অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি
আমি বাচ্চাদের ওদের মায়ের কাছে নামিয়ে দিয়ে ফিরছিলাম, সাধারণত যেমন একঘেয়ে যাত্রা হয় তেমনই, তখন সামনে রাস্তার পাশে একটা গাড়ি দেখতে পেলাম। আমি একটা ছোট শহরের বাইরের দিকের প্রায় কাছাকাছি চলে এসেছিলাম, তাই আমি সত্যিই আশা করিনি যে গাড়ির সাথে কাউকে দেখব, ভেবেছিলাম হয়তো তারা হেঁটেই কাছেপিঠে শহরে চলে গেছে। আমি তবুও গতি কমালাম, এবং গাড়ির পেছনে থামালাম যখন দেখলাম একটা মেয়ে গাড়ির পাশে এসে দাঁড়াল। আমি নামার সাথে সাথে তার হতাশ মুখটা পাল্টে গিয়ে এক আশার আলোয় চকচক করে উঠল। আমি দেখতে পেলাম যে তার চাকা পাংচার হয়েছে। মেয়েটা নিজের পরিচয় দিল শেরি বলে। সে শ্যামলা, উচ্চতা প্রায় ৫ ফুট ৪ ইঞ্চি, ছিপছিপে গড়ন, সব মিলিয়ে বেশ সুন্দরী একটা মেয়ে। তার পরনে ছিল স্ল্যাক্স আর একটা রুচিশীল গোলাপি ব্লাউজ। জিপের পেছনে শহরের ছোট কলেজটার একটা স্টিকার লাগানো ছিল। আমি সবে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম যে তার কাছে স্পেয়ার চাকা আছে কি না, তখন আরেকটা মেয়ে গাড়ির ওপাশ থেকে এল; এ মেয়েটা সোনালী চুলের, শেরির চেয়ে একটু খাটো, এবং একটু বেশি সাস্থ্যবতী, পরনে কলেজের লোগো দেওয়া সুতির হাফপ্যান্ট আর আঁটসাঁট জামা। খেয়াল রাখবেন, সে কিন্তু কোনোভাব...