রতিবিলাস উপাখ্যান (The Carnal Prayer Mat) - কিং লি ইউ (৩য়- ৪র্থ খন্ড)

রতিবিলাস উপাখ্যান (The Carnal Prayer Mat) হলো ১৭ শতকের প্রখ্যাত চীনা লেখক লি ইউ-এর লেখা একটি বিতর্কিত ও ব্যঙ্গাত্মক ইরোটিক উপন্যাস। ১৬৫৭ সালে রচিত এই উপন্যাসটি কিং রাজবংশের আমলে চীনা সমাজ ও কনফুসীয় puritanism (কঠোর নীতিবাদ)-কে আক্রমণ করে লেখা হয়েছিল।

অনুবাদ: অপু চৌধুরী

তৃতীয় খণ্ড: জাগরণের পর শরৎকালীন ধ্যান একাদশ অধ্যায়: সাহসী নায়কের অর্থব্যয়, এবং ক্ষণিকের দাম্পত্যের চিরস্থায়ী বন্ধন

কবিতা: সাহসী বীরেরা রহে সবুজ বনানীতে, বন্ধু তরে অকাতরে অর্থ করে দান। কত ধনাঢ্য অতিথি রহে জাঁকজমক পোশাকে, তবু বন্ধুর তরে কেন নাহি জাগে প্রাণ?

ইয়ান ফাং এবং ওয়েই ইয়াংশেং টানা দশ-বারো রাত ধরে একশয্যায় শয়ন করেছিলেন। তাঁদের সেই 'মেঘ ও বৃষ্টির' মতো নিবিড় ব্যক্তিগত প্রেম যখন গভীর থেকে গভীরতর হচ্ছিল, ঠিক তখনই বিদেশ থেকে স্বামী ফিরে এসে তাঁদের সেই সুখের ঘরে হানা দিলেন। এই বিচ্ছেদ ছিল বর্ণনাতীত কষ্টের।

ইয়ান ফাং মনে মনে ভাবলেন: "আমি আগে ভেবেছিলাম যে পৃথিবীর পুরুষদের মধ্যে মেধা, রূপ এবং 'বাস্তব কাজের ক্ষমতা' (রতিশক্তি)—এই তিনটি গুণ একসাথে থাকতে পারে না। তাই আমি মেধা ও সৌন্দর্য বিসর্জন দিয়ে কেবল বাস্তব কাজের ক্ষমতাকেই বেছে নিয়েছিলাম। হায়! এক স্থূল ও নির্বোধ মানুষকে রত্ন মনে করে সারাদিন হাড়ভাঙ্গা খাটুনি খেটে তার সেবা করেছি।

কিন্তু কে জানত যে পুরুষদের মধ্যে এমনও কেউ আছে যার মধ্যে এই তিনটি গুণই বর্তমান? আমি যদি এই প্রতিভাবান ব্যক্তির (ওয়েই ইয়াংশেং) দেখা না পেতাম, তবে একজন সুন্দরী রমণী হয়ে জন্মানো সত্ত্বেও আমার জীবনটা বৃথাই যেত। এখন, ফেলে আসা দিনগুলো তো আর ফিরে পাওয়া যাবে না, কিন্তু ভবিষ্যতের সময়গুলো আমি কেন নষ্ট করব?

প্রাচীন প্রবাদে বলে, 'সৎ ব্যক্তিরা অন্ধকার কাজ করে না'—অর্থাৎ যা করবে তা সাহসের সঙ্গেই করবে। একজন নারী যদি তার সতীত্ব বা সম্মান নষ্ট না করে, তবে তো ভালোই। কিন্তু একবার যখন সম্মান নষ্ট হয়েই গেছে, তখন তার উচিত সম্পূর্ণ স্বাধীন হয়ে যাওয়া—যাতে তার শরীর থাকে এক নামে, আর মন থাকে অন্য নামে।

আমি সবসময় বিশ্বাস করি যে, অতীতের মহীয়সী নারী হংফু জির মতো দূরদৃষ্টি এবং ঝুও ওয়েনজুনের মতো সাহস থাকলে তবেই পরপুরুষের হাত ধরা উচিত। জীবনে যদি পরকীয়া করতেই হয়, তবে একবারই করব এবং তা শেষ পর্যন্ত করব। এমনকি 'চুরি' বা 'পরকীয়া' শব্দটিকেও বদলে দেব। তবেই না একজন নারী সত্যিকারের নায়িকা হতে পারে!

তাছাড়া, 'ব্যভিচার' এবং 'পালিয়ে যাওয়া'—এই দুটি শব্দ একে অপরের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত। যদি ব্যভিচার করতেই হয়, তবে হাত ধরে পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়। আর যদি পালানো সম্ভব না হয়, তবে সেই পাপ কাজ থেকে বিরত থেকে একজন বিশ্বস্ত স্ত্রী হয়ে থাকাই কি ভালো নয়? কেন ক্ষণিকের আনন্দের জন্য সারাজীবনের সম্মান ও জীবনকে বাজি রাখব?"

মনস্থির করার পর তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-এর কাছে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা জানিয়ে একটি চিঠি লিখলেন। বাপের বাড়িতে থাকার সময় তিনি লেখাপড়া বেশ পছন্দ করতেন, কিন্তু এক বণিকের স্ত্রী হওয়ার পর বহুদিন কলম-কালির সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ছিল না। তাই তাঁর চিঠির ভাষা ছিল অনেকটা মুখের কথার মতোই সরল ও প্রত্যক্ষ।

চিঠিতে লেখা ছিল:

"প্রাণনাথ ওয়েই ইয়াংশেং,

আপনার চরণে নিবেদন: আপনি চলে যাওয়ার পর থেকে আমি সারাদিন অন্নজল স্পর্শ করতে পারিনি। জোর করে যা-ও একটু মুখে দিয়েছি, তা পেটের এক-তৃতীয়াংশও ভরেনি। আমি এখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে, আমি আপনার সঙ্গেই সারাজীবন কাটাব।

আপনি অবিলম্বে ব্যবস্থা গ্রহণ করুন। হয় আপনি সাই কুনলুনকে দিয়ে আমাকে চুরি করিয়ে নিয়ে যান, নতুবা আমি নিজেই হংফু জির মতো সব ছেড়ে আপনার কাছে পালিয়ে আসব। কেবল একটি নির্দিষ্ট তারিখ এবং সাক্ষাতের স্থান ঠিক করে জানান, যাতে আমাদের মিলনে কোনো বাধা না আসে।

বিষয়টি অত্যন্ত জরুরি। যদি আপনি বিপদের ভয়ে এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজটি করতে দ্বিধা করেন বা পিছিয়ে যান, তবে জানব আপনি একজন অবিশ্বস্ত ও পাষাণ-হৃদয় পুরুষ। সেক্ষেত্রে আমাকে চিঠি লিখে জানিয়ে দেবেন, এরপর থেকে আমাদের সব সম্পর্ক ছিন্ন হবে। আর কখনো দেখা হবে না। কিন্তু যদি প্রতারণা করে আবার আমার সামনে আসেন, তবে আমি আপনার মাংস খুবলে নিয়ে শূকর বা কুকুরের মাংসের মতো চিবিয়ে খাব।

আর বেশি কিছু লিখলাম না, কেবল মনের ভাবটুকু জানালাম।

ইতি, আপনার প্রিয়তমা ইয়ান ফাং।"

চিঠিটি লেখার পর তিনি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। এমন সময় সাই কুনলুনকে পথ দিয়ে যেতে দেখে তিনি চুপিসারে চিঠিটি তাঁর হাতে গুঁজে দিলেন।

তবে ইয়ান ফাং-এর মনে ভয় ছিল যে, ওয়েই ইয়াংশেং হয়তো ভীতু স্বভাবের হতে পারেন এবং পাছে এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজে সাহস না পান। তাই তিনি পালানোর পথ সুগম করার জন্য আরও একটি কৌশল অবলম্বন করলেন। তিনি সেই প্রাচীন গল্পের 'ঝু মাইচেন'-এর স্ত্রীর মতো আচরণ শুরু করলেন—যাতে স্বামী বিরক্ত হয়ে তাঁকে ত্যাগ করতে বাধ্য হয়।

তিনি সারাদিন স্বামীর সঙ্গে ঝগড়া-বিবাদ করতেন, অকারণে তর্ক জুড়ে দিতেন। তিনি সবসময় অসুস্থতার ভান করে শুয়ে থাকতেন, একগাছা সুতাও কাটতেন না। এমনকি চা বা খাবার তৈরির কাজও স্বামীকে দিয়ে করাতেন। প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে সন্ধ্যা পর্যন্ত স্বামীকে অভিশাপ দিতেন।

কিন্তু রাতের বেলা কামশয্যায় তিনি তাঁর প্রাক্তন স্বামীকে (প্রথম স্বামী) মৃত্যুর দুয়ারে ঠেলে দেওয়ার সেই পুরনো কৌশল আবার প্রয়োগ করলেন—যাতে তিনি এই আপদ বিদায় করে সেই 'তিন গুণসম্পন্ন' কাঙ্ক্ষিত পুরুষকে বিয়ে করতে পারেন।

কুয়ান লাওশি দেখলেন যে, তাঁর স্ত্রী দিনের বেলা তাঁকে এতটাই ঘৃণা করেন যে, কেবল পাপের প্রায়শ্চিত্ত করার মতোই অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাতে তাঁকে সেবা করেন। কিন্তু রাতের সেই হাড়ভাঙ্গা পরিশ্রম দিনের অবহেলা পূরণ করতে পারল না। বরং বিছানা থেকে নামার পর স্বামীর চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে যেত। ইয়ান ফাং বাঘ বা নেকড়ের মতো স্বামীর জীবনীশক্তি এমনভাবে শুষে নিলেন যে, দু'মাসের মধ্যে সেই শক্তিশালী কুয়ান লাওশি হাড়সার হয়ে শুকিয়ে গেলেন।

প্রতিবেশীরা এসব দেখে খুবই বিরক্ত ও অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তারা সাই কুনলুনকে যমের মতো ভয় পেত বলে কেউ মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেত না।

কুয়ান লাওশি দেখলেন যে তাঁর স্ত্রী, যিনি সবসময় তাঁর প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, হঠাৎ করেই সম্পূর্ণ বদলে গেছেন। তিনি বুঝলেন এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাই তিনি প্রতিবেশীদের কাছে গিয়ে বিস্তারিত খবর জানতে চাইলেন: "আচ্ছা, আমি যখন ব্যবসার কাজে বাইরে গিয়েছিলাম, তখন কি আমার বাড়িতে কেউ আসা-যাওয়া করত?"

প্রতিবেশীরা প্রথমে কিছুই জানে না বলে ভান করল। কিন্তু কুয়ান লাওশি যখন নাছোড়বান্দা হয়ে জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন, তখন তারা ভাবল—লোকটা এমনিতে সৎ ও ভালোমানুষ, পাছে ওই ব্যভিচারী মহিলার হাতে অকালে প্রাণ হারায়! তাই তারা দয়াপরবশ হয়ে সত্যটা আংশিক প্রকাশ করল:

"হ্যাঁ, একজন ব্যক্তি আপনার বাড়িতে নিয়মিত আসা-যাওয়া করত। তবে সাবধান! তাকে ঘাঁটাবেন না। যদি তাকে বিরক্ত করেন তবে আপনার ওপর অপ্রত্যাশিত বিপদ নেমে আসবে।"

কুয়ান লাওশি অবাক হয়ে বললেন, "কে সে? সে কি এতটাই শক্তিশালী?"

প্রতিবেশীরা ফিসফিস করে বলল, "সে হলো সাই কুনলুন—সেই জগতবিখ্যাত তস্কর, যাকে সবাই ভয় পায়। আগে যখন সে আপনার দরজার পাশ দিয়ে যেত, তখন আপনার স্ত্রীকে সুন্দরী দেখে আমাদের জিজ্ঞাসা করত—'উনি কার স্ত্রী?' আমরা বলতাম আপনার স্ত্রী। সে আবার বলত, 'এমন সুন্দরী স্ত্রী এমন স্বামীর ঘর করছে, তারা কি সুখে আছে?' আমরা বলতাম আপনারা বেশ মিলেমিশেই আছেন।

পরে যখন আপনি পণ্য বিক্রি করতে বাইরে গেলেন, তখন সে জিজ্ঞাসা করল, 'কুয়ান লাওশি এবার কতদিন পর ফিরবে?' আমরা বলেছিলাম আপনি সুতা বিক্রি করতে গেছেন, দশ-বারো দিন পর ফিরবেন।

ব্যাস! সেই দিন থেকেই আপনার বাড়িতে প্রতি রাতে যেন কারোর গলার স্বর শোনা যেত। যদি অন্য কেউ হতো তবে আমরা তদন্ত করে দেখতাম। কিন্তু আপনি তো জানেন, শক্তিশালী লোকের গায়ে হাত দেওয়া যায় না। তাকে বিরক্ত না করলেও সে আমাদের জ্বালাতন করে, আর তাকে রাগিয়ে দিলে সে কি আমাদের আস্ত রাখবে?

তাছাড়া, আইনে তো প্রতিবেশীদের ব্যভিচার ধরার কোনো নিয়ম নেই। তাই সে অবাধে আসা-যাওয়া করত এবং টানা দশ-বারো রাত আপনার ঘরে থাকত। আপনি ফিরে আসার পরেই তার আনাগোনা বন্ধ হয়েছে।

আপনাকে সাবধান করছি—এই কথা কেবল নিজের পেটের মধ্যেই রাখুন, ভুলেও প্রকাশ করবেন না। প্রকাশ করলেই বিপদ ডেকে আনবেন। এমনকি আপনার স্ত্রীর সামনেও সব সহ্য করে যান, কিছু বলবেন না। খবর ফাঁস হলে আপনার জীবন নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে।"

কুয়ান লাওশি হতাশার সুরে বললেন, "তাহলে এই কথা! এখন আপনারা যখন নির্দেশ দিচ্ছেন, তখন কি আর আমি তা ফাঁস করার সাহস করব? কিন্তু সে একদিন আমার হাতে ধরা পড়বেই। যেদিন আমি তাকে ধরব এবং তার শিরশ্ছেদ করব, সেদিন আপনারা প্রতিবেশীরা আমাকে সাহায্য করবেন তো?"

প্রতিবেশীরা হেসে বলল, "এসব বোকা কথা ছাড়ুন! প্রাচীন প্রবাদেই আছে—'চোরকে ধরতে হয় হাতে-নাতে, আর ব্যভিচারী যুগলকে ধরতে হয় এক সাথে'। সে সারাজীবন চুরি করেও কখনো ধরা পড়েনি, তবে কি ব্যভিচার করার সময় আপনার মতো মানুষের হাতে ধরা দেবে? বরং যেদিন সে আপনার স্ত্রীকে ধর্ষণ বা অপহরণ করে নিয়ে যাবে, সেদিন যদি আপনি কেবল যৌতুক বা সম্পদটুকু বাঁচাতে পারেন, তবে সেটাই আপনার জন্য যথেষ্ট হবে।"

কুয়ান লাওশি অবাক হয়ে বললেন, "এটা কী করে সম্ভব?"

প্রতিবেশীরা বলল, "আপনি কি তার সাধারণ কৌশল জানেন না? আপনার বাড়ি উঁচু প্রাচীর বা দুর্ভেদ্য দেয়ালঘেরা হলেও সে ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। আর আপনার এই মাটির ঘরের তো কথাই নেই! শেষ পর্যন্ত সে ভেতরে ঢুকে আপনার স্ত্রীকে নিয়ে যাবেই। আর যখন সে স্ত্রীকে নিয়ে যাবে, তখন ঘরের জিনিসপত্র কি যৌতুক হিসেবে সঙ্গে যাবে না? আপনাকে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।"

কুয়ান লাওশি এসব শুনে হতভম্ব হয়ে গেলেন এবং প্রতিবেশীদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে এই মহাবিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য সাহায্য ও পরামর্শ চাইলেন। প্রতিবেশীরা তাঁর এই অসহায় অবস্থা দেখে তাঁকে সাহায্য করার জন্য নানারকম ফন্দি আঁটতে শুরু করল।

কেউ পরামর্শ দিল স্ত্রীকে তালাক দিয়ে বিপদের শেকড় উপড়ে ফেলতে। কেউ বলল স্ত্রীকে নিয়ে দূরে কোথাও পালিয়ে যেতে। কিন্তু তাদের মধ্যে একজন অভিজ্ঞ ও বয়স্ক ব্যক্তি বললেন:

"এগুলোর কোনোটিই ভালো পরিকল্পনা নয়। তার স্ত্রী চলে যাওয়ার বা পরকীয়ার যথেষ্ট কারণ থাকলেও, তার বিরুদ্ধে তো হাতে-নাতে কোনো প্রমাণ নেই। তাহলে কী অজুহাতে তাকে তালাক দেবেন? আর পালিয়ে গিয়েও লাভ নেই, সাই কুনলুনের নখদর্পণে সব পথঘাট। আপনি যেখানেই যান না কেন, সে ঠিক খুঁজে বের করবে।

আমার মতে, 'ভুলকে ভুল দিয়ে সংশোধন' করার বা 'কাঁটা দিয়ে কাঁটা তোলা'র একটিই উপায় আছে—যা কার্যকর হতে পারে। আপনার স্ত্রী যখন আপনাকে আর মন থেকে চাইছে না, তখন তাকে জোর করে বাড়িতে রেখেও কোনো লাভ নেই। তার চেয়ে বরং তাকে বিক্রি করে কিছু টাকা ঘরে তুলুন।

যদি আপনি তাকে অন্য কারো কাছে বিক্রি করতে চান, তবে সে যেতে রাজি হবে না। আর সাই কুনলুন জানলে আপনার ওপর ক্ষেপে যাবে কারণ আপনি তাদের প্রেমে বাধা দিয়েছেন—তখন সে প্রতিশোধ নিতে আসবে।

তার চেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো—স্ত্রীকে সাই কুনলুনের কাছেই বিক্রি করে দিন। যেহেতু সে আপনার স্ত্রীকে ভালোবাসে, তাই সে হয়তো এক-দুশো রৌপ্যমুদ্রা দিতেও রাজি হবে। আপনি সেই টাকা দিয়ে অন্য একজন ভালো মেয়েকে বিয়ে করে ঘরে আনুন। তাহলে স্বাভাবিকভাবেই সব বিপদ কেটে যাবে। আপনি একজন নতুন স্ত্রীও পেলেন, আবার আর্থিক ক্ষতিও হলো না—এটা কি উভয় পক্ষের জন্যই মঙ্গলজনক নয়?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "এই পরিকল্পনাটি চমৎকার। কিন্তু আমি নিজে গিয়ে তো আর এই প্রস্তাব দিতে পারব না। অন্য কেউ গিয়ে বললে ভালো হতো। আপনাদের মধ্যে কেউ কি আমাকে সাহায্য করতে রাজি আছেন?"

প্রতিবেশীরা বলল, "যদি এমন হয় তবে আমরা সাহায্য করতে আপত্তি করব না। কিন্তু শর্ত একটাই—বিক্রি করার পর আপনি আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারবেন না যে, আমরা চোরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আপনার স্ত্রীকে দখল করেছি। এমনটা করা চলবে না।"

কুয়ান লাওশি বললেন, "যদি এই পরিকল্পনা সফল হয়, তবে আপনাদের দয়ায় আমার জীবন ও সম্পদ রক্ষা পাবে। আমি কি তখন এমন অকৃতজ্ঞ বা বেইমানি কাজ করার সাহস পাব?"

সবাই তখন একমত হয়ে একজন বাকপটু ব্যক্তিকে নির্বাচন করল এবং ঠিক করল যে, পরদিন সকালেই তারা সাই কুনলুনকে খুঁজতে যাবে।

এদিকে, ওয়েই ইয়াংশেং ইয়ান ফাং-এর সঙ্গে বিচ্ছেদের পর থেকে বিরহ জ্বালায় কাতর হয়ে পড়েছিলেন। সারাদিন নাওয়া-খাওয়া ছেড়ে দিয়েছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন সাই কুনলুনকে দিয়ে প্রেমিকাকে অপহরণ করাতে। কিন্তু ভয় পাচ্ছিলেন পাছে তার স্বামী তাদের খুঁজে বের করে। আবার প্রেমিকাকে নিয়ে দূরে পালিয়ে যেতেও চেয়েছিলেন। কিন্তু মনে পড়ল যে, সেই দুই ধনী ও রূপসী রমণীকে (যাদের ওপর তাঁর নজর ছিল) এখনো তিনি কামশয্যায় পাননি। তাই তাদের ছেড়ে দূরে যেতে মন চাইছিল না। তিনি গভীর দোটানায় পড়েছিলেন।

অবশেষে ইয়ান ফাং-এর সেই আবেগঘন চিঠিটি পড়ে তিনি মনস্থির করলেন। তিনি সাই কুনলুনকে বললেন প্রেমিকাকে অপহরণ করতে, এবং তিনিও রাজি হলেন প্রেমিকাকে নিয়ে দূরে কোথাও চলে যেতে—যাতে তার স্বামী তাদের খুঁজে না পায়।

সাই কুনলুন সব শুনে বললেন, "যদি এমন হয় তবে ভালোই হবে। কিন্তু একটা কথা ভাই—কুয়ান লাওশি একজন নিতান্তই গরিব মানুষ। তার স্ত্রী চলে গেলে সে আর দ্বিতীয় বিয়ে করতে পারবে না। মানুষের আবেগ যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন জীবননাশের ঝুঁকি থাকে। তাই ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তির জন্য একটি বিকল্প পথ খোলা রাখা উচিত।

যদি আপনি তার বাড়িতে একশ বা অন্তত পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা রেখে আসেন এবং তারপর স্ত্রীকে অপহরণ করেন, তবে সে একজনকে হারালেও সেই টাকায় অন্য কাউকে বিয়ে করতে পারবে। তাহলেই আমি আমার 'বীরত্বের মর্যাদা' বা নীতি বজায় রাখতে পারব।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "পরিকল্পনাটি মহৎ, কিন্তু আমার কাছে তো কানাকড়িও নেই। আমি টাকার ব্যবস্থা করব কোত্থেকে?"

সাই কুনলুন অভয় দিয়ে বললেন, "ভাই, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। আমি সারাজীবন নিজেকে একজন বীর বলে দাবি করেছি। এখন যদি সামান্য অর্থ ব্যয় করতে না পারি, তবে আমি কোন মুখে ন্যায়বিচারের কথা বলব? টাকা আমার কাছে আছে। আপনি তাকে চিঠির উত্তর লিখে দিন। সময় বা তারিখ যাই হোক না কেন, কুয়ান লাওশি বাড়িতে না থাকলেই আমি গিয়ে তাকে তুলে আনব।"

ওয়েই ইয়াংশেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ একটি চিঠি লিখলেন। কোনো গভীর সাহিত্যিক ভাষা বা অলঙ্কার ব্যবহার না করে, কেবল কয়েকটি সহজ কথায় তিনি উত্তর দিলেন—যাতে প্রেমিকার বুঝতে কোনো অসুবিধা না হয়।

চিঠিতে লেখা ছিল:

"প্রিয়তমা ইয়ান ফাং,

তোমার চরণে নিবেদন: দু'মাস আলাদা থাকার পর মনে হচ্ছে যেন কয়েক যুগ পেরিয়ে গেছে। সারাদিন আমি আহার-নিদ্রা ত্যাগ করেছি। বারবার সাই কুনলুনকে অনুরোধ করেছি সাহায্যের জন্য। কিন্তু তোমার মনের ভাব বুঝতে না পারায় তিনি হালকাভাবে কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পাননি।

তোমার চিঠি পড়ে আমি বুঝতে পারলাম যে, আমাদের মিলনের জন্য তোমার সংকল্প পাথরের মতোই দৃঢ়। এখন আমি সব দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত। হংফু জির মতো একাই পালিয়ে আসার কাজটি বড়ই বিপজ্জনক, দয়া করে ওটা কোরো না। যেহেতু এই মহৎ ব্যক্তি (সাই কুনলুন) আমাদের সাহায্য করছেন, তাই আমরা হং জিয়াও-এর মতো (অপহরণের মাধ্যমে) মিলন ঘটাতে পারি।

শুভ দিনক্ষণ আগে থেকে বলা কঠিন। যখন তোমার 'রক্ষক' (স্বামী) বাড়ি থেকে দূরে থাকবে, তখনই জানবে চাঁদের দেবীর (তোমার) বেরিয়ে আসার সময় হয়েছে। দ্রুত একটি ভালো খবর দিও, যাতে আমরা কাজ শুরু করতে পারি।

আর বেশি কথা লেখার প্রয়োজন নেই, কেবল মনের ভাব জানালাম।

(প্রকৃত নাম উল্লেখ করা হলো না)"

সাই কুনলুন ইয়ান ফাং-এর জন্য একটি চিঠি নিয়ে গেলেন এবং তাঁর মুক্তির জন্য একশ কুড়ি রৌপ্যমুদ্রা আগে থেকেই আলাদা করে সিলগালা করে রাখলেন।

দুই দিন পর, হঠাৎ কুয়ান লাওশির প্রতিবেশী এসে খবর দিলেন: "কুয়ান লাওশির ব্যবসায় বড় লোকসান হয়েছে। তিনি এখন নিজের খরচই চালাতে পারছেন না, স্ত্রীকে ভরণপোষণ দেওয়া তো দূরের কথা। তাই তিনি স্ত্রীকে বিক্রি করে দিতে চাইছেন। আমি জানি আপনি অত্যন্ত উদার মনের মানুষ, আপনার ভাণ্ডারে অঢেল খাবার আছে এবং দরিদ্রদের সাহায্য করতে আপনি সর্বদা প্রস্তুত। তাই আমি এই প্রস্তাব নিয়ে আপনার কাছে এসেছি।

এতে আপনার দ্বিমুখী পুণ্য হবে: প্রথমত, এই অসহায় মহিলাটি চরম দুর্দশা থেকে রক্ষা পাবে, না খেয়ে মরবে না; আর দ্বিতীয়ত, কুয়ান লাওশি কিছু যৌতুক বা অর্থ পাবে, যা দিয়ে সে আবার ব্যবসা শুরু করে জীবিকা নির্বাহ করতে পারবে। এটি উভয় পক্ষের জন্যই মঙ্গলজনক।"

সাই কুনলুন শুনে মনে মনে হাসলেন। তিনি ভাবলেন, "কী বিচিত্র এই পৃথিবীর নিয়ম! আমি যার ক্ষতি করতে চেয়েছিলাম, সেই কিনা এখন নিজেই আমার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে! নাকি সে কোনোভাবে খবর পেয়েছে যে আমিই ওই 'কাজ'টি (অপহরণ) করতে চেয়েছিলাম এবং বুঝতে পেরেছে যে আমার হাত থেকে রেহাই নেই, তাই সম্মান বাঁচাতে এই আপোষের পথে এসেছে?"

তিনি বললেন, "যদি এমন হয়, তবে চুরির চেয়ে প্রকাশ্যে কিনে নেওয়াটাই তো ভালো।"

তিনি প্রতিবেশীকে জিজ্ঞাসা করলেন, "স্বামী যখন দারিদ্র্যের কারণে স্ত্রীকে বিক্রি করতে চাইছে, তখন স্ত্রী কি যেতে রাজি হবে?"

প্রতিবেশী বলল, "সে বাড়িতে নিদারুণ কষ্ট পাচ্ছে, এখান থেকে বেরোনোর জন্য সে মরিয়া। কেন রাজি হবে না?"

সাই কুনলুন জিজ্ঞাসা করলেন, "সে কত পণ বা মূল্য চায়?"

প্রতিবেশী বলল, "সে দুশো রৌপ্যমুদ্রা চায়। তবে না পেলে একশোর বেশি দিলেও রাজি হবে।"

সাই কুনলুন বললেন, "বেশ, তবে একশ কুড়ি রৌপ্যমুদ্রাই ধার্য হোক।"

প্রতিবেশী রাজি হয়ে কুয়ান লাওশিকে ডেকে আনল যাতে তিনি নিজে লেনদেন করতে পারেন। সাই কুনলুন প্রথমে চেয়েছিলেন ওয়েই ইয়াংশেং-কে ক্রেতা হিসেবে দেখাতে। কিন্তু পরে ভাবলেন, "আমার কুখ্যাতি সবাই জানে, আমাকে সবাই ভয় পায়। কেউ আমার বিরুদ্ধে মামলা করার সাহস পাবে না। কিন্তু ওয়েই ইয়াংশেং-এর নাম জড়ালে পরে আইনি ঝামেলা হতে পারে।"

তাই তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-এর নাম গোপন রেখে বললেন যে তিনি নিজেই কিনবেন। কুয়ান লাওশি এসে বিক্রয় দলিলে সই ও টিপসই দিলেন, প্রতিবেশীরা সাক্ষী হিসেবে নাম স্বাক্ষর করল। সাই কুনলুন তাঁর সিল করা রৌপ্যমুদ্রা বের করে দিলেন এবং ঘটকালির ফি হিসেবে প্রতিবেশীদের আরও দশ মুদ্রা দিলেন।

সেই দিনই একটি পালকি ভাড়া করে ইয়ান ফাং-কে নিয়ে আসা হলো। ওয়েই ইয়াংশেং-কে আগে থেকে কিছুই জানানো হয়নি। সাই কুনলুন একটি ভাড়াবাড়ি ঠিক করে, নতুন বিছানা ও আসবাবপত্র কিনে তবেই ওয়েই ইয়াংশেং-কে খবর দিলেন এবং বিয়ের আয়োজন করলেন। তারপর নবদম্পতিকে বাসর ঘরে পাঠানো হলো।

প্রাচীন যুগের বীর বাও শু বা কিউরান-এর বীরত্বও এর চেয়ে বেশি কিছু ছিল না। কেবল পরিতাপের বিষয় এই যে, তাঁরা (সাই কুনলুন ও ওয়েই ইয়াংশেং) তাঁদের বীরত্বকে ভুল পথে পরিচালিত করেছিলেন, তাই তাঁদের প্রকৃত বীর বলা যায় না।

---

দ্বাদশ অধ্যায়: শিরে কপাল ঠুকে শুভকর্ম সম্পন্ন, এবং ঈর্ষার বন্ধনে ঐক্যের সুর

ওয়েই ইয়াংশেং এবং ইয়ান ফাং স্বামী-স্ত্রী হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়ার পর, দিন-রাত অবাধে কামশয্যায় আনন্দ উপভোগ করতে লাগলেন।

ইয়ান ফাং নতুন বাড়িতে আসার পর, একবার মাসিক হওয়ার পরেই গর্ভবতী হলেন। ওয়েই ইয়াংশেং অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি ভাবলেন, "জ্যোতিষী (জাদুকর)-এর সেই অশুভ ভবিষ্যদ্বাণী মিথ্যা প্রমাণিত হয়েছে! আমিও সন্তান জন্ম দিতে সক্ষম। এই আনন্দের সংবাদ উদযাপনের জন্য 'সরঞ্জাম' (জীবনযাপনের পদ্ধতি) কিছুটা পরিবর্তন করা দরকার।"

চার-পাঁচ মাস পর ইয়ান ফাং-এর পেট ধীরে ধীরে স্ফীত হতে লাগল। মিলনের সময় তাঁর শারীরিক অস্বস্তি হতো, যা তাঁর ইচ্ছামতো হতো না। তাই তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-কে নির্দেশ দিলেন যে, আপাতত কিছুদিন বিরতি নেওয়া হোক। তিনি যেন নিজের শক্তি সঞ্চয় করেন, যাতে সন্তান প্রসবের পর তাঁরা আবার বড় কোনো 'পরিকল্পনা' (উদ্দাম রতি-ক্রীড়া) করতে পারেন এবং অকারণে শক্তি ক্ষয় না করেন। সেই থেকে তাঁরা দুজন আলাদা ঘরে ঘুমাতে লাগলেন।

ওয়েই ইয়াংশেং একা তাঁর পড়ার ঘরে ঘুমাতেন। কিন্তু তাঁর চঞ্চল মন স্থির থাকত না, তিনি আবার বাইরের দিকে ঝুঁকতে শুরু করলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন:

"আমি এ পর্যন্ত যত রমণী দেখেছি, তার মধ্যে কেবল সেই দুজন নাম না জানা ধনী গৃহবধূই ছিলেন অসাধারণ সুন্দরী। আমার বর্তমান স্ত্রী ইয়ান ফাং তাঁদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য। কিন্তু সমস্যা হলো, তাঁদের ঠিকানা আমি জানি না, তাই তাঁদের খুঁজে বের করা অসম্ভব। অগত্যা আমাকে 'দ্বিতীয় সেরা' কাউকে বেছে নিতে হবে—অর্থাৎ আমার সেই ডায়েরির তালিকা থেকে কাউকে বেছে নিয়ে বর্তমানের জরুরি ক্ষুধা মেটাতে হবে।"

ইয়ান ফাং-এর অগোচরে তিনি পড়ার ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং তাঁর সেই গোপন ডায়েরিটি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। খুঁজতে খুঁজতে তিনি 'শিয়াং উন' নামে এক মহিলার নাম পেলেন। তাঁর সম্পর্কে লেখা মন্তব্যগুলো অন্যদের চেয়ে কিছুটা বেশি এবং বিশেষ ছিল। স্পষ্টতই তিনি ছিলেন 'প্রথম শ্রেণি'র নারীদের মধ্যেও সেরা, সেই দুই অসাধারণ সুন্দরীর থেকে মাত্র এক ধাপ নিচে।

সমালোচকের মন্তব্য (ডায়েরি থেকে): "এই নারীর রূপ অত্যন্ত মনোহর, তাঁর প্রতিটি ভঙ্গিমায় রয়েছে লাবণ্যের ছটা। তাঁর পদচারণা এতটাই লঘু যে মাটিতে কোনো চিহ্ন পড়ে না, তাঁর শরীর যেন হাতের তালুতে ধারণ করার মতো সুঠাম। তাঁর মাধুর্য কৃত্রিম নয়, তাঁর চালচলন যেন জীবন্ত কোনো চিত্রকর্ম। বাতাস বইলে তাঁর গা থেকে এক ভিন্ন সুবাস ভেসে আসে, মনে হয় যেন তিনি ফুলের সৌরভ মেখে এসেছেন। পাশ থেকে তাঁর মিষ্ট কথা শুনলে কোকিলকেও তুচ্ছ মনে হয়। ইনি নিঃসন্দেহে নারীদের মধ্যে এক অসামান্যা, অন্তঃপুরের এক আদরের ধন। তাঁকে 'উচ্চ শ্রেণি'ভুক্ত করা হলো, যাঁর শোভা সমস্ত সৌন্দর্যের ওপরে স্থান পাবে।"

ওয়েই ইয়াংশেং এই সমালোচনা পড়ে তাঁর মুখচ্ছবি মনে করার চেষ্টা করলেন। মনে পড়ল, তিনি বিশের কোঠার শেষ প্রান্তে বা ত্রিশের কোঠার প্রথম দিকে একজন মহিলা ছিলেন, যাঁর ভঙ্গি ছিল বড়ই মোহনীয়। আগে একবার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি এক ঝলক সুবাস পেয়েছিলেন, যা সাধারণ প্রসাধনীর গন্ধের চেয়ে আলাদা ছিল। তিনি চলে যাওয়ার পর একটি কবিতার পাখা সুগন্ধির টেবিলের পাশে পড়ে থাকতে দেখেছিলেন, যা থেকে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি সেই মহিলারই জিনিস।

ওয়েই ইয়াংশেং কয়েক দিন ধরে তাঁর খোঁজ করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু পরে সেই 'বিশেষ' (উচ্চ শ্রেণির) নারীদের দেখা পাওয়ায় তাঁকে ভুলে গিয়েছিলেন। এখন পাখাটি উল্টেপাল্টে দেখতে গিয়ে তাঁর পুরোনো আকাঙ্ক্ষা যেন নতুন করে জেগে উঠল।

কোথায় থাকেন জানার জন্য তিনি ডায়েরির নিচের ছোট অক্ষরগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। অবাক হয়ে দেখলেন, মহিলার ঠিকানা তাঁর নিজের গলির নামেই! এতে তাঁর মনে বিপুল আনন্দ জাগল। তিনি দ্রুত বাইরে এসে লোকজনকে জিজ্ঞাসা করলেন। জানা গেল, ভাগ্যক্রমে সেই মহিলা ছিলেন তাঁর নিকটতম প্রতিবেশী! মাঝখানে মাত্র একটি দেয়ালের ব্যবধান; ওয়েই ইয়াংশেং-এর অধ্যয়ন কক্ষের দেয়ালের ওপারেই ছিল তাঁর শয়নকক্ষ।

তাঁর স্বামীর নাম 'শ্যুয়েন শ্যুয়েনজি'। তিনি একজন পণ্ডিত বা শিক্ষক, কিন্তু চরিত্রে নিচু মনের মানুষ। তাঁর বয়স পঞ্চাশের বেশি। প্রথম স্ত্রী মারা যাওয়ার পর 'শিয়াং উন' তাঁর দ্বিতীয় পত্নী। শ্যুয়েন শ্যুয়েনজি বাইরে শিক্ষকতা করেন, মাসে মাত্র এক-দুবার বাড়িতে আসেন, বাকি দিনগুলো বাইরেই কাটান।

ওয়েই ইয়াংশেং যখন এই তথ্য পেলেন, তখন আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন: "এ নিশ্চয়ই পূর্বজন্মের কোনো সম্পর্ক! কোনো দেবদূত যেন আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন কেবল তাঁর সঙ্গে বিহার করার জন্য!"

দ্রুত ঘরে ফিরে এসে তিনি একদিকে কৌশল খুঁজতে লাগলেন, অন্যদিকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। অধ্যয়ন কক্ষের বাইরের দেয়াল খুব একটা উঁচু ছিল না, কিন্তু সামনে অন্য ঘর থাকায় লাফিয়ে পার হওয়া সম্ভব ছিল না। ভেতরের দেয়ালটি ছিল ভাঁজ করা ইট দিয়ে তৈরি এবং ওপরে সাদা চুনকাম করা—একটু নড়াচড়া করলেই দাগ পড়ে যেত, তাই সেখানে গর্ত করাও অসম্ভব।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তাঁর মাথায় এল ছাদের কড়িকাঠ বেয়ে ওঠার বুদ্ধি। মাথা তুলে ভালোভাবে দেখতে পেলেন, ছাদের সংযোগস্থলের দিকে তিন ফুট উঁচু এবং পাঁচ ফুট চওড়া একটি জায়গা ছিল যা ইট দিয়ে গাঁথা হয়নি, বরং কাঠের তক্তা দিয়ে ঢাকা ছিল। তাঁর মনে আনন্দ হলো।

তিনি ভাবলেন, "যখন এই ফাঁক আছে, তখন আর কষ্ট করে ছাদে ওঠার দরকার নেই। শুধু কয়েকটা তক্তা খুলে নিলেই ইটের দেয়াল পেরিয়ে ওপাশে যাওয়া যাবে। এ আর এমন কী কঠিন কাজ?"

তিনি একটি মই এনে দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে রাখলেন। তারপর বুকশেলফ থেকে তাঁর 'যন্ত্রপাতির বাক্স' বের করলেন। একটি কাগজের বাক্সের ভেতরে ছুরি, কুঠার, করাত, বাটালি—সবকিছুই ছিল, যার নাম ছিল "দশ-মাথার সরঞ্জাম"। ওয়েই ইয়াংশেং এটা কেনার পর একবারও ব্যবহার করেননি, এমনকি এটাকে অপ্রয়োজনীয় জঞ্জাল বলেই মনে করতেন। কিন্তু কে জানত, পৃথিবীতে কোনো জিনিসই ফেলনা নয়—নারী চুরি করতে গিয়েও এর প্রয়োজন হলো!

তিনি সেই সরঞ্জাম নিয়ে মই বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং কাঠের তক্তাগুলোর মধ্যে ফাঁক দেখতে পেয়ে খুশি হলেন। প্রথমে একটি ছোট রেত দিয়ে আড়াআড়ি কাঠের কিছু অংশ ঘষে ফেললেন যাতে তক্তা খোলার সময় কোনো শব্দ না হয় বা বাধা না আসে। এরপর একটি ছোট বাটালি ফাঁকের মধ্যে ঢুকিয়ে জোরে চাপ দিতেই একটি তক্তা খুলে এল। পরপর তিনটি তক্তা সরিয়ে তিনি ওপাশে উঁকি দিলেন।

তিনি দেখলেন, একজন মহিলা কমোডে বসে প্রস্রাব করছেন। প্রস্রাব শেষ হওয়ার পর তিনি প্যান্ট না পরেই কমোডের ঢাকনা বন্ধ করতে গেলেন। হঠাৎ ঢাকনাটি হাত ফসকে নিচে পড়ে যাওয়ায় তিনি সেটি তোলার জন্য নিচু হয়ে ঝুঁকলে পড়লেন। ফলে তাঁর সুডৌল নিতম্বদ্বয় উঁচু হয়ে উঠল এবং তাঁর গোপনাঙ্গের অর্ধেক অংশও ওয়েই ইয়াংশেং-এর চোখে পড়ল।

ওয়েই ইয়াংশেং পেছন থেকে তাঁকে দেখে প্রথমে বুঝতে পারেননি যে ইনি সেই মহিলাই কি না। কিন্তু যখন তিনি প্যান্ট পরে মুখ ফিরিয়ে তাকালেন, তখন ওয়েই ইয়াংশেং তাঁকে চিনতে পারলেন—ইনিই সেই মহিলা যাঁকে তিনি প্রথমে ডায়েরিতে প্রশংসা করেছিলেন।

ওয়েই ইয়াংশেং তাঁকে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু দ্বিধায় পড়লেন। প্রথমত, কেউ শুনে ফেলার ভয়; দ্বিতীয়ত, তিনি অন্ধকারে আছেন, আর মহিলা জানেন না তিনি কে—তাই তিনি হয়তো সাড়া দেবেন না বা ভয় পাবেন। যদি তিনি রেগে যান, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

তিনি ভাবলেন, "এমন কোনো কৌশল করতে হবে যেন তিনি নিজেই ওপরে তাকিয়ে আমাকে দেখতে পান। তিনি আমার মুখ দেখলে আর আমাকে অনুরোধ করতে হবে না, তিনি নিজেই আমার কাছে ছুটে আসবেন।"

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তাঁর মনে পড়ল যে মহিলা সেদিন একটি পাখা ফেলে গিয়েছিলেন, যাতে তাঁর নিজের হাতের লেখা তিনটি তাং যুগের কবিতা ছিল।

"আমি এখন দেয়ালের ফাঁক দিয়ে মই বেয়ে নেমে এসে পাখাটি খুঁজে বের করি। তারপর উচ্চস্বরে সেই কবিতা আবৃত্তি করব। তিনি শুনলে স্বাভাবিকভাবেই এর অর্থ বুঝতে পারবেন এবং ওপরে এসে আমাকে দেখবেন। এরপর চালাকি করে দু-চারটে মিষ্টি কথা বললে তিনি নিজেই বশীভূত হয়ে যাবেন।"

ওয়েই ইয়াংশেং সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করে মই বেয়ে নিচে নামলেন এবং সিন্দুক খুলে সেই বিশেষ পাখাটি খুঁজতে লাগলেন। মন্দিরে থাকার সময় তিনি অনেক পূজারিণীর ফেলে যাওয়া জিনিস কুড়িয়ে পেয়েছিলেন—কেবল পাখাটিই নয়।

তিনি মনে করতেন, কোনো সুন্দরী নারীর স্পর্শধন্য জিনিস ফেলনা নয়। পাছে অন্য সাধারণ জিনিসের সঙ্গে মিশে গেলে খুঁজে পেতে অসুবিধা হয়, তাই তিনি সেগুলোকে আলাদা একটি সিন্দুকে সযত্নে রাখতেন। সেই সিন্দুকের ঢাকনার ওপর বড় বড় অক্ষরে চারটি শব্দ লেখা ছিল: "美人之貽" বা "সুন্দরী কর্তৃক প্রদত্ত"।

তিনি সিন্দুকটি খুলে সেই মনোহর স্মৃতিচিহ্নগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। খুঁজতে খুঁজতে তিনি একটি পাখা পেলেন, যা নিশ্চিতভাবেই সেই প্রতিবেশী মহিলার। পাখাটি খুলে দেখলেন, তাতে তাং আমলের প্রতিভাধর কবি 'লি বাই'-এর লেখা তিনটি চতুর্পদী কবিতা রয়েছে, যার শিরোনাম 'ছিং পিং তিয়াও'। এই কবিতাগুলো সম্রাট 'তাং জ্যুয়ানজং' এবং তাঁর প্রিয়তমা উপপত্নী 'ইয়াং গুইফেই'-এর প牡丹ফুল (পিওনি) উদযাপনের সময় প্রাসাদে রচিত হয়েছিল।

উই ইয়াংশেং কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না। প্রথমে তিনি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাক পরলেন, তারপর গলা ঝেড়ে ধীরেসুস্থে কুঁন অপেরার গায়কের মতো সুর করে প্রতিটি শব্দ ও বাক্য আবৃত্তি করতে লাগলেন—যাতে সেই মহিলা প্রতিটি শব্দ মনোযোগ দিয়ে শুনতে পান। কবিতাগুলি ছিল নিম্নরূপ:

'মেঘে যদি পোষাকের কথা ভাবে, ফুল ভাবে মুখের কথা,

বসন্তের বাতাস বারান্দায় বয়, শিশিরে ফুলেরা আরো গাঢ়।

যদি না তিনি ছিলেন স্বর্গীয় পর্বতের শিখরে দৃষ্ট,

তবে মিলতেন তিনি পরীর বাগানের চাঁদের নিচে।' (প্রথম)

'একটি লাল শাখা শিশিরে সুবাসিত,

উ পাহাড়ের মেঘ-বৃষ্টির আকাঙ্ক্ষা ব্যর্থ হয়।

জিজ্ঞেস করি হান রাজপ্রাসাদে তাঁর মতো কে আছে?

দয়া করে ফেই ইয়েন নতুন সাজে হেলান দিয়ে আছে।' (দ্বিতীয়)

'বিখ্যাত ফুল আর দেশবিমোহিনী নারী, দু'জনেরই আনন্দ,

রাজা হাসিমুখে তাঁদেরকে সর্বদা দেখেন।

বসন্তের বাতাসের অসীম বেদনা দূর হয়,

শেনশিয়ান প্যাভিলিয়নের (沈香亭) উত্তর দিকে তাঁরা বারান্দায় হেলান দিয়ে আছেন।' (তৃতীয়)

একবার আবৃত্তি করার পরও কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তিনি কবিতার শেষে লেখা তারিখ, মাস এবং লেখকের নাম—ঠিক অপেরার সংলাপের মতো করে পড়ে শোনালেন। তিনি চাইছিলেন যাতে মহিলা বিষয়টি স্পষ্ট শুনতে পান, তাই তিনি আরও কয়েকবার আবৃত্তি করলেন।

হঠাৎ, তক্তাগুলোর ওপাশ থেকে মানুষের একটি অস্ফুট শব্দ শোনা গেল—যা কাশির মতো, আবার দীর্ঘশ্বাসের মতোও। উই ইয়াংশেং বুঝলেন, তিনি টোপ গিলেছেন এবং ওপরে উঠে এসেছেন।

তখন তিনি পাখাটির দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম অভিমান করে বললেন, "হায়! এই পাখাটির জন্য আমি না পারছি মরতে, না পারছি বাঁচতে। পাখাটি তো আমার কাছে আছে, কিন্তু তার মালিক কোথায়? যদি তাঁকে খুঁজে পেতাম, তবে এটি ফিরিয়ে দিতাম। এখানে রেখে আর কী লাভ!"

এই কথা বলার পর তিনি শুনতে পেলেন, তক্তার ওপার থেকে এক নারী কণ্ঠ উত্তর দিল, "পাখার মালিক তো এইখানেই! ওটা ছুঁড়ে দাও, আমাকে ফেরত দাও!"

উই ইয়াংশেং মাথা তুলে তাকালেন এবং ইচ্ছে করে চমকে ওঠার ভান করে বললেন, "আরে! সেই সুন্দরী রমণী তো এখানেই! এতদিন তোমাকে না দেখে আমি বৃথাই কষ্ট পেয়েছি। এখন তো আর না মরেও উপায় নেই।"

তিনি দশ ধাপের মই পাঁচ লাফে পেরিয়ে ওপরে উঠে এলেন এবং দেখা হওয়া মাত্রই সেই রমণীকে (শাং উন) জড়িয়ে ধরে চুম্বন করলেন।

শাং উন জিজ্ঞাসা করলেন, "এতদিন তুমি কোথায় ছিলে? আর তো দেখাই হলো না। এখন কেন এই বাড়িতে এসে আমার পাখার কবিতা আবৃত্তি করছ?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "এটাই তো আমার বর্তমান ঠিকানা। আমি এখন তোমার প্রতিবেশী।"

শাং উন অবাক হয়ে বললেন, "যদি এখানেই থাকো, তবে এতদিন কেন দেখিনি?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "আমি তো নতুন এসেছি।"

শাং উন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "হঠাৎ এখানে আসার কারণ কী?"

উই ইয়াংশেং তাঁর মন জয় করতে চাইলেন, তাই চতুরতার সঙ্গে উত্তর দিলেন, "আমি তো কেবল তোমার জন্যই এখানে এসেছি। সেদিন ঝাং শিয়ানের মন্দিরে তোমার রূপ দেখে আমার মনে তোমার জন্য প্রবল আকাঙ্ক্ষা জেগে ওঠে। তোমার বিদায়ের সময়কার সেই বিশেষ চাউনি এবং আমাকে পাখাটি উপহার দেওয়া—সব মিলিয়ে তোমাকে কিছুতেই ভুলতে পারিনি। তাই তোমার সঙ্গে মেলামেশার সুযোগ পেতেই এখানে থাকার ব্যবস্থা করেছি।"

শাং উন শুনে মৃদু হাসলেন এবং উই ইয়াংশেং-এর কাঁধে আলতো করে আঘাত করে বললেন, "তুমি বড্ড প্রেমপাগল! আমি ভুল বুঝেছিলাম। তা তোমার বাড়িতে আর কে কে আছে?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "আমার সঙ্গে শুধু একজন ছোট উপপত্নী (ইয়ান ফাং) আছে, সে আমার এক বন্ধুর দেওয়া উপহার। বাকি আত্মীয়-স্বজন সব গ্রামের বাড়িতে, তাদের আনা হয়নি।"

শাং উন বললেন, "তুমি আসার আগে কেন একবার আমার দরজায় এসে খোঁজ নাওনি? আমি তো প্রতিদিন তোমার কথাই ভাবতাম।"

উই ইয়াংশেং বললেন, "প্রথমে তোমাকে অনেক খুঁজেছি, জিজ্ঞাসা করেছি, কিন্তু কোথায় থাকো তা জানতে পারিনি। পরে যেই তোমার খোঁজ পেয়েছি, তখনই তোমার কাছাকাছি চলে এসেছি।"

শাং উন জানতে চাইলেন, "কবে এসেছ?"

উই ইয়াংশেং অসতর্কভাবে বলে ফেললেন, "ছয় মাসও হয়নি, এই তো মাত্র চার-পাঁচ মাস হলো।"

শাং উন এই কথা শোনা মাত্রই মুখ কালো করে ফেললেন। তিনি রুক্ষ স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "যদি চার-পাঁচ মাস ধরেই এখানে থাকো, তবে কেন এতদিন আমাকে পাত্তাই দাওনি?"

উই ইয়াংশেং তাঁর মুখের ভাব দেখে বুঝলেন যে তাঁর মিথ্যে ধরা পড়ে গেছে। তিনি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য আবার চতুরতার আশ্রয় নিলেন। বললেন, "আমি এতদিন ভাবছিলাম তোমার স্বামী বাড়িতে আছেন। তাই সাহস করে কিছু করতে পারিনি, পাছে তোমার ক্ষতি হয়। আজই কেবল জানতে পারলাম যে তোমার স্বামী শিক্ষকতার কাজে বাইরে গেছেন এবং বাড়িতে আর কেউ নেই। তাই সাহস করে কিছু ইঙ্গিত দিলাম। এটা তো কেবল সতর্ক থাকার জন্যই। আমি কি তোমাকে ভুলে যেতে পারি?"

শাং উন বিদ্রূপের হাসি হেসে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার পাখাটি কি এখনো তোমার কাছে আছে?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "খুব যত্ন করে নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছি, হারাতে দিইনি।"

শাং উন বললেন, "নিয়ে এসো তো, দেখি।"

উই ইয়াংশেং নিচে গেলেন এবং পাখাটি একটি রুমালে মুড়ে দু'হাতে শ্রদ্ধার সঙ্গে এগিয়ে দিলেন। শাং উন সেটি হাতে নিলেন, কিন্তু খোলার বদলে দু-তিন টানে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে নিজের ঘরের ভেতরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন! এরপর রুমালটি উই ইয়াংশেং-এর মুখের ওপর ছুঁড়ে দিয়ে বললেন:

"এমন নিষ্ঠুর মানুষ তুমি! ভালোই হয়েছে যে তোমার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। আজ থেকে আমাদের মধ্যে সব শেষ। যাও, নিচে যাও।"

এই বলে তিনি রাগে গজগজ করতে করতে মই বেয়ে নিজের ঘরে নেমে গেলেন এবং চোখ মুছতে মুছতে কাঁদতে লাগলেন।

উই ইয়াংশেং কিছুই বুঝতে পারলেন না। তিনি নিচে গিয়ে কারণ জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, কিন্তু পাছে কেউ দেখে ফেলে—এই ভয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কেবল অসহায়ভাবে তাঁকে কাঁদতে দেখলেন।

তিনি যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, হঠাৎ তাঁর নিজের ঘরের বাইরে কলাপাতা নড়ার শব্দ হলো। তিনি ভাবলেন, তাঁর উপপত্নী ইয়ান ফাং হয়তো চলে এসেছেন! তাই তিনি তাড়াতাড়ি কাঠের তক্তাগুলো ঠিক করে মই বেয়ে নিচে নেমে এলেন।

মনে মনে সন্দেহ হলো, "এর কারণ কী? আমি তো তাঁকে কোনো খারাপ কথা বলিনি। তবে কেন তিনি এমন মেজাজ দেখালেন? তাঁর কথায় মনে হলো—আমি তাঁকে দেরি করে খুঁজেছি এবং গত কয়েক মাস ধরে তাঁর সঙ্গে আনন্দ করিনি বলেই তিনি রেগে আছেন। তিনি কি চাইছেন আমি ক্ষমা চাই?"

কিন্তু দিনের আলোয় তো আর যাওয়া সম্ভব নয়। রাতে চুপিচুপি গিয়ে সব জেনে নেব। তাঁর অভিযোগ ন্যায়সঙ্গত হোক বা না হোক, ক্ষমা চাইলেই সব মিটে যাবে।

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি সন্ধ্যা নামার অপেক্ষা করলেন। ইয়ান ফাং-কে ঘুম পাড়িয়ে তিনি আবার তাঁর অধ্যয়ন কক্ষে এলেন। দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করে মই বেয়ে ওপরে উঠলেন। দিনের বেলা যে তক্তাগুলো খুলেছিলেন, সেগুলো সব সরিয়ে ফেললেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, "ওপাশে নামার জন্য যদি কোনো ব্যবস্থা না থাকে, তবে এত উঁচু দেয়াল থেকে নামব কী করে? আর যদি তাঁকে ডাকতে যাই, তিনি তো রেগে আগুন হয়ে আছেন, সাড়া দেবেন কি?"

কিন্তু শাং উন মুখে যতই কঠোর হোন না কেন, তাঁর মন ছিল নরম। ঘুমানোর সময়ও তিনি অপর পাশে প্রেমিককে কাছে টানার জন্য একটা ফাঁক রেখেছিলেন। উই ইয়াংশেং দেয়ালের ওপরে উঠে হাত বাড়িয়ে দেখলেন—আশ্চর্য! দিনের বেলা যে মইটি তিনি ব্যবহার করেছিলেন, সেটি সরানো হয়নি। সেটি যেন তাঁর জন্যই অপেক্ষা করছে!

উই ইয়াংশেং অত্যন্ত খুশি হয়ে সেই মই বেয়ে সন্তর্পণে নিচে নামলেন। দেখলেন, চারদিক ঘোর অন্ধকার, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। তিনি নিঃশব্দে বিছানার দিকে এগোলেন এবং দেখলেন শাং উন চুপচাপ শুয়ে আছেন, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তিনি হাত বাড়িয়ে তাঁর গায়ের কম্বল সরাতে গেলেন, যাতে নিজেও তাঁর পাশে শুতে পারেন।

কিন্তু শাং উন তখনো ঘুমাননি। উই ইয়াংশেং-এর আসার শব্দ তিনি স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিলেন, কিন্তু লজ্জায় বা সৌজন্যবশত দেয়ালের দিকে মুখ করে শুয়ে রইলেন—যেন কিছুই জানেন না। কিন্তু যখন উই ইয়াংশেং হাত বাড়িয়ে কম্বল সরাতে গেলেন, তখন আর সেই ভান বজায় রাখা গেল না।

তিনি ঘুরে শুলেন এবং ঘুমের মধ্যে চমকে ওঠার ভান করে বললেন, "কে? কে আপনি? অন্ধকারে আমার বিছানায় কেন এসেছেন?"

উই ইয়াংশেং তাঁর কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "অন্য কেউ নয় গো, দিনের বেলা তোমার সঙ্গে যে কথা বলছিল, সেই অপরাধী। আমি জানি আমার ভুল হয়েছে, তাই ক্ষমা চাইতে এসেছি।" এই বলে তিনি কম্বলের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন।

শাং উন কম্বলটি শক্ত করে ধরে তাঁকে বাধা দিলেন। রাগত স্বরে বললেন, "এমন হৃদয়হীন মানুষকে কে চায়? কেন এসেছ ক্ষমা চাইতে?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "আমি এত বুদ্ধি খরচ করে, ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে কাছে পাওয়ার জন্য এখানে এসেছি—তাতেও কি আমি হৃদয়হীন?"

শাং উন বললেন, "তোমার চোখ কতই না খারাপ! তুমি নিশ্চয়ই আরও সুন্দরী কোনো নারীর সঙ্গে বিহার করার সুযোগ পেয়েছ। আমার মতো 'কুৎসিত বস্তু'র জন্য তোমার হঠাৎ এত আগ্রহ কেন?"

উই ইয়াংশেং অবাক হয়ে বললেন, "আমার একজন উপপত্নী আছে বটে, সে আমার বন্ধুর দেওয়া উপহার। সেটা তো আমাকে নিতেই হতো। তার জন্য তুমি কেন ঈর্ষান্বিত হচ্ছ?"

শাং উন বললেন, "তুমি তোমার নিজের স্ত্রী বা উপপত্নীর সঙ্গে আনন্দ করবে, সেটা তো স্বাভাবিক। আমি কেন তাতে ঈর্ষা করব? আমার রাগ হলো—আমার মতো একজন নারীকে তুমি ভুলে গিয়ে প্রথমে অন্য একজনের পিছু নিলে, আমাকে নয় মাস ধরে ভুলে রইলে। যদি দূরে থাকতে তবে না হয় মানা যেত। কিন্তু মাত্র একটি দেয়ালের ব্যবধান, অথচ একবারও ডাকলে না—যেন চেনোই না! এমন হৃদয়হীন মানুষকে আর কেনই বা পাত্তা দেব?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "এই আজগুবি কথা তুমি কোথা থেকে শুনলে? আমি আমার উপপত্নী ছাড়া আর কোনো নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখিনি। তুমি কেন আমাকে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ?"

শাং উন বললেন, "আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি—অমুক দিন অমুক সময়ে ঝাং শিয়ানের মন্দিরে যে তিনজন সুন্দরী নারী পুজো করতে গিয়েছিল, এবং একজন লোক মন্দিরের বাইরে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছিল—সেটা কি তুমি ছিলে না?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "সেদিন সত্যিই তিনজন মহিলা মন্দিরে পুজো করছিল। আমি তখন দেবতাকে প্রণাম করতে গিয়েছিলাম। দেখলাম ভেতরে খুব ভিড়, আমি ঢুকলে বিশৃঙ্খলা হবে ভেবে ভেতরে যাইনি। তাই বাইরে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছিলাম। আমি দেবতা ঝাং শিয়ানকে প্রণাম করছিলাম, সেই তিন মহিলাকে নয়।"

শাং উন হেসে বললেন, "নিজেই তো স্বীকার করে নিলে! যেহেতু ওই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করা লোকটি তুমিই ছিলে, তাই আর কোনো সাফাই গাওয়ার দরকার নেই। তুমি সেদিন ঝাং শিয়ানের মূর্তির পেছনে লুকিয়ে মহিলাদের দেখছিলে। আর যখন সুন্দরী তরুণীদের দেখলে, তখন 'বিশৃঙ্খলা হবে'—এই ভয় না করে তাদের সঙ্গে কথা বলার জন্য বেরিয়ে এলে। অথচ মহিলারা ভেতরে থাকলে বিশৃঙ্খলা হবে ভেবে তুমি বাইরে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছ—এমন গাঁজাখুরি গল্প তিন বছরের বাচ্চাও বিশ্বাস করবে না, আর তুমি আমাকে বোকা বানাতে চাইছ?"

উই ইয়াংশেং বুঝতে পারলেন যে আর লুকোছাপা করে লাভ নেই। তাই তিনি আসল সত্যিটা স্বীকার করে নিলেন—যাতে অন্তত তিনি সেই তিন রহস্যময়ী নারীর খবর পেতে পারেন। তিনি হেসে বললেন: "সত্যি বলছি, আমি সেদিন অর্ধেক প্রণাম করেছিলাম দেবতার জন্য, আর অর্ধেক ওই মহিলাদের জন্য। কিন্তু তুমি বাড়িতে বসে এই গোপন কথা জানলে কী করে? কে তোমাকে বলেছে?"

শাং উন বললেন, "আমার নিজের 'দূরদৃষ্টি' এবং 'দূরশ্রবণ' ক্ষমতা আছে, কারো বলার প্রয়োজন হয় না।"

উই ইয়াংশেং বললেন, "যেহেতু তুমি এই ঘটনা জানো, নিশ্চয়ই জানো সেই তিন মহিলা কোথায় থাকে, তাদের নাম কী, আর তাদের স্বামীর নাম কী। আমাকে দয়া করে পরিষ্কার করে বলো।"

শাং উন বললেন, "তুমি তাদের সঙ্গে টানা নয় মাস ধরে ছিলে, আর এখন আমাকে জিজ্ঞাসা করছ?"

উই ইয়াংশেং আকাশ থেকে পড়লেন, "এ কী কথা! তাদের দেখার পর আর কোনোদিন দেখিনি। তুমি কীভাবে বলছ যে আমি তাদের সঙ্গে নয় মাস ছিলাম? এই অদ্ভুত অপবাদ আমি কোথায় গিয়ে দূর করব!"

শাং উন বললেন, "যদি তাদের সঙ্গে না-ই থেকে থাকো, তবে কেন এই নয় মাস আমার সঙ্গে দেখা করোনি? স্পষ্টতই তারা তোমাকে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে বারণ করেছে। আমি কি আর এটুকু বুঝি না?"

উই ইয়াংশেং বললেন, "আকাশ-পৃথিবী সাক্ষী! এমন কোনো ব্যাপার নেই। আর যদি তুমি বিশ্বাস না করো, তবে আমি শপথ নিচ্ছি: যদি আমি সেই তিন মহিলার সঙ্গে তিলমাত্র সম্পর্কও রাখি, তবে যেন এখনই বজ্রপাত হয়ে আমার মৃত্যু হয়!"

শাং উন তাঁর শপথ শুনে অর্ধেক সন্দেহ দূর করলেন। তিনি বললেন, "যদি তাই হয়, তবে তোমার অপরাধ ক্ষমার যোগ্য।"

উই ইয়াংশেং বললেন, "এখন তো সব স্পষ্ট হলো, প্রিয়তমা, এখন কম্বল সরিয়ে আমাকে ভেতরে শুতে দাও।"

শাং উন বললেন, "আমার মুখচ্ছবি সেই তিন মহিলার মতো সুন্দর নয়, তুমি বরং সুন্দরীদের খুঁজে তাদের সঙ্গে ঘুমাও, আমার কাছে কেন এসেছো।"

উই ইয়াংশেং বললেন, "তুমি বড্ড বেশি বিনয়ী হচ্ছো, কীভাবে বুঝলে তোমার চেহারা তাদের চেয়ে কম সুন্দর?"

শাং উন বললেন, "তোমার চোখ নিশ্চয়ই ভুল করে না, তারা সুন্দর বলেই তুমি তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করেছিলে।"

উই ইয়াংশেং বললেন, "সেই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করাটা ছিল কেবল হঠাৎ আবেগের বশে, কোনো পূর্বপরিকল্পনা ছিল না। তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি রেগে আছো কারণ আমি তাদের প্রণাম করেছি, তোমাকে করিনি। আমি এখন না হয় বেশি করে প্রণাম করে আগের বাকি থাকা ধার শোধ করে দেব।" এই বলে তিনি বিছানার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে লাগাতার কয়েক ডজন শব্দ করে প্রণাম করলেন, যাতে খাট পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

শাং উন তখন হাত বাড়িয়ে তাঁকে বিছানায় টেনে নিলেন। উই ইয়াংশেং কাপড় খুলে কম্বলের ভেতরে ঢুকলেন। তাঁর পুরুষাঙ্গটি যোনির সঙ্গে এমনভাবে মিলে গেল, যেন এটি সেই পথ যা তিনি বহুবার হেঁটেছেন। মনে হলো যেন প্রথম মিলনের সময়, দু'জনেরই প্রেম প্রবল, এবং কিছুটা সৌজন্যের আড়ালে থাকার পর, এখন সেই আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র, তাই দু'জনেই একে অপরের কাছে আসতে চাইলেন, যেন বহুদিনের পরিচিত। উই ইয়াংশেং যোনিতে পুরুষাঙ্গটি প্রবেশ করিয়ে দিলেন, যাতে কিছুটা ব্যথার মাধ্যমে যোনির ভেতরের উত্তেজনা প্রশমিত হয়। শাং উন সুখের জন্য সামান্য কষ্ট সহ্য করে তাঁকে প্রবেশ করতে দিলেন। উই ইয়াংশেং দেখলেন তিনি সহ্য করতে পারছেন, তাই নিজের সমস্ত ক্ষমতা দিয়ে তাঁর সঙ্গে যুদ্ধে নামলেন। প্রথম কয়েক ডজন থ্রাস্টে ভেতরে মসৃণতা ছিল। পঞ্চাশটির পর থেকে কিছুটা বাধা আসতে লাগল।

শাং উন আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি আমার স্বামীর সঙ্গে যখন সঙ্গম করি, তখন প্রথমে কঠিন লাগে, তারপর সহজ হয়। কিন্তু আজ কেন উল্টো, প্রথমে সহজ, পরে কঠিন মনে হচ্ছে?"

ওয়েই ইয়াংশেং কিছুটা নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন, "জেনে রেখো প্রিয়ে, আমার পৌরুষদণ্ড অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এর দুটি বিশেষ অলৌকিক গুণ আছে।

প্রথমত, এটি প্রথমে ছোট থাকে, কিন্তু পরে অভাবনীয়ভাবে বড় হয়। শুরুতে এটি শুকনো খাবারের মতো চুপসে থাকে, কিন্তু একবার যোনিতে প্রবেশ করলেই ধীরে ধীরে ফুলে-ফেঁপে বিশাল আকার ধারণ করে।

দ্বিতীয়ত, এটি প্রথমে ঠান্ডা থাকে, কিন্তু পরে উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। শুরুতে এটি পাথরের মতো শীতল থাকে, কিন্তু কয়েকবার ঘর্ষণের পরেই ধীরে ধীরে গরম হতে থাকে—যেন ভেতর থেকে আগ্নেয়গিরির লাভা বেরিয়ে আসতে চাইছে। কেবল এই দুটি অসামান্য গুণের ওপর ভরসা করেই আমি তোমাকে কাছে পাওয়ার সাহস করেছি, যাতে তুমি এর প্রকৃত প্রশংসা করতে পারো।"

শাং উন অবিশ্বাস করে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি না তোমার এমন কোনো রত্ন আছে। তুমি নিশ্চয়ই আমাকে বোকা বানাচ্ছ। আর যদি সত্যিও হয়, তবে এখন এমন কঠিন লাগছে কেন?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "এখন তোমার যোনিপথ খুব শুষ্ক, তাই কঠিন মনে হচ্ছে। কিছুক্ষণ পর যখন কিছু কামরস নিঃসৃত হবে, তখন আর এমন লাগবে না।"

শাং উন বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আমি এই ব্যথা সহ্য করে তোমাকে কিছুক্ষণ জোরে রতি-ক্রীড়া করতে দেব, যাতে কামরস বেরিয়ে ভেতরের শুষ্কতা দূর হয়।"

এ কথা শুনে ওয়েই ইয়াংশেং তাঁর দুই পা নিজের কাঁধে তুলে নিলেন এবং পূর্ণ শক্তিতে যোনির গভীরে দণ্ড চালনা করতে লাগলেন। কয়েক ডজন সজোরে ধাক্কার মধ্যেই যোনিপথ পিচ্ছিল হয়ে উঠল এবং তাঁর পুরুষাঙ্গও গরম হয়ে উঠল। পিচ্ছিল হওয়ায় ব্যথা কমে গেল, আর গরম হওয়ায় আনন্দ কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

শাং উন আনন্দিত হয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই আমাকে বোকা বানাচ্ছিলে না! আমি এখন প্রকৃত আনন্দ পাচ্ছি।"

ওয়েই ইয়াংশেং সুযোগ বুঝে আরও জোরে আঘাত করতে লাগলেন। একদিকে তিনি প্রেমিকাকে খুশি করতে চাইলেন, অন্যদিকে তাঁর মুখ থেকে গোপন কথাটি বের করতে চাইলেন। তিনি বললেন, "জান, আমি তোমায় মিথ্যে বলিনি। আমার অন্য কথাগুলোও মিথ্যে নয়। সেই তিন মহিলার কথা আমাকে বলতে তোমার এত আপত্তি কেন?"

শাং উন বললেন, "যদি তুমি মন থেকে আমাকে ভালোবাসো এবং ধৈর্য ধরো, তবে আমি নিজেই তোমাকে সব বলব। এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "তাও বটে।" এই বলে তিনি তাঁর জিভটি প্রেমিকার মুখের ভেতরে ভরে দিলেন এবং আর কোনো কথা না বলে কেবল সঙ্গমে মনোনিবেশ করলেন। তিনি টানা এক-দু'ঘণ্টা ধরে সঙ্গম চালিয়ে গেলেন। শেষে শাং উনের হাত-পা অবশ হয়ে এল এবং তিনি পরপর তিনবার চরম সুখ লাভ করে স্খলিত হলেন। তিনি ক্লান্ত স্বরে বললেন, "জান, আমার আর তিলমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই, আমি আর পারছি না। আমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাও।"

ওয়েই ইয়াংশেং শুনে ক্ষান্ত দিলেন এবং তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ঘুমানোর সময় তিনি সেই প্রথম দেখার দিনের মতো এক অদ্ভুত ও মায়াবী সুগন্ধ পেলেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি সাধারণত কোন সুগন্ধি ব্যবহার করো? এত সুন্দর গন্ধ!"

শাং উন অবাক হয়ে বললেন, "আমি তো কোনো সুগন্ধি ব্যবহার করি না। তুমি এই গন্ধ কোথায় পেলে?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "সেদিন যখন তোমার সামনে দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখনও এক ঝলক সুবাস পেয়েছিলাম। আজও যখন তোমার পাশে শুয়ে আছি, ঠিক একই গন্ধ পাচ্ছি। যদি তুমি সুগন্ধি ব্যবহার না করো, তবে এই দৈব সুবাস আসছে কোত্থেকে?"

শাং উন মৃদু হেসে বললেন, "এটা আমার শরীরের মাংসের ভেতর থেকে আসা এক প্রাকৃতিক সুবাস।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে মানুষের শরীরের ভেতর থেকে এমন স্বর্গীয় সুবাস আসতে পারে! যদি তাই হয়, তবে তোমার শরীরও এক অমূল্য রত্ন।"

শাং উন বললেন, "আমার অন্য কোনো বিশেষ গুণ নেই, কেবল এই একটিই আমাকে অন্য মহিলাদের থেকে আলাদা করেছে। আমার জন্মের সময় আমার বাবা-মা যখন প্রসবে ব্যস্ত ছিলেন, তখন ঘরের মধ্যে এক অলৌকিক লাল মেঘ উড়ে এসেছিল, আর এক অপার্থিব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। যখন আমি ভূমিষ্ঠ হলাম, মেঘটি মিলিয়ে গেল। কিন্তু সেই সুগন্ধ আর গেল না, তা সর্বদা আমার শরীর থেকে নিঃসৃত হয়। তাই আমার নাম রাখা হয়েছে 'শাং উন' (সুবাসিত মেঘ)।

যদি আমি স্থির হয়ে বসে থাকি, তবে খুব বেশি বোঝা যায় না। কিন্তু পরিশ্রম বা মিলনের পর যখন শরীরে ঘাম হয়, তখন এই সুবাস আমার প্রতিটি লোমকূপ থেকে বেরিয়ে আসে। শুধু অন্যরাই নয়, আমি নিজেও তা টের পাই। এই বিশেষত্ব আমার আছে, তাই আমি এটা তোমার কাছে লুকাইনি। সেদিন মন্দিরে তোমাকে দেখে মুগ্ধ হয়েছিলাম, তাই তোমাকে পাখাটি উপহার দিয়েছিলাম এবং এই সুবাসটুকুও অনুভব করিয়েছিলাম—যাতে তুমি এর সূত্র ধরে আমার বাড়িতে আমাকে খুঁজে নাও। কিন্তু তুমি আসোনি। আজ আমার সেই আশা পূর্ণ হলো।"

ওয়েই ইয়াংশেং শুনে অভিভূত হয়ে গেলেন। তিনি প্রেমিকার সারা শরীর মনোযোগ দিয়ে শুঁকে দেখলেন—সত্যিই, এমন একটি লোমকূপও ছিল না যেখান থেকে সুগন্ধ বেরোচ্ছিল না। তিনি তখনই বুঝলেন, এমন অসামান্যা নারীকে কেবল বাইরের রূপ দেখে বিচার করা যায় না। তিনি তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কয়েক ডজন বার 'জান' বলে সোহাগ করলেন।

শাং উন বললেন, "তুমি আমার শরীরের সুবাস তো পেলে, কিন্তু আরও একটি বিশেষ সুবাস আছে যা শরীরের সাধারণ গন্ধের চেয়েও ভিন্ন। আমি সেটিও তোমাকে অনুভব করাতে চাই।"

ওয়েই ইয়াংশেং জানতে চাইলেন, "কোথায় সেই সুবাস?"

শাং উন তাঁর একটি হাত দিয়ে ওয়েই ইয়াংশেং-এর আঙুল ধরলেন এবং নিজের যোনির দিকে ইশারা করে বললেন, "এই জায়গার গন্ধ আরও ভিন্ন ও মাদকতাময়। যদি তুমি এটাকে অভদ্রতা মনে না করো, তবে একবার শুঁকে দেখো।"

ওয়েই ইয়াংশেং নিচে নেমে গেলেন এবং নিজের নাকটি যোনির খুব কাছে নিয়ে কয়েকবার শুঁকে দেখলেন। তারপর ওপরে উঠে এসে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "সত্যিই রত্ন! সত্যিই এক দুর্লভ রত্ন! আমার আর কিছু বলার নেই, আমি তোমার কাছেই মরে যেতে চাই।"

এই কথা বলে তিনি আবার নিচে নেমে গেলেন। সেই 'রত্নটি' দুহাতে ফাঁক করলেন এবং জিভ দিয়ে চাটতে শুরু করলেন।

শাং উন লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়ে বললেন, "ছিঃ! এটা কী করছ! ওটা তো নোংরা জায়গা! তাড়াতাড়ি ওপরে এসো।" এই বলে তিনি তাঁকে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তিনি যত জোরে টানলেন, ওয়েই ইয়াংশেং তত জোরে চাটতে লাগলেন। তাঁর তিন ইঞ্চি লম্বা জিভটি যেন সঙ্গমের পুরুষাঙ্গের কাজ করতে লাগল—ভেতরে ঢুকছে, বেরোচ্ছে, আসা-যাওয়া করছে। যখনই কামরস নিঃসৃত হতে লাগল, তিনি তা মুখে পুরে গিলে খেলেন। যতক্ষণ না শাং উন চরম সুখে স্খলিত হলেন এবং ওয়েই ইয়াংশেং তাঁর সমস্ত যোনিস্রাব পান করে ফেললেন, ততক্ষণ তিনি থামলেন না।

এরপর তিনি ওপরে উঠে এলেন। শাং উন তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, "আমার জান, তুমি আমাকে এত ভালোবাসো কেন! আমার আর কিছু বলার ভাষা নেই, আমিও তোমার কাছেই মরে যেতে চাই।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমার মনে হয়, তোমার মতো এমন গুণবতী ও সুন্দরী নারী এই পৃথিবীতে আর দ্বিতীয়টি নেই। তোমার যেহেতু এই অমূল্য রত্ন আছে, তবে তোমার স্বামী কেন ফিরে এসে এর ভোগ করেন না? কেন তিনি সারাদিন বাইরে থাকেন এবং তোমাকে একা এক নিঃসঙ্গ বিছানায় ঘুমাতে দেন?"

শাং উন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাঁর মনেও উপভোগ করার ইচ্ছা আছে, কিন্তু তাঁর শরীরে শক্তি নেই। তাই তিনি নিজের অক্ষমতা ঢাকতে বাইরে শিক্ষকতার অজুহাত দেখিয়ে পালিয়ে বেড়ান।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "শুনেছি তিনি তো মধ্যবয়সী, এখনই কীভাবে তিনি এত দুর্বল হয়ে গেলেন?"

শাং উন বললেন, "তিনি অল্প বয়সে একজন নামকরা লম্পট বা রোমান্টিক পুরুষ ছিলেন। তিনি সম্ভ্রান্ত পরিবারের নারীদের চুরি করে তাদের সঙ্গে দিনরাত অবাধ যৌনলীলায় মেতে থাকতে পছন্দ করতেন। যৌবনে অতিরিক্ত শক্তিক্ষয় করার ফলে মধ্যবয়সে এসে তিনি এখন অকেজো হয়ে গেছেন।"

ওয়েই ইয়াংশেং কৌতূহলী হয়ে বললেন, "অল্প বয়সে তাঁর শক্তি কি আমার মতো ছিল?"

শাং উন বললেন, "কাজের কৌশল প্রায় একই ছিল, কিন্তু তোমার মতো এই দুটি অলৌকিক বিশেষত্ব তাঁর ছিল না।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমার এই 'জিনিস' এবং তোমার ওই 'রত্ন'—দুটিই পৃথিবীতে বিরল। এখন যেহেতু দুটি রত্ন এক হয়েছে, তাই তাদের আর আলাদা করা উচিত নয়। এখন থেকে প্রতি রাতে আমি তোমার সঙ্গে ঘুমাতে আসব।"

শাং উন বললেন, "কিন্তু তোমার তো স্ত্রী ও উপপত্নী আছে, তুমি কীভাবে প্রতি রাতে আসতে পারবে? তুমি যদি আগের মতো হৃদয়হীন না হও, তবেই যথেষ্ট।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "কে সেই বাচাল লোক, যে তোমার কাছে আমার সম্পর্কে ভুল খবর দিয়েছে—যার ফলে আমি এই অপবাদ বহন করছি, এবং এখন তুমি আমাকে হৃদয়হীন বলছ? যদি আমি তাকে জানতে পারি, তবে আমি তার সঙ্গে কড়া বোঝাপড়া করব।"

শাং উন বললেন, "আমি তোমাকে সত্যি বলছি—সেই বাচাল লোক অন্য কেউ নয়, সেই তিন সুন্দরী নারীই।"

ওয়েই ইয়াংশেং অবাক হয়ে বললেন, "এ তো অদ্ভুত! এই কথা যদি অন্য কেউ বলত, তবে না হয় লজ্জার হতো। কিন্তু তারা নিজেরাই কেন নিজেদের কথা মানুষকে বলে বেড়াল?"

শাং উন বললেন, "তোমাকে আসল কথাটা বলি। আমি ওই তিন সুন্দরী নারীর আত্মীয়। দুজন বয়সে ছোট, তাদের আমি বোন ডাকি; আর একজন বয়সে বড়, তাঁকে আমি মাসী ডাকি। ছোট দু'জনের সঙ্গে আমার মনের মিল এতই গভীর যে, মনে হয় আমরা একই মায়ের পেটের সন্তান। আমার মনের কথা আমি তাদের বলি, তাদের গোপন কথা তারাও আমাকে বলে।

সেদিন মন্দির থেকে ফিরে এসে আমি দু'জনের সঙ্গে দেখা করি। তোমাকে দেখে আমি যে মুগ্ধ হয়েছিলাম, যে তুমি আমাকে চুরি করে দেখছিলে এবং আমিও তোমাকে ভালোবেসে পাখাটি দিয়েছিলাম—সেই সব কথা তাদের বললাম। তারা দু'জন বলল, 'যেহেতু তুমি তাকে ভালোবাসো আর সে তোমাকে, তাই সে নিশ্চয়ই তোমাকে খুঁজতে আসবে। তখন তুমি তাকে কীভাবে আপ্যায়ন করবে?'

আমিও ভাবছিলাম যে তুমি আসবে, তাই প্রায় দশ দিন ধরে দরজার সামনে অপেক্ষা করলাম, কিন্তু তোমার কোনো চিহ্ন পেলাম না। পরে যখন তারা দু'জন পুজো সেরে ফিরে এল, তখন তাদের সঙ্গে আমার দেখা হলো। তারা আমাকে জিজ্ঞাসা করল, 'সেদিন তুমি যাকে দেখেছিলে, তার মুখ কেমন ছিল, আর কী পোশাক পরেছিল?' আমি তখন তাদের তোমার মুখ ও পোশাকের বর্ণনা দিলাম।

তারা দু'জন বলল, 'তাহলে তো তোমার মনের মানুষটিকে আজ আমরাও দেখেছি।' তারা আবার জিজ্ঞাসা করল, 'সে যেহেতু তোমাকে ভালোবাসে, সে কি সেদিন তোমাকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করেছিল?'

আমি বললাম, 'সে আমাকে কেবল মনে মনে ভালোবাসত, সকলের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করার কথা তো আসেই না।'

তারা আমার এই কথা শুনে কোনো উত্তর দিল না, শুধু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল—যেন কোনো প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়েছে। আমার সন্দেহ হলো। তাই বার বার জিজ্ঞাসা করার পর তারা তোমার হাঁটু গেড়ে প্রণাম করার ঘটনাটি বিস্তারিত বলল। তারা হাসতে হাসতে বলল, 'আহা! তার কতই না গর্বিত ভঙ্গি!'

আমি কয়েক দিন ধরে মন খারাপ করে থাকলাম। আমি ভাবলাম, আমি আর সে একই দিনে প্রথম দেখা হলাম। তুমি কেন আমাকে দেখে সংযত হলে, একটা কথাও বললে না? আর তাদের দেখে কেন এমন উন্মাদ হয়ে গেলে যে কোনো সংযম না রেখে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলে? এর থেকেই বোঝা যায়, আমার মুখচ্ছবি তাদের চেয়ে সুন্দর নয়, তাই তুমি তাদেরকেই খুঁজবে, আমাকে নয়।

আগে তাদের সঙ্গে আমার খুব ভালো সম্পর্ক ছিল, কিন্তু এই ঘটনার জন্য তাদের প্রতি আমার মনে কিছুটা বিদ্বেষ জন্মেছে। তাই আজ তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তুমি যখন বললে যে ছয় মাস ধরে এখানে আছো—অথচ আমাকে পাত্তা দাওনি—তখন আমার সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

কিন্তু পরে তোমার শপথ শুনে বুঝলাম, এমন কিছু ঘটেনি। এই সব ভুল বোঝাবুঝি ও নাটকীয়তা কেবল তোমার ওই প্রনাম করার জন্যই হয়েছে। এখন বলো তো, তোমার কি এমনটা করা উচিত ছিল?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "ও, তাহলে এই ব্যাপার! এতে তোমার রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক। কিন্তু যেহেতু তারা দুজন তোমার ছোট বোন, তাই সম্পর্কে তারা আমার শ্যালিকাও হয়। তুমি কি আমাকে তাদের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেবে? আমি অন্য কিছু চাই না, কেবল তাদের 'শাশুড়ি' বলে ডেকে সম্মান দেখাব। এতে তারা জানতে পারবে যে আমাদের দুজনের মধ্যে গোপন সম্পর্ক স্থাপিত হয়েছে।

তারা প্রথমে তোমাকে আমার ওই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করার কথা শুনিয়ে অহংকার দেখিয়েছিল, তাই না? এখন আমি তোমার হয়ে তাদের অহংকার ভাঙব। শুধু প্রণাম নয়, বরং মিলনের কথা বলে তাদের চমকে দেব। এতে কি তোমার মনের জ্বালা মিটবে না?"

শাং উন বললেন, "তার কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা শুধু বোন নই, আমরা একে অপরের পরম সখী। আমাদের চুক্তি ছিল যে, সুখে-দুঃখে সবকিছু আমরা ভাগ করে নেব। তারা আগে কখনো আমাকে ঠকায়নি, তাই এখন আমি কেন তাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব? আমি বরং চাই তুমি তাদের সঙ্গেও দেখা করো। তারাও জানুক যে এই পৃথিবীতে এমন এক 'আশ্চর্য বস্তু' (তোমার পৌরুষ) আছে, এবং সবাই এর প্রশংসা করার সুযোগ পাক।

তবে শর্ত একটাই—তাদের পাওয়ার পর তুমি তোমার মন পরিবর্তন করতে পারবে না। আজকের রাতের মতো আমাকেও ভালোবাসতে হবে, তবেই আমি ঘটকালি করব। তুমি যে মন বদলাবে না, তার জন্য আবার শপথ করো।"

ওয়েই ইয়াংশেং খুশিতে নেচে উঠলেন। এক লাফে খাট থেকে নেমে আকাশ ও মাটির দিকে তাকিয়ে আগের চেয়েও কঠোর শপথ নিলেন। শপথ শেষে তিনি আবার বিছানায় উঠে এলেন এবং নতুন উদ্যমে সঙ্গম শুরু করলেন—যেন তিনি দুই পক্ষের বিবাদ মেটানোর মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করছেন!

সঙ্গম শেষে তাঁরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন। সকাল হলে শাং উন তাঁকে মই বেয়ে আগের মতোই নিজের ঘরে ফিরে যেতে বললেন।

এরপর থেকে তাঁরা দুজন প্রতিদিন দেখা করতেন এবং প্রতি রাতে একই বিছানায় রতি-ক্রীড়ায় মেতে উঠতেন। কিন্তু সেই দুই অধরা শ্যালিকাকে কবে বাগে পাওয়া যাবে, সেই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রইল।

পরের দুটি অধ্যায়ে অন্য প্রসঙ্গের অবতারণা করা হয়েছে। তবে দুটি নাটকীয় ঘটনার পরেই মূল নায়ক আবার মঞ্চে ফিরে আসবেন।

---

সমালোচকের পর্যালোচনা:

'মাংসের প্রার্থনা মাদুর' (রতিবিলাস উপাখ্যান)-এর যতগুলো অদ্ভুত ঘটনা আমি দেখেছি, তার মধ্যে এই অধ্যায়টি সবচেয়ে বিচিত্র। শুরুতে শাং উনের মেজাজ দেখে পাঠকরা অবাক হতে পারেন, কারণ খুঁজে পান না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পুরোটা পড়ার পর বোঝা যায় যে তাঁর আচরণ ছিল সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত, কৃত্রিম নয়।

সম্পর্কের গভীরতা বাড়ার আগেই ঈর্ষা করা, এবং ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর ন্যায়সঙ্গত অভিমান করা—এটাই তো শাশ্বত নারীসুলভ আচরণ! পরে তিনি আর কোনো অভিযোগ বা ঈর্ষা না করে নিজেই ঘটকের ভূমিকা নিলেন এবং তিনটি বিচিত্র সম্পর্ককে এক সুতোয় গাঁথলেন।

পাঠক যদি কোনো জরুরি কাজেও ব্যস্ত থাকেন, তবুও সব ফেলে রেখে ওয়েই ইয়াংশেং-এর পরবর্তী সাফল্য দেখার জন্য আগ্রহী হবেন—এ আমার বিশ্বাস।

---

ত্রয়োদশ অধ্যায়: গুপ্ত কামনার বিনাশে কঠোর প্রতিজ্ঞা, এবং ব্যভিচারের বদলায় কঠিন প্রতিশোধ

স্ত্রীকে বিক্রি করে দেওয়ার পর কুয়ান লাওশি (অধিকার ঝেং) মনে নিদারুণ ক্ষোভ ও লজ্জা পুষে রেখেছিলেন। তিনি তাঁর ব্যবসা বন্ধ করে দিলেন এবং দিনরাত বাড়িতে গুম হয়ে বসে রইলেন। তিনি সেই বারো বছরের দাসীটিকে জেরা করতে শুরু করলেন—কবে থেকে সেই দীর্ঘদেহী লোকটি (সাই কুনলুন) তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে রাত কাটাতে আসত এবং আর কে তাদের সাহায্য করত?

দাসী প্রথমে তার মালকিনের ভয়ে মুখ খুলতে সাহস পায়নি। কিন্তু এখন দেখল মালকিন বিক্রি হয়ে গেছে, আর ফিরে আসবে না। তাই সে সব সত্যি উগরে দিল। কখন তারা শুয়েছিল, কখন শেষ করেছিল, এমনকি সেই উল্টো দিকের কুৎসিত প্রতিবেশী মহিলাটিও যে এসে তাদের সঙ্গে শুয়েছিল—সব বলে দিল। সে আরও জানাল যে, মালকিনের সঙ্গে মূলত শুয়েছিল সেই দীর্ঘদেহী লোকটি নয়, বরং অন্য একজন সুদর্শন যুবক (ওয়েই ইয়াংশেং); আর ওই লম্বা লোকটি কেবল যুবকের হয়ে পাহারাদারের কাজ করত।

এই কথা শুনে কুয়ান লাওশির ক্ষোভের আগুনে ঘি পড়ল। পরে ইয়ান ফাং যখন ওয়েই ইয়াংশেং-এর কাছে চলে গেলেন এবং খবরটি জানাজানি হলো, তখন কুয়ান লাওশি আসল সত্য জানতে পারলেন। তিনি খোঁজ নিয়ে জানলেন যে, ওই যুবকটি স্থানীয় লোক নয়, তার নিজের বাড়িতে স্ত্রী আছে, এবং ইয়ান ফাং-কে সে উপপত্নী হিসেবে রেখেছে।

কুয়ান লাওশি ভাবলেন, "যদি সাই কুনলুন নিজেই এই কাজ করত, তবে আমার প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো আশাই থাকত না। সারাজীবন এই অপমান সয়ে পরকালে তার সঙ্গে বোঝাপড়া করতে হতো। কিন্তু এখন যেহেতু সে নয়, অন্য কেউ আমার স্ত্রীকে নষ্ট করেছে, তবে আমি কেন প্রতিশোধ নেব না?

যদি আমি তার বিরুদ্ধে মামলা করি, তবে সাই কুনলুন তাকে সাহায্য করবে এবং টাকার জোরে সে পার পেয়ে যাবে। আজকাল কোনো রাজকর্মচারীই তাদের সুপারিশের বাইরে যায় না। মামলা করে কোনো লাভ হবে না।

তার চেয়ে বরং তার জন্মস্থানে যাই, তার বাসস্থান খুঁজে বের করি। হাজার চেষ্টায় তার অন্দরমহলে প্রবেশ করে তার বৈধ স্ত্রীকে কয়েকবার ব্যভিচার করি বা ভোগ করি—তবেই আমার মনের জ্বালা মিটবে। সে আমার স্ত্রীর সতীত্ব নষ্ট করেছে, আমিও তার স্ত্রীর সতীত্ব নষ্ট করব। একেই বলে 'ইটের বদলে পাটকেল' বা যথাযথ প্রতিশোধ। এতে তাকে মেরে ফেলার চেয়েও বেশি শান্তি পাব।"

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তিনি সেই এগারো বছরের দাসী এবং ঘরের যাবতীয় আসবাবপত্র বিক্রি করে অর্থ সংগ্রহ করলেন। সেই একশ কুড়ি রৌপ্যমুদ্রার উপহার এবং তাঁর সিল্ক ব্যবসার মূলধন—সব গুছিয়ে নিলেন। প্রতিবেশী ও পরিচিতদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তিনি এক কঠোর সংকল্প বুকে নিয়ে গৃহত্যাগ করলেন।

কয়েক দিন পর তিনি গন্তব্যে পৌঁছালেন এবং একটি সরাইখানায় উঠলেন। পরদিন তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-এর বাড়ি এবং সেখানকার পরিস্থিতির খোঁজ নিতে বেরুলেন।

কিছুক্ষণ খোঁজখবর নেওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে কাজটি যতটা সহজ ভেবেছিলেন, ততটা নয়। তিনি ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়লেন। শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন, অন্য পাঁচটা বাড়ির অন্দরমহলের মতোই—কর্তা বাড়িতে থাকলে কড়াকড়ি থাকে, আর বাইরে গেলে ঢিলেঢালা হয়; কোনো একটা অজুহাতে ঢুকে পড়া যাবে।

কিন্তু তিনি জানতেন না যে একজন শিক্ষিত পণ্ডিতে বাড়ি আর সাধারণ ব্যবসায়ীর বাড়ির মধ্যে তফাৎ আছে। আত্মীয়-স্বজন বা ঘনিষ্ঠ বন্ধু না হলে কেউ ওই বাড়ির চৌকাঠ মাড়াতে পারে না। আর ওয়েই ইয়াংশেং-এর বাড়িটি তো আরও কড়া! সেখানে 'লোহার দরজা'র নিয়ম চলে—এমনকি ঘনিষ্ঠ আত্মীয় বা বন্ধুরও অন্দরমহলে প্রবেশের অনুমতি নেই।

তিনি ইতস্তত করে বললেন, "তাহলে তো আমার উদ্দেশ্য সফল হবে না! কিন্তু একবার যখন প্রতিজ্ঞা করেছি, তখন সফল হই বা না হই—আমার শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে চেষ্টা করতেই হবে। যদি কোনোভাবেই না পারি, তবে সেটাকে ভাগ্যের লিখন বলে মেনে নেব। আমি এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছি, সামান্য 'লোহার দরজা' শুনেই ভয় পেয়ে ফিরে যাব?"

মনস্থির করার পর তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-এর বাড়ির আশেপাশে একটি ঘর ভাড়া নিতে চাইলেন, যাতে সকাল-সন্ধ্যা সুযোগ বুঝে ওৎ পেতে থাকতে পারেন। কিন্তু দেখা গেল, বাড়িটি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, চারপাশটা ধু-ধু প্রান্তর। ঘর ভাড়া নেওয়ার কোনো সুযোগই নেই।

কুয়ান লাওশি চারপাশটা ভালো করে দেখলেন এবং বুঝলেন কাজটা কঠিন। তিনি সরাইখানায় ফিরে যেতে চাইলেন। প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ কদম হাঁটার পর তিনি দেখলেন ওই বাড়ির পাশে একটি বড় গাছ আছে, আর তাতে একটি কাঠের ফলক ঝুলছে। ফলকে বড় বড় করে আটটি অক্ষর লেখা। কাছে গিয়ে পড়লেন: "অনাবাদী উদ্যান ইজারা দেওয়া হবে, প্রথম বছরে কোনো ভাড়া লাগবে না।"

কুয়ান লাওশি গাছটির চারপাশটা দেখলেন—দিগন্তজুড়ে কেবল আগাছা আর জঙ্গল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "ফলকে যে অনাবাদী উদ্যানের কথা লেখা আছে, নিশ্চয়ই এই পতিত জমিটাই সেটা। এটা কার জমি জানি না, তবে যেহেতু উদ্যান আছে, নিশ্চয়ই দেখভালের জন্য একটা কুঁড়েঘরও থাকবে। আমি সেটা ভাড়া নিয়ে তার (ওয়েই ইয়াংশেং-এর) কাছাকাছি থাকব। সারাদিন জমি চাষের ভান করে তার বাড়ির ওপর নজর রাখব।"

তিনি কাছের এক ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "ভাই, এই অনাবাদী উদ্যানের মালিক কে? যিনি উদ্যান চাষ করবেন, তাঁকে কি থাকার জন্য কোনো ঘর দেওয়া হবে?"

লোকটি বলল, "এই উদ্যানের মালিকের নাম 'তিফেই দাওরেন' (লোহার দরজার সন্ন্যাসী)। তিনি ওই বিচ্ছিন্ন বাড়িতেই থাকেন। এখানে শুধু জমি আছে, থাকার কোনো ঘর নেই। যিনি চাষ করবেন তাঁকে অন্য কোথাও থাকার ব্যবস্থা করতে হবে।"

কুয়ান লাওশি বললেন, "আমি তাঁর হয়ে উদ্যানটি চাষ করতে চাই। কিন্তু মানুষ হিসেবে তিনি কেমন?"

লোকটি মাথা নেড়ে বলল, "বাপরে! তাঁর সঙ্গে মানিয়ে চলা বড় কঠিন। যদি সহজ হতো, তবে এতদিনে কেউ না কেউ চাষ করত, জমিটা এমন পতিত পড়ে থাকত না।"

কুয়ান লাওশি জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন? তিনি এত কঠিন কেন?"

লোকটি বলল, "অনাবাদী জমি চাষের পুরনো নিয়ম অনুযায়ী তিন বছর ভাড়া মওকুফ করার কথা। কিন্তু তিনি এক বছরের বেশি ছাড় দিতে রাজি নন, দ্বিতীয় বছর থেকেই কড়ায়-গণ্ডায় ভাড়া আদায় করেন। তাও না হয় মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু তিনি হাড়কৃপণ! মানুষকে খাইয়ে কাজ করাতে চান না। কোনো ভদ্রলোক তাঁর প্রজা হতে চায় না, কেবল তাঁর মজুর হিসেবে খাটতে হয়। বাড়িতে কোনো কাজ থাকলে তিনি প্রজাদের ডেকে পাঠান, অথচ কোনো মজুরি দেন না। তিন বছর আগেও একজন চাষ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাঁর অতিরিক্ত খাটুনির চোটে সে পালিয়ে বাঁচতে বাধ্য হয়। তাই আজ পর্যন্ত জমিটা এমন অকেজো পড়ে আছে।"

এই কথা শুনে কুয়ান লাওশি খুশি হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "আমি তো চিন্তায় ছিলাম যে কীভাবে ওই বাড়ির ভেতরে ঢুকব। কিন্তু এই কৃপণ বুড়ো যদি আমাকে দিয়ে বিনা পয়সায় বাড়ির কাজ করায়, তবে তো কেল্লাফতে! অন্যরা তাঁর খাটুনিকে ভয় পায়, আমি বরং তাঁর কাজ করার জন্য মুখিয়ে আছি; অন্যরা মজুরি চায়, আমি চাই না। ঠিক এমনটাই তো চাই—যাতে তিনি আমাকে ব্যবহার করেন, আর সেই ফাঁকে আমি আমার সুযোগ তৈরি করি।

শুধু ভয় হয়, যদি তাঁর জামাই (ওয়েই ইয়াংশেং) ফিরে এসে আমার ফন্দি ধরে ফেলে! আমার এখন ছদ্মনাম ব্যবহার করা উচিত। তাঁর সঙ্গে তো আমার আগে দেখা হয়নি, তাই তিনি ফিরে এলেও আমাকে চিনতে পারবেন না।"

সিদ্ধান্ত পাকা করার পর কুয়ান লাওশি নিজের নাম পরিবর্তন করে রাখলেন 'লাই সুয়িশিং' (আক্ষরিক অর্থে: যিনি এসেছেন এবং যাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে)। যেহেতু তিনি প্রতিশোধ নিতেই এখানে এসেছেন, তাই এই নামের গূঢ় অর্থ হলো 'আমি এসেছি এবং আমি সফল হব'। তবে উপন্যাসের লেখক পাঠকের সুবিধার জন্য তাঁকে এখনো 'কুয়ান লাওশি' বা 'ঝেং' নামেই উল্লেখ করবেন।

নাম পরিবর্তনের পর তিনি নিজেই একটি ইজারা চুক্তির খসড়া লিখলেন এবং অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি জানতেন যে, তিফেই দাওরেনের বাড়ির দরজা কড়া নাড়লে খোলে না। তাই তিনি দরজার বাইরে চুপচাপ বসে রইলেন। সারাদিন কেটে গেল, কিন্তু কেউ বাইরে এল না। হতাশ হয়ে তিনি সরাইখানায় ফিরে রাত কাটালেন।

পরদিন সকালে তিনি আবার গেলেন। ঠিক সেই সময় তিফেই দাওরেন দরজার সামনে ফেরিওয়ালার কাছ থেকে কিছু খাবারদাবার কিনছিলেন। কুয়ান লাওশি তাঁর চেহারা দেখেই চিনতে পারলেন যে ইনিই সেই ব্যক্তি। তিনি এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত ভক্তিভরে প্রণাম করে জিজ্ঞাসা করলেন, "মহাশয়, আপনিই কি তিফেই দাওরেন?"

সন্ন্যাসী বললেন, "হ্যাঁ। তুমি কী চাও?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "শুনেছি আপনার একটি অনাবাদী উদ্যান ইজারা দেওয়া হবে। আমার যেহেতু কোনো কাজকর্ম বা ব্যবসা নেই, তাই আমি আপনার হয়ে ওই জমিটা চাষ করতে চাই।"

সন্ন্যাসী বললেন, "অনাবাদী জমি চাষ করা কোনো অলস বা দুর্বল লোকের কাজ নয়। তুমি কেমন কাজ জানো?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "আমি হাড়ভাঙ্গা খাটুনি সইতে পারি এবং আমার গায়ে যথেষ্ট শক্তিও আছে। যদি আমার ওপর আপনার বিশ্বাস না হয়, তবে আমাকে কিছুদিন কাজ করতে দিন। যদি চাষ করতে না পারি, তবে আমাকে তাড়িয়ে দিয়ে অন্য লোক নেবেন।"

সন্ন্যাসী বললেন, "কথাটা মন্দ বলোনি। কিন্তু আমার বাড়িতে তো থাকার মতো কোনো বাড়তি ঘর নেই, তুমি থাকবে কোথায়?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "ওটা কোনো সমস্যাই নয়। আমার কোনো স্ত্রী-পুত্র নেই, আমি একা মানুষ। আমি নিজের খরচেই একটা খড়ের চালার ঘর বা কুঁড়েঘর তৈরি করে নিতে পারব।"

সন্ন্যাসী খুশি হয়ে বললেন, "তাহলে তো ঠিকই আছে। তুমি ইজারা চুক্তিপত্র লিখে নিয়ে এসো।"

কুয়ান লাওশি আগে থেকেই লেখা চুক্তিপত্রটি তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সন্ন্যাসী তাঁর মজবুত ও শক্তপোক্ত শরীর দেখে বুঝলেন যে ইনি একজন বলবান পুরুষ। শুধু উদ্যান চাষ নয়, বাড়ির অন্যান্য ভারী কাজও এঁকে দিয়ে করানো যাবে। তিনি চুক্তিপত্রটি রেখে দিলেন এবং কুয়ান লাওশিকে নিজের খরচে থাকার ব্যবস্থা করতে অনুমতি দিলেন।

কুয়ান লাওশি কিছু কাঠ ও খড় কিনলেন এবং একজন রাজমিস্ত্রি ও একজন কাঠমিস্ত্রি ডেকে আনলেন। মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যেই তিনি একটি চমৎকার কুঁড়েঘর তৈরি করে ফেললেন। যদিও তা খড়ের ঘর, তবুও তা দেখতে বেশ পরিপাটি ও নতুন মনে হলো। এরপর তিনি উদ্যান চাষের জন্য কোদাল ও অন্যান্য সরঞ্জামও গুছিয়ে নিলেন।

প্রতিদিন খুব ভোরে উঠে তিনি কোদাল দিয়ে আগাছা পরিষ্কার করতেন এবং মাটি কোপাতেন। তিনি চাইতেন যেন বাড়ির মালিক তাঁকে দেখেন এবং পরিশ্রমী ভেবে তাঁর ওপর আস্থা রাখেন। তিফেই দাওরেনের একটি ছোট কক্ষ ছিল, যার জানালা সরাসরি ওই অনাবাদী উদ্যানের দিকে খোলা থাকত। তিনি ওই ঘরেই বেশির ভাগ সময় কাটাতেন।

তিফেই দাওরেন সাধারণত খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠতেন। কিন্তু কুয়ান লাওশি তাঁর চেয়েও আগে উঠতেন। সন্ন্যাসী বিছানা ছেড়ে ওঠার আগেই কুয়ান লাওশি অনেকটা জমি কোদাল দিয়ে পরিষ্কার করে ফেলতেন। সন্ন্যাসী জানালা দিয়ে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে তাঁর ভূয়সী প্রশংসা করতেন এবং নিজের বাড়ির কঠিন কাজগুলোও তাঁকে দিয়ে করাতেন।

কুয়ান লাওশি সর্বোচ্চ নিষ্ঠার সঙ্গে তাঁর সেবা করতেন। কাজের জন্য তিনি কোনো মজুরি তো নিতেনই না, এমনকি লজ্জায় পেট ভরে খেতেও চাইতেন না।

মনে মনে তিনি ভাবতেন: "এই বুড়োর মেয়েটা হয়তো দেখতে খুব কুৎসিত। তাই জামাই তাকে পছন্দ করেনি এবং স্ত্রী-সংসার ফেলে বাইরে অন্য নারীর সঙ্গে ফুর্তি করতে গেছে। আমি তো সুন্দরী নারীর (নিজের স্ত্রীর) সঙ্গে শুয়ে অভ্যস্ত। এখন যদি আমি তাকে প্রলুব্ধ করি এবং তার কুৎসিত মুখ দেখে আমার পুরুষাঙ্গ যদি সাড়াও না দেয়—তবে আমার প্রতিশোধ নেওয়া কীভাবে সম্ভব হবে?"

কিন্তু কিছুদিন পর যখন তিনি একজন পরমা সুন্দরী নারীকে বাগানে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর মন খুশিতে নেচে উঠল। তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে ইনিই সেই মেয়ে কি না। পরে যখন তিনি দেখলেন যে বাড়ির দাসীরা তাঁকে 'মিস' বা 'দিদিমণি' বলে ডাকছে, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে ইনিই ওয়েই ইয়াংশেং-এর স্ত্রী এবং সেই বিখ্যাত সুন্দরী 'ইউসিয়াং'।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, "হায় রে কপাল! এমন অপরূপা স্ত্রীকে ঘরে রেখেও সে কিনা বাইরের পরস্ত্রীর পেছনে হন্যে হয়ে ঘোরে? পুরুষের লোলুপতার কি কোনো শেষ নেই?"

এরপর থেকে তিনি আরও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে কেবল প্রতিশোধের লক্ষ্যেই কাজ করতে লাগলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে, ওই বাড়ির অন্দরমহলের নিয়মকানুন খুবই কঠোর। তাই তিনি নিজেকে আরও বেশি পরিশ্রমী ও নির্বিরোধী হিসেবে প্রমাণ করতে চাইলেন। তিনি ভুলেও উঁকিঝুঁকি মারতেন না। ইউসিয়াং-এর সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি মাথা নিচু করে থাকতেন, কোনো শব্দ করতেন না—যেন তিনি এক নিতান্তই নিরীহ ও গোবেচারা মানুষ।

এভাবে একনাগাড়ে কয়েক মাস কেটে গেল। সন্ন্যাসী দেখলেন যে, এই লোকটি অত্যন্ত পরিশ্রমী, সৎ এবং লোভহীন—এমনকি বেশি খেতেও চায় না। তাঁর মনে লোকটির প্রতি মায়া জন্মাল।

তিনি ভাবলেন, "জামাই যাওয়ার সময় আমাকে কিছু টাকা দিয়ে গিয়েছিল এবং একজন বেতনভুক ভৃত্য রাখতে বলেছিল। কিন্তু আমি দেখেছি যে অন্য জমিদারদের ভৃত্যরা বড়ই অলস, চোর ও পেটুক হয়; পরিশ্রমী ও দক্ষ ভৃত্য কদাচিৎ পাওয়া যায়। তাই আমি ভৃত্য রাখতে সাহস পাইনি। কিন্তু এই লোকটিকে ভৃত্য হিসেবে রাখা মন্দ হবে না।

আমি ভাবছি, এই লোকটি তো গরিব ও আশ্রয়হীন, হয়তো সে নিজেকে দাস হিসেবে বিক্রি করতে রাজি হবে। কিন্তু একজন অচেনা পুরুষকে বাড়িতে রাখার দুটো বিপদ আছে: এক, তার কোনো পিছুটান নেই, তাই সে যেকোনো সময় জিনিসপত্র চুরি করে পালাতে পারে; দুই, বাড়িতে যুবতী মেয়ে আছে, পুরুষ ও নারী একই ছাদের নিচে থাকলে অনেক সময় অঘটন ঘটতে পারে বা কেলেঙ্কারি রটতে পারে।

তবে যদি সে নিজেকে বিক্রি করতে রাজি হয় এবং আমি তাকে আমার বাড়ির কোনো দাসীর সঙ্গে বিয়ে দিয়ে দিই—তবে সমস্যার সমাধান হতে পারে। স্ত্রী থাকলে সে আর পালাতে চাইবে না, সংসারের মায়ায় বাঁধা পড়বে। আর তার স্ত্রীই তাকে চোখে চোখে রাখবে, তাই অন্দরমহলের পবিত্রতা নিয়ে আমাকে আর চিন্তা করতে হবে না।"

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, একদিন সন্ন্যাসী তাঁকে বাগানে কাজ করতে দেখে কাছে গেলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি এত হাড়ভাঙ্গা খাটুনি খাটছ, তোমার তো এখন সংসার করা উচিত। তুমি বিয়ে করছ না কেন?"

কুয়ান লাওশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "প্রাচীন প্রবাদে বলে—'জ্ঞানীরা হাজার জনকে খাওয়ায়, আর শক্তিশালীরা কেবল নিজেকে খাওয়ায়'। আমরা যারা গতর খেটে খাই, আমাদের পেট ভরলেই যথেষ্ট। আমাদের মতো গরিবের কপালে কি আর সংসার জোটে?"

সন্ন্যাসী বললেন, "জীবনে স্ত্রী-সন্তান অপরিহার্য। তুমি যদি নিজের খরচে বিয়ে করতে না পারো, তবে কেন এমন কোনো বাড়িতে আশ্রয় নিচ্ছ না যেখানে একজন উপযুক্ত মেয়ে আছে? সেখানে কাজও করলে, আবার তাকে বিয়েও করে নিলে। সন্তান হলে শেষ বয়সে তোমার মুখে জল দেওয়ার বা শ্রাদ্ধ করার তো কেউ থাকবে!"

কুয়ান লাওশি এই কথা শুনে বুঝলেন যে সন্ন্যাসীর মনে তাঁকে আশ্রয় দেওয়ার ইচ্ছা জেগেছে। তাই তিনি সুযোগ বুঝে উত্তর দিলেন: "আমি মনে করি অন্যের বাড়িতে আশ্রয় নেওয়াও বড় কঠিন। প্রথমত, আমার ভয় হয় মালিক হয়তো আমার কষ্ট বুঝবেন না। সারাদিন গাধার মতো খাটব, কিন্তু তিনি আমার পরিশ্রমের দাম দেবেন না, উল্টো মারধর করবেন। দ্বিতীয়ত, ভয় হয় অন্য সহকর্মীদের নিয়ে। তারা হয়তো আমাকে সহ্য করতে পারবে না। তারা নিজেরা কাজ করবে না, আর আমি যদি সৎ ও বিশ্বস্ত থাকি, তবে তারা হিংসায় জ্বলে মালিকের কাছে আমার নামে মিথ্যে বদনাম রটাবে—যাতে আমি শান্তিতে থাকতে না পারি। আমি দেখেছি গ্রামের জমিদারদের বাড়িতে এমন সব নোংরামি হয়, তাই আমি কোথাও আশ্রয় নিতে সাহস পাই না।"

সন্ন্যাসী বললেন, "বড় জমিদার বাড়িতে অনেক ভৃত্য থাকে, তাদের মধ্যে রেষারেষি থাকে বলেই অমন হয়। কিন্তু ছোট বা মাঝারি সংসারে মালিক তাঁর ভৃত্যদের ভালো-মন্দ সব নিজের চোখে দেখেন। তাছাড়া সেখানে লোকও কম থাকে, তাই ঝগড়াঝাঁটির সুযোগ কম। ধরো, আমার মতো ছোট সংসারে যদি তুমি আসো, আর তোমাকে একটি দাসীর সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়—তুমি কি রাজি হবে?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "এটা তো খুবই ভালো প্রস্তাব! আমি কেন রাজি হব না?"

সন্ন্যাসী বললেন, "সত্যি বলতে কী, আমার বাড়িতে একজন কাজের লোকের অভাব আছে। তোমাকে পরিশ্রমী ও সৎ দেখে আমি তোমাকে রাখতে চাই, তাই এই কথাগুলো জিজ্ঞাসা করছি। যদি তুমি সত্যিই রাজি থাকো, তবে একটি 'দাসত্ব চুক্তি' বা 'বিক্রয়পত্র' লিখে নিয়ে এসো। তুমি নিজেকে বিক্রি করার জন্য কত রৌপ্যমুদ্রা চাও, তা আমাকে আগে বলো, আমি ব্যবস্থা করব। যেদিন তুমি পাকাপাকিভাবে বাড়িতে উঠবে, সেদিনই আমি তোমাকে দাসীর সঙ্গে বিয়ে দেব। তোমার কী মত?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "যদি এমন হয়, তবে আমি কালই চুক্তিপত্র নিয়ে আসব। তবে আমার ব্যক্তিগত চাওয়া-পাওয়া খুব কম। স্ত্রী থাকলেও চলে, না থাকলেও চলে—আমি ওসব নিয়ে খুব একটা ভাবি না। দাসীর সঙ্গে বিয়েটা না হয় একটু পরেই হোক। আমি কয়েক বছর মন দিয়ে কাজ করি, যখন বয়স বাড়বে বা শক্তি কমবে, তখন বিয়ে করলেও চলবে। এখন এই বয়সে আমার মালিকের সেবা করাই ধর্ম, নারীর পেছনে শক্তি নষ্ট করব কেন?

আর 'মূল্য' বা টাকার কথা বলছেন? ওটা তো একেবারেই অপ্রয়োজনীয়। আমি স্বেচ্ছায় নিজেকে আপনার কাছে সঁপে দিচ্ছি। আমার কোনো বাবা-মা বা ভাই-বোন নেই, টাকা নিয়ে কাকে দেব? আমার পরার কাপড় আর দু'বেলা খাবার জুটলেই হলো। টাকা দিয়ে আমি কী করব? তবে চুক্তিপত্রে একটা 'মূল্য' না লিখলে তো আর সেটাকে 'বিক্রয়পত্র' বলা যাবে না, তাই কাগজে-কলমে লোকদেখানো কিছু একটা লিখে দিলেই হবে। আসলে এক পয়সাও মালিককে খরচ করতে হবে না।"

সন্ন্যাসী এই কথা শুনে যারপরনাই খুশি হলেন। তিনি বললেন, "তোমার কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছে তুমি একজন খাঁটি ও বিশ্বস্ত মানুষ। তবে তোমার দুটি শর্তের মধ্যে একটি আমাকে মানতেই হবে। তুমি টাকা না নিলে, আমি তা তোমার নামে জমা রাখব, পরে তোমার পোশাক-আশাক বা প্রয়োজনে খরচ করব। এটা মানলাম।

কিন্তু তুমি যদি স্ত্রী না চাও, তবে সেটা মানা সম্ভব নয়। সাধারণত যারা নিজেকে বিক্রি করে, তারা একটা আশ্রয় বা পরিবার চায়। তুমি কেন চাও না? টাকাও নিচ্ছ না, স্ত্রীও চাইছ না—তাহলে তো তুমি একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত আগন্তুকের মতোই থেকে যাবে। কোনো বন্ধন না থাকলে আমি তোমাকে বিশ্বাস করে ঘরে রাখব কী করে?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "মালিক যদি আমাকে অস্থির প্রকৃতির ভাবেন, বা মনে করেন যে আমি পরে পালিয়ে যাব—আর তাই আমাকে স্ত্রী দিয়ে বেঁধে রাখতে চান, তবে আমি মেনে নিচ্ছি। আমি অমন অকৃতজ্ঞ বা খারাপ লোক নই। কিন্তু আপনার মনে সন্দেহ দূর করার জন্য আমি বিয়েতেও রাজি।"

দুজনের কথা পাকা হয়ে গেল। কুয়ান লাওশি পরের দিনের জন্য অপেক্ষা না করে সেই রাতেই দাসত্ব চুক্তি লিখে নিয়ে এলেন। সন্ন্যাসীও কালক্ষেপণ না করে সেই রাতেই তাঁকে বাড়ির দাসী 'রুইয়ি'-র সঙ্গে বিয়ে দিয়ে দিলেন।

এরপর থেকে সন্ন্যাসী বাগানের কুঁড়েঘরটি ভেঙে ফেললেন এবং কুয়ান লাওশিকে বাড়ির ভেতরেই থাকতে দিলেন। শুরুতে তাঁকে 'লাই সুয়িশিং' বলা হতো, এখন 'লাই' শব্দটি বাদ দিয়ে তাঁকে শুধু 'সুয়িশিং' (ইচ্ছা পূরণ) বলে ডাকা হতে লাগল। আর তাঁর স্ত্রীর নাম 'রুইয়ি' (মনের মতো)। দুজনের নাম মিলে হলো 'রুইয়ি-সুয়িশিং'—অর্থাৎ 'মনের ইচ্ছা পূরণ'। প্রতিশোধের পথে কুয়ান লাওশি প্রায় আশি ভাগ এগিয়ে গেলেন।

সমালোচকের মন্তব্য: কুয়ান লাওশির মতো একজন স্থূল ও সরল গ্রাম্য মানুষ যে সবকিছু নীরবে মেনে নিয়ে এমন চতুর কৌশলে 'লোহার দরজা'র দুর্ভেদ্য দুর্গে প্রবেশ করতে পারল—তা সত্যিই অসাধারণ! এটি যেন প্রাচীন প্রেমিক সিমা জিয়াংরুর রোমান্টিক অভিযানের মতো। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, যে সন্ন্যাসী ভবিষ্যতের প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়ে এত সতর্ক ছিলেন, শেষ পর্যন্ত তিনিও কুয়ান লাওশির পাতা ফাঁদে পা দিলেন—ঠিক যেমন ঝুও ওয়ংসুন তাঁর কন্যার প্রেমিকের কাছে হার মেনেছিলেন। কুয়ান লাওশির এই জটিল ও গভীর চিন্তাধারাকে সত্যিই কুর্নিশ জানাতে হয়।

---

চতুর্দশ অধ্যায়: রুদ্ধদ্বারে গোপন আনন্দ, দেয়ালের ওপারে সতর্ক কান, এবং অলীক রৌপ্যের খোঁজে স্নানাগারে উঁকি

কুয়ান লাওশি নিজেকে বিক্রি করে এ বাড়িতে ঢোকার আগে, কুমারী ইউসিয়াং-এর জীবনে অনেক দুঃখ-কষ্ট বয়ে গেছে। লেখার ব্যস্ততার কারণে আগে তা বর্ণনা করা হয়নি, এখন তা বলা হচ্ছে।

শুরুতে যখন তিনি দাম্পত্য সুখের সাগরে ভাসছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর নিষ্ঠুর বাবা তাঁর স্বামীকে (ওয়েই ইয়াংশেং) বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিলেন। এটি ছিল একজন মাতালকে জোর করে মদ ছাড়ানো বা একজন ভোজনরসিককে মাংস থেকে বঞ্চিত করার মতোই যন্ত্রণাদায়ক। তিন-পাঁচ রাত বিরহ সহ্য করাই যেখানে কঠিন, সেখানে তিনি পুরো এক বছর ধরে বিধবার মতো জীবন কাটাচ্ছিলেন।

যখন স্বামীর সঙ্গ পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল, তখন তিনি কেবল স্বামীর রেখে যাওয়া কামশাস্ত্রের বইগুলো সামনে রেখে দেখতেন। কিন্তু হায়! ছবিগুলো যত দেখতেন, ততই তাঁর শরীরের কামাগ্নি দাউদাউ করে জ্বলে উঠত। শেষে তিনি বাধ্য হয়ে কামোদ্দীপক বইগুলো সরিয়ে রেখে কিছু সাধারণ গল্পের বই খুঁজে বের করলেন—যাতে মনটা অন্যদিকে ঘোরানো যায়।

প্রিয় পাঠক, আপনারা কি মনে করেন সেই সময়ে তাঁর দুঃখ ভোলার জন্য কোন ধরনের বই উপযুক্ত ছিল? আমার মতে, অন্য কোনো গল্পের বই নয়, বরং তাঁর ছোটবেলায় পড়া এবং বাবার শেখানো সেই সব নীতিমূলক বই—যেমন "লিয়ে নু চুয়ান" (সতী নারীদের জীবনী) বা "নু শিয়াও জিং" (নারীদের কর্তব্য)—এগুলোই সঠিক পথ্য ছিল। যদি তিনি ওগুলো পড়তেন, তবে হয়তো মনকে শান্ত করে সারাজীবন সতীসাধ্বী বিধবার মতো কাটাতে পারতেন।

কিন্তু তিনি সেই পথে হাঁটলেন না। বরং তাঁর স্বামী যেসব 'নিষিদ্ধ' বই কিনে এনেছিলেন, তিনি সেগুলোই আবার বের করলেন। বইগুলোর নাম ছিল—"চি পো জি চুয়ান", "সিউ টা ইয়ে শি" (এমব্রয়ডারি করা শয্যার ইতিহাস), "রুইয়ি জুন চুয়ান" ইত্যাদি—সবই আদিরসাত্মক ও অশ্লীল। তিনি সব কটি বই খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পড়তে লাগলেন।

তিনি দেখলেন, বইগুলোতে পুরুষদের রতিশক্তির অতিরঞ্জিত বর্ণনা দেওয়া হয়েছে। কোথাও বলা হয়েছে পুরুষরা একনাগাড়ে হাজার বা লক্ষ বার সঙ্গম করতে পারে; কোথাও বলা হয়েছে তাদের পুরুষাঙ্গ অতিকায়—কারোটা বিশাল মুগুরের মতো, কারোটা আবার এতই শক্ত যে তাতে এক ঝুড়ি ধান ঝুলালেও নুয়ে পড়ে না!

তিনি মনে মনে ভাবলেন, "আমি বিশ্বাস করি না যে রক্তমাংসের পুরুষের শরীরে এমন শক্তিশালী জিনিস থাকতে পারে। আমার স্বামীর পুরুষাঙ্গ তো লম্বায় দুই ইঞ্চির বেশি নয়, আর মোটাও দুই আঙুলের বেশি হবে না। মিলনের সময় এক-দুশো বার ঘর্ষণ করলেই তাঁর বীর্যপাত হয়ে যায়। হাজার বার সঙ্গম করা তো দূরের কথা! প্রাচীন প্রবাদে ঠিকই বলেছে: 'বইয়ের সব কথা অন্ধভাবে বিশ্বাস করার চেয়ে বই না পড়াই ভালো।' এসব নিশ্চয়ই লেখকদের মনগড়া গাঁজাখুরি গল্প। এমন অদ্ভুত ঘটনা বাস্তবে কী করে সম্ভব?"

কিছুক্ষণ সন্দেহের দোলায় দুললেও, আবার তাঁর মনে হলো—"পৃথিবীটা তো অনেক বড়, আর পুরুষের সংখ্যাও অগণিত। তাদের মধ্যে কত বিচিত্র ও অদ্ভুত মানুষই তো থাকতে পারে! কে জানে, হয়তো বইয়ের কথা মিথ্যে নয়? যদি কোনো নারী সত্যিই এমন কোনো 'মহাপুরুষ'-এর দেখা পায় এবং তাকে বিয়ে করে, তবে সেই শয়নকক্ষের আনন্দ নিশ্চয়ই ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়! এমনকি স্বর্গের দেবীরাও হয়তো সেই সুখের জন্য মর্ত্যে নেমে আসতে চাইবেন।"

তিনি আবার দোটানায় পড়লেন—একবার সন্দেহ করেন, আবার বিশ্বাসও করতে চান।

কয়েক দিন ধরে ইউসিয়াং বিছানা থেকে উঠতেন না, কোনো সূচিকর্ম করতেন না। সারাদিন কেবল ওই আদিরসাত্মক বইগুলো নিয়েই পড়ে থাকতেন। উদ্দেশ্য ছিল, তাঁর মনের সুপ্ত কামাগ্নিকে উসকে দিয়ে চরম পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া—যাতে স্বামী (ওয়েই ইয়াংশেং) ফিরে এলেই তিনি সেই সঞ্চিত আবেগের বিস্ফোরণ ঘটাতে পারেন।

কিন্তু দিনের পর দিন কেটে গেল, স্বামীর কোনো খবর এল না। প্রতীক্ষা যখন হতাশায় পরিণত হলো, তখন তাঁর মনে ক্ষোভ ও ঘৃণা দানা বাঁধতে শুরু করল। তিনি নিজের ভাগ্যকে ধিক্কার দিয়ে ভাবলেন:

"আমি নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে কোনো পাপ করেছিলাম, তাই এমন এক পাষাণ স্বামীকে বিয়ে করেছি। বিয়ের কয়েক মাসও পেরোয়নি, আর সে নিরুদ্দেশ হয়ে বছরের পর বছর কাটিয়ে দিচ্ছে! তার মতো একজন কামুক পুরুষ এত দীর্ঘ সময় নারীর সঙ্গ ছাড়া থাকতে পারে না। সে নিশ্চয়ই বাইরে অন্য কোথাও ফুর্তি করছে।

স্বামী যখন বিপথে গেছে, তখন আমিও যদি অন্য পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করি, তবে তাতে দোষের কী? কিন্তু আক্ষেপের বিষয় হলো—বাবার বাড়ির নিয়মকানুন বড়ই কড়া, এখানে কোনো পরপুরুষের ছায়া মাড়ানোরও জো নেই।"

হতাশার চরম পর্যায়ে পৌঁছে তিনি স্বামীর ওপর রাগ করে বাবার ওপর দোষ চাপালেন। মনে মনে বাবার মৃত্যু কামনা করতে লাগলেন—যাতে সেই কড়া শাসন উঠে যায় এবং পরপুরুষরা বাড়িতে আসতে পারে।

এমন সময় কুয়ান লাওশি (ছদ্মনামে সুয়িশিং) যখন এ বাড়িতে এলেন, তখন ইউসিয়াং-এর অবস্থা হলো ক্ষুধার্ত বাজপাখির মতো—যে বাছবিচার না করে সামনে যা পায় তাই শিকার করে।

শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন কুয়ান লাওশি একজন নিতান্তই ভালোমানুষ ও নিরীহ টাইপের লোক। তাঁর সঙ্গে ভাব জমানো কঠিন, কারণ তিনি মাথা নিচু করে চলেন। তাছাড়া তিনি দিনে আসতেন আর রাতে চলে যেতেন, তাই নিরিবিলিতে তাঁকে পাওয়ার সুযোগও ছিল না।

পরে যখন তিনি শুনলেন যে কুয়ান লাওশি নিজেকে এ বাড়িতে বিক্রি করতে চান, তখন তিনি যারপরনাই খুশি হলেন। তিনি মনে মনে ছক কষলেন যে, কুয়ান লাওশি এ বাড়িতে স্থায়ীভাবে থাকার প্রথম রাতেই তাঁকে বাগে আনবেন।

কিন্তু বিধি বাম! তাঁর বাবা (তিফেই দাওরেন) কুয়ান লাওশিকে এ বাড়িতে রাখার শর্ত হিসেবে দাসী রুইয়ির সঙ্গে বিয়ে দিয়ে দিলেন। বিয়ের পর নবদম্পতি যখন বাসর ঘরে ঢুকল, তখন ইউসিয়াং-এর বুক ঈর্ষায় জ্বলে উঠল। তিনি বাবার ঘুমিয়ে পড়ার অপেক্ষায় রইলেন। তারপর চুপিচুপি গিয়ে নবদম্পতির ঘরের বাইরে কান পেতে তাদের মিলনের শব্দ শুনতে লাগলেন।

কুয়ান লাওশির পুরুষাঙ্গ ছিল বিশাল ও শক্তিশালী। রুইয়ি বয়সে কুড়ির কোঠায় হলেও, প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ততার কারণে সে এত দিন কুমারী ছিল। সে কি আর ওই বিশাল যন্ত্রের আঘাত সইতে পারে? তার আর্তনাদ ও কান্নার শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। এমনকি আড়ালে দাঁড়িয়ে শোনা ইউসিয়াং-এরও তার জন্য কষ্ট হতে লাগল। কুয়ান লাওশি দেখলেন যে রুইয়ি সহ্য করতে পারছে না, তাই তিনি দয়াপরবশ হয়ে তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করলেন।

ইউসিয়াং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু কোনো সুখের শব্দ পেলেন না, কেবল যন্ত্রণার গোঙানি শুনলেন। তাই হতাশ হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। দ্বিতীয় ও তৃতীয় রাতেও তিনি আবার আড়ি পাততে গেলেন, কিন্তু একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি—কেবল কষ্ট আর কষ্ট, সুখের লেশমাত্র নেই।

অবশেষে তৃতীয় রাতের পর কুয়ান লাওশির আসল ক্ষমতার প্রকাশ ঘটল। আগের কয়েক রাত তাঁরা আলো নিভিয়ে ঘুমাতেন, কিন্তু এই রাতে আলো নেভানো হলো না, মশারিও ফেলা হলো না। কাজ শুরু করার আগে কুয়ান লাওশি তাঁর সেই আট ইঞ্চিরও বেশি লম্বা, এক মুঠোয় না ধরা পুরুষাঙ্গটি রুইয়ির হাতে দিলেন। রুইয়ি কিছুক্ষণ সেটি নেড়েচেড়ে ও মালিশ করে প্রস্তুত করার পর, তা যোনির ভেতরে প্রবেশ করালেন।

এতদিনে রুইয়ির যোনিপথ সেই বিশাল দণ্ডের আঘাতে কিছুটা প্রসারিত ও অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, আগের মতো আর সংকীর্ণ ছিল না। কুয়ান লাওশি এবার তাঁর আসল 'বইয়ের মতো' অলৌকিক ক্ষমতা দেখালেন—হাজার বার সঙ্গম না করা পর্যন্ত তিনি থামলেন না।

রুইয়ি এতদিনের চরম কষ্টের পর হঠাৎ এক অপার্থিব চরম আনন্দ লাভ করল। তার সেই সুখের চিৎকার ও উল্লাসধ্বনি আবার আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। যে ইউসিয়াং আগে তার জন্য কষ্ট পাচ্ছিলেন, তিনি এখন ঈর্ষা ও উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন। রুইয়ির শরীর থেকে যে পরিমাণ কামরস নির্গত হচ্ছিল, তা আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেল।

এরপর থেকে ইউসিয়াং-এর মনপ্রাণ কেবল কুয়ান লাওশির ওপরেই নিবদ্ধ হলো। কুয়ান লাওশিও এ বাড়িতে আসার পর আর আগের মতো 'সৎ' রইলেন না। ইউসিয়াং-এর সঙ্গে দেখা হলে তিনি বারবার আড়চোখে তাকাতেন। ইউসিয়াং হাসলে তিনিও পাল্টা হাসতেন।

একদিন দুপুরে ইউসিয়াং নিজের ঘরে স্নান করছিলেন। কুয়ান লাওশি দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইচ্ছে করে একবার কেশে শব্দ করলেন। ইউসিয়াং বুঝতে পারলেন যে তিনি এসেছেন। তিনি চাইলেন তাঁর নগ্ন শরীর দেখিয়ে কুয়ান লাওশির কামাগ্নি উসকে দিতে। তাই তিনি ইচ্ছে করে উচ্চস্বরে বললেন: "আমি এখানে স্নান করছি। বাইরে কে? খবরদার ভেতরে এসো না!"

কুয়ান লাওশি চতুর লোক, তিনি এই নিষেধের গূঢ় অর্থ বুঝলেন—"এখানে কোনো রৌপ্য নেই" (অর্থাৎ, যা দেখছ তা নিতে পারো)। তাই তিনি এই নীরব আমন্ত্রণে সাড়া না দিয়ে পারলেন না। তিনি আঙুল দিয়ে থুথু লাগিয়ে কাগজের জানালার এক কোণ ভিজিয়ে ফুটো করলেন এবং সেখান দিয়ে একচোখে দেখতে লাগলেন।

ইউসিয়াং বুঝলেন যে জানালার ওপারে কেউ দেখছে। তাই তিনি তাঁর উন্নত স্তনযুগল এবং গোপন অঙ্গটি সরাসরি জানালার দিকে তাক করে ধরলেন—যাতে দর্শক তা ভালো করে দেখতে পায়। তাঁর মনে হলো, গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো জলের নিচে থাকলে হয়তো স্পষ্ট দেখা যাবে না। তাই তিনি স্নানের পাত্র থেকে উঠে মেঝেই শুয়ে পড়লেন, পা দুটি দুই দিকে ছড়িয়ে দিলেন এবং তাঁর পুরো শরীরটি এমনভাবে মেলে ধরলেন যেন তা প্রদর্শনীতে রাখা হয়েছে।

কিছুক্ষণ এভাবে শুয়ে থাকার পর তিনি উঠে বসলেন। দুই হাত দিয়ে নিজের যোনি স্পর্শ করলেন, নিজে দেখলেন এবং এমনভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—যেন সেখানে অসহ্য চুলকানি হচ্ছে, কিন্তু মেটানোর কেউ নেই।

কুয়ান লাওশি এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন যে এই নারী কামনার আগুনে পুড়ছেন এবং চরম কষ্টে আছেন। তিনি ভাবলেন, "এখন যদি আমি ভেতরে যাই, তবে সে আমাকে ফিরিয়ে দেবে না।"

তিনি আর দেরি না করে সোজা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ইউসিয়াং-এর ভিজে শরীরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "মিস, আমি ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করেছি, আমি মরার যোগ্য।" এই বলে তিনি উঠে ইউসিয়াং-কে জড়িয়ে ধরলেন।

ইউসিয়াং কৃত্রিম বিস্ময়ের ভান করে বললেন, "তোমার এত বড় স্পর্ধা!"

কুয়ান লাওশি বললেন, "আমি নিজেকে বিক্রি করে এ বাড়িতে এসেছি কেবল আপনার কাছাকাছি হওয়ার জন্য। ভেবেছিলাম কোনো নির্জন মুহূর্তে আমার মনের কথা জানাব। কিন্তু আজ আপনার এই অপরূপ ও কোমল শরীর দেখে আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারিনি। তাই বেহায়ার মতো ঢুকে পড়েছি। দয়া করে আমাকে বাঁচান।"

ইউসিয়াং বললেন, "তোমার মতলব কী? এই স্নানের টবে বা এই অসময়ে কি ওসব কাজ করা সম্ভব?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "আমিও জানি যে এই জায়গা বা সময় উপযুক্ত নয়। শুধু আপনার অনুমতি চাই—আমি রাতে এসে আপনাকে সেবা করব।"

ইউসিয়াং বললেন, "তুমি তো রাতে রুইয়ির সঙ্গে ঘুমাও। সে কি তোমাকে আসতে দেবে?"

কুয়ান লাওশি বললেন, "সে বড্ড ঘুমকাতুরে। রাতে একবার কাজ করার পরই সে মড়ার মতো সকাল পর্যন্ত ঘুমায়। আমি আজ রাতে তাকে লুকিয়ে চুপিসারে আসব, সে টেরও পাবে না।"

ইউসিয়াং বললেন, "ঠিক আছে, তোমার কথাই রইল।"

কুয়ান লাওশি দেখলেন সম্মতি মিলেছে। তিনি সাহস করে ইউসিয়াং-এর সারা শরীরে হাত বুলিয়ে আদর করলেন, দু-দুটো চুমু খেলেন এবং রাতে দরজা খোলা রাখার নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন।

সন্ধ্যা নামার পর ইউসিয়াং গা মুছে নিলেন, কিন্তু কোনো পোশাক পরলেন না। উত্তেজনায় রাতের খাবারও খেলেন না। সোজা বিছানায় উঠে শুয়ে পড়লেন। তিনি চেয়েছিলেন একটু ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে, যাতে রাতে প্রেমিকের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেন। কিন্তু উত্তেজনায় তাঁর আর ঘুম এল না।

দ্বিতীয় প্রহর পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর তিনি দরজায় খুটখুট শব্দ পেলেন। বুঝলেন প্রেমিক এসেছেন। তিনি ফিসফিস করে ডাকলেন, "সুয়িশিং ভাই, তুমি কি এসেছ?"

কুয়ান লাওশিও নিচু স্বরে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ মিস, আমি এসেছি।"

ইউসিয়াং ভয় পেলেন পাছে অন্ধকারে কুয়ান লাওশি বিছানা খুঁজে না পান। তাই তিনি তাড়াতাড়ি নেমে এসে তাঁকে হাত ধরে বিছানায় টেনে নিলেন। তিনি বললেন, "প্রিয়, আমি তোমার ওই 'জিনিস' দেখেছি। ওটা অন্যদের চেয়ে আলাদা, বিশাল! আমি হয়তো সহ্য করতে পারব না, দয়া করে একটু ধীরে কোরো।"

কুয়ান লাওশি বললেন, "মিসেসের শরীর ফুলের মতো কোমল, আমি কি তাঁকে অসম্মান করতে পারি?"

মুখে এ কথা বললেও তাঁর মনে সন্দেহ ছিল যে ইউসিয়াং হয়তো ভান করছেন। তিনি ভাবলেন, "যে নারীর এমন ঐশ্বর্য (কামুকতা) নেই, সে কি আর সামান্য ব্যথায় ভয় পাবে?" তাই তিনি কোনো ভূমিকা না করেই তাঁর পুরুষাঙ্গটি যোনির মুখে স্থাপন করে সজোরে চাপ দিলেন।

ইউসিয়াং যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠে বললেন, "আমি তোমাকে আস্তে করতে বললাম, আর তুমি কিনা এত তাড়াহুড়ো করছ?"

কুয়ান লাওশি দেখলেন যে সত্যিই ভেতরে প্রবেশ করা যাচ্ছে না। তিনি বুঝলেন ইউসিয়াং-এর আগের কথাগুলো মিথ্যে ছিল না। তিনি বিনীতভাবে বললেন, "মিসকে সত্যি বলছি, আমি জীবনে এমন সুন্দরী নারী দেখিনি। আজ আপনাকে কাছে পেয়ে আমি এতই উত্তেজিত যে এক মুহূর্তও তর সইছিল না, তাই একটু বেশি জোর খাটিয়ে ফেলেছি। আমাকে ক্ষমা করুন। এখন আমি আমার ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করব।"

এরপর তিনি পুরুষাঙ্গটি যোনির মুখ থেকে সরিয়ে নিলেন। ভেতরে প্রবেশ করানোর চেষ্টা না করে তিনি যোনির দুই পাশে এবং উরুর মাঝখানে ওপরে-নিচে ঘষতে লাগলেন।

প্রিয় পাঠক, আপনারা কি জানেন এর মানে কী? এটি আসলে সেই প্রাচীন কৌশল—"পাথর সরিয়ে ঝর্ণা বের করা"।

পৃথিবীর সবচেয়ে পিচ্ছিল পদার্থ হলো কামরস, যা প্রাকৃতিকভাবেই যোনিপথকে পিচ্ছিল করার জন্য তৈরি হয়। কৃত্রিম লালা বা থুথু যতই ভালো হোক, তা এর সঙ্গে তুলনীয় নয়। যারা অধৈর্য হয়ে লালা ব্যবহার করে, তারা আসলে কামরস বের হওয়ার অপেক্ষা করতে পারে না। কিন্তু বাইরের জল কি আর ভেতরের ঝর্ণার জলের মতো পিচ্ছিল হয়?

কুয়ান লাওশি শুরুতে এই কৌশল জানতেন না। যখন তিনি তাঁর প্রথম স্ত্রী ইয়ান ফাং-কে বিয়ে করেছিলেন, তখন তাঁর বিশাল পুরুষাঙ্গ ছোট যোনিতে ঢুকছিল না। তখন ইয়ান ফাং-ই তাঁকে এই বুদ্ধি শিখিয়েছিলেন—যা কঠিন কাজকে সহজ করে দিয়েছিল। এখন ইউসিয়াং-এর যোনিপথও ইয়ান ফাং-এর মতোই আঁটসাঁট। তাই কুয়ান লাওশির সেই পুরনো কথা মনে পড়ে গেল। তিনি পুরুষাঙ্গ দিয়ে যোনির বাইরে ও উরুর ফাঁকে ঘষাঘষি করতে লাগলেন, যাতে সুড়সুড়িতে ইউসিয়াং উত্তেজিত হন এবং ভেতর থেকে কামরস বেরিয়ে আসে। কামরস একবার বেরোলে, অগভীর নদীতে জোয়ারের জল এলে যেমন ভারী নৌকাও সহজে ভেসে চলে—তেমনই পুরুষাঙ্গ অনায়াসে প্রবেশ করবে।

ইউসিয়াং ভাবলেন কুয়ান লাওশি বুঝি আনাড়ি, তাই উরুর ফাঁককেই যোনি মনে করছেন। তিনি হেসে বললেন, "তুমি তো ভুল পথে যাচ্ছ! আমরা তো সাধারণত ওভাবে করি না।"

কুয়ান লাওশি বললেন, "একটুও ভুল করছি না। আমি তোমাকে কেবল আনন্দ দিচ্ছি।"

কিছুক্ষণ ঘষার পর তিনি দেখলেন উরুর মাঝখানটা বেশ পিচ্ছিল হয়ে গেছে—অর্থাৎ কামরসের জোয়ার এসেছে। তিনি ভয় পেলেন পাছে বেশি পিচ্ছিল হয়ে গেলে পুরুষাঙ্গ যোনির মুখে আটকে না থেকে পিছলে অন্য কোথাও চলে যায়। তাই তিনি ইউসিয়াং-এর হাত ধরে নিজের পুরুষাঙ্গটি তাঁর হাতে ধরিয়ে দিয়ে বললেন, "শুরুতে আমি সত্যিই ভুল করেছিলাম, এখন আর আসল গর্ত খুঁজে পাচ্ছি না। দয়া করে তুমিই একটু পথ দেখিয়ে দাও।"

ইউসিয়াং নিজের হাতে পুরুষাঙ্গটি ধরে যোনির মুখে স্থাপন করলেন এবং নির্দেশ দিলেন, "এখন ঠিক আছে, এবার তুমি নিজেই জোর করে ঢোকাও।"

কুয়ান লাওশি কোমর সোজা করে এক ধাক্কায় ভেতরে প্রবেশ করালেন। প্রতি টানে এক-দুই ভাগ করে ভেতরে যেতে লাগল। আরও বিশ বারের মতো টানার পর, সেই আট ইঞ্চিরও বেশি লম্বা বিশাল দণ্ডটি অজান্তেই সম্পূর্ণ ভেতরে ঢুকে গেল।

ইউসিয়াং দেখলেন যে এই পুরুষ কাজে অত্যন্ত দক্ষ। তিনি প্রেমিকের প্রতি আরও আসক্ত হয়ে পড়লেন। তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, "প্রিয়, তুমি তো বলছ এই প্রথম কোনো ভদ্রমহিলার সঙ্গে মিলিত হচ্ছ, তবে তুমি এত রোমান্টিক আর রসিক হলে কী করে? আমি তোমাকে বড্ড ভালোবাসি।"

কাজের শুরুতেই এমন প্রশংসা পেয়ে কুয়ান লাওশি আর আলসেমি করতে রাজি হলেন না। তিনি সঙ্গমের এক অদ্ভুত ছন্দ ধরলেন—না খুব জোরে, না খুব আস্তে; না খুব দ্রুত, না খুব ধীর। একনাগাড়ে এমন জাদুকরী চালনা করতে লাগলেন যে, ইউসিয়াং উত্তেজনায় আর কোনো প্রশংসার ভাষাই খুঁজে পেলেন না।

অবশেষে এক দীর্ঘ ও উদ্দাম রতি-ক্রীড়ার পর চরম সুখে দুজনেই শান্ত হলেন।

ইউসিয়াং জীবনে এমন অদ্ভুত সুখের স্বাদ আগে কখনো পাননি, তাই তিনি পরম তৃপ্ত হলেন। এরপর থেকে প্রতি রাতেই তাঁর এই সুখের প্রয়োজন হতে লাগল।

শুরুতে তিনি রুইয়ির কাছ থেকে লুকিয়ে মিলিত হতেন। কিন্তু পরে যখন বুঝলেন যে বিষয়টি আর গোপন রাখা সম্ভব নয়, তখন তিনি সরাসরি রুইয়িকে সব খুলে বললেন এবং তাঁরা প্রকাশ্যে মিলিত হতে লাগলেন। ইউসিয়াং যখন দেখলেন রুইয়ি ঈর্ষান্বিত হচ্ছে, তখন তিনি তাকে খুব যত্ন ও আদর করতে লাগলেন। তাঁরা নামেই কেবল মালকিন ও দাসী ছিলেন, কিন্তু বাস্তবে হয়ে উঠলেন আপন দুই বোনের মতো। কখনো একজন পুরো রাত পেত, কখনো অর্ধেক রাত ভাগাভাগি করত। এমনকি যখন তাঁরা খুব ফুরফুরে মেজাজে থাকতেন, তখন তিনজনই একই বিছানায় কামশয্যা ভাগ করে নিতেন।

কুয়ান লাওশির মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রতিশোধ নেওয়া। তিনি আশা করেছিলেন যে, ইউসিয়াং-কে কিছুদিন ভোগ করার পর তিনি তাঁকে ত্যাগ করে চলে যাবেন—নারীর প্রেমে আটকা পড়বেন না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই প্রতিশোধের হিসাব মেলানো কঠিন হয়ে পড়ল।

প্রথমে তিনি তাঁর স্ত্রী ইয়ান ফাং-এর সঙ্গে কয়েক বছর ঘর করেও কোনো সন্তানের মুখ দেখেননি। অথচ এখন ইউসিয়াং-এর সঙ্গে মিলিত হওয়ার অল্পদিনেই সে গর্ভবতী হয়ে পড়ল। শুরুতে বোঝা না গেলেও তিন মাস পর যখন গর্ভধারণের লক্ষণ স্পষ্ট হলো, তখন বিষয়টা জানাজানি হলো।

সে গোপনে গর্ভপাতের ওষুধের জন্য হাজার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই গর্ভপাত হলো না। ইউসিয়াং তখন কান্নায় ভেঙে পড়ে কুয়ান লাওশিকে বললেন: "আমার জীবন এখন তোমার হাতে। তুমি তো জানো আমার বাবার আইন কতটা কঠোর! একটা সামান্য ভুল কথার জন্যও তিনি মারধর করেন। তিনি কি এই কলঙ্কিত কাজ সহ্য করবেন? কাল যদি তিনি জানতে পারেন, তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত। তার চেয়ে বরং আগেই মরে যাওয়া ভালো, সব ঝামেলা চুকে যাবে।" এই বলে তিনি গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করতে উদ্যত হলেন।

কুয়ান লাওশি তাঁকে বারবার বুঝিয়ে শান্ত করলেন। ইউসিয়াং বললেন: "যদি তুমি আমাকে বাঁচাতে চাও, তবে আমাকে নিয়ে পালিয়ে চলো—অন্য কোনো দেশে। এতে তিনটি লাভ: এক, আমরা ভবিষ্যতের বিপদ থেকে বাঁচব; দুই, আমরা দীর্ঘকাল স্বামী-স্ত্রী হিসেবে সুখে থাকতে পারব; আর তিন, আমার পেটে যে সন্তান আছে—সে ছেলে হোক বা মেয়ে—সে তো তোমারই রক্ত। তাকে আর আঁতুড়ঘরে মেরে ফেলতে হবে না। তোমার কী মনে হয়?"

কুয়ান লাওশি দেখলেন কথাগুলো যুক্তিযুক্ত। তিনি চেয়েছিলেন রুইয়িকে না জানিয়েই কাজটা সারতে। কিন্তু ভয় হলো—পাছে রুইয়ি আগেভাগে জেনে যায় এবং ফাঁস করে দেয়। তাই তিনি রুইয়ির সঙ্গেও পরামর্শ করলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন। তাঁরা প্রয়োজনীয় পোশাক-আশাক ও জিনিসপত্র বেঁধে নিলেন। ঠিক হলো, 'লোহার দরজার সন্ন্যাসী' (তিফেই দাওরেন) গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলে তাঁরা দরজা খুলে একসঙ্গে পালিয়ে যাবেন।

কিন্তু তাঁরা কোথায় গেলেন এবং পরে তাঁদের ভাগ্যে কী ঘটল, তা অষ্টাদশ অধ্যায়ে জানা যাবে।

---

সমালোচকের পর্যালোচনা:

কেউ কেউ এই অধ্যায় পড়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে পারেন যে, তিফেই দাওরেন তো একজন সজ্জন ব্যক্তি ছিলেন; তাঁর ঘরে এমন কামুক ও চরিত্রহীন কন্যার জন্ম হওয়া উচিত ছিল না। ঈশ্বর যখন দুষ্টদের শাস্তি দেন, তখন কি তিনি ভালো মানুষদের রক্ষা করেন না?

আমি বলব: না। এই ধরনের প্রতিশোধই হলো ঈশ্বরের নিখুঁত বিচার।

তিফেই দাওরেন জীবনে কখনো কারো সঙ্গে বন্ধুত্ব করেননি, কোনো মানুষের উপকার করেননি। তিনি ছিলেন অত্যন্ত কঠোর ও কৃপণ। অনাবাদী জমি ইজারা দেওয়ার নিয়ম অনুযায়ী তিন বছরের ভাড়া মওকুফ করা উচিত ছিল, কিন্তু তিনি দিয়েছিলেন মাত্র এক বছর। উপরন্তু, তিনি ভাড়াবিহীন প্রজাদের দিয়ে অমানুষিক খাটুনি খাটাতেন অথচ কোনো মজুরি দিতেন না। এসবই ছিল নিষ্ঠুর ও অমানবিক কাজ। ভবিষ্যতে এর শাস্তি হবে না তো কী হবে? তাই যাঁরা আগে সৎ ছিলেন কিন্তু পরে তাঁদের আর উন্নতি হয়নি, তার কারণ হলো তাঁদের এই গোপন নিষ্ঠুরতা। একজন ভদ্রলোকের কি এ বিষয়ে সতর্ক থাকা উচিত নয়?

পঞ্চদশ অধ্যায়: মিত্রতা ও আলোচনার মাধ্যমে সারারাত আনন্দ, এবং ভগিনীদের মধ্যে এক রজনীর সুখ ভাগাভাগি

কুয়ান লাওশির সেই জটিল প্রতিশোধের কাহিনী আপাতত স্থগিত রেখে, এবার আমাদের নায়ক ওয়েই ইয়াংশেং-এর আনন্দঘন মুহূর্তগুলোর দিকে নজর দেওয়া যাক।

সেই রাতে শিয়াং উনকে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ধরে ওয়েই ইয়াংশেং পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করতে লাগলেন। তিনি জানতে পারলেন যে, সেই তিনজন সুন্দরী নারী আসলে একই পরিবারের সদস্য এবং তাদের মধ্যেকার সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর। কিন্তু গল্পের পরিধি ছিল বিশাল আর রাত ছিল ছোট। তাছাড়া দুজনেই কামশয্যায় মিলিত হওয়ার জন্য ব্যাকুল ছিলেন। তাই প্রথম রাতে তিনি সেই তিন নারীর নাম, তাঁদের স্বামীদের পরিচয় বা ঠিকানা জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পাননি।

দ্বিতীয় রাত কেটে যাওয়ার পর, তিনি আবার শিয়াং উনকে জিজ্ঞাসা করলেন।

শিয়াং উন বললেন, "যাঁকে আমি দিদি বলি, তিনি 'হুয়া চাও' বা ফুলের দিনে জন্মেছিলেন বলে তাঁর নাম রাখা হয়েছে 'হুয়া চেন'। আমরা আদর করে তাঁকে 'চেন গু' বা 'চেন পিসি' বলে ডাকি। দশ বছর আগে তাঁর স্বামী মারা গেছেন। তিনি পুনর্বিবাহ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গর্ভের একমাত্র সন্তানটি তাঁকে পিছুটান দিয়ে রেখেছে। তাই তিনি বাধ্য হয়ে বিধবার জীবন কাটাচ্ছেন।

আর যাঁদের আমি ছোট বোন বলি, তাঁরা দুজন আসলে চেন গু-র আপন ভাইজি। বড়জনের নাম 'রুই ঝু' এবং ছোটজনের নাম 'রুই ইউ'। রুই ঝু-র স্বামীর উপাধি 'উয়ুন শেং', আর রুই ইউ-র স্বামীর উপাধি 'ইয়িয়ুন শেং'। তাঁরা দুজন আপন ভাই। তাঁদের তিনজনের বাড়ি আলাদা হলেও, আসলে তাঁরা একই সীমানার মধ্যে সংযুক্ত এবং একে অপরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। কেবল আমিই একটু দূরে, কয়েকটা বাড়ি পরে থাকি। তবে সব মিলিয়ে আমরা এই একই গলির বাসিন্দা।"

ওয়েই ইয়াংশেং এই কথা শুনে আনন্দে আটখানা হলেন। তাঁর মনে পড়ল সাই কুনলুন আগে বলেছিলেন যে, দুজন ধনী গৃহবধূ তাঁর নজরে আছে—এরাই তো সেই দুজন! এতেই বোঝা যায় যে, চোরের জহুরি চোখ আর কামুকের লোলুপ দৃষ্টি—দুটোই এক এবং অভিন্ন; কোনোটিই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না।

তিনি শিয়াং উনকে জিজ্ঞাসা করলেন, "গতকাল আপনার উদারতার জন্য আপনি কথা দিয়েছিলেন যে আপনার দুই ছোট বোনকে (রুই ঝু ও রুই ইউ) আমাকে উপহার দেবেন। কিন্তু আমি কখন তাঁদের সঙ্গে দেখা করতে পারব?"

শিয়াং উন বললেন, "আর তিন-পাঁচ দিন পর আমি তাঁদের বাড়িতে যাব। তখন তোমাকে তাঁদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারব। তবে একটা কথা মনে রেখো—আমি একবার ওই বাড়িতে গেলে আর সহজে ফিরে আসব না। তখন এই বিছানা আর আমাদের গোপন মিলনস্থল থাকবে না।"

ওয়েই ইয়াংশেং অবাক হয়ে বললেন, "এর কারণ কী? দয়া করে আমাকে সব খুলে বলো।"

শিয়াং উন বললেন, "কারণ আমার স্বামী তাঁদের বাড়িতে গৃহশিক্ষক হিসেবে কাজ করেন। আর ওই দুই ভাই (উয়ুন শেং ও ইয়িয়ুন শেং) আমার স্বামীর ছাত্র। তাঁদের লেখাপড়ার হাল খুবই খারাপ। তাঁরা ভয় পাচ্ছেন যে এবারের পরীক্ষায় তাঁরা নিশ্চিত ফেল করবেন। তাই তাঁরা দুজনই এখন রাজধানীতে গিয়ে নিবিড় পড়াশোনা করতে চান এবং শিক্ষককে ছাড়া তাঁরা এক পা-ও নড়বেন না। তাই আমার স্বামীও তাঁদের সঙ্গে যাবেন।

কিন্তু আমার স্বামী ভয় পাচ্ছেন যে, তিনি চলে গেলে আমি একা বাড়িতে থাকব, আমাকে দেখাশোনা করার কেউ থাকবে না। তাই তিনি আমাকে ওই দুই ভাইয়ের বাড়িতে রেখে যেতে চান—যাতে আমরা তিন বোন একসঙ্গে থাকতে পারি এবং একে অপরের খেয়াল রাখতে পারি। এই কয়েক দিনের মধ্যেই তাঁরা রওনা দেবেন। তাই আমি একবার ওই বাড়িতে গেলে আর ফিরব না। তোমাকে ওখানেই আমার সঙ্গে দেখা করতে হবে।"

ওয়েই ইয়াংশেং এই খবর শুনে আরও খুশি হলেন। তিনি ভাবলেন, "তিনজন পুরুষ (স্বামী ও দুই ছাত্র) একসঙ্গে চলে গেলে তো সোনায় সোহাগা! তখন তিনজন নারীই অরক্ষিত এবং স্বাধীন হয়ে যাবেন। আমরা তিনজন নারী আর আমি—এই চারজনে মিলে ইচ্ছামতো কামলীলায় মেতে উঠতে পারব।"

সত্যিই কয়েক দিন পর, শিক্ষক এবং দুই ছাত্র একসঙ্গে রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। যাওয়ার দিনই শিয়াং উনকে ওই বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হলো। শিয়াং উন এবং ওয়েই ইয়াংশেং—দুজন যখন প্রেমের জোয়ারে ভাসছেন, তখন কি তাঁরা দীর্ঘকাল আলাদা থাকতে পারেন? দেখা হওয়ার পর তাঁরা নিশ্চয়ই সব গোপন কথা প্রকাশ করবেন এবং ভালোভাবে আলোচনা করে মিলন ঘটাতে ওয়েই ইয়াংশেংকে সেখানে নিয়ে আসবেন।

পরদিন, শিয়াং উন দুই বোন—রুই ঝু এবং রুই ইউ-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা দুজন কি আবার মন্দিরে ধূপ জ্বালাতে গিয়েছিলে?"

রুই ইউ প্রথমে উত্তর দিলেন, "একবার ধূপ জ্বালিয়েছি, আর কি বারবার যাওয়ার দরকার আছে?"

শিয়াং উন টিপ্পনী কেটে বললেন, "যদি এমন কোনো সুদর্শন পুরুষ থাকে যে তোমাদের পায়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে, তবে তিন-পাঁচ দিন পর পর একবার গেলেও দোষ নেই।"

রুই ঝু বললেন, "ধূপ তো জ্বালাতে হবে, কিন্তু তাকে উপহার দেওয়ার মতো কোনো 'পাখা' তো আর আমাদের কাছে নেই।"

শিয়াং উন বললেন, "ছোট বোন, আমাকে নিয়ে ঠাট্টা কোরো না। আমার পাখাটি তো অবশ্যই 'ক্ষতি' হয়েছে (অর্থাৎ প্রেমিকের হাতে পড়েছে)। তোমরা দুজন তার পায়ে মাথা নত করলেও, সে তো তোমাদের সঙ্গে ফিরে আসেনি। শুধু তোমাদের মনে একটু বিরহ-জ্বালা ধরিয়ে দিয়ে উধাও হয়েছে।"

রুই ইউ বললেন, "আমরা দুজন এই বিষয়টি নিয়ে আর কথা বলতে চাই না। সেই পুরুষ এত দ্রুত শুরু করে আবার এত দ্রুত শেষ করে (অর্থাৎ এত অল্প সময়ের জন্য দেখা দেয়)! যদি সে সত্যিই আমাদের জন্য পাগল হতো, তবে সে পরের দিনের জন্য অপেক্ষা করত না, বরং সেদিন রাতেই আমাদের খোঁজে ফিরে আসত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার কোনো চিহ্নও পাওয়া গেল না। যেহেতু সে এতই নিষ্ঠুর, তবে তার পায়ে মাথা নত না করাই ভালো।"

শিয়াং উন বললেন, "আমি শুনেছি যে সে সারাদিন ওই মন্দিরের আশেপাশেই ঘুরে বেড়ায় এবং তোমাদের কথা ভাবে। কিন্তু তোমাদের খুঁজে পায় না বলে তার কিছু করার নেই।"

রুই ঝু বললেন, "আমরা দুজন হয়তো তার চিন্তায় নেই। হয়তো সে ওই পাখাটি দেখেই অন্য কাউকে (তোমাকে) মনে করে কষ্ট পাচ্ছে।"

শিয়াং উন রহস্য করে বললেন, "পাখার জন্য সে সত্যিই কষ্ট পেয়েছে, এটা মিথ্যে নয়। তবে এখন সেই হিসাব চুকে গেছে। কিন্তু সেই 'মাথা নত করার' (প্রণাম করার) জন্য সে এখন খুব বেশি অনুশোচনায় ভুগছে—যা সহজে সারানো যাবে না। ভবিষ্যতে যদি সে মারা যায়, তবে তার জীবনের দায় তোমাদেরই নিতে হবে।"

রুই ঝু এবং রুই ইউ এই কথা শুনে সন্দেহ করলেন। তাঁরা একসঙ্গে শিয়াং উনের মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর হাবভাব বোঝার চেষ্টা করলেন। শিয়াং উন কথা বলতে বলতে মুচকি হাসছিলেন এবং তাঁর চোখেমুখে এক ধরনের গর্বিত ও তৃপ্ত ভাব ফুটে উঠছিল।

দুজন একসঙ্গে বলে উঠলেন, "তোমার এমন উপচে পড়া আনন্দ দেখে মনে হচ্ছে—তুমি বুঝি তাকে পেয়ে গেছ?"

শিয়াং উন বললেন, "প্রায়! শুধু তোমাদের কাছ থেকে লুকিয়ে তার সঙ্গে সব 'হিসাব' চুকিয়ে ফেলেছি।"

এই কথা শুনে দুই বোন ঠিক তেমনই লজ্জিত ও ঈর্ষান্বিত হলেন, যেমন পরীক্ষায় ফেল করা ছাত্ররা নতুন ধনী বা সফল ব্যক্তিকে দেখে হয়। তাঁরা হেসে বললেন, "তাহলে তো অভিনন্দন! একজন নতুন 'প্রিয় স্বামী' পেয়েছ, অথচ আমাদের জানাওনি! এখন সেই নতুন নাগরটি কোথায়? তাকে কি আমরা একটু দেখতে পারি?"

শিয়াং উন ইচ্ছে করে কঠিন ভাব দেখিয়ে বললেন, "তোমরা দুজন তো তাকে দেখেইছ, আবার কেন দেখতে চাও?"

রুই ইউ বললেন, "প্রথমে সে একজন অপরিচিত ব্যক্তি ছিল। সে আমার পায়ে মাথা নত করলেও আমি তাকে সম্মান জানাতে পারিনি। এখন সে যেহেতু আমাদের আত্মীয় (তোমার প্রেমিক), তাই আবার দেখা করলে ক্ষতি কী? আমরা তাকে সম্মান জানাব, তাকে 'প্রিয় স্বামী' বলে ডাকব, তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হব—সেটাও তো ভালো।"

শিয়াং উন বললেন, "দেখা করা কি কঠিন? আমি তাকে ডেকে নিয়ে আসব। তবে আমার ভয় হয়—সে দেখা হওয়ার পর যদি আগের মতো আবার তোমাদের পায়ে পড়ার বা আদিখ্যেতা করার মতো উন্মাদনা দেখায়, তবে তা তোমাদের মতো ভদ্র পরিবারের মেয়েদের জন্য শোভনীয় হবে না। তখন তোমরাই কষ্ট পাবে।"

রুই ইউ বললেন, "আগে সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল, তাই বেপরোয়া কাজ করত। এখন তোমার মতো একজন 'ঈর্ষান্বিত মালকিন' সামনে থাকলে, সে কি আর ওসব করার সাহস পাবে?"

রুই ঝু তখন রুই ইউ-কে বললেন, "তোমার এই কথাগুলো সবই বৃথা। তার মনের মানুষকে সে কি আর অন্যদের সঙ্গে ভাগ করে নেবে বা দেখা করতে দেবে? শুরুতে আমাদের যে চুক্তি ছিল—'বিপদে একসঙ্গে থাকব, সুখে একসঙ্গে থাকব'—এখন আর তা মানা হবে না। শুধু তাকে অনুরোধ করি যে, সে যেন তার আগের ঈর্ষা ভুলে যায় এবং সেই মাথা নত করার ঘটনাটিও ভুলে যায়। সেটাই সবার জন্য ভালো হবে। অন্য কোনো আশার কথা ভেবে লাভ নেই।"

শিয়াং উন এই কথা শুনে বুঝলেন যে তাঁরা অধৈর্য হয়ে পড়েছেন। তাই তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন: "তোমরা অধৈর্য হয়ো না। যদি আমি একা আনন্দ ভোগ করতে চাইতাম আর তোমাদের সঙ্গে ভাগ করে না নিতে চাইতাম, তবে আমি নিজের বাড়িতেই থাকতাম এবং প্রতিদিন তার সঙ্গে আনন্দ করতাম। কেন আমি নিজের ঈর্ষা অন্যের বাড়িতে বয়ে নিয়ে আসব?

আমি এখন তোমাদের সব বলতে রাজি হয়েছি, এতেই বোঝা যায় যে আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। এখন আমরা প্রকাশ্যে আলোচনা করব এবং একটি নিয়ম তৈরি করব—যাতে দেখা হওয়ার পর সবার মধ্যে কোনো ঝগড়া বা রেষারেষি না হয়। আমি তাকে ডেকে নিয়ে আসব এবং তোমাদের সঙ্গে দেখা করাব।"

রুই ঝু বললেন, "যদি এমন হয়, তবে আমাদের বন্ধুত্ব বৃথা যাবে না। দয়া করে একটি নিয়ম তৈরি করুন, আমরা তা অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলব।"

শিয়াং উন বললেন, "শোনো তবে। আমি তার সঙ্গে তোমাদের আগেই সম্পর্ক স্থাপন করেছি। তাই যুক্তি অনুযায়ী, আমার এবং তোমাদের মধ্যে 'স্ত্রী' এবং 'উপপত্নী'র মতো বা বড় ও ছোটর মতো একটি পার্থক্য থাকা উচিত। তোমরা আমার ভালো বোন বলেই যে সব সুবিধা নেবে, তা হবে না। সবকিছু বয়সের ক্রম অনুযায়ী হবে।

দিনে বা রাতে রতি-ক্রীড়া বা আনন্দ করার সময়—সবসময় বড় থেকে ছোট, অর্থাৎ আমার পর তোমরা—এই ক্রম মেনে চলতে হবে। কোনোক্রমেই এই নিয়ম লঙ্ঘন করা যাবে না। এমনকি কথাবার্তার মধ্যেও কিছু সীমারেখা রাখতে হবে। নতুন সম্পর্কের উত্তেজনায় বা অল্পবয়সীদের গুণগান গাইতে গিয়ে যেন বয়োজ্যেষ্ঠদের ত্রুটি বা নিন্দা করা না হয়—যাতে পরে লোকে না বলে যে সে (ওয়েই ইয়াংশেং) নতুন পেয়ে পুরনোকে অবহেলা করছে।

নতুন সম্পর্ক খুব বেশি ঘনিষ্ঠ করা যাবে না, যাতে পুরনো সম্পর্ক (আমার সঙ্গে) ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে যায় বা আমি পরিত্যক্ত বোধ করি। যদি তোমরা এই শর্তগুলো মেনে চলো, তবে স্বাভাবিকভাবেই আমাদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক বজায় থাকবে। তোমরা কি রাজি?"

রুই ঝু এবং রুই ইউ একসঙ্গে উত্তর দিলেন, "এই যুক্তি খুবই ন্যায্য। আমাদের ভয় ছিল তুমি রাজি হবে কি না। আমরা কেন রাজি হব না?"

শিয়াং উন বললেন, "তাহলে ঠিক আছে, আমি চিঠি লিখে তাকে ডাকব।"

তারপর তিনি একটি সুদৃশ্য ফুলের নকশা করা কাগজ বের করলেন এবং তাতে দুটি ইঙ্গিতপূর্ণ কবিতা লিখলেন: "তিয়ানতাই পাহাড়ের সব মেয়েরা, লিউ লাং-এর (প্রেমিকের) জন্য অপেক্ষা করছে..."

রুইঝু আবেগে গদগদ হয়ে বললেন, "আমার হৃদয়! যদি তুমি আমাকে এমন সুখের মৃত্যু দিতে পারো, তবে আমি সানন্দে জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। এমন দুর্লভ রত্ন পেলে কি আর কেউ বাঁচতে চায়? শুধু আমাকে আরও কয়েকবার এটি (মিলন) করতে দাও, তবেই আমি শান্তিতে মরতে পারব। প্রথমবারই আমার প্রাণ কেড়ে নিও না।"

ওয়েই ইয়াংশেং তখন তাঁকে উল্টে-পাল্টে নানা ভঙ্গিমায় সঙ্গম করতে শুরু করলেন। রুইঝুর যোনিপথ গভীর হলেও, তাঁর 'ক্লাইটোরিস' বা কাম-মুকুল ছিল অত্যন্ত অগভীর—মাত্র এক-দুই ইঞ্চি প্রবেশ করলেই সেখানে ঘর্ষণ লাগত এবং সুখের শিহরণ জাগত। তাই ওয়েই ইয়াংশেং-এর নড়াচড়ায় কোনো ভুল হতো না।

প্রায় পাঁচশো বার ওঠানামার পর, রুইঝু যেন সুখের অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে লাগলেন। তিনি অনবরত বলতে লাগলেন, "ওগো প্রিয়তম! আমি এবার সত্যিই মরে যাব। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আর পারছি না।"

ওয়েই ইয়াংশেং নিজের অসীম ক্ষমতা দেখাতে চাইলেন, তাই তিনি প্রেমিকার আর্তনাদ শুনেও না শোনার ভান করলেন এবং ঘর্ষণের গতি বা শক্তি কিছুই কমালেন না। এক প্রহর থেকে শুরু করে দুই প্রহর পর্যন্ত তিনি একটানা মিলন চালিয়ে গেলেন।

অবশেষে যখন তিনি দেখলেন রুইঝুর হাত-পা শিথিল হয়ে গেছে এবং মুখ দিয়ে কেবল ঠান্ডা বাতাস বেরোচ্ছে, তখন তিনি বুঝলেন যে সঙ্গিনী আর তাঁর সঙ্গে পেরে উঠছেন না। তাই তিনি থামলেন। তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন বা ঘুমালেন।

ঘুম ভাঙার পর রুইঝু ক্লান্ত স্বরে বললেন, "প্রিয়তম, তুমি এত ভালো করে কীভাবে এসব করো? এখন আমার ছোট বোন (রুই ইউ) তার ঘরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। তুমি তার কাছে যাও।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "অন্ধকারে আমি তার ঘর চিনব কী করে?"

রুইঝু বললেন, "আমি দাসীকে ডেকে দিচ্ছি, সে তোমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে।"

তিনি একজন দাসীকে ডেকে তুললেন এবং ওয়েই ইয়াংশেং-এর হাত ধরে রুই ইউ-এর ঘরে পৌঁছে দিতে বললেন।

সেই দাসী ছিল পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোরী কুমারী। এতক্ষণ আড়ালে দাঁড়িয়ে সে মনিব ও মালকিনের উত্তাল মিলনের শব্দ শুনেছে। এতে তার শরীর উত্তেজনায় কাঁপছিল, যোনিতে প্রচণ্ড সুড়সুড়ি হচ্ছিল এবং কামরসের বন্যা বয়ে যাচ্ছিল। এখন ওয়েই ইয়াংশেং-এর হাত ধরে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

এক নির্জন স্থানে পৌঁছে সে ওয়েই ইয়াংশেং-কে জড়িয়ে ধরে বলল, "তুমি এত নির্দয় কেন গো? এইমাত্র মালকিনের সঙ্গে এত সুখের স্বাদ নিলে, আমাকে কেন একটুও আস্বাদন করালে না?" এই বলে সে এক হাতে ওয়েই ইয়াংশেং-কে জাপটে ধরল, আর অন্য হাতে নিজের নিম্নাঙ্গের পোশাক খুলতে লাগল।

ওয়েই ইয়াংশেং দেখলেন মেয়েটি কামনায় অন্ধ হয়ে গেছে, তাকে ফেরানো যাবে না। তাই তিনি তাকে একটি নিচু পালঙ্কের ওপর শুতে বললেন। তার যোনিপথ উন্মুক্ত করে নিজের পুরুষাঙ্গ বের করলেন। কোনো থুতু বা পিচ্ছিলকারী পদার্থ ব্যবহার না করেই তিনি সরাসরি যোনিপথ লক্ষ্য করে চাপ দিলেন।

সেই অবলা দাসী আগে কখনো পুরুষের স্পর্শ পায়নি। সে ভেবেছিল এই 'জিনিসটি' বুঝি কোনো সুস্বাদু শরবতের মতো আরামদায়ক হবে। তাই সে নিজেই ওয়েই ইয়াংশেং-কে কাছে টানছিল। কিন্তু যখন সেই বিশাল দণ্ডটি জোর করে প্রবেশ করল, তখন তীব্র ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল।

ওয়েই ইয়াংশেং দেখলেন মেয়েটি কুমারী এবং পথটি খুবই সংকীর্ণ। তাই তিনি এবার প্রচুর থুতু লাগিয়ে পিচ্ছিল করলেন এবং আবার শক্ত করে চাপ দিয়ে প্রবেশ করালেন। দাসী যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠে বলল, "ওরে বাবা! আমি আর পারছি না! যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে তো মরেই যাব। মালকিন এটা করে এত আনন্দ পায় কেন? এর কারণ কী?"

ওয়েই ইয়াংশেং তাকে বোঝালেন যে, প্রথমবার করলে চামড়া ছিঁড়ে একটু রক্তপাত হয় এবং ব্যথা লাগে। কিন্তু দশবারের বেশি করলে তবেই আসল আনন্দ পাওয়া যায়। তিনি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: "শোনো খুকি, আমার পুরুষাঙ্গ অনেক বড়, তুমি এখন এটি সহ্য করতে পারবে না। আমার একজন ছোট চাকর আছে, তার নাম 'শু সি'। তার পুরুষাঙ্গটি ছোট ও মানানসই। আগামীকাল আমি তাকে নিয়ে আসব। প্রথমে তাকে দিয়ে তোমাকে কয়েকবার অভ্যাস করাব। তারপর যখন পথ তৈরি হবে, তখন আমি করলে তোমার আর কোনো সমস্যা হবে না।"

দাসী এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে উঠে দাঁড়াল। কাপড় ঠিক করে তাঁকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

রুই ইউ-এর দরজার কাছে পৌঁছে দেখা গেল, ভেতরে উজ্জ্বল মোমবাতি জ্বলছে—তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। বাইরে পায়ের শব্দ শুনে দাসী দরজা খুলে ওয়েই ইয়াংশেং-কে ভেতরে নিয়ে গেল।

ওয়েই ইয়াংশেং বিছানার কাছে গিয়ে আদুরে গলায় ডাকলেন, "প্রিয়তমা, আমার আসতে একটু দেরি হয়ে গেল। তুমি রাগ কোরো না যেন।"

তারপর তিনি পোশাক খুলে, কম্বল সরিয়ে রুই ইউ-এর পেটের ওপর উঠে বসলেন এবং উদ্যত পুরুষাঙ্গ নিয়ে কাজ শুরু করলেন।

প্রথমবার মিলনের সময় রুই ইউ-ও তাঁর দিদি রুইঝুর মতো ব্যথা অনুভব করলেন। কিন্তু যখন সেই ব্যথা সুখে পরিণত হলো, তখন তাঁর অবস্থা দিদির চেয়েও করুণ ও মোহনীয় হয়ে উঠল—যা দেখলে যে কারো মায়া লাগবে।

এর কারণ কী? রুই ইউ-এর বয়স দিদির চেয়ে তিন-চার বছর কম। তাঁর শরীর ফুলের পাপড়ির মতো কোমল ও দুর্বল। সিঁড়ির সামনে দাঁড়ালে মনে হয় বাতাসেই উড়ে যাবেন; চেয়ারে বসলে তাঁকে ধরে রাখতে হয়। এমন নমনীয় শরীর কি আর ওই বিশাল দণ্ডের আঘাত সইতে পারে?

তাই কয়েকশো বার ওঠানামার পর তাঁর তারার মতো চোখ আধবোজা হয়ে এল, গোলাপি ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে রইল। মনে অনেক কথা থাকলেও মুখে বলতে পারছিলেন না। কেবল দুর্বল শরীর আর ভার সইতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল যেন এখনই আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাবে। আর কিছুক্ষণ এমন চললে তাঁর প্রাণসংশয় হতে পারত।

ওয়েই ইয়াংশেং দেখে তাঁর মনে দয়া হলো। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "প্রিয়তমা, তুমি কি আর সহ্য করতে পারছ না?"

রুই ইউ উত্তর দিতে পারলেন না, শুধু ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। ওয়েই ইয়াংশেং তখন নিচে নেমে এলেন এবং তাঁকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে দিলেন। রুই ইউ মিলন চাইলেও আর পারছিলেন না, আবার না চাইলেও প্রেমিককে ভালোবাসতেন। তাই তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-কে নিজের পেটের ওপর জড়িয়ে ধরে সকাল পর্যন্ত ঘুমিয়ে রইলেন।

সকালে শিয়াং উন এবং রুইঝু ঘুম থেকে উঠে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে চাইলেন। তাই তাঁরা রুই ইউ-এর ঘরে গিয়ে ওয়েই ইয়াংশেং-কে তাড়াতাড়ি উঠতে বললেন। পর্দা সরিয়ে তাঁরা দেখলেন—রুই ইউ ওপরে শুয়ে আছেন, আর ওয়েই ইয়াংশেং নিচে চিত হয়ে আছেন।

তাঁরা হেসে ওয়েই ইয়াংশেং-কে জাগিয়ে বললেন, "বাঃ! আজ রাতে তো দেখছি আর বাতি জ্বালানোর জন্য মোমবাতি কিনতে হবে না! (অর্থাৎ তোমরাই যথেষ্ট আলো ছড়িয়েছ!)"

তিন বোন কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টা করার পর ওয়েই ইয়াংশেং-এর সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনায় বসলেন। শিয়াং উন বললেন: "এখন রোজ রাতে এভাবে চোরের মতো আসা-যাওয়া করলে শেষ পর্যন্ত কেউ না কেউ দেখে ফেলবে। এমনকি তোমার নিজের বাড়ির লোক বা প্রতিবেশীরাও যদি দেখে যে তুমি রোজ রাতে বাড়িতে থাকো না, তবে তারাও সন্দেহ করবে এবং কারণ জানতে চাইবে।

কীভাবে এমন ব্যবস্থা করা যায় যাতে তুমি কিছুদিন এখানে টানা থাকতে পারো? তাহলে দিনের বেলাতেও আর ফিরে যেতে হবে না। তখন কেবল রতি-ক্রীড়া নয়—দাবা খেলা, কবিতা লেখা, গল্প করা, হাসি-তামাশা—সবই মন ভরে করা যাবে। তোমার কি এমন কোনো চমৎকার বুদ্ধি আছে?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমি এখানে আসার আগেই এক অকাট্য পরিকল্পনা করে রেখেছি।"

তিনজন সমস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী সেই পরিকল্পনা?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমার ছোট স্ত্রী (ইয়ান ফাং) এখন গর্ভবতী, তাই সে মিলনে অক্ষম। আমি গতকাল তাকে বলেছি—আমি অনেক দিন ধরে বাড়ি থেকে দূরে আছি, জন্মভূমিতে যাওয়া হয়নি। এখন তোমার গর্ভাবস্থার এই অবসরে আমি একবার জন্মভূমি থেকে ঘুরে আসি। তিন মাসের মধ্যে ফিরে আসব, যাতে তোমার প্রসবের সময় পাশে থাকতে পারি। প্রসবের পর আবার ফিরে যেতে হলে আমাদের আনন্দ করার সময় নষ্ট হবে।

সে বলেছে আমার এই কথা খুবই যুক্তিযুক্ত। আমি আজ ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি থেকে বের হব। সবাইকে বলব যে জন্মভূমিতে যাচ্ছি, কিন্তু সোজা তোমাদের বাড়িতে চলে আসব। এই তিন মাসের মধ্যে কবিতা, দাবা, গল্প, হাসি-তামাশা—সবই হবে। এমনকি কয়েকটা নাটকও মঞ্চস্থ করা যাবে!"

তিনজন নারী শুনে আনন্দে হাততালি দিয়ে বললেন, "চমৎকার বুদ্ধি!"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আরও একটি বিষয় আছে, যা তোমাদের সঙ্গে আলোচনা করা দরকার। আমার সঙ্গে দুজন সঙ্গী বা ভৃত্য আছে। একজন বাড়িতে থাকে, আর একজন (শু সি) আমার সঙ্গে এসেছে। কিন্তু সেই ছোট চাকরটিরও একটু 'মালিকের মতো' আচরণ করার বা সুখ ভোগ করার প্রবণতা আছে। তাকে যদি কিছু মিষ্টি মুখ না করানো হয়, তবে সে ফিরে গিয়ে সব ফাঁস করে দিতে পারে। তখন কী হবে?"

রুইঝু বললেন, "ও নিয়ে ভেবো না। আমাদের বাড়িতে অনেক দাসী আছে। সে তাদের সঙ্গে ফুর্তি করতে পারবে। এতে শুধু যে তাকে আটকে রাখা যাবে তা নয়, বরং দাসীদের মুখও বন্ধ করা যাবে—যাতে আমাদের স্বামীরা ফিরে এলে তারা কোনো গল্প না করে।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "খুবই যুক্তিসঙ্গত কথা।"

চারজনে মিলে সব পরিকল্পনা পাকা করলেন। তারপর ওয়েই ইয়াংশেং-কে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। সেদিন রাতেই তিনি তাঁর জিনিসপত্র ও ভৃত্য শু সি-কে নিয়ে সেই বাড়িতে চলে এলেন।

এরপর থেকে কেবল ওয়েই ইয়াংশেং-ই নারীদের মাঝে ডুবে রইলেন না, তাঁর সঙ্গী শু সি-ও দাসীদের নিয়ে কোমল সুখ সাগরে ভাসতে লাগল। কেবল দুঃখের বিষয় এই যে—বসন্তের এই সৌন্দর্য একবার ঝরে পড়লে, তা মনে রাখাও বড় যন্ত্রণাদায়ক হয়ে ওঠে।

---

সমালোচকের মন্তব্য:

শিয়াং উন তাঁর মিত্র বা সখীদের প্রতি বিন্দুমাত্র ঈর্ষা পোষণ করতেন না; বরং নিজের সবচেয়ে প্রিয় বস্তুকে (প্রেমিককে) অন্যদের সঙ্গে ভাগ করে নিতেন। যদিও তাঁর কাজটি ছিল নীতিগতভাবে অন্যায় (পরকীয়া), তবুও তাঁর বন্ধুত্ব এবং উদারতা সত্যিই প্রশংসনীয়। পুরুষদের মধ্যেও এমন নিঃস্বার্থ বন্ধুত্ব খুঁজে পাওয়া কঠিন।

আজকালকার তথাকথিত 'মিত্র' বা ভাই-বেরাদাররা যেসব কাজ করে, তা হয়তো পুরোপুরি সঠিক নয়। কিন্তু তাদের মধ্যে ঈর্ষা ও রেষারেষি এতই প্রবল যে, তা শত্রুর চেয়েও বেশি। ভাগ্যিস এমন পুরুষরা নারী হয়ে জন্মায়নি! যদি জন্মাত, তবে তারা পৃথিবীর সমস্ত অশ্লীল ও জঘন্য কাজ করত এবং তবেই থামত।

 

চতুর্থ খণ্ড: জাগরণের পর ধ্যান ষোড়শ অধ্যায়: প্রেমলীলার পথে অপ্রত্যাশিত বাধা, এবং বাক্সবন্দী প্রেমিক

কবিতা: বসন্তের দিনেও হৃদয় কাঁদে, সূক্ষ্ম সুতোয় বোনে রেশমি মায়া। রাজহাঁস বুনতে গিয়ে সুঁই ভেঙে যায়, ভাগ্যের ফেরে সুখের হয় অপচয়।

তিন সুন্দরী—শিয়াং উন, রুইঝু এবং রুই ইউ—ওয়েই ইয়াংশেংকে তাঁদের বাড়িতে গোপনে আশ্রয় দিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, তিনি প্রতি রাতে একেক বোনের সঙ্গে একান্তে সময় কাটাতেন। কিছুদিন এভাবে চলার পর, ওয়েই ইয়াংশেং পুরোনো নিয়মের সঙ্গে একটি নতুন নিয়ম যোগ করলেন, যার নাম দিলেন “ত্রিধারার সঙ্গম”।

নিয়মটি ছিল এমন: তিন রাত আলাদা আলাদা শোয়ার পর, চতুর্থ রাতে সবাইকে একসঙ্গে একই বিছানায় শুতে হবে। তারপর আবার তিন রাত আলাদা। এতে তিন বোন একসঙ্গে থাকার এবং আনন্দ ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ পাবেন।

নতুন নিয়ম কার্যকর করার জন্য একটি বিশাল প্রশস্ত পালঙ্ক স্থাপন করা হলো। পাঁচ ফুট লম্বা একটি বালিশ তৈরি করা হলো, আর সেলাই করা হলো আট ফুট চওড়া এক বিশাল কম্বল—যা সবাইকে ঢেকে রাখতে পারে।

একসঙ্গে শোয়ার রাতে তিন বোন পাশাপাশি শুয়ে থাকতেন। আর ওয়েই ইয়াংশেং-এর শরীর বিছানায় লাগত না; তিনি কেবল তিনজনের নগ্ন ও সুঠাম দেহের ওপর গড়াগড়ি খেতেন। গড়াগড়ি খেতে খেতে যাঁর শরীরের স্পর্শে উত্তেজনা বেশি বাড়ত, তাঁর সঙ্গেই তিনি মিলন শুরু করতেন।

সৌভাগ্যের বিষয় এই যে, তিন নারীর কারোরই খুব বেশি যৌন ক্ষমতা ছিল না। ওয়েই ইয়াংশেং-এর মতো মহাবীর পুরুষের কাছে তাঁরা বেশিক্ষণ টিকতে পারতেন না। বেশিরভাগ সময়েই এক-দুশো বার ঘর্ষণের পর, আর কম হলে একশো বারেরও কম সময়ে তাঁরা হাল ছেড়ে দিতেন। মাঝের জন ক্লান্ত হলে বাম দিকের জনের পালা আসত; তিনি ক্লান্ত হলে ডান দিকের জনের পালা। এভাবে মাত্র এক-দুই প্রহরের মধ্যেই মূল রতি-ক্রীড়া শেষ হয়ে যেত। বাকি রাতটুকু তাঁরা একে অপরকে আদর করে, সুগন্ধ উপভোগ করে এবং সুখের আবেশে কাটিয়ে দিতেন।

একদিন শিয়াং উন, রুইঝু এবং রুই ইউ গোপনে আলোচনায় বসলেন: "আমরা তিনজন এমন এক স্বর্গীয় পুরুষ এবং অমূল্য রত্নকে নিজেদের কাছে রেখে উপভোগ করছি—এ আমাদের পরম সৌভাগ্য। কিন্তু একটা কথা মনে রেখো—ভালো কাজে সবসময় বাধা আসে। তাই এই আনন্দের দিনেও আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, যাতে দুঃখের ছায়া নেমে না আসে। বাইরের কেউ যেন ভুলেও জানতে না পারে। গুজব ছড়ালে সে এখানে টিকে থাকতে পারবে না, যা আমাদের জন্য মোটেই মঙ্গলজনক হবে না।"

রুইঝু বললেন, "আমাদের বাড়ির অন্দরমহল অনেক গভীরে, এখানে কোনো অপরিচিত লোকের প্রবেশাধিকার নেই। বাইরের লোক জানবে কী করে? এমনকি আমাদের নিজেদের পুরুষ চাকরদেরও কেবল দ্বিতীয় দরজা পর্যন্ত আসার অনুমতি আছে, ভেতরে ঢোকার হুকুম নেই। ভয় শুধু একজনকে নিয়ে—যদি সে কোনোভাবে জানতে পারে, তবে আমাদের সব আনন্দ মাটি হয়ে যাবে।"

শিয়াং উন জিজ্ঞাসা করলেন, "কে সে?"

রুইঝু বললেন, "সে হলো চেন গু (বিধবা পিসি)। তোমরা তো জানো, সে বিধবা হলেও স্বভাবত অত্যন্ত কামুক এবং সবসময় পুরুষদের কথাই ভাবে।

তাছাড়া, সেদিন মন্দিরে ধূপ জ্বালাতে গিয়ে সে ওই যুবককে (ওয়েই ইয়াংশেং) দেখে এতটাই পাগল হয়ে গিয়েছিল যে, মনে হচ্ছিল যেন সে হাঁটু গেড়ে বসে তাকে প্রেম নিবেদন করবে! ফিরে এসে সে তার রূপের ভূয়সী প্রশংসা করেছিল এবং তাকে চিনতে না পারার জন্য আফসোস করেছিল। বলেছিল, যদি তার নাম-ঠিকানা জানত, তবে তাকে কিছুতেই হাতছাড়া করত না।

এখন বলো, সেই প্রেমপাগল নারী যদি জানতে পারে যে আমরা সেই যুবককে বাড়িতে লুকিয়ে রেখে ফুর্তি করছি, তবে কি সে ঈর্ষায় জ্বলে আমাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করবে না? একবার যদি সে কোনো ফন্দি আঁটে, তবে আমাদের ওপর অপ্রত্যাশিত বিপদ নেমে আসবে। তখন শুধু আমাদের সুখের দিনই শেষ হবে না, মান-সম্মানও ধুলোয় মিশবে।"

শিয়াং উন বললেন, "যুক্তিযুক্ত কথা। সে যদি সত্যিই কামুক হয়, তবে এই বিষয়টি নিয়ে আমাদের ভাবতেই হবে।"

রুইঝু বললেন, "আগে আমি দাসীদের নিয়ে ভয় পেতাম। এখন শু সি (ওয়েই ইয়াংশেং-এর ভৃত্য) তাদের মুখ বন্ধ করে দিয়েছে, তাই আশা করি তারা কিছু বলবে না। ভয় কেবল চেন গু-কে নিয়ে। সে যখন-তখন বিনা অনুমতিতে সরাসরি ঘরে ঢুকে পড়ে। তার চোখগুলো যেন তেল-চোর ইঁদুরের মতো—সবসময় এদিক-ওদিক তাকায়, যেন কেউ তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছে।

এখন আমাদের দুটি বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে: প্রথমত, দাসীদের কড়া নির্দেশ দিতে হবে যে তারা দুই দিকের সংযোগস্থলে বা বারান্দায় পালা করে পাহারায় থাকবে। চেন গু-কে দেখলেই তারা একটি গোপন সংকেত দেবে—যেমন কাশি দেওয়া বা জোরে কথা বলা—যাতে আমরা লোকটিকে (ওয়েই ইয়াংশেং) লুকিয়ে ফেলতে পারি। দ্বিতীয়ত, লুকানোর জন্য এমন একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, যেখানে চেন গু-র তীক্ষ্ণ নজরও পৌঁছাতে না পারে।"

রুই ইউ জিজ্ঞাসা করলেন, "কোথায় লুকানো ভালো হবে?"

তিনজন মিলে আলোচনা করতে লাগলেন। কেউ বলল দরজার পেছনে, কেউ বলল খাটের নিচে। রুইঝু বললেন, "এগুলো কোনো কাজের বুদ্ধি নয়। তার চোর-চোখ এড়াতে পারবে না। দরজার পেছনে বা খাটের নিচে সে ঠিকই খুঁজে বের করবে।"

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর রুইঝুর নজরে পড়ল ঘরের এক কোণে রাখা একটি বিশাল বাঁশের বাক্স। এটি প্রাচীন চিত্রকর্ম বা স্ক্রল সংরক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হতো। বাক্সটি লম্বায় ছয় ফুট, চওড়ায় দুই ফুট এবং গভীরতায় তিন ফুট। বাইরে বাঁশের সুতোর বুনন, আর ভেতরে পাতলা কাঠের আস্তরণ।

রুইঝু দেখে বললেন, "এই জিনিসটি চমৎকার! খুব বেশি বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়। ভেতরের চিত্রকর্মগুলো বের করে নিলে একজন মানুষ অনায়াসেই এর ভেতরে শুতে পারবে। জরুরি সময়ে লোকটিকে এর ভেতরে ঢুকিয়ে ডালা বন্ধ করে দিলে চেন গু ঘুণাক্ষরেও টের পাবে না। শুধু ভয় হয় পাছে দমবন্ধ হয়ে যায়। তবে ভেতরের পাতলা কাঠের আস্তরণ দুটো সরিয়ে ফেললে বাতাসের অভাব হবে না।"

শিয়াং উন ও রুই ইউ সমস্বরে বললেন, "সত্যিই চমৎকার বুদ্ধি!"

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর, তাঁরা দাসীদের পাহারায় বসালেন এবং বাঁশের বাক্সের ভেতর থেকে চিত্রকর্ম ও কাঠের আস্তরণ সরিয়ে ফেললেন। ওয়েই ইয়াংশেং-কে নির্দেশ দেওয়া হলো—বিপদ সংকেত পেলেই যেন তিনি সুড়সুড় করে বাক্সের ভেতরে ঢুকে পড়েন এবং টুঁ শব্দটিও না করেন।

এই পরিকল্পনার পর সত্যিই কয়েকবার চেন গু এসেছিলেন। দাসীরা সংকেত দেওয়ামাত্র ওয়েই ইয়াংশেং বাক্সে লুকিয়ে পড়েছিলেন এবং কেউ তাঁকে দেখতে পায়নি।

কিন্তু একদিন, তিন বোনের দুর্ভাগ্যক্রমে এক অঘটন ঘটল। তাঁরা ওয়েই ইয়াংশেং-এর ব্যক্তিগত জিনিসের মধ্যে একটি নোটবুক বা ডায়েরি খুঁজে পেলেন। খুলে দেখলেন, তাতে অনেক নারীর নাম লেখা আছে। তাঁদের সৌন্দর্যের মান অনুযায়ী বিভিন্ন স্তরে ভাগ করা হয়েছে এবং পাশে লাল কালির বৃত্ত ও মন্তব্য লেখা আছে—সবই ওয়েই ইয়াংশেং-এর নিজের হাতের লেখা।

তাঁরা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এই নোটবুকটি কবে তৈরি করা হয়েছে? এর উদ্দেশ্যই বা কী?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমি মন্দিরে থাকার সময় সুন্দরী নারীদের দেখতাম এবং তাঁদের বিবরণ এখানে টুকে রাখতাম। এটি শেষ করার পর আমার ইচ্ছে ছিল কিছু 'সুন্দরী শিষ্যা' নির্বাচন করা—যাতে তাঁদের সঙ্গে প্রকাশ্যে সম্পর্ক স্থাপন করা যায় এবং নিয়মিত তাঁদের 'জল দেওয়া' (প্রেম নিবেদন) ও লালনপালন করা যায়।"

তিনজন কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সেই সুন্দরী শিষ্যাদের কি এখন পাওয়া গেছে?"

ওয়েই ইয়াংশেং মুচকি হেসে বললেন, "তোমরাই তো সেই তিনজন!"

তাঁরা হেসে বললেন, "বিশ্বাস হয় না যে আমরা এমন প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "বেশি সন্দেহ কোরো না, নিজের চোখেই দেখো।"

তারপর তিনি ডায়েরির পাতা উল্টে তিনজনের নাম, স্তর ও মন্তব্য খুঁজে বের করে দেখালেন। তিনজন মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং একসঙ্গে আনন্দিত হলেন।

কেবল শিয়াং উন লক্ষ্য করলেন যে, তাঁর নামের পাশে অন্যদের চেয়ে মন্তব্য বা প্রশংসা কিছুটা কম। এতে তিনি পুরোপুরি খুশি হতে পারলেন না। তবে ওয়েই ইয়াংশেং আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। শিয়াং উন পাছে মন খারাপ করেন, তাই তিনি আগেই তাঁর নামের পাশে থাকা দুই বৃত্তের ওপর আরেকটি বৃত্ত যোগ করে তাঁকে 'প্রথম স্তর' থেকে 'বিশেষ স্তরে' উন্নীত করে দিয়েছিলেন। তাই শিয়াং উন দেখলেন—বর্ণনায় কম-বেশি থাকলেও সম্মানের দিক থেকে কোনো তফাৎ নেই। তাই তিনি আর উচ্চবাচ্য করলেন না।

কিন্তু পরের পাতা উল্টাতেই আরেকজনের নাম চোখে পড়ল—"এক কৃষ্ণবর্ণা সুন্দরী"। তাঁর নামের পাশেও রুইঝু ও রুই ইউ-এর মতোই উচ্চমানের প্রশংসা লেখা। তিনজনই অবাক হয়ে একসঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন: "কে এই সুন্দরী নারী? এত আকর্ষণীয় বর্ণনা! সে কোন পরিবারের মেয়ে?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "সেদিন তোমাদের দুজনকে মন্দিরে নিয়ে এসেছিলেন যিনি, তোমরা কি তাঁকে ভুলে গেছ?"

রুইঝু ও রুই ইউ শুনে হো হো করে হেসে উঠলেন। "ওমা! এতো সেই বুড়ি চেন গু! তার বয়স কত আর চেহারাই বা কেমন! সে কি আমাদের তিনজনের সঙ্গে একই 'বিশেষ স্তরে' থাকার যোগ্য? কী অদ্ভুত ব্যাপার!"

শিয়াং উন বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, "তাহলে তো আমাদের এই মূল্যায়ন সম্মানজনক নয়, বরং অপমানজনক! এমন বাজে সমালোচনার দরকার নেই, তার চেয়ে নামগুলো মুছে ফেলাই ভালো।"

ওয়েই ইয়াংশেং আসল কারণ ব্যাখ্যা করতে চাইলেন। তিনি বোঝাতে চাইলেন যে, একজনকে খুশি রাখলে পুরো বাড়ির সুখ নিশ্চিত হয়—এই নীতি মেনেই তিনি চেন গু-র প্রশংসা করেছিলেন। কিন্তু তিন 'ছাত্রী' একসঙ্গে হইচই শুরু করে দিলেন, 'শিক্ষক'-কে কথা বলার সুযোগই দিলেন না।

রুইঝু ও রুই ইউ বললেন, "ইউন দিদি ঠিকই বলেছেন। আমরা সবাই আমাদের নাম প্রত্যাহার করে নিচ্ছি। ওই বুড়ি ছাত্রীই একা শীর্ষে থাকুক!"

রুইঝু তখন কলম তুলে নিলেন এবং তিনজনের নাম ও মন্তব্য একসঙ্গে কেটে দিলেন। তারপর নিচে একটি ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য লিখলেন: "হুয়াইন (আমরা) এখনও ছোট, জিয়াংগুয়ান (চেন গু) এখন বয়স্ক। আমরা তাঁর সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস পাই না, তাই বিনয়ের সঙ্গে সরে দাঁড়ালাম।"

লেখা শেষ করে তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-কে বললেন: "এই 'সুন্দরী ছাত্রীটি' বেশি দূরে থাকে না, পাশের দরজা দিয়ে সহজেই যাওয়া যায়। দয়া করে আপনি গিয়ে তাঁকেই 'জল দিন' (প্রেম নিবেদন করুন)। আমাদের তিনজনকে লালনপালন করার দরকার নেই।"

ওয়েই ইয়াংশেং দেখলেন তাঁরা সবাই রেগে আছেন। তাই তিনি আর তর্ক করলেন না, মাথা নিচু করে তাঁদের ভর্ৎসনা মেনে নিলেন। তাঁদের রাগ কিছুটা কমলে তিনি বুঝিয়ে বললেন: "আসলে তোমাদের প্রতি আমার ভালোবাসা এতই গভীর যে, আমি তাঁকে (চেন গু-কে) কেবল একজন মধ্যস্থতাকারী বা ঘটক হিসেবে হাতে রাখতে চেয়েছিলাম—যাতে তোমাদের সঙ্গে আমার মিলন সহজ হয়। তাই তাঁকে খুশি করতে মিথ্যে প্রশংসা লিখেছিলাম। ওটা আমার মনের কথা ছিল না। তোমরা দয়া করে আমাকে ভুল বুঝো না।"

এই কথা শুনে তিনজনের রাগ জল হয়ে গেল।

ঝগড়া মিটে যাওয়ার পর ওয়েই ইয়াংশেং হাসিমুখে আনন্দের প্রস্তাব দিলেন। তিনি প্রথমে নিজের কাপড় খুলে সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং তিনজনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তিনজন যখন বিছানায় উঠতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে পাহারারত দাসী জোরে কেশে উঠল। এটি ছিল বিপদ সংকেত!

তিনজন বুঝলেন চেন গু আসছেন। তাঁরা দ্রুত কাপড় পরতে শুরু করলেন। শিয়াং উন রইলেন ওয়েই ইয়াংশেং-কে বাক্সে লুকানোর জন্য, আর রুইঝু ও রুই ইউ দ্রুত বাইরে গেলেন চেন গু-কে অভ্যর্থনা জানাতে।

ওয়েই ইয়াংশেং-এর কাপড় সবার আগে খোলা হয়েছিল, তাই সেগুলো নারীদের পোশাকের স্তূপের নিচে চাপা পড়ে গিয়েছিল। তাড়াহুড়োয় সেগুলো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। এদিকে সময়ও নেই। তাই বাধ্য হয়ে তিনি সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় সেই বাঁশের বাক্সের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

এদিকে, চেন গু (হুয়া চেন) মাঝের ঘরে এসে রুইঝু ও রুই ইউ-এর চোখেমুখে আতঙ্কের ছাপ দেখতে পেলেন। তাঁর মনে সন্দেহ জাগল। তিনি বুঝলেন এই তিনজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার চলছে। তিনি অন্দরমহলে বা শোবার ঘরে ঢুকে তাঁদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে চাইলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, তাঁরা এক 'জীবন্ত কামদেবতা'-কে বাক্সে তালাবদ্ধ করে রেখেছেন।

চেন গু ঘরে ঢুকে ইচ্ছে করে তাঁদের প্রশংসা করে বললেন, "অনেক দিন আসিনি, আজ দেখছি সবকিছু বেশ পরিপাটি করে সাজানো হয়েছে!"

তিনি বিছানার চারপাশে একবার ঘুরে দেখলেন, এমনকি আলমারির ভেতরেও উঁকি দিলেন। কিন্তু কোনো সন্দেহজনক কিছু পেলেন না। তিনি ভাবলেন, হয়তো তাঁর নিজেরই ভুল হচ্ছে, আসলে কোনো সমস্যা নেই। তারপর তিনি বসে তিনজনের সঙ্গে গল্প করতে লাগলেন।

কিন্তু হায়! শেষরক্ষা হলো না। বারবার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে গেলেন।

প্রথমে, দাসীর কাশির শব্দে তাঁরা সবাই এতটাই ঘাবড়ে গিয়েছিলেন যে, কেবল নিজেদের কাপড় পরা এবং লোকটিকে বাক্সে ঢোকানোর সময় পেয়েছিলেন। কিন্তু তাড়াহুড়োয় সেই নোটবুক বা ডায়েরিটি টেবিলের ওপরই ফেলে রেখেছিলেন—সেটা লুকানো হয়নি।

গল্প করার সময় হঠাৎ তাঁদের নজর পড়ল ডায়েরিটির দিকে। তাঁরা সেটা সরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু চেন গু-র বাজপাখির মতো চোখ সেটা আগেই দেখে ফেলল। তিনি খপ করে ডায়েরিটা ধরে ফেললেন। তিনজন ভয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন এবং একসঙ্গে সেটা কাড়াকাড়ি করতে চাইলেন। কিন্তু পারলেন না।

শিয়াং উন বুঝলেন জোর করে পারা যাবে না। তাই তিনি কৌশল করে হাত ছেড়ে দিলেন এবং রুইঝু ও রুই ইউ-কে বললেন: "আরে ছাড়ো তো! ওটা তো রাস্তা থেকে কুড়িয়ে পাওয়া একটা ছেঁড়াখোঁড়া বই। চেন গু নিতে চাইছেন, নিতে দাও। এটা নিয়ে মারামারি করার কী আছে?"

দুজন ইঙ্গিত বুঝে হাত ছেড়ে দিলেন। চেন গু বললেন, "যেহেতু ইউন দিদি এটা আমাকে দিচ্ছেন, তবে আমি খুলেই দেখি—এতে কী এমন রত্ন লুকিয়ে আছে!"

তিনি সরে দাঁড়ালেন—তাঁদের থেকে প্রায় দশ ফুট দূরে। মলাট খুলে দেখলেন লেখা আছে—"বসন্তের বিচিত্র দৃশ্য"। তিনি ভাবলেন এটি বুঝি কোনো কামলীলার চিত্র বা অশ্লীল ছবির বই। দ্রুত পাতা উল্টে দেখলেন, কোনো ছবি নেই—কেবল লেখা আর শিরোনাম। পড়ে তিনি এর অর্থ বুঝতে পারলেন।

কিন্তু বারবার উল্টে দেখেও কোনো ছবি না পেয়ে বুঝলেন—এটি কোনো সাধারণ বই নয়। এটি একজন প্রেমিক পুরুষের লেখা সুন্দরী নারীদের গুণাবলি ও মূল্যায়নের নোটবুক—যা কামচিত্রের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

তিনি তখন খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সমস্ত সমালোচনা পড়তে লাগলেন। হঠাৎ তাঁর চোখে পড়ল—"এক কৃষ্ণবর্ণা সুন্দরী" নামের অংশটি। এর পেছনের মন্তব্য বা বর্ণনা পড়ে তাঁর মনে হলো—এ তো হুবহু তাঁর নিজেরই প্রতিকৃতি! তিনি মনে মনে মুগ্ধ হলেন।

তিনি ভাবলেন, "এই নোটবুকটি কি তবে সেই যুবকটিরই তৈরি, যাকে আমি মন্দিরে দেখেছিলাম?"

তিনি আবার সামনে উল্টে শিরোনাম দেখতে গেলেন। দেখলেন নামের আগে লেখা আছে—"অমুক তারিখে অমুক সময়ে তিনজন সুন্দরীর সাথে দেখা"। তারপর তিনি "রৌপ্য-লাল" (রুইঝু) এবং "কমলা" (রুই ইউ) শব্দগুলো নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিশ্চিত হলেন যে, এরাই সেই তিনজন।

আর যখন তিনি দেখলেন—"হুয়াইন এখনও ছোট, জিয়াংগুয়ান এখন বয়স্ক"—এই হাতে লেখা মন্তব্যটি, তখন তিনি রুইঝুর হাতের লেখা চিনতে পারলেন। তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

তিনি নোটবুকটি নিজের জামার হাতার মধ্যে লুকিয়ে ফেললেন এবং ইচ্ছে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "হায়! আদিকালে যিনি অক্ষর তৈরি করেছিলেন, সেই ক্যাংজি সত্যিই একজন মহাপুরুষ ছিলেন!"

শিয়াং উন জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কী করে বুঝলেন?"

হুয়া চেন (চেন গু) চতুর হাসি হেসে বললেন, "আদিকালে ক্যাংজি যখন অক্ষর তৈরি করেছিলেন, তখন প্রতিটি অক্ষরের পেছনেই গভীর অর্থ ছিল। এই দেখো—'জিয়ান' (ব্যভিচার) অক্ষরটি তিনটি 'নারী' বা 'মেয়ে' অক্ষর দিয়ে গঠিত। ঠিক যেমন তোমরা তিনজন নারী একসঙ্গে থেকে ব্যভিচারে লিপ্ত হয়েছ! ক্যাংজির সেই অক্ষর তৈরির মাহাত্ম্য কি তোমরা এখনো বুঝতে পারছ না?"

রুইঝু ও রুই ইউ প্রতিবাদ করে বললেন, "আমরা একসঙ্গে থাকি ঠিকই, কিন্তু আমরা তো কোনো অন্যায় কাজ করিনি। এই অপবাদ কোথা থেকে এল?"

হুয়া চেন ধমক দিয়ে বললেন, "তোমরা যদি কিছুই না করে থাকো, তবে এই নোটবুকটি কোথা থেকে এল?"

শিয়াং উন বললেন, "আমি যখন আসছিলাম, তখন রাস্তায় কুড়িয়ে পেয়েছি।"

হুয়া চেন বললেন, "আমাকে মিথ্যে বোলো না। আমি এখন কেবল একটি কথা জানতে চাই—এই নোটবুকটি তৈরি করা সেই লোকটি কোথায়? তাকে ভালোভাবে বের করে দাও, তাহলে সব ঝামেলা মিটে যাবে। আর যদি না বলো, তবে আমি এখনই একটি চিঠি লিখব। এই নোটবুকটি সেই চিঠির ভেতরে ভরে তোমাদের স্বামীদের কাছে পাঠিয়ে দেব এবং তাঁদের ফিরে এসে তোমাদের সঙ্গে বোঝাপড়া করতে বলব।"

তিনজন দেখলেন যে তাঁর কথা বলার ভঙ্গি মোটেও সুবিধার নয়। তাই তাঁরা আর তর্ক করতে পারলেন না। তাঁরা শুধু গোঁ ধরে বলতে লাগলেন যে এই নোটবুকটি সত্যিই কুড়িয়ে পাওয়া, তাঁরা জানেন না যে এটি তৈরি করা লোকটির নাম কী বা সে কোথায় থাকে।

হুয়া চেন একদিকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন, আর অন্যদিকে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, "অন্য সব জায়গা তো দেখা হয়ে গেছে, কেবল ওই কোণের চিত্রকর্মের বাক্সটিই পরীক্ষা করা হয়নি। আগে তো এটা খোলাই থাকত, আজ হঠাৎ কেন তালাবদ্ধ? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।"

তাই তিনি বললেন, "তোমরা যখন মুখ খুলবে না, তখন আপাতত এই বিষয়টি নিয়ে আর আলোচনা করব না। অন্য একদিন আবার বিচার হবে। তবে এই বাক্সের মধ্যে কিছু প্রাচীন চিত্রকর্ম আছে, সেগুলো বের করে আমাকে দেখতে দাও।"

রুইঝু আমতা আমতা করে বললেন, "চাবিটা কোথায় রাখা হয়েছে তা তো মনে পড়ছে না। গত কয়েক দিন ধরে খুঁজেও পাচ্ছি না। যখন খুঁজে পাব, তখন চিত্রকর্মগুলো বের করে তোমাকে দেখতে দেব।"

হুয়া চেন বললেন, "তাহলে তো কোনো সমস্যাই নেই। আমার কাছে অনেক চাবি আছে, সেগুলো দিয়েই খোলা যাবে।"

তিনি দাসীকে চাবি আনতে বললেন। এক মুহূর্তের মধ্যে একগোছা চাবি নিয়ে আসা হলো। হুয়া চেন হাতে নিয়েই বাক্স খুলতে গেলেন।

তিন বোন যেন মরা মানুষের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁরা না পারছিলেন রাগ করতে, না পারছিলেন বাধা দিতে। অগত্যা তাঁরা তাঁকে বাক্স খুলতে দিতে বাধ্য হলেন। মনে মনে তাঁরা কেবল আশা করছিলেন যে—চাবি যেন না মেলে, বাক্স যেন না খোলে!

কিন্তু হায়! দ্বিতীয় চাবি ব্যবহার করার প্রয়োজনই হলো না, প্রথম চাবিতেই তালা খুলে গেল।

হুয়া চেন ঢাকনা তুলে দেখলেন—ভেতরে এক ধবধবে ফর্সা পুরুষ শুয়ে আছেন। তাঁর পায়ের ওপর একটি মাংসের দণ্ড আড়াআড়িভাবে রাখা আছে। সেটি এতটাই বিশাল যে, নরম অবস্থাতেই দেখে মানুষ অবাক হয়ে যায়! না জানি শক্ত হলে তার কী রূপ হয়!

হুয়া চেন এমন একটি দুর্লভ ও অসামান্য জিনিস দেখে ভাবলেন—"এটি নিজের করে না নেওয়ার কোনো কারণ নেই!" তাই তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-কে বিরক্ত করতে চাইলেন না। তিনি আবার বাক্সের ঢাকনা নামিয়ে দিলেন, আসল তালাটি লাগিয়ে দিলেন এবং তিনজনের ওপর অগ্নিমূর্তি হয়ে ফেটে পড়লেন:

"বাঃ! তোমরা তো চমৎকার কীর্তি করেছ! এই পুরুষটিকে কখন ভেতরে এনেছ? প্রত্যেকে কত রাত করে তাঁর সঙ্গে ঘুমিয়েছ? ভালোভাবে সব স্বীকার করো। যদি সত্যি কথা না বলো, তবে আমি এখনই পুলিশ ডাকব। দাসীদের ডেকে প্রতিবেশীদের জানাব যে ব্যভিচারীকে ধরা হয়েছে। প্রথমে তাদের ভেতরে এনে সব দেখাব, তারপর এই বাক্সসমেত তাকে থানায় নিয়ে যাব।"

শিয়াং উন, রুইঝু এবং রুই ইউ-এর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাঁরা উপায়ান্তর না দেখে পেছনে গিয়ে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করলেন: "তার কথাগুলো খুব কঠোর। যদি আমরা তাকে পাত্তা না দিই, তবে সে সত্যিই কেলেঙ্কারি ঘটিয়ে ফেলবে। এখন আমাদের উচিত তার কাছে গিয়ে আপোষ করা এবং এই পুরুষটিকে বের করে এনে সবার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া।"

তারপর তাঁরা সবাই হুয়া চেনের সামনে এসে বললেন: "আসলে এই ভালো কাজটি আপনাকে বাদ দিয়ে করা আমাদের উচিত হয়নি। এখন আমরা নিজেদের দোষ স্বীকার করছি, আর কোনো তর্ক করব না। শুধু আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। বাক্সের ভেতরের 'জিনিসটি' বের করে এনেই আমরা ক্ষমা চাইব।"

হুয়া চেন ভুরু কুঁচকে বললেন, "ক্ষমা চাওয়ার পদ্ধতি কেমন হওয়া উচিত? আমি তা জানতে চাই!"

শিয়াং উন বললেন, "আপনার কাছে কিছু লুকাব না। আমরা তিনজন এই সুখ তিন ভাগ করে নিয়েছিলাম। এখন আপনাকেও একটি ভাগ দেব।"

হুয়া চেন হেসে বললেন, "বাঃ! কী চমৎকার ক্ষমা চাওয়ার পদ্ধতি! তোমরা লোকটিকে বাড়িতে লুকিয়ে রেখে কত দিন ঘুমিয়েছ তা আমি জানি না। এখন যখন ধরা পড়েছ, তখন আমাকে একটি ভাগ দিতে চাইছ? তাহলে আগের ওই একচেটিয়া ভোগদখল নিয়ে কি কোনো প্রশ্ন উঠবে না?"

রুইঝু বললেন, "আপনার মতে, কী করা উচিত?"

হুয়া চেন বললেন, "যদি ব্যক্তিগতভাবে ও শান্তিতে মিটমাট করতে চাও, তবে তাকে আমার সঙ্গে আমার বাড়িতে নিয়ে যেতে হবে। তাকে আমার সঙ্গে আনন্দ করতে হবে, কয়েক দিন আমার সঙ্গে ঘুমাতে হবে—যাতে আমার আগের পাওনা বা বকেয়া দিনগুলো পূরণ হয়। তারপর তাকে তোমাদের কাছে ফিরিয়ে দেব। তখন তোমরা আবার এক রাত করে ভাগাভাগি করে ঘুমাতে পারবে। এটিই একমাত্র পথ। অন্যথায়, কেবল সরকারি মীমাংসার পথ খোলা আছে—তখন 'ভাত রান্না করার হাঁড়ি' (ওয়েই ইয়াংশেং) ভেঙে ফেলব, কেউ খেতে পাবে না। আর কোনো কথা আছে কি?"

রুই ইউ বললেন, "তাহলে একটি নির্দিষ্ট সংখ্যাও বলতে হবে। হয় তিন রাত, নয় পাঁচ রাত—তারপর তাকে ছেড়ে দিলেই ভালো হয়।"

হুয়া চেন বললেন, "এই সংখ্যা এখনই নির্ধারণ করা যাবে না। আমি তাকে আমার বাড়িতে নিয়ে গিয়ে জেরা করব। তোমরা তিনজন মোট কত রাত ঘুমিয়েছ, আমিও ঠিক তত রাত ঘুমাব। তারপর তাকে ফিরিয়ে দেব।"

তিনজন মনে মনে ভাবলেন, "ওয়েই ইয়াংশেং আমাদের তিনজনকে ভালোবাসে। সে হয়তো সত্যি কথা বলবে না, অথবা কয়েক রাত কমিয়েই বলবে।" তাই তাঁরা সবাই একসঙ্গে রাজি হলেন: "যদি তাই হয়, তবে ঠিক আছে। সে মাত্র এক-দু রাত এসেছিল। আপনি তাকে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করুন।"

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, তিনজন বাক্স খুলে ওয়েই ইয়াংশেং-কে বের করে দিতে চাইলেন—যাতে তিনি পায়ে হেঁটে হুয়া চেনের সঙ্গে যেতে পারেন। কিন্তু হুয়া চেন ভয় পেলেন যে—পাছে সে মাঝপথে পালিয়ে যায়!

তাই তিনি তিনজনকে বললেন, "দিনের বেলা এভাবে একটা পুরুষকে নিয়ে গেলে বাড়ির লোকেরা বা প্রতিবেশীরা দেখে ফেলবে, যা কারোর জন্যই ভালো হবে না। আমার এখন একটি চমৎকার বুদ্ধি আছে। এই তালা খোলার দরকার নেই। আমি শুধু বলব যে এই চিত্রকর্মের বাক্সটি আমাদেরই ছিল, এখন ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি। কয়েক জন চাকরকে ডেকে এনে বাক্সসমেত লোকটিকে তুলে নিয়ে গেলেই হবে।"

এই কথা বলে, তাঁদের উত্তরের অপেক্ষা না করেই, তিনি দাসীকে দিয়ে চাকরদের ডাকতে বললেন। অল্প সময়ের মধ্যে চারজন বলিষ্ঠ চাকর এসে হাজির হলো। তারা চিত্রকর্মের বাক্সটি (যার ভেতরে ওয়েই ইয়াংশেং বন্দী) কাঁধে তুলে দ্রুত চলে গেল।

দুঃখের বিষয় হলো—এই তিন বোন তখন কফিন-বহনকারী শোকাহত নারীদের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁরা মনে মনে অত্যন্ত দুঃখিত ও ব্যথিত ছিলেন, কিন্তু লোকলজ্জার ভয়ে কাঁদতেও পারছিলেন না। তাঁরা কেবল এই 'জীবন্ত কামলীলার চিত্রটি' বাক্সসমেত অপহৃত হওয়ায় দুঃখ পাচ্ছিলেন না; বরং ভয় পাচ্ছিলেন যে বাক্সের ভেতরের লোকটি ওই কামুক নারীর (হুয়া চেন) হাতে না মারা যায়! যাওয়ার পথ থাকলেও ফিরে আসার পথ থাকবে কি না—তা কে জানে? কারণ বইয়ের বাক্সটি দেখতে অনেকটা কফিনের মতোই ছিল, যা একটি অশুভ লক্ষণ হতে পারে।

---

সমালোচকের পর্যালোচনা:

মন্দিরে দেখা হওয়ার সেই প্রথম অধ্যায়টি স্মরণ করলে মনে হয়, হুয়া চেনের 'ভালো কাজ' বা প্রেমলীলা রুইঝু ও রুই ইউ-এর আগেই হওয়ার কথা ছিল। এবং হুয়া চেনের সম্পর্কে ওয়েই ইয়াংশেং-এর লেখা মন্তব্যগুলো ছিল মুক্তার মালা বা জাদুর ইটের মতো আকর্ষণীয়।

কিন্তু কে জানত যে লেখকের মন বিধাতার মনের মতোই বিচিত্র! তাঁর পরিকল্পনায় এক ভিন্ন ব্যবস্থা ছিল, যা মানুষের সাধারণ হিসাব অনুযায়ী চলে না। সবচেয়ে সহজে পাওয়া বা নাগালের মধ্যে থাকা মানুষটিই শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে দুর্লভ বা কঠিন হয়ে দাঁড়াল এবং সবার শেষে লাইনে দাঁড়াতে হলো। এটিকেও আখ্যানের এক চরম অদ্ভুত ও মায়াময় দিক বলা যেতে পারে।

চতুর্থ খণ্ড: জাগরণের পর ধ্যান সপ্তদশ অধ্যায়: গোপনীয়তার সুবিধাভোগ এবং অহংকারের বিষাক্ত পরিণতি

হুয়া চেন (চেন গু) ওয়েই ইয়াংশেংকে বাক্সসমেত নিজের বাড়িতে আনার পর চাকরদের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন। এরপর নিজের সিন্দুক খুলে এক প্রস্থ পুরুষের পোশাক, একটি পুরনো টুপি এবং জুতো-মোজা বের করলেন—যা তাঁর প্রয়াত স্বামী ব্যবহার করতেন। তিনি সেগুলো বইয়ের বাক্সের পাশে রাখলেন। তারপর সোনার তালা খুলে ওয়েই ইয়াংশেংকে বাক্স থেকে বের করে আনলেন এবং তাঁকে নতুন পোশাক পরিয়ে দিলেন।

দুজনে প্রথমে একে অপরকে ভালো করে দেখলেন, তারপর মুখোমুখি বসলেন। ওয়েই ইয়াংশেং-এর মুখে ছিল কথার ফুলঝুরি, তিনি মানুষকে পটাতে ওস্তাদ। তিনি বললেন: "সেদিন মন্দিরে আপনাকে দেখার পর থেকে আমি সারাদিন কেবল আপনার কথাই ভাবতাম। কিন্তু আপনার নাম-পরিচয় জানতাম না, তাই আপনাকে খুঁজে বের করার কোনো উপায় ছিল না। সৌভাগ্যক্রমে আজ বিধাতা সেই সুযোগ করে দিয়েছেন। বিপদের মধ্য দিয়েও আমার সৌভাগ্য উদিত হয়েছে, তাই আজ আপনার এই সুন্দর মুখ দেখার সৌভাগ্য হলো।"

হুয়া চেন আগেই নোটবুকে নিজের প্রশংসা পড়ে ভেবেছিলেন যে ওয়েই ইয়াংশেং সত্যিই তাঁকে পছন্দ করেন। তাই তিনি এই মিথ্যে কথাগুলোকেও ধ্রুব সত্য বলে ধরে নিলেন এবং মনে মনে যারপরনাই আনন্দিত হলেন। তিনি আর রাত হওয়ার অপেক্ষা করতে পারলেন না; দুজনেই তখনই কামশয্যায় গিয়ে রতি-ক্রীড়া শুরু করলেন।

হুয়া চেনের শরীর খুব বেশি মেদবহুল না হলেও বেশ ভরাট ও সুঠাম ছিল—যাকে বলে 'আট ভাগ' শরীর। ওয়েই ইয়াংশেং তাঁর ওপর উঠতেই তিনি তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, একটি গাঢ় চুম্বন করলেন এবং আদুরে গলায় "প্রিয়তম" বলে ডাকলেন। ওয়েই ইয়াংশেং-এর সারা শরীর শিহরিত হয়ে উঠল। তাঁর মনে হলো, তিনি জীবনে অনেক নারীর সঙ্গে শুয়েছেন, কিন্তু এমন তীব্র আনন্দ আগে কখনো পাননি।

এর কারণ কী? জানতে হবে যে, নারীদের মধ্যে দুই প্রকার ভেদ আছে: এক দল 'দেখতে সুন্দর', আর অন্য দল 'কাজে লাগার মতো' বা রতিসুখে পারদর্শী। যারা দেখতে সুন্দর, তারা সবসময় কাজে লাগার মতো হয় না; আবার যারা কাজে ওস্তাদ, তারা হয়তো দেখতে অতটা সুন্দর হয় না।

যারা দেখতে সুন্দর, তাদের অবশ্যই "তিনটি উপযুক্ত গুণ" থাকতে হয়। সেই তিনটি গুণ কী? ১. ছিপছিপে বা কৃশাঙ্গী হওয়া উচিত, মোটা হওয়া উচিত নয়। ২. ছোটখাটো গড়ন হওয়া উচিত, বিশাল হওয়া উচিত নয়। ৩. দুর্বল বা নমনীয় হওয়া উচিত, শক্তিশালী হওয়া উচিত নয়।

তাই দেখবেন, দেয়ালে আঁকা সুন্দরীদের সবসময় ছিপছিপে, ছোট এবং নমনীয় হিসেবেই আঁকা হয়; কখনো তাদের মোটা বা বলিষ্ঠ দেখানো হয় না। এই সুন্দরীদের সৃষ্টি কেবল চোখের দেখানোর জন্য, ব্যবহারের জন্য নয়।

অন্যদিকে, যারা 'কাজে লাগার মতো', তাদেরও "তিনটি উপযুক্ত গুণ" আছে: ১. ভরাট বা মাংসল হওয়া উচিত, হাড়গিলে রোগা হওয়া উচিত নয়। ২. বড়সড় গড়ন হওয়া উচিত, ছোট হওয়া উচিত নয়। ৩. শক্তিশালী হওয়া উচিত, দুর্বল হওয়া উচিত নয়।

কেন 'কাজে লাগার মতো' নারীদের এই তিনটি গুণ থাকতে হবে? প্রথমত, পুরুষ যখন নারীর ওপর শয়ন করে, তখন তার শরীর নরম গদির মতো হওয়া উচিত। রোগা নারী তো পাথরের বিছানা বা শক্ত তক্তার মতো; তার ওপর শুলে সারা শরীরে ব্যথা হয়। সে কি আর ভরাট নারীর মতো উষ্ণ ও নরম হতে পারে? ভরাট নারীর ওপর শুলে মিলন ছাড়াই শরীর শিথিল ও মন সতেজ হয়ে ওঠে। তাই রোগা হওয়ার চেয়ে ভরাট হওয়া ভালো।

দ্বিতীয়ত, খাটো নারীর সঙ্গে মিলনের সময় দুজনের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ঠিকমতো খাপ খায় না। উপরে মিললে নিচে মেলে না, আবার নিচে মিললে উপরে ফাঁক থেকে যায়—যেন কোনো শিশুর সঙ্গে খেলা করা হচ্ছে! এতে কি কোনো পূর্ণাঙ্গ আনন্দ আছে? তাই ছোট হওয়ার চেয়ে বড় বা দীর্ঘাঙ্গী হওয়া ভালো।

তৃতীয়ত, পুরুষের শরীরের ওজন সাধারণত সত্তর থেকে একশো কেজির মধ্যে হয়। যদি নারী শক্তিশালী না হয়, তবে সে কীভাবে এই ভার বহন করবে? দুর্বল নারীর ওপর উঠলে পুরুষের মনে ভয় থাকে পাছে চাপে সে ভেঙে যায় বা আঘাত পায়। আনন্দ ও সুখের মুহূর্তগুলো সম্পূর্ণভাবে প্রকৃতির ওপর ছেড়ে দিতে হয়; সেখানে কি সবসময় সতর্ক থাকা সম্ভব? তাই দুর্বল হওয়ার চেয়ে শক্তিশালী হওয়া ভালো।

এভাবে বিচার করলে দেখা যায়, 'দেখতে সুন্দর' এবং 'কাজে লাগার মতো'—এই দুটি গুণ সম্পূর্ণ বিপরীত। কিন্তু যদি এই দুটি বিপরীত গুণ কোনো এক নারীর মধ্যে একসঙ্গে পাওয়া যায়, তবে সেই নারীর রূপ 'আট আনা' বা অর্ধেক হলেও তা যথেষ্ট।

হুয়া চেন বয়সে কিছুটা বড় হলেও, তিনি এই দুটি গুণের এক অপূর্ব সমন্বয় ঘটাতে পেরেছিলেন। ওয়েই ইয়াংশেং যখন বিছানায় শুলেন, হুয়া চেন তখন তাঁর দক্ষতা দেখালেন। তিনি তাঁর দুটি কোমল বাহু দিয়ে ওয়েই ইয়াংশেং-এর শরীরের ওপরের অংশ এবং দুটি সুঠাম পা দিয়ে নিচের অংশ জড়িয়ে ধরলেন—যেন একটি নরম ও জীবন্ত গদি প্রেমিককে চারপাশ থেকে জাপটে ধরেছে। বলুন তো, এতে কি কেউ আনন্দিত না হয়ে পারে?

ওয়েই ইয়াংশেং এর আগে যাঁদের সঙ্গে মিলিত হয়েছেন, তাঁরা সবাই ছিলেন ছিপছিপে, ছোটখাটো এবং দুর্বল। তাই তিনি এমন বলিষ্ঠ সুখের স্বাদ আগে পাননি। এখনো হাত না দিলেও তাঁর সারা শরীর শিহরিত হয়ে উঠল। শরীরের এই চরম সুখে তাঁর গোপনাঙ্গ আরও শক্তিশালী ও লৌহকঠিন হয়ে উঠল। তিনি কালক্ষেপণ না করে পুরুষাঙ্গটি যোনিপথে সরাসরি প্রবেশ করালেন।

সন্তান প্রসবের কারণে হুয়া চেনের যোনিপথ স্বাভাবিকভাবেই প্রশস্ত ছিল। তাই কোনো ব্যথা ছাড়াই তিনি দ্রুত আনন্দের শিখরে পৌঁছে গেলেন। মাত্র দশবার ঘর্ষণের পরেই তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-কে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠলেন: "ওগো প্রিয়তম! দ্রুত করো! আমি শেষ হয়ে যাচ্ছি!"

ওয়েই ইয়াংশেং আরও দশবারের মতো জোরে ধাক্কা দিতে না দিতেই হুয়া চেন আবার চিৎকার করে বললেন: "প্রিয়তম, আর নড়াচড়া কোরো না! আমি স্খলিত হয়ে গেছি!"

ওয়েই ইয়াংশেং তখন তাঁর পুরুষাঙ্গের অগ্রভাগ হুয়া চেনের 'ক্লাইটোরিস' বা কাম-মুকুলের ওপর স্থির রেখে কিছুক্ষণ থামলেন। হুয়া চেনের উত্তেজনা কমার পর তিনি আবার শুরু করলেন।

মিলন চলাকালীন তিনি জিজ্ঞাসা করলেন: "প্রিয়তম, তোমার ক্ষমতা এত দুর্বল কেন? ত্রিশবারও পূর্ণ হলো না, আর তুমি শেষ হয়ে গেলে? তোমার ওই তিন ভাইজি তো দু-তিনশো বার না হলে তুষ্ট হয় না; আর কম হলেও এক-দুশো বার তো লাগেই। আমি ভেবেছিলাম তাদের সন্তুষ্ট করাই সহজ, কিন্তু এখন দেখছি নারীদের মধ্যে তোমাকেও সহজে সন্তুষ্ট করা যায়।"

হুয়া চেন উত্তর দিলেন: "আমাকে অত সহজ ভেবো না। আমি নারীদের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন। যদি এক-দু হাজার বার সঙ্গম না করা হয়, তবে আমি সাধারণত শেষ হই না। এমনকি হাজার বার করার পরেও, যখন আমি চরম সুখে পৌঁছাতে চাই, তখন আমাকে অনেক কসরত করতে হয়; কেবল যান্ত্রিকভাবে মিলন করলেই আমার হয় না।"

ওয়েই ইয়াংশেং অবাক হয়ে বললেন: "তোমার যখন এমন ক্ষমতা, তবে এবার এত সহজে কেন শেষ হয়ে গেলে? তুমি কি মিথ্যে ভান করে আমাকে ঠকাচ্ছ?"

হুয়া চেন বললেন: "আমি মিথ্যে ভান করছি না। এর একটা কারণ আছে। আমি গত দশ-পনেরো বছর ধরে কোনো পুরুষের স্পর্শ পাইনি, তাই আমার শরীরে কামতৃষ্ণা জমে পাহাড় হয়েছিল। আর হঠাৎ তোমাকে দেখে—তুমি দেখতেও সুন্দর, আবার তোমার পৌরুষও শক্তিশালী—আমি মনে মনে এতই আনন্দিত হয়েছিলাম যে, তোমার প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই আমার কামরস বাঁধনহারা হয়ে বেরিয়ে এল। এটি আমার নিজেরই অদম্য আবেগের ফল, তোমার কাজের জন্য নয়। যদি বিশ্বাস না হয়, তবে এবারেরটা দেখো—আগের মতো সহজে হবে না।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন: "তা না হয় বুঝলাম। কিন্তু তোমার আগের কথাটা আমি এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। তুমি বললে, এক-দু হাজার বার করার পরেও শেষ হতে অনেক কসরত করতে হয়, শুধু মিলন করলেই হয় না—এটা কেমন কথা? তাহলে কি মিলন ছাড়াও অন্য কোনো পদ্ধতি আছে?"

হুয়া চেন বললেন: "পদ্ধতি এর বাইরে আহামরি কিছু নয়। শুধু কিছু উদ্দীপক কাজ যোগ করতে হবে—যেমন শব্দ করা, অথবা অশ্লীল ও কামোদ্দীপক কথা বলা। যাতে আমি মানসিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠি, তবেই আমি চরম সুখে পৌঁছাতে পারব। যদি নিচে কোনো শব্দ না হয়, আর মুখে কোনো কথা না থাকে—তবে তো বোবা পুরুষের সঙ্গে শোয়ার মতো মনে হয়! তাতে কি কোনো আনন্দ আছে? তখন তুমি সারারাত ধরে ঘষলেও আমার সেই কামরস আসবে না।

তবে একটা কথা বলে রাখি—আমার চরম সুখের প্রকাশ অন্যদের চেয়ে আলাদা। আমাকে এক মুহূর্তের জন্য 'মরে যেতে' (মূর্ছা যেতে) হয়, তবেই আবার বেঁচে উঠি। আমি তোমাকে আগেই সাবধান করে দিচ্ছি, আমাকে মরে যেতে দেখলে ভয় পেয়ো না।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন: "তাহলে তো দেখা যাচ্ছে, কেবল শক্তিশালী ও অত্যন্ত উদ্যমী পুরুষরাই তোমাকে তৃপ্ত করতে পারে। আমার উদ্যম প্রথম শ্রেণির না হলেও, দ্বিতীয় শ্রেণির ওপরের দিকেই আছে। আশা করি তোমাকে সামলাতে পারব। কিন্তু তোমার প্রয়াত স্বামী—তাঁর উদ্যম কেমন ছিল?"

হুয়া চেন বললেন: "তাঁর উদ্যম দ্বিতীয় শ্রেণিরও ছিল না, বরং তৃতীয় শ্রেণির প্রথম দিকে ছিল। তিনিও যৌবনে অনেক নারীর সঙ্গে ফুর্তি করতেন, অনেক অনৈতিক কাজ করতেন। তিনি আমাকে প্রায়ই বলতেন—'অন্যদের যোনিপথ রক্তমাংসের তৈরি, কিন্তু তোমারটা লোহার তৈরি! হাজার চেষ্টাতেও তোমাকে কাবু করা যায় না।' তাই তিনি অনেক উদ্দীপক ফন্দি বের করতেন। আমার কামভাব বাড়িয়ে দিতেন, তারপর কাজ শুরু করতেন—যাতে সহজ হয়। তখন হাজার বার হোক বা দু-হাজার বার, মনে আনন্দ এলেই কাজ হয়ে যেত।"

ওয়েই ইয়াংশেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "সেই পদ্ধতিগুলো কেমন ছিল?"

হুয়া চেন বললেন: "সেই পদ্ধতিগুলো খুব সহজ, আবার খুব আনন্দদায়কও বটে। মাত্র তিনটি কাজ।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন: "বলো শুনি, কী সেই তিনটি কাজ?"

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারে ঢেকে আসছে দেখে নারী ও পুরুষ উভয়েই পোশাক পরিধান করলেন। দাসীরা খাবার ও মদের আয়োজন করল। হুয়া চেন (চেন গু) মদ্যপানে অত্যন্ত পারদর্শী ছিলেন; কোনো অংশেই তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-এর চেয়ে কম ছিলেন না। তাঁরা মদের আসরে বসে ছড়া কেটে এবং হাসি-তামাশা করে মধ্যরাত পর্যন্ত পান করলেন।

মদের নেশায় শরীর ও মন চাঙ্গা হয়ে উঠলে, তাঁরা আবার কামশয্যায় ফিরে গেলেন। দীর্ঘ বিরতির পর এই মিলনে তাঁদের উত্তেজনা এতই প্রবল ছিল যে, সহজেই চরম সুখে স্খলন ঘটে গেল। তাই আগের মতো সেই তিনটি বিশেষ পদ্ধতির আর প্রয়োজন হলো না।

পরদিন সকালে উঠে তাঁরা কামোদ্দীপক চিত্র ও অশ্লীল বইয়ের সংগ্রহ বের করে টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখলেন, যাতে প্রয়োজনমতো সেগুলো কাজে লাগানো যায়। হুয়া চেন দেখলেন যে তাঁর দুজন দীর্ঘাঙ্গী দাসী—যাদের বয়স সতেরো-আঠারো বছর হবে—ইতোমধ্যেই কুমারীত্ব হারিয়েছে এবং রতি-ক্রীড়ার ধকল সামলাতে তারা বেশ সক্ষম। তাই তিনি তাদের কাছেই থাকার নির্দেশ দিলেন, যাতে উত্তেজনার মুহূর্তে তারা সাহায্য করতে পারে বা অংশগ্রহণ করতে পারে। এরপর থেকে তাঁরা প্রতিদিন সকালে আমোদ-প্রমোদ এবং রাতে উদ্দাম কামলীলায় মগ্ন রইলেন—সর্বদা সেই তিনটি বিশেষ পদ্ধতি প্রয়োগ করে।

হুয়া চেন সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন পাশের বাড়ির সেই মহিলাকে (শিয়াং উন), পাছে তিনি এসে তাঁর 'রত্ন' (ওয়েই ইয়াংশেং) ফেরত চান। তাই তিনি বাক্সসমেত ওয়েই ইয়াংশেংকে পাওয়ার পর থেকেই পাশের দরজাটি শক্ত করে বন্ধ রেখেছিলেন। শিয়াং উন যতই ডাকাডাকি করুন না কেন, তিনি দরজা খুলতেন না।

এভাবে পাঁচ দিন কেটে যাওয়ার পর, ওয়েই ইয়াংশেং নিজেই লজ্জিত হয়ে শিয়াং উনের পক্ষে সুপারিশ করলেন। অগত্যা হুয়া চেন বললেন যে তিনি সাত দিন 'বিশ্রাম' করবেন (অর্থাৎ সাত দিন নিজের কাছে রাখবেন), এবং সপ্তম দিনের পর তাঁকে ফেরত পাঠাবেন। এই সময়সীমা পেয়ে তিন বোন (শিয়াং উন, রুইঝু, রুই ইউ) শান্ত হলেন।

অষ্টম দিনে ওয়েই ইয়াংশেং যখন বিদায় নিতে চাইলেন, তখনও হুয়া চেন তাঁকে ধরে রাখার জন্য অনুনয়-বিনয় করতে লাগলেন। অবশেষে ওয়েই ইয়াংশেং বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে যুক্তি দেখিয়ে তাঁর কবল থেকে মুক্তি পেলেন।

তিনি যখন দরজা খুলে বেরিয়ে পাশের ঘরে (শিয়াং উনদের আস্তানায়) গেলেন, তখন শিয়াং উন এবং তাঁর দুই বোন তাঁকে দেখে আনন্দে আটখানা হলেন। তাঁরা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "বলো তো, এই কদিন কেমন ফুর্তি করলে? আর ওই বুড়িটার (হুয়া চেন) আগ্রহ কেমন?"

ওয়েই ইয়াংশেং পাছে তাঁরা ঈর্ষান্বিত হন, তাই খুব বেশি প্রশংসা করলেন না। শুধু সেই তিনটি বিশেষ পদ্ধতির কথা তাঁদের জানালেন—যাতে তাঁরাও সেগুলো শিখতে পারেন। তিনি আরও জানালেন যে হুয়া চেন একটি 'মহাসম্মেলন' বা 'গ্র্যান্ড মিটিং' (সবাই মিলে আনন্দ উৎসব) আয়োজন করতে চান। তিনি তাঁদের প্রত্যেককে উৎসাহিত করলেন যাতে তাঁরা তাঁদের দীর্ঘদিনের দক্ষতা ও সম্পর্ক সামান্য ভুলের কারণে নষ্ট না করেন।

তিন বোন এই কথা শুনে ফিসফিস করে হুয়া চেনের বিরুদ্ধে কিছু একটা করার ফন্দি আঁটলেন, কিন্তু কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। তাই তাঁরা বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখলেন।

শিয়াং উন বললেন, "আজ থেকে আবার আগের নিয়মেই চলবে। প্রত্যেকে এক রাত করে শোবে। কেমন?" রুইঝু এবং রুই ইউ বললেন, "খুব ভালো।"

তাঁরা পরপর তিন রাত আলাদাভাবে শোয়ার পর, চতুর্থ রাতে যখন নিয়মমাফিক 'ত্রিধারার সঙ্গম' বা একত্রে মিলিত হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হুয়া চেন একটি চিঠি পাঠালেন। চিঠিতে তিনি তাঁদের তিনজনকে নিয়ে একটি 'মহাসম্মেলন'-এর প্রস্তাব দিলেন। এমনকি তিনি এক আউন্স রৌপ্য খরচ করে মদের আসর ও ভোজের ব্যবস্থা করারও প্রস্তাব দিলেন। তাঁর যুক্তি ছিল—একদিকে মদ্যপান, আর অন্যদিকে অবাধ যৌনকর্ম—এতেই আসল উত্তেজনা ও আনন্দ।

তিন বোন পরামর্শ করলেন: "আজ যখন এমনিতেই আমাদের একসাথে শোয়ার দিন, তখন প্রবাদে বলে—'অতিথি বাড়লে মুরগি কাটার দরকার নেই' (অর্থাৎ যা আছে তাতেই হয়ে যাবে)। তাই তাকে (হুয়া চেন) আসতে দিলেও সে খুব বেশি ভাগ বসাতে পারবে না। এতে একটা সৌজন্যও দেখানো হবে, আবার আমাদের খরচও বাঁচবে।"

তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে উত্তর পাঠালেন: "আপনার আদেশ শিরোধার্য।"

প্রশ্ন জাগতে পারে, হুয়া চেন বয়সে ও পদমর্যাদায় বড় হওয়া সত্ত্বেও কেন তিনি তাঁর ভাইজিদের (শিয়াং উনদের) নিজের বাড়িতে না ডেকে উল্টো তাঁদের কাছেই যেতে চাইলেন?

এর কারণ হলো, তাঁর একটি দশ বছরের ছেলে ছিল। সে ছোট হলেও তার ভালো-মন্দ বোঝার জ্ঞান ছিল। শুরুতে যখন ওয়েই ইয়াংশেং-কে বাক্সে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, তখন কোনো সমস্যা হয়নি। কিন্তু এখন এক পুরুষ ও চার নারী মিলে যখন মদ খাবে এবং বেহায়াপনা করবে, তখন তা আড়াল করা কঠিন হবে। ছেলে যদি দেখে ফেলে, তবে অত্যন্ত বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

অন্যদিকে শিয়াং উন এবং তাঁর দুই বোনের কোনো সন্তান ছিল না। তাই তাঁদের বাড়ির দ্বিতীয় দরজা বা অন্দরমহলের দরজা বন্ধ করে দিলেই কাকপক্ষীও টের পাবে না। এই সুবিধাজনক পরিস্থিতির কারণেই তাঁরা পদমর্যাদা ভুলে সানন্দে হুয়া চেন-কে তাঁদের ডেরায় আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

চিঠি যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই হুয়া চেন সেই আসরে যোগ দিতে এলেন। ওয়েই ইয়াংশেং লক্ষ্য করলেন যে তাঁর জামার প্রশস্ত হাতার ভেতরে কিছু একটা নড়াচড়া করছে। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনার হাতার ভেতরে ওটা কী?"

হুয়া চেন রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "এটা একটা খুব মজার জিনিস। মদ ও কাম—উভয় ক্ষেত্রেই এটি দারুণ কাজে লাগে, তাই সঙ্গে এনেছি।"

তিনি জিনিসটি বের করে সবাইকে দেখালেন। সেটি ছিল এক সেট বিশেষ তাস বা কার্ড—যাতে কামোদ্দীপক চিত্র বা রতিভঙ্গি আঁকা ছিল এবং মদ্যপানের নিয়ম লেখা ছিল।

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "চমৎকার! আজকের এই মহাসম্মেলনের জন্য এটি খুবই উপযোগী। এখন থাক। মদের নেশা যখন জমবে, তখন তোমরা প্রত্যেকে একটি করে কার্ড তুলবে। আর কার্ডে যে ভঙ্গি বা পদ্ধতি আঁকা থাকবে, আমার সঙ্গে হুবহু সেই পদ্ধতিতে মিলন করতে হবে।"

শিয়াং উন বললেন, "তাহলে আগে আমরা চারজন একবার তাসগুলো দেখে নিই। পদ্ধতিগুলো বুঝলে তবেই না সময়মতো অনুকরণ করা সহজ হবে।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "তাও ঠিক।"

হুয়া চেন বললেন, "আমি তো অনেকবার দেখেছি, এর ভেতরের সব পদ্ধতি আমার নখদর্পণে। আমি একপাশে দাঁড়িয়ে থাকি, তোমরা বরং দেখে নাও।"

তিনজন হেসে উঠলেন এবং তাসগুলো মেলে ধরে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। হঠাৎ তাঁরা একটি কার্ড দেখে থমকে গেলেন। সেখানে দেখা যাচ্ছে—একজন যুবতী 'তাইহু' পাথরের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে আছে এবং তার পশ্চাদ্দেশ উঁচু করে রেখেছে; আর একজন পুরুষ তার সঙ্গে 'পায়ুসংগম' বা বিপরীত রতি করছে।

তিনজনেই কার্ডটি দেখে হেসে কুটিকুটি হলেন। বললেন, "এ আবার কেমন অদ্ভুত পদ্ধতি? আসল জায়গা (যোনি) বাদ দিয়ে এমন জঘন্য ও নোংরা কাজ কেন করছে?"

হুয়া চেন এগিয়ে এসে বললেন, "কোন কার্ড সেটা? আমাকে দেখতে দাও তো।"

শিয়াং উন কার্ডটি তাঁর হাতে তুলে দিলেন। হুয়া চেন দেখে বিজ্ঞের মতো বললেন, "ওহ! এই পদ্ধতিটি তো একটি বিখ্যাত গল্প বা সাহিত্যকর্ম থেকে নেওয়া হয়েছে। তোমরা কি এটা জানো না?"

শিয়াং উন অবাক হয়ে বললেন, "কোন লেখা? আমরা তো পড়িনি। দয়া করে বলুন।"

হুয়া চেন তখন গল্পটি বলতে শুরু করলেন: "এটি হলো 'দাসীর বিবাহের বাসনা' নামক এক প্রাচীন কাহিনীর অংশ। এক সময় এক পরমা সুন্দরী কুমারী এবং এক সুদর্শন পণ্ডিতের মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক গড়ে ওঠে, কিন্তু তাদের মাঝে ছিল দুর্ভেদ্য প্রাচীর। পণ্ডিত মেয়েটির জন্য পাগলপারা হয়ে উঠেছিল, কিন্তু তাকে না পেয়ে বিরহে অসুস্থ হয়ে পড়ে। সে লোক মারফত মেয়েটির কাছে বার্তা পাঠায় যে—শুধুমাত্র একবার তাকে দেখতে পেলেই সে শান্তিতে মরতে পারবে, অন্য কোনো অশ্লীল কাজ করবে না।

মেয়েটি তার করুণ দশা দেখে দয়াপরবশ হয়ে দেখা করতে রাজি হয়। যখন তাদের দেখা হলো, মেয়েটি পণ্ডিতের কোলে বসে রইল। পণ্ডিত তাকে জড়িয়ে ধরল, স্পর্শ করল, চুম্বন করল—কিন্তু মেয়েটি তাকে যৌনকর্মে লিপ্ত হতে দিল না। যখনই সে এগোতে চাইল, মেয়েটি বলল: 'সামনেই আমার বিয়ে, এই কাজ করা যাবে না। আমি আমার সতীত্ব নষ্ট করতে পারব না।'

পণ্ডিত কাতর হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে অনেক অনুনয়-বিনয় করল, কিন্তু মেয়েটি কিছুতেই রাজি হলো না। সে কেবল ওই তিনটি কথাই বলতে লাগল—'আমার বিয়ে হবে'। সে যুক্তি দেখাল যে, পণ্ডিত তো কেবল তাকে দেখতে চেয়েছিল, একটু ছুঁতে চেয়েছিল। সে তো কোলেই বসে আছে, পুরো শরীর তার মর্জিমতো আদর করতে পারে—এতেই তো তার বাসনা পূরণ হওয়া উচিত। কেন সে তার কুমারীত্ব হরণ করবে? যদি বাসর রাতে স্বামী টের পায়, তবে তার জীবন নষ্ট হয়ে যাবে।

পণ্ডিত বলল, 'নারী-পুরুষের মিলনে যদি এই তিন ইঞ্চির জিনিসটির (লিঙ্গ) প্রবেশ না ঘটে, তবে তা প্রেম নয়—তা কেবল পথিকের ক্ষণিকের দেখা হওয়ার মতো। শরীর স্পর্শ আর চামড়া মেশালেও মনের ক্ষুধা মেটে না।' সে নাছোড়বান্দা হয়ে অনুরোধ চালিয়ে গেল।

অবশেষে মেয়েটি তার ব্যাকুলতা দেখে বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে একটি ফন্দি আঁটল। সে বলল, 'শুনুন, আমার বিয়ে হবে, তাই সামনের এই জিনিসটিতে (যোনি) আমি আপনাকে কিছুতেই ঢুকতে দেব না। তবে আমি আপনাকে অন্য কিছু দিতে পারি, রাজি আছেন?'

পণ্ডিত হতাশ হয়ে বলল, 'এই জিনিসটি ছাড়া আর কী-ই বা দেওয়ার থাকতে পারে?'

মেয়েটি লজ্জিত হয়ে বলল, 'সামনেরটা বাদ দিয়ে পেছনেরটা নিন। এতে আপনার তিন ইঞ্চির জিনিসটি শরীরের ভেতরেই প্রবেশ করবে, চামড়ার ওম পাবে, আর আপনার বাসনাও মিটবে। অথচ আমার সতীত্বও অক্ষত থাকবে। আর কোনো কথা হবে না।'

পণ্ডিত মেয়েটির কথা সত্য বলে মেনে নিল এবং আর জোরজবরদস্তি করল না। সে সেই কৌশল মেনে নিয়ে পেছনের দ্বারটিকেই সামনের দ্বার মনে করে প্রেম নিবেদন করল।

এই তাসের ছবিটি সেই বিখ্যাত গল্প থেকেই অনুকরণ করা হয়েছে। তোমরা এত ভালো বই পড়োনি কেন?"

শিয়াং উন এবং তাঁর দুই বোন হুয়া চেনের এই পাণ্ডিত্যপূর্ণ ও কিছুটা অহংকারী কথা শুনে মনে মনে খুবই অসন্তুষ্ট হলেন। তাঁরা তাস দেখা বন্ধ করে একসঙ্গে একপাশে সরে গেলেন এবং ফিসফিস করে হুয়া চেন-কে জব্দ করার ফন্দি আঁটতে লাগলেন।

এদিকে হুয়া চেন এবং ওয়েই ইয়াংশেং তিন দিন দেখা করেননি, যা তাঁদের কাছে তিন যুগের মতো মনে হচ্ছিল। হুয়া চেন চাইছিলেন যে বাকিরা সরে যাক, যাতে তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-এর সঙ্গে একান্তে প্রেমালাপে মত্ত হতে পারেন। তাঁরা দুজন একে অপরকে জড়িয়ে চুম্বন করলেন এবং অনেক ব্যক্তিগত কথা বললেন।

কিছুক্ষণ পর তিন বোন ফিরে এলেন। তাঁরা দাসীদের মদ পরিবেশন করতে বললেন। ওয়েই ইয়াংশেং ওপরের আসনে বসলেন, হুয়া চেন তাঁর নিচে, এবং শিয়াং উন, রুই ঝু ও রুই ইউ দুই পাশে বসলেন। কয়েক ঢোক পান করার পর হুয়া চেন সেই খেলার তাসগুলো বের করে প্রত্যেককে একটি করে নিতে বললেন এবং তাসের নিয়ম অনুযায়ী মদ্যপান করতে বললেন।

শিয়াং উন আপত্তি জানিয়ে বললেন, "ওই অশ্লীল ছবিগুলো দেখলে কেবল যৌনকর্ম করার ইচ্ছে জাগে, মদ খাওয়ার রুচি থাকে না। তার চেয়ে এখন অন্য কোনো খেলা হোক। মদের নেশা যখন চড়বে, তখন তাসগুলো নিয়ে তাতে লেখা নিয়ম অনুযায়ী মদ খাওয়া বা যৌনকর্ম করা যাবে—তাতে কোনো অসুবিধা নেই।"

ওয়েই ইয়াংশেং সমর্থন করে বললেন, "তাও ঠিক।"

তখন রুই ঝু একটি রঙিন পাত্র বের করলেন। ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "পাশা খেলতে অনেক ঝামেলা। তার চেয়ে বরং 'জুয়াং ইউয়ান কুয়ান' (মেধা পরীক্ষার মতো এক ধরনের মদের খেলা) খেলে প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান ঠিক করে নেওয়া যাক। এখন সেই ক্রম বা সিরিয়াল অনুসারে মদ খাওয়া হবে, আর কিছুক্ষণ পর সেই ক্রম অনুসারেই যৌনকর্ম করা হবে। আপনাদের কেমন লাগে?"

হুয়া চেন এই খেলায় খুব দক্ষ ছিলেন, তাই এই প্রস্তাব শুনে তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি চাইলেন প্রথম স্থান অধিকার করে বাকি তিনজনকে দাবিয়ে রাখতে। কিন্তু তাঁর মনে একটা ভয়ও ছিল—যদি প্রথম স্থান অধিকার করেন, তবে কি তাঁকেই সবার আগে যৌনকর্ম শুরু করতে হবে? তিনি এমন স্বভাবের ছিলেন যে, আগে অন্যেরটা দেখতে বা শুনতে পছন্দ করতেন, তারপর নিজে করতে চাইতেন। তাই তিনি শুরুতে থাকতে রাজি ছিলেন না।

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "যৌনকর্মের ক্রম মদ্যপানের ক্রম অনুযায়ী হওয়ার দরকার নেই। যে প্রথম স্থান অধিকার করবে, সে-ই সিদ্ধান্ত নেবে—সে প্রথমে শুরু করবে, নাকি পরে।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "খুব ভালো কথা।"

তাঁরা পাঁচ আঙুল বের করে খেলা শুরু করলেন। ওয়েই ইয়াংশেং থেকে শুরু করে রুই ইউ পর্যন্ত সবাই অংশ নিলেন। ভাগ্যের ফেরে হুয়া চেন খেলায় জিতে গেলেন এবং প্রথম স্থান অধিকার করলেন। তিনি আর দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্থানের জন্য অপেক্ষা করলেন না; সঙ্গে সঙ্গেই দম্ভভরে ঘোষণা করলেন:

"যেহেতু আমি প্রথম স্থান অধিকার করেছি, তাই আমিই আজকের আসরের 'নেতা' বা 'সম্রাজ্ঞী'। শুধু 'বয়স্ক পণ্ডিত' (যে সবার শেষে হবে) নয়, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকারীকেও আমার হুকুম মানতে হবে। যে আমার আদেশ অমান্য করবে, তাকে শাস্তি হিসেবে এক গ্লাস অতিরিক্ত মদ পান করতে হবে।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আগে থেকেই সব নিয়ম-কানুন জারি করুন, যাতে সবাই জানতে পারে।"

হুয়া চেন বললেন, "শোনো তবে। মদ্যপানের পরিমাণ প্রথম স্থান থেকে তৃতীয় স্থান পর্যন্ত ক্রমান্বয়ে বাড়বে। আর যে সবার শেষে হবে, তাকে 'বয়স্ক পণ্ডিত' বলা হবে। সে পাত্র হাতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকবে। সে কেবল অন্যদের মদ পরিবেশন করবে, কিন্তু নিজে পান করতে পারবে না।

আর যৌনকর্মের ক্রম হবে উল্টো। তৃতীয় স্থান থেকে শুরু করে দ্বিতীয় স্থান পর্যন্ত ক্রমান্বয়ে এগোবে। আর 'বয়স্ক পণ্ডিত' তোয়ালে হাতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকবে। সে কেবল রতি-ক্রীড়ার পর অন্যদের কামরস পরিষ্কার করে দেবে, কিন্তু নিজে যৌনকর্মে লিপ্ত হতে পারবে না।"

তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-কে বললেন, "আপনার এখন পরীক্ষা দেওয়ার দরকার নেই। আপনাকে আমি 'পর্যবেক্ষক' বানিয়ে দিলাম—যাতে পরে আপনি কাজে লাগতে পারেন।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "তাহলে তো আমার কাজ (যৌনকর্ম) হবে, কিন্তু মদ খাওয়া হবে না।"

হুয়া চেন বললেন, "আপনার মদ্যপানের পরিমাণ হবে সবার চেয়ে বেশি। প্রথম, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্থান অধিকারীর সঙ্গে আপনাকেও সমান তালে মদ পান করতে হবে। তবে মনে রাখবেন—'বয়স্ক পণ্ডিত' যখন কাজ করবে (পরিবেশন বা পরিষ্কার করা), তখন আপনি তার সেবায় বা সাহায্যে যেতে পারবেন না। যে তার সেবা করে তার মন জয় করার চেষ্টা করবে, তাকে শাস্তি হিসেবে এক বিশাল গ্লাস মদ পান করতে হবে।"

ওয়েই ইয়াংশেং হেসে বললেন, "সে নিজের বুদ্ধির দোষে 'বয়স্ক পণ্ডিত' হয়েছে, তাতে আমার কী যায় আসে? তাকে তার কর্মফল বা কষ্ট ভোগ করতে দিন।"

শিয়াং উন এবং তাঁর দুই বোন আড়চোখে তাকালেন। তাঁরা হুয়া চেনকে তাঁর খেয়ালখুশি মতো আদেশ জারি করতে দিলেন এবং কোনো প্রতিবাদ করার সাহস দেখালেন না। কিন্তু তাঁদের মনে আগে থেকেই যে ফন্দি ছিল, তা এখনো অটুট।

তাঁরা ওয়েই ইয়াংশেং-কে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আপনি যখন পর্যবেক্ষক, তখন আপনার দায়িত্ব অনেক। যদি 'নেতা' (হুয়া চেন) কোনো অন্যায় করেন, তবে আপনাকেই তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে হবে। তোষামোদ করে অন্যায়ের সহযোগী হবেন না যেন। যদি তাই হয়, তবে আমরা বিদ্রোহ করব এবং আপনার কর্তৃত্ব মানব না।"

হুয়া চেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "যদি আমি অন্যায় করি, তবে পর্যবেক্ষকের অভিযোগ জানানোর দরকার নেই। তোমরাই প্রকাশ্যে আমার মুখের ওপর অভিযোগ কোরো। যদি অভিযোগ সঠিক হয়, তবে আমি অবশ্যই শাস্তি মাথা পেতে নেব।"

নিয়ম ঠিক করার পর হুয়া চেন ওয়েই ইয়াংশেং-কে বাদ দিয়ে তিন বোনকে নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করতে বললেন। আশ্চর্য বিষয় হলো—তাঁদের খেলার ফলাফলও ঠিক তাঁদের বয়সের ক্রম অনুযায়ী হলো!

শিয়াং উন দ্বিতীয় স্থান এবং রুই ঝু তৃতীয় স্থান অধিকার করলেন। আর সেই বেচারি রুই ইউ—যে এমনিতেই রতি-ক্রীড়ার ধকল বেশিক্ষণ সইতে পারে না—সে সবার শেষে হেরে গিয়ে 'বয়স্ক পণ্ডিত' হলো।

ফলাফল ঠিক হওয়ার পর, হুয়া চেন রুই ইউ-কে আদেশ দিলেন মদ পরিবেশন করতে। নিয়ম অনুযায়ী, তিনি নিজে এক গ্লাস, শিয়াং উন দু'গ্লাস এবং রুই ঝু তিন গ্লাস পান করলেন। প্রতিটি গ্লাস পানের সময় ওয়েই ইয়াংশেং-কেও সঙ্গ দিতে হলো।

পান শেষ হওয়ার পর, তিনি রুই ইউ-কে আদেশ দিলেন মদের তাসগুলো ভালো করে ধুয়ে টেবিলের ওপর রাখতে। তারপর তোয়ালে হাতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে বললেন—যাতে যৌনকর্মের সময় সে তাঁদের কামরস পরিষ্কার করে দিতে পারে। রুই ইউ-এর আদেশ অমান্য করার সাহস ছিল না, তাই তিনি মুখ বুজে তা-ই করতে বাধ্য হলেন।

হুয়া চেন (নেতা) ওয়েই ইয়াংশেং-কে কড়া নির্দেশ দিলেন: "শুনুন পর্যবেক্ষক, প্রথম জন অর্থাৎ রুই ঝু-র জন্য আপনার সীমা একশো বার ঘর্ষণ, আর দ্বিতীয় জন অর্থাৎ শিয়াং উন-এর জন্য দুশো বার। এর এক বার কম বা বেশি হলে আপনাকে মদ পান করে শাস্তি পেতে হবে। তাদের স্খলন হলো কি হলো না, সেটা তাদের ভাগ্য—তা নিয়ে আপনার ভাবার দরকার নেই।

কিন্তু তৃতীয় জনের পালা অর্থাৎ আমার বেলায় নিয়ম আলাদা। আমি যেহেতু নেতা, তাই আমার ক্ষেত্রে কোনো সংখ্যা গণনা হবে না। আমার চরম সুখ বা স্খলন না হওয়া পর্যন্ত কাজটি চলবে। আর আগের দু'জনের ঘর্ষণের সংখ্যা 'বয়স্ক পণ্ডিত' (রুই ইউ)-কে নির্ভুলভাবে গুনতে হবে, ভুল হলেই তার শাস্তি।"

তারপর তিনি শিয়াং উন এবং রুই ঝু-কে বললেন: "তোমরা এগিয়ে যাও এবং একটি করে তাস তোলো। যে তাস উঠবে, সেই তাসে আঁকা পদ্ধতি অনুযায়ীই কাজটি করতে হবে। ভালো হোক বা মন্দ, ভাগ্য মেনে নিতে হবে—কার্ড বদলানো চলবে না। যৌনকর্মের সময় অবিকল অনুকরণ করতে হবে। যদি সামান্যতম গরমিল হয়, তবে মদ্যপান করে শাস্তি তো হবেই, ঘর্ষণের সংখ্যাও কমে যাবে।"

রুই ঝু বললেন, "আমাদের অনুকরণ ভুল হলে তো শাস্তি হবেই; কিন্তু যদি স্বয়ং নেতা (আপনি) সঠিকভাবে অনুকরণ না করেন, তাহলে কী হবে?"

হুয়া চেন দম্ভভরে বললেন, "নেতা যদি সঠিকভাবে অনুকরণ না করে, তবে তাকে তিন গ্লাস মদ পান করে শাস্তি পেতে হবে এবং নতুন করে শুরু করতে হবে। সঠিক না হওয়া পর্যন্ত এই পরীক্ষা চলতে থাকবে।"

রুই ঝু এই কথা শুনে প্রথম তাসটি তুলতে হাত বাড়ালেন। তিনি দেখলেন, ছবিতে একটি মহিলা বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে আছে, তার দুটি পা দুই দিকে ছড়ানো। আর পুরুষটি তার থেকে তিন ফুট দূরে, দুই হাত বিছানায় ভর দিয়ে উপরে ঝুঁকে যোনিতে ঘর্ষণ করছে। এটিকে বলা হয় 'ড্রাগনফ্লাই জলে ডুব দেয়' (ফড়িং যেমন জলের ওপর আলতো করে বসে) পদ্ধতি।

রুই ঝু তাসটি সবাইকে দেখালেন, তারপর নিম্নাঙ্গের পোশাক খুলে বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে পড়লেন। ওয়েই ইয়াংশেং তার ওপর হামাগুড়ি দিয়ে উঠলেন এবং ফড়িং-এর মতো করে তার লিঙ্গ যোনির মধ্যে ঢুকিয়ে এলোমেলোভাবে ঘর্ষণ করতে শুরু করলেন। রুই ঝু নেতাকে খুশি করার জন্য, দ্রুত আনন্দ লাভ না করেই চিৎকার করতে শুরু করলেন। ওয়েই ইয়াংশেং একবার স্পর্শ করলেই তিনি দশবার আনন্দে কেঁপে ওঠার ভান করলেন। অবশেষে নির্ধারিত সংখ্যা পূরণ হলে তিনি থামলেন।

শিয়াং উন বললেন, "এবার আমার পালা।" তিনি দ্বিতীয় তাসটি তুললেন। তাতে দেখা গেল, একজন মহিলা খাটের ওপর শুয়ে আছে, পুরুষটি দাঁড়িয়ে তার দুটি পা নিজের কাঁধের ওপর রেখেছে এবং দু'হাত খাটে ভর দিয়ে সজোরে ঠেলছে। এটিকে বলা হয় 'স্রোতের অনুকূলে নৌকা ঠেলে দেওয়া' পদ্ধতি।

শিয়াং উনও তাসটি সবাইকে দেখিয়ে খাটে শুয়ে পড়লেন এবং ওয়েই ইয়াংশেং-এর সঙ্গে অনুকরণ করলেন। তাঁর কম্পনের ধরন রুই ঝু-এর থেকে ভিন্ন ছিল। স্রোতের অনুকূলে নৌকা ঠেলে দেওয়া যেমন সহজ, তেমনি স্রোতের জলও (কামরস) দ্রুত নির্গত হয়। নৌকার সামনের ঢেউয়ের আওয়াজ এবং নিচের ঢেউয়ের আওয়াজ একসঙ্গে গর্জে উঠল। আপনিই বলুন, এটা শুনতে কেমন লাগে?

হুয়া চেন এতদিন চুরি করে এই সব কামজ শব্দ শুনতেন, কিন্তু এমন জীবন্ত আনন্দের দৃশ্য আগে দেখেননি। এখন যা দেখলেন, তাতে তাঁর কামতৃষ্ণা বহুগুণ বেড়ে গেল এবং ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। শিয়াং উন-এর নির্ধারিত সংখ্যা পূরণ হওয়ার পর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "এবার নেতার পালা।" তিনি এক হাতে কার্ড তুললেন, আর অন্য হাত পাজামায় ঢুকিয়ে আগে কোমরের বেল্ট খুলতে লাগলেন।

কিন্তু যখন তিনি তৃতীয় কার্ডটি তুলে দেখলেন, তখন তিনি আতঙ্কে শিউরে উঠলেন! সবার দিকে তাকিয়ে তিনি আমতা আমতা করে বললেন, "এই কার্ডটি ব্যবহার করা যাবে না, আমাদের অন্য একটি নিতে হবে।"

শিয়াং উন এবং তাঁর দুই বোন একসঙ্গে হইচই শুরু করে দিলেন। প্রথমে তাঁরা বাকি তাসগুলো লুকিয়ে ফেললেন, তারপর সেই কার্ডটি দেখতে গেলেন। দেখা গেল, এটিই সেই 'দাসীর বিবাহের বাসনা' গল্পের ছবি—যেখানে মহিলাটি পেছনের দ্বার উঁচু করে পুরুষের সঙ্গে পায়ুসংগম করছে!

এমন কাকতালীয় ঘটনা কেন ঘটল? এতগুলো কার্ডের মধ্যে কেন ঠিক এটাই উঠল?

আসলে এটি ছিল তিন বোনের সম্মিলিত চক্রান্ত। তাঁরা জানতেন যে তাঁদের মধ্যে একজনের পালা এলে তাস ধোয়ার সুযোগ পাবে। তাই তাঁরা এই কার্ডটিকে আগে থেকেই চিহ্নিত করে রেখেছিলেন যাতে এটি হুয়া চেনের ভাগে পড়ে। হুয়া চেন নিজেই বলেছিলেন যে অন্যরা আগে, নেতা পরে। তাই রুই ইউ যখন তাস ধুয়েছিলেন, তখন তিনি কার্ডটি তৃতীয় স্থানে রেখেছিলেন। এখন এটি হাতে পড়ায় এটি তাঁর অহংকারেরই কর্মফল হলো।

তিনজন কার্ডটি দেখার পর হুয়া চেন-কে প্যান্ট খুলতে বললেন। হুয়া চেন কোনোমতেই রাজি হলেন না। তিনি বললেন, "আপনারা সবাই বিবেচনা করে দেখুন, এই কাজটি কি করা সম্ভব? তাছাড়া তার (ওয়েই ইয়াংশেং-এর) সেই বিশাল জিনিসটা কি এই সরু পথের জন্য উপযুক্ত? আপনারা শুধু একবার ভাবুন।"

তিনজন বললেন, "এসব বলে লাভ নেই। যদি আমাদের ভাগে এই কার্ডটি পড়ত, আপনি কি আমাদের ছাড়তেন? তাছাড়া, 'কার্ড বদলানো যাবে না'—এই কথা আপনিই বলেছিলেন। কার্ডের পদ্ধতিগুলো শুধু আপনারই মুখস্থ। আপনি যখন জানতেন যে এটি ব্যবহার করা যায় না, তখন কেন এটিকে আগে থেকে সরিয়ে রাখেননি? এখন যখন এটি উঠে এসেছে, তখন আর কোনো ওজর চলবে না। তাড়াতাড়ি প্যান্ট খুলুন, নয়তো সবাই মিলে খুলে দেব।"

তাঁরা ওয়েই ইয়াংশেং-কে ধমক দিয়ে বললেন, "কী ধরনের পর্যবেক্ষক আপনি? কেন মুখ খুলছেন না, হাতও বাড়াচ্ছেন না? আপনাকে দিয়ে কী লাভ?"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমি পক্ষপাতিত্ব করছি না, কিন্তু আমার এই বিশাল জিনিসটা সত্যিই তাঁর পেছনের দ্বারের জন্য উপযুক্ত নয়। একটা মুক্তির পথ রাখা হোক—সে বরং বেশি করে মদ পান করে এই কাজটির দায় মেটাক।"

তিনজন বললেন, "আপনার এই কথাগুলো ফালতু! যদি মদ খেয়েই যৌনকর্মের দায় মেটানো যেত, তবে তো আমরা শুরুতেই মদ খেতাম, যৌনকর্মে যেতাম না। কে-ই বা এমন নির্লজ্জ হয়ে মানুষের সামনে প্যান্ট খুলে দাঁড়াতে চায়?"

ওয়েই ইয়াংশেং দেখলেন যে তাঁদের যুক্তি অকাট্য, তাই তিনি আর কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। তিনি কেবল সবার কাছে অনুরোধ করলেন, "এখন আমি আর কিছু বলতে পারছি না, কেবল একটা অনুরোধ—এখনকার জন্য একটু সহজ নিয়ম করা হোক। পুরোপুরি অনুকরণ করতে না বলে শুধু ইঙ্গিতটা দেখানোর অনুমতি দেওয়া হোক।"

শিয়াং উন এবং রুই ইউ তখনও রাজি হচ্ছিলেন না, তাঁরা জেদ ধরলেন যে সাধারণ যৌনকর্মের মতোই হতে হবে। কিন্তু রুই ঝু চোখে ইঙ্গিত করে বললেন, "ঠিক আছে, শুধু ইঙ্গিত দিলেই যথেষ্ট। পুরোপুরি অনুকরণ করার দরকার কী?"

ওয়েই ইয়াংশেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "তাহলে সহজ হবে।"

তিনি হাত বাড়িয়ে হুয়া চেন-কে ধরলেন এবং তাঁর প্যান্ট খোলার চেষ্টা করলেন। হুয়া চেন অনড় হয়ে বাধা দিতে লাগলেন, কিন্তু ওয়েই ইয়াংশেং-এর অনেক অনুনয়-বিনয়ের পর হতাশ হয়ে রাজি হলেন। তিনি প্যান্ট খুলে খাটের ওপরে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন। ওয়েই ইয়াংশেং তাঁর লিঙ্গ বের করে তাতে প্রচুর লালা মাখালেন এবং কেবল পায়ুর বাইরে একবার স্পর্শ করলেন। হুয়া চেন সঙ্গে সঙ্গেই "বাঁচাও, বাঁচাও" বলে চিৎকার করতে শুরু করলেন।

তিনি উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন যাতে ওয়েই ইয়াংশেং কাজটি করতে না পারেন। কিন্তু কে জানত যে এই দুষ্ট যুবতীরা তিন জোড়া বিষাক্ত হাত নিয়ে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিল!

রুই ঝু-এর সেই চোখের ইঙ্গিতটি আসলে ছিল তাঁকে প্যান্ট খোলানোর টোপ। তিনি প্যান্ট খুলে খাটের ওপরে উপুড় হতেই তিনজন একসঙ্গে বাঘিনীর মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন। একজন তাঁর মাথা চেপে ধরল, অন্যজন হাত বাঁধল। উঠে দাঁড়ানো তো দূরের কথা, তিনি শরীর সামান্যও নড়াতে পারছিলেন না।

আর তৃতীয়জন ছিল সবচেয়ে দুষ্ট। সে ওয়েই ইয়াংশেং-এর পেছনে লুকিয়ে ছিল। যখন ওয়েই ইয়াংশেং পায়ুতে স্পর্শ করলেন, তখন সে সজোরে ওয়েই ইয়াংশেং-কে ধাক্কা দিল। সেই বিশাল লিঙ্গটি প্রায় অর্ধেক ভেতরে ঢুকে গেল! সে ওয়েই ইয়াংশেং-এর কোমর ধরে তাঁকে ঘর্ষণ করতে সাহায্য করল। হুয়া চেন শূকর জবাইয়ের মতো চিৎকার করে 'দয়া করো' বলে আর্তনাদ করতে লাগলেন।

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "জীবন নিয়ে টানাটানি, এটা কোনো কাজের কথা নয়। তাকে ছেড়ে দাও।"

সবাই বলল, "সে-ই তো প্রথমে বলেছিল যে নেতার জন্য কোনো সংখ্যা গণনা হবে না, স্খলন না হওয়া পর্যন্ত কাজটি চলবে। এখন তাকে জিজ্ঞেস করুন, তার কি স্খলন হয়েছে?"

হুয়া চেন যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে বারবার বলতে লাগলেন, "হয়েছে! হয়েছে! আমার হয়ে গেছে!"

তাঁরা দেখলেন যে সে চরম বিপদে পড়েছে, তাই তাঁরা তাকে ছেড়ে দিলেন। হুয়া চেন উঠে দাঁড়ালেন। তিনি যেন মরা মানুষের মতো—কথাও বলতে পারছিলেন না, দাঁড়াতেও পারছিলেন না। দাসীকে ডেকে তাঁকে ধরে নিয়ে যেতে হলো। পরে তাঁর মলদ্বার ফুলে গেল, প্রচণ্ড জ্বর এল এবং তিনি তিন-চার দিন বিছানায় পড়ে রইলেন।

এরপর থেকে, যদিও তাঁর মনে রাগ ছিল, কিন্তু এই ধরনের যৌথ কার্যকলাপ চালিয়ে যেতে হয় বলে সহকর্মীদের ওপর তিনি রাগ দেখাতে পারলেন না। তাই তিনি তাঁদের সঙ্গে সদ্ভাব বজায় রাখলেন। সেই এক পুরুষ এবং চার নারী একসঙ্গে শুতেন এবং তাঁদের আনন্দের কোনো শেষ ছিল না।

ওয়েই ইয়াংশেং বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় ইয়ান ফাং-এর (তার রক্ষিতা) কাছে তিন মাসের মধ্যে ফেরার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—যাতে তিনি তার সন্তান প্রসবের সময় পাশে থাকতে পারেন। কিন্তু তিনি ফুর্তিতে এতই মগ্ন ছিলেন যে তিন মাসের পরেও তাঁর হুঁশ হলো না। তিনি একজন দাসকে পাঠালেন খবর নিতে। শুনলেন যে ইয়ান ফাং ইতোমধ্যে প্রসব করেছেন এবং এক সঙ্গে দুটি যমজ মেয়ে হয়েছে।

হুয়া চেন ও অন্য চারজন ধুমধাম করে মদ ও খাবারের আয়োজন করে তাঁকে অভিনন্দন জানালেন। আরও কয়েক দিন ফুর্তি করার পর তাঁরা তাঁকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন।

ইয়ান ফাং বাচ্চাদের কারণে রতি-ক্রীড়ায় অসুবিধা হতে পারে ভেবে দুজন দুধ-মা বা ধাত্রী নিয়োগ করলেন এবং বাচ্চাদের তাদের কাছে পালনের জন্য দিয়ে দিলেন। ঠিক যখন শিশুর এক মাস পূর্ণ হলো, ওয়েই ইয়াংশেং বাড়ি ফিরলেন।

তিনি ইয়ান ফাংকে বড় করে আয়োজনের নির্দেশ দিলেন—যেন তিনি নতুন করে যুদ্ধে যাচ্ছেন! তিনি অতীতের সব বকেয়া পাওনা কঠোরভাবে পুনরুদ্ধার করতে চাইলেন। কিন্তু হায়! তিনি কি জানতেন যে তাঁর সব সম্পত্তি (রতিশক্তি) আগেই নিঃশেষ হয়ে গেছে এবং তা আর পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়?

এর কারণ কী? কারণ চার-পাঁচ মাস ধরে তিনি একাই চারজন নারীর সঙ্গে দিন-রাত অবিরাম যৌনকর্মে লিপ্ত ছিলেন। এতে তাঁর শরীর ও মন যে ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তা তো স্বাভাবিক। এর পর থেকে ইয়ান ফাং তাঁর ইচ্ছা পূরণ করতে পারতেন না, এবং তাই তিনি অনুশোচনা করতে শুরু করলেন।

---

সমালোচকের পর্যালোচনা:

কেউ কেউ এই অধ্যায়ের বর্ণনাকে অতিরিক্ত বা অশ্লীল মনে করতে পারেন এবং বলতে পারেন যে, লেখক ব্যভিচারীদের জন্য কোনো ছাড় দেননি। তবে, এই অধ্যায়ের চরম অশ্লীলতা না থাকলে পরবর্তী অধ্যায়ের ভয়ঙ্কর প্রতিশোধের কোনো গুরুত্ব থাকত না।

অন্য জায়গায় নায়ককে হয়তো ক্ষমা করা হয়েছে, কিন্তু এই জায়গায় তাঁকে কঠিন শাস্তি দেওয়া হয়েছে। যখন পাঠকরা ইউসিয়াং-এর চরম লাম্পট্য এবং স্বামীর ঋণ পরিশোধের (প্রতিশোধের) কথা জানবেন, তখন তাঁদের মনে হবে যে আগের কয়েকটি অধ্যায়ের বিস্তারিত বর্ণনা অতিরিক্ত হলেও কাহিনীর প্রয়োজনে তা ঠিকই ছিল।

অষ্টাদশ অধ্যায়: পতিতার বেশে স্ত্রীর ঋণ শোধ, এবং ভাইদের গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতা

ওয়েই ইয়াংশেং-এর সুখের কাহিনী আপাতত স্থগিত থাক। এবার তাঁর হতভাগিনী স্ত্রী ইউসিয়াং-এর কথা বলা যাক।

তিনি তাঁর দাসী রুইয়ির সঙ্গে কুয়ান লাওশির হাত ধরে পালিয়ে যাওয়ার পর, মাঝপথে হঠাৎ তাঁর পেটে তীব্র ব্যথা শুরু হলো। বাড়িতে থাকার সময় তিনি হাজার চেষ্টা করেও যে গর্ভস্থ সন্তানটিকে নষ্ট করতে পারেননি, এখন পথের ধকলে ও কষ্টে তা স্বতঃস্ফূর্তভাবে গর্ভপাত হয়ে গেল। যদি এই ঘটনাটি মাত্র কয়েক দিন আগে ঘটত, তবে কি আর বাড়ি ছেড়ে পালানোর প্রয়োজন হতো? হায়! এখন তিনি গৃহত্যাগী, আর ফেরার কোনো পথ নেই। তিনি একজন পলাতক নারী হয়ে গেলেন। এসবই কি তাঁর স্বামীর কুকর্মের ফল নয়?

কুয়ান লাওশির প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল প্রতিশোধ নেওয়া, কাম লালসা চরিতার্থ করা নয়। অপহরণ করার পর থেকেই তিনি চেয়েছিলেন ইউসিয়াং-কে পতিতা হিসেবে বিক্রি করে দিতে, কিন্তু গর্ভবতী হওয়ার কারণে তিনি দ্বিধায় ছিলেন। এখন যখন দেখলেন যে গর্ভপাত হয়ে গেছে, তখন তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি স্বামী-স্ত্রী দুজনকেই রাজধানীতে নিয়ে গেলেন, একটি হোটেলে উঠলেন এবং বিক্রির জন্য খদ্দের খুঁজতে লাগলেন।

সাধারণত, একজন ভালো ঘরের মেয়েকে পতিতা হিসেবে বিক্রি করার জন্য কিছু কৌশল অবলম্বন করতে হয়, যাতে মেয়েটি কিছু বুঝতে না পারে। তাকে বোঝানো হয় যে এখানে কোনো আত্মীয় আছে এবং তাদের ঘর খুঁজে দিতে বলা হয়েছে। তারপর খদ্দের এনে দেখানো হয়। পছন্দ হলে, নানা ছলচাতুরি করে তাকে নিষিদ্ধ পল্লীতে পাচার করে দেওয়া হয়।

রাজধানীতে 'মাদাম গু শিয়ান নিয়াং' নামে একজন কুখ্যাত দালাল বা 'মাসি' ছিলেন। তিনি ইউসিয়াং-কে দেখেই বুঝে গেলেন যে এ এক বিরল রত্ন। কুয়ান লাওশি যা দাম চাইলেন, তিনি তাই দিয়ে তাঁকে কিনে নিলেন। রুইয়িকেও তিনি কিনে নিলেন, এবং সে আগের মতোই ইউসিয়াং-এর দাসী হিসেবে কাজ করতে লাগল।

ইউসিয়াং-কে বিক্রি করার পর কুয়ান লাওশির মনে কিছুটা গ্লানি বা অনুশোচনার উদয় হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন: "আমি ধর্মগ্রন্থে শুনেছি—'পূর্ব জন্মের কারণ জানতে হলে এই জন্মে যা ভোগ করছ তা দেখো, আর পরের জন্মের কারণ জানতে হলে এই জন্মে যা করছ তা দেখো।' আমার নিজের স্ত্রী যখন ব্যভিচার করেছিল, তখন কে জানে তা আমারই পূর্বজন্মে অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে করা পাপের ফল কি না? এই জন্মে আমি আমার স্ত্রীকে হারিয়ে তার প্রায়শ্চিত্ত করছি।

আমার উচিত ছিল মাথা পেতে এই শাস্তি মেনে নেওয়া। কিন্তু কেন আমি আবার অন্যের স্ত্রীর (ওয়েই ইয়াংশেং-এর স্ত্রী) সঙ্গে ব্যভিচার করে ভবিষ্যতের জন্য পাপ জমালাম? যদি প্রতিশোধ নিতেই হতো, তবে কয়েক রাত তার সঙ্গে ঘুমিয়ে মনের ঝাল মেটালেই হতো। কেন তাকে পতিতা হিসেবে বিক্রি করে নরকের পথে ঠেলে দিলাম? এমনকি তার নিরীহ দাসীটিকেও কেন এই পঙ্কিল পথে নামালাম?"

এইসব ভাবতে ভাবতে কুয়ান লাওশি অনুতাপে দগ্ধ হতে লাগলেন। তিনি বুঝলেন, যা হওয়ার হয়ে গেছে, তা আর ফেরানো যাবে না। এখন কেবল এই জীবনে অনুশোচনা করা এবং পরকালের জন্য পুণ্য অর্জন করাই একমাত্র মুক্তির পথ। তিনি ইউসিয়াং-কে বিক্রি করে যে টাকা পেয়েছিলেন, তার পুরোটাই তিনি অনাথ ও দুস্থদের মধ্যে বিলিয়ে দিলেন।

এরপর তিনি নিজের অর্ধেক চুল কেটে ফেলে এক ভবঘুরে সন্ন্যাসী বা পরিব্রাজক হয়ে গেলেন। সত্যিকারের কোনো সিদ্ধপুরুষের সন্ধানে তিনি পথে পথে ঘুরতে লাগলেন, যাতে দীক্ষা নিয়ে মুক্তির পথ পান। অবশেষে 'কুও ক্যাং' পর্বতে 'গু ফেং' (সেই সন্ন্যাসী যার কথা শুরুতে বলা হয়েছিল) নামক এক প্রাচীন মহাত্মার সাক্ষাৎ পেলেন। তাঁকে জীবন্ত বুদ্ধ মনে করে তিনি তাঁর কাছে দীক্ষা নিলেন এবং বিশ বছর কঠোর সাধনা করে আধ্যাত্মিক সিদ্ধি লাভ করলেন। এই কাহিনীর এখানেই সমাপ্তি।

এবার ফিরে আসা যাক ইউসিয়াং-এর কথায়। রুইয়ির সঙ্গে গু শিয়ান নিয়াং-এর বাড়িতে এসে তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি কোনো ভদ্রলোকের আবাস নয়, বরং এক নরককুণ্ড। এমনকি একজন সতী নারীও যদি একবার এই দরজা পার হন, তবে তাঁর আর বের হওয়ার পথ থাকে না। আর ইউসিয়াং তো আগেই তাঁর সতীত্ব হারিয়েছেন! অগত্যা তিনি নিয়তিকে মেনে নিলেন এবং একজন বারাঙ্গনার জীবন বরণ করে নিলেন।

তাঁর নাম পরিবর্তন করে রাখা হলো 'মিয়াও'। খদ্দেররা যাতে সহজে ডাকতে পারে, তার জন্য তাঁকে একটি আকর্ষণীয় উপাধিও দেওয়া হলো। তবে লেখক পাঠকদের সুবিধার্থে তাঁকে ইউসিয়াং নামেই উল্লেখ করবেন।

প্রথম রাতে একজন ধনী ব্যবসায়ী তাঁকে ভোগ করতে এল। কিন্তু দ্বিতীয় দিনেই সে চলে যেতে চাইল। গু শিয়ান নিয়াং তাকে ধরে রাখতে পারলেন না। যাওয়ার সময় লোকটি শিয়ান নিয়াং-কে বলল: "তোমার এই মেয়েটির রূপ ও অঙ্গভঙ্গি—সবই চমৎকার। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সেই তিনটি বিশেষ 'অসাধারণ দক্ষতা' তার নেই। তোমার উচিত তাকে সেগুলো শেখানো। আমি এখন যাচ্ছি, সে ওগুলো শিখে নিলে আমি আবার আসব।"

সে কেন এ কথা বলল?

আসলে গু শিয়ান নিয়াং-এর যৌবনকালে তিনটি এমন অসাধারণ রতি-দক্ষতা ছিল, যা অন্য কোনো সাধারণ নারীর ছিল না। যুবতী বয়সে তাঁর রূপ সাধারণ হলেও, কেবল এই দক্ষতার জোরে তিনি ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে খ্যাতির শীর্ষে ছিলেন। স্থানীয় ধনী, রাজপুত্র ও অভিজাতরা তাঁর খদ্দের ছিলেন। এমনকি চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সেও ধনীরা তাঁর সঙ্গ লাভের জন্য উন্মুখ থাকত।

সেই তিনটি দক্ষতা হলো: ১. নিচে নেমে পুরুষের ওপর আরোহণ করা (বিপরীত রতি) ২. যোনিকে পুরুষের সঙ্গে মিলনের জন্য উঁচু করা (সহযোগিতামূলক রতি) ৩. যোনিকে ত্যাগ করে পুরুষকে সাহায্য করা (বীর্য শোষণ ও শক্তিবৃদ্ধি)

প্রথম দক্ষতা: তিনি যখন কোনো পুরুষের সঙ্গে মিলিত হতেন, তখন পুরুষটিকে চিত হয়ে শুতে বলতেন এবং নিজে তার ওপর চড়ে বসতেন। লিঙ্গ যোনিতে প্রবেশ করানোর পর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ নিতম্ব দোলাতেন, তারপর আবার বসে নিতম্ব মর্দন করতেন। অন্য নারীদের পা অল্প সময়েই অবশ হয়ে যেত, কিন্তু তাঁর হাঁটু যেন লোহা দিয়ে তৈরি ছিল; তিনি যত বেশিক্ষণ করতেন, ততই তাঁর শক্তি বাড়ত। এটি শুধু পুরুষকেই আনন্দ দিত না, তিনিও প্রচুর সুখ পেতেন।

দ্বিতীয় দক্ষতা: কখনও কখনও তিনি নিচে শুয়েও মিলিত হতেন। কিন্তু তিনি কখনোই পুরুষকে একা পরিশ্রম করতে দিতেন না। তিনি সবসময় নিজের কোমর ও যোনি উঁচু করতেন। পুরুষটি যখন ঠেলত, তিনিও এগিয়ে যেতেন; পুরুষটি যখন টানত, তিনিও তাকে জায়গা দিতেন। এতে পুরুষের অর্ধেক শ্রম বাঁচত, আর তিনিও অর্ধেক সুবিধা পেতেন। যদি নারী এগিয়ে না আসে এবং পুরুষকেই কেবল সব করতে হয়, তবে তো মাটির পুতুলের সঙ্গে মিলন করলেই হতো! জীবন্ত নারীর দরকার কী? তাই একজন নামকরা পতিতার এই সত্য জানা উচিত—তবেই সে পুরুষের মন জয় করতে পারবে।

তৃতীয় দক্ষতা: এটি ছিল সবচেয়ে রহস্যময় ও গুহ্য বিদ্যা। যখন তিনি পুরুষের সঙ্গে মিলিত হতেন, তখন তিনি কখনোই তাঁর যোনিস্রাব বা কামরসকে নষ্ট হতে দিতেন না। প্রতিবার স্খলনের সময় তিনি পুরুষকে এক অদ্ভুত উপকার করতেন। সেটি কী?

যৌনকর্ম যখন প্রায় শেষ, তখন তিনি পুরুষকে নির্দেশ দিতেন যেন সে তার লিঙ্গমুণ্ডটি যোনির গভীরে 'যোনি-হৃদয়ে' (Cervix) ঠেকিয়ে রাখে এবং নড়াচড়া না করে। তিনি তাঁর যোনি-হৃদয়ের ক্ষুদ্র ছিদ্রটিকে পুরুষের লিঙ্গমুণ্ডের ছিদ্রের সঙ্গে হুবহু মিলিয়ে দিতে পারতেন। তিনি আগেই পুরুষকে 'বীর্য শোষণ'-এর শ্বাসক্রিয়া শিখিয়ে দিতেন। এই সময় বীর্যপাত হলে তা বাইরে না এসে বা নষ্ট না হয়ে, পুরুষের লিঙ্গের মাধ্যমেই শোষিত হয়ে মেরুদণ্ড বেয়ে সোজা 'দান তিয়ান' বা নাভিমূলে (শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি কেন্দ্র) পৌঁছে যেত।

এই সংগৃহীত শক্তির মহিমা জিনসেং বা যেকোনো মহৌষধের চেয়েও বেশি ছিল। এমনকি একে অমরত্বের সুধার সঙ্গেও তুলনা করা যেত। এই অলৌকিক কৌশলটি তিনি ষোল বছর বয়সে এক সাধক পুরুষের কাছ থেকে শিখেছিলেন, যিনি তাঁকে ভোগ করতে এসে অজান্তেই এই রহস্য ফাঁস করে দিয়েছিলেন। যখনই কোনো বিশেষ প্রিয় বা আবেগপ্রবণ খদ্দের আসত, তিনি তাকে এটি শিখিয়ে দিতেন। খদ্দেররা হাতে-নাতে এর ফল পেত। কয়েক রাত তাঁর সঙ্গে থাকার পর তাদের মানসিক বল বাড়ত এবং চেহারায় লাবণ্য ফিরে আসত। এই জাদুকরী ক্ষমতার জন্যই লোকে তাঁকে 'শিয়ান নিয়াং' বা 'অপ্সরী মা' বলত।

বীর্য শোষণের শ্বাসক্রিয়া অন্যদের শেখানো গেলেও, যোনি ছিদ্রের সঙ্গে লিঙ্গ ছিদ্রের সেই নিখুঁত মিলনের কৌশলটি শেখানো যেত না। এটি নির্ভর করত নারীর নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা ও শারীরিক কসরতের ওপর। এই রহস্য কেবল তিনিই জানতেন, তাই এটি ছিল তাঁর একচেটিয়া সম্পদ।

ইউসিয়াং যখন প্রথম এই পেশায় এলেন, তখন তিনি এসব কিছুই জানতেন না। খদ্দেররা দেখল যে তিনি প্রথম সাধারণ দক্ষতাটিও জানেন না, বাকি দুটির তো প্রশ্নই ওঠে না। তাই তারা দ্রুত কাজ সেরে চলে যেত। পরদিন সকালে তাঁর রূপ দেখে তারা মুগ্ধ হলেও, রতি-কৌশলের অভাবে তারা দ্বিতীয়বার আসতে চাইত না। সেই ধনী ব্যবসায়ীও তাই হতাশ হয়ে ওই কথাগুলো বলে গিয়েছিলেন।

শিয়ান নিয়াং খদ্দেরকে বিদায় জানিয়ে এসে ইউসিয়াং-এর ওপর চড়াও হলেন। তিনি তাঁকে 'নাক উঁচু' ও অপদার্থ বলে গালিগালাজ করলেন। এত বড় ধনী খদ্দেরকে ধরে রাখতে না পারার জন্য তিনি তাঁকে চাবুক মারতে উদ্যত হলেন। ইউসিয়াং তখন হাঁটু গেড়ে বসে কেঁদে কেঁদে ক্ষমা চাইলেন। শিয়ান নিয়াং তখন শান্ত হলেন এবং ঠিক করলেন যে, তিনি ইউসিয়াং-কে দিনরাত ধরে এই তিনটি বিশেষ দক্ষতা হাতে-কলমে শেখাবেন।

শিয়ান নিয়াং নিজে যখন কোনো খদ্দেরের সঙ্গে মিলিত হতেন, তখন ইউসিয়াংকে সামনে দাঁড়িয়ে ভালো করে দেখতে বলতেন—যাতে হাতে-কলমে শিক্ষা দেওয়া যায়। আবার ইউসিয়াং যখন খদ্দেরের সঙ্গে রতি-ক্রীড়ায় লিপ্ত হতেন, তখন শিয়ান নিয়াং নিজেও সামনে বসে কড়া নজর রাখতেন। কোথাও ভুল হলে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই শুধরে দিতেন।

একটি প্রবাদ আছে—'ইচ্ছা থাকলে উপায় হয়'। ইউসিয়াং দালালের কঠোর শাস্তির ভয়ে বাধ্য হয়েই শিখতে শুরু করলেন। মাত্র এক-দু মাসের মধ্যেই তিনি সেই তিনটি কঠিন দক্ষতা আয়ত্ত করে ফেললেন। তাঁর রূপ ছিল অপরূপ, তার ওপর তিনি ছিলেন বিদুষী—লেখালেখি ও কাব্যচর্চায় পারদর্শী। ফলে কিছুদিনের মধ্যেই তাঁর নামডাক রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এমন কোনো ধনী, রাজপুত্র বা অভিজাত ছিলেন না যিনি তাঁকে এক নজর দেখার জন্য বা তাঁর সঙ্গ পাওয়ার জন্য ব্যাকুল ছিলেন না।

বিশেষ করে দুজন উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারী ছিলেন, যাঁরা তাঁর জন্য জলের মতো টাকা ওড়াতেন। তাঁরা ইউসিয়াংকে এক রাত ভোগ করার জন্য বিশ-ত্রিশটি স্বর্ণমুদ্রা দিতেও কুণ্ঠাবোধ করতেন না।

আপনারা কি জানেন এই দুই রাজকর্মচারী কারা? এঁরা আর কেউ নন—রুইঝু এবং রুই ইউ-এর স্বামী! বড় ভাই 'উয়ুন শেং' এবং ছোট ভাই 'ইয়িয়ুন শেং'। তাঁরা রাজধানীতে রাজকীয় চাকরির পরীক্ষার তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন। তাঁরা ইউসিয়াং-এর খ্যাতির কথা শুনে গোপনে, ভাইয়ে-ভাইয়ে প্রতিযোগিতা করে তাঁকে দেখতে গিয়েছিলেন।

প্রথমে বড় ভাই উয়ুন শেং ছোট ভাইকে না জানিয়েই কয়েক রাত ইউসিয়াং-এর সঙ্গে কাটালেন। পরে ছোট ভাই ইয়িয়ুন শেং-ও বড় ভাইকে লুকিয়ে কয়েক রাত তাঁকে ভোগ করলেন।

একদিন দুই ভাইয়ের মধ্যে কথোপকথনের মাধ্যমে বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেল। তখন তাঁরা দুজনেই মিলে ইউসিয়াং-কে নিজেদের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাঁরা কেবল ভাই হিসেবেই একজোট হলেন না, তাঁরা একই গুরুর শিষ্যও ছিলেন। এমনকি শিয়াং উন-এর স্বামী, বৃদ্ধ শিক্ষক 'জুয়েন জুয়েন জি'-ও মাঝে মাঝে সেখানে যেতেন। এক-দু রাত ইউসিয়াং-এর সঙ্গ পাওয়ার পর তিনিও যেন বুড়ো বয়সে নতুন যৌবনের শক্তি ফিরে পেলেন। তখনই তাঁরা বুঝতে পারলেন যে, ইউসিয়াং-এর সঙ্গম বা যোনি কোনো সাধারণ জিনিস নয়—এটি যেন সাক্ষাৎ মহৌষধ! এমন নারীসঙ্গ পেলে আর রাজকীয় কাজকর্ম বা ঝামেলার দরকার কী?

উয়ুন শেং এবং ইয়িয়ুন শেং এক বছর তত্ত্বাবধায়কের দায়িত্ব পালন করার পর হঠাৎ জন্মভূমির টানে কাতর হলেন। তাঁরা তাঁদের স্ত্রীদের (রুইঝু ও রুই ইউ) দেখার জন্য দেশে ফিরতে চাইলেন। তাঁরা মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে প্রধান কর্তৃপক্ষের কাছে কয়েক মাসের ছুটির আবেদন করলেন এবং কর্তৃপক্ষ তাতে সম্মতি দিলেন।

তিন গুরুভাই ইউসিয়াং-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে একসঙ্গে দেশের পথে রওনা হলেন।

বাড়িতে পৌঁছানোর পর তিন সুন্দরী স্ত্রী (রুইঝু, রুই ইউ এবং শিয়াং উন) তাঁদের স্বামীদের সাদরে অভ্যর্থনা জানালেন। কুশল বিনিময়ের পর তাঁরা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা বাইরে থাকাকালীন কতজন পতিতার সঙ্গে ফুর্তি করেছ?"

তিন স্বামী তখন ইউসিয়াং-এর সঙ্গে তাঁদের সম্পর্কের কথা এবং তাঁর সেই তিনটি অসাধারণ জাদুকরী দক্ষতার কথা একে একে বর্ণনা করলেন।

পরদিন সকালে শিয়াং উন এবং তাঁর দুই বোন আগের রাতে শোনা সব কথা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন। শুনে তাঁরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হলেন।

রুইঝু ও রুই ইউ অবিশ্বাস করে বললেন, "আমরা বিশ্বাস করি না যে রক্তমাংসের কোনো নারীর মধ্যে এমন অদ্ভুত ক্ষমতা থাকতে পারে। যদি তাই হয়, তবে তো আমরা তিনজনই অকেজো! হয়তো আমাদের স্বামীরা মিলে এসব গল্প বানিয়েছে—যাতে আমরা আরও মনোযোগ দিয়ে বা নতুন উদ্যমে রতি-ক্রীড়া করি।"

শিয়াং উন বললেন, "এই ধরনের গোপনীয় বিষয় আমাদের 'সহকর্মী' (ওয়েই ইয়াংশেং)-র কাছ থেকে লুকানো যাবে না। তিনি জীবনে অনেক কিছু দেখেছেন এবং জানেন। যদি সত্যিই এমন কোনো অলৌকিক পতিতা থাকে, তবে তিনি নিশ্চয়ই তা জানবেন। তিনি এলে আমরা সবাই মিলে তাঁকে জিজ্ঞাসা করব।"

রুইঝু ও রুই ইউ বললেন, "খুব ভালো কথা।"

একদিন 'চিয়াং মিং' বা পবিত্র উৎসবের দিন তিনজনের স্বামীই একসঙ্গে পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধ করতে কবরস্থানে গেলেন এবং পরদিন ফেরার কথা বলে গেলেন। এই সুযোগে তাঁরা দাসী পাঠিয়ে ওয়েই ইয়াংশেংকে ডেকে পাঠালেন। দেখা হওয়ামাত্রই তাঁরা তাঁর কাছে নিজেদের সন্দেহের কথা খুলে বললেন।

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "পৃথিবীতে কত অদ্ভুত ঘটনাই তো ঘটে! হতে পারে পতিতা জগতে সত্যিই এমন কোনো নারী আছে। সে যখন রাজধানীতেই আছে, তখন কোনো না কোনো দিন আমার সঙ্গে তার দেখা হবেই। আমি তাকে এক রাত ভোগ করব। যদি সে আমার ক্ষমতার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, তবেই মানব সে সত্যিকারের অদ্ভুত নারী।"

চারজনে মিলে কিছুক্ষণ গল্পগুজব করলেন এবং এক রাত একসঙ্গে কাটালেন। পরদিন সকালে ওয়েই ইয়াংশেং সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, "তাদের তিন স্বামীর বর্ণনাই যখন হুবহু এক, তখন এই ঘটনা মিথ্যে হতে পারে না। বর্তমান যুগে যখন এমন একজন অসামান্য নারী আছেন, তখন কেন আমি তাঁর সঙ্গে দেখা করব না? তাছাড়া, এই চার-পাঁচ জন নারীর সঙ্গে ক্রমাগত মিলিত হয়ে আমার বীর্য বা জীবনীশক্তি অনেকটাই কমে গেছে। আমার এখন সেই 'বীর্য শোষণ' বা শক্তি পুনরুদ্ধারের কৌশল শেখা দরকার। সেই পতিতা যখন এতগুলো গুহ্য কৌশল জানে, তখন আমি যদি তাকে এক রাত ভোগ করে ওই বিশেষ কৌশলটি শিখে নিতে পারি, তবে সারা জীবন আমার উপকার হবে।"

তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে, প্রথমে তিনি নিজের বাড়িতে গিয়ে তাঁর স্ত্রী ইয়ান ফাং-কে (যিনি আসলে এখন আর নেই, কিন্তু তিনি জানেন না) দেখে আসবেন, তারপর সোজা রাজধানীতে গিয়ে সেই বিখ্যাত পতিতার সন্ধান করবেন।

হায়! তাঁর এই যাত্রার পরিণাম কী হবে? তিনি 'পূর্ব পাহাড়কে কাঁপিয়ে তুলবেন' (বিশাল তোলপাড় করবেন), কিন্তু তাঁর বুকের ক্ষোভ মিটবে না। 'পশ্চিমের নদী শুকিয়ে যাবে', কিন্তু তাঁর লজ্জা আর অনুতাপের দাগ মুছবে না।

পরের অধ্যায়ে এই মর্মান্তিক পরিণতির কথা জানা যাবে।

---

সমালোচকের পর্যালোচনা:

ওয়েই ইয়াংশেং-এর লাম্পট্য বা ব্যভিচার এবার চরমসীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। তাঁর স্ত্রী (ইউসিয়াং) যদি কেবল পরকীয়া করেই থেমে যেতেন—পতিতা না হতেন—তবে হয়তো পাঠকদের বা ন্যায়বিচারের মন শান্ত হতো না। এমনকি তিনি যদি পতিতা হতেন, কিন্তু শিয়াং উন এবং তাঁর দুই বোনের স্বামীদের শয্যাসঙ্গিনী না হতেন, তবুও হয়তো এই বৃত্ত সম্পূর্ণ হতো না।

এই আদিরসাত্মক উপন্যাসটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পড়লে বোঝা যায় যে, কোনো মানুষই কর্মফল বা প্রকৃতির প্রতিশোধের হাত থেকে রেহাই পায়নি। সামান্যতম কামুক পাপ করলেও তাদের শরীর আতঙ্কের ঘামে ভিজে গেছে।

মানুষের উচিত এমন উপন্যাস বেশি বেশি করে পড়া—যাতে তারা আনন্দের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এই চরম সত্যটি উপলব্ধি করতে পারে।

ঊনবিংশ অধ্যায়: পাপের কলস পূর্ণ, দুই স্থলে স্ত্রীদের অপমান, এবং রূপসীদের রূপহানি

ওয়েই ইয়াংশেং যখন রাজধানী অভিমুখে যাত্রা করার আগে সাই কুনলুন-কে বিদায় জানাতে গেলেন, তখন তিনি তাঁকে তাঁর বাড়ি এবং পরিবারের দেখাশোনা করার অনুরোধ করলেন।

সাই কুনলুন বললেন, "শোনো ভাই, অন্যের স্ত্রী এবং পুত্রকে পাহারা দেওয়া সহজ কাজ নয়। ছেলেকে হয়তো চোখে চোখে রাখা যায়, কিন্তু যুবতী স্ত্রীকে পাহারা দেওয়া কি মুখের কথা? আমি কেবল তোমার আর্থিক দিক বা সম্পদের দেখভাল করতে পারি, কিন্তু তোমার অন্দরমহল বা স্ত্রীর সতীত্ব রক্ষার দায়িত্ব নিতে পারব না।"

ওয়েই ইয়াংশেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "আমি কেবল অর্থের জন্যই আপনাকে অনুরোধ করছি, ঘর-সংসার নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। আপনার 'ছোট ভাইয়ের স্ত্রী' (ইয়ান ফাং) একজন অভিজ্ঞ ও বুদ্ধিমতী নারী। তিনি কোনো আনাড়ি বা লাজুক কুমারী বধূ নন। এমনকি কুয়ান লাওশির মতো একজন বলবান ও যোগ্য পুরুষকেও তিনি প্রত্যাখ্যান করে আমাকেই বেছে নিয়েছেন। আমার মনে হয় না পৃথিবীতে আমার মতো দ্বিতীয় কোনো পুরুষ আছে, যার জন্য তিনি পাগল হবেন। তাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

সাই কুনলুন বললেন, "তাও ঠিক। যদি তোমার আমার ওপর আস্থা থাকে, তবে এটুকু দায়িত্ব নিতে আমার কোনো আপত্তি নেই।"

সাই কুনলুনকে বিদায় জানানোর পর, ওয়েই ইয়াংশেং হুয়া চেন এবং শিয়াং উন-এর বোনদের কাছে একটি গোপন চিঠি পাঠিয়ে বিদায় নিলেন। তারপর নিজের উপপত্নী ইয়ান ফাং-এর সঙ্গেও আরও কয়েক রাত নিবিড় প্রেমলীলায় কাটিয়ে শেষমেশ যাত্রা শুরু করলেন।

কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি তাঁর জন্মভূমিতে পৌঁছে গেলেন। তিনি শ্বশুরমশাই 'তিফেই দাওরেন' বা 'লৌহ দ্বার সন্ন্যাসী'-র দরজায় কড়া নাড়লেন। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কেউ দরজা খুলল না।

তিনি মনে মনে খুশি হয়ে ভাবলেন, "বাঃ! শ্বশুরমশাইয়ের ঘরের দরজা যখন এতই কড়া, তখন নিশ্চয়ই কোনো বাইরের লোক বা পরপুরুষ ভেতরে ঢোকেনি। আমার আরও কয়েক দিন দেরি হলেও কোনো ক্ষতি হতো না।"

সন্ধ্যা পর্যন্ত তিনি কড়া নাড়তে লাগলেন। অবশেষে দরজার ফাঁক দিয়ে একটি ছায়া উঁকি দিল। ওয়েই ইয়াংশেং বুঝতে পারলেন যে ইনিই তাঁর শ্বশুর। তিনি বললেন, "শ্বশুরমশাই, দরজা খুলুন। আপনার জামাই ফিরে এসেছে।"

লৌহ দ্বার সন্ন্যাসী জামাইয়ের গলার স্বর শুনেই তাড়াতাড়ি দরজা খুললেন এবং তাঁকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। ওয়েই ইয়াংশেং হলঘরে প্রবেশ করে প্রণাম জানালেন এবং কুশল বিনিময় করলেন। প্রথমে তিনি শ্বশুরের স্বাস্থ্যের খোঁজ নিলেন, তারপর অধীর আগ্রহে নিজের স্ত্রী ইউসিয়াং-এর কথা জিজ্ঞাসা করলেন।

সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার শরীর মোটামুটি ভালো আছে। কিন্তু আমার মেয়ে... তুমি চলে যাওয়ার পর থেকেই সে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। স্বামীর বিরহে সে খেত না, ঘুমাত না। শেষ পর্যন্ত এক বছরের মধ্যেই শোকরোগে ভুগে সে মারা গেল।" এই বলে তিনি হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করলেন।

ওয়েই ইয়াংশেং আকাশ থেকে পড়লেন, "বলেন কী! এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটল?" তিনিও কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

কিছুক্ষণ কান্নাকাটি করার পর তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "তার মরদেহ কোথায়? তাকে কি দাহ করা হয়েছে?"

সন্ন্যাসী বললেন, "না, সে এখনো 'ঠান্ডা ঘরে' (মৃতদেহ রাখার ঘর) কফিনে শুয়ে আছে। তুমি ফিরে এসে একবার শেষ দেখা দেখবে বলেই দাহ করা হয়নি।"

ওয়েই ইয়াংশেং তখন সেই ঠান্ডা ঘরে গেলেন এবং কফিনের ওপর মাথা রেখে আবার বিলাপ করতে শুরু করলেন।

প্রিয় পাঠক, আপনারা হয়তো ভাবছেন—এই কফিন কোত্থেকে এল?

আসলে ঘটনা হলো, লৌহ দ্বার সন্ন্যাসী যখন দেখলেন যে তাঁর মেয়ে অন্য পুরুষের (কুয়ান লাওশি) সঙ্গে পালিয়ে গেছে এবং আর ফিরছে না, তখন তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। একদিকে গ্রামের মানুষের ঠাট্টা-বিদ্রূপের ভয়, অন্যদিকে জামাই ফিরে এসে স্ত্রীকে দাবি করলে কী জবাব দেবেন—সেই চিন্তা।

তাই তিনি সম্মান বাঁচাতে একটি ফন্দি আঁটলেন। তিনি একটি খালি কফিন কিনে এনে তাতে পেরেক মেরে মুখ বন্ধ করে দিলেন। আর রটিয়ে দিলেন যে তাঁর মেয়ে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে এবং কফিনটি ঘরে রাখা আছে। এতে মানুষের কৌতূহলী চোখও এড়ানো গেল, আর জামাইয়ের দাবি থেকেও মুক্তি পাওয়া গেল।

ওয়েই ইয়াংশেং তাঁর শ্বশুরের সততার ওপর এতটাই আস্থাশীল ছিলেন যে, তাঁর মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগল না। উল্টো তিনি নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগলেন—কেন তিনি আগে ফিরে আসেননি! তাঁর জন্যই তো বেচারি স্ত্রী বিরহে মারা গেল!

তিনি স্ত্রীর আত্মার শান্তির জন্য কয়েক জন উচ্চপদস্থ পুরোহিত ডেকে আনলেন এবং তিন দিন তিন রাত ধরে ধর্মীয় অনুষ্ঠান ও শ্রাদ্ধ করালেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল, স্ত্রীর আত্মা যেন তাড়াতাড়ি মুক্তি পায় এবং স্বামী তাকে ভুলে অন্য নারীতে আসক্ত হয়েছিল বলে পরকালে যেন তাঁর ওপর রাগ না করে। অথবা 'জীবন্ত ওয়াং কুই'-এর (একজন বিশ্বাসঘাতক স্বামী যার স্ত্রী ভূত হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছিল) মতো যেন প্রতিশোধ নিতে ফিরে না আসে।

ধর্মীয় অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর, তিনি আবার পড়াশোনার অজুহাতে শ্বশুরের কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং সেই 'বীর্য শোষণ'-এর অলৌকিক কৌশল শিখতে রাজধানীর পথে পা বাড়ালেন।

কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি রাজধানীতে পৌঁছে গেলেন। সরাইখানায় জিনিসপত্র রেখে তিনি সেই বিখ্যাত পতিতার (যিনি আসলে তাঁর স্ত্রী ইউসিয়াং) সন্ধানে বেরুলেন। খোঁজ নিয়ে তিনি তাঁর ঠিকানা বের করলেন এবং সোজা দরজায় গিয়ে হাজির হলেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ইউসিয়াং কয়েক দিন আগে এক বড় রাজকর্মচারীর আমন্ত্রণে তাঁর বাড়িতে গিয়েছিলেন এবং কয়েক দিন ধরে সেখানেই ছিলেন—ফিরতে চাইছিলেন না। শিয়ান নিয়াং (মাদাম) ওয়েই ইয়াংশেং-কে এই কথা জানিয়ে দিলেন। ওয়েই ইয়াংশেং হতাশ হয়ে ফিরে গেলেন।

দু'দিন পর তিনি আবার দেখা করতে গেলেন। শিয়ান নিয়াং বললেন, "আমার মেয়ে গতকাল চিঠি পাঠিয়েছে। সে বলেছে আজ সন্ধ্যায় ফিরবে।"

ওয়েই ইয়াংশেং এই কথা শুনে খুশি হলেন। তিনি ত্রিশ আউন্স ওজনের খাঁটি রৌপ্য এবং কিছু ব্যক্তিগত উপহার মাদামের হাতে দিয়ে বললেন, "এগুলো রাখুন। সে ফিরে এলে তাকে দেবেন।"

শিয়ান নিয়াং রৌপ্য গ্রহণ করে খুশি হয়ে বললেন, "সন্ধ্যা হতে তো এখনো অনেক দেরি। আপনার যদি অন্য কোনো কাজ থাকে, তবে ঘুরে এসে দেখা করতে পারেন। আর যদি কাজ না থাকে, তবে এখানেই অপেক্ষা করুন।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমি তো কেবল তার জন্য এবং সেই বিশেষ কৌশল শিখতেই এসেছি। আমার অন্য কোনো কাজ নেই।"

শিয়ান নিয়াং বললেন, "তাহলে আপনি আমার মেয়ের ঘরে গিয়ে বসুন। বই পড়ুন, অথবা একটু গড়িয়ে নিন। সে এলেই আপনার সঙ্গে দেখা করবে।"

এই বলে তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-কে ইউসিয়াং-এর সুসজ্জিত ঘরে নিয়ে গেলেন এবং একজন ছোট শিক্ষানবিশ পতিতাকে নির্দেশ দিলেন যেন সে অতিথির জন্য চা তৈরি করে এবং সেবাযত্ন করে। তারপর তিনি বললেন, "আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আমি আপনার সঙ্গে বেশিক্ষণ থাকতে পারছি না।" এই বলে তিনি চলে গেলেন।

ওয়েই ইয়াংশেং ভাবলেন, রাতে তো অনেক ধকল যাবে, তাই এখন একটু ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে নেওয়া ভালো। তিনি দুপুর থেকেই বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুমানোর চেষ্টা করলেন। ঘুম ভাঙার পর তিনি বিছানা থেকে উঠে একটি বই নিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

হঠাৎ তিনি দেখলেন যে, জাল-দেওয়া জানালার ওপাশ থেকে এক অপরূপ সুন্দরী মহিলা উঁকি দিয়ে তাঁকে একবার দেখলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত সরে গেলেন—যেন লুকিয়ে পালাতে চাইছেন।

ওয়েই ইয়াংশেং ছোট পতিতাটিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "এইমাত্র জানালার ওপাশে যে আমাকে দেখল, সে কে?"

ছোট পতিতাটি বলল, "উনিই তো আমাদের বড় দিদি (ইউসিয়াং)।"

ওয়েই ইয়াংশেং ভাবলেন, "সে আমাকে দেখে পালিয়ে গেল কেন? সে কি আমাকে পছন্দ করেনি? নাকি আমাকে ফিরিয়ে দিতে চায়?" এই ভয়ে তিনি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এসে তার সঙ্গে দেখা করতে চাইলেন।

ওদিকে ইউসিয়াং যখন তাঁকে প্রথম দেখলেন, তখন তিনি চমকে উঠলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চিনতে পারলেন—এ তো তাঁর স্বামী ওয়েই ইয়াংশেং! তিনি ভাবলেন, "সর্বনাশ! সে নিশ্চয়ই আমাকে ধরার জন্য বা শাস্তি দেওয়ার জন্য এখানে এসেছে!"

ভয়ে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং মাদাম শিয়ান নিয়াং-এর সঙ্গে পরামর্শ করে পালানোর পথ খুঁজতে চাইলেন। কিন্তু তিনি যখন শিয়ান নিয়াং-এর ঘরের দিকে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন ওয়েই ইয়াংশেং তাঁর পিছু নিয়েছেন। কথা বলার সুযোগ না পেয়ে তিনি সোজা শিয়ান নিয়াং-এর ঘরে ঢুকে পড়লেন এবং ভেতর থেকে দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ করে দিলেন। কোনো সাড়াশব্দ করলেন না।

শিয়ান নিয়াং তো ভেতরের খবর কিছুই জানতেন না। তিনি ভাবলেন, মেয়েটি হয়তো খদ্দেরকে পছন্দ করেনি, তাই দেখা করতে চাইছে না—পতিতাদের এমন নখরা তো থাকেই।

তিনি ওয়েই ইয়াংশেং-এর কাছে এসে মিথ্যে করে বললেন, "মহাশয়, আমার মেয়ে আবার চিঠি পাঠিয়েছে। সে ওই অফিসারের বাড়িতে আটকা পড়েছে, আজ ফিরতে পারছে না। এখন কী করা যায়?"

ওয়েই ইয়াংশেং রেগে বললেন, "আপনার মেয়ে তো ফিরে এসেছে! আমি নিজের চোখে তাকে দেখলাম। কেন মিথ্যে কথা বলছেন? আপনি কি মনে করছেন আমি কম টাকা দিয়েছি?"

শিয়ান নিয়াং আকাশ থেকে পড়ার ভান করে বললেন, "সে সত্যিই ফেরেনি..."

শিয়ান নিয়াং বললেন, "...আসলে সে ফিরে আসেনি। আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।"

ওয়েই ইয়াংশেং অধৈর্য হয়ে বললেন, "কিছুক্ষণ আগেই আমি জানালার বাইরে তাকে দেখলাম, আর আমাকে দেখেই সে লুকিয়ে পড়ল। কেন এমন মিথ্যে বলছ? যদি সে আমার ওপর রাগও করে থাকে, তবুও একবার দেখা করা উচিত। তারপর না হয় বিদায় জানাত, আমি চলে যেতাম। কেন এমন নিষ্ঠুর আচরণ?"

শিয়ান নিয়াং (মাসি) সেই একই মিথ্যে কথা বারবার আওড়াতে লাগলেন। ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "আমি নিজের চোখে দেখলাম একজন নারী তোমার ঘরে ঢুকল। যদি সে সত্যিই না ফিরে থাকে, তবে আমাকে তল্লাশি করতে দাও। যদি তাকে না খুঁজে পাই, তবে আমি আর বিরক্ত করব না—সোজা বাড়ি ফিরে যাব।"

শিয়ান নিয়াং বুঝলেন যে খদ্দেরের কথা যুক্তিযুক্ত। তিনি ভয় পেলেন, যদি তল্লাশি করতে গিয়ে সত্যিটা বেরিয়ে পড়ে, তবে বড় অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হবে। তাই তিনি বাধ্য হয়ে বললেন, "আপনাকে না জানিয়ে আর উপায় নেই। সে সত্যিই এসেছে। তবে এক বদমেজাজি খদ্দের তাকে টানা কয়েক রাত ব্যবহার করেছে, তাই তার শরীর খুব ক্লান্ত। আরও এক-দু রাত বিশ্রাম নিলে সে অতিথি বরণে প্রস্তুত হবে। যেহেতু আপনি তাকে দেখার জন্য এতই ব্যাকুল, তাই আমিই তাকে ডেকে দিচ্ছি, তল্লাশির প্রয়োজন নেই।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন, "তার চেয়ে আমি নিজেই গিয়ে তাকে ডেকে আনি। এতে সে মনে করবে না যে আমার উদ্দেশ্য অসৎ, আর অজুহাতও দিতে পারবে না।"

এই বলে তিনি শিয়ান নিয়াং-এর সঙ্গে ঘরের দরজার কাছে গেলেন এবং অনুরোধ করলেন। শিয়ান নিয়াং ডাকলেন, "ওগো আমার মেয়ে, মহাশয় তোমাকে দেখতে চাইছেন, তুমি একবার এসে দেখা করো।"

বেশ কয়েকবার ডাকার পরেও কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। ওয়েই ইয়াংশেং-ও কিছুক্ষণ ডাকলেন, কিন্তু দরজা খুলল না।

ভেতরে ইউসিয়াং (ওয়েই ইয়াংশেং-এর স্ত্রী) পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ভাবলেন, "দেখা হলে নিশ্চয়ই ঘটনাটি জানাজানি হবে এবং বিচারকের কাছে যাবে। তখন শাস্তি হিসেবে মৃত্যুদণ্ড অবধারিত। তার চেয়ে দেখা হওয়ার আগেই মরে গেলে আর কোনো দুর্গতি দেখতে হবে না।"

এই ভেবে তিনি কোমরের বেল্ট খুলে সিলিং বা কড়িকাঠে বেঁধে আত্মহত্যা করলেন।

অনেকক্ষণ ডাকার পরেও দরজা না খোলায় ওয়েই ইয়াংশেং দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকলেন। হায়! দেখলেন, মেয়েটি তখন ঝুলছে। এই দৃশ্য দেখে ওয়েই ইয়াংশেং-এর আর মৃতদেহ দেখার শখ রইল না, তিনি ভয়ে পালাতে চাইলেন। তিনি ঘুরে দ্রুত চলে যেতে চাইলেন।

শিয়ান নিয়াং তাঁকে জাপটে ধরে চিৎকার করলেন, "কোথায় যাচ্ছ? তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তবে কেন তুমি আমার পোষা মেয়েটিকে এভাবে হত্যা করলে?"

যখন এই হট্টগোল চলছে, ঠিক তখনই অনেক খদ্দের সেখানে এসে হাজির হলো। তারা সবাই ছিল অভিজাত যুবক, যারা নিয়মিত ইউসিয়াংকে ব্যবহার করত। গত কয়েক দিন ধরে সে অন্য কোথাও থাকায় দেখা করতে পারেনি। সে ফিরে এসেছে শুনে সবাই একসঙ্গে তাকে দেখতে এসেছিল। তাকে মৃত দেখে তারা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল। তারা নিজেদের ভৃত্যদের আদেশ দিল ওয়েই ইয়াংশেং-কে ধরে মাটিতে ফেলে পেটাতে।

কাঠের লাঠি দিয়ে তাঁকে হাজারখানেক আঘাত করা হলো। শরীরের স্পর্শকাতর স্থানগুলো ছাড়া বাকি কোনো অংশই আঘাত থেকে রক্ষা পেল না। তাঁর সারা শরীর কালশিটে পড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। মারধর শেষে তাঁকে শিকল দিয়ে বেঁধে মৃতদেহটির পাশে বসিয়ে রাখা হলো। তারা স্থানীয় গ্রাম প্রধানের (গ্রাম্য মোড়ল বা পুলিশ) জন্য অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে ঘটনাটি বিচারকের কাছে রিপোর্ট করা যায়।

ওয়েই ইয়াংশেং প্রথমে পালাতে চেয়েছিলেন, তাই মৃতদেহটির দিকে তাকাননি। এখন তিনি মার খেয়ে আহত এবং মৃতদেহের পাশে শিকলে বাঁধা, পালানোর আর কোনো উপায় নেই। অগত্যা তিনি মৃতদেহটির মুখ এবং মাথা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

দেখেই তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন! তিনি ভাবলেন, "এই মুখটি তো অবিকল আমার মৃত স্ত্রীর মতোই! দুনিয়ায় কি এমন অদ্ভুত মিল হয়?"

তিনি বারবার দেখতে লাগলেন আর ভাবতে লাগলেন। যত দেখছেন, তত বেশি মিল খুঁজে পাচ্ছেন; যত ভাবছেন, ততই নিশ্চিত হচ্ছেন। তাঁর মনে সন্দেহ জাগল—"হয়তো আমার স্ত্রী অন্য কারোর সঙ্গে পালিয়েছিল, আর শ্বশুরমশাই লজ্জায় আমাকে একটি কফিন দেখিয়ে মিথ্যে বলেছিলেন। তাছাড়া, এই মহিলা যদি নির্দোষই হতো (আমার স্ত্রী না হতো), তবে কেন আমাকে দেখে লুকাল? আর লুকিয়েও যখন বাঁচতে পারল না, তখন কেন আত্মহত্যা করল?"

এই কথা ভেবে তিনি প্রায় আশি ভাগ নিশ্চিত হয়ে গেলেন। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল যে, তাঁর স্ত্রীর মাথার ঠিক মাঝখানে একটি পোড়া দাগ ছিল, যেখানে চুল জন্মাত না। "আমি এখন কেন সেটি ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখছি না?"

তিনি মৃতদেহের খোঁপা সরিয়ে দেখলেন—ঠিক আঙুলের ডগার মতো একটি স্থানে কোনো চুল নেই। নিঃসন্দেহে, এ তাঁরই স্ত্রী ইউসিয়াং!

হঠাৎ স্থানীয় গ্রাম প্রধানরা দলবল নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন এবং মৃত্যুর কারণ জানতে চাইলেন। ওয়েই ইয়াংশেং বললেন: "যে ঝুলে আছে, সে আমার স্ত্রী। তাকে অপহরণ করে এনে শিয়ান নিয়াং-এর কাছে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল। আমি না জেনেই তাকে ভোগ করতে এসেছিলাম। সে আমার কাছে আসতে লজ্জা পেয়েছিল, তাই সে গলায় দড়ি দিয়েছে। যখন আমাকে এই মৃতদেহের সঙ্গে বেঁধে রাখা হলো, তখনই ভালোভাবে দেখে আমি তাকে চিনতে পারলাম। আমার এই অবিচারের জন্য বিচারকের কাছে আবেদন করতে হবে। দ্রুত বিচারকের কাছে নিয়ে গেলে আমি ন্যায়বিচার পাব।"

লোকেরা শিয়ান নিয়াং-কে জিজ্ঞাসা করল, "এই মেয়েটিকে কে তোমার কাছে বিক্রি করেছে?"

শিয়ান নিয়াং কিছুই না জেনে বললেন, "সে যা বলছে সবই বাজে কথা, আমাকে ফাঁসানোর জন্য বলছে। এই মেয়েটির সঙ্গে তার একজন দাসীও এসেছিল, যাকে আমি প্রকাশ্যে কিনেছিলাম।"

লোকেরা বলল, "মৃত মেয়েটি তো আর কথা বলবে না, আমরা তার দাসীকে জিজ্ঞাসা করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

শিয়ান নিয়াং উঠে রুইয়ি (দাসী)-কে ডাকতে গেলেন। কিন্তু অনেক খোঁজাখুঁজির পরও তাকে না পেয়ে ভাবলেন সে বুঝি পালিয়েছে। কিন্তু আসলে সে শিয়ান নিয়াং-এর খাটের নিচে লুকিয়েছিল। লোকেরা তাকে দেখতে পেয়ে টেনে বের করল।

আসলে রুইয়িও ওয়েই ইয়াংশেং-কে দেখে ভয় পেয়েছিল এবং ইউসিয়াং-এর সঙ্গে ঘরে লুকিয়ে পড়েছিল। ইউসিয়াং-কে ফাঁসিতে ঝুলতে দেখে এবং ওয়েই ইয়াংশেং-কে মার খেয়ে ঘরে ঢুকতে দেখে সে বুঝতে পেরেছিল—কোনো ভালো ফল হবে না। তাই সে খাটের নিচে লুকিয়েছিল। কিন্তু শেষরক্ষা হলো না।

লোকেরা ওয়েই ইয়াংশেং-কে দেখিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি এই লোকটিকে চেনো?"

রুইয়ি প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল। কিন্তু ওয়েই ইয়াংশেং-এর গলার স্বর শুনে সে ধরা পড়ে গেল। লোকেরা বুঝতে পারল কোনো রহস্য আছে, তাই তাকে ভয় দেখানোর জন্য কঠিন কথা বলল। তখন সে বাধ্য হয়ে সব স্বীকার করল—ইউসিয়াং কীভাবে বাড়িতে অন্য একজনের (কুয়ান লাওশি) সঙ্গে ব্যভিচার করেছিল, গর্ভবতী হওয়ার ভয়ে বাবার কাছে ধরা পড়ার শঙ্কায় সেই লোকটির সঙ্গে পালিয়েছিল এবং লোকটি কীভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করে তাকে বেশ্যাদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল—সবকিছু বিস্তারিতভাবে খুলে বলল।

ঘটনার সত্যতা জানার পর, লোকেরা উভয় পক্ষকে সমঝোতা করার পরামর্শ দিল এবং বিচারকের কাছে না যাওয়ার কথা বলল। একজনকে নিজের স্ত্রীকে আত্মহত্যায় বাধ্য করার জন্য প্রাণদণ্ড দেওয়া হবে না; আর অন্যজন প্রকাশ্যে একজন মহিলাকে কিনে ব্যবসা করেছে, তার বিরুদ্ধে অপহরণের অভিযোগও টেকে না।

কেবল এই দাসীটিকে তার আসল মালিকের কাছে ফেরত দেওয়া হবে কি না—তা নিয়ে কথা উঠল। লোকেরা বলল, "যদি চান তবে তিনি (ওয়েই ইয়াংশেং) তাকে কিনে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারেন; আর যদি না চান, তবে সে এখানেই থাকবে।"

এই সময়ে ওয়েই ইয়াংশেং নিজেকেই মৃত বলে মনে করছিলেন, নিজের জীবনেরই তাঁর কাছে কোনো মূল্য ছিল না। তিনি এক মুহূর্ত আগেও মরতে প্রস্তুত ছিলেন, তাঁর আর দাসীটিকে নিয়ে যাওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি জনতার উদ্দেশ্যে বললেন: "যুক্তির খাতিরে আমার বিচারকের কাছে গিয়ে তদন্তের জন্য আবেদন করা উচিত, যাতে আমার ভেতরের রাগটা কমে। কিন্তু চারিদিকে খবর ছড়িয়ে পড়লে তা মানহানিকর হবে। তাই আপনাদের পরামর্শ মেনে আমি নীরব রইলাম। এই দাসীটি যেহেতু বেশ্যা হয়েছে, তাই তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়াও অনুচিত। সে এখানেই থাকুক।"

শিয়ান নিয়াং এই সত্য কথাগুলো শুনে বুঝলেন যে আর কোনো সমস্যা হবে না। তাই তিনি জনতার পরামর্শ মেনে লোহার শিকল খুলে দিলেন, পতিতাবৃত্তির জন্য নেওয়া টাকা ফিরিয়ে দিলেন এবং ওয়েই ইয়াংশেং-কে চলে যেতে বললেন। যাওয়ার সময়ও তাঁকে সেই খদ্দেরদের কাছ থেকে প্রচুর গালিগালাজ শুনতে হলো, তারপরই তিনি কোনোমতে মুক্তি পেলেন।

ওয়েই ইয়াংশেং নিজের বাসস্থানে ফিরে গেলেন। আঘাতের কারণে তাঁর সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। তিনি যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন:

"আমি প্রথমে মনে করতাম যে অন্যের স্ত্রী আমার ভোগ করার জন্য, কিন্তু আমার স্ত্রী কখনোই অন্য কারোর সঙ্গে শোবে না। তাই আমি সারাদিন কামনায় মত্ত থাকতাম, আর পৃথিবীর সমস্ত সুযোগ নিতাম। এখন আমি বুঝতে পারলাম, কর্মফল (報應) এত দ্রুত হয়!

আমি অন্যের স্ত্রী-কন্যাকে ভোগ করেছি, আর অন্যরাও আমার স্ত্রীকে ভোগ করেছে; আমি অন্যের স্ত্রীকে চুরি করে ভোগ করেছি, আর অন্যরা আমার স্ত্রীকে প্রকাশ্যে বেশ্যা বানিয়েছে; আমি অন্যের স্ত্রীকে উপপত্নী বানিয়েছি, আর অন্যরা আমার স্ত্রীকে বেশ্যা বানিয়ে সবার ভোগের সামগ্রী করেছে। এগুলো দেখে মনে হচ্ছে, ব্যভিচার করা একেবারেই উচিত নয়।

আমার মনে আছে তিন বছর আগে সাধু গু ফেং আমাকে সন্ন্যাস গ্রহণ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন, আমি তখন রাজি হইনি। তিনি আমাকে ব্যভিচারের পরিণতির কথা বলেছিলেন, কিন্তু আমি তর্ক করে বলেছিলাম যে সবাই ফল নাও পেতে পারে। এখন দেখছি, এই কাজের ফল কেউ এড়াতে পারে না।

আমি আরও বলেছিলাম যে একজন পুরুষের স্ত্রী-উপপত্নী সীমিত, কিন্তু পৃথিবীর নারীর রূপ অসীম। যদি আমি অসীম সংখ্যক নারীকে ভোগ করি, তবে এক-দু'জন স্ত্রী-উপপত্নীকে বলি দিলেও আমার লাভই হবে, ক্ষতি হবে না। এখন হিসাব করে দেখছি, আমি জীবনে পাঁচ-ছয় জনের বেশি নারীকে ভোগ করিনি, অথচ আমার স্ত্রী বেশ্যা হয়েছে—যার খদ্দেরের সংখ্যা কয়েক ডজন ছাড়িয়ে গেছে। পৃথিবীতে এর চেয়ে বড় সুদ আর কী হতে পারে?

গু ফেং আরও বলেছিলেন, এই নীতি মুখে বলে বোঝানো যাবে না, 'মাংসের গদি' বা 'কামশয্যার' (肉蒲團) ওপর দিয়েই এর তিক্ত-মিষ্টি স্বাদ উপলব্ধি করতে হবে। আমি বিগত কয়েক বছর ধরে সেই মাংসের গদির সব স্বাদ হাড়হাড় অনুভব করেছি। এখন এই মারধর আর অপমান সহ্য করার পর, আমার আর মুখে চুনকালি মেখে স্বদেশে ফেরার উপায় নেই।

এই মুহূর্তে যদি আমার চেতনা না ফেরে, তবে আর কবে ফিরবে? এর চেয়ে ভালো হয়, আমি সাই কুনলুন-কে একটি চিঠি লিখি, যাতে সে ইয়ান ফাং-কে (যিনি এখন সাই কুনলুনের কাছে আছেন) অন্য কারোর কাছে পাঠিয়ে দেয়। আমার দুটি সন্তানকে সে সাথে নিয়ে যাক অথবা সাই কুনলুন তাদের লালনপালন করুক। আমি নিজে কুয়োছ্যাং পাহাড়ে গিয়ে সাধু গু ফেং-এর কাছে মাথা ঠুকে আগের সব ভুল স্বীকার করে নিই, তারপর তাঁর কাছে মুক্তির পথ খুঁজে নিয়ে সন্ন্যাস গ্রহণ করি। এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?"

সিদ্ধান্ত নিয়েই তিনি চিঠি লিখতে চাইলেন। কিন্তু তাঁর দু'হাতে মারের দাগ থাকায় তিনি কলম ধরতে পারছিলেন না। এক মাস বিশ্রাম নেওয়ার পর তাঁর হাত ঠিক হলো। তিনি যখন চিঠি লিখতে যাবেন, ঠিক তখনই সাই কুনলুন-এর চিঠি এসে পৌঁছাল।

খুলে দেখলেন, তাতে লেখা—বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, খবর পাওয়া মাত্রই যেন তিনি রওনা হন। কিন্তু জরুরি কাজের কথা স্পষ্ট বলা নেই। ওয়েই ইয়াংশেং সন্দেহ করলেন, কী এমন জরুরি হতে পারে? তিনি তখন খবর বাহককে জিজ্ঞাসা করলেন।

খবর বাহক বলল, "দ্বিতীয় স্ত্রী (ইয়ান ফাং) অন্য কারোর সঙ্গে পালিয়ে গেছেন।"

ওয়েই ইয়াংশেং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "সে কার সঙ্গে পালিয়েছে?"

লোকটি বলল, "আমাদের বাড়ির কেউই জানে না, এমনকি দাসী বা ভৃত্যরাও জানে না। শুধু যাওয়ার আগে কয়েক রাত বিছানায় কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ শোনা যেত। উঠে দেখলে কাউকেই দেখা যেত না। টানা দশ-বারো রাত এমন হওয়ার পর, একদিন ভোরে উঠে দেখা গেল মূল দরজা খোলা, আর দ্বিতীয় স্ত্রী উধাও। তাই কর্তা একদিক দিয়ে খোঁজা শুরু করেছেন, আরেকদিক দিয়ে লোক পাঠিয়ে আপনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে বলেছেন।"

ওয়েই ইয়াংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "এই খবর আসাটাও আরেকটা কর্মফল। ব্যভিচারের ঋণ যে কখনো এড়ানো যায় না, তা স্পষ্ট। একবার ধার নিলে, শতগুণে শোধ করতে হয়। কে জানে, এই দুটি কন্যাই হয়তো সেই ঋণ শোধের বীজ। এখন এত কিছু ভাবার সময় নেই।"

তাই তিনি একটি চূড়ান্ত চিঠি লিখে সাই কুনলুন-কে উত্তর দিলেন: "ব্যভিচারী স্ত্রীর পালিয়ে যাওয়া কোনো আশ্চর্যের বিষয় নয়। যেমন প্রবেশ, তেমনই প্রস্থান—এটাই স্বাভাবিক নিয়ম। দেশের ঘটনাও একই রকম। আমি জানি আমার পাপ পূর্ণ হয়েছে, তাই এই ফল পাচ্ছি। যখন মায়াজাল কেটে যাবে, তখনই আমার বোধোদয় হবে। আমার এখন জিয়াংদং-এ (বাড়িতে) ফেরা উচিত নয়, বরং সরাসরি পশ্চিমে (পবিত্র ভূমি বা মোক্ষলাভে) চলে যাওয়া উচিত।

আমি কেবল আফসোস করছি যে পাপের বীজ (আমার সন্তানরা) এখনো ধ্বংস হয়নি, দুটি 'খারাপ কাজ' (কন্যা) এখনো আমার কাছে আছে, যা কিছুদিনের জন্য বন্ধুর ওপর বোঝা হয়ে রইল। আমি বুদ্ধের সঙ্গে দেখা করার পর, প্রজ্ঞার তরবারি দিয়ে তাদের শেষ করব। বিস্তারিত আর নাই লিখলাম।"

চিঠি পাঠিয়ে তিনি রওনা হতে চাইলেন। তিনি নিজের কাপড়ের ঝোলাটি সাথে নিয়ে নিলেন, যাতে একজন শিষ্য হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন। পরে তিনি আবার ভাবলেন: "যদি সেই 'জিনিসটা' (বর্ধিত পুরুষাঙ্গ) পাশে থাকে, তবে হয়তো আবার কামুক চিন্তা আসবে। তাই কাম্য বস্তু না দেখাই ভালো, তাহলে মন শান্ত থাকবে।"

তিনি কাপড়ের ঝোলাটি বাহকের হাতে ফিরিয়ে দিলেন। তারপর নিজেই সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে একাকী কুয়োছ্যাং পাহাড়ের দিকে চলে গেলেন।

---

সমালোচকের পর্যালোচনা:

লেখকের আসল উদ্দেশ্য এইবারই প্রকাশ পেল। যাঁরা "রতিবিলাস উপাখ্যান" বা "মাংসের প্রার্থনা মাদুর" পড়বেন, তাঁরা যেন অন্য অধ্যায়গুলো একবার করে পড়েন, কিন্তু এই এবং পরবর্তী অধ্যায়টি তিন-চারবার পড়েন—তবেই তাঁরা উপন্যাসটির মর্মার্থ বুঝতে পারবেন। কামনার চূড়ান্ত পরিণাম যে কত ভয়াবহ এবং কর্মফল যে কত নির্মম—তা এখান থেকেই স্পষ্ট হয়।

বিশতম পরিচ্ছেদ: চর্মথলির বাঁধন মুক্তি, কামুক ও ধূর্তের চন্দন পথে যাত্রা, এবং প্রশস্ত রাজপথে শত্রু-মিত্রের মিলন

সাধু গু ফেং (孤峰和尚) যখন ওয়েই ইয়াংশেংকে যেতে দিয়েছিলেন, তখন থেকেই তিনি নিজেকে প্রতিনিয়ত দোষারোপ করতেন। তিনি ভাবতেন: "আমার আধ্যাত্মিক শক্তি বুঝি যথেষ্ট নয়, আমার হৃদয় বুঝি করুণায় পূর্ণ নয়। আমি যখন এক কামুক রাক্ষসকে আমার পাশ দিয়ে যেতে দেখলাম, তখন তাকে আটকাতে পারলাম না। তাকে সাধারণ মানুষের জীবনে কামনার বিষ ছড়াতে দিলাম—এ তো আমারই পাপ! যেহেতু আমি এই কামপিশাচদের বাঁধতে বা জয় করতে পারলাম না, তাহলে এই 'চামড়ার ঝুলি' (皮布袋) বা সন্ন্যাসের প্রতীক দিয়ে কী হবে?"

এই বলে তিনি সেই ঝুলিটি আশ্রমের প্রধান ফটকের বাইরে একটি উঁচু পাইন গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিলেন। এরপর একটি কাঠের ফলকে কিছু কথা লিখে গাছের গায়ে পেরেক দিয়ে সেঁটে দিলেন: "যতদিন না ওয়েই ইয়াংশেং ফিরে আসে, ততদিন এই চামড়ার ঝুলি নামানো হবে না। যতদিন না এই ঝুলি পচে গলে যায়, ততদিন এই বৃদ্ধ সাধুর হৃদয় শান্ত হবে না বা মরবে না। আমি আশা করি এই ঝুলি শীঘ্রই নামানো হবে, যাতে আমাকে আর এই 'রক্তমাংসের আসন' বা 'কামশয্যায়' (肉蒲團) বসে থাকতে না হয়।"

এই ঝুলিটি ছিল বড়ই অদ্ভুত। ওয়েই ইয়াংশেং চলে যাওয়ার পর থেকে দীর্ঘ তিন বছর ধরে এটি রোদ-বৃষ্টি-ঝড়ে পাইন গাছে ঝুলছিল। কিন্তু এটি মোটেও পচে যায়নি, বরং ঝোলানোর আগের চেয়েও আরও শক্ত ও মজবুত হয়ে উঠেছিল—যেন সাধুর সংকল্পের মতোই অটুট।

ওয়েই ইয়াংশেং যখন ফিরে এসে আশ্রমে পৌঁছালেন, তখন তিনি পাইন গাছের মাথায় সেই ঝুলিটি ঝুলতে দেখলেন। গাছের গায়ে লেখা ফলকটি পড়ে তাঁর বুক ফেটে কান্না এল। তিনি অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। তিনি তখন এই কাঠের ফলকটিকেই গু ফেং-এর জীবন্ত মূর্তির মতো জ্ঞান করে পাইন গাছের নিচে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং অনুতাপে দগ্ধ হয়ে মাটির সঙ্গে কপাল ঠুকে কয়েক ডজনবার প্রণাম করলেন।

তারপর তিনি গাছে চড়ে ঝুলিটি নামালেন এবং পরম শ্রদ্ধায় মাথায় নিয়ে বুদ্ধের মণ্ডপে প্রবেশ করলেন। গু ফেং তখন গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিলেন। ওয়েই ইয়াংশেং তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অবিরাম মাথা ঠুকতে লাগলেন। গু ফেং যতক্ষণ ধ্যানে ছিলেন—প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে—ততক্ষণ তিনি থামলেন না। একশো বিশ বারেরও বেশি মাথা ঠুকে তিনি তাঁর কপাল রক্তাক্ত করে ফেললেন।

ধ্যান ভাঙার পর গু ফেং আসন থেকে নেমে এসে তাঁকে ধরে তুললেন এবং বললেন: "হে সাধক, আপনি আবার ফিরে এসেছেন দেখে আমি মুগ্ধ। কিন্তু কেন আপনি এত কঠোর রীতি পালন করছেন? দয়া করে উঠুন।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন: "আমি এক মূর্খ ও অযোগ্য শিষ্য। অতীতে আপনার মহামূল্যবান উপদেশ না মেনে আমি নির্বিচারে এমন সব পাপ করেছি যা আমাকে নরকের অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে গেছে। এখন যদিও আমি ইহকালে কিছু শাস্তি পেয়েছি, তবুও পরকালের শাস্তি এখনো বাকি আছে। আমি গুরুর চরণে এই মিনতি করছি—দয়া করে আমাকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন, যাতে আমি অতীতের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করে সঠিক পথে ফিরতে পারি। গুরুদেব কি এই অধমকে আশ্রয় দেবেন?"

গু ফেং বললেন: "যেহেতু তুমি আমার সেই ঝুলিটি নামিয়ে ভেতরে নিয়ে এসেছ, অর্থাৎ তুমি তোমার 'চামড়ার থলি' বা দেহজ মোহ ত্যাগ করেছ—তাই আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেব কী করে? তবে আমার ভয় হয়, পাছে তোমার সাধনায় দৃঢ়তার অভাব ঘটে এবং ভবিষ্যতে তুমি আবার জাগতিক মোহমায়ায় জড়িয়ে পড়ো।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন: "আমি অনুশোচনায় দগ্ধ হয়েই আমার প্রকৃত জ্ঞান ফিরে পেয়েছি। এখন আমি নিজেকে নরক থেকে পালিয়ে আসা এক কয়েদি বলে মনে করি—যে আর কখনো সেখানে ফিরে যাওয়ার সাহস পাবে না। আমার সংকল্পে আর কোনো পরিবর্তন আসবে না। আমি কেবল গুরুর চরণে আশ্রয় ভিক্ষা করছি।"

গু ফেং বললেন: "যদি তাই হয়, তবে আমি তোমাকে গ্রহণ করলাম।"

ওয়েই ইয়াংশেং উঠে দাঁড়িয়ে আবার প্রণাম করলেন। গু ফেং একটি শুভ দিনক্ষণ দেখে তাঁর মাথার চুল কামিয়ে দিলেন এবং দীক্ষা দিলেন। ওয়েই ইয়াংশেং গুরুর অনুমতি নিয়ে নিজের নতুন নাম রাখলেন "ওয়ান শি" (頑石 - জড় পাথর)। এর দুটি কারণ ছিল: প্রথমত, তিনি অনুশোচনা করতেন যে তিনি বড্ড দেরিতে ফিরেছেন, তাই তিনি নিজেকে জড় পাথরের মতো জ্ঞানহীন মনে করতেন; দ্বিতীয়ত, তিনি গু ফেং-এর প্রজ্ঞার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন—যিনি তিন বছর ধরে এক মাথা না নোয়ানো পাথরকে মাথা নোয়াতে শিখিয়েছেন। এরপর থেকে তিনি কঠোরভাবে ধ্যান ও জ্ঞানার্জনে মনোনিবেশ করলেন।

কিন্তু সমস্যা হলো, অল্প বয়সে সন্ন্যাসী হওয়া বড়ই কঠিন। আপনি যতই নিজেকে দমন করুন না কেন, কামনার সুপ্ত আগুন ছাইয়ের নিচে ধিকিধিকি জ্বলতেই থাকে। দিনের বেলায় মন্ত্র জপ করে এবং ধর্মগ্রন্থ পড়ে সময় পার করে দেওয়া যায়। কিন্তু মধ্যরাতে সেই 'পাপের বস্তু'টি (পুরুষাঙ্গ) অজান্তেই জেগে ওঠে এবং কম্বল বা কাসায়ার নিচে বিদ্রোহ ঘোষণা করে। এটিকে না যায় চেপে রাখা, না যায় শান্ত করা।

সন্ন্যাসীদের জন্য এটি শান্ত করার দুটি সহজ কিন্তু নিষিদ্ধ পথ আছে—হস্তমৈথুন বা অন্য শিষ্যদের সঙ্গে সমকামিতা। কিন্তু ওয়েই ইয়াংশেং (ওয়ান শি) তা করলেন না। তিনি বললেন: "সন্ন্যাসীদের জন্য ব্যভিচার করা হোক বা না হোক, মূল লক্ষ্য হলো আকাঙ্ক্ষা দমন করা। এই দুটি কাজ যদিও সরাসরি নারীসঙ্গ নয়, তবুও এগুলো আকাঙ্ক্ষা দমন করে না—বরং কামনারই অন্য রূপ। তাছাড়া, হস্তমৈথুন হলো যৌনতার মহড়া, আর সমকামিতা হলো নারীর পথে প্রথম পদক্ষেপ। নকলের মাধ্যমে আসলের কল্পনা করা, এবং এই পথ থেকে অন্য পথে যাওয়া—এ সবই অনিবার্য স্খলন। তাই শুরুতেই এর মূলোৎপাটন করা উচিত।"

এক রাতে তিনি স্বপ্নে দেখলেন যে, হুয়া চেন এবং শিয়াং উন নামে দুই বোন মন্দিরে বুদ্ধের পূজা করতে এসেছে। তাদের সঙ্গে ইউসিয়াং এবং ইয়ান ফাং-ও ছিল। ওয়েই ইয়াংশেং তাদের দেখে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি হুয়া চেন এবং শিয়াং উনকে আদেশ দিলেন ইউসিয়াং এবং ইয়ান ফাং-কে ধরে আনতে।

স্বপ্নের দৃশ্যপট বদলে গেল। ইউসিয়াং ও ইয়ান ফাং দুজনেই অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল তাঁর চারজন পুরাতন সঙ্গী (হুয়া চেন, শিয়াং উন, রুইঝু, রুই ইউ) রইল। তিনি তাদের ধ্যানের ঘরে নিয়ে গেলেন। তারা সবাই কাপড় খুলল এবং একটি 'মহাসম্মেলন' (বিশাল কামোৎসব) শুরু করতে গেল। তাঁর পুরুষাঙ্গ যখন যোনির খুব কাছাকাছি পৌঁছাল, ঠিক তখনই পাশের জঙ্গল থেকে কুকুরের ডাক শুনে তাঁর ঘুম ভেঙে গেল।

তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি কেবলই একটি স্বপ্ন ছিল। কিন্তু তাঁর সেই বর্ধিত ও কুকুরের কিডনি-যুক্ত অঙ্গটি তখনো চরম উত্তেজনায় কাঁপছিল এবং কম্বলের নিচে এদিক-ওদিক ছটফট করছিল—যেন তার পুরনো সেই পরিচিত দরজা খুঁজছে। ওয়ান শি সেই অবাধ্য জিনিসটি চেপে ধরে ভাবতে লাগলেন কীভাবে এটিকে শান্ত করা যায়।

হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন এবং দৃঢ়কণ্ঠে বললেন: "আমার জীবনের সকল পাপ ও দুর্গতির মূল হলো এই জিনিসটি। এটিই আমার পরম শত্রু। এখন আমি কেন এটিকে আবার প্রশ্রয় দিচ্ছি?" এই ভেবে তিনি তাঁর মোহ ঝেড়ে ফেললেন এবং ঘুমানোর চেষ্টা করলেন।

কিন্তু বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও তাঁর আর ঘুম আসছিল না। সেই পাপের মূল বস্তুটি তাঁকে বিরক্ত করেই যাচ্ছিল। তিনি মনে মনে ভাবলেন: "এই সমস্যা সৃষ্টিকারী আপদকে সঙ্গে রাখা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। তার চেয়ে ভালো, এটিকে গোড়া থেকে কেটে ফেলি—যাতে ভবিষ্যতের সব সমস্যার ইতি ঘটে। তাছাড়া, বৌদ্ধ ধর্মে কামকে ঘৃণা করা হয়। এই কামুক অঙ্গটি শরীরে বহন করাও শুভ নয়। যদি এটিকে কেটে না ফেলি, তবে নিজেকে পশুর মতো মনে হবে, মানুষ নয়। সর্বোচ্চ স্তরে সাধনা করলেও এটি থাকলে কেবল পরের জন্মে মানুষ হিসেবেই জন্ম নেব, কিন্তু বুদ্ধত্ব বা নির্বাণ লাভ করতে পারব না।"

এই কথা ভেবে তিনি আর সকালের অপেক্ষা করলেন না। তিনি একটি প্রদীপের শিখায় পাতলা সবজি কাটার ছুরিটি গরম করে নিলেন। এক হাতে নিজের পুরুষাঙ্গটি শক্ত করে ধরলেন, আর অন্য হাতে ছুরি তুলে নিলেন এবং প্রবল ঘৃণায় এক কোপে সেটি কেটে ফেললেন। এটি ছিল তাঁর পশুত্ব ঘুচিয়ে মনুষ্যত্বে ফেরার এবং পশুর ভাগ্য শেষ করার এক প্রতীকী ও বাস্তব পদক্ষেপ। আশ্চর্য বিষয় হলো, কাটার সময় তিনি খুব বেশি ব্যথাও অনুভব করলেন না। এরপর থেকে তাঁর কামুক ইচ্ছা চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল এবং পুণ্য অর্জনের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

ছয় মাস কেটে গেল। তিনি তখনো দীক্ষা (পূর্ণ সন্ন্যাস) নেননি, কেবল সাধারণ সাধক হিসেবেই সাধনা করছিলেন।

ছয় মাস পর, বিশজন একনিষ্ঠ সন্ন্যাসী—যাঁরা সহজে ফিরে যাওয়ার মতো নন—একসঙ্গে জড়ো হলেন পূর্ণ দীক্ষা নেওয়ার জন্য। তাঁরা গু ফেং-কে ধর্ম প্রচার ও দীক্ষা দেওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন।

নিয়ম অনুযায়ী, সন্ন্যাসীরা যখন দীক্ষা গ্রহণ করেন, তখন প্রথমে তাঁদের জীবনের সকল পাপ অকপটে স্বীকার করতে হয় এবং একটি অপরাধের তালিকা তৈরি করতে হয়। এরপর বুদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মহাগুরুর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করতে হয়। যদি একটি পাপও গোপন করা হয়, তবে তা স্বর্গ ও বুদ্ধকে প্রতারণা করার শামিল হবে—যা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। তখন সারাজীবন কঠোর সাধনা করলেও মুক্তি মিলবে না।

সন্ন্যাসীরা গু ফেং-এর সামনে পদমর্যাদা অনুসারে দুই সারিতে বসলেন। গু ফেং দীক্ষার নিয়মগুলো ব্যাখ্যা করার পর সবাইকে তাঁদের পাপ স্বীকার করতে বললেন। ওয়ান শি (ওয়েই ইয়াংশেং) সবার শেষে এসেছিলেন, তাই তিনি সবার পেছনে বসলেন।

তিনি শুনতে পেলেন যে, সন্ন্যাসীদের মধ্যে কেউ খুন, কেউ অগ্নিসংযোগ, কেউ চুরি এবং কেউ ব্যভিচারের কথা স্বীকার করছেন। তারপর তাঁর ঠিক সামনের সারিতে বসা একজন স্থূলকায় সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে স্বীকার করলেন: "শিষ্য জীবনে তেমন কোনো পাপ করেনি। কেবল একবার একজন ব্যক্তির দাস হিসেবে তার কন্যাকে ধর্ষণ করে, তার দাসীটিকে সঙ্গে নিয়ে পালিয়েছিলাম এবং পরে তাকে বেশ্যাদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিলাম। এই জঘন্য পাপের জন্য আমি মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। আমি গুরুর চরণে ক্ষমা ভিক্ষা করছি।"

গু ফেং গম্ভীর হয়ে বললেন: "তোমার পাপ অত্যন্ত গুরুতর, হয়তো ক্ষমা করা যাবে না। প্রাচীনরা বলেছেন—'সব পাপের মূল হলো ব্যভিচার'। কেবল ব্যভিচারই যথেষ্ট গুরুতর, তার ওপর তুমি অপহরণ এবং একজন নারীকে বেশ্যা বানানোর মতো কাজ করেছ? এই পাপের জন্য তুমি কয়েক জন্ম ধরেও মুক্তি পাবে না। আমি যদি তোমার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করিও, তবুও ভয় হয় যে বোধিসত্ত্ব তা মঞ্জুর করবেন না। এখন কী করা যায়?"

সন্ন্যাসী বললেন: "গুরুদেব, আমি যা করেছি, তা আমাকে অন্য একজন করতে বাধ্য করেছিল। আমি নিজের ইচ্ছায় করিনি। কারণ সেই মহিলাটির স্বামী প্রথমে আমার স্ত্রীকে ধর্ষণ ও ভোগদখল করেছিল, তারপর আমাকে বাধ্য করেছিল আমার স্ত্রীকে বিক্রি করতে। আমার তাকে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না, তাই আমি বাধ্য হয়ে প্রতিশোধ হিসেবে এই কাজ করেছিলাম। আমার এই অসহায় পরিস্থিতি বিবেচনা করে হয়তো ক্ষমা পাওয়া যেতে পারে।"

ওয়ান শি এই কথা শুনে চমকে উঠলেন এবং কৌতূহলী হয়ে তাঁর সামনে বসা সেই সন্ন্যাসীকে জিজ্ঞাসা করলেন: "ভাই, তুমি যে মহিলাটিকে অপহরণ করে বিক্রি করেছ, তার নাম কী? সে কার স্ত্রী? কার মেয়ে? আর এখন সে কোথায় আছে?"

সন্ন্যাসী বললেন: "সে ওয়েই ইয়াংশেং-এর স্ত্রী, এবং 'তিফেই দাওরেন' (লৌহ দ্বার সন্ন্যাসী)-র কন্যা। তার নাম ইউসিয়াং, আর দাসীর নাম রুইয়ি। সে এখন রাজধানীতে বেশ্যাবৃত্তি করছে।"

ওয়ান শি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "তাহলে তুমিই কুয়ান লাওশি (অধিকার ঝেং)!"

সন্ন্যাসী বললেন: "আর তুমি? তুমি কি ওয়েই ইয়াংশেং?"

ওয়ান শি বললেন: "হ্যাঁ, আমিই সেই পাপিষ্ঠ।"

তাঁরা দুজন একসঙ্গে আসন থেকে নেমে একে অপরের পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইলেন। তারপর তাঁরা গু ফেং-এর সামনে তাঁদের পুরো জীবনের কাহিনী এবং পাপের কথা অকপটে স্বীকার করলেন।

গু ফেং হেসে বললেন: "আহা! আজ সত্যিই অদ্ভুত দিন! চরম শত্রুদেরও মিলন হওয়ার দিন। বুদ্ধের অসীম দয়ায় আজ এই 'প্রশস্ত রাজপথ' তৈরি হয়েছে, যাতে দুই শত্রু বিনা বাধায় চলতে পারে। যদি অন্য কোনো পথে দেখা হতো, তবে হয়তো রক্তগঙ্গা বয়ে যেত।

তোমাদের উভয়ের পাপ ক্ষমার অযোগ্য ছিল। তবে তোমাদের সেই দুই হতভাগিনী স্ত্রী তাদের স্বামীর পাপের ঋণ নিজেদের শরীর ও জীবন দিয়ে পরিশোধ করে দিয়েছে। তাই তোমাদের পাপের বোঝা কিছুটা হালকা হয়েছে। তা না হলে, এক জীবন কেন—দশ জন্মেও তোমরা পুনর্জন্মের চক্র থেকে মুক্তি পেতে না, বা নরকযন্ত্রণা এড়াতে পারতে না।

এখন আমি তোমাদের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি। আমি বুদ্ধের কাছে করুণা ভিক্ষা করছি, যেন তিনি সেই দুই স্ত্রীর ত্যাগের মুখ চেয়ে তোমাদের প্রতি একটু দয়া করেন।" তারপর তিনি তাঁদের দুজনকে বুদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বললেন এবং নিজেই তাঁদের জন্য ধর্মগ্রন্থ পাঠ করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।

ক্ষমা প্রার্থনার পর ওয়ান শি আবার জিজ্ঞাসা করলেন: "গুরুদেব, একটা প্রশ্ন আছে। ব্যভিচারীর যদি স্ত্রী-কন্যা থাকে এবং স্ত্রী যদি ঋণ পরিশোধ করে দেয়, তবে গর্ভে থাকা বা জন্ম নেওয়া ছোট কন্যাটিকে কি ক্ষমা করা যায়? ভবিষ্যতে কি তাকে আর পৈতৃক পাপের ঋণ শোধ করতে হবে না?"

গু ফেং মাথা নেড়ে বললেন: "না, ক্ষমা করা যায় না। ব্যভিচারী যদি কোনো কন্যা জন্ম না দেয়, তবেই রেহাই। কিন্তু যদি কন্যা জন্ম নেয়, তবে সে-ও ঋণ পরিশোধের 'বীজ' বা মাধ্যম। তাকে কখনো ক্ষমা করা যায় না—প্রকৃতির নিয়ম বড়ই কঠোর।"

ওয়েই ইয়াংশেং বললেন: "গুরুদেব, আমি আপনাকে সত্যি বলছি, আমার কাছে এখন দুটি এমন 'ঋণের বীজ' বা কন্যা আছে—যারা ভবিষ্যতে অবশ্যই ক্ষমা পাবে না এবং হয়তো বেশ্যাবৃত্তিতেই নামবে। আমি আপনার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ফিরে গিয়ে 'প্রজ্ঞার তরবারি' (তলোয়ার) দিয়ে সেই পাপের মূল কেটে ফেলতে চাই। যেন মনে হয় জন্মের সময় তাদের এক বালতি জলে ডুবিয়ে মারা হয়েছিল, তাদের কখনো গ্রহণ করা হয়নি।"

গু ফেং আঁতকে উঠে হাতজোড় করে "অমিতাভ বুদ্ধ" জপ করলেন এবং বললেন: "ছিঃ! এমন পৈশাচিক কথা তোমার মুখ থেকে বের হওয়া উচিত নয়, আর আমার কানেও পৌঁছানো উচিত নয়। একজন দীক্ষিত সন্ন্যাসী হয়ে তুমি কীভাবে আবার সন্তান হত্যার মতো মহাপাপের চিন্তা করতে পারো?"

ওয়ান শি বললেন: "যদি হত্যা না করা যায়, তবে তাদের উদ্ধারের জন্য কী করা উচিত?"

গু ফেং বললেন: "ওই দুটি শিশু তোমার সন্তান নয়, বরং স্বয়ং সৃষ্টিকর্তা তোমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত বা ঋণ পরিশোধের জন্য তাদের তোমার কাছে পাঠিয়েছেন। প্রাচীন প্রবাদে আছে: 'একটি মহৎ কাজ শত পাপ দূর করতে পারে'। তুমি কেবল মন দিয়ে ভালো কাজ ও সাধনা করে যাও। যদি তোমার এই সংকল্প অটুট থাকে, তবে হয়তো সৃষ্টিকর্তা নিজেই তাদের ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারেন। কে জানে? এর জন্য তোমার হাতে রক্ত মাখানোর বা প্রজ্ঞার তরবারির প্রয়োজন কী?"

ওয়ান শি মাথা নেড়ে বললেন: "যথাযথ আজ্ঞা।" এরপর থেকে তিনি মন দিয়ে ভালো কাজ ও বুদ্ধের সেবায় আত্মনিয়োগ করলেন।

আরও ছয় মাস কেটে গেল। একদিন তিনি ধ্যানের ঘরে গু ফেং-এর সঙ্গে তত্ত্বকথা আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ একজন বিশালদেহী লোক দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। ওয়ান শি তাকে দেখেই চিনতে পারলেন—এ যে সাই কুনলুন!

সে প্রথমে বুদ্ধের মূর্তিকে প্রণাম করল, তারপর গু ফেং-কে ভক্তিভরে প্রণাম করল। ওয়ান শি গু ফেং-কে বললেন: "গুরুদেব, ইনিই আমার শপথ নেওয়া ধর্মভাই, সাই কুনলুন। ইনি বর্তমান যুগের একজন সেরা বীরপুরুষ।"

গু ফেং বললেন: "ইনিই কি সেই মহৎ তস্কর, যিনি জীবনে 'পাঁচটি জিনিস চুরি না করার' ব্রত নিয়েছিলেন?"

ওয়ান শি বললেন: "হ্যাঁ, ইনিই তিনি।"

গু ফেং বললেন: "তাহলে তো ইনি একজন 'চোর-বোধিসত্ত্ব' (বোধিসত্ত্বের গুণসম্পন্ন চোর)। আমি কে, যে একজন বোধিসত্ত্বের প্রণাম গ্রহণ করব?" এই বলে তিনি নিজেও সাই কুনলুনকে পাল্টা প্রণাম করতে চাইলেন।

সাই কুনলুন দ্রুত তাঁকে ধরে ফেলে বললেন: "শিষ্য আজ এখানে এসেছে এক পুরনো বন্ধুকে দেখতে, আর দ্বিতীয়ত একজন জীবন্ত বুদ্ধের দর্শন পেতে। গুরুদেব যদি আমার প্রণাম গ্রহণ না করেন, তবে তা মানুষকে ভালোর পথে যাওয়া থেকে নিরুৎসাহিত করবে এবং খারাপ কাজ করতে উস্কানি দেবে। তখন লোকে ভাববে—চোর হয়ে ভালো কাজ করেও যখন সম্মান পাওয়া যায় না, তবে কি আমরা কেবল লুকিয়ে চুরি করব, আর ভদ্র চোর হব না?"

গু ফেং হেসে বললেন: "যুক্তি অকাট্য। যদি তাই হয়, তবে আমি আর প্রতি-প্রণাম করার সাহস করছি না।"

সাই কুনলুন আবার ওয়ান শি-কে প্রণাম করলেন। তারপর তাঁরা অতিথির আসন গ্রহণ করে গু ফেং-এর সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন। এরপর তিনি উঠে ওয়ান শি-কে নিয়ে আড়ালে গিয়ে কিছু কথা বলতে চাইলেন।

ওয়ান শি বললেন: "আমার অতীতের সব কলঙ্কিত কথা আমি গুরুর কাছে স্বীকার করেছি। বাড়ির কোনো গোপন খবর থাকলে, তা এখানে সরাসরি বলতে দ্বিধা করবেন না।"

সাই কুনলুন এই কথা শুনে আবার বসে পড়লেন এবং লজ্জিত মুখে বললেন: "আমি একজন অবিশ্বস্ত বন্ধু। কেবল আপনার স্ত্রীকেই রক্ষা করতে পারিনি তা নয়, আপনার সন্তানদেরও আগলে রাখতে পারিনি। আজ আপনার সঙ্গে দেখা করতে আমার খুব লজ্জা লাগছে।"

ওয়ান শি শান্তভাবে বললেন: "তাহলে মনে হচ্ছে বাড়ির সেই 'পাপের বীজ' নিয়ে কোনো ঘটনা ঘটেছে।"

সাই কুনলুন বললেন: "হ্যাঁ ভাই। আপনার দুটি মেয়ে কোনো রোগ ছাড়াই সুস্থ অবস্থায় বিছানায় শুয়েছিল। হঠাৎ দুজনেই একসঙ্গে মারা গেল। মৃত্যুর আগের রাতে দুই ধাত্রীই স্বপ্নে কাউকে ডাকতে শুনেছিলেন। সেই অদৃশ্য লোকটি বলছিল যে, 'তাদের বাড়ির হিসাব চুকে গেছে, তাদের আর প্রয়োজন নেই, তাই আমি তাদের নিয়ে যাচ্ছি।' সকালে জেগে উঠে শিশুরা আর নড়ছে না দেখে ধাত্রীরা হতবাক হয়ে গেল। ঘটনাটি খুবই অদ্ভুত ও অলৌকিক।"

ওয়ান শি এই খবর শুনে শোকের বদলে অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি সাই কুনলুনের ভয় দূর করার জন্য গু ফেং-এর সেই ভবিষ্যৎবাণীর কথাগুলো বললেন: "গুরুদেব আমাকে বলেছিলেন যে, আমি যদি মন দিয়ে ভালো কাজ করে যাই, তবে সৃষ্টিকর্তা নিজেই আমার ঋণ শোধের কন্যাদের ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন। এখন সেই পাপের বীজ দূর হয়ে গেছে—এটা আমার জন্য বিশাল সৌভাগ্যের বিষয়। আপনি কেন এটাকে আপনার ব্যর্থতা ভাবছেন?"

সাই কুনলুন এই অদ্ভুত কথা শুনে ভয়ে শিউরে উঠলেন। কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর তিনি আবার বললেন: "আমার কাছে আরেকটি সুসংবাদ আছে। আপনার সেই ব্যভিচারী স্ত্রী ইয়ান ফাং আপনার কাছ থেকে পালিয়ে গিয়েছিল—যা ছিল অত্যন্ত ঘৃণ্য কাজ। আমি তাকে অনেক খুঁজেও পাইনি। কিন্তু পরে জানলাম, একজন ভণ্ড সাধু তাকে অপহরণ করে একটি মাটির ঘরে লুকিয়ে রেখেছিল। আমি অপ্রত্যাশিতভাবে সেখানে তাকে দেখতে পেয়ে আপনার হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছি—তাকে হত্যা করেছি।"

গু ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সে তো নিরাপদ মাটির ঘরে লুকিয়ে ছিল, তুমি তাকে খুঁজে পেলে কী করে?"

সাই কুনলুন বললেন, "সেই সাধুটি আসলে ছিল তিন রাস্তার মোড়ে থাকা এক কুখ্যাত খুনি ও চোর। আমি খবর পেয়েছিলাম যে, তার মাটির ঘরে অনেক ধন-সম্পদ লুকানো আছে। সেই রাতে আমি সেখানে চুরি করতে যাই। গিয়ে দেখি সে বিছানায় শুয়ে এক মহিলার সঙ্গে কথা বলছে। আমি জানালার পাশে লুকিয়ে তাদের কথা শুনতে লাগলাম।

শুনলাম মহিলাটি বলছে: 'আমার প্রথম স্বামী কুয়ান লাওশি যদিও কিছুটা স্থূলকায় ছিল, কিন্তু সে ছিল একগামী—অন্য কোনো নারীর দিকে সে ফিরেও তাকাত না। কিন্তু ওই সাই কুনলুন ওয়েই ইয়াংশেং-এর হয়ে কাজ করে আমাকে ধোঁকা দিয়ে তার কাছে নিয়ে গেল।

ওয়েই ইয়াংশেং তার নিজের স্ত্রীকে (ইউসিয়াং) ফেলে সারাদিন খারাপ পথে ঘুরে বেড়াত, আর আমাকে একা ঘরে ফেলে রাখত। দুর্বল শরীর নিয়ে সে আমাকে আর সন্তুষ্ট করতে পারত না। তারপর সে দায়িত্ব এড়ানোর জন্য দূরে পালিয়ে গেল, আমাদের কোনো খোঁজখবর নিল না। এমন অকৃতজ্ঞ স্বামীকে আমি কেন অনুসরণ করব?'

এই কথা শুনে আমি বুঝতে পারলাম যে সে আর কেউ নয়, বিশ্বাসঘাতক ইয়ান ফাং। আমি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তরবারি বের করলাম। মশারি তুলে এক কোপে দুজনকেই হত্যা করলাম। তারপর ঘরে আগুন জ্বালিয়ে দিলাম এবং সম্পদ খুঁজতে লাগলাম। প্রায় দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা পেলাম। সেগুলো আমি নিয়ে এলাম এবং বহু গরিব ও দুঃখী মানুষকে দান করে দিলাম। গুরুদেব, বলুন তো—এই দুই পাপিষ্ঠ নর-নারীকে হত্যা করা এবং তাদের অর্থ নেওয়া কি আমার উচিত কাজ হয়নি?"

গু ফেং গম্ভীর হয়ে বললেন: "হত্যা করাও উচিত ছিল, অর্থ নেওয়াও উচিত ছিল—কিন্তু তোমার হাতে নয়। এতে হয়তো স্বর্গীয় আইন ও রাজকীয় আইনে সমস্যা হতে পারে। আমি ভয় পাচ্ছি যে ভবিষ্যতের কর্মফল বা 'পাপের ছায়া' (陰報) এড়ানো যাবে না।"

সাই কুনলুন বললেন, "মানুষের সন্তুষ্টিই তো স্বর্গীয় আইনের প্রকাশ। এতে আর কী বলার আছে? আমি জীবনে একজন চোর হিসেবে কোনো ঝামেলা করিনি, এই সামান্য অর্থের জন্য কি রাজকীয় আইন লঙ্ঘিত হবে?"

গু ফেং বললেন, "হে সাধু, এমন কথা বলবেন না। স্বর্গীয় আইন এবং রাজকীয় আইন—উভয়ই অত্যন্ত সতর্ক ও সূক্ষ্ম। কোনো কর্মই ফল না দিয়ে যায় না, কেবল সময়ের হেরফের হয়। দ্রুত ফল পেলে শাস্তি হালকা হয়, কিন্তু দেরিতে ফল পেলে তা হঠাৎ বজ্রপাতের মতো আঘাত করে—যা সহ্য করা কঠিন।

সেই ভণ্ড সন্ন্যাসী যখন ব্যভিচার করেছে, আর সেই মহিলা যখন পালিয়েছে, তখন সৃষ্টিকর্তা নিজেই তাদের শাস্তি দিতে পারতেন। তাঁর কি বজ্রপাত বা বিদ্যুতের অভাব পড়েছিল যে তোমাকে দিয়ে তাদের হত্যা করাতে হলো? যদি মানুষ দিয়েই হত্যা করাতে হতো, তবে পৃথিবীতে কোটি কোটি লোক থাকতে শুধু তোমার হাতই কেন বেছে নেওয়া হলো? তোমার হাতই কি কেবল মানুষ মারার জন্য তৈরি?

জীবনের অধিকার নেওয়ার মহাক্ষমতা অন্য কারও হাতে দেওয়া যায় না, আর কর্তৃত্ব হাতছাড়া করা যায় না। খুনের মতো বড় বিষয়ে কেবল সৃষ্টিকর্তাই বিচার করতে পারেন। তিনি এক পাপীকে আরেক পাপীর হাতে মার খাওয়ার ব্যবস্থা করেছেন—এটাই তাঁর লীলা। তাই এই পাপের ফল অবশ্যই এড়ানো যাবে না। হয়তো কোনো সৎ মানুষকে হত্যার চেয়ে এই পাপের ভার কিছুটা হালকা হতে পারে।

কিন্তু তোমার সারা জীবনের কর্মের জন্য, তোমার নাম নিশ্চয়ই প্রতিটি আদালত বা বিচারকের কাছে পরিচিত। তুমি যে অর্থ চুরি করে গরিবদের দিয়েছ, তা অন্যরা বিশ্বাস করবে না; তারা মনে করবে তুমি তা নিজের জন্যই লুকিয়ে রেখেছ। শীঘ্রই তারা তোমাকে খুঁজে বের করবে। তুমি অতীতে যে ধন-সম্পদ অর্জন করেছ, তা যদি ঘরে লুকিয়ে রাখতে, তবে হয়তো তা তোমার জীবন বাঁচাতে বা ঘুষ দিতে ব্যবহৃত হতো। কিন্তু তুমি সব দান করে ফেলেছ, তা আর দ্রুত ফিরিয়ে আনা যাবে না। তাই তোমার জীবনের ঝুঁকি আছে। তোমার জাগতিক শাস্তিও অবশ্যই আসবে। আর দেরিতে আসায় তা হয়তো প্রাথমিক পাপের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর হতে পারে।"

সাই কুনলুন সাধারণত খুব ধূর্ত প্রকৃতির মানুষ ছিলেন। কিন্তু তাঁর দুর্ধর্ষ স্বভাবের কারণে সবাই তাঁকে ভয় পেত, তাই কেউ তাঁকে সত্য কথা শোনাত না। এখন গু ফেং-এর এই অকাট্য যুক্তি ও সঠিক কথাগুলো শুনে তাঁর হৃদয়ে অনুশোচনার উদয় হলো। তাঁকে জোর করা ছাড়াই তিনি খারাপ পথ থেকে ভালো পথে ফিরে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

তিনি গু ফেং-কে বললেন: "আমি যা করেছি তা কোনো সৎ মানুষের কাজ নয়। কেবল ধনী ব্যক্তিরা নিজেদের সম্পদ খরচ করতে চায় না বলে আমি তাদের কাছ থেকে জোর করে নিয়ে ভালো কাজ করতাম। আমি কেবল অন্যদের উপকারের কথা ভেবেছি, নিজের পরকালের কথা ভাবিনি। গুরুদেবের কথা অনুযায়ী, আমি অনেক খারাপ কাজ করেছি এবং ভবিষ্যতে আমার জাগতিক ও পারলৌকিক উভয় শাস্তিই অনিবার্য। কিন্তু এখন যদি আমি ফিরে আসি, তবে কি এখনো ক্ষমা পাওয়া যেতে পারে?"

গু ফেং ওয়ান শি-এর দিকে ইশারা করে বললেন: "ওর (ওয়েই ইয়াংশেং-এর) পাপ তোমার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর ছিল। কিন্তু সে মন থেকে ভালো হতে চাইল, আর তাতেই সৃষ্টিকর্তা মুগ্ধ হলেন এবং তার পাপের বোঝা বা ঋণের দুই মেয়েকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন। এই কথা তুমি নিজের কানে শুনেছ, আমি বানিয়ে বলছি না। এই উদাহরণ থেকেই তুমি বুঝতে পারছ, ক্ষমা পাওয়া সম্ভব কি না।"

ওয়ান শি তাঁর বন্ধুর ভালো হওয়ার ইচ্ছা দেখে খুবই আনন্দিত হলেন। তিনি বিস্তারিত বললেন যে কীভাবে তিনি তিন বছর আগে গুরুর উপদেশ না মেনে নির্বিচারে পাপ করেছিলেন, আর কীভাবে তাঁর ওপর কর্মফল ঠিক গুরুর ভবিষ্যদ্বাণীর মতো ফলেছিল। তাই তিনি সাই কুনলুনকে পরামর্শ দিলেন তাঁকেই উদাহরণ হিসেবে নিতে।

সাই কুনলুন তখন স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি গু ফেং-কে গুরু মেনে মাথা মুণ্ডন করলেন এবং কঠোরভাবে বিশ বছর সাধনা করে মুক্তি লাভ করলেন। অবশেষে তিনি গু ফেং এবং ওয়ান শি-এর সঙ্গে একই দিনে দেহত্যাগ করলেন এবং নির্বাণ লাভ করলেন।

---

উপসংহার:

এই আখ্যান থেকে বোঝা যায়, পৃথিবীর সবাই বুদ্ধ হতে পারে বা মোক্ষ লাভ করতে পারে। কেবল "সম্পদ ও নারী"—এই দুটি শব্দের মায়াজালে তারা আটকা পড়ে থাকে। তাই তারা সংসার-সমুদ্র থেকে বেরিয়ে মুক্তি লাভ করতে পারে না। এ কারণেই স্বর্গে জায়গা প্রচুর, কিন্তু মানুষ কম; আর নরকে মানুষ বেশি, কিন্তু তিল ধারণের জায়গা নেই।

উপর থেকে দেবতারাও মানুষের এই জটিল মনস্তত্ত্ব বুঝতে পারেন না; যমরাজও সবকিছুর সঠিক বিচার করতে পারেন না।

আসল সমস্যা হলো—সৃষ্টির শুরুতে যাঁরা নিয়মকানুন তৈরি করেছিলেন (ঋষি বা মহাজনরা), তাঁরা কেন নারী ও অর্থের জন্ম দিলেন—যা মানুষকে এই কঠিন পরীক্ষায় ফেলে দিল?

এখন সেই আদি পুরুষদের প্রতি একটি প্রশ্ন বা দোষারোপ রেখে শেষ করা যাক: "যিনি প্রথম কাঠের পুতুল তৈরি শুরু করেছিলেন, তিনি কি সত্যিই একজন সাধু ছিলেন?" (অর্থাৎ, যিনি প্রথম কামনার বীজ বুনেছিলেন, দায় কি তাঁর নয়?)

---

সমালোচকের পর্যালোচনা:

উপন্যাসের শুরুতেই সাধু বা সন্ন্যাসীর প্রতি কৃতজ্ঞতা ও ভক্তি দেখানো হয়েছে, আর শেষে এসে সেই সাধু বা সৃষ্টিকর্তাকেই দোষারোপ করা হয়েছে। এটি সত্যিই এক কৌতুকপূর্ণ ও প্রহেলিকাময় গ্রন্থ!

আবার প্রাচীন 'চারটি বই' (কনফুসীয় ধর্মগ্রন্থ)-এর দুটি বাক্য দিয়ে সাধুদের পক্ষ নেওয়া যাক: "যারা আমাকে বোঝে, তাদের কাছে আমি 'মাংসের গদি' (বাস্তব শিক্ষা)। আর যারা আমাকে দোষারোপ করে, তাদের কাছেও আমি সেই 'মাংসের গদি' (অশ্লীলতা)।"

(সমাপ্ত)