হেট বিড়াল - জিন রবার্টা

 

স্যাক্সোফোনের আহ্বান আমাকে ঘরের ভেতরে টেনে নিল। সুরগুলি ছিল দুর্দান্তভাবে চতুর, এক ধরনের কম্পনীয় নিচু সুর যা আমার মধ্যরাত্রির নীল হলটার টপের নিচে স্লাইড করে চলে গেল, যার সাথে একটি অন্তর্নির্মিত ব্রা ছিল, এবং সেই সঙ্কুচিত সরং স্কার্ট আমাকে এমনভাবে দেখাচ্ছিল যেন আমি গ্রীষ্মমণ্ডলীয় কোনো বন্য নারী, যদিও পোশাকটি সঠিকভাবে সাজানো ছিল। আমি আমার লাল ঠোঁট চাটলাম এবং আমার ঢেউ খেলানো বাদামী চুলগুলো চোখ থেকে সরিয়ে নিলাম।

"হেই, গার্লফ্রেন্ড!" ব্যারি আমার কানে গাইতে লাগল, স্যাক্সোফোনের গূঢ় সুর, কীবোর্ডের ঝনঝনানি এবং ড্রামের বাম্প-অ্যান্ড-গ্রাইন্ডের মধ্যে। সে আমাকে কাছে টেনে নিল, কোমরের চারপাশে হাত বুলিয়ে, ধীরে ধীরে। আমি না দেখেও জানতাম যে তার উষ্ণ হাত, যা আমার শরীরে অদৃশ্য রেখা রেখে যাচ্ছিল, তার লোমশ, দৃঢ় গাঁটওয়ালা এবং সুশৃঙ্খলভাবে ম্যানিকিউর করা ছিল। আমি আমার ভর শিফট করলাম, তাকে কিছুটা খেলা দেখালাম, নিতম্ব দিয়ে তাকে উত্তেজিত করতে। “রঙটা ভালোই মানিয়েছে, লি,” ব্যারি ঠাট্টা করল। “তুমি শেষমেশ শিখছো কী তোমার গায়ের রঙের সাথে মানানসই।” এমন বিদ্রূপাত্মক, এমন ব্যারি।

তার প্রিয় এক যুবককে দেখে, সে চেঁচিয়ে উঠল, “এই, টুইঙ্ক! কে তোমার ড্যাডি?” স্যাক্সোফোনের শেষ নোটটি আমাকে শূন্যে ঝুলিয়ে রেখে, ব্যারি পেছনে ফিরে গেল। তার পিছনে, সেখানেই, তার তীব্র চামড়ার পোশাকের মধ্যে তার সংকীর্ণ পুরুষালি পশ্চাৎদেশ ছিল। ৫০-এর দশকে বাইকারদের বাইরে কেউ কি চামড়ার পোশাক পরত? আমি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলাম পরে খুঁজে দেখব। আমি আমার ধাতব গার্টার স্পর্শ করলাম, যা স্কার্টের কৃত্রিম কাপড়ের নিচে ছিল; এটি ছিল যতটা সম্ভব আসল।

ব্যান্ডটি শুরু করল একটি উচ্চ-শক্তির রক গান, যার বিষয় ছিল প্রেমের দ্বিতীয় সুযোগ। আমি একজন নাচের সঙ্গী খুঁজছিলাম, কাউকে, যার সাথে আমি ফিফটিজ নাইটে ক্লাসিক স্টাইলে প্রলুব্ধ হতে পারতাম।

গেইল, আমার কয়েক বছর আগের প্রাক্তন, একটি ডিক ট্রেসি স্যুট এবং ফেডোরা টুপি পরে বারটিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাত একটি মহিলার পিঠে, যার পরনে ছিল বড় ফোঁটা আঁকা স্কার্ট এবং কোঁকড়ানো স্বর্ণকেশী চুল। “গেইল!” আমি তার কাঁধে হাত রেখে ডেকেছিলাম। সে ঘুরে তাকাল, দেখল, হাসল, তারপর কথা বলল; এটি ভালো লক্ষণ ছিল। আমি তার সঙ্গীর দিকে তাকালাম, যিনি একটু অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।

গানের প্রধান পুরুষ গায়ক এবং স্যাক্সোফোন বাদক মাইক্রোফোনটি এমনভাবে ধরে রেখেছিল যেন সে সেটির সাথে প্রেম করতে চায়। দেখে মনে হচ্ছিল, “মাইক” নামের কাউকে। “বে-বি,” সে বলল, “সব হেপক্যাট আর কিটি, জাইভল্যান্ডে আমরা তোমাদের আরেকবার দুলিয়ে দেব, তারপর বিরতিতে যাব, কিন্তু আমরা আবার ফিরব। আমি তোমাদের বড় ড্যাডি ইউজিন, আর আমাদের সুন্দরী লেডি হচ্ছেন জুডি”—সে ড্রামরোলের সাথে স্মার্ট হাসি দিল এবং ভিড় উল্লাসে ফেটে পড়ল—“আর আমাদের স্কিন্স-এ আছেন বপিন’ বব”—বা-ডুম!—“এখানে লেন গিটারে”—টুয়াং!—“আর রেগ কি-বোর্ডে।” হাত দুটি সঙ্গীতজ্ঞভাবে কি-বোর্ডে চলল, নিম্ন থেকে উচ্চ পর্যন্ত। “আমরা সবাই মলসন খাই, কারণ আমরা কানাডিয়ান।”

"ওওও!" ভিড়ের কাছ থেকে চিৎকার উঠল। ব্যারির গুরুগম্ভীর কণ্ঠ আমি চিনে নিলাম।

সে কখনো মাইকের দরকার পড়ত না, আর যতক্ষণ সে আওয়াজ করছিল, আমি তাকে হারানোর কোনো আশঙ্কা করিনি। আমি জানতাম সে গান গাইতে ভালোবাসে, আর ভাবছিলাম সে কি কখনো শুধুমাত্র আমার জন্য গাইবে?

"আমার সাথে নাচবে, লি, তুমি একদম দুশ্চরিত্রা," গেইল বলল, তার ডেটকে আশ্বস্ত করতে করতে আমাকে টেনে নিল। আমরা নাচের মেঝের দিকে এগিয়ে গেলাম, পুরনো বন্ধুদের মতো তাল মিলিয়ে, যদিও আমি স্পষ্ট মনে করলাম কেন আমি তার সাথে সম্পর্ক ভেঙেছিলাম—তার দ্বৈত খেলা। সে আমাকে প্রদর্শন করত, তারপর অভিযোগ করত যে আমি খুব বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, বিশেষ করে ভুল লোকদের কাছ থেকে। আমি এখন আর থামতে চাইনি।

গেইল এমনভাবে জাইভ নাচছিল যেন সে সত্যি বেবপ যুগে বড় হয়েছে। সে আমাকে ঘোরাচ্ছিল, দোলাচ্ছিল, আর আমি এই ব্যস্ততা স্বাগত জানালাম। আমি এখনো তার সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারতাম।

ব্যারি আমার পাশেই নাচছিল, তার মুহূর্তের টুইঙ্ক সঙ্গীর সাথে, কিন্তু তার নজর আমার দিকেই ছিল। সে কোমর দোলাচ্ছিল আর কাঁধ নাড়াচ্ছিল, যেন আমাকে তার নাচের দক্ষতা দেখাতে চাইছিল, যদিও আমি তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিলাম না।

গানের শেষ হলো, গেইল আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "ধন্যবাদ, সোনা।"

"ওওও-ইই, সব হট মামা আর ড্যাডি-ওদের জন্য খবর! আমরা তোমাদের আরো মজা দেব এবং বিরতির আগে গতি একটু কমিয়ে দেব, তাই যাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো তাকে ধরে নাও। এটা একটা স্পট ডান্স, তাই শুধু চলতে থাকো আর অপেক্ষা করো আলো তোমার উপর পড়ার জন্য। সেরা দম্পতির জন্য পুরস্কার থাকছে।”

গেইলের ডেট জনতার ভেতর দিয়ে এগিয়ে আসছিল, মুখে দৃঢ় সংকল্প। আমি বিনীতভাবে সরে দাঁড়ালাম।

ব্যারি আমাকে পিছন থেকে জড়িয়ে ধরল, তার পুরুষালি সুগন্ধ আমাকে ঘিরে ধরল। "আমি তোমার সাথে একটা নাচ পাওনা আছি, লি," সে বলল।

“তুমি এতটা দুশ্চরিত্রা কেন?” আমি ফিসফিস করে বললাম।

ব্যারি একটু দূরে সরে এসে আমার চোখে চোখ রাখল, ভ্রু উঁচু করে। "উমম," সে সুরের সাথে গুনগুন করল। তার শরীর ছিল দৃঢ়, উষ্ণ, যেন এক ছায়াদানকারী বৃক্ষ।

“ওহ, বে-বি, আমি অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করেছি।”

আমি কখনো ভাবিনি যে আমাকে ব্যারির আসল আকর্ষণ থেকে নিজেকে বাঁচাতে হবে। হঠাৎই আমি তাকে পুরুষ সাপের মতো দেখলাম, যে বন্ধুত্বের নামে আমার প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলেছে।

“তুমি মদ্যপ,” আমি বললাম, যদিও বুঝতে পারছিলাম না আমি অভিযোগ করছি, নাকি নিজেকে বোঝাচ্ছি যে সকালে এর কোনো মূল্য থাকবে না।

ওর শক্ত মসৃণ চামড়া আমার ভেজা স্কার্টের ভিতর পাগলের মত ধাক্কা দিল। আমি আমার মাই এর উপর বর্মের মধ্য দিয়েও তার বুকের উত্তাপ অনুভব করতে পারছিলাম। "স্কাঙ্কের মতো নেশাগ্রস্ত, জান," সে দুঃখের সাথে স্বীকার করল। "ভ্রমণের জন্য জ্বালানি। তুমি এক ভয়ংকর ডাইক।"

আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না, বিশেষ করে যখন অনুভব করলাম যে আমাদের দিকে পুরো ডান্স ফ্লোর জুড়ে চোখ আটকে আছে। এই জায়গায়, একজন পুরুষ ও নারীর এমনভাবে জড়িয়ে থাকা নিজেই একধরনের অদ্ভুত উত্তেজনা তৈরি করছিল। আমি হাসতেই পারতাম, নাহলে লজ্জায় মরে যেতাম। 

“আও-রাইট! আমাদের এই সন্ধ্যায় একটা জেতা জোড়া আছে, দুইজন স্মার্ট ডিউড, যাদের মুভস একদম দুর্দান্ত! তোমাদের নাম কী? ওহ, ওয়েন আর কেভিন! ঠিক আছে, ওয়েন আর কেভিন, তোমরা জিতে নিয়েছ এক বোতল শ্যাম্পেন আর Chez Pierre-তে দুজনের জন্য একটি রোমান্টিক ব্রাঞ্চ!” 

আমি ভাবছিলাম, ব্যারি কি বিজয়ী যুগলকে দেখে ঈর্ষান্বিত? আমি শুধু স্বস্তি পেলাম এই ভেবে যে আমাদের ওপর আলো বেশি সময় ধরে ছিল না; আমাদের একসঙ্গে দেখা যাওয়া যেন পুরো সিস্টেমে শর্ট সার্কিট ঘটিয়ে দিতে পারত। 

সংগীত থেমে গিয়েছিল, কিন্তু ব্যারি আমাকে শক্তভাবে ধরে রাখল, যেন কোনো এক অদ্ভুত জেদ তাকে চালিত করছে। কতদিন ধরে সে এই পরিকল্পনা করছিল? নাকি সন্ধ্যার রেট্রো আবহ তাকে মুগ্ধ করেছিল? হতে পারে, সেটাই সেই শয়তান, যা আমাকে কথা বলতে বাধ্য করল। 

“আমরাও তো ব্রাঞ্চে যেতে পারি, লাভার,” আমি মৃদু স্বরে বললাম। “আমি একটা টুপি পরতে পারি। ভয় পেয়ো না, ম্যান। আমি শুধু তখনই কামড়াই, যখন গরমে থাকি।” 

ব্যারি নিচু হয়ে আমার পেছনে চিমটি কাটল, বেশ জোরে। “চলো,” সে গম্ভীর গলায় বলল, আমাকে নাচের ফ্লোরের কিনারার দিকে ঠেলে দিল। আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, পুরুষরা কতটা আগ্রাসী হতে পারে। 

যখন ব্যান্ড তাদের মলসন বিয়ার পান করছিল, তখন ভিড় ছিল একদম দিশেহারা, যেন কোনো নেতৃত্বহীন গবাদি পশুর পাল। ব্যারি একদম স্থির মনোভাব নিয়ে আমাকে নিয়ে চলল, আমাদের পরিচিত রেট্রো-শিক বন্ধুদের মাঝে দিয়ে, চারপাশের নজর এড়িয়ে, যা সিগারেটের আগুনের মতো ক্ষুদ্র কিন্তু বিপজ্জনক ছিল। 

আমি তার গন্তব্য দেখে হতবাক হয়ে গেলাম। 

“এটা তো মেয়েদের ওয়াশরুম!” আমি ফিসফিস করে বললাম, আশাহীনভাবে সতর্ক করার চেষ্টা করলাম। “তুমি যদি ভেবে থাকো যে তুমি ওখানে ঢুকতে পারবে, তাহলে তুমি বার ডাইকদের সম্পর্কে কিছুই জানো না।” 

আমি জানতাম, ব্যারিকে মেয়েদের মধ্যে ঝগড়া বাধানো থেকে আটকাতেই হবে, কিন্তু এর মধ্যেই আমি নিজের গোষ্ঠীর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার অনুভূতি পাচ্ছিলাম। আমি তাকে একা চাইছিলাম, একবারের জন্য হলেও। বন্ধুত্ব যেন এক অদ্ভুত কামোদ্দীপক অনুভূতি দিচ্ছিল। 

কিন্তু আশার কথা, সে থেমে গেল এবং আমাকে তার দিকে ফেরাল। 

“আমি জানি, লি, তোমাদের ওখানে স্টল আছে। আর আমি এটাও জানি, সেগুলো শুধু সাধারণ কাজের জন্যই ব্যবহৃত হয় না। ভাবতে পারো না, আমি এক বিশাল বার ডাইক, যে তোমাকে এতটাই চায় যে সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না?” 

“তুমি কি আমাকে তোমার টুইঙ্কদের একজন ভাবছ?” আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম। 

“ঠাস!” সে হেসে বলল। “তুমি তো নিয়ম ভাঙতে ভালোবাসো। তুমি কি চাও না, আমি তোমাকে নিয়ে যাই সেই জায়গায় যেখানে মেয়েরা মেকআপ ঠিক করে?” 

“যীশু, ব্যারি,” আমি ফিসফিস করে বললাম, “আমি নিশ্চিত নই, তুমি আর আমি একসঙ্গে একটা স্টলে ফিট হবো কিনা। তোমার গাড়িটা কি বাইরে পার্ক করা নেই?” 

“তুমি আমার গাড়ি চাও? চাও হিট প্যারেডের গান বাজিয়ে ব্যাকসিটে মজা করতে?” সে হাসল। “যা চাইবে, প্রিয়।” 

“চলো যাই,” আমি বললাম। “আমাদের এখানে স্বাগত জানানো হচ্ছে না। শুনতে পাচো না কথা? ‘শালার হেটরোরা, নিজেদের বারে থাকতে পারে না?’” 

আমরা একসঙ্গে হাসছিলাম, যেন সেই ঠান্ডা পরিবেশ থেকে নিজেদের রক্ষা করার চেষ্টা করছি। আমরা পিছনের দরজা দিয়ে বের হয়ে এলাম, আর রাতের ঠান্ডা বাতাস যেন আরো সতেজ অনুভূতি এনে দিল। ব্যারির চেনা হাত আমার পেছনে পড়তেই মেরুদণ্ড বেয়ে এক ধরনের শিহরণ বয়ে গেল, যতক্ষণ না আমরা কাঁকরবিছানো পার্কিং লটে তার পুরনো ওল্ডসমোবাইলের কাছে পৌঁছালাম। 

“ম্যাডাম,” সে দরজা খুলে বলল, “চলো তোমাকে ঘুরিয়ে আনি।” 

গাড়িটি যেন উড়ন্ত কার্পেটের মতো আমাদের শহরের রুক্ষ রাস্তাগুলো পেরিয়ে যাচ্ছিল। রাস্তা ছিল ভাঙাচোরা, গর্ত আর ফাটলে ভরা, যা মূলত কানাডিয়ান প্রেইরির কঠিন আবহাওয়া আর স্থানীয় সরকারের সীমিত মেরামত বাজেটের ফলাফল। 

আমি জানতাম, গুরুতর অপরাধ এখানে খুব একটা হয় না। তবুও আমি কল্পনা করতে চাইলাম, ব্যারি যেন সেই খারাপ ছেলে, যে আমাকে শহরের উপশহল থেকে দূরে নিয়ে যাচ্ছে, যেখানে বাবা-মায়ের প্রত্যাশাগুলো অনিবার্য। 

আমার মনের কথা বুঝে ফেলেই হয়তো, সে হেসে বলল, “ধূমপান করলে কি আপত্তি আছে?” 

“হ্যাঁ,” আমি বললাম। “কিন্তু এটা তোমার লুকের সঙ্গে মানিয়ে যাচ্ছে। সাবধানে করো, যেন প্যান্ট না পুড়ে যায়।” 

সে জানালা পুরো নিচে নামিয়ে সিগারেট ধরাল, আর তার বাঁ হাত নির্লিপ্তভাবে বাইরে রাখল, গাড়ি এক হাতে চালাতে চালাতে আমাদের পেছনে ছাইয়ের ঝর্ণা রেখে গেল। তার এই 'বিদ্রোহী-যার-কারণ-আছে' ভাবটা ছিল পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য, এমনকি নৈতিকভাবেও পরিতৃপ্তিদায়ক। মনে হলো, এটি একধরনের ন্যায্যতা, কারণ ব্যারিরও তো অধিকার আছে সেই উগ্র ছেলেগুলোর মতো আচরণ করার, যারা একসময় তাকে স্কুলে মারত। যেমন আমিও, যে সবসময় বই হাতে থাকত, আজ এক রাতের জন্য হলেও প্রম কুইন হওয়ার অধিকার রাখি। 

আমরা শহরের প্রান্তে পৌঁছলাম, যেখানে প্রেইরি ধূ ধূ করে অনন্তের দিকে বিস্তৃত। ঝিঁঝি পোকার ডাক আর আশেপাশের অদৃশ্য জীবদের ক্ষীণ গুঞ্জন যেন পৃথিবীর শ্বাস-প্রশ্বাস মনে হচ্ছিল। 

ব্যারি গাড়ি থামিয়ে দিল, আমাদের গভীর রাতের নিস্তব্ধতাকে একটুখানি নাড়া দিয়ে। 

“এদিকে আসো, মেয়ে,” সে আদেশ দিল, আর আমি ওর বাহুতে জড়িয়ে গেলাম। 

তার গরম ঠোঁট আমার ঠোঁটে চেপে বসতেই আমি অনুভব করলাম সেই মুখের রুক্ষতা, যে প্রতিদিন শেভ করতে হয়। তার জিহ্বা আমার দাঁত আলগা করতে লাগল, অন্য কিছুর প্রতীক হয়ে। 

“উম্ফ,” আমি মৃদু প্রতিবাদ করলাম, আর সে বিনীতভাবে জিহ্বা সরিয়ে নিল। 

“তুমি খুঁজে পাবে না, ম্যান,” আমি ফিসফিস করে বললাম। “তুমি গান চালিয়ে দাও, আমি তোমার জন্য স্ট্রিপটিজ করব।”

আমি ধীরে ধীরে তার থেকে সরে এলাম, নিজের চারপাশে হাত চালিয়ে জিপার খুঁজতে লাগলাম—যেটা খুললেই আমার বুকের বোঁটা মুক্ত হয়ে বাইরের শীতল বাতাস আর একজন সুহৃদ পুরুষের দৃষ্টির স্বাদ নিতে পারবে।

"বেশ্যা," সে হাসতে হাসতে শব্দটি তার জিহ্বায় ঘুরিয়ে দিল। সে রেডিওতে ডায়ালের সাথে ফিডল করেছিল যতক্ষণ না সে রক ক্লাসিক বাজায় সেই স্টেশন খুঁজে পেল। "এদিকে," সে প্রতিশ্রুতি দিল, "আমি কেবল এটি করব। এবং আমি তার পরবর্তী পদক্ষেপটি অনুমান করার আগেই, তার একটি হাত দক্ষতার সাথে আমার স্কার্টের হেমটি টেনে তুলে এবং আমার গার্টারগুলি খুলে দিল এবং সে অন্য হাত দিয়ে আমাকে তুলে ফেলে। সে আমার প্যান্টির ইলাস্টিক খুঁজে পেল এবং সেগুলি টেনে নামিয়ে দিল, আমার স্যাঁতসেঁতে এবং চমকে ওঠা কান্টটি প্রকাশ করল। আমি আশা করিনি যে সে এতটা আগ্রহী।

গতকালকের এক কিশোর আইডলের নাসিকাভরা কণ্ঠ গাড়ির ভেতর ভরে দিল হতাশ প্রেমের নাটকীয়তায়, আর ঠিক তখনই ব্যারি এক মুহূর্তের জন্য আমার ভগাঙ্কুরকে ছুঁয়ে গেল, যেন খেলার ছলে টোকা দিল। "ওহ!" আমি হাঁপাতে হাঁপাতে অনুভব করলাম, যেন একটি কিশোরী মেয়ে অবশেষে এটি অনুভব করছে, উত্তরণের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত আচার। তার আঙ্গুলগুলি আমার ভিতরে বড় এবং পুরুষ অনুভূত হয়েছিল, অনুপ্রবেশকারী তবে বন্ধুত্বপূর্ণ। চাঁদ আর নক্ষত্রের আবছা আলোয় ব্যারির হাসিটা দাঁতের মতো হিংস্র দেখাচ্ছিল।

"ফাক কর," সে আদেশ করল, এবং আমি আমার পা ছড়িয়ে দিলাম, সিটে হেলান দিয়ে। ওর আঙুলগুলো আমার ভিতরে অশ্লীলভাবে নাড়াচাড়া করতে লাগল, প্রতিটা ভাঁজ আর ফাটল খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে আমার ভগাঙ্কুরটা পূর্ণ সালাম দিচ্ছিল। "তুমি এটা পছন্দ কর, তাই না, বেড গার্ল?" সে প্ররোচিত করল।

এটা আমি আশা করিনি। আমি আসতে যাচ্ছিলাম, কিছুটা বিস্ময় থেকে। "ওহ, ব্যারি," আমি হাঁপিয়ে উঠলাম, বুঝতে পারলাম যে প্রতিরোধ করা সম্ভবত বৃথা, এমনকি যদি আমার ইচ্ছাশক্তি জোগাড় করাও সম্ভব হতো।

সে আমাকে ড্রাইভিং বিটে চুদতে লাগল, আমার গুদ এবং মনকে একবারে আঘাত করল, আমি বুঝতে পারলাম যে হ্যাঁ, এটাই আমি সত্যিই চেয়েছিলাম। আমার একাংশ আনন্দিত হয়েছিল যে সে সেলুন মোডে ছিল না, কোনও গ্রাহককে স্মুজ করেনি বা কোনও মহিলা-বন্ধুকে পৃষ্ঠপোষকতা করেনি। আশ্চর্যের ব্যাপার হলো, আমার ভেজা গুদটা তার সরাসরি স্টাইলে ম্যান টু ম্যান কিছু চিনতে পারল। আমি হাউমাউ করে হাহাকার করে উঠলাম।

"তুমি আসতে পারো, লি," সে অনুরোধ করল। আমার নাম ব্যবহার করে আমি আরও বেশি উন্মোচিত বোধ করলাম, যদি তা সম্ভব হয়। "আমি তোমাকে চাই। জোরে আসো, আওয়াজ করো। দরকার হলে আমাকে ধরে রাখতে পারো'।

আমি যেন রেপিডের উপর দিয়ে যাচ্ছিলাম, আমার ভোদা বারবার মোচড় দিচ্ছিল। আমি ওর কাঁধ চেপে ধরে ওর আঙুলগুলো আমার ভিতরে চেপে ধরে রেডিওর সাথে সাথে কাঁদতে লাগলাম। ব্যারি হাসল, এবং এটি আমার ভিতরে বিস্ফোরণের আরেকটি তরঙ্গ তৈরি করেছিল। এক মুহূর্তের জন্য আমার মনে হচ্ছিল, আমি যেন কাম থামাতে পারব না। নিচের দিকে একটা নিজস্ব লোভনীয় আকর্ষণ ছিল, যেন উল্টোদিকে একটা বিল্ডআপ।

ব্যারির আঙ্গুলগুলি আমার ভিতরে স্থির ছিল যেন তারা একটি নতুন বাড়ি খুঁজে পেয়েছে, এমন একটি জায়গা যেখানে তারা আর কখনও অপরিচিত হবে না। আমি এক ধরণের শিহরণ অনুভব করলাম, যেমন এক মেয়ে অনুভব করে যখন সে বিশাল সিনেমার পর্দায় এক দানবকে তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে। তখন আমি উপলব্ধি করলাম ‘কখনো না’ শব্দটি সত্যিই আমার জীবনে মানে রাখে না। ছোট এক কুইয়ার সমাজে, শারীরিক সম্পর্কের স্মৃতি আজীবন থেকে যায়। যৌন আকর্ষণ যদি দুইজনকে একত্রিত করে, তবে সমাজের গসিপ যেন তাদের আলাদা না করতে পারে।

"গুদ। গুদ। ছিনতাই। হানিপট, "ব্যারি শব্দগুলি চেষ্টা করে। "চমৎকার, সোনা। আমি তো এতে আকৃষ্ট হতে পারি। খিদে পেয়েছে, তাই না?"

উত্তরে আমি হাসলাম। "হ্যাঁ," সে স্নেহের সাথে দৃঢ়তার সাথে বলল। "আমি তোমাকে প্রথমে নামিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, শক্তভাবে, যাতে আমরা আমাদের সময় নিতে পারি। তবে খুব বেশি নয়। তুমি আমার ললিপপ নিয়ে খেলতে চাও?"

আমি সে মুহূর্তে না বলতে পারতাম না, কারণ তাতে খুব রূঢ় হয়ে যেতাম, এমনকি একজন সম্পূর্ণ ওপেন ডাইক হওয়ার পরও। আর আমি এখনও নিজেকে ডাইকই অনুভব করছিলাম, সেটা হঠাৎ উপলব্ধি করলাম। পুরো পরিস্থিতিটা এতটাই বিভ্রান্তিকর লাগছিল যে বিশ্লেষণ করাও কঠিন হয়ে পড়েছিল।

তার বাঁড়া - বা মাংস, যেমন আমি ভেবেছিলাম সমস্ত রানীরা এটিকে ডাকতে পছন্দ করে - গড় দৈর্ঘ্য বলে মনে হয়েছিল, তবে বেশিরভাগের চেয়ে মোটা, যদিও আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে আমার অন্যান্য নমুনাগুলির স্মৃতি মনে আছে কিনা। আমি কোনো আবরণ ছাড়া সেটা মুখে নিতে ভয় পাচ্ছিলাম, তবে এর গঠন বা প্রত্যাশিত স্বাদ আমাকে বিরক্ত করতে পারে বলে নয়, বরং আমি সেই নাটকীয় মৃত্যুর চিন্তায় আতঙ্কিত ছিলাম—যে মৃত্যু ১৯৫০-এর দশকে কেবলমাত্র গাড়ি দুর্ঘটনার সঙ্গেই সম্পর্কিত ছিল।

এক ধরণের মার্জিত অনিচ্ছা নিয়ে, ব্যারি আমাকে একটি ছোট প্যাকেট দেখিয়েছিল যা দৃশ্যত পাতলা বাতাস থেকে বেরিয়ে এসেছিল, দাঁত দিয়ে এটি খুলল এবং তার শক্ততার উপর ক্ষীরটি মসৃণ করল। "এটা আমার জন্য," আমি ভাবলাম, ঠিক যেমন একটি মেয়ে অনুভব করে যখন সে শেষ পর্যন্ত সেই ফোন কলটি পায়, যার জন্য সে পুরো সপ্তাহান্ত ধরে অপেক্ষা করছিল।

আমি তার সাহস ও আত্মবিশ্বাস অনুকরণ করার চেষ্টা করলাম। "আঃ," সে ঘোঁৎ ঘোঁৎ করে উঠল। "গার্লফ্রেন্ড, আমি এটা তোমার মধ্যে ঢুকিয়ে দিতে চাই। চল পেছনে যাই'।

পারিবারিক সেডানের সামনের সিটে স্ক্র্যাম্বল করার আমার অস্পষ্ট স্মৃতিগুলি বর্তমান সেটিংয়ে প্রযোজ্য বলে মনে হয় না। আমি আমার পাশের সদর দরজাটি খুললাম, স্বাগত প্রেইরি সোডের দিকে পা বাড়ালাম , পিছনের দরজাটি খুললাম এবং ব্যারিকে আমার সামনে দেখতে পেলাম। তাড়াতাড়ি হাত-পা নাড়ানোর ঝাঁকুনিতে আমাদের জামাকাপড় খুলে মেঝেতে ও সামনের সিটে এসে পড়ল।

রূপালী চাঁদের আলোয়, আমি অবশেষে আমার বন্ধু ব্যারির বিদেশী লোমশ বুকটি দেখতে পেলাম, যিনি সত্যিই মাথা থেকে পা পর্যন্ত একজন পুরুষ ছিল। সে শক্ত লাল স্তনবৃন্ত সহ আমার ছোট, দৃঢ় স্তনগুলির দিকে সত্যিকারের কৌতুকের সাথে তাকিয়ে ছিল। সে তাদের ধরার লোভ সামলাতে পারল না, আলতো করে লাফিয়ে উঠল, সুড়সুড়ি দিল এবং তারপরে আমার স্তনবৃন্তগুলি তার আঙ্গুলের মধ্যে এবং তারপরে তার দাঁতগুলির মধ্যে ঘোরাচ্ছিল। আমার প্রতিক্রিয়া তাকে আমার মাংসের অনুভূতির মতোই আনন্দিত করেছিল বলে মনে হয়েছিল। "তুমি কি আমার ঘোড়ায় চড়তে চাও, সোনা?" সে প্রস্তাব দিল।

"নিশ্চয়ই," আমি সম্মতি জানালাম, মনে মনে ভাবতে ভাবতে যে "নিরাপদ" এবং "সুস্থ বোধ করা" আদৌ কি কখনও এই কর্মকাণ্ডের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয়, এমনকি এর সবচেয়ে প্রচলিত রূপেও?

ব্যারি সিটে শুয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল যেন রোমিও তার বারান্দায় জুলিয়েটকে দেখছে। আমি আমার বাধ্য গুদের ঠোঁট দুটো ফাঁক করে সাবধানে ওর প্রেমের ইঞ্জিনে বসলাম। যদিও আমি সবেমাত্র কাম করেছি, আমার ভিতরে তার দৃঢ় উষ্ণতা এতটাই বিদ্যুতায়িত ছিল যে আমার মনে হয়েছিল যে আমার ত্বকে নিয়ন আভা প্রকাশ পাচ্ছে। আমি প্রথমে আস্তে আস্তে এগোতে লাগলাম, তারপর একটু জোড়ে, তারপর ওর গোঙানির সাথে আমার গোঙানির মিল রেখে চললাম। ও এলে আমি ওকে যতটা সম্ভব জোরে চেপে ধরলাম। খুব শীঘ্রই, আমি অনিয়ন্ত্রিতভাবে এটি করছিলাম কারণ আমি আগ্নেয়গিরির মতো অগ্ন্যুৎপাত করেছিলাম।

আমাদের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার সাথে সাথে সে আমাকে তার বুকের সাথে চেপে ধরেছিল। "উহ, ব্যারি," আমি জিজ্ঞাসা করলাম, সন্ধ্যার মেজাজটি কীভাবে একটি নতুন সম্পর্কের অনুবাদ করবে - বা না। যেমন, গে এবং লেসবিয়ান?"

তার হাসির শব্দ আমাকে এত জোরে ধাক্কা দিল যে আমি তার দিকে তাকিয়ে উঠে বসলাম। "শব্দটা বাই, বেবি। সে গেয়েছিল, 'বি-বি, বেবি, বি-বি'। আমি এই উপসংহারে ভয় পেয়েছিলাম।

ব্যারি মাথা উঁচু করে আমাকে পর্যবেক্ষণ করল । "আচ্ছা, আমরা এ সম্পর্কে কথা বলতে যাচ্ছি যেহেতু, আমি যদি আরও একটি ধূমপান করি তবে তুমি কি আপত্তি করবে?"

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। "আমি এটা পছন্দ করি না, কিন্তু আমি না বলতে চাই না। তুমি নিজেকে হত্যা করছে, আমি আশা করি তুমি জান, তবে তুমি যদি চাও তবে করো। সিগারেটের জন্য সামনের সিটে হাত দেওয়ার আগে সে আমাকে এক ঝটকায় চুমু খেল।

সমস্ত জানালা নামানো অবস্থায়, ওল্ডসমোবাইলটা যেন একদম উন্মুক্ত জায়গার মতো লাগছিল, বা এমন এক ছিদ্র, যা কিছুতেই বৈষম্য করে না। বেশ্যার গুদের মতো। আমি ভাবছিলাম, ভবিষ্যতের কোনো এক মুহূর্তে লজ্জায় এতটাই অভিভূত বোধ করব কিনা যে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের একান্ত গোপনীয়তায় জোরে শপথ করে বসব।

সবুজ জিনিসের সুস্থ গন্ধ, প্রেইরি গ্রীষ্মের গন্ধ আমাদের চারপাশে আশীর্বাদের মতো ছিল। "লী," সে শুরু করল। আমি দেখতে পাচ্ছিলাম যে ব্যারি এমন একটি বৌদ্ধিক জায়গায় রয়েছে যা আমি চিনতে পারি। "তুমি বিয়ে করে বাচ্চা নিতে চাও না, তাই না?"

আমি কেঁপে উঠলাম। অন্তত এই প্রশ্নটা সহজ ছিল। "আরে না।

"তাহলে কি মনে হয় আমরা দুজনেই সোজা হয়ে গেছি? আমাদের? আর এখন আমরা ক্লাবের সব লোভনীয় লুঠের দ্বারা বিমুখ হয়ে যাব কারণ আমরা আর কুইয়ার নই?"

নিজের অজান্তেই বিছানায় গেইলের কথা মনে পড়ল, অন্য জায়গার গেইল থেকে আলাদা। কিছু স্মৃতি তার আকর্ষণ হারায়নি। আমি আশান্বিত হয়ে বললাম, "মনে হচ্ছে না।

"এই নাও, প্রিয়," সে অদ্ভুতভাবে বলল, একটি প্রেইরি ফার্মের ছেলে যে শহরে এসেছিল পাপের জীবন আবিষ্কার করতে। সে আমাকে আরামে ধরে রেখেছিল, আমাকে তার জীবনের পরবর্তী ঝলকের সাথে কল্পনা করতে দিয়েছিল - নাচ, ফ্লার্টিং, এমনকি পুরুষদের জনে অশ্লীলভাবে চোদাচুদি। আমি কি ঈর্ষান্বিত ছিলাম? একটুও না। পুরানো প্রবাদ হিসাবে যায়, যথেষ্ট একটি ভোজ হিসাবে ভাল। আমি জানতাম যতক্ষণ আমার কাছে আছে ততক্ষণ আমি সন্তুষ্ট থাকতে পারি।

"তুমি কি এখনও ব্রাঞ্চ করতে চাও?" আমি লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

"আমি যদি তোমার সাথে যেতে পারি," সে উত্তর দিল।