এক রত্তি সতর্কতা

লেখক: ওয়াইজ গাই

“…তিন। চোখ খোলো, পুরোপুরি জেগে ওঠো, খুব ভালো অনুভব করছ।”

মিসেস গ্রিন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, নিজেকে সামলে নিতে কয়েক মুহূর্ত সময় নিলেন। “এটুকুই?” তিনি কিছুটা অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ডক্টর রাসেল জনসন, পিএইচডি এবং সার্টিফাইড ক্লিনিক্যাল হিপনোথেরাপিস্ট, তার রোগীর দিকে আশ্বস্তকারী হাসি দিলেন। “এটুকুই,” তিনি নিশ্চিত করলেন।

“তার মানে শুধু এই কাজটা করলেই আমার দুশ্চিন্তাজনিত মাথাব্যথা সেরে যাবে?”

“তার চেয়েও বেশি কিছু হবে মিসেস গ্রিন,” তিনি বুঝিয়ে বললেন। “যখনই আপনি অনুভব করবেন যে আপনার শরীর টানটান হয়ে আসছে বা টেনশন হচ্ছে, তখনই আপনি এখানে যা শিখেছেন তা ব্যবহার করে নিজেকে শিথিল করতে পারবেন। নিজেকে রিল্যাক্স বা শিথিল রাখার অভ্যাস করুন এবং আপনি দেখবেন যে শুধু আপনার মাথাব্যথাই চলে যাচ্ছে না, বরং আরও অনেক দিক থেকেই আপনি অনেক ভালো অনুভব করছেন। প্রতিকারের চেয়ে প্রতিরোধ সব সময়ই উত্তম।”

“সেটা একদম ঠিক বলেছেন ডাক্তার,” তিনি একমত হলেন।

হ্যাঁ, দিনের শেষ রোগীকে বিদায় দিয়ে রাস মনে মনে ভাবলেন—আসল চাবিকাঠি হলো প্রতিরোধ। একজন থেরাপিস্ট হিসেবে তিনি তার দিনের বেশিরভাগ সময় ব্যয় করেন রোগীদের সমস্যার মূলে পৌঁছাতে সাহায্য করার জন্য; প্রতিরোধ ছিল তার প্রিয় একটি বিষয়, যা তিনি নিজের প্র্যাকটিসে এবং ব্যক্তিগত জীবনেও মেনে চলেন।

শান্তভাবে, কোনো তাড়া ছাড়াই ডাক্তার তার সপ্তাহের শেষ দিনে অফিস বন্ধ করার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করলেন। তিনি ফাইল ক্যাবিনেট, তার রিসেপশনিস্টের ডেস্ক এবং তার নিজের ডেস্ক লক করলেন; নিশ্চিত করলেন যে সব ফাইল এবং অ্যাপয়েন্টমেন্ট বুক ঠিকমতো রাখা হয়েছে। তিনি জানলাগুলো আরও একবার চেক করলেন, উইকেন্ডের জন্য থার্মোস্ট্যাট সেট করলেন এবং বেরিয়ে যাওয়ার সময় দরজা লক করে দিলেন।

বাড়ি যেতে তার বরাবরের মতোই পনেরো মিনিট সময় লাগল। তিনি আবারও নিজেকে ধন্যবাদ দিলেন অফিসের অবস্থানটি সঠিকভাবে বেছে নেওয়ার জন্য; যখন তিনি জ্যামমুক্ত রাস্তায় আরামে বাড়ি ফিরছিলেন, তখন উল্টো দিকের লেনগুলোতে ছিল ঘরমুখী মানুষের উপচে পড়া ভিড়, যারা শুক্রবারের ক্লান্তিকর জ্যামে দাঁত কিড়মিড় করছিল। পরিকল্পনা এবং প্রতিরোধের আরেকটি সুফল, তিনি তৃপ্তির সাথে ভাবলেন।

শহরতলীতে নিজের বাড়িতে ঢোকার সাথে সাথেই এক চমৎকার সুঘ্রাণ ডাক্তারকে স্বাগত জানালো। বসার ঘরে ব্রিফকেসটা রেখে তিনি রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ব্রেন্ডা জনসন তার স্বামীর রান্নাঘরে ঢোকা দেখে মুখ তুলে তাকালেন। “হাই ডিয়ার,” তিনি ব্যস্ত গলায় বললেন, তার হাত দুটি তখন মিট-লোফ তৈরির উপকরণগুলো মাখাতে ব্যস্ত ছিল।

রাস পেছন থেকে তার স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরলেন এবং কাজ করার মাঝেই তার গালে একটা চুমু খেলেন। তারপর এবং কেবল তখনই তিনি তাদের রান্নাঘরের চারপাশটা দেখার সুযোগ পেলেন।

রান্নাঘর ছিল ব্রেন্ডার নিজস্ব রাজ্য, এবং এটা স্পষ্ট যে তিনি তার রান্নার নেশায় পুরোপুরি মেতে আছেন। রাস দেখলেন মিক্সিং বোল, খুন্তি-চামচ আর হাঁড়ি-পাতিলের এক বিশাল স্তূপ—জায়গাটা ডিনারের সময়ের কোনো ছোটখাটো রেস্টুরেন্টের রান্নাঘরের মতো দেখাচ্ছিল। “আবার পুরো সপ্তাহের জন্য রান্না করছ?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“এক রকম তা-ই,” ব্রেন্ডা উত্তর দিলেন। ব্রেন্ডা একজন মিডল স্কুল আর্ট টিচার, তিনি রান্না করতে খুব ভালোবাসেন কিন্তু সপ্তাহের কাজের দিনগুলোতে খুব একটা সময় পান না। তার সমাধান ছিল একবারে বেশ কয়েক পদের খাবার তৈরি করে ফ্রিজে রেখে দেওয়া, যাতে ব্যস্ত সন্ধ্যায় সেগুলো বের করে গরম করে নেওয়া যায়। “আমি একটা টার্কি ব্রেস্ট ঠান্ডা হতে দিয়েছি, ওভেনে লাসানিয়া আর গার্লিক ব্রেড আছে, আর এই দলাটা থেকে দুটো মিট-লোফ হয়ে যাবে।”

“আজ রাতে আমরা কী খাচ্ছি?”

“আমি লাসানিয়ার কথা ভাবছিলাম,” তিনি উত্তর দিলেন। “আজ রাতে লিনের ড্যান্স পার্টি আছে, মনে আছে তো? আমাদের দ্রুত খেয়ে নিতে হবে যাতে ও সাতটার মধ্যে ওখানে পৌঁছাতে পারে।”

“আমি কি কোনো সাহায্য করতে পারি?”

“সিঙ্কে কি এক মিনিটের জন্য একটু গরম পানি ছেড়ে দেবে? আমার হাত একদম বরফ হয়ে গেছে!”

রাস কলতলার লিভারটা তুলে বাম দিকে ঘুরিয়ে দিলেন যতক্ষণ না পানিটা স্পর্শ করার মতো যথেষ্ট গরম হলো। “হয়ে গেছে।”

কৃতজ্ঞতাপূর্ণ এক দৃষ্টি দিয়ে ব্রেন্ডা সেই ঠান্ডা মাংস থেকে হাত সরিয়ে নিলেন এবং পানির ধারায় হাত গরম করে নিলেন। “উমমমম, এখন অনেক ভালো লাগছে।”

“আর কিছু?”

ব্রেন্ডা জানতেন রাসকে রান্নাঘরে সাহায্য করার কথা বলা বৃথা। এটা আসলে রুচির ব্যাপার: রাস একজন দক্ষ রাঁধুনি হলেও তার নিয়মানুবর্তী স্বভাবের কারণে রেসিপি, সঠিক মাপ আর সঠিক উপকরণ প্রয়োজন হয়। ব্রেন্ডার পদ্ধতি ছিল শৈল্পিক—প্রচুর তাৎক্ষণিক বুদ্ধি, উপকরণের রদবদল আর কাপ বা চামচের বদলে চোখের মাপে কাজ করা। রান্নাঘরে একে অপরকে সহযোগিতা করাটা তাদের ক্ষেত্রে ঠিক জমে উঠত না। “দেখো তো লিন ওর হোমওয়ার্ক শেষ করেছে কি না, আর পারলে ওকে দিয়ে টেবিলটা গুছিয়ে নাও।”

রাস তার স্ত্রীকে আবারও চুমু খেলেন। “ঠিক আছে,” বলে তিনি মেয়ের খোঁজে রওনা হলেন।

তিনি ফ্যামিলি রুমে উঁকি দিলেন। হেডফোন থেকে বেরিয়ে আসা হার্ড রক মিউজিকের ক্ষীণ ঝমঝম শব্দ তাকে সোফার দিকে নিয়ে গেল। সেখানে তিনি দেখলেন তার কিশোরী মেয়ে বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সোফায় গা এলিয়ে শুয়ে আছে; তার কোলের ওপর কোনোমতে ভারসাম্য রক্ষা করে রাখা আছে একটা মোটা বীজগণিত বই, একটি স্পাইরাল নোটবুক আর একটা ক্যালকুলেটর। তার বাম হাত ক্যালকুলেটরের বোতামে খেলছিল আর ডান হাত মিউজিকের তালে তালে নোটবুকে পেন্সিল দিয়ে টোকা দিচ্ছিল।

রাস একটু দূরে দাঁড়িয়ে কয়েক মুহূর্ত নিজের মেয়েকে মুগ্ধ হয়ে দেখলেন। লিন অনেক দিক থেকেই তার এবং ব্রেন্ডার এক নিখুঁত সংমিশ্রণ: তার ছিল এক তীক্ষ্ণ ও কৌতূহলী মন এবং সেই সাথে সৃজনশীলতার ছোঁয়া। আর সে যা এখানে প্রমাণ করছিল—এক অসাধারণ একাগ্রতা। সেই সাথে তার অ্যাথলেটিক শরীর আর প্রাণবন্ত চলন-বলন দেখে রাস জানতেন যে তার বয়সী ছেলেদের মনে সে নির্ঘাত নানা ধরণের যৌন কল্পনা উস্কে দেয়।

রাস গানের মাঝখানের বিরতির জন্য অপেক্ষা করলেন এবং তারপর জোরে গলা পরিষ্কার করলেন। লিন শব্দটা শুনে তাকে খেয়াল করল; তার বাম হাত সাথে সাথেই মিউজিক প্লেয়ারের পজ বোতামে চলে গেল। “আরে বাবা!”

“আমরা এখনই খেতে বসব,” তিনি তাকে বললেন। “টেবিল সাজাতে একটু সাহায্য করবে?”

“দশ মিনিট দেরি করা যায় কি?” সে জিজ্ঞেস করল। “আমার এটা প্রায় শেষ।”

রাস মাথা নাড়লেন। “চালিয়ে যাও,” তিনি তাকে বললেন।

“ধন্যবাদ!” সে আবারও পজ বোতাম টিপলো এবং মিউজিক শুরু হওয়ার আগেই কাজে ফিরে গেল। রাস আবারও মেয়ের মনোযোগ দেওয়ার ক্ষমতা দেখে অবাক হলেন এবং তাকে পড়াশোনার জন্য রেখে চলে এলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সবাই ডিনারে বসলেন। রাস লাসানিয়ার প্রথম কামড়টা মুখে দেওয়ার আগে একটু খুঁটিয়ে দেখলেন, বোঝার চেষ্টা করলেন এবার স্বাদে কী ভিন্নতা আছে। ব্রেন্ডা তাকে দেখছে বুঝতে পেরে তিনি খেলা বন্ধ করে মুখে দিলেন।

“কেমন হয়েছে?” তিনি কিছুটা উৎকণ্ঠা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক আছে,” তিনি উত্তর দিলেন। “আসলে বেশ সুস্বাদু।”

ব্রেন্ডা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু শান্ত হলেন। “যাক বাবা। আমি ভেবেছিলাম ঘরে আরও রিকোটা চিজ আছে, কিন্তু আনতে গিয়ে দেখি একদম অল্প একটু, তাই বাড়তি কিছু মোজারেলা আর মন্টেরি মিশিয়ে দিয়েছি।”

“দারুণ হয়েছে,” তিনি তাকে আশ্বস্ত করলেন। বরাবরের মতোই ব্রেন্ডার সহজাত বুদ্ধি সঠিক প্রমাণিত হয়েছে—লাসানিয়াটার টেক্সচার আর স্বাদ অবশ্যই আলাদা ছিল, কিন্তু তা ছিল খুব ভালো।

ডিনারের আড্ডা তার চিরচেনা পথেই চলল—ব্রেন্ডা আর লিন তাদের সারা দিনের বিশেষ বিশেষ ঘটনাগুলো বলছিল। রাস মন দিয়ে শুনছিলেন আর মাঝে মাঝে মন্তব্য করছিলেন। মেয়েরা যখন একটু থামল, তিনি ড্যান্স পার্টির প্রসঙ্গ তুললেন।

“এটা তেমন বড় কিছু নয়,” লিন বুঝিয়ে বলল। “স্রেফ একটা গেট-টুগেদার। স্টুডেন্ট গভর্নমেন্ট থেকে ডিজে আর নাস্তার ব্যবস্থা করা হয়েছে।”

“পাহারাদার বা চ্যাপেরোন কারা থাকছে?” রাস জিজ্ঞেস করলেন।

“মিস্টার রিখটার এটার দায়িত্বে আছেন, তাই নিশ্চিত থাকতে পারো যে কড়া পাহারা থাকবে। গতবার তো তিনি বাইরে টর্চ হাতে কিছু বড়দের টহলের ব্যবস্থাও করেছিলেন।”

রাসের মনে পড়ল। “আর আমার যতদূর মনে পড়ে, সেই চেষ্টা বিফলে যায়নি।”

লিন তার বাবাকে সেই চিরচেনা “ওহ বাবা!” মার্কা এক দৃষ্টি দিল। “তারা শুধু কয়েক জোড়া ছেলে-মেয়েকে একটু আধটু আদর করতে দেখেছে,” সে প্রতিবাদ করল। “এমন তো নয় যে পার্কিং লটে কেউ চোদাচুদি করছিল।” দুষ্টুমির ছলে হাসতে হাসতে সে যোগ করল, “তা ছাড়া ওসব করার জন্য এর চেয়েও অনেক ভালো জায়গা আছে।”

রাস আর ব্রেন্ডা দুজনেই ওর চালটা বুঝতে পারলেন এবং ওখানেই থামলেন। “তুমি কার সাথে যাচ্ছ বললে যেন?” ব্রেন্ডা জিজ্ঞেস করলেন।

“জেসন পার্কার।”

“সে কি তোমার চেয়ে বড় না?”

“সতেরো বছর,” লিন চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিল। “সে আমার চেয়ে মাত্র এক বছরের বড়।”

“তোমাদের বয়সে এই একটা বছর মানে অনেক পার্থক্য,” রাস সতর্ক করলেন। “তা ছাড়া আমার যতদূর মনে পড়ে ওর বয়স প্রায় আঠারো হতে চলল, আর তোমার সবে সাড়ে ষোল। এটা বেশ বড় একটা তফাত। ওর বয়সী ছেলেরা একটু... আগ্রাসী হতে পারে।”

“আরে বাবা রিল্যাক্স করো তো। সে যদি বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করে, আমি সামলাতে পারব।” লিনের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছিল; কিন্তু সত্যিটা হলো সে মনে মনে চাইছিল জেসন যেন তার বাবার অপছন্দের মতোই কিছুটা ‘ঘনিষ্ঠ’ হওয়ার চেষ্টা করে।

“আমি জানি তুমি পারবে,” তার বাবা উত্তর দিলেন। “কিন্তু মনে রেখো, জনসম্মুখে থাকার চেষ্টা করবে। এক রত্তি—”

“—সতর্কতা প্রতিকারের চেয়ে উত্তম, আমি জানি,” সে কথা শেষ করল। “আমি ঠিক থাকব।”

পিতার দায়িত্ব আপাতত পালন হয়েছে ভেবে রাস আর কথা বাড়ালেন না। তিনি জানতেন বিপদে না পড়ার ব্যাপারে তিনি তার মেয়েকে বিশ্বাস করতে পারেন। লিন বাবার এই সব প্রশ্নকে তার উৎকণ্ঠা প্রকাশের মাধ্যম হিসেবে মেনে নিতে শিখেছে এবং ওসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না।

ডিনার শেষ করে লিন ওপরে নিজের ঘরে গেল ড্যান্সের জন্য তৈরি হতে। অন্তর্বাস পর্যন্ত কাপড় খুলে সে ড্রেসিং আয়নার সামনে দাঁড়ালো এবং নিজেকে খুঁটিয়ে দেখল।

সে নিজেকেই নিজে রায় দিল যে তাকে দেখতে বড্ড ভালো লাগছে। মায়ের সাথে নিয়মিত অ্যারোবিক্স করার কারণে তার কোমরটা বেশ সরু ছিল, আর বুক ও নিতম্ব ছিল সুগঠিত ‘আওয়ারগ্লাস’ শেপের। “তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি জানো তুমি কী করছ?” সে নিজের প্রতিবিম্বকে জিজ্ঞেস করল।

খুব একটা না, তাকে স্বীকার করতেই হলো। এর আগে সে যাদের সাথে ডেটে গিয়েছিল তারা সবাই ছিল তারই বয়সী ছেলে। তাদের বেশিরভাগই লিনের রূপ দেখে এতটাই ঘাবড়ে থাকত যে ঠিকমতো চোখের দিকে তাকাতেও পারত না। জেসন যে আলাদা হবে তা সে জানত। সে শুধু বড়ই নয়, বরং যৌনতার বিষয়ে তার বেশ ভালো জ্ঞান আছে বলেও সুনাম আছে। লিন এখনই কোনো প্রেমিক খুঁজছিল না ঠিকই, কিন্তু তার হরমোনগুলো তাকে অন্তত সম্ভাবনাগুলো যাচাই করার তাগিদ দিচ্ছিল। সে ধরে নিয়েছিল যে আজ রাতে কোনো এক সময় জেসনও কিছুটা কাছে আসার চেষ্টা করবে।

সে তার পোশাক খুব সাবধানে বেছে নিল, এমন এক ভারসাম্য রাখার চেষ্টা করল যাতে কিছুটা ঘনিষ্ঠ আদর পাওয়া যায় কিন্তু তার বেশি কিছুর প্রতিশ্রুতি না থাকে। সে একটা সামনে-হুকওয়ালা ব্রা পরল, কিন্তু নিজের পছন্দের ফিনফিনে প্যান্টির বদলে সাধারণ একটু শালীন অন্তর্বাসই বেছে নিল। ড্যান্স পার্টির ড্রেস কোড ছিল ক্যাজুয়াল বা সাধারণ, কিন্তু লিন ভাবল এক জোড়া প্যান্টিহোজ পরলে আভিজাত্য বজায় থাকবে। আলমারি থেকে সে তার প্রিয় নীল রঙের নিট ড্রেসটি বের করল; ছোট হাতার ড্রেসটি সামনের দিক দিয়ে নিচ পর্যন্ত বোতাম লাগানো। ড্রেসটি ওর বুকের ওপর বেশ চমৎকারভাবে বসে ছিল, ওর শরীরী খাঁজগুলো সুন্দরভাবে ফুটে উঠলেও খুব একটা টাইট বা আঁটসাঁট মনে হচ্ছিল না। বোতাম লাগানো শেষ করতেই সে তার ঘরের দরজায় টোকা শুনতে পেল।

“আমি বাবা বলছি,” তার বাবার কণ্ঠ শোনা গেল। “তোমার কি এক মিনিট সময় হবে?”

দ্রুত বোতামগুলো চেক করে নিয়ে—একটু টানটান ছিল কিন্তু খুব বেশি ফাঁকা হয়ে ছিল না—সে রাসের জন্য দরজা খুলে দিল। সে যখন ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, লিন খুব নিরপরাধ গলায় জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“উপরের বোতামগুলো দেখে মনে হচ্ছে বেশ চাপের মধ্যে আছে,” রাসের চোখ গেল ওর ড্রেসের দিকে। “মনে হয় এই ড্রেসটার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।”

“আজকের রাতের জন্য ঠিক আছে,” কাপড়টা একটু টেনে নিচে নামিয়ে সে বলল। “আপনার কিছু দরকার ছিল?”

রাস হাসলেন। “যাওয়ার আগে কয়েকটা শেষ নির্দেশ দিয়ে নিই।”

তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লিনের চেহারা ভাবলেশহীন হয়ে গেল। তার চোখদুটো ঝাপসা হয়ে এল আর তারপর বুজে গেল, ওর কাঁধ ঝুলে পড়ল।

“খুব ভালো, রাজকুমারী,” লিনের মাথাটা যখন বুকের ওপর নুইয়ে পড়ল, রাস নিচু স্বরে বললেন। “শান্ত হও আর কয়েক মিনিট আমার কথা শোনো। কিছু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশ আছে যা তোমাকে শুনতে হবে এবং মনে রাখতে হবে। তুমি কি তৈরি?”

“হ্যাঁ, বাবা।”

“চমৎকার।” রাস তার পেছন থেকে একটি সিডি (CD) বের করলেন। তিনি ওটা লিনের ড্রেসারের ওপর থাকা মিউজিক প্লেয়ারে ঢোকালেন এবং প্লে বোতাম টিপলেন। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন যা খুব নিচু আর শান্ত স্বরে কথা বলতে শুরু করল। তিনি যতটা সম্ভব নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং সাবধানে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

 

রাস সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় কলিং বেল বেজে উঠল। “আমি দেখছি,” রান্নাঘরের হাঁড়ি-পাতিলের শব্দের চেয়েও জোরে চিৎকার করে সে বলল।

দরজায় একটি লম্বা আর হাড়গিলে টাইপের ছেলে দাঁড়িয়ে ছিল, পরনে কালো জিন্স আর মেরিলিন ম্যানসনের টি-শার্ট। মাথাটা সামান্য একদিকে কাত করে সে রাসের দিকে তাকালো। “হেই... লিন কি তৈরি?” সে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি নিশ্চয়ই জেসন,” রাস উত্তর দিল এবং ছেলেটির মাথা ঝাকানোর জন্য অপেক্ষা করল। “লিন এখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি। তুমি ভেতরে এসে স্টাডি রুমে বসবে নাকি?”

ছেলেটি একবার মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকল এবং বেশ কায়দা করে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে এগিয়ে চলল। রাস দরজা বন্ধ করে তাকে তার স্টাডি রুমে নিয়ে গেল, যেটা ফোয়ারের পাশেই একটা ছোট আর শান্ত ঘর। জেসন দ্রুত ঘরটা একবার দেখে নিয়ে ডাক্তারের প্রিয় আরামদায়ক চেয়ারটাতে ধপাস করে বসে পড়ল। “কোক খাবে?” রাস প্রস্তাব দিল।

বাড়িতে ঢোকার পর এই প্রথম জেসন মুখ খুলল। “না, ধন্যবাদ।”

রাস জেসনের পাশের অন্য একটা চেয়ারে গা এলিয়ে বসল। “জেসন, লিনের সাথে তোমার পরিচয় কীভাবে হলো?”

ছেলেটিকে কিছুটা বিভ্রান্ত মনে হলো। “স্কুলে,” সে এমনভাবে বলল যেন এর মানে হলো ‘আবার কোথায় হবে!’

রাস ওর গলার স্বর উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। “তুমি তো সিনিয়ার, তাই না?”

“উম-হুঁ।”

“হাইস্কুলের পর কী করার পরিকল্পনা?”

“আমি একটা মেটাল ব্যান্ডে আছি,” ছেলেটি উত্তর দিল। “আমরা কিছু শো করব, দেখা যাক কী হয়।”

“আকর্ষণীয়,” রাস বেশ নিরুৎসাহ গলায় বলল এবং সেই সাথে হাত দিয়ে কৌশলে চেয়ারের মাঝখানের টেবিল থেকে একটা ছোট প্লাস্টিকের রিমোট নিজের মুঠোয় নিল। সে রিমোটের একটা বোতাম টিপলো আর অমনি জেসনের মাথার ওপরে একটা ছোট ইলেকট্রিক মোটর সচল হয়ে উঠল। রাস শব্দটা ঢাকার জন্য একটু কেশে নিয়ে কথা চালিয়ে গেল। “লিন নামার আগে জেসন, আমার মনে হয় এই ঘোরাঘুরির ব্যাপারে ঘরের কিছু নিয়মকানুন আমাদের একবার ঝালিয়ে নেওয়া উচিত।”

“কোনো সমস্যা নেই।” ওপরের দিকে ছোট একটা নড়াচড়া আর ঝিলিক ছেলেটির চোখে পড়ল। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল সিলিং থেকে গলফ বলের আকৃতির একটা ছোট কাঁচের বল ঝুলছে।

“ঠিক বলেছ,” রাস তার কথা বলার গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়ে বলল। “তুমি যদি নিয়মের ভেতরে থাকো তবে কোনো সমস্যাই হবে না। আমরা কি এ ব্যাপারে পরিষ্কার?”

“অবশ্যই,” জেসন বলল, ওর চোখ এখন বলটার দিকে আরও গভীরভাবে নিবদ্ধ। বলটা ধীরে ধীরে ঘুরছিল আর ঘরের আলো প্রতিফলিত হয়ে ওটার গা থেকে ছোট ছোট রঙিন আলোর বিন্দু চারদিকে ঠিকরে পড়ছিল, ঠিক যেন একটা ছোট ডিস্কো বল।

“মদ খাওয়া চলবে না,” রাস বলতে থাকল এবং লক্ষ্য করল ছেলেটির চোখ এখন বলটার ওপর স্থির। “বিপজ্জনকভাবে গাড়ি চালানো যাবে না। নির্জনে কোথাও যাওয়া যাবে না।” সে তার কণ্ঠস্বর আরও নিচু আর ধীর করে আনল, যতক্ষণ না সে এক অত্যন্ত শান্ত, আরামদায়ক আর ছন্দময় স্বরে কথা বলতে শুরু করল।

“ঠিক আছে।”

“আমি চাই লিন এগারোটার মধ্যে বাড়ি ফিরবে, জেসন। দেরি করা চলবে না।”

“অবশ্যই।” বলটা ছিল সত্যিই মুগ্ধ করার মতো; কত সুন্দর, কত উজ্জ্বল। জেসন যখন তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল বলটা যেন আরও কাছে চলে আসছে। তার মনে হচ্ছিল সে ওটার গায়ে নিজের চেহারার হাজারটা প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছে। সে অনুভব করল তার শরীর শিথিল হয়ে আসছে, আর মনটা শুধু ওই বলটার ছবির ওপর নিবদ্ধ হচ্ছে।

“আমি দেখছি তুমি আমার ‘একাগ্রতার বল’টি খেয়াল করেছ,” রাস নিচু স্বরে বলল। “আমি চিন্তা করার সময় সাহায্য পাওয়ার জন্য ওটা ওখানে রাখি। ওটার উজ্জ্বল পৃষ্ঠতলে তাকিয়ে থাকাটা বড্ড আরামদায়ক, তাই না?”

“হ্যাঁ...”

“আমি দেখেছি আমি যদি বলটার দিকে খুব মনোযোগ দিয়ে তাকাই, তবে আমার সারা শরীর শিথিল হতে শুরু করে। আমি যত বেশি দেখি, তত বেশি রিল্যাক্স হই আর বলটাকে তত পরিষ্কার দেখতে পাই। শুধু বলটার দিকে তাকিয়ে থাকো, তাকিয়ে থাকো আর লম্বা, ধীর নিশ্বাস নাও...”

জেসন এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিল এবং সেটা ছাড়ার সময় অনুভব করল সে যেন আরামদায়ক চেয়ারটার ভেতরে তলিয়ে যাচ্ছে। সে দেখল সে চেয়ারের পেছনে মাথা এলিয়ে দিয়েও বলটা দেখতে পাচ্ছে। বলটার দিকে তাকিয়ে রিল্যাক্স হতে ওর বড্ড ভালো লাগছিল। ডক্টর জনসন ওকে কিছু বলছেন তা সে আবছাভাবে বুঝতে পারছিল।

“জেসন, কিছুক্ষণ বলটার দিকে তাকিয়ে থাকার পর চোখের ক্লান্তি আসাটাই স্বাভাবিক। চোখ তো পরিশ্রান্ত হয়ই, বিশেষ করে যখন কোনো সুন্দর জিনিসের দিকে ওভাবে তাকিয়ে থাকে। তুমি যত দেখবে তোমার চোখ তত রিল্যাক্স হবে আর তুমি দেখবে ওগুলো বুজে আসতে চাইছে। চোখদুটো যেন টেনে ধরছে, পানি আসছে।” জেসনকে চোখের পলক ফেলতে দেখে সে যোগ করল, “মাঝে মাঝে হয়তো পলক পড়বে। সেটা একদম ঠিক আছে, তোমার মতো পরিশ্রান্ত চোখের জন্য পলক ফেলা আর বন্ধ হওয়াটা প্রয়োজন। প্রতিবার পলক ফেলার সময় চোখদুটো বন্ধই থাকতে চাইবে। প্রতিবার চোখ আবার খোলাটা আরও কঠিন হয়ে উঠবে। শীঘ্রই তোমার চোখ বন্ধ হয়ে যাবে এবং বন্ধই থাকবে।”

রাস দেখতে পেল ছেলেটি বারবার পলক ফেলছে এবং প্রতিবারই আগের চেয়ে বেশি সময় নিয়ে। কয়েক মিনিটের মধ্যেই রাস যখন ওই ক্লান্তি আর ভারী হয়ে আসার কথা বলতে থাকল, সে দেখল জেসনের চোখ বন্ধ হয়ে গেছে এবং বন্ধই রইল।

“খুব ভালো জেসন,” সে চালিয়ে গেল। “তোমার চোখ এখন বড্ড পরিশ্রান্ত, ওগুলো বন্ধই থাকতে দাও। বিশ্রাম নিক। তুমি এখনো তোমার মনের চোখে বলটা দেখতে পাচ্ছ। কল্পনা করো ওটা তোমার সামনে ঝুলছে, ঘুরছে আর পাক খাচ্ছে। প্রতিটি নড়াচড়ায় তোমার শরীরে আলোর একেকটা ঝিলিক এসে লাগছে। প্রতিটি ঝিলিক স্পর্শ করার সাথে সাথে তোমার সেই অঙ্গটি আরও বেশি শিথিল হয়ে যাচ্ছে। আর তুমি যখন বল থেকে ঠিকরে আসা ওই আলোর ঝিলিকগুলো দেখছ, তুমি দেখবে বলটা ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে আসছে। তুমি যত রিল্যাক্স হচ্ছ ওটা তত ধীর হচ্ছে। শীঘ্রই তুমি এতটাই শিথিল আর শান্ত হয়ে যাবে যে বলটা পুরোপুরি থেমে যাবে। তখন তুমি তোমার জীবনের সবচাইতে তৃপ্তিদায়ক আর শান্ত অবস্থায় পৌঁছাবে। ততক্ষণ পর্যন্ত জেসন, শুধু বলটার ঘূর্ণন আর প্রতিফলন দেখতে থাকো যা তোমাকে গভীরে নিয়ে যাচ্ছে। যখন বলটা পুরোপুরি থেমে যাবে জেসন, তুমি তোমার ডান হাতের তর্জনী তুলে আমাকে জানাবে।”

রাস নিঃশব্দে জেসনকে আরও গভীর সম্মোহনের দিকে তলিয়ে যেতে দেখল। ছেলেটির নিজের মনই এখন তাকে পথ দেখাচ্ছিল। জেসন হিপনোসিসের জন্য খুব ভালো একজন সাবজেক্ট বলে মনে হলো। জেসন যখন ঘোরের অতলে তলিয়ে যাচ্ছিল, রাস নিঃশব্দে উঠে স্টাডি রুমের দরজাটা বন্ধ করে দিল। সে নিশ্চিত ছিল না ব্রেন্ডা এটা পছন্দ করবে কি না, তবে সে জানত লিন নিশ্চয়ই করত না। সে ঘড়ি দেখল এবং হিসাব করল ওর হাতে আর কতটুকু সময় আছে—সম্ভবত কয়েক মিনিটের বেশি নয়।

জেসনের তর্জনীটি উপরে উঠল, যা ইঙ্গিত দিল সে এখন তার ঘোরের চূড়ান্ত পর্যায়ে আছে। রাস ওপরের বলটা থামিয়ে দিল এবং রিমোটটা টেবিলে রেখে ছেলেটির দিকে মনোযোগ দিল।

“খুব ভালো জেসন,” রাস বলে চলল। “তুমি এখন এক গভীর আর চমৎকার প্রশান্তিতে আছ। এত শান্ত আর শিথিল থাকাটা বড্ড আরামদায়ক।”

দরজার দিকে আড়চোখে একবার তাকিয়ে নিয়ে রাস শুরু করল। “জেসন, আজ রাতের ড্যান্স পার্টিতে তোমার আচরণ ঠিক রাখাটা খুব জরুরি। তুমি এমন কিছু করবে না যা লিন বা তোমার নিজের ক্ষতি করে, বুঝতে পেরেছ? সবকিছুর ওপরে, আমি চাই তোমরা দুজনেই নিরাপদে থাকো। লিন যদি তোমাকে কোনো কিছু করতে নিষেধ করে, তবে তোমাকে তখনই থামতে হবে। সে যদি ‘না’ বলে, তবে তার মানে ‘না’-ই এবং তুমি তার মত বদলানোর চেষ্টা করবে না। এমনটা হলে তোমার হয়তো রাগ হতে পারে বা হতাশ লাগতে পারে, কিন্তু যাই ঘটুক না কেন তোমাকে নিশ্চিত করতে হবে যে লিন যেন নিরাপদ আর অক্ষত থাকে। তুমি কি নিশ্চিত করবে যে তাকে ঠিক সময়ে নিরাপদ আর অক্ষত অবস্থায় বাড়িতে পৌঁছে দেবে?”

“হ্যাঁ, স্যার,” এক ঘুম জড়ানো কণ্ঠ উত্তর দিল।

“ধন্যবাদ জেসন। আমি জানি আমার বিশ্বাস রাখার জন্য তুমি তোমার সাধ্যমতো সবকিছু করবে। আমি যখন তিন পর্যন্ত গুনব, তুমি তোমার স্বাভাবিক জাগ্রত অবস্থায় ফিরে আসবে এবং খুব সতেজ আর চনমনে অনুভব করবে। তোমার সচেতন মনে শুধু এটুকু মনে থাকবে যে আমরা নিয়মকানুন নিয়ে কথা বলেছি এবং তুমি লিনকে এগারোটার মধ্যে পৌঁছে দিতে রাজি হয়েছ। বুঝতে পেরেছ?”

“হ্যাঁ, স্যার।”

“ভালো। এক... দুই... তিন।”

জেসনের চোখ সাথে সাথে খুলে গেল। “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আমাদের দেরি হবে না।”

“আমি জানি আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি জেসন।”

বেশিক্ষণ লাগল না সিঁড়িতে লিনের পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে নিচে নামতেই রাস স্টাডি রুমের দরজা খুলে দিল। লিন ওর ড্রেসের সাথে মানানসই কিছু হালকা গয়না আর মেকআপ পরেছে। ওর মুখটা খুশিতে ঝলমল করছিল যখন সে ওর বাবার পেছন দিয়ে স্টাডি রুমের ভেতর উঁকি মারল। “তৈরি,” সে ঘোষণা করল।

ব্রেন্ডা রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে নিরাপদ থাকার জন্য শেষ বারের মতো কিছু উপদেশ দিল। তারপর তারা দুজনে দেখল জেসন ওর গাড়িতে লাফিয়ে উঠল আর লিনের জন্য দরজা খুলে দিল। রাস এটা দেখে খুশি হলো যে ইঞ্জিন চালু করার আগেই তারা দুজনে সিট বেল্ট বেঁধে নিয়েছে।

“তুমি বড্ড চতুর,” ব্রেন্ডা গাড়িটা চলে যাওয়া দেখে রাসকে খেপাতে লাগল। “তুমি কি ওর সব ডেটকেই হিপনোটাইজ করো?”

“মানে?” রাস চমকে উঠে বলল।

ব্রেন্ডা হাসল। “আমি ছেলেটার মুখ দেখেছি যখন সে স্টাডি রুম থেকে বেরোলো। মনে হচ্ছিল মাত্র ঘুম থেকে জেগেছে। রাসেল, তুমি আসলে কী করেছ?”

হাতেনাতে ধরা পড়ে রাস স্বীকার করল সে ছেলেটাকে হিপনোটাইজ করেছে এবং কী কী নির্দেশ দিয়েছে তাও বুঝিয়ে বলল। “হয়তো এটা কিছুটা অনৈতিক,” সে যোগ করল, “কিন্তু তুমি কি ছেলেটাকে দেখেছ? এমন সুযোগ কে হাতছাড়া করতে চায়?”

“সেটা ঠিক বলেছ,” ব্রেন্ডা ওর কানে কামড় দিয়ে গরগর করে বলল। “সুযোগের কথা যখন উঠলই...”

“হ্যাঁ?”

ব্রেন্ডা পেছন থেকে ওর স্বামীকে জড়িয়ে ধরল এবং ওর ডান হাতটা রাসের প্যান্টের সামনের অংশের ওপর রাখল। “আজ রাতে বাড়িটা পুরো আমাদের দখলে,” সে কামুক স্বরে ওর কানে ফিসফিস করল। “আমি এর পূর্ণ সুযোগ নিতে চাই।”

ড্যান্স পার্টিতে অনেক মানুষের ভিড় ছিল। জেসন আর লিন স্টুডেন্ট পার্কিং লটের পেছনের দিকে গাড়ি পার্ক করে সাইড গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকল। তারা যখন টিকিট কাউন্টারের দিকে যাচ্ছিল, পঞ্চাশোর্ধ্ব এক পেশিবহুল লোক তাদের দেখতে পেলেন। তার ডান হাতে একটা টর্চ আর বেল্টে একটা মোবাইল ফোন ঝোলানো। “মিস জনসন, মিস্টার পার্কার,” তিনি ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে মাথা নাড়লেন।

“শুভ সন্ধ্যা মিস্টার রিখটার,” তারা দুজনে একসাথে উত্তর দিল এবং ভবনের ভেতর ঢুকে গেল।

পার্টিটা হচ্ছিল অল-পারপাস রুমে, যেটা সাইড এন্ট্রান্সের কাছেই একটা বিশাল হলরুম। দিনে এখানে ক্যাফেটেরিয়া থাকলেও অন্য সময় মিটিং, জিমনেসিয়াম বা থিয়েটার হিসেবে ব্যবহার করা হয়। আজ রাতটা রঙিন কাগজের ফিতে দিয়ে সাজানো হয়েছে। ছোট মঞ্চের একপাশে ডিজে তার যন্ত্রপাতি বসিয়েছে এবং ছাত্রদের অনুরোধের গান বাজাতে ব্যস্ত। মঞ্চের অন্য পাশে দুটো লম্বা টেবিলের ওপর কুকিজ, মিষ্টি আর দুটো বড় প্লাস্টিকের পাত্রে পাঞ্চ (শরবত) রাখা ছিল। উপস্থিত ছাত্রছাত্রীদের প্রায় অর্ধেক নাচছিল; বাকিরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আড্ডা দিচ্ছিল।

জেসন আর লিন ড্যান্স ফ্লোরের মাঝখানের দিকে যেতে শুরু করল, কিন্তু মাঝপথে এক জিন্স আর টি-শার্ট পরা ছেলে তাদের থামালো। “ইয়ো জেসন!” ছেলেটি ডাক দিল।

“হেই স্টিভ,” জেসন বেশ ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল। “খবর কী?”

“আমি আন্ডারগ্রাউন্ড রিফ্রেশমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান,” তার বন্ধু গর্বের সাথে বলল। “তোমরা কি পানীয়র স্বাদ নিতে চাও?”

জেসন লিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। লিন বুঝতে পারছিল স্টিভের পানীয়র মানে কী—নিশ্চয়ই কড়া কোনো অ্যালকোহল হবে। ‘মন্দ কী’ ভেবে সে রাজি হলো। “শুনতে তো ভালোই লাগছে।”

স্টিভ তাদের স্টেজের ওপর দিয়ে দুই টেবিলের মাঝখান দিয়ে নিয়ে গেল, তারপর পর্দার আড়ালে এক কোণায় নিয়ে গেল যেখানে স্টেজ প্রপস রাখা থাকে। কালো কাপড়ের একটা আড়াল সরাতেই দেখা গেল একটা দুই গ্যালনের জগ। “বড়া মাল,” স্টিভ গ্লাসে শরবত ঢালতে ঢালতে বলল। “আমি নিজেই মিশিয়েছি। তিন ভাগ হাওয়াইয়ান পাঞ্চ আর এক ভাগ স্মারনফ ভদকা।” সে জেসন আর লিনের হাতে আধ-গ্লাস করে শরবত ধরিয়ে দিল। নিজের গ্লাসটা উঁচিয়ে সে বলল, “চিয়ার্স দোস্তরা!”

লিন গ্লাসটা ঠোঁটের কাছে নিতেই ওর হাতটা একটু কাঁপল। বাড়িতে বাবা-মায়ের অনুমতিতে সে মাঝে মাঝে একটু ওয়াইন খেলেও কড়া মদ এই প্রথম। নিশ্বাস বন্ধ করে সে এক চুমুক দিল।

সাথে সাথেই ভদকার সেই কড়া আর তিতকুটে স্বাদ ওর জিভে আছড়ে পড়ল। গলাটা যেন একাধারে জ্বলছিল আর চুলকাচ্ছিল; লিন ওটা গিলতে যাওয়ার আগেই ওর মুখ থেকে শরবতটা ছিটকে বেরিয়ে এল। “আরে ধ্যাত!” সে চিৎকার করে উঠল। “এটা তো জঘন্য তিতা! তোমরা এটা খাও কী করে?”

হাসতে হাসতে জেসন ওর নিজের গ্লাস থেকে এক ঢোক গিলল। “একটু কড়া ঠিকই,” সে বলল, “তবে অতটা খারাপ না।” দুজনেই লিনের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে আরেকবার চুমুক দিল।

নিজের বড় হওয়ার ইমেজে আঘাত লাগছে ভেবে লিন আরেকটা ছোট চুমুক দেওয়ার চেষ্টা করল। এবারও সে সাথে সাথে ওটা কুপিয়ে দিল সরাসরি গ্লাসের ভেতরেই। “বড্ড খারাপ,” সে বলল। “তোমরাই খাও এটা। আমার মনে হয় এখন মাউথওয়াশ দরকার।”

স্টুডেন্ট গভর্নমেন্টের দেওয়া সাধারণ পাঞ্চ তিন গ্লাস খাওয়ার পর লিনের মুখের সেই তিতকুটে ভাবটা কাটল। জেসন আর স্টিভ ততক্ষণ ওকে নিয়ে বেশ মজা করেছে, তবে হঠাৎ করে ওদের ঠাট্টা থেমে যাওয়া দেখে লিন একটু অবাক হলো। এরপর যখন দেখল জেসনের চোখ ওর ড্রেসের ওপরের বোতামগুলোর দিকে আটকে আছে, তখন সে বুঝল কেন ওরা চুপ হয়ে গেছে।

রাস বসার ঘরের সোফায় চুপচাপ বসে ছিল, কোলের ওপর জন স্যান্ডফোর্ডের একটা নতুন উপন্যাস না খোলা অবস্থায় রাখা। সে বই পড়ার উদ্দেশ্য নিয়েই বসেছিল ঠিকই, কিন্তু ওর মন পড়ে ছিল লিনের কাছে।

রাসের জন্য এটা এক নতুন অনুভূতি। আজকের আগে লিনের কোনো ডেট নিয়েই সে এতটা দুশ্চিন্তা করেনি। জেসন ছিল আলাদা। ওর চেহারা, ওর চলন-বলন আর সর্বোপরি ওর বয়স—সব মিলিয়ে একজন বাবার চোখে ওটা ছিল ‘বিপদ’-এর সংকেত। যেই সে শুনেছিল লিন ওই বয়সের একটি ছেলের সাথে ডেটে যেতে রাজি হয়েছে, রাস বুঝে নিয়েছিল যে কিছু প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেওয়া দরকার। সে শুধু আশা করছিল ওটুকুই যেন যথেষ্ট হয়।

“ও একদম ঠিক থাকবে, তুমি জানো তো।”

ব্রেন্ডার গলার স্বর শুনে রাস চমকে উঠল এবং দেখল সে এগিয়ে আসছে। ব্রেন্ডা শাওয়ার নিয়ে একটা রেশমি গোল্ডেন রোব (শোবার পোশাক) পরেছে। সে রাসের পাশে এসে লেপটে বসতেই রাসের চোখ গেল সেই রোবের ওপর, সে বোঝার চেষ্টা করছিল রোবের নিচে ব্রেন্ডা কিছু পরেছে কি না। রাসের হাতের সাথে ব্রেন্ডার মসৃণ শরীরের স্পর্শ বলছিল—তেমন কিছুই পরে নেই।

“লিন খুব বুদ্ধিমতী আর জেদি মেয়ে,” ব্রেন্ডা আবার বলল, “ওর কিচ্ছু হবে না।”

“আশা তো করছি। ও ইদানীং কেমন জানি... বদলে গেছে। ওর হাঁটাচলা, ওর পোশাক-আশাক।”

“সে বুঝতে পেরেছে যে ওর শরীরটা খুব সুন্দর, আর সে এটা নিয়ে লজ্জিত নয়। এটা তো সুস্থ লক্ষণ রাস, তুমি তো জানো।”

“যতক্ষণ না জেসনের মতো কেউ এসে ভাবে যে লিন ওকে ওসব দেখিয়ে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।”

“তুমি কী চাও ডিয়ার, ও কি একুশ বছর বয়স পর্যন্ত মঠের নান-দের মতো কাপড় পরবে আর বই দিয়ে বুক ঢেকে রাখবে?”

“অবশ্যই না,” সে উত্তর দিল। “কিন্তু আমি চাই না সে ষোল বছর বয়সেই কারো সাথে বিছানায় চলে যাক। বিশেষ করে জেসনের মতো কারো সাথে।”

“ওর সমস্যা কী, আমার মেয়ের সাথে ডেটে যাওয়া ছাড়া?”

“তুমি কি ওকে দেখেছ? ওর পোশাক-আশাক একদম নোংরাটে, মানুষের চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলে না, আর ওর কোনো পরিকল্পনা বা উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। আর লিন নিচে নামার পর সে সমানে ওর বুকের দিকে তাকিয়ে ছিল।”

“তার মানে এটুকু বোঝা গেল সে পণ্ডিত নয় আর সে গে (Gay) নয়,” ব্রেন্ডা রসিকতা করল।

রাস একটা কড়া দৃষ্টি দিল।

“ঠিক আছে,” ব্রেন্ডা চালিয়ে গেল, “আমি মানছি লিনের জন্য জেসন একদমই পছন্দসই নয়। কিন্তু এখন এসব আলোচনা করে লাভ নেই; ও তো ইতিমধ্যেই বেরিয়ে গেছে। আমরা শুধু বিশ্বাস রাখতে পারি যে লিন জানে ও কী করছে। আমার মনে হয় ও নিজেও আমাদের মতোই একই সিদ্ধান্তে পৌঁছাবে।”

“ও কাপড় খোলার আগে না পরে?”

“তুমি কি স্টাডি রুমে ওটার ব্যবস্থা করোনি?” ব্রেন্ডার চোখদুটো ছিল তীক্ষ্ণ আর হালকা অভিযোগী।

“আমি সময় পাইনি,” সে বলল। “আমি শুধু ওকে বলেছি লিনকে নিরাপদে ফেরাতে হবে আর ‘না’ মানে ‘না’। কিন্তু সবকিছু বুঝিয়ে বলার মতো সময় ছিল না। তা ছাড়া সরাসরি যৌনতা নিয়ে কঠোর আদেশ দিলে ও হয়তো বাধা দিত।”

“নিজেকে এতটা কম গুরুত্ব দিয়ো না,” ব্রেন্ডার চোখে একটা আলাদা ঝিলিক ফুটে উঠল। “তুমি চাইলে অনেক বেশি মোহময় আর প্রভাবশালী হতে পারো।” ওর রোবের পকেট থেকে সে একটা মখমলের ব্যাগ বের করল। “সত্যি বলতে, আমি আশা করছিলাম তুমি আজ রাতে তোমার সেই জাদুর কিছুটা আমার ওপর প্রয়োগ করবে।”

রাস হাসিমুখে ব্যাগটা নিল। ব্রেন্ডার মুখটা এখনই কামনায় লাল হতে শুরু করেছে; বোঝা যাচ্ছে আজ রাতে ওরা বেশ জম্পেশ মজা করবে। “বিশেষ কোনো ইচ্ছা আছে?”

“পুরো সার্ভিসটাই চাই,” সে কামাতুর স্বরে উত্তর দিল।

লিনও এই ডেট নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেছিল। জেসন খুব একটা ভালো নাচতে পারে না; নাচের নামে সে শুধু একটা ধীর গতির গানের অপেক্ষা করে, তারপর লিনের শরীর নিজের সাথে চেপে ধরে ওর পাছা হাতড়াতে থাকে আর লিন তখন জেসনের পায়ের তলায় পিষ্ট হওয়া থেকে বাঁচার চেষ্টা করে। এছাড়া বাকি সময় সে স্টিভের সাথে আড্ডা দিয়ে কাটায়। দুই ছেলেই বারবার লিনের বুকের দিকে এমন ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যে লিন ভাবছিল ছোটবেলায় ওদের মনে হয় ঠিকমতো দুধ খাওয়ানো হয়নি।

জেসন যখন অবশেষে একটু নিরিবিলি কোথাও যাওয়ার প্রস্তাব দিল, লিন আসলে না করে দেওয়ার কথাই ভেবেছিল। ড্যান্স ফ্লোরে ওভাবে সবার সামনে হাতানো আর ওর দিকে ওরকম লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার মধ্যে ও তেমন কোনো উত্তেজনা খুঁজে পায়নি। ও প্রায় ঠিকই করে ফেলেছিল যে আজকের সন্ধ্যাটা বৃথাই গেল। তবে শেষ পর্যন্ত কৌতূহলই জিতে গেল এবং সে জেসনের সাথে যেতে রাজি হলো।

সে জেসনের পেছন পেছন প্রবেশপথের উল্টো দিক দিয়ে বের হলো; একটি জরুরি বহির্গমন পথ দিয়ে যা ভিড়ের লোকেরা ধূমপানের এলাকা হিসেবে ব্যবহার করছিল। চ্যাপেরোনদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখে তারা নিঃশব্দে এক কোণ দিয়ে আড়ালে চলে গেল। তারা ভবনের চারপাশ দিয়ে হেঁটে পেছনের দরজায় এল, যেখানে স্টিভ ভেতর থেকে দরজা খোলার জন্য অপেক্ষা করছিল। তারা ভবনের ভেতরে ঢুকতেই স্টিভ সটকে পড়ল।

করিডোরটা ছিল অন্ধকার আর শান্ত; সব হইচই তো ড্যান্স পার্টিতেই হওয়ার কথা। লিন জেসনের পিছু পিছু একটা পাশের করিডোর দিয়ে যাচ্ছিল, ভাবছিল সে হয়তো কোনো আড়ালে নিয়ে গিয়ে চুমু খেতে চায়। অবশেষে সে ইংলিশ ডিপার্টমেন্টের কিনারায় একটি অন্ধকার দরজার সামনে থামল—সেটি ছিল ফ্যাকাল্টি লাউঞ্জ। অফিসের সময় পার হয়ে যাওয়ায় ওটা তালাবদ্ধই থাকার কথা।

“এই দেখো,” নিজের ওয়ালেট থেকে ড্রাইভিং লাইসেন্স বের করে সে বলল। সে দরজায় আলতো করে ধাক্কা দিল; লিন দেখল ওটা সামান্য একটু নড়ল। জেসন ওর লাইসেন্সটা দরজার হ্যান্ডেলের পাশের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিল আর অমনি দরজাটা কোনো শব্দ ছাড়াই খুলে গেল। তারা ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

“তৈরি?” রাস জিজ্ঞেস করলেন, তার আঙুল মখমলের ব্যাগের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ব্রেন্ডা মাথা নাড়লেন, উত্তেজনায় ঠোঁট চাটলেন। তিনি বালিশের ওপর ভর দিয়ে সোফার হাতলে গা এলিয়ে শুয়ে পড়লেন। তার হাত দুটো কোলের ওপর ভাঁজ করা ছিল, পা দুটো সোজা।

রাস এখন তার পাশের একটি নিচু টুলে বসে আছেন। ব্রেন্ডার সম্মতি দেখে তিনি ব্যাগ থেকে একটি চকচকে সোনালি পকেট ঘড়ি বের করে উঁচিয়ে ধরলেন। তার স্ত্রীর চোখ সাথে সাথেই ওটার ওপর স্থির হলো, ঘড়িটি যখন দুলছিল তখন তার চোখদুটো আরও কিছুটা বড় হয়ে গেল।

ঘড়িটি তাদের দুজনের কাছেই খুব বিশেষ ছিল। রাস যেদিন তার হিপনোথেরাপি লাইসেন্স পান, সেদিন ব্রেন্ডা তাকে এটি উপহার দিয়েছিলেন; এর উজ্জ্বল সোনালি রঙ আর লম্বা চেইন দেখে মনে হয় যেন কোনো পুরনো আমলের সিনেমা থেকে উঠে এসেছে। রাস এই রসিকতাটা পছন্দ করেছিলেন। তিনি রোগীদের ওপর কখনো এই ঘড়ি ব্যবহার না করলেও, স্বামীর সাথে ব্যক্তিগত সেশনের জন্য এটি ব্রেন্ডার সবচাইতে প্রিয় অনুষঙ্গ হয়ে উঠেছিল।

রাস নিঃশব্দে বসে রইলেন, আঙুল দিয়ে চেইনটি ঘোরাচ্ছিলেন যাতে ঘড়িটি ঘুরতে থাকে। তিনি দেখলেন তার স্ত্রীর চোখ ঝাপসা হয়ে আসছে এবং মুখটা শিথিল হয়ে যাচ্ছে। কোনো শব্দের প্রয়োজন ছিল না; ব্রেন্ডা এতবার এই ঘড়ির জাদুময় সৌন্দর্যের কাছে হার মেনেছেন যে তার মন ওটার প্রতি সাড়া দিতে পুরোপুরি তৈরি ছিল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই রাস তৃপ্তির সাথে দেখলেন ব্রেন্ডার চোখ ভারী হয়ে বন্ধ হয়ে গেল, কাঁধ ঝুলে পড়ল আর পায়ের পাতা বাইরের দিকে ঘুরে গেল—এসবই ছিল গভীর শারীরিক শিথিলতার লক্ষণ। কেবল তখনই তিনি কথা বলতে শুরু করলেন, ব্রেন্ডাকে নিজের ভেতরে আরও গভীরে, সম্মোহনের আরও অতলে তলিয়ে যেতে উৎসাহিত করলেন। তিনি দেখলেন ব্রেন্ডার চোখের পাতা কাঁপছে যা ইঙ্গিত দিচ্ছিল তার চোখ ভেতরে নড়াচড়া করছে; রাস হাত বাড়িয়ে ব্রেন্ডার হাত স্পর্শ করলেন এবং সেই চেনা শীতলতা অনুভব করলেন যা ব্রেন্ডার জন্য স্বাভাবিক ছিল—এটি একটি সংকেত যে ব্রেন্ডা এখন ‘সোমনামবুলিস্টিক’ বা গভীর নিদ্রিদাবস্থায় পৌঁছেছেন। এই অবস্থায় তিনি রাসের নির্দেশে কথা বলতে বা নড়াচড়া করতে পারবেন কিন্তু তার ঘোর কাটবে না।

সাধারণত ব্রেন্ডা আর রাসের সেই কামুক খেলার জন্য এই স্তরটিই যথেষ্ট গভীর ছিল; তবে আজ রাতে রাসের মাথায় বিশেষ কিছু ছিল। কণ্ঠস্বর আরও নিচু আর ধীর করে রাস তার স্ত্রীকে আরও গভীরে যেতে উৎসাহিত করলেন; তিনি চাইলেন ব্রেন্ডা যেন অনুভব করেন যে তিনি তার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছেন, এক দূরবর্তী স্থানে চলে যাচ্ছেন, পুরোপুরি নিজের চিন্তায় মগ্ন হচ্ছেন যখন তার শরীর সোফার ওপর একদম স্থির আর নিথর পড়ে আছে। ব্রেন্ডা খুব ভালো সাড়া দিচ্ছিলেন; তার শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দন একদম কমে এল, আর রক্ত চলাচল কমে যাওয়ায় গায়ের চামড়া কিছুটা ফ্যাকাশে দেখালো। তিনি ‘এসডেইল’ বা সম্মোহনী কোমায় পৌঁছে গিয়েছিলেন: তার শরীর এতটাই শিথিল ছিল যে কেবল সামান্যতম নড়াচড়াই সম্ভব ছিল, আর মনটা নির্দেশের জন্য এতটাই উন্মুক্ত ছিল যে এমনকি শরীরের কিছু অনৈচ্ছিক কাজকেও এখন প্রভাবিত করা সম্ভব। ব্রেন্ডা এর আগেও কয়েকবার এই স্তরে গিয়েছেন এবং রাস জানতেন যে এই স্তরের অতুলনীয় প্রশান্তি ব্রেন্ডা খুব পছন্দ করেন।

“ব্রেন্ডা,” রাস খুব ধীরে আর সচেতনভাবে শুরু করলেন। “তুমি এখন তোমার জীবনের সবচাইতে গভীর সম্মোহনী ঘোরে আছো। আমি জানি তুমি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ আর বুঝতে পারছ, কিন্তু আমি এটাও জানি যে কথা বলার জন্য তোমার শরীর এখন বড্ড বেশি শিথিল। ওতে কোনো সমস্যা নেই, আমি না বলা পর্যন্ত কথা বলা, মাথা নাড়ানো বা নড়ার চেষ্টা কোরো না। শুধু শুয়ে থেকে এই অভিজ্ঞতা উপভোগ করো।”

ব্রেন্ডা তার স্বামীর কথাগুলো শুনতে পাচ্ছিলেন যেন অনেক দূর থেকে, এক গভীর তৃপ্তির কুয়াশার ভেতর দিয়ে। তিনি জানতেন সাড়া দেওয়াটা এখন বড্ড কঠিন হবে, আর রাস যে সেটা বুঝতে পেরেছেন এবং সাড়া দেওয়ার প্রয়োজন নেই বলেছেন তাতে তিনি খুশি হলেন।

“তোমার শরীরটা এখন অনেক দূরবর্তী মনে হচ্ছে,” রাস চালিয়ে গেলেন। “অনেক দূরে, আবছা, প্রায় অনুভূতিহীন। কিন্তু সেটা বদলে যাচ্ছে। আমি কথা বলার সাথে সাথেই তোমার স্পর্শ করার ক্ষমতা আরও বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠছে। তুমি তোমার শরীরের ওপর রেশমি কাপড়ের কোমলতা অনুভব করছ, তোমার নিচের বালিশ আর সোফার গদির স্পর্শ পাচ্ছ, তোমার গালে আমার হাতের সেই উষ্ণতা অনুভব করছ। তুমি এই সব অনুভূতি সম্পর্কে সচেতন আছো, তবুও তুমি গভীর সম্মোহনেই আছো, পুরোপুরি তোমার চিন্তা আর অনুভূতির ওপর ফোকাস করছ।”

“এখন ব্রেন্ডা, তুমি তোমার মনের ভেতর এক বিশেষ ধরণের শক্তি অনুভব করতে শুরু করছ: এক কামুক শক্তি, এক প্রচণ্ড আবেগ আর যৌন লালসার শক্তি। তুমি সেই শক্তি তোমার অস্তিত্বের কেন্দ্রে অনুভব করছ, যা প্রতি সেকেন্ডে আরও শক্তিশালী হচ্ছে। এই কামুক শক্তির ওপর মনোযোগ দাও ব্রেন্ডা, মনোযোগ দাও আর অনুভব করো ওটা কীভাবে বাড়ছে।”

এক আনন্দদায়ক কুয়াশায় ভাসতে ভাসতে ব্রেন্ডা অনুভব করলেন তার ভেতরে এক ক্রমবর্ধমান উত্তাপ আর আলো। এটি ছিল এক অত্যন্ত মোহময় আর সুখকর অনুভূতি। রাস যে খুব সাবধানে তার হাতের অবস্থান বদলে দিচ্ছিলেন তা তিনি খেয়ালই করেননি।

রাস তৃপ্তির সাথে তার নির্দেশের শারীরিক লক্ষণগুলো দেখছিলেন। ব্রেন্ডার মুখে কিছুটা রঙ ফিরে এসেছিল আর শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা গভীর হয়েছিল। তিনি যখন সাবধানে ব্রেন্ডার হাত দুটো তার দুপাশে নামিয়ে রাখলেন, তিনি সন্তোষের সাথে লক্ষ্য করলেন ব্রেন্ডার স্তনের বোঁটাগুলো ইতিমধ্যে সটান হয়ে আছে, রেশমি রোবের ওপর চাপ দিচ্ছে। রাস ধীরে ধীরে রোবটি খুললেন এবং ওটা কাঁধ থেকে নামিয়ে দিলেন; তার ধারণামতোই ব্রেন্ডা ভেতরে একদম নগ্ন ছিলেন।

“কামুক শক্তি আরও জোরালো হচ্ছে ব্রেন্ডা,” সে বলল। “প্রতিটি নিশ্বাসে, প্রতিটি ছোঁয়ায় ওটা আরও শক্তিশালী হচ্ছে। তোমার পুরো শরীর এখন একটি যৌন সংবেদনশীল এলাকা, এতটাই সংবেদনশীল যে তোমার শরীরের যেখানেই স্পর্শ করা হোক না কেন, তা তোমার ভেতর এক যৌন সুখের ঢেউ বয়ে আনবে এবং সেই বাড়তে থাকা শক্তিতে আরও ইন্ধন যোগাবে।”

খুব ধীর গতিতে রাস হাত বাড়িয়ে তার তর্জনী দিয়ে ব্রেন্ডার বুকের ঠিক নিচে স্পর্শ করলেন। তার স্ত্রীর এক তীব্র নিশ্বাসই বলে দিচ্ছিল যে সাজেশন কাজ করছে। তিনি যখন আঙুল দিয়ে নাভি পর্যন্ত একটা সোজা রেখা আঁকলেন, তিনি দেখলেন ব্রেন্ডার বুক দ্রুত আর ভারী হয়ে ওঠানামা করছে কারণ সে রাসের স্পর্শে ক্রমেই কামার্ত হয়ে উঠছিল। তার আঙুল যখন নাভির চারদিকে ঘুরছিল, তিনি ব্রেন্ডার তীব্র আকাঙ্ক্ষার সেই কামুক ঘ্রাণ পাচ্ছিলেন। রাসের আঙুল যখন ব্রেন্ডার গুদের ঝোপের কাছে পৌঁছাল, ব্রেন্ডা হাঁপিয়ে উঠলেন।

“খুব ভালো ব্রেন্ডা,” রাস তাকে বললেন। “তুমি অনুভব করছ শক্তি বাড়ছে, কেবলই বাড়ছে। তোমার শীঘ্রই চরম তৃপ্তি বা অর্গাজম দরকার হবে। সত্যি বলতে সোনা, তুমি দেখবে যে একটি অর্গাজম তোমার জন্য যথেষ্ট নয়; শক্তি তার পরেও বাড়তে আর জমা হতে থাকবে। তুমি বারবার অর্গাজম পাবে, যতবার তুমি চাও, যতবার তুমি পারো। প্রতিবার চরম মুহূর্তের অনুভূতি আগেরবারের চেয়ে দীর্ঘ আর শক্তিশালী হবে। তবুও তুমি যতবারই চরম সীমায় পৌঁছাও না কেন, তুমি গভীর সম্মোহনেই থাকবে। যখনই তোমার মনে হবে তুমি এই ঘোর থেকে জেগে উঠছ, তুমি একটা গভীর নিশ্বাস নেবে আর নিজেকে আবার তলিয়ে যেতে দেবে যেখানে তুমি এখন আছো।”

ব্রেন্ডা রাসের কথাগুলো খুব আবছাভাবে শুনতে পাচ্ছিলেন। রাসের স্পর্শে তার সারা শরীরে যে পবিত্র কামনার ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল, তাতে মনোযোগ দেওয়া খুব কঠিন ছিল। তিনি জানতেন এই অনুভূতিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো উপায় নেই; তিনি স্রেফ নিজেকে সঁপে দিয়েছিলেন সেই আনন্দের জোয়ারে ভেসে যাওয়ার জন্য। যখন তিনি অনুভব করলেন রাসের আঙুল তার গুদের খাঁজ পেরিয়ে পায়ের দিকে নেমে যাচ্ছে, তিনি জানতেন তার চরম মুহূর্ত খুব কাছে। রাসের আঙুল যখন তার ঊরুর মাঝপথে পৌঁছেছে, তখনই প্রথম চরম তৃপ্তির সেই জলোচ্ছ্বাস তাকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল।

রাস একগাল হাসলেন যখন ব্রেন্ডা তার প্রথম অর্গাজমের উত্তেজনায় হাঁপাচ্ছিলেন; তিনি এখনো তার প্রিয় জায়গাগুলোতে হাতও দেননি। “ঝড়ো হাওয়ায় বিজলির চমকের মতো,” তিনি বললেন, “তোমার চরম মুহূর্তগুলো আসতেই থাকবে কিন্তু তোমার ভেতরের কামনার শক্তি কমবে না। প্রতিটি অর্গাজম আগেরটির চেয়ে লম্বা আর শক্তিশালী হবে।” তিনি তাকে নিয়ে খেলা চালিয়ে গেলেন, তার আঙুল একবার এক ঊরুর ভেতরে তো পরক্ষণেই অন্য ঊরুর নিচে চালাচ্ছিলেন, মাঝখানের সেই অত্যন্ত সংবেদনশীল জায়গাটিকে ভবিষ্যতের জন্য তুলে রেখে। তিনি যখন আবার তার গুদের উঁচু অংশে ফিরে এলেন এবং হাতের তালু দিয়ে চাপ দিলেন, ব্রেন্ডা গোঙাতে গোঙাতে দ্বিতীয়বারের মতো চরম সুখানুভূতিতে আছড়ে পড়লেন।

ব্রেন্ডা সেই দ্বিতীয়বারের আনন্দ চেটেপুটে নিলেন। প্রথমটার ঠিক পরপরই এত দ্রুত দ্বিতীয়বার অর্গাজম আসায় তিনি অবাক হলেন; আরও অবাক হলেন যে দ্বিতীয় অর্গাজমের পর তিনি ক্লান্ত না হয়ে বরং তার ভেতরের সেই কামুক শক্তির দলাটা যেন আরও বড় হতে অনুভব করলেন। তখনই সব চিন্তাভাবনা উবে গেল যখন তিনি একজোড়া হাতের স্পর্শ অনুভব করলেন তার স্তনের ওপর, যা তৃতীয় এক শক্তিশালী অর্গাজমকে উস্কে দিল।

এটা অতটা খারাপ না, লিন ভাবছিল। সে আর জেসন অন্ধকার ঘরের ভেতর হাতড়ে হাতড়ে একটি সোফা খুঁজে পেয়েছিল এবং একে অপরকে চুমু খেতে শুরু করেছিল। লিনও শুরুতে একটু সাবধানে সাড়া দিচ্ছিল, ভাবছিল যেকোনো মুহূর্তে জেসনের আঙুল ওর ড্রেসের বোতামগুলোতে পৌঁছাবে, কিন্তু জেসনের কোনো তাড়া ছিল না। সে অনুভব করল জেসনের জিভ ওর ঠোঁটে চাপ দিচ্ছে আর ও জেসনের জন্য ঠোঁট ফাঁক করে দিল, নিজের জিভ দিয়ে ওর জিভকে স্বাগত জানাল।

বেশ কয়েক মিনিট গভীর চুমু খাওয়ার পর লিন ওর দুই পায়ের মাঝখানে এক উষ্ণতা অনুভব করতে শুরু করল। ওর মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল, আর ও নিজেকে সতর্ক করল যেন সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকে। জেসনের হাত দুটো ওর পিঠের ওপর ছিল, ওর মেরুদণ্ডের ওপর-নিচে হাত বোলাচ্ছিল আর ওকে নিজের সাথে চেপে ধরছিল। এরপর ওর একটি হাত পাশের দিকে এল। লিন ওর হাতটা একটু উঁচিয়ে ধরতেই জেসনের হাতটা ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং ওর স্তনের পাশে সজোরে চেপে বসল। লিনের মুখ দিয়ে অর্ধেক গোঙানি আর অর্ধেক হাসি মেশানো একটা শব্দ বেরিয়ে এল।

জেসন এক মুহূর্ত থামল, তারপর ওর বৃদ্ধাঙ্গুলিটা লিনের স্তনের বোঁটার ওপর দিয়ে ঘষে নিল। ব্রা আর ড্রেসের ওপর দিয়ে জেসনের আঙুলের সেই টানে লিন সারা শরীরে এক শিরশিরানি অনুভব করল। ওর কোমর আপনাআপনি একটু নড়ে উঠল আর কেন্দ্রের সেই উত্তাপ আরও বাড়তে লাগল। ও গোঙানোর জন্য মুখ ফেরালো, কিন্তু শব্দটা গোঙানির চেয়ে খিকখিক হাসির মতো বেশি শোনাল।

হঠাৎ লিনের মাথা খুব হালকা মনে হতে লাগল। ও দেখল জেসন ওর মুখটা খুঁটিয়ে দেখছে, কোনো সংকেত খুঁজছে, কিন্তু ও কী বলবে বুঝতে পারছিল না। জেসনের হাত আরও সরাসরি ওর স্তনের ওপর এল এবং জোরে টিপতে লাগল, ড্রেসের কাপড়ের ওপর দিয়েই ওটা মর্দন করছিল। লিন একটা জোরে নিশ্বাস নিল, জেসনের চোখের দিকে তাকালো এবং ওকে চালিয়ে যাওয়ার কথা বলার জন্য মুখ খুলল।

কিন্তু তার বদলে ওর মুখ দিয়ে হাসি বেরিয়ে এল। জেসন অবাক হয়ে ভুরু উঁচকালো, আর ওর সেই চেহারা দেখে লিন আরও জোরে হাসতে শুরু করল।

“হাসছ কেন?” জেসন জানতে চাইল।

“না, কিছু না,” সে নিজেকে সামলানোর জন্য লম্বা নিশ্বাস নিতে নিতে বলল। “সরি,” সে যোগ করল, “আমার এগুলোতে খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই তো।”

“ঠিক আছে, দেখে শেখো।” এবার জেসন দুই হাত দিয়ে লিনের স্তনদুটো শক্ত করে ধরল এবং কচলাতে শুরু করল। অনুভূতিটা বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু লিনের ভেতর থেকে আবার হাসির এক দমকা উথলে উঠল। সে আপ্রাণ চেষ্টা করল হাসি চেপে রাখার, কিন্তু পারল না।

জেসন কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। লিন দেখল জেসন মনে মনে কথাগুলো পাল্টে নিচ্ছে যখন সে ওর হাসির হুল্লোড় থামাতে হিমশিম খাচ্ছিল। “আমি কি তোমাকে সুড়সুড়ি দিচ্ছি?” সে অবশেষে জিজ্ঞেস করল। “এটাই কি কারণ?”

“আমার মনে হয় না,” সে উত্তর দিল। “তুমি যা করছ তা ভালোই লাগছে। শুধু... কেমন জানি... আজব লাগছে। চলো অন্যভাবে চেষ্টা করি।”

জেসন এক সেকেন্ড ভাবল। “এটা করলে কেমন হয়?” সে শরীরটা একটু সামনে আনল, লিনের কাঁধ ধরে ওকে নিজের সাথে নিচে টেনে নামালো আর নিজে চিত হয়ে শুয়ে পড়ল। লিন বুঝতে পারল এবং নিজেকে এমনভাবে গুছিয়ে নিল যাতে ও সরাসরি জেসনের ওপর থাকে, ওর কোমর জেসনের কোমরের ওপর। জেসনের হাত আবার ওকে জড়িয়ে ধরল আর তারা আবারও চুমু খেতে শুরু করল। শীঘ্রই ও জেসনের জিন্সের ভেতর ওর ধোন-এর সেই শক্ত ভাবটা নিজের ওপর অনুভব করল। জেসনের এক হাত লিনের পাছার ওপর নেমে এল এবং ওকে নিজের সাথে আরও শক্ত করে চেপে ধরল; ওর কোমর আবার নিজের থেকেই দুলতে শুরু করল, আর ওর কুঁচকির ওপর জেসনের সেই শক্ত দণ্ডের ছোঁয়া সত্যিই খুব আরামদায়ক ছিল।

ঝিমুনিটা আবার লিনকে আচ্ছন্ন করতে শুরু করল ঠিক যখন সে অনুভব করল জেসনের অন্য হাতটা তাদের মাঝখান দিয়ে গলিয়ে ওর নিজের প্যান্টের সামনের অংশটা খুলছে। লিন ইঙ্গিত বুঝতে পারল এবং নিজেকে চুপ রাখার চেষ্টা করে হাত গলিয়ে দিল জেসনের প্যান্টের সেই খোলা চেইনের ভেতর। সে অনুভব করল ওর গলায় আবার হাসি আসছে এবং ওর আঙুলগুলো জেসনের প্যান্টের ভেতর পৌঁছাতেই সে ওটা গলার কাছেই চেপে ধরল। জেসন ওকে সাহায্য করার জন্য একটু নড়েচড়ে বসল এবং লিন সফলভাবে ওর সেই শক্ত দণ্ডটি নিজের মুঠোয় নিল।

লিন ওর সুতির অন্তর্বাসের ওপর দিয়ে ওর ধোন মর্দন করতে গিয়ে নিজের দুই পায়ের মাঝখানে এক পিচ্ছিল ভিজে ভাব অনুভব করল। সে কল্পনা করতে শুরু করল ওই কঠোরতা নিজের ভেতরে নেওয়ার কথা, আর অজান্তেই ওর গলা চিরে এক জোরে হাসি বেরিয়ে এল। সে থামানোর চেষ্টা করল কিন্তু এখন আর কোনো উপায় ছিল না; সে একদম অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“চুপ করো!” জেসন হিসহিসিয়ে উঠল, তার বিরক্তি আর লুকালো না। “আমাদের ধরা খাইয়ে দিবি নাকি রে মাগি!”

‘মাগি’ শব্দটা লিনের কানে এক বালতি বরফ পানির মতো লাগল। সে সাথে সাথে ওর কুঁচকি থেকে হাত সরিয়ে নিল আর হাঁপিয়ে উঠল। “কী বললে তুমি?” সে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

হাত সরিয়ে নেওয়ায় জেসন একটু ভড়কে গেল। “কিছু না,” সে জানত সে একটা কৌশলগত ভুল করে ফেলেছে।

“শুনতে তো ‘কিছু না’ মনে হলো না। মনে হলো তুমি আমাকে ‘মাগি’ বলেছ।” লিন দুই পাশে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়াতে শুরু করল।

জেসন আরেকবার ওর স্তন ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন পিছিয়ে এল। হতাশ হয়ে জেসন দুহাত দিয়ে ওকে জোরে ধাক্কা দিল, প্রায় সোফা থেকেই ফেলে দিচ্ছিল। “তোর সমস্যাটা কী রে?” সে গর্জে উঠল।

“কিছু না,” সে জিদ ধরল। “আমি সত্যিই চেষ্টা করছি।”

“আমাকে খেপানোর চেষ্টা করছিস,” সে উত্তর দিল। “হয় চুপচাপ চুদে নে, নাহয় আমার চোখের সামনে থেকে দূর হ। আমার এইসব ফালতু নাটক ভালো লাগে না।”

হাসি এখন পুরোপুরি উধাও; তার বদলে লিনের মনে এক ঘৃণা জন্ম নিল। কী ধরণের এক লম্পটের সাথে সে জড়িয়ে পড়ল? “আমার মনে হচ্ছে এটা খুব খারাপ একটা আইডিয়া ছিল। আমাকে বাড়িতে পৌঁছে দেবে জেসন, প্লিজ?”

জেসন থুতু ফেলল আর ওকে ধাক্কা দিয়ে সোফা থেকে পুরোপুরি নিচে ফেলে দিল। “নিজে নিজে বাড়ি যা, অপয়া খানকি!”

লিন জেসনের মুখে এক কড়া চড় মারার ইচ্ছাটা কোনোমতে সংবরণ করল। “আমি তোমার কথামতো সহজে শরীর বিলিয়ে দিইনি বলে তুমি আমাকে ওভাবে কথা বলার কোনো অধিকার রাখো না,” ও দরজার দিকে এগোতে এগোতে পাল্টা জবাব দিল। “তুমি যদি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে না চাও, তবে আমি অন্য কাউকে খুঁজে নেব।”

গালি দিতে দিতে জেসন নিজের প্যান্ট ঠিক করতে লাগল আর ওদিকে সজোরে দরজা বন্ধ হলো।

ব্রেন্ডা কাঁপতে কাঁপতে আরও একটি অর্গাজম পেলেন। এটি কত নম্বর ছিল? তিনি জানতেন না বা ওসব নিয়ে তার মাথাব্যথাও ছিল না; তিনি তখনো সেই আনন্দের মেঘে ভাসছিলেন। প্রতিটি অর্গাজম তাকে আগেরটির চেয়ে আরও উঁচুতে নিয়ে যাচ্ছিল, তবুও তার আকাঙ্ক্ষা মিটছিল না। তিনি অনুভব করলেন রাসের হাতদুটো তাকে আগলে রেখেছে এবং আবছাভাবে বুঝলেন তাকে পাজাকোলা করে কোথাও নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

রাস খুব সাবধানে তার স্ত্রীর নগ্ন শরীর নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠছিলেন। তিনি চাইলেই ব্রেন্ডার সম্মোহনের ঘোর কিছুটা হালকা করে তাকে নিজে হেঁটে ওপরে যাওয়ার নির্দেশ দিতে পারতেন, কিন্তু ব্রেন্ডাকে এত তৃপ্ত মনে হচ্ছিল যে তিনি তাকে সেই গভীর ঘোরেই রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন। ব্রেন্ডাকে তিনি কতবার অর্গাজম দিয়েছেন তার হিসাব রাস নিজেও হারিয়ে ফেলেছেন; মনে হচ্ছিল ব্রেন্ডা যেন বিরতিহীনভাবে এক চরম সুখে ডুবে আছেন। তার স্ত্রীর মুখের সেই স্বর্গীয় আভা দেখে আর গোঙানি শুনে রাস নিজেও বীর্যপাতের জন্য পুরোপুরি তৈরি হয়ে গিয়েছিলেন। তার খুব ইচ্ছে করছিল সব কাপড় খুলে বসার ঘরেই ব্রেন্ডাকে নিয়ে নিতে, কিন্তু তার যথেষ্ট কারণ ছিল সন্দেহ করার যে লিন হয়তো আজ তাড়াতাড়ি ফিরবে; তাই নিজেদের গোপনীয়তা নিশ্চিত করাই শ্রেয়। তা ছাড়া তাড়াহুড়ো না করে তিনি নিজেও সময়টা খুব উপভোগ করছিলেন।

তিনি তার স্ত্রীকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, পরম মমতায় চুমু খেলেন যখন আরও একটি অর্গাজম শেষ হলো। “ব্রেন্ডা,” তিনি নিচু স্বরে বললেন, “আমি এখন তিন পর্যন্ত গুনব। তিন বলার সাথে সাথে তুমি পুরোপুরি জেগে উঠবে। সম্মোহন অবস্থায় যা যা ঘটেছে তোমার সব মনে থাকবে এবং সেই কামুক শক্তির দলাটা তোমার সাথেই থাকবে। তুমি পুরোপুরি জেগে উঠবে ঠিকই, কিন্তু তোমার অনুভব হবে তুমি জীবনের সবচাইতে বড় এক অর্গাজমের একদম দ্বারপ্রান্তে আছো। তবে সেই শক্তি মুক্তি দেওয়ার আর সেই চরম তৃপ্তি পাওয়ার একটাই পথ—তোমাকে আমার বীর্য নিজের ভেতরে নিতে হবে। যতক্ষণ না তুমি তা করছ, সেই উত্তেজনা বাড়তেই থাকবে। এক, দুই, তিন।”

লিন চুপচাপ পাশের সিটে বসে বাইরে তাকিয়ে ছিল। জেসনও ছিল নীরব, ওর পাথুরে চেহারা সামনের রাস্তার দিকে নিবদ্ধ। লিন মিস্টার রিখটারকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে জেসন এসে ওকে খুঁজে নেয় আর ওর সাথে যেতে বলে; ওর বাবার কাছে দেওয়া কোনো এক প্রতিশ্রুতির কথা বিড়বিড় করে বলছিল সে। সে যদি ভেবে থাকে এই কাজটা ওর সেই ফ্যাকাল্টি লাউঞ্জের ব্যবহারের ক্ষতিপূরণ হবে, তবে সে ভুল ভাবছে।

ছেলেটির দিকে আড়চোখে তাকিয়ে লিন নিজেকেই প্রশ্ন করছিল—শুরুতে ও এর মাঝে কী দেখেছিল? মূলত একটু অভিজ্ঞতার আশা ছিল, ডেটিংয়ের সেই যৌন দিকটির সাথে পরিচিত হওয়া। ওটা সে পেয়েছে ঠিকই, আর সেই সাথে পেয়েছে আরও কিছু—যৌনতার সেই কুৎসিত রূপটাও দেখা হয়ে গেল। লিন মনে মনে ঠিক করল, এরপর থেকে ডেট বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে সে আরও বেশি খুঁতখুঁতে হবে।

ব্রেন্ডার চোখ ধীরে ধীরে খুলল। শুরুতে তিনি স্রেফ ওপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন; এক সময় তার নজর স্থির হলো স্বামীর মুখের ওপর। তিনি ক্লান্তির একদম শেষ সীমায় থাকলেও এক অসহ্য যৌন উত্তেজনার ঘোরে ছিলেন। রাস যেভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তা দেখেই তিনি বুঝলেন তিনিও সেই রাজকীয় সমাপ্তির জন্য তৈরি।

বিছানা থেকে উঠে তিনি দ্রুত রাসকে জড়িয়ে ধরলেন এবং এক কামুক চুমুতে তার ঠোঁটদুটো আটকে দিলেন যা যৌন উত্তেজনায় কাঁপছিল। তার হাত সরাসরি রাসের প্যান্টের বোতামের দিকে চলে গেল এবং অভ্যস্ত নিপুণতায় তা খুলে ফেলল। রাস ইতিমধ্যে লোহার মতো শক্ত হয়ে ছিলেন। ব্রেন্ডার হাত যখন রাসের অন্তর্বাসের ওপর দিয়ে বিচরণ করছিল, তিনি এক চটচটে ভাব অনুভব করলেন—রাস ইতিধ্যেই কামরসে ভিজে গিয়েছিলেন।

রাস স্রেফ দাঁড়িয়ে ব্রেন্ডাকে সব কাজ করতে দিলেন। ব্রেন্ডা রাসের শার্টটা খুলে দিলেন আর প্যান্ট ও অন্তর্বাস নিচে টেনে নামাতেই রাস ওগুলো পা দিয়ে একপাশে সরিয়ে দিলেন। ব্রেন্ডা তাকে বিছানার দিকে টানতে শুরু করলেন, কিন্তু রাস বাধা দিলেন। “আমি এখনো তৈরি নই,” তিনি কৃত্রিম প্রতিবাদ জানালেন।

“আমার তো দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ তৈরি,” ব্রেন্ডা রাসের সেই খাড়া হয়ে থাকা দণ্ডের দিকে ইশারা করে বললেন।

“আমার কোনো তাড়া নেই,” রাস স্বাভাবিক গলায় উত্তর দিলেন, তিনি জানতেন ব্রেন্ডা এখন কামনায় পুরোপুরি উন্মত্ত।

“বড় জ্বালাচ্ছ কিন্তু!” ব্রেন্ডা শাসন করার সুরে বললেন। “তবে আমি জানি কীভাবে তোমার নিচে আগুন জ্বালাতে হয়।” ব্রেন্ডা হাঁটু গেড়ে নিচে বসলেন এবং তার স্বামীর সেই উদ্যত লিঙ্গে চুমু খেতে শুরু করলেন। তিনি দণ্ডের চারপাশ দিয়ে জিভ আর ঠোঁট বুলাতে লাগলেন, যা শুনে রাস গোঙাতে বাধ্য হলেন। “এবার বাগে পেয়েছি তোমাকে,” ব্রেন্ডা বললেন এবং রাসের ধোন নিজের মুখের ভেতর পুরে নিলেন। তিনি সজোরে চুষতে লাগলেন, জিভ দিয়ে দণ্ডের গায় কামুক খেলা শুরু করলেন। তার আঙুলগুলো পেছন দিয়ে গিয়ে রাসের অণ্ডকোষে সুড়সুড়ি দিতে লাগল।

ব্রেন্ডার হাতের ছোঁয়া অণ্ডকোষে লাগতেই রাসের হাঁটু যেন ভেঙে আসছিল। তিনি সাধারণত অনেকক্ষণ বীর্যপাত আটকে রাখতে পারেন, কিন্তু আজ সন্ধ্যার পর যা যা ঘটেছে তাতে তিনি বুঝলেন তিনি আর বেশিক্ষণ টিকবেন না। “ঠিক আছে, তুমিই জিতলে,” তিনি হার মানলেন।

ব্রেন্ডা এক জোরে শব্দ করে মুখ বের করে নিলেন। “আমি জানতাম তুমি আমার কথা শুনবে,” তিনি রাসের হাত ধরে তাকে বিছানার দিকে টেনে নিয়ে গেলেন। তিনি বিছানার কিনারায় বসলেন। রাস দুষ্টুমি করে তার কাঁধে হাত দিয়ে তাকে বিছানায় চিত করে শুইয়ে দিলেন, ব্রেন্ডার পা দুটো বিছানার বাইরে ঝুলছিল। রাসের উচ্চতার সাথে মেলাতে তিনি তার পাছাটা একটু উঁচিয়ে ধরলেন আর রাস খুব সহজেই তার সেই উত্তপ্ত দণ্ডটি ব্রেন্ডার গহীনে আমূল গেঁথে দিলেন।

সেই গভীর প্রবেশের সুখানুভূতিতে তারা দুজনেই একসাথে গোঙিয়ে উঠলেন। ব্রেন্ডা তার পা দুটো রাসের বুকের ওপর তুলে দিলেন যাতে রাস আরও জোরে ধাক্কা দিতে পারেন। তারা একত্রে ছন্দ মেলালেন, গোঙানি আর কোমর দোলানোর সেই শ্রমে মেতে উঠলেন যতক্ষণ না রাস বীর্যপাতের একদম দ্বারপ্রান্তে পৌঁছালেন। তার আসন্ন বীর্যপাতের সংকেত পেয়ে ব্রেন্ডা নিজের ভেতরের পেশি দিয়ে রাসের দণ্ডটিকে সজোরে চেপে ধরলেন। রাস শেষবারের মতো এক জোরালো গোঙানি দিয়ে ব্রেন্ডার ভেতরে ফেটে পড়লেন।

ব্রেন্ডা তার ভেতরে গরম বীর্যের সেই প্রথম ঝাপটা অনুভব করতেই নিজেকে শক্ত করলেন। রাস তখনও তার ভেতরে দুলছিলেন ঠিকই, কিন্তু ব্রেন্ডা অনুভব করলেন এক কামুক শক্তির টর্নেডো তাকে ওপরের দিকে তুলে নিয়ে যাচ্ছে। তার পিঠ ধনুকের মতো বেঁকে গেল আর পা দুটো একসাথে জড়িয়ে ধরল রাসকে যখন তার সারা শরীর সেই চূড়ান্ত অর্গাজমের শক্তিতে কাঁপছিল। তিনি শুনতে পেলেন অন্য ঘর থেকে কেউ চিৎকার করছে, কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পর বুঝতে পারলেন ওই চিৎকারটা আসলে তারই। তিনি তার শরীরকে আর নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন না এবং সেই অনুভূতির বন্যায় নিজেকে পুরোপুরি হারিয়ে ফেললেন।

রাস তার স্ত্রীকে সেই অভাবনীয় চরম মুহূর্তের সুখে ছটফট করতে দেখলেন এবং এক সময় ব্রেন্ডা অবসন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। তিনি মমতার সাথে স্ত্রীকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন আর চাদর দিয়ে ঢেকে দিলেন। এরপর চুপিচুপি নিচে নেমে এলেন নিজের বইটা নিয়ে লিনের জন্য অপেক্ষা করতে।

তার ধারণামতোই, জেসনের গাড়িটা যখন বাড়ির সামনে থামল তখনো বেশ রাত হয়নি। তিনি জানলা দিয়ে দেখলেন গাড়ি থামল আর লিন নেমে এল। লিন দরজা বন্ধ করতে না করতেই গাড়িটা আবার চলতে শুরু করল।

রাস দ্রুত তার চেয়ারে ফিরে গিয়ে বইটা হাতে নিলেন। লিনের চাবি ঘোরানোর শব্দ শুনেই তিনি দ্রুত বইয়ের মাঝখানের কোনো একটা পাতা খুললেন।

লিন দরজা খুলতেই তিনি অবাক হওয়ার ভান করলেন। “তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে এলে?” তিনি নিজের ঘড়ির দিকে তাকানোর ভড়ং করে বললেন। “সব ঠিক আছে তো?”

“না,” সে নিরুত্তাপ গলায় উত্তর দিল।

রাস বইটা নামিয়ে রেখে তার মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন। “সরি মা,” তিনি আন্তরিকভাবে বললেন। “আমি কি কিছু করতে পারি?”

“না, ধন্যবাদ,” লিন পাল্টা জড়িয়ে ধরে বলল। “আমি ঠিক থাকব।”

“তুমি কি এ নিয়ে কথা বলতে চাও?”

“আজ রাতে না। অন্য কোনো সময় বলব। এখন আমার একটা গরম পানির শাওয়ার আর এক ঘুম দরকার।” তার বাবাকে আরেকবার জড়িয়ে ধরে সে শুভরাত্রি জানালো এবং ক্লান্ত পায়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেল।

রাস তার মেয়ের যাওয়া দেখলেন, তারপর বসার ঘরে ফিরে এলেন। সোফার ওপর ব্রেন্ডার সেই রেশমি রোবটা পড়ে থাকতে দেখে তিনি ওটা তুলে নিলেন এবং খুব আলতো করে শুঁকলেন; সেখানে তার স্ত্রীর কামনার সেই ঘ্রাণ তখনো লেগে ছিল।

লিন ঠিক থাকবে, তিনি মনে মনে ভাবলেন। জেসন যেভাবে ওকে নামিয়ে দিয়ে গেল, তাতে তিনি নিশ্চিত হলেন যে তার নেওয়া সেই ‘সতর্কতামূলক ব্যবস্থা’ সার্থক হয়েছে। যা করেছেন সে জন্য মনে সামান্য একটু অপরাধবোধ হলেও তিনি ভাবলেন শীঘ্রই মেয়েকে কোনোভাবে খুশি করে দেবেন। জেসনের জন্য তার বিন্দুমাত্র করুণা হলো না; তিনি জানতেন ওই ছোকরা নির্ঘাত এখন পরের কোনো মেয়েকে পটানোর ফন্দি আঁটছে। লিনের জন্য ও মোটেও সঠিক পাত্র ছিল না।

রাস তার প্রিয় চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন আর বইটা হাতে নিলেন। মনে মনে নিজেকে অভিনন্দন জানালেন—প্রমাণ হয়ে গেল যে প্রতিকারের চেয়ে প্রতিরোধ (এক রত্তি সতর্কতা) সত্যিই অনেক বেশি দামী।