গোল্ডেন হ্যান্ড - কে. এল. গিলেসপি

 

এটা ঠিক অন্য যে কোনো শুক্রবারের মতোই শুরু হয়েছিল। রাশ আওয়ার পুরোদমে চলছিল, এবং মলি ফ্রিথ ভিক্টোরিয়া স্টেশনে পৌঁছানোর আগেই দুটি পকেট মেরে ফেলেছিল। সে প্রধান কনকোর্সে বিশ মিনিটের মতো কাজ করল, তারপর একটি কালো ক্যাবে লাফিয়ে উঠে সিটির দিকে রওনা হল, যেখানে সবচেয়ে ধনী শিকারদের পাওয়া যেত। সে সবসময় ট্যাক্সি নিত, যদি না সে কোনো টার্গেটকে অনুসরণ করত, কারণ পাবলিক ট্রান্সপোর্ট সিস্টেম অপরাধীদের দিয়ে ভরা ছিল। 

মলি পনেরো বছর বয়স থেকেই তার নিজের অদ্বিতীয় কায়দায় পেশাদার পকেটমার হিসেবে কাজ করছে, এবং সে এটাকে এক ধরনের আর্টে পরিণত করেছে। সে প্যারিস মেট্রোতে তার দক্ষতা শানিত করেছে, যেখানে তাকে স্থানীয়ভাবে "লা মাইন দ’ওর" (সোনার হাত) বলে ডাকা হতো, যতক্ষণ না এক ফরাসি লম্পট তার হৃদয় ভেঙে দিয়েছিল এবং সে লন্ডনে ফিরে আসে।

এদিকে, নদীর দক্ষিণে, নিকোলাস স্যাকওয়ার্থ দেরি করেছে। সপ্তাহে দ্বিতীয়বারের মতো সে ঘুম থেকে দেরি করে উঠেছিল এবং তার দশটায় একটি গুরুত্বপূর্ণ মিটিং ছিল, যার জন্য সে এখনো প্রস্তুতি নেওয়া শুরু করেনি। তার মাথা ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা হচ্ছিল আগের রাতের অনেক বেশি টেকিলার কারণে, এবং সে নিশ্চিত ছিল না, কারণ তার স্মৃতিটাও তখনো ঠিকমতো কাজ করছিল না, তবে সে মনে করতে পারছিল হয়তো গত বারো ঘণ্টার মধ্যে কখনো সে তার স্ত্রীর সাথে ঝগড়া করেছিল কারণ আজ সকালে সে সোফায় ঘুম থেকে উঠেছে। মাইগ্রেনের তীব্র ব্যথা থাকা সত্ত্বেও তাকে দৌড়ে ট্রেন ধরতে হল এবং ঠিক সময়ে স্বয়ংক্রিয় দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই সে প্রবেশ করতে সক্ষম হল। কোনো আসন খালি ছিল না, তাই সে কাচের পার্টিশনের পাশে হেলে দাঁড়ালো এবং চোখ বন্ধ করে রাখল যখন ট্রেনটি দক্ষিণ লন্ডন পেরিয়ে সিটির দিকে ছুটে চলছিল।

যখন মলি একটি হ্যাকনি ক্যাবের পেছনের আসনে বসে এমব্যাংকমেন্ট ধরে যাচ্ছিল, তখনই সে তার বাকি দিনের পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল। আইভিতে বান্ধবীদের সাথে ব্রাঞ্চ, হার্ভে নিকোলসে শপিং একটি নতুন পোশাকের জন্য, এবং সাতটায় একটি গ্যালারি উদ্বোধন যা আরও একটি ইয়ং ব্রিলিয়ান্ট আর্টিস্ট-এর জন্য। অনেক কিছু সামলানোর ছিল, এবং তার সমাজের বন্ধুরা জানত না, সবকিছুই অপরাধের অর্থে পরিশোধিত হয়েছিল। তাকে একজন পকেটমার বলে মনে হতো না। তার পোশাক, অন্য জিনিসগুলোর মধ্যে, টাকার গন্ধ ছড়াতো; সেগুলো ছিল একটি প্রয়োজনীয় হাতিয়ার যা তাকে প্রতিদিনের স্রোতে মিশে যেতে সাহায্য করত, এবং সেগুলোই ছিল তার জেল থেকে মুক্তির কার্ড কারণ কখনো তাকে ধরা পড়লেও, কোনো ক্লান্ত, মানসিক চাপগ্রস্ত, প্রাক্তন পাবলিক স্কুলের ছেলে তার কালো চুল, পাঁচ ইঞ্চি লুবটিন এবং কাস্টম-মেড, সিমড স্টকিং-এর সামনে দুর্বল হয়ে পড়ত। এখন পর্যন্ত এর ব্যতিক্রম হয়নি, নিশ্চিতভাবেই।

নিকোলাস তার পনেরো মিনিটের যাত্রা, বরাবরের মতো, আধা জাগ্রত স্বপ্নে কাটাল যেখানে সে একটি বিছানায় বাঁধা ছিল, একটি সুন্দরী মহিলার দ্বারা, সিল্ক স্টকিংস এবং হিল ছাড়া সম্পূর্ণ নগ্ন, যিনি নিজের ইচ্ছামতো তার দেহ অন্বেষণ করছিলেন। ট্রেনটি স্টেশনে ঢুকে দরজাগুলো খুলে যাওয়ার পরেই হঠাৎ করে সে জেগে উঠল। তার স্বপ্নটি হারিয়ে গিয়েছিল কিন্তু তার প্যান্টের মধ্যকার জ্বলন্ত উদ্দীপনা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল। 

তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে সে যাত্রীদের ঢেউয়ের সাথে প্ল্যাটফর্মে উঠে এল, তার দৃঢ় উত্তেজনা এখনো তার নিতম্বে দাগ কেটে রাখছিল এবং কাজ তার মাথার মধ্যে ছিল না, যতক্ষণ না সে সময় দেখল এবং বাস্তবতা তার ওপর ভেঙে পড়ল। সে এখনো তার মিটিংয়ের জন্য প্রস্তুতি নেয়নি এবং এখনো দেরি হচ্ছিল। তার উত্তেজনা কমে গেল এবং সে একটি সিগারেটের জন্য মরিয়া বোধ করছিল তাই ব্যারিয়ার পার হয়ে সে প্রথম দোকানে ঢুকে দশটা মার্লবোরো কিনল। একটুখানি অপরাধবোধ তার মধ্যে জন্ম নিল, কিন্তু তার স্ত্রী কোনোদিন জানবে না এবং সে আগামীকাল আবার ছেড়ে দিতে পারে।

মলি যখন লন্ডন ব্রিজে পৌঁছাল, তখনো ভিড় ছিল, যেমনটা সে পছন্দ করত: অতিরিক্ত ভিড় এবং নাম-পরিচয়হীন, পারফেক্ট পকেটমারিং এলাকা, এবং জনপ্রিয়ও। মলি ইতোমধ্যেই আরও তিনজন সাধারণ পকেটমারকে চিহ্নিত করেছে যারা ভিড়ের আড়ালে নিজেদের আসল উদ্দেশ্য লুকানোর চেষ্টা করছিল, কোটে মোড়ানো বা না পড়া একটি খবরের কাগজের আড়ালে। তারা সহজেই চোখে পড়ছিল এবং মলি জানত পুলিশ তাদের পর্যবেক্ষণ করছে, তাই নিজের ভালোর জন্য সে স্টেশনের অন্য পাশে চলে গেল, ঘোষণার বোর্ডের নিচে নিজেকে স্থাপন করল এবং সতর্কভাবে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

নিকোলাস দোকান থেকে বেরিয়ে একটি সিগারেটে আগুন ধরাল। এটা ছিল তার দিনের প্রথম সিগারেট এবং সে প্রতিটি টান উপভোগ করছিল। সিগারেট নিয়েই তার স্ত্রীর সাথে আগের রাতের ঝগড়া। কিছু একটা স্পার্ম কাউন্ট এবং একটি পরিবার শুরু করা নিয়ে। শেষের কথাটা তাকে হাসিয়ে তুলল কারণ তাদের পরিবার শুরু করতে হলে প্রথমে শারীরিক সম্পর্ক করতে হবে এবং তারা সেটা কয়েক সপ্তাহ ধরে করছে না। এবং এটা ধূমপান বা স্পার্ম কাউন্টের জন্য নয়, তার স্ত্রীর ক্রমাগত ঝগড়া তাকে বিরক্ত করছিল, এবং তার নিকোটিন প্যাচের প্রয়োজন ছিল না, দরকার ছিল একটা মুখ বন্ধ করার সরঞ্জাম যা তার মুখ বন্ধ করতে পারে। তারা মাত্র দুই বছর ধরে বিয়ে করেছে এবং উভয়েই জানত তারা পরস্পরের সাথে আপোস করেছিল বড় চার-শূন্যের দিকে এগিয়ে যাওয়া রোধ করতে কারণ তাদের সব বন্ধুরাই বিয়ে করেছিল।

তারপর, এক ধরনের বাদ-বাছাইয়ের মাধ্যমে, তারা এক পার্টিতে একসঙ্গে বসে পড়েছিল এবং পরের মুহূর্তে তারা বাগদত্তা, তারপর বিয়ে করে ফেলে, এবং এখন তার স্ত্রী একটি সন্তান চাচ্ছে এবং নিকোলাস জানত না কীভাবে সে এত বড় একটি গর্তে আটকে গেল। সে বিদ্রোহী মনোভাব নিয়ে সিগারেটের টান দিল এবং আরামদায়ক ধোঁয়াকে তার ফুসফুসের গভীরে টেনে নিল।

মলি স্টেশন স্ক্যান করল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার লক্ষ্য খুঁজে পেল। সে দাঁড়িয়েছিল এসকেলেটরের গোড়ায়, তীব্রভাবে সিগারেট টানছিল, এবং অভিজ্ঞতা তাকে বলেছিল যে তার মাথায় অন্য কিছু চলছে এবং সে সহজ শিকার হবে। সে লম্বা, ত্রিশের মাঝামাঝি এবং ভালো পোশাক পরা, মলির পছন্দের মতোই। শিকারির চোখে সে তার প্রতিটি পদক্ষেপ দেখছিল।

নিকোলাস অভ্যাসবশত তার ঘড়ি দেখল, সময় চলে যাচ্ছিল, তাই সে সিগারেটের খণ্ডটুকু ফেলে দিল এবং টিউবের দিকে এগিয়ে গেল।

মলি যখন তাকে আন্ডারগ্রাউন্ডে অদৃশ্য হতে দেখল, তখন সে জানত যে সে ভালো পছন্দ করেছে। প্রবৃত্তি বলছিল তাকে অনুসরণ করতে, কিন্তু দ্রুত চলতে হবে, তাই সে স্টেশনের মধ্য দিয়ে তার স্পাইক-হিল লুবটিন পরা অবস্থায় দৌড়ে গেল, তার ফেলে দেওয়া সিগারেটের খণ্ডটি পেরিয়ে গেল এবং এসকেলেটরে তার পেছনে পড়ল।

সকালের সেই ঝগড়া তার স্ত্রীর সাথে নিকোলাসের মনে আসতে শুরু করেছিল এবং সবকিছু এত পরিচিত মনে হচ্ছিল। সে জানত একটি সন্তান নেওয়া বড় ভুল হবে এবং সে জানত তার স্ত্রী শুধুমাত্র একটি সন্তান চাইছে সেই শূন্যস্থান পূরণ করতে যা সে চাকরি ছাড়ার পর থেকে তার জীবনে তৈরি হয়েছে। সে আরও কিছু জানত: সে তার স্ত্রীকে  ভালোবাসে না এবং তাদের মধ্যে কোনো মিল নেই; এই চিন্তাটি তার মাথায় ঘুরছিল যখন এসকেলেটর তাকে টিউব নেটওয়ার্কের আরও গভীরে নামিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

মলি তাকে উত্তর লাইন-এর অদ্ভুত গভীরে অনুসরণ করল, তার ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল যে সে জুবিলি লাইন এড়িয়ে গেছে কারণ সেই প্ল্যাটফর্মে অনেক বেশি সিকিউরিটি ক্যামেরা ছিল যা আরামদায়ক ছিল না। মাথার একটি সমুদ্র তার সামনে বিস্তৃত কিন্তু সে মনোযোগী ছিল এবং জনস্রোতে তার গাঢ় বাদামী চুলের প্রতিটি চলাচল দেখছিল। সে লন্ডনের পাতাল নেটওয়ার্কের মধ্য দিয়ে চলতে স্বস্তি অনুভব করত। টিউব বরাবরই তার প্রিয় শিকার ক্ষেত্র; এটা তার কাজের অর্ধেকটা সহজ করে দিত কারণ মানুষ আশা করত যে ভিড়ের মধ্যে ধাক্কাধাক্কি ও চাপ পড়বে, বিশেষ করে রাশ আওয়ারে, তাই তার দক্ষ হাত সহজেই নজর এড়িয়ে যেতে পারত যখন তা নিঃশব্দে নিরীহ পুরুষদের পকেট থেকে কিছু বের করে নিত।

নিকোলাস উত্তরের প্ল্যাটফর্মে জমা হওয়া ভিড়ের মধ্য দিয়ে চাপ দিয়ে চলে গেল এবং অপেক্ষা করতে থাকল। তার উচিত ছিল সেই সময়ে তার মিটিংয়ের জন্য তার নোটগুলো দেখতে, কিন্তু কাল্পনিক ফেম্মেটি তার মনের চোখে ঢুকে পড়ছিল বার বার এবং সে অন্য কিছুতে মনোযোগ দিতে পারছিল না। তার প্যান্টে উত্তেজনা আবার উষ্ণ হয়ে উঠছিল এবং সে তার ইচ্ছাশক্তি বাতাসে উড়িয়ে দিল এবং কল্পনার সেই মেয়েটিকে দিনের দ্বিতীয়বারের মতো তার ইচ্ছামতো জয় করতে দিল।

মলি যখন প্ল্যাটফর্মে প্রবেশ করল, তখন একটি ট্রেন ঢুকল এবং সে তার লক্ষ্য অনুসরণ করে মাত্রই বগিতে ঢুকতে সক্ষম হল। সে এমনভাবে তাকে অনুসরণ করল যেন কেউ কিছু বুঝতে না পারে এবং সিদ্ধান্ত নিল যে তার মানিব্যাগ তার প্যান্টের সামনের দু'টি পকেটের যে কোনো একটিতে থাকতে পারে, উভয় পকেটই একই আকারের কিছু বহন করছিল এবং তার সামনে একবারেই সঠিক পকেট বেছে নেওয়ার পঞ্চাশ-পঞ্চাশ ভাগ সম্ভাবনা। 

দরজাগুলো বন্ধ হল এবং বগিটি ধাক্কা খেয়ে চলতে শুরু করতেই মলি সামনের দিকে ঝুঁকে তার পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ালো এবং তার বুককে তার শিকারের পিঠের দিকে ঠেলে দিল। সে অনুভব করল তার পা ভারসাম্য বজায় রাখতে সামঞ্জস্য করতে শুরু করল এবং সে তার দিকে হেলান দিল, তার স্তনের এবং তার কাঁধের পেছনের চাপ আরও বাড়িয়ে দিল। প্রথম যোগাযোগ হয়ে গিয়েছিল এবং পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে সে তার শরীরের চাপের সাথে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।

নিকোলাস সম্পূর্ণরূপে বুঝতে পারছিল না যে একটি তরুণী তার দিকে চেপে দাঁড়িয়েছে; টিউব সবসময় বেশি ভিড় থাকত এবং সে প্রতি সকালে ধাক্কাধাক্কিতে অভ্যস্ত ছিল। তাছাড়া, সেই সময়ে তার কল্পনা পুরোপুরি সক্রিয় এবং সে এতটাই মগ্ন ছিল যে অন্য কোথাও, একান্তভাবে, এমন কোথাও যেতে চাইছিল যেখানে সে তার উত্তেজনাকে প্রয়োজনীয় মনোযোগ দিতে পারত, যে সে তার চারপাশে যা ঘটছে তা লক্ষ্য করার সুযোগই পাচ্ছিল না।

যখন তারা টানেলে ঢুকল এবং অন্ধকার ট্রেনকে ঘিরে ধরল, মলির হাত তার বাম পকেটে প্রবেশ করল। তার স্পর্শ ছিল হালকা, সবচেয়ে হালকা, এবং সে নিশ্চিত ছিল যে সে কিছুই অনুভব করেনি। সে ভেবেছিল যে তার পালিশ করা, কারমাইন রঙের আঙুলের ডগা সঙ্গে সঙ্গেই তার মানিব্যাগ খুঁজে পাবে এবং এক মুহূর্তেই সেটি বের করে নেবে, কিন্তু কিছুটা অবাক হল যখন তার আঙুলগুলো তার উত্তেজিত পুরুষাঙ্গের ওপর থেমে গেল। সে জানত যে তাকে পেশাদার থাকতে হবে, কিন্তু তার আঙুলের নিচে তার লিঙ্গ ধুকপুক করে চলছিল এবং কোনোভাবেই সে তার উত্তেজনার শীর্ষবিন্দুতে তার হাতের চাপ অনুভব না করে থাকতে পারত না। তবুও, সে বিন্দুমাত্র নড়েনি।

নিকোলাস বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তার শরীরে কারো আঙুলের স্পর্শ পাওয়ার ধাক্কা—টিউবে, সকাল ন’টা কুড়িতে—তার শরীরকে স্থির করে রেখেছিল। তার মনে হয়েছিল যে তার ঘুরে দাঁড়ানো উচিত এবং জিজ্ঞাসা করা উচিত ছিল কী ঘটছে, কিন্তু কিছু একটা তাকে থামিয়ে দিচ্ছিল। স্পর্শটি এতটাই চার্জ ছিল যে তার রক্ত তার শিরায় বিদ্যুতের মতো প্রবাহিত হচ্ছিল এবং সে সম্পূর্ণভাবে তার স্পর্শের কাছে আত্মসমর্পণ করল।

যখন মলি তার আত্মসমর্পণ অনুভব করল, তখন তার নিজের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হতে শুরু করল; যখন সে তাকে আলতো করে চেপে ধরল এবং তার শ্বাস গভীরতর হল, তখন সে বুঝতে পারল যে তার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে। এই মুক্ত স্বাধীনতা নিয়ে মলি তার নখগুলো দিয়ে তার লিঙ্গের ওপর দিয়ে আঁচড়াতে শুরু করল। তার প্যান্টের আস্তরণ সিল্কের মতো পাতলা ছিল এবং সে প্রতিটি খাঁজ এবং শিরা অনুভব করতে পারছিল যখন সে তার পকেটের গভীরে আরও প্রবেশ করছিল।

মলি তাকে সম্পূর্ণরূপে নিজের হাতে নিয়েছিল এবং এই ক্ষমতার অনুভূতিতে সে মগ্ন হয়ে ছিল। সে অনুভব করতে পারছিল যে তার প্যান্টির লেসের বিরুদ্ধে তার যোনি ধুকপুক করছে এবং সে তার উরু দুটোকে চেপে ধরল, তার যোনির উপর হালকা চাপ দিচ্ছিল। বগির দোলাচল তার চলাচলকে লুকিয়ে রাখছিল যখন সে তার হাত তার লিঙ্গ বরাবর উপরে নিচে চালাচ্ছিল। তার রক্ত-লাল নখগুলো তার প্যান্টের সাথে ঘর্ষণে জোরালো হচ্ছিল এবং সে তার পকেটের ভেতরে নখগুলো দিয়ে টানতে থাকল, তার উলঙ্গ ত্বক স্পর্শ করার জন্য মরিয়া হয়ে।

নিকোলাস খুবই চাচ্ছিল দেখতে যে কে তাকে এত সূক্ষ্মভাবে স্পর্শ করছে, কিন্তু তার ভয় ছিল যে সে যদি ফিরে তাকায় তবে এটা বন্ধ হয়ে যাবে এবং সে হাওয়ার সাথে মিলিয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে, সে তার চোখ যতটা সম্ভব পাশের দিকে টানল তার ঘাড় না নাড়িয়ে এবং দরজায় তার জুতার এবং স্টকিং-এর প্রতিফলন দেখল। এটা তার কামনাকে আরও তীব্র করে তুলল এবং সে তার ব্রিফকেস কোমরের উচ্চতায় তুলে ধরল, তাকে একটি ঢাল সরবরাহ করল তার কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য, যখন সে আনন্দের সাথে তার অগ্রত্বকের সাথে খেলা করতে লাগল।

মলি তাকে নিজের দিকে টেনে নিল এবং গতি বাড়াল। সে তার পিঠে চাপ দিয়ে ঠেলতে লাগল এবং তার পা দুটি আলাদা করল, তার যৌনাঙ্গকে তার পেছনের গতি করা নিতম্বের দিকে ঠেলে দিল যখন সে সামনের দিকে এবং পেছনের দিকে ঠেলতে থাকল। সে দাঁত চেপে ধরল এবং অপ্রতিরুদ্ধ আনন্দের ঢেউ তার শরীরকে ছেয়ে ফেলতে শুরু করল যখন সে ক্ষুধার্ত হয়ে তার অন্য হাতটি তার কোমরের চারপাশে নিয়ে গিয়ে তার দৃঢ় শরীরের ওপর ঘুরিয়ে আনল।

নিকোলাস তার চাপ অনুভব করতে পারছিল এবং যতই সে ঠেলছিল ততই সে পৃথিবী থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল। তার হৃদয় তার বুকের সাথে তাল মিলিয়ে ধুকপুক করছিল এবং সে তার সাথে দোলাতে থাকল, তার নিতম্বকে তার আঙ্গুলের ছোঁয়ার সাথে সামঞ্জস্য করতে থাকল যখন দ্রুত, ছন্দময় সংকোচন তার লিঙ্গের গোড়ায় ঘূর্ণায়মান হচ্ছিল এবং তার পেলভিস আকস্মিকভাবে কাঁপছিল। সে এক অনিবার্য পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল এবং এখন আর পেছনে ফেরার কোনো উপায় ছিল না।

মলি আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না এবং সে তার স্কার্টের কোমরের নিচে আঙুলগুলো চালিয়ে নিয়ে গেল এবং শক্তভাবে তার যোনিটিকে মুঠোয় ধরল। সে ইতিমধ্যেই সিক্ত ছিল এবং সামান্যতম চাপ, দক্ষতার সাথে প্রয়োগ করে, একটি শিহরণ ছড়িয়ে দিল যা তার শরীরকে তৃপ্তিতে ভরিয়ে দিল। সে সহজেই তৃপ্তিতে পৌঁছাল, চোখের পলক না ফেলেই এবং একটি ধাক্কা না মেরে, এবং যখন ট্রেনটি টানেলের মধ্য দিয়ে ছুটছিল, তার শিকার তার তৃপ্তির দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

নিকোলাস অনুভব করল তার পুরো শরীর উত্তেজনায় কাঁপছে এবং সে মুহূর্তে নিজেকে হারিয়ে ফেলল। শেষ যে জিনিসটি সে মনে রেখেছিল, তার নিজের চরমসুখের গহ্বরে ঢোকার আগে, তা ছিল হাতের মালকিনের শরীরের কম্পন যা তার শরীরের সাথে মিশে গিয়েছিল, এবং যখন ট্রেনটি স্টেশনে পৌঁছাল, সে তৃপ্তির শেষ সীমানায় পৌঁছেছিল।

মলি তার উষ্ণ বীর্য তার পকেটের মধ্যে দিয়ে আসতে অনুভব করল যখন তার লিঙ্গ শিথিল হয়ে গেল এবং সে নিঃশব্দে তার হাত বের করে নিল। ট্রেনটি থেমে গেল এবং মলি নিঃশব্দে বাইরে বেরিয়ে গেল। তার অভিজ্ঞতা থেকে সে জানত যে অন্যথায় এটি অস্বস্তিকর হয়ে যেত, এবং যাই হোক, সে আর কী করতে পারত? নিজেকে পরিচয় করিয়ে দেওয়া, ছোটখাটো আলাপ করা, ফোন নম্বর বিনিময় করা? না, সে নিশ্চিত ছিল যে সে সঠিক কাজ করেছে।

শক্তিহীন অবস্থায়, নিকোলাস নিজেকে সামলে নিতে এক মুহূর্ত সময় নিল। তার মধ্যে একটি অংশ নিজেকে সস্তা এবং অপমানিত বোধ করছিল কিন্তু তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছিল এবং তার মন দ্রুত ভাবছিল। সে যা ঘটেছে তার কিছুই বুঝতে পারছিল না কিন্তু এটি উত্তেজনাপূর্ণ ছিল এবং সে মুগ্ধ হয়েছিল। সে আরও চাইছিল: তাকে অনুসরণ করতে, তাকে ধন্যবাদ জানাতে, হয়তো আবারও তাকে দেখতে, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেছে এবং সে জানত এটি শেষ।

মলি এসকেলেটরে তার ব্যাগ খুলল এবং মানিব্যাগ বের করল: কালো চামড়া, নরম, দামি। সে এটি খোলার আগে তা আদর করল এবং তার ভিসা কার্ডটি বের করল। নিকোলাস স্যাকওর্থ, এখন তার নাম জানে। একটি ছবিও ছিল এবং কোনো এক কারণে সে তা নামাতে পারছিল না। সে এটি দেখতেই থাকল এসকেলেটরের পুরো পথ, তার মুখটি মুখস্থ করছিল, তার জীবনের কোনো চিহ্নের সন্ধান করছিল, কিন্তু এটি কেবল একটি পাসপোর্টের ছবি এবং কমলা রঙের পটভূমি তাকে কিছুই বলছিল না। তবুও, সে এটিকে রেখে দিল সেই আশি পাউন্ডের সাথে যা সে পেয়েছিল কিন্তু বাকিটা নিকটবর্তী একটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল, তারপর রাস্তায় বেরিয়ে একটি ট্যাক্সি ডাকল।