ক্লোয়েস্টারে ভেনাস অথবা শমিজ পরিহিতা সন্ন্যাসিনী (Vénus dans le cloître, ou la Religieuse en chemise)

 

অনুবাদকের কথা

যেকোনো ঐতিহাসিক এবং ধ্রুপদী সাহিত্যকে তার নিজস্ব সময়কালের প্রেক্ষাপটে বোঝা এবং তা অন্য ভাষায় রূপান্তর করা একজন অনুবাদকের জন্য অত্যন্ত রোমাঞ্চকর এবং চ্যালেঞ্জিং একটি অভিজ্ঞতা। ‘ক্লোয়েস্টারে ভেনাস অথবা শমিজ পরিহিতা সন্ন্যাসিনী’ (মূল ফরাসি: Vénus dans le cloître, ou la Religieuse en chemise) কেবল একটি সাধারণ বই নয়, বরং সতেরো শতকের ইউরোপীয় সাহিত্যের একটি অত্যন্ত আলোচিত এবং বিতর্কিত ধ্রুপদী দলিল। ১৬৮৩ সালে প্রকাশিত এই আখ্যানটি সেই সময়ের সমাজ, ধর্মের অন্তরালে লুকিয়ে থাকা ভণ্ডামি এবং মানুষের মনস্তত্ত্বকে অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে ব্যবচ্ছেদ করেছিল।

এই কালজয়ী সৃষ্টিটিকে বাংলায় অনুবাদ করার পেছনে আমার মূল উদ্দেশ্য ছিল দুটি:

ঐতিহাসিক সাহিত্যের স্বাদ উন্মোচন: ফরাসি সাহিত্যের এই ঐতিহাসিক রচনাটি দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বজুড়ে গবেষক ও সাহিত্যপ্রেমীদের কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। বাংলাভাষী পাঠকদের কাছে এই ধ্রুপদী সৃষ্টির মূল স্বাদ পৌঁছে দেওয়া এবং সেই প্রাচীন ইউরোপীয় আবহের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়াটাই ছিল আমার অন্যতম লক্ষ্য।

মূল ভাবের প্রতি বিশ্বস্ততা: অনুবাদ করার সময় আমার প্রধান চেষ্টা ছিল মূল লেখকের প্রকৃত সুর, ভাব এবং সেই সময়ের অকৃত্রিম প্রকাশভঙ্গিকে ধরে রাখা। ভাষার মার্জিত রূপ ও স্পষ্ট চলিত রীতির মেলবন্ধনে এমন একটি সহজপাঠ্য রূপ দেওয়ার চেষ্টা করেছি, যা পড়ার সময় পাঠকের কাছে কোনো জড়তা তৈরি করবে না।

এটি কেবল একটি অনুবাদ নয়, বরং ইতিহাসের একটি বিশেষ অধ্যায়ের দিকে তাকানোর এক অনন্য জানালা। আশা করি, মূল রচনার সেই গভীরতা ও সাহিত্যিক সৌন্দর্য আপনারা এই বাংলা রূপান্তরের প্রতিটি পাতায় খুঁজে পাবেন। আপনাদের ভালো লাগা এবং গঠনমূলক প্রতিক্রিয়াই এই পরিশ্রমকে সার্থক করে তুলবে।

 

 

ক্লোয়েস্টারে ভেনাস

অথবা শমিজ পরিহিতা সন্ন্যাসিনী

[ফ্রন্টপিস: ক্লোয়েস্টারে ভেনাস অথবা শমিজ পরিহিতা সন্ন্যাসিনী]

মাদাম দ্য এল. আর. বিউ-লিউ-এর অত্যন্ত গুণবতী মঠাধ্যক্ষ্যার (অ্যাবেস) উদ্দেশ্যে।

মাদাম,

আপনার অভিপ্রায় পূর্ণ না করা আমার পক্ষে অত্যন্ত দুষ্কর। তাই, আপনি যখন অনুরোধ করেছিলেন যে, আপনার সম্প্রদায়ের প্রেক্ষাপটে আমাদের সেই মাধুর্যমণ্ডিত কথোপকথনগুলোকে যত দ্রুত সম্ভব লেখনীর মাধ্যমে লিপিবদ্ধ করে পাঠাতে, আমি ক্ষণিকের জন্যও দ্বিধা করিনি।

এই দুঃসাহসী উদ্যোগে আমি এতটাই গভীরভাবে নিমগ্ন ছিলাম যে, এখন আর নিজেকে এর থেকে নিবৃত্ত করতে চাইছি না। এমনকি এই কাজের জন্য নিজেকে মার্জনা করারও প্রয়োজন বোধ করছি না; কারণ সেই কথোপকথনগুলোকে প্রাণবন্ত করে তোলা কণ্ঠস্বর এবং উদ্দীপনাকে অক্ষরের মাঝে ফিরিয়ে আনা বাস্তবিকই কঠিন।

আমি জানি না, আমার কর্তব্য এবং আপনার প্রত্যাশা—উভয়ই আমি যথাযথভাবে পূরণ করতে পেরেছি কি না। দু-তিন সকালের পাঠেই সত্যটি আপনার নিকট উন্মোচিত হবে। তখন আপনি বুঝতে পারবেন, আমার লেখনীতে যদি বাগ্মিতার অভাবও থাকে, অন্তত স্মৃতিশক্তির দিক থেকে আমি যথেষ্ট সক্ষম, যা আমাকে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বিশ্বস্ততার সাথে তুলে ধরতে সাহায্য করেছে।

এই কাজে আপনার সন্তুষ্টির প্রতি আমি এতটাই নিবেদিত ছিলাম যে, সম্ভাব্য সমস্ত বাধা ও বিপত্তিকে আমি উপেক্ষা করেছি। পাছে এই পাণ্ডুলিপি আপনার হাত ছাড়া অন্য কারো হস্তগত হয়—শুধুমাত্র এই শঙ্কাটিই আপনাকে এটি পাঠাতে আমাকে কিছুটা বিলম্ব করিয়েছে। যদি আমার বর্তমান ব্যস্ততা আমাকে অনুমতি দিত, তবে ডাক বা বার্তাবাহকের ঝুঁকির ওপর এমন গুরুত্বপূর্ণ প্যাকেটটি ন্যস্ত না করে আমি নিজেই এর বাহক হতাম।

সত্যি বলতে, আমাদের সেই নিভৃত গোপন সম্মেলনগুলো যদি সর্বসমক্ষে প্রকাশ হয়ে পড়ে, তবে তা আপনার এবং আমার—উভয়ের জন্যই কী দারুণ বিভ্রান্তির কারণ হবে, তাই না? যেসব কাজ কেবল লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকে বলেই নিন্দিত হয় না, তা যদি হঠাৎ সমালোচনার নতুন খোরাক হয়ে ওঠে এবং আমাদের বিরোধীদের হাতে অস্ত্র তুলে দেয়, তবে কী হবে?

আমাদের সেই সুন্দরী সন্ন্যাসিনীটিই বা কী মুখ নিয়ে দাঁড়াত, যদি দুর্ভাগ্যক্রমে কেবল একটি পাতলা শমিজ পরিহিতা অবস্থায় সে কৌতূহলী জনতার সামনে উন্মোচিত হতো? কী লজ্জা! কী চরম অপমান! কী বিব্রতকর এক পরিস্থিতি! এই সমস্ত বিবেচনাই অত্যন্ত প্রবল ছিল, কিন্তু আপনি আপনার দাবিতে অটল ছিলেন এবং আমার সুদৃঢ় যুক্তিগুলোকে নিছকই ভীরুতা বলে উড়িয়ে দিয়েছেন।

যাই ঘটুক না কেন, আমি এখন এর দায় থেকে নিজেকে মুক্ত করছি। গাম্ভীর্য কিছুটা পরিহার করে আপনাকে এটুকু আশ্বস্ত করতে পারি যে, সিস্টার অ্যাগনেসের ভয়ের কোনো কারণ নেই—এমনকি যদি কোনো দুর্বিপাক এই ঘটনাপ্রবাহের সাথে জড়িয়েও পড়ে। কারণ, আমার লেখনীতে আমি তাকে তার ধর্মীয় ব্রত পালনে অত্যন্ত নিষ্ঠাবান রূপেই উপস্থাপন করেছি।

বাস্তবিক অর্থেই, যদি দারিদ্র্য দিয়েই শুরু করি—তবে পার্থিব সম্পদ থেকে নিজেকে স্বেচ্ছায় বঞ্চিত করে কেবল গায়ের শমিজটুকু সম্বল করার চেয়ে বড় ত্যাগ আর কী হতে পারে? কেউ কি তার কথায় ও কাজে পবিত্রতার সৌন্দর্যকে এর চেয়ে উজ্জ্বলভাবে ফুটিয়ে তুলতে পারে, যদি না সে বিশুদ্ধ প্রকৃতিকেই তার নিয়ম হিসেবে গ্রহণ করে? পরিশেষে, কেউ যদি তার আনুগত্যের প্রমাণ দিতে চায়, তবে দেখা যাবে যে আপনার মঠের যেকোনো নবীন সন্ন্যাসিনীর মতোই সে বশ্যতা স্বীকারে তৎপর।

মাদাম, একটি ক্ষুদ্র কাজের জন্য এটি হয়তো একটু দীর্ঘ পত্র হয়ে গেল—যেন জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরের জন্য বিশাল এক প্রবেশদ্বার! তাতে কিছু আসে যায় না; আপনাকে লেখার সময় নিজেকে সংযত করার চেয়ে আমি কিছু নিয়ম ভঙ্গ করাকেই শ্রেয় মনে করেছি।

আপনার এবং আমার—উভয়ের ঘনিষ্ঠজনদের মধ্যে যাকে উপযুক্ত মনে করেন, তার সাথে এই বিষয়গুলো ভাগ করে নিতে পারেন। এবং বিশ্বাস রাখুন যে, আমি বিনাদ্বিধায়—

মাদাম, আপনার একান্ত বাধ্য এবং অত্যন্ত স্নেহভাজন সেবক, অ্যাবে দু প্রাত

 

প্রথম কথোপকথন পাত্র-পাত্রী: সিস্টার অ্যাগনেস ও সিস্টার অ্যাঞ্জেলিক

অ্যাগনেস: আহ ঈশ্বর! সিস্টার অ্যাঞ্জেলিক, দয়া করে আমার কক্ষে প্রবেশ করবেন না, আমি এখন কারো সাথে সাক্ষাৎ করার মতো অবস্থায় নেই। এমন অসময়ে এভাবে কাউকে চমকে দেওয়া কি উচিত? আমি তো ভেবেছিলাম আমি দরজাটি ভালোভাবেই অর্গলবদ্ধ করেছি!

অ্যাঞ্জেলিক: আহা, শান্ত হও। এত আতঙ্কিত হওয়ার কী আছে? বস্ত্র পরিবর্তনের সময় বা অন্য কোনো একান্ত মুহূর্তে তোমাকে দেখে ফেলার মধ্যে এমন কী মহাভুল হতে পারে? অন্তরঙ্গ সখীদের একে অপরের কাছে কোনো কিছু লুকানো উচিত নয়। তুমি যেমন ছিলে, ঠিক সেভাবেই তোমার শয্যায় গিয়ে বসো; আমি আমাদের গোপনীয়তার জন্য দরজাটি বন্ধ করে দিচ্ছি।

অ্যাগনেস: আমি আপনাকে নিশ্চিত করছি, আমার সিস্টার, যদি আপনি ছাড়া অন্য কেউ আমাকে এই অবস্থায় দেখে ফেলত, তবে আমি লজ্জায় মরেই যেতাম। কিন্তু আমি জানি, আমার প্রতি আপনার গভীর স্নেহ রয়েছে; তাই আপনি যা-ই দেখে থাকুন না কেন, আপনার কাছ থেকে আমার ভয়ের কোনো কারণ নেই।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি ঠিকই বলেছ, আমার বাছা। এভাবে কথা বলাই তোমার সাজে। যদি তোমার প্রতি আমার হৃদয়ের গভীরতম কোমলতা না-ই থাকত, তবুও এই বিষয়ে তোমার সর্বদা নিশ্চিন্ত থাকা উচিত ছিল।

আমি সাতটি বছর ধরে এই ধর্মানুরাগী সঙ্ঘের অংশ, এবং মাত্র তেরো বছর বয়সে আমি এই ক্লোয়েস্টারে বা মঠে প্রবেশ করেছি। আমি জোর দিয়েই বলতে পারি, আমার কোনো আচরণের জন্য আমি আজ পর্যন্ত একটিও শত্রু তৈরি করিনি। আমি সর্বদা অপবাদ ও গ্লানিকে ঘৃণা করেছি এবং যখন সম্প্রদায়ের কারো সেবা করি, তখন আমার হৃদয়ের আকুতির চেয়েও বেশি কিছু করার চেষ্টা করি। আমার এই কার্যপদ্ধতিই অধিকাংশ মানুষের স্নেহ অর্জন করতে আমাকে সাহায্য করেছে, বিশেষত আমাদের মঠাধক্ষ্যা বা সুপিরিয়রের আনুকূল্য নিশ্চিত করেছে—যা প্রয়োজনে আমার জন্য কম উপকারী নয়।

অ্যাগনেস: আমি তা জানি, এবং আমি প্রায়শই বিস্মিত হই যে আপনি কীভাবে ভিন্ন মতের মানুষদেরও নিজের পক্ষে রাখতে সক্ষম হয়েছেন। এমন বিচিত্র মানুষদের বশ করার জন্য আপনার মতো দক্ষতা এবং বুদ্ধিমত্তা থাকা আবশ্যক।

আমার কথা যদি বলি, আমি কখনোই আমার অনুভূতিগুলোকে নিজের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে পারিনি, কিংবা যারা স্বভাবতই আমার প্রতি উদাসীন, তাদের বন্ধু বানানোর চেষ্টাও করতে পারিনি। এটি আমার স্বভাবের এক দুর্বলতা, যা কোনো শৃঙ্খল মানে না এবং যা সবকিছুতে স্বাধীনভাবে বিচরণ করতে চায়।

অ্যাঞ্জেলিক: এটি সত্য যে, এই বিশুদ্ধ এবং নিষ্পাপ প্রকৃতির দ্বারা চালিত হওয়া এবং এটি আমাদের যে প্রবণতাগুলো উপহার দেয়, কেবল তা অনুসরণ করা অত্যন্ত মধুর একটি অভিজ্ঞতা। কিন্তু সম্মান এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা—যা ক্লোয়েস্টারের শান্তিকে বিঘ্নিত করেছে—তা যারা এই জীবনে প্রবেশ করেছে, তাদের দ্বিধাবিভক্ত হতে বাধ্য করে। এবং প্রায়শই বিচক্ষণতার খাতিরে তাদের এমন কিছু করতে বাধ্য করে, যা হয়তো তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি সায় দেয় না।

অ্যাগনেস: তার মানে, অসংখ্য মানুষ যারা নিজেদের আপনার হৃদয়ের অধিকারিণী বলে মনে করে, তারা আসলে কেবল সেই অধিকারের ছায়াটুকু পায়? এবং আপনার সমস্ত প্রতিবাদ সত্ত্বেও আপনি তাদের এমন একটি ভালো জিনিসের আশ্বাস দেন, যা তারা বাস্তবে উপভোগ করে না? আমি স্বীকার করছি, আমি ভয় পেতাম—পাছে আমিও সেই দলের একজন হই এবং আপনার কৌশলের শিকার হই!

অ্যাঞ্জেলিক: আহ, আমার প্রিয়তমা, তুমি আমাকে আঘাত করছ! আমাদের মতো এমন প্রগাঢ় বন্ধুত্বে ছলনার কোনো স্থান নেই। আমি সর্বান্তকরণে তোমারই। প্রকৃতি যদি আমাকে তোমার সহোদরা হিসেবেও জন্ম দিত, তবুও সে আমাকে তোমার জন্য এমন কোমল অনুভূতি দিতে পারত না, যা আমি এখন অনুভব করি। এসো, আমাকে তোমাকে আলিঙ্গন করতে দাও, যাতে আমাদের চুম্বনের মাঝে আমাদের হৃদয় একে অপরের সাথে কথা বলতে পারে।

অ্যাগনেস: আহ ঈশ্বর! তুমি আমাকে তোমার বাহুতে কী নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ধরেছ! তুমি কি মনে করছ যে এই শমিজ পরিহিতা অবস্থায় আমি প্রায় নগ্ন? উফ, তোমার স্পর্শে আমি যেন পুরো আগুনে পুড়ে যাচ্ছি!

অ্যাঞ্জেলিক: আহ, এই রক্তিম আভা যা এখন তোমাকে প্রাণবন্ত করছে, তা তোমার সৌন্দর্যের জৌলুস শতগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে! আহ, এই আগুন যা এখন তোমার চোখে জ্বলছে, তা তোমাকে কী দারুণ প্রিয় করে তুলছে! তোমার মতো এমন এক পূর্ণাঙ্গ ও সুগঠিত নারীকে কি এমন নির্জনে পড়ে থাকতে হবে?

না, না, আমার বাছা, আমি তোমাকে আমার একান্ত গোপনীয় অভ্যাসগুলোর সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই এবং একজন অভিজ্ঞ সন্ন্যাসিনীর আচরণের নিখুঁত ধারণা দিতে চাই। আমি সেই কঠোর এবং নীরস জ্ঞানের কথা বলছি না, যা কেবল উপবাসে পুষ্ট হয় এবং কেবল রুক্ষ লোমশ বস্ত্র বা সিলিস দিয়ে নিজেকে ঢেকে রাখে। আরও একটি নমনীয় জ্ঞান আছে, যা সমস্ত আলোকিত ব্যক্তিরা অনুসরণ করার দাবি করেন, এবং যার সাথে তোমার এই প্রেমময় প্রকৃতির কোনো বিরোধ নেই।

অ্যাগনেস: আমি কি প্রেমময় প্রকৃতির? আমার মুখাবয়ব নিশ্চয়ই খুব প্রতারক, নতুবা আপনি এর ভাষা ঠিকঠাক পড়তে পারছেন না। এই আবেগ আমাকে সবচেয়ে কম স্পর্শ করে, এবং গত তিন বছর ধরে আমি এই ধর্মে আছি, এটি আমাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করেনি।

অ্যাঞ্জেলিক: আমি এতে ঘোর সন্দেহ প্রকাশ করছি। আমি মনে করি, যদি তুমি আরও একটু অকপট হতে, তবে তুমি স্বীকার করতে যে আমি সত্য ছাড়া কিছুই বলিনি। কী! ষোল বছরের একটি কিশোরী, যার আত্মা এত প্রাণবন্ত এবং দেহলতা তোমার মতো এত সুগঠিত—সে কি শীতল এবং অনুভূতিহীন হতে পারে?

না, আমি নিজেকে এটা বিশ্বাস করাতে পারছি না। তোমার অসতর্ক মুহূর্তের সমস্ত পদক্ষেপ আমাকে এর বিপরীতটাই নিশ্চিত করেছে। আর আমার প্রবেশের পূর্বে তোমার দরজার তালা দিয়ে উঁকি মেরে আমি সেই 'অজানাকে' দেখে ফেলেছি, যা আমাকে নিশ্চিত করেছে যে তুমি আসলে একজন ভানকারী।

অ্যাগনেস: হায় কপাল! সর্বনাশ! আমি তবে ধরা পড়ে গেলাম!

অ্যাঞ্জেলিক: অবশ্যই তুমি যুক্তিসঙ্গত আচরণ করছ না। আমাকে একটু খুলে বলো, তুমি আমার কাছ থেকে কী লুকাতে চাইছ? একজন বন্ধুকে ভয় পাওয়ার কি কোনো কারণ আছে? আমি তোমাকে এসব বলেছি কেবল আমার নিজের তরফ থেকে আরও অনেক গোপনীয়তা তোমার সাথে ভাগ করে নেব বলে। সত্যি বলতে, এগুলো নেহাতই তুচ্ছ বিষয়; সবচেয়ে বিবেকবান ব্যক্তিরাও এগুলো চর্চা করেন, এবং ক্লোয়েস্টারের পরিভাষায় একে বলা হয়—'নবীনদের বিনোদন আর প্রবীণদের অবসর যাপন'।

অ্যাগনেস: কিন্তু... আপনি আসলে কী দেখেছেন?

অ্যাঞ্জেলিক: তোমার এই অযথা সংকোচ আমাকে বড়ই ক্লান্ত করে তুলছে। তুমি কি জানো না যে প্রেম সকল ভীতিকে জয় করে নেয়? আমরা দুজনে যদি এমন এক নিখুঁত বোঝাপড়ার মধ্যে বাঁচতে চাই—যা আমি মনেপ্রাণে কামনা করি—তবে আমার কাছে তোমার কিছুই লুকানো উচিত নয়, এবং আমারও তোমার কাছে কোনো গোপনীয়তা থাকা সাজে না।

এসো, আমাকে চুম্বন করো, আমার হৃদয়ের মণি। আহা! তোমার শরীর কী দারুণ লাবণ্যময়! তোমার কটিদেশ কী সুঠাম! আমাকে অনুমতি দাও যে...

অ্যাগনেস: আহ, দোহাই আপনার, আমাকে একটু নিস্তার দিন। আমি এখনো বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারিনি। সত্যি করে বলুন তো, আপনি আসলে কী দেখেছেন?

অ্যাঞ্জেলিক: ওরে আমার অবুঝ বালিকা, তুমি কি এখনো বোঝোনি আমি কী দেখেছি? আমি তোমাকে এমন এক কর্মে লিপ্ত দেখেছি, যেখানে তোমার অনুমতি পেলে আমি নিজেই তোমাকে সেবা দিতাম। আমার এই হাত এখন তোমাকে সেই সুখটুকুই দিতে পারত, যা কিছুক্ষণ আগে তোমার নিজের হাত তোমার শরীরের অন্য একটি অঙ্গে পরম মমতায় দান করছিল।

এই কি সেই মহাপাপ যা আমি আবিষ্কার করেছি? যা আমাদের খোদ মঠাধ্যক্ষ্যা মাদাম দ্য এল. আর. তার ‘নির্দোষ অবসর যাপনের’ অংশ হিসেবে চর্চা করেন? যা করতে প্রায়োরও কুণ্ঠাবোধ করেন না, এবং যাকে নভিসদের মাস্টার ‘ভাবগদগদ বিরাম’ (Ecstatic Intermission) বলে অভিহিত করেন?

তুমি কি বিশ্বাস করতে না যে, এত পবিত্র আত্মারাও এমন ‘অপবিত্র’ অনুশীলনে লিপ্ত হতে সক্ষম? তাদের চেহারা এবং বাহ্যিক গাম্ভীর্য তোমাকে প্রতারিত করেছে। পবিত্রতার এই মুখোশ—যা তারা প্রয়োজনে অত্যন্ত নিपुণভাবে পরিধান করতে জানে—তা তোমাকে ভাবতে বাধ্য করেছে যে, তারা যেন কেবল আত্মাতেই লীন, শরীরের কোনো অস্তিত্বই তাদের নেই।

আহ, আমার বাছা, আমি তোমাকে এমন অনেক কিছু শেখাব যা তুমি জানো না। যদি তুমি আমার ওপর সামান্য আস্থা রাখো এবং আমাকে তোমার বর্তমান মনের ও বিবেকের অবস্থা জানতে দাও—তবে আমি কথা দিচ্ছি, এরপরে আমিই তোমার পাপস্বীকারোক্তি গ্রহণ করব। আমিই হব তোমার অনুতপ্ত হৃদয়ের সান্ত্বনা। আমি তোমাকে শপথ করে বলছি, তুমি আমার হৃদয়কে এতটাই উন্মুক্ত দেখতে পাবে, যেন তুমি নিজেই তার বিশুদ্ধতম অনুভূতিগুলো অনুভব করছ।

অ্যাঞ্জেলিক: নিঃসন্দেহে সে আমার সবচেয়ে প্রিয়। তুমি পরে দেখবে যে, এই পৃথিবীতে একজন সত্যিকারের সখী থাকার চেয়ে মধুর আর কিছু নেই—যে আমাদের গোপন কথা, আমাদের চিন্তা এবং আমাদের দুঃখের বিশ্বস্ত আমানতকারী হতে পারে। আহা, এমন পরিস্থিতিতে হৃদয়ের অর্গল খুলে দেওয়া কতই না স্বস্তিদায়ক!

তাহলে বলো, আমার প্রিয়তমা, আমি তোমার শয্যায় তোমার পাশেই বসছি। পোশাক পরিধানের কোনো প্রয়োজন নেই; ঋতু তোমাকে যেমন রেখেছে, তেমনই থাকো। আমার মনে হয়, প্রকৃতি তোমাকে যে অবস্থায় সৃষ্টি করেছে, সেই আদিম রূপেই তুমি অধিক মোহময়ী। তোমার ওই উন্মুক্ত রূপের যত কাছাকাছি আসা যায়, তোমার আকর্ষণ ও সৌন্দর্য ততই বৃদ্ধি পায়।

এসো, আমাদের পাঠ শুরু করার আগে আমাকে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ধরো, আমার প্রিয় অ্যাগনেস। তোমার চুম্বনের মাধ্যমে আমাদের চিরকাল ভালোবাসার পারস্পরিক অঙ্গীকার নিশ্চিত করো।

আহা, এই চুম্বনগুলো কী পবিত্র ও নিষ্পাপ! আহা, এগুলি কী কোমলতা ও মাধুর্যে পরিপূর্ণ! আহা, এগুলি আমাকে কী অনির্বচনীয় আনন্দ দিচ্ছে! একটু থামো, আমার হৃদপিণ্ড, আমি যেন সর্বাঙ্গে দহন অনুভব করছি, তোমার এই আদর আমাকে বড় বেশি অস্থির করে তুলছে। আহা ঈশ্বর, প্রেম কী প্রবল শক্তিশালী! সাধারণ একটি চুম্বন যদি আমাকে এত তীব্রভাবে উত্তেজিত করে তোলে, তবে না জানি এর গভীরে কী আছে!

অ্যাগনেস: আহ, আবেগের লাগাম একবার আলগা করে দিলে কর্তব্যের সীমার মধ্যে নিজেকে বেঁধে রাখা কতই না দুষ্কর! তুমি কি বিশ্বাস করবে, অ্যাঞ্জেলিক? এই তুচ্ছ বিষয়গুলো—যা আসলে কিছুই নয়—আমার ওপর কী দারুণ প্রভাব বিস্তার করেছে! আহ, আহ... আমাকে একটু শ্বাস নিতে দাও... মনে হচ্ছে আমার হৃদয় এখন বড় বেশি সংকুচিত হয়ে আসছে!

আহ, এই দীর্ঘশ্বাসগুলো আমাকে কতই না স্বস্তি দেয়! আমি তোমার প্রতি এক নতুন আকর্ষণ অনুভব করতে শুরু করেছি, যা আগের চেয়েও অনেক বেশি কোমল ও শক্তিশালী। আমি জানি না এর কারণ কী; সাধারণ চুম্বন কি একটি আত্মার মধ্যে এত তোলপাড় সৃষ্টি করতে পারে?

এটা সত্য যে তোমার আদর বড়ই চতুর এবং তোমার সমস্ত আচরণ অসাধারণভাবে চিত্তাকর্ষক। তুমি আমাকে এতটাই জয় করেছ যে, আমি এখন নিজের চেয়েও তোমার বেশি হয়ে গেছি। কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি—আমি যে অতিরিক্ত তৃপ্তিটুকু পেলাম, তার সাথে এমন কিছু মিশে আছে কি না, যা আমার বিবেককে দংশন করবে। এটা আমাকে খুব পীড়া দেবে। কারণ, যখন আমার স্বীকারোক্তি গ্রহণকারীর কাছে এই ধরনের বিষয় নিয়ে কথা বলতে হয়, তখন আমি লজ্জায় মরে যাই। আমি জানি না কীভাবে শুরু করব। আহা ঈশ্বর, আমরা কত দুর্বল! একটি কলুষিত প্রকৃতির ক্ষুদ্রতম স্ফুলিঙ্গ এবং হালকা আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য আমাদের প্রচেষ্টা কতই না বৃথা!

অ্যাঞ্জেলিক: আমি ঠিক এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলাম। আমি জানি, তুমি সবসময়ই অনেক বিষয়ে একটু খুঁতখুঁতে ছিলে এবং একটি নির্দিষ্ট বিবেকবোধ তোমাকে কম কষ্ট দেয়নি। একজন কুশিক্ষিত ও অজ্ঞ পরিচালকের হাতে পড়লে এমনই হয়।

আমার কথা যদি বলি, আমি এক জ্ঞানী ব্যক্তির কাছ থেকে শিখেছি, কীভাবে সারা জীবন সুখী থাকা যায় এবং এমন কিছু না করা, যা একটি নিয়মিত সম্প্রদায়ের চোখে আপত্তিকর হতে পারে বা ঈশ্বরের আদেশের সরাসরি বিরোধী হতে পারে।

অ্যাগনেস: আমাকে বাধিত করো, সিস্টার অ্যাঞ্জেলিক। আমাকে এই সুন্দর আচরণের একটি নিখুঁত ধারণা দাও। বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে শুনতে এবং তোমার যুক্তির দ্বারা নিজেকে বোঝাতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত—যতক্ষণ না আমি সেগুলোকে আরও শক্তিশালী যুক্তি দিয়ে খণ্ডন করতে পারছি।

আমি তোমাকে নিজেকে সম্পূর্ণরূপে মেলে ধরার যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তা এখন আরও ভালোভাবে পালিত হবে। কারণ আমাদের কথোপকথনে আমার উত্তরগুলো ধীরে ধীরে তোমাকে দেখাবে যে, আমি কোন ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে আছি। এবং আমি তোমাকে সবকিছু সম্পর্কে যে আন্তরিক স্বীকারোক্তি দেব, তা দিয়ে তুমিই বিচার করবে আমি কোনো ভালো পথে আছি, নাকি খারাপ পথে।

অ্যাঞ্জেলিক: আমার বাছা, আমি যে শিক্ষা দিতে যাচ্ছি, তা শুনে তুমি হয়তো অবাক হবে। উনিশ থেকে বিশ বছর বয়সী একটি মেয়েকে এত জ্ঞানী হতে দেখে এবং ধর্মীয় রাজনীতির সবচেয়ে গূঢ় রহস্যগুলো ভেদ করতে দেখে তুমি নিশ্চয়ই বিস্মিত হবে।

ভেবো না, আমার প্রিয়তমা, যে বৃথা অহংকার আমার কথায় প্রাণ জোগাচ্ছে। না, আমি জানি যে তোমার বয়সে আমি তোমার চেয়েও কম আলোকিত ছিলাম এবং আমি যা শিখেছি, তা চরম অজ্ঞতার পরেই এসেছে। কিন্তু আমাকে এটাও স্বীকার করতে হবে যে, অনেক মহান পুরুষ আমাকে গড়ে তোলার জন্য যে যত্ন নিয়েছিলেন, তার কোনো ফল না দিলে আমাকে মূর্খতার জন্যই অভিযুক্ত করা উচিত হতো। এবং তারা আমাকে বিভিন্ন ভাষায় যে জ্ঞান দিয়েছিলেন, তা যদি আমাকে ভালো বই পড়ে কোনো উন্নতি না ঘটাত, তবে তা হতো আমার ব্যর্থতা।

অ্যাগনেস: আমার প্রিয় অ্যাঞ্জেলিক, আমি তোমাকে মিনতি করছি, তোমার নির্দেশাবলি শুরু করো। আমি তোমাকে শোনার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি; তোমার চেয়ে বেশি মনোযোগী ছাত্রী আমার আর কখনো ছিল না।

অ্যাঞ্জেলিক: যেহেতু আমরা আইন প্রণয়নের জন্য জন্মাইনি, তাই আমাদের সেই আইনগুলোই মেনে চলতে হবে যা আমরা পেয়েছি। এবং এমন অনেক কিছুকে ‘পরিচিত সত্য’ হিসেবে অনুসরণ করতে হবে, যা অনেকের কাছে কেবল ‘মতামত’ হিসেবেই বিবেচিত হয়।

আমার সন্তান, আমি চাই এর মাধ্যমে তোমাকে এই অনুভূতিতে নিশ্চিত করতে যে, একজন ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু ঈশ্বর আছেন—যিনি আমাদের শ্রদ্ধা দাবি করেন। এবং যিনি যে মুখ দিয়ে আমাদের মন্দ কাজ থেকে নিষেধ করেন, সেই একই মুখ দিয়ে আমাদের ভালো কাজ করার আদেশ দেন। কিন্তু সমস্যা হলো, কোনটি ‘ভালো’ বা ‘মন্দ’ বলা উচিত, তা নিয়ে সবাই একমত নয়। এমন অগণিত কাজ যার জন্য আমাদের ঘৃণা করতে শেখানো হয়, অথচ তা আমাদের প্রতিবেশীদের মধ্যে দিব্যি গৃহীত ও অনুমোদিত।

আমি তোমাকে অল্প কথায় তা-ই শেখাব, যা একজন শ্রদ্ধেয় জেসুইট ফাদার—যার আমার প্রতি বিশেষ স্নেহ ছিল—আমাকে বলেছিলেন, যখন তিনি আমার মনের দুয়ার খুলে দিতে এবং বর্তমানের ধারণাগুলোর জন্য আমাকে উপযুক্ত করতে চেয়েছিলেন।

তিনি আমাকে বলতেন: "আমার প্রিয় অ্যাঞ্জেলিক, তোমার সমস্ত সুখ নির্ভর করছে তুমি যে ধর্মীয় অবস্থা গ্রহণ করেছ, তার একটি নিখুঁত জ্ঞানের ওপর। আমি তোমাকে এর একটি সরল চিত্র দিতে চাই এবং তোমার এই নির্জন জীবনে কোনো উদ্বেগ বা দুঃখ ছাড়াই বাঁচার উপায় বাতলে দিতে চাই—যা তোমার এই সন্ন্যাসজীবনের অঙ্গীকার থেকে উদ্ভূত হয়।"

আমি তোমাকে যে নির্দেশ দিতে চাই, তাতে পদ্ধতিগতভাবে এগিয়ে যাওয়ার জন্য তোমাকে লক্ষ্য করতে হবে যে, ধর্ম (এই শব্দ দ্বারা আমি সমস্ত মঠের নিয়মাবলি বা 'অর্ডার' বুঝি) দুটি ভিন্ন সত্তা বা ‘দেহ’ নিয়ে গঠিত।

• এর একটি অংশ সম্পূর্ণরূপে স্বর্গীয় ও অতিপ্রাকৃত।
• অন্যটি পার্থিব ও নশ্বর, যা কেবল মানুষের উদ্ভাবন।

একটি রাজনৈতিক, এবং অন্যটি যিশুখ্রিস্টের সাথে সম্পর্কিত এক রহস্যময় সত্তা—যিনি সত্য গির্জার একমাত্র প্রধান। একটি স্থায়ী—কারণ এটি ঈশ্বরের বাক্যে নিহিত, যা অপরিবর্তনীয় ও চিরন্তন। আর অন্যটি অগণিত পরিবর্তনের অধীন—কারণ এটি মানুষের ওপর নির্ভর করে, যা সসীম ও ভুলত্রুটিতে পূর্ণ।

এটি ধরে নিয়ে, এই দুটি দেহকে আলাদা করতে হবে এবং একটি সঠিক বিচার করতে হবে, যাতে আমরা জানতে পারি কিসের জন্য আমরা প্রকৃতই বাধ্য। সেগুলোকে ভালোভাবে আলাদা করা খুব একটা সহজ কাজ নয়। রাজনীতি—দুর্বলতম অংশ হিসেবে—শক্তিশালী অংশের সাথে এতটাই মিশে গেছে যে, এখন প্রায় সবকিছুই গোলমাল হয়ে গেছে। মানুষের কণ্ঠস্বর ঈশ্বরের কণ্ঠস্বরের সাথে একাকার হয়ে গেছে।

এই বিশৃঙ্খলা থেকেই জন্ম হয়েছে বিভ্রম, খুঁতখুঁতেমি, সীমাবদ্ধতা এবং বিবেকের যন্ত্রণা—যা প্রায়শই একটি সরল আত্মাকে হতাশায় ফেলে দেয়। আর এই জোয়াল—যা হালকা ও বহন করা সহজ হওয়া উচিত ছিল—তা মানুষের চাপিয়ে দেওয়ার কারণে অনেকের কাছেই ভারী বোঝা এবং অসহনীয় হয়ে উঠেছে।

এত ঘন অন্ধকার এবং সমস্ত কিছুর এমন দৃশ্যমান পরিবর্তনের মধ্যে, ডালপালাগুলোকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা না করে কেবল গাছের কাণ্ডের ওপর মনোযোগ দিতে হবে। সার্বভৌম আইনপ্রণেতার আদেশগুলো মেনে চললেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে। এবং নিশ্চিতভাবে ধরে নিতে হবে যে, এই সমস্ত অতিরিক্ত নিয়মকানুন—যার জন্য মানুষের কণ্ঠস্বর আমাদের বাধ্য করতে চায়—তা আমাদের এক মুহূর্তের জন্যও উদ্বেগ সৃষ্টি করবে না।

এই ঈশ্বরকে মেনে চলার সময়, যিনি আমাদের আদেশ করেন, দেখতে হবে—তাঁর ইচ্ছা কি তাঁর নিজের আঙুল দিয়ে লেখা হয়েছে? তা কি তাঁর পুত্রের মুখ থেকে এসেছে? নাকি কেবল কোনো রক্তমাংসের মানুষের মুখ থেকে নিঃসৃত হয়েছে?

বিষয়টি এতটাই পরিষ্কার যে, সিস্টার অ্যাঞ্জেলিক কোনো খুঁতখুঁতেমি ছাড়াই তার শেকল লম্বা করতে পারে, তার নির্জনতাকে সুন্দর করতে পারে এবং তার সমস্ত কাজে একটি আনন্দময় ভাব এনে বিশ্বের সাথে মিশে যেতে পারে। সে যতদূর সম্ভব বিচক্ষণতার সাথে সেই সমস্ত শপথ ও প্রতিশ্রুতির জঞ্জাল পালন করা থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারে—যা সে অবিবেচকের মতো মানুষের হাতে তুলে দিয়েছিল। এবং তার অঙ্গীকারের আগে সে যে অধিকারগুলোতে ছিল, সেই একই অধিকারগুলোতে ফিরে আসতে পারে—কেবল তার প্রথম ও আদি বাধ্যবাধকতাগুলো অনুসরণ করে।

তিনি আরও বলেছিলেন, "এটি কেবল তোমার অভ্যন্তরীণ শান্তির জন্য। কারণ বাইরের জগতের জন্য তুমি 'বিচক্ষণতা'-র বিরুদ্ধে পাপ না করে, সেই আইন, রীতিনীতি এবং নৈতিকতা থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারবে না—যা তুমি মঠে প্রবেশ করে নিজের ওপর চাপিয়ে নিয়েছ। এমনকি তোমাকে সবচেয়ে কঠিন অনুশীলনেও উৎসাহী ও ধর্মপ্রাণ দেখাতে হবে, যদি গৌরব বা সম্মানের কোনো স্বার্থ এই পেশাগুলোর ওপর নির্ভর করে। তুমি তোমার ঘরকে পশমের খসখসে পোশাক, চট এবং কাঁটা দিয়ে সাজাতে পারো, এবং এই ধর্মীয় প্রদর্শনের মাধ্যমে সেই ব্যক্তির মতোই যোগ্যতা অর্জন করতে পারো, যে অবিবেচকের মতো নিজের শরীরকে ছিঁড়ে ফেলে।"

অ্যাগনেস: আহা! তোমার কথা শুনে আমি কী যে আনন্দিত হচ্ছি! আমি যে চরম আনন্দ পেয়েছি, তা আমাকে মাঝপথে বাধা দেওয়া থেকে বিরত রেখেছে। এবং তোমার আলোচনার মাধ্যমে তুমি আমাকে যে বিবেকবোধের স্বাধীনতা ফিরিয়ে দিতে শুরু করেছ, তা আমাকে অগণিত যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিয়েছে। কিন্তু চালিয়ে যাও, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি। আমাকে শেখাও যে, এতসব আদেশ ও মঠ প্রতিষ্ঠার পেছনে রাজনীতির উদ্দেশ্য কী ছিল, যার নিয়মাবলি ও সংবিধান এত কঠোর?

অ্যাঞ্জেলিক: সমস্ত মঠ প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে দুটি কারিগর বা শক্তিকে বিবেচনা করা যেতে পারে, যারা এতে কাজ করেছে: যথা—প্রতিষ্ঠাতা এবং রাজনীতি।

প্রথমটির উদ্দেশ্য প্রায়শই বিশুদ্ধ, পবিত্র এবং অন্য সব স্বার্থপর উদ্দেশ্য থেকে দূরে ছিল। এবং আত্মার পরিত্রাণ ছাড়া অন্য কোনো উদ্দেশ্য না রেখে, তিনি এমন নিয়মাবলি এবং জীবনযাপন পদ্ধতি প্রস্তাব করেছিলেন, যা তিনি তার আধ্যাত্মিক অগ্রগতি এবং তার প্রতিবেশীর মঙ্গলের জন্য প্রয়োজনীয় বা অন্তত দরকারি বলে মনে করেছিলেন। এভাবেই মরুভূমিগুলো জনবহুল হয়েছিল এবং মঠগুলো নির্মিত হয়েছিল। একজনের উৎসাহ অনেককে উষ্ণ করেছিল এবং তাদের প্রধান কাজ ছিল ক্রমাগত ঈশ্বরের প্রশংসা গীত গাওয়া। তারা এই ধার্মিক অনুশীলনের মাধ্যমে সম্পূর্ণ দলগুলোকে আকর্ষণ করেছিল, যারা তাদের সাথে যোগ দিয়েছিল এবং একটি একক দেহ তৈরি করেছিল।

আমি এক্ষেত্রে প্রথম শতাব্দীর উদ্দীপনার সময় যা ঘটেছিল, তা নিয়ে কথা বলছি; কারণ বাকিদের জন্য অন্যভাবে যুক্তি দিতে হবে। এবং মনে করা ঠিক হবে না যে, এই নিষ্পাপ আদিমতা এবং ভক্তির এই সুন্দর চরিত্র দীর্ঘকাল ধরে সংরক্ষিত ছিল এবং আমরা এখন যাদের দেখি, তারা সেই একই ধারার অংশ।

রাজনীতি—যা একটি রাষ্ট্রে কোনো ত্রুটিপূর্ণ কিছু সহ্য করতে পারে না—এই সন্ন্যাসীদের সংখ্যাবৃদ্ধি, তাদের বিশৃঙ্খলা এবং তাদের অনিয়ম দেখে, তাতে হস্তক্ষেপ করতে বাধ্য হয়েছিল। এটি অনেককে নির্বাসিত করেছিল এবং অন্যদের সংবিধান থেকে যা সাধারণ স্বার্থের জন্য প্রয়োজনীয় বলে মনে হয়নি, তা বাদ দিয়েছিল। এটি এই 'জোক'গুলোর হাত থেকে সমাজকে সম্পূর্ণরূপে মুক্তি দিতে চেয়েছিল—যারা ভয়ানক অলসতা ও নিষ্ক্রিয়তার মধ্যে দরিদ্র মানুষের ওপর নির্ভর করে জীবনযাপন করত। কিন্তু ধর্মের এই ঢাল—যা দিয়ে তারা নিজেদের ঢেকে রাখত—এবং সাধারণ মানুষের মন যা তারা ইতিমধ্যেই দখল করে নিয়েছিল, তা অন্য একটি মোড় নিয়েছিল; যাতে এই ধরনের সংস্থাগুলো প্রজাতন্ত্রের জন্য সম্পূর্ণরূপে অকেজো না হয়।

রাজনীতি তাই এই সমস্ত মঠগুলোকে এমন এক সাধারণ স্থান বা 'আস্তাকুঁড়' হিসেবে বিবেচনা করেছে, যেখানে সমাজ তার উদ্বৃত্ত বোঝা খালাস করতে পারে। এটি পরিবারগুলোর স্বস্তির জন্য ব্যবহৃত হয়—যাদের অসংখ্য সন্তান হয়তো পরিবারকে দরিদ্র ও অভাবী করে তুলত, যদি তাদের আশ্রয় নেওয়ার কোনো জায়গা না থাকত। এবং যাতে তাদের ফিরে আসার কোনো আশা না থাকে, তাই রাজনীতি এই 'শপথ' বা ব্রতগুলো আবিষ্কার করেছে। এর দ্বারা এটি আমাদের আবদ্ধ করতে চায় এবং আমাদের এমন অবস্থায় অবিচ্ছেদ্যভাবে সংযুক্ত করতে চায়, যা আমরা গ্রহণ করতে বাধ্য হয়েছি।

এটি এমনকি আমাদের সেই অধিকারগুলো ত্যাগ করতে বাধ্য করে, যা স্বয়ং প্রকৃতি আমাদের দিয়েছে; এবং আমাদের পৃথিবী থেকে এতটাই বিচ্ছিন্ন করে দেয় যে, আমরা আর তার অংশ থাকি না। তুমি কি এই সব ভালোভাবে বুঝতে পারছ?

অ্যাগনেস: হ্যাঁ, কিন্তু এই অভিশপ্ত রাজনীতির উৎপত্তি কোথায়, যা আমাদের স্বাধীন থেকে দাস করে তোলে? যা নমনীয় নিয়মগুলোর চেয়ে কঠোর ও নিষ্ঠুর নিয়মগুলোকেই বেশি অনুমোদন করে?

অ্যাঞ্জেলিক: এর কারণটি ঠিক এখানেই নিহিত। এই রাজনীতি সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনীদের সমাজের এক বিচ্ছিন্ন ও অপ্রয়োজনীয় অঙ্গ হিসেবেই দেখে। এদের জীবন তার কাছে ব্যক্তিগতভাবে কোনো কাজের নয়, বরং জনসাধারণের জন্য এক প্রকার বোঝাস্বরূপ।

যেহেতু এদের প্রকাশ্যে নিধন করা বা সমাজচ্যুত করা একটি অমানবিক কাজ বলে গণ্য হবে, তাই রাজনীতি কৌশলের আশ্রয় নেয়। ভক্তির অজুহাতে এই অসহায় শিকারদের আত্মহননের পথ বেছে নিতে বাধ্য করে। তাদের ওপর উপবাস, প্রায়শ্চিত্ত এবং আত্মনিগ্রহের এমন দুর্বিষহ বোঝা চাপিয়ে দেওয়া হয় যে, অবশেষে এই নিষ্পাপ প্রাণগুলো নিঃশেষ হয়ে যায়। এবং তাদের মৃত্যু বা বিলুপ্তির মাধ্যমেই তারা অন্যদের জন্য জায়গা করে দেয়—যযারা আলোকিত না হলে তারাও একইভাবে দুঃখী এবং দুর্ভাগা হতো।

এভাবেই একজন পিতা প্রায়শই তার সন্তানদের জল্লাদ হয়ে ওঠেন। তিনি না ভেবেই তার সন্তানদের কুটিল রাজনীতির যূপকাষ্ঠে বলি দেন, অথচ তিনি মনে করেন যে তিনি তাদের কেবল ঈশ্বরের কাছেই উৎসর্গ করছেন।

অ্যাগনেস: আহা! এক জঘন্য শাসনব্যবস্থার কী করুণ পরিণতি! আমার প্রিয় অ্যাঞ্জেলিক, তুমি আমাকে নবজীবন দান করছ। তোমার অকাট্য যুক্তি দিয়ে তুমি আমাকে সেই তথাকথিত ‘মহান পথ’ থেকে সরিয়ে এনেছ, যা আমি অন্ধের মতো অনুসরণ করছিলাম।

খুব কম লোকই আমার চেয়ে কঠোর আত্মনিগ্রহ পালন করত। প্রকৃতির নিষ্পাপ গতিবিধিগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য আমি প্রায়শই নিজেকে চাবুকের আঘাতে জর্জরিত করতাম—যা আমার স্পিরিচুয়াল ডিরেক্টর বা পরিচালক ‘ভ ভয়ানক অনিয়ম’ হিসেবে চিহ্নিত করতেন।

হায়! আমাকে কি এভাবেই প্রতারিত করা হয়েছে? নিঃসন্দেহে এই নিষ্ঠুর নীতির কারণেই হালকা ও সহজলব্ধ আদেশগুলো অবজ্ঞাত হয়, আর যেগুলো ভয়ানক ছাড়া আর কিছু নয়—সেগুলোকে প্রশংসা করা হয় এবং স্বর্গে উন্নীত করা হয়। হে ঈশ্বর! আপনার নামের দোহাই দিয়ে এমন অন্যায় কাজ কি আপনি সহ্য করেন? আপনি কি মানুষকে আপনার ছদ্মবেশ ধারণ করে এমন প্রতারণা করতে দেবেন?

অ্যাঞ্জেলিক: আহা, আমার বাছা! তোমার এই বিস্ময়সূচক উচ্ছ্বাসগুলো আমাকে ভালোভাবে বুঝতে দিচ্ছে যে, সবকিছু সার্বজনীনভাবে এবং স্পষ্টভাবে দেখার মতো আলোর অভাব তোমার এখনো রয়েছে। আমরা আপাতত এখানেই থামি; তোমার মন এখনই আরও সূক্ষ্ম ও গভীর তত্ত্ব ধারণ করার জন্য প্রস্তুত নয়।

আপাতত এটুকুই মনে রাখো—'ঈশ্বরকে এবং তোমার প্রতিবেশীকে ভালোবাসো'। এবং বিশ্বাস রেখো যে, সমস্ত আইন ও ধর্ম এই দুটি আদেশের মধ্যেই নিহিত।

অ্যাগনেস: কী! অ্যাঞ্জেলিক, তুমি কি আমাকে কোনো ভুল ধারণার মধ্যে বা অর্ধেক সত্যের মধ্যে ছেড়ে দিতে চাও?

অ্যাঞ্জেলিক: না, আমার হৃদয়ের মণি। তোমাকে সম্পূর্ণরূপে দীক্ষিত করা হবে। আমি তোমার হাতে এমন একটি গ্রন্থ তুলে দেব, যা তোমাকে সত্যিকারের জ্ঞানী করে তুলবে। সেখানে তুমি সহজেই সেই সব শিখতে পারবে, যা আমি হয়তো কোনো বিভ্রান্তি সৃষ্টি না করে তোমাকে মুখে ব্যাখ্যা করতে পারতাম না।

অ্যাগনেস: এটাই যথেষ্ট। আমাকে স্বীকার করতেই হবে যে, আমি তোমার কথার এই অংশটি বড়ই উপভোগ্য পেয়েছি—'মঠগুলো হলো সেই সাধারণ আস্তাকুঁড়, যেখানে রাজনীতি তার আবর্জনা খালাস করে!' আমার মনে হয় না এর চেয়ে নিচু এবং অপমানজনকভাবে আর কোনো কিছু বলা সম্ভব।

অ্যাঞ্জেলিক: এটা সত্যি যে অভিব্যক্তিটা কিছুটা জোরালো বা রূঢ়; কিন্তু এটা অন্য একজনের সেই মন্তব্যের চেয়ে খুব বেশি আপত্তিকর নয়, যিনি বলতেন—গির্জায় সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনীদের অবস্থান ঠিক ততটুকুই, নূহ নবীর কিশতিতে ইঁদুর আর ছুঁচোদের যে স্থান ছিল।

অ্যাগনেস: আপনার কথাই ঠিক। আমি আপনার সাবলীল বাচনভঙ্গিতে মুগ্ধ। আমি আমার সবচেয়ে প্রিয় কিছুর বিনিময়েও চাইতাম না যে, আমার অর্ধেক খোলা দরজাটি আমাদের এই কথোপকথনে কোনো ব্যাঘাত ঘটাক! হ্যাঁ, আমি আপনার প্রতিটি কথার মর্মার্থ গভীরভাবে অনুধাবন করেছি।

অ্যাঞ্জেলিক: তাহলে কি তুমি এর সদ্ব্যবহার করবে? আর এই সুঠাম দেহলতা—যা কোনো অপরাধেই দোষী নয়—তাকে কি এখনো বিশ্বের সবচেয়ে জঘন্য অপরাধীর মতো শাস্তি দেওয়া হবে?

অ্যাগনেস: না, আমি তাকে যে দুঃসহ সময় উপহার দিয়েছি, তার জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে চাই। আমি এই শরীরের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি। বিশেষ করে সেই কঠোর শাস্তির জন্য, যা আমি গতকাল আমার স্বীকারোক্তির পরামর্শে তাকে অনুভব করিয়েছিলাম।

অ্যাঞ্জেলিক: এসো, আমাকে চুম্বন করো, আমার দুঃখী বাছা। তুমি যা বলছ, তাতে আমি এতটাই বিচলিত হয়েছি, যেন সেই আঘাত আমি নিজেই অনুভব করেছি। এই শাস্তিই যেন হয় তোমার শেষ কষ্টভোগ। কিন্তু তুমি কি নিজেকে খুব বেশি আঘাত করেছিলে?

অ্যাগনেস: হায়! আমার উৎসাহ ছিল অবিবেচক। আমি বিশ্বাস করতাম যে, আমি যত বেশি আঘাত করব, তত বেশি পুণ্য বা যোগ্যতা অর্জন করব। আমার দেহের স্থূলতা এবং আমার নবীন বয়স আমাকে সামান্যতম আঘাতেই সংবেদনশীল করে তোলে।

অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছিল যে, এই ‘সুন্দর অনুশীলন’-এর শেষে আমার পশ্চাদ্দেশ যেন আগুনে পুড়ছিল। আমি জানি না আমার কোনো ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল কি না, কারণ আমি যখন তাকে এত তীব্রভাবে অপমান করছিলাম, তখন আমি উত্তেজনায় সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন ছিলাম।

অ্যাঞ্জেলিক: আমার প্রিয়, আমাকে এটা দেখতেই হবে। আমি স্বচক্ষে দেখতে চাই, একটি ভুল পথে চালিত ভক্তি ঠিক কী করতে সক্ষম!

অ্যাগনেস: ওহ ঈশ্বর! আমাকে কি এটাও সহ্য করতে হবে? আপনি কি সত্যিই বলছেন? আমি লজ্জায় মরে যাচ্ছি, আমি পারব না! ওহ, ওহ!

অ্যাঞ্জেলিক: তাহলে আমি তোমাকে এতক্ষণ যা বললাম, তার কী লাভ হলো—যদি একটি বোকা লজ্জা তোমাকে এখনো আড়ষ্ট করে রাখে? আমি যা চাইছি, তা আমাকে দিতে কী এমন ক্ষতি?

অ্যাগনেস: এটা সত্যি, আমারই ভুল হয়েছে। এবং আপনার কৌতূহল নিন্দনীয় নয়। আপনি যেমন চান, তেমনই তা পূরণ করুন।

অ্যাঞ্জেলিক: ওহ! তাহলে এই সুন্দর মুখটা এখন উন্মোচিত হলো, যা সর্বদা আবৃত থাকত? তোমার বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসো এবং মাথাটা একটু নিচু করো, যাতে আমি তোমার আঘাতের তীব্রতা ভালোভাবে লক্ষ্য করতে পারি।

আহা! ঐশ্বরিক দয়া! কী বিচিত্র দৃশ্য! আমার মনে হচ্ছে আমি যেন চীনা রেশম দেখছি, অথবা অতীতের কোনো মহামূল্যবান ডোরাকাটা মখমল! নিজের নিতম্বকে এভাবে রঙিন ও চিত্রিত করার জন্য ‘কশাঘাতের রহস্য’-এর প্রতি কী গভীর ভক্তিই না থাকতে হয়!

অ্যাগনেস: তবে কি তুমি এই নিরপরাধ ও লাঞ্ছিত অঙ্গটিকে যথেষ্ট অবলোকন করেছ? ওহ ঈশ্বর! তুমি তার সাথে কেমন আচরণ করছ? তাকে এখন বিশ্রাম দাও, যাতে সে তার স্বাভাবিক বর্ণ ফিরে পায় এবং এই বিজাতীয় আরক্তিম আভা থেকে মুক্তি লাভ করে। একি! তুমি তাকে চুম্বন করছ?

অ্যাঞ্জেলিক: আমাকে বাধা দিও না, বাছা। আমার আত্মা যে পৃথিবীর সবচেয়ে সহানুভূতিশীল! আর যেহেতু দুঃখী ও পীড়িতকে সান্ত্বনা দেওয়া পরম দয়ার কাজ, তাই আমি মনে করি—এই কর্তব্যটি যথাযথভাবে পালন করার জন্য আমি তাদের প্রতি যতই স্নেহ প্রদর্শন করি না কেন, তা কখনোই অতিরিক্ত হবে না।

আহা! তোমার দেহের এই অংশটি কী সুঠাম ও সুডৌল! এবং এর শুভ্রতা ও মাংসলতা একে কী অপূর্ব উজ্জ্বলতাই না দান করেছে! কিন্তু দড়াও, আমি আরও একটি স্থান দেখতে পাচ্ছি, যা প্রকৃতির দ্বারা কিছু কম সুন্দরভাবে সজ্জিত নয়—এ যে স্বয়ং ‘প্রকৃতি’ নিজেই!

অ্যাগনেস: দোহাই তোমার, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি—ওই স্থান থেকে তোমার হাতটি সরিয়ে নাও। তুমি কি এমন এক অনল প্রজ্বলিত করতে চাও, যা সহজে নেভানো যাবে না? আমাকে আমার দুর্বলতা স্বীকার করতেই হবে—আমি সম্ভবত পৃথিবীর সবচেয়ে স্পর্শকাতর এক রমণী। যা অন্যদের মনে সামান্যতম আবেগেরও সঞ্চার করে না, তা প্রায়শই আমাকে সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত ও দিশেহারা করে তোলে।

অ্যাঞ্জেলিক: একি! তাহলে তুমি ততটা শীতল নও, যতটা তুমি আমাদের কথোপকথনের শুরুতে আমাকে বোঝাতে চেয়েছিলে? আমার মনে হচ্ছে, আমি যখন তোমাকে সেই পাঁচ বা ছয়জন বলিষ্ঠ ‘ধর্মভাই’-এর হাতে তুলে দেব, তখন তুমি তোমার ভূমিকাটি বেশ ভালোভাবেই পালন করবে—ঠিক যেমনটি আমি তোমাকে চিনেছি।

এই প্রসঙ্গে বলি, আমি এখন চাইছি যে, প্রথা অনুযায়ী আমার যে ‘রিট্রিট’ বা নিভৃতবাসে যাওয়ার কথা ছিল, তার সময়টা যেন কিছুটা পিছিয়ে দেওয়া হয়। যাতে আমি পার্লারে বা সাক্ষাৎকক্ষে তোমার সাথে দেখা করতে পারি। কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না; সেখানে যা কিছুই ঘটুক না কেন, তুমি যদি আমাকে তার পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ দাও, তবে আমি নিজেকে সান্ত্বনা দিতে পারব।

আমি জানতে চাই—‘অ্যাবট’ (মঠাধ্যক্ষ) কি ‘সন্ন্যাসী’-র চেয়ে ভালো পারফরম্যান্স দেখাল? ‘ফুইল্যান্ট’ কি ‘জেসুইট’-কে ছাড়িয়ে গেল? এবং পরিশেষে, সেই ‘ফ্রাত্রাইল’ বা ছোট ভাইটি কি তোমাকে সম্পূর্ণরূপে সন্তুষ্ট করতে পারল?

অ্যাগনেস: আহা! এই ধরনের কথোপকথনে আমি বড়ই বিব্রত বোধ করছি। প্রেমের পাঠশালায় আমি নিতান্তই এক নবীনা; তারা নিশ্চয়ই আমাকে সেই চোখেই দেখবে!

অ্যাঞ্জেলিক: ওসব নিয়ে চিন্তা কোরো না। তারা খুব ভালো করেই জানে কার সাথে কেমন ব্যবহার করতে হয়। বিশ্বাস করো, তাদের সাহচর্যে কাটানো মাত্র পনেরোটি মিনিট তোমাকে আমার কাছ থেকে এক সপ্তাহে পাওয়া সমস্ত উপদেশের চেয়েও বেশি জ্ঞানী করে তুলবে।

এসো, এখন তোমার পশ্চাদ্দেশ আবৃত করো, পাছে ঠান্ডা লেগে যায়। নাও, এটি আমার পক্ষ থেকে আরও একটি চুম্বন পাবে... এবং এটি... এবং ওইটিও।

অ্যাগনেস: তুমি বড়ই কৌতুকপ্রিয়! তুমি কি মনে করো আমি তোমার এই পাগলামিগুলো সহ্য করতাম, যদি না আমি জানতাম যে এতে কোনো পাপ নেই?

অ্যাঞ্জেলিক: যদি তাই হতো, তবে তো আমি প্রতি মুহূর্তেই পাপ করতাম! কারণ ছাত্রীদের এবং আবাসিক বালিকাদের দেখাশোনা করার দায়িত্ব আমার ওপর ন্যস্ত, যা আমাকে প্রায়শই তাদের গোপন প্রকোষ্ঠ বা পশ্চাদ্দেশ পরিদর্শন করতে বাধ্য করে।

এমনকি গতকালও আমি একজনকে নিজের সন্তুষ্টির জন্য কশাঘাত করেছি, তার কোনো অপরাধের জন্য নয়। মেয়েটি ভারি সুন্দরী এবং তার বয়স তেরো পূর্ণ হয়েছে—তাকে অমন অবস্থায় দেখে আমি এক বিচিত্র ও অস্বাভাবিক আনন্দ লাভ করেছি।

অ্যাগনেস: আহ! আমি ওই স্কুল শিক্ষয়িত্রীর পদটির জন্য বড়ই আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছি, যাতে আমিও একই ধরনের বিনোদন উপভোগ করতে পারি। আমি এই কল্পনায় মুগ্ধ হচ্ছি। এবং সত্যি বলতে, তুমি আমার মধ্যে যা এত মনোযোগ দিয়ে দেখেছিলে, আমিও তোমার মধ্যে তা দেখতে পেলে যারপরনাই আনন্দিত হব।

অ্যাঞ্জেলিক: হায় আমার বাছা, তুমি আমাকে যে অনুরোধ করছ, তাতে আমি মোটেও অবাক নই; আমরা সকলেই তো একই রক্ত-মাংস দিয়ে তৈরি। নাও, আমি তোমার নির্দেশিত ভঙ্গিতে দাঁড়াচ্ছি। আমার স্কার্ট এবং শমিজ যতটা উঁচুতে পারো তুলে ধরো।

অ্যাগনেস: আমি আমার ‘শৃঙ্খলা’ বা শাস্তির চাবুকটি হাতে নিতে উদগ্রীব। এবং আমি এমনভাবে কাজ করতে চাই, যাতে এই দুই ‘যমজ ভগ্নী’র (নিতম্বদ্বয়) আমার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ করার সুযোগ না থাকে।

অ্যাঞ্জেলিক: উঃ! আঃ! উফ! তুমি এ কেমন করছ! এই ধরনের খেলা আমার ভালো লাগে না, যদি না তাতে কিছুটা নমনীয়তা থাকে। থামো! থামো! যদি তোমার ভক্তির আতিশয্য আবার তোমায় পেয়ে বসে, তবে তো আমি শেষ হয়ে যাব! ওহ ঈশ্বর! তোমার হাত কত চটপটে! আমি তোমাকে আমার কাজে যুক্ত করার পরিকল্পনা করছি বটে, কিন্তু এতে আরও কিছুটা সংযম ও সতর্কতার প্রয়োজন।

অ্যাগনেস: এটি নিশ্চয়ই অভিযোগ করার মতো কিছু নয়। আমি যে আঘাত পেয়েছি, এটি তার দশমাংশও নয়; বাকিটা আমি অন্য কোনো সময়ের জন্য তুলে রাখলাম। তোমার এই সামান্য সাহসের জন্য কিছু ছাড় তো দিতেই হবে।

তুমি কি জানো যে, এই জায়গাটা এখন আরও সুন্দর হয়ে উঠছে? একটি নির্দিষ্ট অগ্নিশিখা একে যেন প্রাণবন্ত করে তুলেছে, এবং স্পেনের সব বিখ্যাত রঞ্জকের চেয়েও বিশুদ্ধ ও উজ্জ্বল এক রক্তিম আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। জানালার আরও কাছে এসো, যাতে আলো তার সমস্ত মহিমা নিয়ে এর সৌন্দর্য আমার সামনে মেলে ধরতে পারে।

বাঃ, চমৎকার হয়েছে! আমি এটি দেখতে কখনোই ক্লান্ত হব না। আমি এর আশেপাশে যা কিছু চেয়েছিলাম, তার সবই দেখছি। কিন্তু তুমি তোমার হাত দিয়ে ওই বিশেষ অংশটি ঢেকে রেখেছ কেন?

অ্যাঞ্জেলিক: হায়! তুমি বাকি অংশের মতোই এটিও দেখতে পারো। যদি এই কাজে কোনো ভুল থেকেও থাকে, তবে তা কারো জন্য ক্ষতিকর নয় এবং ‘জনসাধারণের শান্তি’ বা পাবলিক পিস কোনোভাবেই বিঘ্নিত করে না।

অ্যাগনেস: এটি কীভাবে শান্তি বিঘ্নিত করতে পারে? আমরা তো আর এই সমাজের অংশই নই। তাছাড়া, একটি প্রবাদ আছে—"যে পাপ গোপনে সংঘটিত হয়, তা অর্ধেক ক্ষমার যোগ্য।"

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি যথার্থই বলেছ। কারণ আমাদের নিয়ম অনুযায়ী মঠগুলোতে যত অপরাধ সংঘটিত হয়, পৃথিবীতেও যদি তা হতো, তবে প্রশাসন বা পুলিশকে এর অপব্যবহার সংশোধন করতে বাধ্য হতে হতো এবং এই সমস্ত বিশৃঙ্খলা বন্ধ করতে হতো।

অ্যাগনেস: আমার মনে হয়, বাবা-মায়েরাও তাদের সন্তানদের আমাদের এই আশ্রমে প্রবেশ করতে দিতেন না, যদি তারা এর ভেতরের বিশৃঙ্খলা সম্পর্কে বিন্দুমাত্রও জানতেন।

অ্যাঞ্জেলিক: এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু যেহেতু বেশিরভাগ স্খলনই গোপন থাকে এবং অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে এখানে ভণ্ডামি ও ছদ্মবেশের রাজত্ব বেশি, তাই যারা ভেতরে থাকে তারা এর ত্রুটিগুলো লক্ষ্য করে না; বরং তারাই অন্যদের এতে জড়িত করতে সহায়তা করে। তাছাড়া, পারিবারিক স্বার্থ প্রায়শই অন্যান্য অনেক বিবেচনার চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়।

অ্যাগনেস: মঠগুলোর পাপস্বীকারের যাজক এবং পরিচালকদের একটি বিশেষ প্রতিভা আছে—দরিদ্র ও নিরপরাধীদের তাদের জালে টেনে আনার। যারা কোনো গুপ্তধনের আশায় শেষমেশ একটি ফাঁদে পা দিয়ে ফেলে।

অ্যাঞ্জেলিক: এটি ধ্রুব সত্য, এবং আমি নিজে তা হাড়েমজ্জায় অনুভব করেছি। ধর্মের প্রতি আমার বিন্দুমাত্র ঝোঁক ছিল না। যারা আমাকে এর দিকে ঠেলে দিচ্ছিল, তাদের যুক্তির সাথে আমি তীব্রভাবে লড়াই করতাম। এবং আমি কখনোই এই জীবনে প্রবেশ করতাম না, যদি না একজন জেসুইট—যিনি তখন এই মঠটি পরিচালনা করতেন—এর মধ্যে কলকাঠি নাড়তেন।

পারিবারিক স্বার্থ আমার মাকে—যিনি আমাকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন এবং যিনি সর্বদা এর বিরোধিতা করেছিলেন—এতে সম্মতি দিতে বাধ্য করেছিল। আমি দীর্ঘকাল প্রতিরোধ করেছিলাম। কারণ আমি ঘুণাক্ষরেও অনুমান করতে পারিনি যে, আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কাউন্ট ডি লা রোশ, ‘জ্যেষ্ঠাধিকার প্রথা’ বা আভিজাত্যের অধিকার অনুযায়ী, বাড়ির প্রায় সমস্ত সম্পত্তি দখল করে নেবেন। এবং আমাদের ছয় ভাইবোনকে তার মৌখিক প্রতিশ্রুতি ছাড়া অন্য কোনো অবলম্বন ছাড়াই পথে বসাবেন—যা তার মেজাজ অনুযায়ী অতি সামান্যই হওয়ার কথা ছিল।

অবশেষে, তিনি তার দাবি থেকে দশ হাজার ফ্রাঙ্ক ছাড় দেন—যেমনটা তিনি আমাকে বলেছিলেন—যার সাথে আরও চার হাজার যোগ করা হয়েছিল। সব মিলিয়ে, আমি এই মঠের ব্রত গ্রহণ করার সময় আমার যৌতুক হিসেবে চৌদ্দ হাজার লিভ্র সঙ্গে এনেছিলাম।

কিন্তু যিনি আমাকে প্রলুব্ধ করেছিলেন, সেই জেসুইটের দক্ষতার কথায় ফিরে আসা যাক। তুমি জানো, এমনভাবে সব ব্যবস্থা করা হয়েছিল যাতে আমি তার সাথে দেখা করি। একদিন বিকেলে আমি আমার এক কাজিন বা খালাতো বোনকে দেখতে গিয়েছিলাম, যিনি একজন সন্ন্যাসিনী ছিলেন এবং যিনি আমাকে তার মতো পোশাকে দেখতে উদগ্রীব ছিলেন।

অ্যাগনেস: তিনি কি সিস্টার ভিক্টরি ছিলেন না?

অ্যাঞ্জেলিক: হ্যাঁ। আমরা তিনজন—সেই জেসুইট, ভিক্টরি এবং আমি—একই পার্লারে মিলিত হয়েছিলাম। আমরা প্রথম সাক্ষাতে ব্যবহৃত চিরাচরিত প্রশংসা এবং সৌজন্য বিনিময় দিয়ে শুরু করলাম।

এর পরেই সেই ‘লয়োলা-পন্থী’ যাজক এক নাতিদীর্ঘ বক্তৃতা শুরু করলেন—পার্থিব জগতের অসারতা এবং পৃথিবীতে থেকে মুক্তি পাওয়ার অসুবিধা সম্পর্কে। যা আমার মনকে বিভ্রান্ত করার জন্য যথেষ্ট প্রভাবিত করেছিল। এগুলো অবশ্য ছিল কেবল হালকা প্রস্তুতি। আমার অন্তরে প্রবেশ করার এবং আমাকে তার মতে আনার জন্য তার ঝুলিতে আরও অনেক সূক্ষ্ম কৌশল ছিল।

তিনি মাঝে মাঝে আমাকে বলতেন যে, তিনি আমার মুখমন্ডলে একজন ধার্মিক আত্মার প্রকৃত চরিত্র লক্ষ্য করেছেন; এ বিষয়ে সঠিক বিচার করার একটি বিশেষ ঐশ্বরিক ক্ষমতা নাকি তার আছে! এবং তিনি আরও বলতেন, ঈশ্বরকে অপমান না করে (তার ভাষা ছিল এমনই) আমি নাকি আমার মতো এমন ‘নিখুঁত ও স্বর্গীয় সৌন্দর্যকে’ নশ্বর বিশ্বের ভোগবিলাসের জন্য উৎসর্গ করতে পারি না।

অ্যাগনেস: তিনি খুব একটা খারাপ চাল চালেননি। আপনি এই সবের জবাবে কী বলেছিলেন?

অ্যাঞ্জেলিক: আমি প্রথমে এই যুক্তিগুলোর সাথে লড়াই করেছিলাম। আমি তার বিরুদ্ধে পাল্টা যুক্তি দাঁড় করিয়েছিলাম, যা তিনি চমৎকার এক কৌশলে খণ্ডন করেছিলেন। ভিক্টরিও আমাকে প্রতারিত করতে সাহায্য করেছিল। সে আমাকে ধর্মজীবনের কেবল সেই দিকটি দেখিয়েছিল, যা কিছুটা মনোরম হতে পারে; এবং চতুরতার সাথে সেই সবকিছু আড়াল করেছিল, যা আমাকে এটি থেকে দূরে সরিয়ে দিতে পারত।

অবশেষে সেই জেসুইট—যিনি আমি যেমন জেনেছি, এর চেয়েও অনেক কঠিন বিজয় অর্জন করেছিলেন—আমার ওপর তার জয় নিশ্চিত করার জন্য শেষ চেষ্টাটি করলেন। বিশ্ব এবং ধর্মের যে চিত্র তিনি আমাকে দেখিয়েছিলেন, তার মাধ্যমেই তিনি সফল হয়েছিলেন। এবং তার বাগ্মিতার জাদুবলে আমাকে তার পক্ষটি দৃঢ়ভাবে আলিঙ্গন করতে বাধ্য করেছিলেন।

অ্যাগনেস: কিন্তু তিনি আর কী এমন বলেছিলেন, যা আপনার মনের ওপর এত পরম ক্ষমতা প্রয়োগ করতে সক্ষম হয়েছিল?

অ্যাঞ্জেলিক: আমি তোমাকে তার পুরো বয়ান দিতে পারব না, কারণ তিনি আমাকে তিন ঘণ্টা ধরে গ্রিলের (মঠের সাক্ষাৎকক্ষের লোহার জালিকা) কাছে আটকে রেখেছিলেন। তুমি শুধু এটুকু জেনে রাখো—তিনি আমাকে এমন সব অকাট্য যুক্তি দিয়ে প্রমাণ করেছিলেন, যা আমার কাছে তখন অমোঘ বলে মনে হয়েছিল।

তিনি বলেছিলেন—এটাই নাকি আমার প্রকৃত আহ্বান বা পেশা, যেখানে একমাত্র আমি আমার মুক্তি বা মোক্ষ লাভ করতে পারি। এর বাইরে আমার জন্য কোনো নিরাপত্তা বা পথ খোলা নেই। পৃথিবী কেবল বিপদসঙ্কুল এবং অতল গহ্বরে পরিপূর্ণ। তিনি বুঝিয়েছিলেন, ধার্মিকদের বাড়াবাড়িও নাকি পার্থিব মানুষদের সংযমের চেয়ে শ্রেয়। এবং তাদের বিশ্রাম ও ধ্যান—পার্থিব মানুষদের কর্মচাঞ্চল্য এবং সমস্ত বিশৃঙ্খলার চেয়ে অনেক বেশি মধুর এবং মহৎ।

তিনি আরও বলেছিলেন, কেবল মঠগুলোতেই ঈশ্বরের সাথে এমন অন্তরঙ্গভাবে মেশা যায়। এবং ফলস্বরূপ, এমন পবিত্র ও উন্নত যোগাযোগের যোগ্য হওয়ার জন্য মানুষের সঙ্গ সযত্নে পরিহার করতে হয়। এই স্থানগুলোতেই নাকি খ্রিস্টানদের প্রাচীন ভক্তির অবশেষ সংরক্ষিত আছে, এবং আদিম গির্জার প্রকৃত চিত্র দেখা যায়।

অ্যাগনেস: কেউ এর চেয়ে বেশি বাগ্মিতা এবং একই সাথে বেশি চাতুর্যের সাথে কথা বলতে পারত না। কারণ আমি লক্ষ্য করছি যে, তিনি আপনাকে মঠজীবনের কঠোরতা এবং কৃচ্ছ্রসাধন সম্পর্কে একটি শব্দও বলেননি—যা আপনাকে ভয় দেখাতে পারত।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি ভুল করছ, বাছা। তিনি কিছুই বিস্মৃত হননি। কিন্তু তিনি আমাকে যে কষ্ট এবং আত্মনিগ্রহের কথা বলেছিলেন, তা এত মধুর প্রলেপে মোড়ানো ছিল যে, সেগুলোকে আমার মোটেও খারাপ লাগেনি।

তিনি আমাকে বলতেন, "আমি তোমাদের কাছে কিছুই লুকাতে চাই না। এই ধর্মপ্রাণ সঙ্গিনীরা—যাদের সংখ্যা তোমরা বাড়াবে বলে আমি আশা করি—তারা তাদের কঠোরতা এবং প্রায়শ্চিত্তের মাধ্যমে অহংকার এবং প্রকৃতির ঔদ্ধত্য দমন করার জন্য দিনরাত কাজ করে। তারা তাদের ইন্দ্রিয়গুলোর ওপর এমন এক সহিংসতা প্রয়োগ করে, যা সর্বদাই স্থায়ী হয়। মৃত্যু ছাড়াই, তাদের আত্মা তাদের শরীর থেকে যেন বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এবং ব্যথা ও আনন্দ—উভয়কেই সমানভাবে অবজ্ঞা করে, তারা এমনভাবে জীবনযাপন করে, যেন তারা কেবল আত্মা দিয়েই গঠিত।"

এটুকুই সব নয়। তিনি প্ররোচনামূলক সুরে আরও বলেছিলেন, "তারা তাদের স্বাধীনতার এক কঠোর বলিদান করে। তারা কেবল পারলৌকিক আশার দ্বারা সমৃদ্ধ হওয়ার জন্য তাদের পার্থিব সমস্ত সম্পত্তি ত্যাগ করে। এবং গুরুতর ব্রত দ্বারা নিজেদের ওপর চিরন্তন পুণ্যের আবশ্যকতা আরোপ করে।"

অ্যাগনেস: তিনি একজন মহান বক্তা ছিলেন সন্দেহ নেই! লয়োলার এই শিষ্যটিকে আমি জানতে চাই!

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি তাকে ভালো করেই চেনো। এবং আমি তোমাকে তার জীবনের এমন কিছু ছোটখাটো বিশেষত্ব শোনাব, যা তোমাকে বিশ্বাস করাবে যে—সে একাধিক চরিত্র ধারণ করতে পটু। কিন্তু আমাকে আমার কথা শেষ করতে দাও।

তিনি বললেন, "এই যে মাদমোয়াজেল, আমি তোমাকে অনেক শৃঙ্খল, কঠোরতা এবং আত্মনিবেদনের চিত্র দেখাচ্ছি। কিন্তু তুমি কি বিশ্বাস করবে—এই পবিত্র আত্মারা, যাদের কথা আমি এখন তোমাকে বলছি, তারা এই জোয়াল নিয়ে গর্বিত! তারা এই দাসত্ব নিয়ে অহংকারী! এবং এমন কোনো কঠিন কষ্ট নেই, যা তারা একটি বড় পুরস্কার বলে মনে করে না। তারা যিশুখ্রিস্টের সেবায় তাদের সমস্ত ভালোবাসা ও আবেগ নিবেদন করে। তিনিই একমাত্র, যিনি তাদের সবাইকে স্বর্গীয় অগ্নিতে প্রজ্বলিত করেন—সামান্য স্পর্শেই! তিনিই তাদের হৃদয়ের একচ্ছত্র প্রভু এবং তিনিই তাদের কষ্টের পর অবিশ্বাস্য আনন্দ ও মধুরতা বয়ে আনতে জানেন।"

অ্যাগনেস: নিঃসন্দেহে তুমি এই সুন্দর কথায় মুগ্ধ হয়েছিলে।

অ্যাঞ্জেলিক: হ্যাঁ আমার সন্তান, এই দক্ষ ভণ্ড আমাকে সম্পূর্ণ বশ করেছিল। তার কথাগুলো এক মুহূর্তেই আমাকে বদলে দিল। তারা আমাকে আমার নিজের সত্তা থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল এবং আমাকে সেই পথ খুঁজতে বাধ্য করল—যা আমি সর্বদা দৃঢ়তার সাথে এড়িয়ে চলেছিলাম।

আমি বিশ্বের সবচেয়ে খুঁতখুঁতে মানুষে পরিণত হলাম। এবং যেহেতু সে আমাকে বলেছিল যে মঠের বাইরে আমি আমার মুক্তি বা পরিত্রাণ পাব না, তাই আমি সেখানে প্রবেশের আগে থেকেই ভাবতে শুরু করলাম যে, আমার চারপাশে সব শয়তান ও অশুভ শক্তি ঘিরে আছে।

সেই থেকে, সে নিজেই আমাকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে চাইল। সে আমাকে সেই জ্ঞান দিল, যা আমাকে সেই অন্ধকার থেকে টেনে তুলতে পারে—যে অন্ধকারে সে-ই আমাকে ফেলেছিল! এবং তার এই ‘নৈতিকতা’র কাছেই আমি আমার সমস্ত মানসিক শান্তি এবং স্থিরতার জন্য ঋণী।

অ্যাগনেস: তাহলে আর বিলম্ব না করে আমাকে বলো, এই লোকটি কে?

অ্যাঞ্জেলিক: সে ফাদার দ্য রঁকুর।

অ্যাগনেস: হে ঈশ্বর! কী এক জাদুকর! আমি একবার তার কাছে পাপস্বীকারোক্তি দিয়েছিলাম। আমি তো তাকে বিশ্বের সবচেয়ে ধার্মিক মানুষ মনে করতাম। এটা সত্যি যে, সে হৃদয় জয় করার কলায় অদ্বিতীয় এবং সে যা চায়, তা-ই বোঝাতে পারে। কিন্তু আমি তার ওপর রুষ্ট—কারণ সে আমাকে সেই ভুল ধারণার মধ্যেই রেখে দিয়েছে, যেখানে সে আমাকে পেয়েছিল। অথচ সে চাইলেই আমাকে তা থেকে মুক্ত করতে পারত।

অ্যাঞ্জেলিক: আহ! সে এতই বিচক্ষণ যে, নিজেকে এভাবে বিপদে ফেলবে না। সে তোমাকে এক অসাধারণ ধর্মান্ধতা এবং ভয়ানক দ্বিধার মধ্যে দেখেছিল। এবং সে জানত যে, এক চরম অবস্থা থেকে অন্য চরম অবস্থায় একটি মেয়েকে এত সহজে আনা যায় না।

তাছাড়া, যদি একজন মাত্র সাধু সমস্ত অন্ধকে আলোকিত করে ফেলত, তবে অন্যদের জন্য কোনো অলৌকিক কাজ করার আর কিছুই থাকত না। তুমি আমাকে ভালো করেই বোঝো! অর্থাৎ, যদি তোমার বিশ্বাস থাকত, তবে তুমি সুস্থ হতে। এবং এই অভিজ্ঞ পরিচালক যদি তোমার মধ্যে তার প্রকৃত ‘আদেশ’ অনুসরণ করার কোনো প্রবণতা দেখত, তবে সে অবশ্যই তোমার চিকিৎসক হিসেবে কাজ করত।

অ্যাগনেস: আমি বিশ্বাস করি। তবে আমি তার কাছে ঋণী হওয়ার চেয়ে তোমার কাছে ঋণী হতেই বেশি পছন্দ করি। দয়া করে আমাকে এই ‘ধন্য’ ব্যক্তির জীবনের কিছু ঘটনা বলো।

অ্যাঞ্জেলিক: আমি চাই আমার ছোট্ট হৃদয়, তাহলে আমাকে চুম্বন করো এবং আগে আমাকে ভালোবাসার সাথে জড়িয়ে ধরো। আহ! আহ! এটা ভালো... আহ, তোমার মুখ এবং তোমার চোখের সৌন্দর্যে আমি কতটা বিমোহিত! তোমার একটি চুম্বন আমাকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করে, যা আমি ভাষায় প্রকাশ করতে অক্ষম।

অ্যাগনেস: তাহলে শুরু করো? আহ, তুমি কী দারুণ চুমু খাও!

অ্যাঞ্জেলিক: আমি যা সুন্দর মনে করি, তাকে আদর করতে আমি কখনো ক্লান্ত হই না।

যেহেতু তুমি ফাদার দ্য রঁকুর-কে চেনো, তাই তোমাকে বলার দরকার নেই যে—সে বিশ্বের সবচেয়ে চক্রান্তকারী, সবচেয়ে চতুর এবং সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষ। শুধু আমি তোমাকে এটুকু জানাব যে, বন্ধুত্বের ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত সংবেদনশীল। এবং যেহেতু সে নিজেকে মূল্যবান মনে করে, তাই তাকে খুশি করার জন্য অনেক গুণের অধিকারী হতে হয়।

তার সমস্ত বিজয়ের মধ্যে, সে এই শহরেরই একটি মঠের এক তরুণী সন্ন্যাসিনী—যার নাম সিস্টার ভার্জিনি—তাকে জয় করাকেই সবচেয়ে গৌরবময় বলে মনে করত।

অ্যাগনেস: আমি শুনেছি সে এক অপরূপ সুন্দরী। কিন্তু আমি তার অন্য কোনো বিশেষত্ব জানি না।

অ্যাঞ্জেলিক: সে যেকোনো রমণীর চেয়ে সুন্দরী—যদি তার প্রেমিকের আঁকা প্রতিকৃতি বিশ্বস্ত হয়। বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে সে যতটা চাইতে পারত, ঠিক ততটাই পেয়েছে। সে প্রফুল্ল, সে অনেক বাদ্যযন্ত্র বাজাতে পারে; এবং হৃদয় হরণ করার মতো জাদুকরী কণ্ঠে গান গাইতে জানে।

আমাদের জেসুইট কয়েক মাস ধরে তাকে পুরোপুরি নিজের করে নিয়েছিল। এবং তারা দুজনেই সেই মধুর শান্তি উপভোগ করছিল—যা প্রেমিকদের জীবনে সমস্ত সুখ বয়ে আনে। ঠিক তখনই ‘ঈর্ষা’ সেই বিশৃঙ্খলা শুরু করল, যা তুমি এখন শুনবে।

একই মঠের এক সন্ন্যাসিনী ছিল, যার প্রতি ফাদার পূর্বে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়েছিলেন এবং যাকে তিনি এই সুবাদে বেশ কয়েকবার দেখতেও গিয়েছিলেন। তিনি তার কাছ থেকে কিছু অনুগ্রহও পেয়েছিলেন—যা একজন মোটামুটি বিশ্বস্ত মানুষকেও দীর্ঘমেয়াদে জড়িয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু ভার্জিনির সৌন্দর্যের প্রভা তার হৃদয়কে সম্পূর্ণ জয় করে নিল। তিনি ভেতর থেকে সেই প্রথম অভ্যাস বা সম্পর্কটি থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন এবং সেই অভাগী মেয়েটিকে আর কিছুই দিলেন না—কেবল লোক দেখানো ভদ্রতা এবং ভালোবাসার ভানটুকু ছাড়া।

মেয়েটি শীঘ্রই এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল এবং স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে, তার প্রেমে ভাগ বসেছে। তবে সে তার দুঃখ গোপন রাখল। এবং যখন দেখল যে সে এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে মোকাবিলা করছে—যে তাকে সব দিক থেকে ছাড়িয়ে গেছে, তখন সে তার ওপর সরাসরি আক্রমণের কোনো পরিকল্পনা করল না। কিন্তু যে ব্যক্তি তাকে অবজ্ঞা করেছে, তার ধ্বংসের শপথ নিল।

তার পরিকল্পনা আরও সহজে সফল করার জন্য, সে সেই সময় এবং মুহূর্তগুলো নজরে রাখতে শুরু করল—যখন ভার্জিনি সেই প্রেমিক সন্ন্যাসীর সাথে কথা বলত। এবং যেহেতু সে অভিজ্ঞতা থেকে জানত যে, ফাদার কেবল কথা বা হালকা অনুগ্রহেই সন্তুষ্ট থাকতেন না, তাই সে যুক্তিযুক্তভাবেই বিশ্বাস করল যে—সে তাদের এমন কোনো বিশেষ মুহূর্তে হাতে-নাতে ধরতে পারবে, যার জ্ঞান তাকে তার অবিশ্বস্ত প্রেমিকের ভাগ্যের নিয়ন্তা করে তুলবে।

সে যথেষ্ট শক্তিশালী কোনো প্রমাণ আবিষ্কার করার আগে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করল। সে দু-তিনবার সেই কামুক ফাদারকে ভার্জিনির বক্ষে হাত রাখতে দেখল; সে তাদের অবিশ্বাস্য উষ্ণতার সাথে চুম্বন করতে দেখল। কিন্তু তার মনে এগুলো তুচ্ছ বলে মনে হলো। এবং যেহেতু সে জানত যে মঠের ভেতরে এই ধরনের কাজগুলোকে কেবল ‘লঘু পাপ’ বা ভেনিয়াল সিন বলে গণ্য করা হয়—যা পবিত্র জলেই ধুয়ে যায়; তাই সে আরও বড় কোনো সুযোগের অপেক্ষায় চুপ করে রইল।

অ্যাগনেস: আহ, আমি বেচারি ভার্জিনির জন্য বড়ই শঙ্কিত বোধ করছি!

অ্যাঞ্জেলিক: আমাদের প্রেমিক যুগল—যারা তাদের জন্য পাতা ফাঁদ সম্পর্কে কিছুই জানত না—তারা নিজেদের রক্ষার জন্য কোনো ব্যবস্থাই নেয়নি। তারা সপ্তাহে দু-তিনবার দেখা করত। এবং যখন পরিস্থিতির কারণে তাদের কিছু সময়ের জন্য একে অপরের থেকে দূরে থাকতে হতো, তখন তারা চিঠি লিখত—পাছে লোকে কোনো সন্দেহ করে।

ফাদারের চিঠিগুলো—যার ভাষা ছিল একাধারে বলিষ্ঠ এবং কোমল—ভার্জিনিকে পুরোপুরি জয় করে নিল। আট দিন অনুপস্থিতির পর ফাদার তাকে দেখতে গেলেন। এবং তার চোখ ও হাবভাবে লক্ষ্য করলেন যে, তিনি আজ তার কাছ থেকে তা-ই পাবেন—যা সে আগে সর্বদা প্রত্যাখ্যান করে এসেছে।

এদিকে তার প্রতিদ্বন্দ্বী অলস বসে ছিল না। কারণ ‘মাদার পোর্টিয়ারেস’ বা দ্বাররক্ষী মাদার-এর সাথে তার গোপন বোঝাপড়া ছিল। সে জেসুইটের আগমন সম্পর্কে সবেমাত্র জানতে পেরেছিল। এবং এত দীর্ঘ বিরতির পর তারা যে এমন অন্তরঙ্গতায় মিলিত হবে—যা সে নিজের জন্য চেয়েছিল, তাতে কোনো সন্দেহ না করে, সে ঈর্ষায় উন্মত্ত হয়ে পার্লারের বা সাক্ষাৎকক্ষের কাছাকাছি একটি গোপন জায়গায় গেল। যেখান থেকে সে একটি ছোট ছিদ্রপথে তাদের—যারা সেখানে কথা বলছিল—সবচেয়ে ছোটখাটো নড়াচড়াও দেখতে পেত এবং তাদের অতি গোপন ফিসফিসানিও শুনতে পেত।

অ্যাগনেস: এখানেই আমার ভয় আবার নতুন করে জাগছে। আহ, আমি এই কৌতূহলী মেয়েটির ওপর কতটা যে রাগ করছি—যে এমন বিদ্বেষপূর্ণভাবে দুই হতভাগ্য প্রেমিকের শান্তি নষ্ট করছে!

অ্যাঞ্জেলিক: যাতে সে যা দেখবে, তার সাক্ষ্য কোনো অসুবিধা ছাড়াই গৃহীত হয়, তাই সে তার সাথে অন্য একজন সন্ন্যাসিনীকে নিয়ে গেল—যে একই সাক্ষ্য দিতে পারত।

সুতরাং, তারা দুজনেই সেই জায়গায় ঘাপটি মেরে অবস্থান নিল, যার কথা আমি তোমাকে বলেছিলাম। তারা দেখল আমাদের দুই প্রেমিক-প্রেমিকাকে—যারা তাদের মুখের কথার চেয়ে তাদের দৃষ্টি এবং দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বেশি কথা বলছিল। তারা একে অপরের হাত শক্ত করে ধরেছিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে এমন কিছু কোমল কথা বলছিল—যা তাদের কণ্ঠ থেকে নয়, বরং তাদের হৃদয়ের গভীর থেকে উৎসারিত হচ্ছিল।

এই প্রেমময় ধ্যানের পর একটি ছোট বর্গাকার জানালা খোলা হলো—যা গ্রিলের ঠিক মাঝখানে ছিল এবং যা দিয়ে কিছুটা বড় প্যাকেটগুলো আদান-প্রদান করা হতো। তখনই ভার্জিনি হাজার হাজার চুম্বন গ্রহণ করল এবং দিল। কিন্তু এতটাই তীব্র আবেগ এবং এতটাই বিস্ময়কর উচ্ছ্বাসের সাথে যে—স্বয়ং প্রেমদেবতাও হয়তো এর চেয়ে বেশি উষ্ণতা ছড়াতে পারতেন না।

আমাদের আবেগপ্রবণ যাজক শুরু করলেন, "আহ আমার প্রিয় ভার্জিনি, তাহলে কি তুমি চাও আমরা এখানেই থেমে যাই? হায়! যারা তোমাকে ভালোবাসে, তাদের প্রতি তোমার কতটা কম প্রতিদান! এবং তুমি তাদের যন্ত্রণা দেওয়ার এই নিষ্ঠুর কলাটি কত ভালোভাবে রপ্ত করেছ!"

আমাদের সেই মঠবাসিনী বা ভেস্টাল আবার বললেন, "আহ, আমার হৃদয় সঁপে দেওয়ার পর কি আমি তোমাকে আর কিছু দিতে পারি? আহ, তোমার ভালোবাসা বড়ই অত্যাচারী! আমি জানি তুমি কী চাও। আমি এমনকি এটাও জানি যে, আমি তোমাকে আশা দেখিয়ে দুর্বলতা প্রকাশ করেছি। কিন্তু আমি এটাও জানি যে, এটিই আমার সমস্ত সম্পদ এবং আমার সমস্ত ঐশ্বর্য। এবং আমি তোমাকে এটি দিতে পারি না, নিজেকে চরম অবস্থায় না নিয়ে। আমরা কি এই শর্তে থেকেই একসাথে মধুর মুহূর্ত কাটাতে পারি না? এবং এমন আনন্দ উপভোগ করতে পারি না—যা আরও নিখুঁত হবে, কারণ তারা বিশুদ্ধ এবং নির্দোষ হবে? যদি তোমার সুখ—যেমন তুমি আমাকে বলছ—আমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস হারানোর ওপর নির্ভর করে, তবে তুমি কেবল একবারই সুখী হতে পারবে এবং আমি সর্বদা দুঃখী থাকব। কারণ এটি এমন একটি জিনিস, যা একবার হারানোর পর আর পুনরুদ্ধার করা যায় না। আমাকে বিশ্বাস করো, আমরা ভাইবোনের মতো একে অপরকে ভালোবাসি এবং এই ভালোবাসাকে সমস্ত স্বাধীনতা দিই—যা সে কল্পনা করতে পারে, কেবল একটি ছাড়া।"

অ্যাগনেস: আর জেসুইট কি এর কোনো উত্তর দেননি?

অ্যাঞ্জেলিক: না, এই পুরো আলোচনার সময় সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। কেবল এক হাতে মাথা রেখে বিষণ্ণ ভঙ্গিতে, সে দীর্ঘশ্বাসপূর্ণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল—যে তার সাথে কথা বলছিল।

অবশেষে গ্রিলের ফাঁক দিয়ে তার হাতখানি ধরে, সে অত্যন্ত কাতর কণ্ঠে বলল, "তাহলে কি আমাদের প্রেমের গতিপথ পরিবর্তন করতে হবে? আমরা কি আগের মতো আর ভালোবাসতে পারব না? তুমি কি পারবে, ভার্জিনি? আমি তো আমার ভালোবাসার এক বিন্দুও কমাতে পারব না। এবং তুমি আমাকে যে কঠিন নিয়মগুলো সবেমাত্র শোনালে, তা একজন সত্যিকারের প্রেমিকের পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব।"

এরপর সে এত তীব্র আবেগের সাথে তার হৃদয়ের আকুতি প্রকাশ করল যে, ভার্জিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এবং শেষ পর্যন্ত ফাদার তার কাছ থেকে একটি মৌখিক প্রতিশ্রুতি আদায় করে নিলেন যে—কয়েক দিনের মধ্যেই সে তাকে এমন কিছু উপহার দেবে, যা তাকে সম্পূর্ণরূপে সুখী করবে।

এরপর তিনি তাকে গ্রিলের আরও কাছে টেনে আনলেন এবং একটি উঁচু আসনে বসার অনুরোধ জানালেন। যাতে তিনি অন্তত তার দৃষ্টিশক্তিকে পরিতৃপ্ত করতে পারেন—যেহেতু অন্য সমস্ত স্বাধীনতা তার জন্য নিষিদ্ধ ছিল। ভার্জিনি কিছুটা কুণ্ঠাবোধের পর তার অনুরোধ রাখলেন। এবং তাকে সেই স্থানগুলো দেখার ও স্পর্শ করার সুযোগ দিলেন, যা পবিত্রতা ও সংযমের জন্য উৎসর্গীকৃত ছিল।

সে-ও তার পক্ষ থেকে একই কৌতূহল নিয়ে তার চোখকে সন্তুষ্ট করতে চাইল। এবং জেসুইট—যিনি মোটেও জড়পদার্থ ছিলেন না—তিনি সহজেই এর পথ সুগম করে দিলেন। ভার্জিনি তার প্রেমিকের কাছ থেকে যা চেয়েছিল, তা সে যতটা সহজে দিয়েছিল, তার চেয়েও অনেক সহজে পেয়ে গেল।

সেটাই ছিল দুজনের জন্য এক চরম মুহূর্ত। এবং সেটাই ছিল—যা আমাদের গুপ্তচরেরা দেখার অপেক্ষায় ছিল। তারা এক অশুভ সন্তুষ্টির সাথে তাদের সঙ্গীর নগ্নদেহের সবচেয়ে সুন্দর অংশগুলো অবলোকন করছিল—যা জেসুইট পরম মমতায় উন্মোচন করছিলেন এবং একজন উন্মত্ত প্রেমিকের আবেগে স্পর্শ করছিলেন।

কখনও তারা একটি অংশের প্রশংসা করছিলেন, কখনও অন্য অংশের। দায়িত্বশীল ফাদার তার প্রেমিকাকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বিভিন্ন ভঙ্গিমায় অবস্থান নিতে বলছিলেন। অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছিল যে, যখন গুপ্তচরেরা সামনের অংশটি দেখছিল, তখন ভার্জিনি তাদের তার পশ্চাদ্দেশ প্রদর্শন করছিলেন—কারণ তার স্কার্ট একদিক থেকে অন্যদিক পর্যন্ত কোমর অবধি উত্তোলিত ছিল।

অ্যাগনেস: আমার মনে হচ্ছে আমি যেন স্বচক্ষে সেই দৃশ্যে উপস্থিত আছি! তুমি এতটাই সাবলীলভাবে ঘটনাটি বর্ণনা করছ।

অ্যাঞ্জেলিক: অবশেষে তাদের এই লীলাখেলা সাঙ্গ হলো। এবং আমাদের দুই গুপ্তচর ভগ্নী এই ভুল পথে চালিত ভালোবাসার গতিপথ রুদ্ধ করার এবং ভার্জিনির প্রতিশ্রুতির বাস্তবায়ন ঠেকানোর উদ্দেশ্যে সেখান থেকে সরে পড়লেন।

এই বেচারি নির্দোষ মেয়েটির এক বিশেষ সৌভাগ্যের কথা বলতে হবে। সেই সন্ন্যাসিনী—যার প্রতিদ্বন্দ্বী এই ঘটনাটি পর্যবেক্ষণ করার জন্য তার সহযোগী হিসেবে ছিল—তার ভার্জিনির প্রতি এক গভীর ও কোমল বন্ধুত্ব ছিল। সে জেসুইটকে ধ্বংস করার এমন একটি উপায় খুঁজছিল, যাতে তার প্রিয় সখীর কোনো ক্ষতি না হয়।

সে ভার্জিনিকে জানাল যে, সে তাদের গোপন অভিসার সম্পর্কে সবকিছু জানে। তবে সে তাকে আশ্বস্ত করল যে, সে তার কোনো ক্ষতি করবে না—যদি সে তাকে এই সন্ন্যাসীর সাথে পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন করার এবং ভবিষ্যতে তার সাথে বিন্দুমাত্র যোগাযোগ না রাখার প্রতিশ্রুতি দেয়।

ভার্জিনি তার কথা শুনে লজ্জায় ম্রিয়মাণ হয়ে পড়ল এবং যা চাওয়া হয়েছিল, তাতেই রাজি হলো। কেবল একটি অনুরোধ করল—জেসুইটের সম্মান যেন রক্ষা করা হয়। কারণ একজনের ক্ষতি না করে অন্যজনের ক্ষতি করা অসম্ভব ছিল। সে প্রতিজ্ঞা করল যে, সে আর তাকে দেখতে চায় না। এবং তাকে বিদায় জানিয়ে সে যে চিঠিটি লিখবে, সেটাই হবে তার কাছ থেকে পাওয়া শেষ পত্র।

এই শর্তগুলো দুজনই মেনে নিল—যদিও অনিচ্ছাসত্ত্বে। তারা ভার্জিনিকে আলিঙ্গন করল, যার প্রেমে তারা নিজেরাই যেন পড়ে গিয়েছিল। এবং তাকে ছেড়ে যাওয়ার সময় বলল যে, তারা ফাদারের স্থান নিতে চায় এবং তার সাথে একটি ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে আগ্রহী।

অ্যাগনেস: সে খুব সহজেই রক্ষা পেল বলতে হবে! আমার মনে হয়, সে এই ক্ষমা তার অপরূপ সৌন্দর্য এবং অন্যান্য গুণের জন্যই পেয়েছিল—যা নিঃসন্দেহে তাকে তার শত্রুর কাছেও প্রিয় করে তুলেছিল।

অ্যাঞ্জেলিক: এটি এখনো আমাদের গল্পের শেষ নয়। ভার্জিনি তাই কালবিলম্ব না করে ফাদার দ্য রঁকুর-কে চিঠি লিখল। এবং তার চিঠিতে তাকে যা কিছু ঘটেছে, সে সম্পর্কে সতর্ক করল। এবং তার ও নিজের সম্মান বাঁচানোর জন্য সে যে কঠিন শর্তগুলোতে নিজেকে আবদ্ধ করেছে, তাও জানাল।

সে তাকে সেই বিপদের কথা স্মরণ করিয়ে দিল—যেখানে সে নিজেকে ফেলবে, যদি সে তাকে দেখতে ফিরে আসে। এবং তাকে জানাল যে, যদি সে তাদের অবাক করা এড়াতে কোনো বিশেষ চক্রান্ত বা কৌশলের আশ্রয় না নেয়, তবে তার চিঠি গ্রহণ করাও এখন অসম্ভব।

সে একটি অবিচল ভালোবাসার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তার পত্র শেষ করল। এবং ঈর্ষার সমস্ত কঠিনতম আক্রমণের পরীক্ষায় টিকে থাকার শপথ নিল। সে তাকে আশা দিল যে, সময় হয়তো এই ঝড়কে কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করবে—যা তাদের এখন হুমকি দিচ্ছে। এবং ভবিষ্যতে তাদের আগের চেয়েও বেশি সুখী করতে পারে।

আমি ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না—ফাদার এই চিঠিটি পেয়ে এবং পড়ে কতটা স্তম্ভিত হয়েছিলেন! এটি ছিল তার ওপর পতিত এক বজ্রপাতের মতো। তিনি বুঝলেন যে, এর কোনো উত্তর দেওয়া এখন নিরাপদ নয়। এবং তাকে সেই দুর্ভাগ্যকে মেনে নিতে হবে—যা তার সৌভাগ্যের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ঠিক সেই মুহূর্তে—যখন সে এটি উপভোগ করতে প্রস্তুত ছিল।

ইতোমধ্যে বিচ্ছেদের তিনটি সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে। ভার্জিনি তার একাকীত্বে অতিষ্ঠ হয়ে এক অভিনব কৌশলে তার প্রেমিকের খবর জানতে এবং তাকে নিজের খবর জানাতে সক্ষম হলো। সে ভান করল যে, সে ফাদার দ্য রঁকুর-এর জন্য একটি ‘চতুষ্কোণ টুপি’ পাঠাতে ভুলে গেছে—যা ফাদার তাদের পূর্ব পরিচিতির সময় তাকে তৈরি করতে দিয়েছিলেন।

তার সেই প্রতিদ্বন্দ্বী তাকে বলল যে, সে যেন টুপিটি তার হাতে দেয়। সে একজন বিশ্বস্ত সন্ন্যাসিনীর মাধ্যমে সেটি পাঠিয়ে দেবে। তাই করা হলো। বার্তাবাহিকাকে কী বলতে হবে, তা শিখিয়ে দেওয়া হলো। সে তার কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করল। এবং জেসুইট টুপিটি পাওয়ার পর তাকে গির্জায় এক মুহূর্ত অপেক্ষা করতে বললেন—যাতে তিনি টুপিটি পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।

একটু নেড়েচেড়ে দেখার পর তিনি কৌশলটি ধরে ফেললেন। টুপির এক জায়গায় একটি সূক্ষ্ম সেলাই খুলে সেখানে ভার্জিনির একটি চিঠি খুঁজে পেলেন। খুব বেশি পরীক্ষা-নিরীক্ষা না করেই তিনি দ্রুত উত্তর লিখলেন—যা তিনি একই জায়গায় রাখলেন। এবং দুটি বা তিনটি সুঁইয়ের সেলাই দিয়ে যতটা সম্ভব ভালোভাবে বন্ধ করে দিলেন।

তিনি ফিরে এসে সন্ন্যাসিনীর সাথে দেখা করলেন এবং তাকে টুপিটি ফিরিয়ে দিতে বললেন—যাতে এটি মেরামত করা যায়। কারণ এটি নাকি তার জন্য খুব বেশি আঁটসাঁট ছিল। তিনি বাড়ির কয়েকজন ব্রাদারকে দিয়েও এটি চেষ্টা করিয়েছিলেন—যাতে এই বোনটিকে এটি সংশোধন করার ঝামেলা পোহাতে না হয়। কিন্তু এমন কোনো ফাদার পাওয়া যায়নি, যার মাথায় এটি ঠিকঠাক লাগে। তিনি তার দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার ধৈর্যের জন্য তাকে অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা জানালেন।

সরলমনা বোনটি ফাদারের ভদ্রতার উত্তরে মাথা নত করল এবং চতুষ্কোণ টুপিটি মঠের দিকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। সে এটি যে পাঠিয়েছিল, তার নির্দেশমতো ভার্জিনির হাতে দিল। ভার্জিনি তার প্রিয়জনের খবর জানতে পেরে এবং তার কৌশল এত ভালোভাবে সফল হওয়ায় যারপরনাই আনন্দিত হলো।

অ্যাগনেস: মানতেই হবে, প্রেম বড়ই উদ্ভাবনী শক্তির অধিকারী!

অ্যাঞ্জেলিক: এই আদান-প্রদান এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলল। এই শ্রদ্ধেয় টুপিটিতে সবসময়ই কিছু না কিছু মেরামত করার থাকত! তিন দিনের মধ্যে অন্তত একবার এটি কলেজে নিয়ে যেতে হতো এবং মঠে ফিরিয়ে আনতে হতো। কেউ ভাবতেই পারেনি যে, এমন একটি সাধারণ বস্তুর মধ্যে কোনো রহস্য থাকতে পারে। কেউ এতে ভ্রূক্ষেপও করেনি। এবং তারা এই বার্তাবাহিকাকে অনন্তকাল ব্যবহার করতে পারত, যদি না একটি ছোট দুর্ঘটনায় সব ফাঁস হয়ে যেত।

অ্যাগনেস: ওহ ঈশ্বর! আমি কল্পনা করছি, রহস্যটি বুঝি সেই সন্ন্যাসিনীর দ্বারাই প্রকাশিত হয়েছিল?

অ্যাঞ্জেলিক: না, তুমি ভুল করছ। এটি ঘটেছিল কারণ—একদিন উপবাসের দিনে জেসুইটদের দ্বাররক্ষী বা পোর্টার সম্ভবত তার প্রাতঃকৃত্য ঠিকঠাক না হওয়ায় মেজাজ খারাপ করে বসে ছিল।

সেই সন্ন্যাসিনী—যার কাজের কোনো অন্ত ছিল না এবং তার মধ্যে এই টুপির কাজটিও ছিল—কলেজের দরজায় দু-তিনবার বেশ জোরে ঘণ্টা বাজাল, যাতে সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তার বার্তা পৌঁছে দিয়ে মুক্তি পেতে পারে।

এই ভালো ভাইটি বাগান থেকে বেরিয়ে এল, যেখানে সে কাজ করছিল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে এসে ভেবেছিল যে, এটি বুঝি কোনো বিশপ, বা আর্চবিশপ, বা অন্য কোনো মহান ব্যক্তি—যিনি এভাবে প্রভুর মতো ঘণ্টা বাজিয়েছেন। সে এই সাধারণ বোনটিকে দেখে বড়ই অবাক হলো, যার তাকে বলার মতো আর কিছু ছিল না—কেবল ফাদার দ্য রঁকুর-এর হাতে এই চতুষ্কোণ টুপিটি তুলে দেওয়া।

এই অর্ধ-শিক্ষিত ব্যক্তিটি এতগুলো বিরক্তিকর পরিদর্শনে অতিষ্ঠ হয়ে রাগে ফেটে পড়ল। সে বলল যে, এই টুপিটি বড় বেশি ঘোরাঘুরি করছে। এবং সে এটিকে এমন একজন ব্যক্তির হাতে দেবে, যে তাকে কিছুটা বিশ্রাম দেবে।

সন্ন্যাসিনী যতটা সম্ভব নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করে সরে পড়ল। এবং রেক্টর—যিনি একজন সঙ্গীর জন্য অপেক্ষা করছিলেন বাইরে যাওয়ার জন্য—তাদের কথোপকথনটি শুনে ভাইটিকে ডাকলেন। তিনি এই হট্টগোলের কারণ জানতে চাইলেন এবং কেন সে বাড়ির লোকদের সাথে এমন রূঢ় আচরণ করছিল।

সে তার উচ্চপদস্থকে দেখে, এই টুপিটি সম্পর্কে তার যা মনে হয়েছিল, সব উগরে দিল। সে তাকে আশ্বস্ত করল যে, এটি ইতিমধ্যেই কলেজ থেকে মঠ পর্যন্ত প্রায় বিশবার আসা-যাওয়া করেছে। নিঃসন্দেহে এই আনাগোনার পেছনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। এবং যদি তার মহামান্য অনুমতি দেন, তবে সে এই জিনিসটি পরীক্ষা করবে—যাকে সে ‘চোরাচালানের মাল’ বলে অভিহিত করল।

সে তৎক্ষণাৎ তাই করল। এবং এক কাঁচির আঘাতেই সে পনেরোতম ‘চতুষ্কোণ টুপির শিশু’কে দিনের আলো দেখাল—যা ছিল সিস্টার ভার্জিনির সরাসরি বংশধর (চিঠি)।

অ্যাগনেস: ওহ ঈশ্বর! একজন ব্যক্তির পক্ষে নিজেকে বাঁচানো কতটা কঠিন—যখন দুর্ভাগ্য তাকে তাড়া করে এবং তার বিনাশের শপথ নেয়! এই সবকিছুর শেষ পরিণতি কী হলো?

অ্যাঞ্জেলিক: যা ঘটেছে তা হলো—ফাদারকে অন্য প্রদেশে নির্বাসিত করা হয়েছে। এবং বেচারি ভার্জিনিকে কিছু কঠিন প্রায়শ্চিত্তের মাধ্যমে শাস্তি দেওয়া হয়েছে। এবং সেখান থেকেই এই প্রবাদটির উৎপত্তি হয়েছে যে—'একজন জেসুইটের চতুষ্কোণ টুপির নিচে অনেক শয়তানি লুকিয়ে থাকে।'

অ্যাগনেস: আহা, আমি কেবল তার জন্যই ভয় পাচ্ছিলাম। কিন্তু আমাকে বলো, এটি মঠের প্রধানের নজরে কীভাবে এল?

অ্যাঞ্জেলিক: আমি তোমাকে একই বিষয়ে এত দীর্ঘক্ষণ ধরে কথা শোনাতে পারব না। আমার নির্জনবাস বা রিট্রিট থেকে ফিরে আসার পর প্রথম কথোপকথনে আমি তোমাকে এই বিষয়ে আরও কিছু বলব। আমি তোমাকে ‘চতুষ্কোণ টুপির দুটি শিশু’ দেখাব এবং তাদের বাবা-মায়ের ভাগ্য সম্পর্কে জানাব।

এখন শুধু ভাবো, আমার প্রিয়, যে আমি আট বা দশ দিন খুব দুঃখের সাথে কাটাব—কারণ তোমার সাথে আমার সামান্যতম কথোপকথনও নিষিদ্ধ থাকবে। আমি আমার তিনজন ভালো বন্ধুকে লিখব, যাতে তারা এই সময়ে তোমাকে দেখতে আসে। তাদের মধ্যে একজন অ্যাবে, একজন ফিউইল্যান্ট এবং একজন ক্যাপুচিন রয়েছেন।

অ্যাগনেস: ওহ ঈশ্বর! কী অদ্ভুত মিশ্রণ! আর আমি এই সব অচেনা লোকদের সাথে কী করব?

অ্যাঞ্জেলিক: তোমাকে কেবল বাধ্য থাকতে হবে। তারা তোমাকে যথেষ্ট শেখাবে। তাদের সন্তুষ্ট করা এবং নিজেকে খুশি করাই হবে তোমার একমাত্র কর্তব্য।

এই নাও একটি বই, যা আমি তোমাকে ধার দিচ্ছি। এটি ভালোভাবে ব্যবহার করো। এটি তোমাকে অনেক কিছু শেখাবে এবং তোমার মনকে সেই সমস্ত শান্তি দেবে—যা তুমি কামনা করতে পারো।

আমাকে চুম্বন করো, আমার প্রিয় সন্তান। আহ! যতদিন আমি তোমাকে দেখতে পাব না... আমি আমার নির্জনতা কত আনন্দের সাথেই না কাটাতাম, যদি আমার পরিচালক তোমার মতো এত প্রিয় এবং বাধ্য হতেন! বিদায় আমার হৃদয়। পোশাক পরে নাও। আমাদের সমস্ত বন্ধুত্ব গোপন রেখো। এবং আমার অনুশীলন থেকে বেরিয়ে আসার পর তোমার সমস্ত বিনোদনের গল্প আমাকে শোনানোর জন্য প্রস্তুত থেকো।

প্রথম কথোপকথনের সমাপ্তি

 

দ্বিতীয় কথোপকথন পাত্র-পাত্রী: সিস্টার অ্যাগনেস ও সিস্টার অ্যাঞ্জেলিক

অ্যাঞ্জেলিক: আহ, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ! আমি অবশেষে প্রাণভরে নিঃশ্বাস নিতে পারছি। তোমাকে ছেড়ে আসার পর থেকে এত বেশি ভক্তি, রহস্য এবং ‘ইনডালজেন্স’ (পাপমোচনের বিশেষ ক্ষমা) দ্বারা আমি কখনো এতটা ভারাক্রান্ত হইনি। আহ, আমি এই সমস্ত কুসংস্কারে বড়ই বিরক্ত!

তুমি কেমন আছো? তুমি আমাকে কিছু বলছ না কেন? আর মিটিমিটি হাসছই বা কেন?

অ্যাগনেস: আমি আপনার সামনে উপস্থিত হতে বড় লজ্জা পাচ্ছি। আমি কল্পনা করছি যে, আপনি আমার অনুপস্থিতিতে যা কিছু বলা হয়েছে এবং ঘটেছে—তার ক্ষুদ্রতম বিবরণও ইতিমধ্যেই জানেন।

অ্যাঞ্জেলিক: আর আমি কার কাছ থেকে এটি জানতে পারতাম? তুমি আমাকে নিয়ে মজা করছ! আমার ঘরে এসো এবং ভাবো, কীভাবে তুমি আমাকে এর একটি বিশ্বস্ত বিবরণ দিতে শুরু করবে।

আমি একজন বন্য মানুষের হাত থেকে এইমাত্র রেহাই পেয়েছি—যে আমার মতো নয়, এমন যেকোনো মনকে হতাশায় ডুবিয়ে দিত। আমি আমার পরিচালকের কথা বলছি। সে বিশ্বের সবচেয়ে রূঢ় এবং নিজের চরিত্রের বিষয়ে সবচেয়ে অজ্ঞ ব্যক্তি।

আমার মনে হয়, সে আমাকে সমস্ত ইনডালজেন্স এবং ক্ষমা জিতিয়ে দিয়েছে—যা পোপ গ্রেগরি দ্য গ্রেট থেকে শুরু করে পোপ ইনোসেন্ট একাদশ পর্যন্ত কেউ কখনো মঞ্জুর করেছেন! যদি আমি তাকে বিশ্বাস করতাম, তবে সে আমাকে যে ‘শাস্তি’ বা শৃঙ্খলার আদেশ করেছিল—তা দিয়ে আমি আমার শরীরকে রক্তে ভাসিয়ে দিতাম।

এমন নয় যে আমি তাকে আমার স্বীকারোক্তিতে অনেক বড় কোনো পাপাচার দেখিয়েছিলাম। তবে এর কারণ হলো—সে মনে করে যে, স্বর্গের পথে থাকতে হলে তার মতো শুষ্ক, কৃশ এবং অস্থিসার হতে হবে। এবং একটু মোটাসোটা বা স্বাস্থ্যবান হওয়াই নাকি সমস্ত ধরণের প্রায়শ্চিত্তের যোগ্য হওয়ার জন্য যথেষ্ট! এর দ্বারা বিচার করো—আমি কীভাবে আমার সময় কাটিয়েছি এবং আমার বিরক্ত হওয়ার কারণ ছিল কি না?

অ্যাগনেস: আমি আপনাকে বলব যে, আপনি আমাকে এমন পরিচালক দিয়েছিলেন—যারা আপনাকে ক্লান্ত করা পরিচালকের চেয়ে কোনো অংশে কম যান না। আমি জানি না আমি তাদের সাথে কোনো ইনডালজেন্স জিতেছি কি না, তবে আমি নিশ্চিত যে—সেগুলো জেতার জন্য খুব কম লোকই আমাদের মতো এত কসরত করে!

অ্যাঞ্জেলিক: আমি এতে সন্দেহ করি না। তবে আমাকে আমাদের অ্যাবের কিছু খবর বলো। এবং সে কিছু করতে সক্ষম কি না, তা আমাকে জানাও।

অ্যাগনেস: তিনিই ছিলেন সেই ব্যক্তি, যাকে আমি প্রথম দেখেছিলাম। এবং যার মধ্যে আমি সবচেয়ে বেশি আগুনের স্ফুলিঙ্গ খুঁজে পেয়েছি। তার চেয়ে বেশি প্রাণবন্ত এবং সজীব আর কিছু নেই। এবং তার কথা শুনতে কী যে আনন্দ!

আমি দুপুরের খাবারের পর বিনোদনের সময় কাটাচ্ছিলাম, যখন আমাকে জানানো হলো যে তিনি আমাকে খুঁজছেন। যেহেতু আমি জানতাম যে মাদাম (অ্যাবেস) অসুস্থ ছিলেন, তাই আমি পোর্টারের মাধ্যমে তাকে বলে পাঠালাম—তিনি যেন বড় পার্লারে যান এবং অধৈর্য না হন।

আমি তাকে অন্তত পনেরো মিনিট অপেক্ষা করিয়েছিলাম। কারণ আমি আমার ঘোমটা এবং ‘গিম্প’ (গলার আচ্ছাদন) পরিবর্তন করেছিলাম—যাতে তার সামনে আমাকে কিছুটা পরিপাটি দেখায়। এবং আমি চেষ্টা করেছিলাম, তিনি যে আশা করেছিলেন, তা পূরণ করার। কারণ আমার প্রতিকৃতি তার কাছে এত সুবিধাজনকভাবে তুলে ধরা হয়েছিল।

তার আগমনে আমি কিছুটা বিস্মিত হওয়ার ভান করলাম। তার ভদ্রতার উত্তরে খুব গাম্ভীর্যের সাথে জবাব দিলাম। তবে এটি তাকে মোটেও বিচলিত করল না। বরং সে সেখান থেকে আমাকে খুব সাহসের সাথে বলার সুযোগ নিল যে—"আমি জানি, সুন্দরীদের একটি নির্দিষ্ট উদাসীন ভঙ্গিতে কথা বলার অনুমতি আছে—যা অন্যদের জন্য অনুপযুক্ত হবে। তবে আমি আশা করার কারণ খুঁজে পাচ্ছি যে, আপনার সেরা বন্ধুর অনুগ্রহে আমার এই সাক্ষাৎ আপনার কাছে কেবল আনন্দদায়কই হবে।"

অ্যাঞ্জেলিক: সে খুব বুদ্ধিমান হিসেবে পরিচিত। এবং বলা যেতে পারে যে, তার অনেক অভিজ্ঞতাসহ তার বিশাল ভ্রমণ—তার প্রাকৃতিক সুবিধার সাথে তার অভাবনীয় সমস্ত পরিপূর্ণতা যোগ করেছে।

অ্যাগনেস: আমি জানি না আপনি তাকে আমার সম্পর্কে কী বলেছিলেন। তবে আমার মনে হয়, প্রথম সাক্ষাতের জন্য তিনি একটু বেশিই এগিয়ে গিয়েছিলেন।

তিনি কথোপকথনটি ধর্মীয় মঠের কঠোরতার দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। এবং অসীম যুক্তির মাধ্যমে আমাকে অধিকাংশের অবিবেচক উৎসাহ অনুসরণ না করার জন্য বোঝানোর চেষ্টা করলেন। যারা বোকামি করে সমস্ত ধরণের প্রায়শ্চিত্ত ব্যবহার করত, তাদের তিনি হাস্যকর বলে অভিহিত করলেন।

তিনি আমাকে ইতালিতে একজন সেন্ট বেনেডিক্টের সন্ন্যাসিনীর সাথে তার যা ঘটেছিল—তার সরল বিবরণ দিয়ে হাসালেন। তিনি তাকে যতবার চাইতেন, ততবার দেখার জন্য যে অভিনব কৌশল ব্যবহার করেছিলেন—এবং অবশেষে তিনি তার অধ্যবসায়ের ফলস্বরূপ তার অনুগ্রহ কীভাবে পেয়েছিলেন, তা বললেন।

তিনি আমাকে আশ্বস্ত করলেন যে, এই অভ্যাসের আগে তিনি সবসময় বিশ্বাস করতেন—কেবল সন্ন্যাসিনীদের মধ্যেই সংরক্ষিত সতীত্ব বজায় থাকে। এবং তিনি সবসময় নিশ্চিত ছিলেন যে, এই নির্জন আত্মারা দেবদূতদের মতো নিখুঁত ব্রহ্মচর্যে বাস করেন। কিন্তু তিনি এর বিপরীতটি খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন।

এবং যেহেতু নিখুঁত কিছু মাঝারিভাবে নষ্ট হয় না; এবং একটি জিনিস তার কলুষতায় সেই একই মাত্রা বজায় রাখে—যা তার ভালো অবস্থায় ছিল; তাই তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে, সমস্ত নির্জন এবং ধর্মান্ধ মহিলারা যখন নিজেদের বিনোদন করার সুযোগ পেতেন—তখন তাদের চেয়ে বেশি উচ্ছৃঙ্খল আর কেউ ছিল না।

তিনি আমাকে একটি নির্দিষ্ট কাঁচের যন্ত্র দেখালেন—যা তিনি তার কাছ থেকে পেয়েছিলেন (যার কথা আমি আপনাকে বললাম)। এবং আমাকে আশ্বস্ত করলেন যে, তিনি তার কাছ থেকে জেনেছেন—তাদের মঠে এই ধরণের পঞ্চাশটিরও বেশি যন্ত্র ছিল। এবং অ্যাবেস থেকে শুরু করে শেষ ‘পেশাদার’ পর্যন্ত—সবাই তাদের জপমালার চেয়েও বেশি ঘন ঘন এটি ব্যবহার করতেন!

অ্যাঞ্জেলিক: এটা ভালো কথা। কিন্তু তুমি আমাকে তোমার সম্পর্কে কিছু বলছ না কেন?

অ্যাগনেস: তুমি আমাকে কী বলতে চাও? তিনি বিশ্বের সবচেয়ে কৌতুকপ্রিয় ও রসবোধসম্পন্ন মানুষ। দ্বিতীয়বার যখন তিনি আমাকে দেখতে এলেন, তখন আমি তাকে কিছু অনুগ্রহ দান না করে পারলাম না। তিনি আমার সমস্ত যুক্তির বিরুদ্ধে এমন শক্তিশালী এবং কৌশলপূর্ণ ‘নৈতিকতা’ উপস্থাপন করলেন যে, আমার সমস্ত প্রতিরোধ ব্যর্থ হয়ে গেল।

তিনি আমাকে আমাদের মঠাধ্যক্ষ্যার (অ্যাবেস) তিনটি চিঠি দেখালেন—যা আমাকে আশ্বস্ত করল যে, আমি যা-ই করি না কেন, আমি কেবল তার পদাঙ্কই অনুসরণ করছি। তিনি তার সাথে পুরো রাত কাটিয়েছেন এবং তার চিঠিতে তাকে কেবল ‘অ্যাবে দ্য বিউ-লিউ’ বলে সম্বোধন করেছেন।

আমি তাকে বুঝিয়েছিলাম যে, এই লোহার গ্রিল বা গরাদ এক অদম্য বাধা। এবং তাকে অবশ্যই কেবল হালকা কৌতুক ও বাক্যালাপ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে—কারণ এর চেয়ে বেশি এগোনো অসম্ভব। তবে তিনি আমাকে খুব ভালোভাবে বোঝালেন যে, তিনি আমার চেয়ে ঢের বেশি জ্ঞানী।

তিনি আমাকে দুটি বিশেষ তক্তা দেখালেন যা যান্ত্রিক উপায়ে উপরে উঠত—একটি তার দিক থেকে এবং অন্যটি আমার দিক থেকে। এগুলো একজন ব্যক্তির যাতায়াতের জন্য পর্যাপ্ত পথ তৈরি করত। তিনি আমাকে জানালেন যে, তার পরামর্শেই মাদাম এটি এভাবে সাজিয়েছিলেন। তিনি এর নাম দিয়েছিলেন—‘জিব্রাল্টার প্রণালী’। এবং তিনি মাদামকে একদিন বলেছিলেন যে, সমস্ত প্রয়োজনীয় রসদ দিয়ে ভালোভাবে সজ্জিত না হয়ে এই প্রণালী অতিক্রম করার ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়—বিশেষ করে যদি ‘হারকিউলিসের স্তম্ভে’ (চূড়ান্ত গন্তব্যে) থামার ইচ্ছা থাকে।

তাই উভয় পক্ষের বেশ কয়েকটি বিতর্কের পর, অবশেষে অ্যাবে সেই প্রণালী অতিক্রম করলেন এবং বন্দরে পৌঁছালেন—যেখানে তাকে সাদরে গ্রহণ করা হলো। তবে এটি খুব একটা কষ্টসাধ্য ছিল না এমন নয়। এবং তিনি আমাকে আশ্বস্ত করার পরেই যে, তার প্রবেশে কোনো খারাপ পরিণতি হবে না—আমি তাকে ততটা সময় থাকার অনুমতি দিলাম, যতটা তাকে খুশি করার জন্য প্রয়োজন ছিল।

দিনটি ছিল আগস্ট মাসের সাত তারিখ—যা মাদাম সাধারণত বড় অনুষ্ঠানের জন্য ব্যবহার করতেন; তবে তার অসুস্থতার কারণে তিনি উৎসবটি পরের মাস পর্যন্ত স্থগিত করতে বাধ্য হয়েছিলেন।

তিনি আমাকে জানালেন যে, তিনি অ্যাবেস হওয়ার দ্বিতীয় বছরে একটি ‘নাইটহুড’ বা বিশেষ সংঘের আদেশ তৈরি করেছিলেন। যা কেবল পুরোহিত, সন্ন্যাসী, অ্যাবে এবং ধর্মপ্রাণ ব্যক্তিদের নিয়ে গঠিত ছিল। যারা এতে ভর্তি হতেন, তারা এই সংঘের গোপনীয়তা রক্ষার শপথ নিতেন। তাদের ‘গ্রিলের নাইট’ বা ‘সেন্ট লরেন্সের নাইট’ বলা হতো।

তাদের অভ্যর্থনার দিনে যে নেকলেস বা কণ্ঠহার দেওয়া হতো, তা মাদামের নামের আদ্যক্ষর দিয়ে গঠিত ছিল—যা প্রেমের লুপে বা ফাঁসিতে জড়ানো থাকত। এবং নিচে একটি সোনার মেডেল ঝুলত, যা এই সংঘের পৃষ্ঠপোষককে একটি গ্রিলের ওপর সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় ও আগুনের মাঝখানে উপস্থাপন করত। সেখানে এই কথাগুলো খোদাই করা ছিল: ‘ARDOREM CRATICULA FOVET’ অর্থাৎ, ‘গ্রিল আমার আগুন বাড়িয়ে দেয়’। তিনি আমাকে তার পাওয়া নেকলেসটি দেখালেন। এবং আমাকে কিছু কৌতূহলী বই উপহার দেওয়ার পর, আমরা একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিলাম—যতক্ষণ না নতুন করে দেখা হয়।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি আমাকে মাদাম কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত এই ‘অর্ডার’ বা সংঘ সম্পর্কে নতুন কিছু শেখাওনি। **-এর বিশপ হলেন প্রথম নাইট; বিউমন্টের অ্যাবে হলেন দ্বিতীয়; দু প্রাতের অ্যাবে হলেন তৃতীয় এবং পম্পিয়ারের প্রায়োর হলেন চতুর্থ। এরাই প্রধান এবং প্রথম সারির নাইট।

তাদের পরে আছেন জেসুইট, জ্যাকবিন, অগাস্টিনিয়ান, কার্মেলাইটস, ফিউইল্যান্ট, ওরেটরির ফাদাররা এবং কর্ডেলিয়ার্সের প্রাদেশিকরা। গত বছর শেষ পদোন্নতির সময় তাদের সংখ্যা ছিল বাইশ জন।

তবে উল্লেখ্য যে, তাদের মধ্যে অনেক পার্থক্য রয়েছে এবং তারা সবাই একই ধরনের সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতে পারেন না। কিছু লোক নিজেদের ‘লে কর্ডন ব্লু’ (Les Cordons Bleus) বা নীল ফিতা-ধারী বলে পরিচয় দেন। তারাই সর্বশক্তিমান—যারা সংঘের সমস্ত গোপনীয়তা জানেন এবং মাদামের বিষয়গুলো নিষ্পত্তি করেন, ঠিক যেমন মাদাম তাদের বিষয়গুলো পরিচালনা করেন।

অন্যদের ক্ষমতা সীমিত; তাদের এমন কিছু সীমা রয়েছে যা তারা অতিক্রম করতে পারেন না। এবং তাদের নবীন বা উচ্চাকাঙ্ক্ষীদের চেয়ে খুব বেশি সুবিধা নেই—যতক্ষণ না তাদের উৎসাহ, বিচক্ষণতা এবং মেধার মাধ্যমে তারা এই মহান পেশার যোগ্য বলে বিবেচিত হন।

সমস্ত সন্ন্যাসীদের মধ্যে, শুধুমাত্র ‘ক্যাপুচিন’রা বাদ পড়েছেন। কারণ তাদের দীর্ঘ দাড়ি তাদের অ্যাবেসের কাছে এতটাই ঘৃণ্য যে, তিনি বলেন—তিনি কল্পনাও করতে পারেন না যে একজন মহিলা এই ‘স্যাটায়ার’ বা বনমানুষদের প্রতি ভালো কিছু চাইতে পারেন! কিন্তু প্রসঙ্গক্রমে, শ্যারেন্টনের ফাদার ভিটালের খবর কী?

অ্যাগনেস: আমিও মাদামের মতো বিশ্বাস করতাম যে, একজন ক্যাপুচিন কখনোই একজন প্রেমিক হতে পারেন না—যদি না ফাদার ভিটাল তার আচরণের মাধ্যমে আমাকে তা বোঝাতেন।

আমাদের অ্যাবের আসার তিন দিন পর তিনি আমার সাথে দেখা করতে এসেছিলেন। আমরা সেন্ট অগাস্টিনের পার্লারে গিয়েছিলাম। এবং সেখানেই তিনি আমাকে একজন পেশাদার রাজদরবারীর কাছ থেকে যা আশা করা যায়, তার চেয়েও বেশি মিষ্টি কথা শুনিয়েছিলেন। তিনি এত নির্ভয়ে কথা বলছিলেন যে, আমি লজ্জিত হয়েছিলাম—একজন মানুষের মুখ থেকে এমন কথা শুনতে, যার পোশাক এবং দাড়ি শুধুমাত্র অনুতাপ ও বৈরাগ্যের কথা প্রচার করে!

প্রথমে সামান্য অসংযত কথা, কিন্তু শেষে এমন সব উচ্ছৃঙ্খল শব্দ চয়ন করলেন, যা কেবল একজন চরম লম্পটই ব্যবহার করতে পারে। আমি তাকে আমার বিস্ময় জানাতে এবং তাকে বোঝাতে পারছিলাম না যে, তার এই উচ্ছ্বাসে বাড়াবাড়ি ছিল। এতে তিনি কিছুটা সংযত হলেন।

তোমার প্রস্থানের সময় তিনি আমার সাথে তিনবার দেখা করেছেন। এবং শেষবার তিনি আমার কাছ থেকে খুব বেশি কিছু পাননি, কারণ আমরা যে পার্লারে ছিলাম, তাতে অন্যটির মতো সুবিধা ছিল না।

আমি শুধু তোমাকে এটুকু বলব যে, তিনি আমাকে হাসানোর জন্য অনেক কসরত করেছিলেন। তিনি তার প্রচেষ্টায় গ্রিলের একটি লোহার শিক বা বার নড়বড়ে করে দিয়েছিলেন এবং ভেবেছিলেন যে, তিনি পার হওয়ার জন্য যথেষ্ট প্রশস্ত একটি পথ তৈরি করেছেন। তিনি আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে সেখানে ঝুঁকি নিলেন, কিন্তু সফল হতে পারলেন না।

কারণ, অনেক কষ্টে তার মাথা এবং একটি কাঁধ পার করার পর—তার ক্যাপুচিন আলখেল্লার হুড বাইরের একটি কাঁটায় আটকে গিয়েছিল। ফলে তিনি যতই নড়াচড়া করুন না কেন, সেই ফাঁদ থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারছিলেন না। আমি তাকে এই ভঙ্গিতে দেখে না হেসে পারলাম না। আমি তাকে দ্রুত ধাক্কা দিয়ে তার দিকে ফিরিয়ে দিলাম এবং গ্রিলটি তার পূর্বাবস্থায় ঠিক করে দিলাম।

তিনি আমাকে তিন বা চারটি বই দিয়েছিলেন—যার কথা তিনি তার প্রথম সাক্ষাতে আমাকে বলেছিলেন। এবং তার দুঃসাহসিক অভিযানে ব্যর্থ হয়ে অসন্তুষ্ট মনে ফিরে গিয়েছিলেন।

অ্যাঞ্জেলিক: আমি এই বিশৃঙ্খলায় দুঃখিত, কারণ এতে তিনি নিঃসন্দেহে হতাশ হবেন।

অ্যাগনেস: হতাশ! হে ঈশ্বর! সত্যিই, তিনি কি হতাশ হওয়ার মতো একজন মানুষ? তার চেয়ে বেশি নির্লজ্জ আর কেউ নেই। ওহ, তিনি সপ্তাহের শেষ হওয়ার আগেই এখানে আসবেন। তিনি আমাকে ‘রবার্ট ডি’আব্রিসেলের গোপন প্রেমের সংগ্রহ’ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তিনি আমাকে তার গল্প বলতে শুরু করেছিলেন, কিন্তু আমার মনে হয় এটি মিথ্যা এবং ইচ্ছাকৃতভাবে বানানো।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি ভুল করছ। এর চেয়ে সত্য আর কিছু নেই। বেশ কয়েকজন গুরুতর লেখক লিখেছেন যে, তিনি তার সন্ন্যাসিনীদের পরীক্ষা করার জন্য তাদের সাথে শয়ন করার অভ্যাস করতেন। এবং একই সাথে নিজের মধ্যে লক্ষ্য করতেন যে, সদ্গুণের শক্তি কতদূর যেতে পারে—যা মাংসের প্রলোভনের বিরুদ্ধে লড়াই করে।

তিনি বিশ্বাস করতেন যে, এর মাধ্যমে তিনি অনেক পুণ্য অর্জন করেছেন। এবং এই কারণেই গডফ্রে অফ ভ্যান্ডোম, সেন্ট বার্নার্ডকে লেখা একটি চিঠিতে এই ভক্তিকে হাস্যকর এবং অযৌক্তিক বলে আখ্যায়িত করেছেন। এবং এই উদ্দীপনাকে ‘এক নতুন ধরনের শহীদত্ব’ বলে অভিহিত করেছেন। এটি এখন পর্যন্ত এই ব্যক্তিকে রোমান কোর্ট কর্তৃক সাধুদের তালিকায় স্থান পেতে বাধা দিয়েছে, তবে তাকে তবুও ‘ধন্য’ বলে গণ্য করা হয়।

অ্যাগনেস: এটা স্বীকার করতেই হবে যে, আমাদের ধর্মে অনেক অপব্যবহার প্রচলিত আছে। এবং এত লোক যে ধর্ম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আক্ষরিক অর্থে ধর্মগ্রন্থের সাথে যুক্ত হয়েছে, তাতে আমি আর অবাক নই।

সেই ফিউইল্যান্ট ফাদার—যাকে আমি তোমার প্রস্থানের সময় দেখেছিলাম—তিনি আমাকে বর্তমান সরকারের সমস্ত ত্রুটিপূর্ণ দিকগুলো স্পষ্টভাবে দেখিয়েছিলেন, যা ধর্মের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। তিনি এমন একজন মানুষ, যিনি তার তারুণ্য (কারণ তার বয়স মাত্র ছাব্বিশ বছর) সত্ত্বেও এমন সমস্ত বিজ্ঞান ধারণ করেন, যা একজন ব্যক্তিকে পরিপূর্ণ করতে পারে—তার চরিত্র যা-ই হোক না কেন। তিনি সমস্ত বিষয়ে সর্বজনীনভাবে কথা বলেন, তবে একটি মুক্ত এবং পাণ্ডিত্যহীন ভঙ্গিতে।

অ্যাঞ্জেলিক: আমি দেখতে পাচ্ছি যে তিনি তোমাকে খুশি করেছেন। তিনি দেখতে সুন্দর এবং সুদর্শন যুবক। আমার জন্য আমি তাকে কেবল আমার ‘গ্র্যান্ড ব্ল্যাঙ্ক’ (শুভ্র দীর্ঘদেহী) বলতাম। তুমি তাকে কোন পার্লারে দেখেছিলে?

অ্যাগনেস: আমি তাকে দুবার দেখেছি। প্রথমবার সেন্ট জোসেফের পার্লারে এবং শেষবার মাদামের পার্লারে।

অ্যাঞ্জেলিক: বাহ বাহ! তার মানে কি তিনি সেই ‘প্রণালী’ বা ডিট্রয়েট অতিক্রম করেছিলেন? তিনি এর যোগ্য ছিলেন, এবং তাকে তার চরিত্র পালন করতে দেখে আনন্দ হয়।

অ্যাগনেস: তিনি আমাকে দুটি ছোট সুগন্ধি শিশি দিয়েছিলেন, যার একটি চমৎকার সুবাস ছিল। তিনি মাথা থেকে পা পর্যন্ত সুগন্ধি মেখেছিলেন এবং এত প্রাণবন্ত লালিমার সাথে যে, আমি প্রথমে তাকে প্রসাধন বা রুজ ব্যবহার করার সন্দেহ করেছিলাম। কিন্তু পরে আমি বিপরীতটি চিনতে পারলাম এবং দেখলাম যে, লাল রঙ তার আবেগের তীব্রতা থেকে এসেছে। তার চুল ছিল সদ্য ছাঁটা।

তার কথোপকথন এবং তার রসিকতা আমাকে অসীমভাবে মুগ্ধ করেছিল। এবং আমার অ্যাবের সাথে আমি যে পথ নিয়ে এত তর্ক করেছিলাম, তা তাকে দিতে আমার কোনো কষ্ট হয়নি। আমি তাকে শুধু বোঝাতে চেয়েছিলাম যে, আমাদের দুজনের করা বোকামিগুলো তৃতীয় একটির দ্বারা অনুসৃত হওয়ার ভয় ছিল।

তিনি উত্তর দিলেন, “আমি তোমাকে বুঝতে পারছি।” তিনি একই সাথে তার পকেট থেকে একটি ছোট বই বের করে আমাকে দিলেন, যার শিরোনাম ছিল—‘স্থূলতার বিরুদ্ধে মিষ্টি ও সহজ প্রতিকার’। তিনি আমাকে বললেন যে, এমন পরিস্থিতিতে আমাকে কী করতে হবে, তা তিনি আমাকে শেখাবেন।

তিনি আমার মুখে এক টুকরো মিষ্টি রাখলেন, যা আমার খারাপ লাগেনি। আমি জানি না তাতে কোনো গোপন গুণ ছিল কি না, কিন্তু সাথে সাথেই তিনি ‘হারকিউলিসের স্তম্ভে’ পৌঁছানোর জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।

অ্যাঞ্জেলিক: তার মানে কি ‘গ্র্যান্ড ব্ল্যাঙ্ক’ তোমার মন জয় করেছে?

অ্যাগনেস: নিশ্চিতভাবে তিনি অ্যাবের সাথে তা ভাগ করে নিয়েছেন। আমি তোমাকে বলতে পারছি না কাকে আমি অগ্রাধিকার দেব।

ফিউইল্যান্টের একটি জিনিস আমাকে আঘাত করেছিল—তা হলো তার গলায় একটি সোনালি ‘রিলিকুয়ারি’ বা পবিত্র আধার দেখে, যা তিনি তার হৃদয়ের ওপর পরতেন। আমি এটি খোলার কৌতূহল অনুভব করেছিলাম। কিন্তু আমি চুল এবং বিভিন্ন রঙের লোম ছাড়া আর কিছু না পেয়ে খুব অবাক হয়েছিলাম। যা চিত্রিত এবং খুব সুন্দরভাবে তৈরি খোপে খোপে বিভক্ত ছিল।

তিনি আমার কাছে স্বীকার করলেন যে, সেগুলো তার সমস্ত প্রেমিকাদের ‘অনুগ্রহ’ বা স্মৃতিচিহ্ন ছিল। এবং আমাকে তার এই ভক্তিকেও সমর্থন করতে অনুরোধ করলেন। এবং বললেন, সবচেয়ে সুন্দর স্থানটি নাকি আমি তাকে যে অনুগ্রহ করব, তা রাখার জন্য ব্যবহার করা হবে! তুমি কী চাও? আমি তাকে সন্তুষ্ট করেছিলাম।

আমি তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম যে, একটি ক্রিস্টালের মাঝখানে সোনালি অক্ষরে এই শিলালিপিটি ছিল—যা এই সমস্ত সুন্দর পণ্যকে আবৃত করে রেখেছিল: ‘সেন্ট বারবারার রিলিকস’ (সেন্ট বারবারার দেহাবশেষ)।

রিলিকুয়ারির ওপরে, একটি সিংহাসনে একটি কিউপিড বা শিশু মদনদেব খোদাই করা দেখা যাচ্ছিল। এবং তার পায়ের কাছে একটি ‘কিউইড’ নতজানু ছিল, এই শব্দগুলো সহ যা আমি ভালোভাবে মনে রেখেছি যদিও সেগুলো ল্যাটিন ছিল: AVE, LEX, JUS, AMOR (অভিনন্দন: আইন, অধিকার, প্রেম)।

আমি এই অসম্মানজনক আচরণের জন্য তাকে তিরস্কার করেছিলাম—যাকে আমি অধার্মিকতা বলেছিলাম। কিন্তু তিনি শুধু হেসেছিলেন এবং বলেছিলেন যে, তিনি তাদের এই পূজা প্রত্যাখ্যান করতে পারেন না, যারা সমস্ত ধরনের উপাসনার যোগ্য ছিল। এবং যদি আমি অন্য পাশে থাকা সাতটি অক্ষর উদ্ধার করতে পারতাম, তবে আমি আরও বেশি বিস্ময় প্রকাশ করতাম।

প্রকৃতপক্ষে, তাকিয়ে আমি নিম্নলিখিত সাতটি অক্ষর দেখলাম: A. C. D. E. D. L. G. তিনি আমাকে এর অর্থ জানাতে চাইলেন না, আমি যতই জোর করি না কেন। আমি রাগ করার ভান করেছিলাম, কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে আমি তাকে খুব বেশি খারাপ চাই না। তাই তিনি আমাকে আবার আলিঙ্গন করলেন এবং আমরা একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিলাম।

অ্যাঞ্জেলিক: আমি আনন্দিত, আমার প্রিয় সন্তান, যে সবকিছু আমার ইচ্ছা অনুযায়ী হয়েছে। এটি আমি তোমার জন্য যা করতে চাই তার একটি নমুনা মাত্র। এবং আমি তোমাকে একজন জেসুইটের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, যাকে তুমি নিঃসন্দেহে পুরস্কার দেবে। এবং তুমি স্বীকার করবে যে, তিনি অন্যদের সবার ওপর সুবিধা অর্জন করেছেন।

কিন্তু তিনি তার ‘হ্যাবিট’ বা মঠের পোশাকের প্রতি অতিরিক্ত ঈর্ষান্বিত। এটিই একমাত্র ত্রুটি যা তুমি তার মধ্যে খুঁজে পেতে পারো। অন্যথায়, সুদর্শন পুরুষ, প্রেমিক, সুবক্তা এবং এমন কিছু নেই যা একজন ব্যক্তির জানার মধ্যে আসতে পারে, যা তিনি জানেন না।

অ্যাগনেস: এই ত্রুটিটি যথেষ্ট বড় যে আমি তার সাথে মানিয়ে নিতে পারব না।

অ্যাঞ্জেলিক: কেন? একজন পুরুষকে খুঁজে পাওয়া তোমার জন্য খুব কঠিন হবে—যে সত্যিকার অর্থে ভালোবাসে অথচ ঈর্ষান্বিত নয়।

আমার মনে আছে একজন বেনেডিক্টিনকে জানার কথা, যিনি বিশ্বাস করতেন যে সেন্ট বেনেডিক্টের সমস্ত সন্ন্যাসিনীরা অন্য অর্ডারের কাউকে দেখা অন্যায়। এবং তারা ক্যাপুচিনদের প্রতি যে সমস্ত অনুগ্রহ দেখাতো, তা নাকি তার এবং তার সহকর্মীদের কাছ থেকে চুরি করা!

তিনি এভাবে যুক্তি দেখাতেন—"এটা সন্দেহ করা যায় না যে, যারা ধর্মে আছে তারা বিশ্বের মানুষের মতো একই আবেগ এবং আন্দোলনের অধীন। এই দৃষ্টিভঙ্গিতে, অর্ডারের প্রতিষ্ঠাতারা—যারা খুব আলোকিত ছিলেন—তারা তাদের লিঙ্গের জন্য কোনো আশ্রম তৈরি করেননি; তারা একই সাথে মেয়েদের জন্যও তৈরি করেছিলেন। যাতে বিদেশীদের আশ্রয় না নিয়ে, তারা সময় সময় তাদের ব্রত ও কঠোরতা থেকে একে অপরকে স্বস্তি দিতে পারে।"

শুরুতে এটি প্রতিষ্ঠাতাদের উদ্দেশ্য অনুযায়ী অনুশীলন করা হতো, যার ফলে কোনো কেলেঙ্কারি ছিল না। কিন্তু এখন এই স্থানগুলি সাধারণ দুর্নীতির শিকার। বার্নার্ডিনকে জ্যাকবিনের সাথে, কর্ডেলিয়ারকে বেনেডিক্টিনের সাথে—এবং এই ভয়ঙ্কর বিভ্রান্তি থেকে শুধুমাত্র দানবদের জন্ম হতে পারে।

অ্যাগনেস: এই চিন্তাটা বেশ মজার ছিল।

অ্যাঞ্জেলিক: হায়! তিনি চিৎকার করে বলতেন, "যদি এই সমস্ত সাধু প্রতিষ্ঠাতা পৃথিবীতে ফিরে আসতেন, তাহলে এত ব্যভিচার দেখে তারা কী বলতেন? তারা তাদের নিজেদের সন্তানদের বিরুদ্ধে কত বজ্রপাত, কত অভিশাপ বর্ষণ করতেন! সেন্ট ফ্রান্সিস কি ক্যাপুচিনদের ক্যাপুচিনদের কাছে, কর্ডেলিয়ারদের কর্ডেলিয়ারদের কাছে ফিরিয়ে দিতেন না? সেন্ট ডমিনিক, সেন্ট বার্নার্ড এবং অন্যান্য সবাই কি এই সমস্ত বিপথগামীদের তাদের নিয়মাবলী এবং সংবিধানের প্রথম পথে ফিরিয়ে দিতেন না? অর্থাৎ জ্যাকবিনদের জ্যাকবিনদের কাছে, ফিউইল্যান্টদের ফিউইল্যান্টিনদের কাছে।"

আমি তাকে বললাম, "কিন্তু জেসুইট এবং চার্ট্রেক্সদের (কী হবে? কারণ সেন্ট ইগনাসিয়াস বা সেন্ট ব্রুনো নারীর জন্য কোনো নিয়মাবলী বা মঠ তৈরি করেননি।"

তিনি উত্তর দিলেন, "ওহ, সেই স্প্যানিয়ার্ড (সেন্ট ইগনাসিয়াস) এর জন্য খুব ভালো ব্যবস্থা করেছে। সে এটা ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে, যাতে তারা সর্বত্র অবাধে যেতে পারে। তদুপরি, তার কল্পনা—যা কিছুটা পেডারেস্ট বা সমকামী ছিল—সে তাদের এমন কাজে লাগিয়েছে, যেখানে তারা যুবকদের মধ্যে এমন সন্তুষ্টির মুহূর্ত খুঁজে পায়, যা তারা অন্যদের সমস্ত বিনোদনের চেয়ে বেশি পছন্দ করে। চার্ট্রেক্সদের জন্য, যেহেতু তাদের নির্জনতা কঠোরভাবে আদেশ করা হয়েছে, তারা নিজেদের মধ্যেই সেই আনন্দ খুঁজে পায় যা তারা অন্যদের কাছ থেকে নিতে পারে না। এবং একটি জীবন্ত ও প্রাণবন্ত যুদ্ধের মাধ্যমে, তারা মাংসের সবচেয়ে কঠিন প্রলোভনগুলি জয় করে। তারা ততক্ষণ লড়াই চালিয়ে যায় যতক্ষণ না তাদের শত্রু তাদের প্রতিরোধ করে। তারা তাদের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে এবং এই ধরনের অভিযানকে ‘পাঁচ বনাম এক যুদ্ধ’ বলে অভিহিত করে।"

তাহলে সেন্ট বেনেডিক্টের শিষ্য কি বিজ্ঞতার সাথে কথা বলেননি?

অ্যাগনেস: নিশ্চিতভাবে, আমি তাকে শুনতে পছন্দ করতাম।

অ্যাঞ্জেলিক: এর চেয়ে নিশ্চিত আর কিছু নেই যে, যদি এটি অনুশীলন করা হতো এবং যদি বিশৃঙ্খলার মধ্যেও কিছু নিয়ম অনুসরণ করা হতো, তবে সবকিছু আরও ভালো হতো।

এক বছর আগে একটি তরুণ সন্ন্যাসিনী এত দুর্ভাগ্যজনক হতো না—যেমনটি সে তখন থেকে হয়েছে, যদি সে তার অর্ডারের প্রাদেশিকদের সাথে তা করত, যা সে অন্য অর্ডারের একজনের সাথে করেছিল। তুমি কি সিস্টার সিসিল এবং ফাদার রেমন্ডের কথা শুনেছ?

অ্যাগনেস: না, তুমি যা জানো তা আমাকে বলো।

অ্যাঞ্জেলিক: সিস্টার সিসিল সেন্ট অগাস্টিনের অর্ডারের একজন সন্ন্যাসিনী। এবং ফাদার রেমন্ড তখন জ্যাকবিনদের প্রাদেশিক ছিলেন।

আমি তোমাকে বলব না কীভাবে তিনি এই নিষ্পাপ মেয়েটির মনে প্রবেশ করেছিলেন—যে এর আগে অন্য সবার জন্য দুর্গম ছিল। কিন্তু তুমি শুধু জানবে যে, তিনি তাকে এমনভাবে জয় করেছিলেন যে, এত ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব আর কখনও হয়নি। এবং তারা একে অপরকে না দেখে বা একে অপরের খবর না পেয়ে এক মুহূর্তও থাকতে পারত না।

সম্প্রদায়ের মধ্যে এই সম্পর্কটি লক্ষ্য করা গিয়েছিল। এবং অগাস্টিনিয়ান প্রাদেশিক—যিনি এই বাড়িটি পরিচালনা করতেন—এই খবর পেয়ে হতাশ হয়েছিলেন। কারণ তিনি কখনও মেয়েটির সাথে কিছু করতে পারেননি, যদিও তিনি তাকে কলুষিত করার জন্য সব ধরনের চেষ্টা করেছিলেন। সে ছিল এই মঠের সবচেয়ে সুন্দরী।

এভাবে গভীরভাবে আঘাত পেয়ে, তিনি সুপিরিয়রকে লিখেছিলেন এবং তাকে সিসিলের আচরণের ওপর নজর রাখতে আদেশ দিয়েছিলেন। এই অভিভাবকের পক্ষে শীঘ্রই কিছু ‘বোকামি’ আবিষ্কার করা সহজ ছিল, কারণ কেউ সতর্ক ছিল না। তবে সেগুলো কেবল রসিকতা ছিল। কিন্তু একজন ঈর্ষান্বিত ব্যক্তির জন্য—যার হাতে ক্ষমতা ছিল—একজন দরিদ্র সন্ন্যাসিনীকে খারাপ ব্যবহার করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

তিনি অবশ্য এই পরিকল্পনা তৈরি করেননি, তবে এই সুযোগটি ব্যবহার করার প্রস্তাব দিয়েছিলেন—তার কাছ থেকে যা তিনি আগে পাননি, তা পাওয়ার জন্য। তিনি তাকে নিজেই লিখেছিলেন যাতে কোনো বিস্ফোরণ না ঘটে। এবং তার আগমন পর্যন্ত তাকে গ্রিল বা পার্লারে আসা নিষিদ্ধ করেছিলেন। তিনি বিশ লীগ দূরে ছিলেন।

অ্যাগনেস: কিন্তু তার বিরুদ্ধে কি কোনো প্রমাণ ছিল, যে সে উল্লেখযোগ্য কিছু করেছে?

অ্যাঞ্জেলিক: ওহ, যখন কাউকে ধ্বংস করার উদ্দেশ্য থাকে, তখন প্রমাণ খুঁজে বের করার উপায় খুব ভালো করেই জানা থাকে—এমনকি যদি কোনো প্রমাণ নাও থাকে। কিন্তু সব মন্দই এসেছিল তার ভুল পরামর্শের কারণে।

প্রাদেশিক যখন এলেন, তখন তিনি তাকে বললেন যে, তার খারাপ আচরণের খবর পাওয়ার পরেই তিনি ঘটনাস্থলে এসেছেন। এবং এটা লজ্জাজনক যে, তার মতো একজন তরুণী সন্ন্যাসিনী এমন কাজে লিপ্ত হয়েছে যা তাদের কুখ্যাতির জন্য নামও নেওয়া যায় না। এবং তিনি এই বিষয়ে একটি দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দিতে বাধ্য হওয়ায় খুব দুঃখিত।

সিসিল—যে পুরুষদের সামনে শুধুমাত্র কিছু তুচ্ছ বিষয়, যেমন তাকানো এবং স্পর্শ করার জন্য দোষী ছিল—সে বলল যে সে ফাদার রেমন্ডকে প্রায়শই দেখত যার কথা তাকে বলা হয়েছিল। কিন্তু সে জানত যে তার সাথে এমন কিছু করেনি যা উল্লেখযোগ্য তিরস্কারের যোগ্য। সে আদেশ পাওয়ার সাথে সাথেই তাকে বিদায় জানিয়েছিল এবং এর মাধ্যমে সে দেখিয়েছিল যে এই সম্পর্কের মধ্যে খুব বেশি গভীরতা ছিল না।

প্রাদেশিক তার লক্ষ্যে পৌঁছানোর জন্য, কথা ঘুরিয়ে আগের চেয়েও নরম সুরে কথা বললেন। এবং তাকে বোঝালেন যে, যদি তার কোনো অপমান হয় তবে সে নিজেই তার কারণ হবে। যে সে যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে তার প্রতিকার করতে পারে। এবং কঠোর সংশোধন যা তাকে অবশ্যই পেতে হবে, তা এড়ানো তার জন্য খুব সহজ হবে—যদি সে তার প্রাপ্ত ‘সুবিধাগুলি’ ব্যবহার না করে।

তিনি একই সময়ে তার হাত ধরলেন—যা তিনি ভালোবাসার সাথে চাপলেন। এবং তার বিচারকের হৃদয়ের অবস্থা বোঝানোর জন্য একটি কুটিল হাসি দিয়ে তার দিকে তাকালেন।

অ্যাগনেস: সে কি তার আকর্ষণীয়তা ব্যবহার করেনি, যে বিপদ থেকে সে নিজেকে উদ্ধার করতে পারত?

অ্যাঞ্জেলিক: না, সে যে পথ অনুসরণ করা উচিত ছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত পথ অবলম্বন করল। সে ভাবল যে, প্রাদেশিক তাকে পরীক্ষা করার জন্য এমনভাবে কথা বলছে। এবং তার দুর্বলতা দেখে সে অন্যজনের সাথে কী করতে সক্ষম হয়েছিল, তা বিচার করা ছাড়া তার আর কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।

এই ভুল ধারণার ওপর ভিত্তি করে, সে তার প্রতি ভালোবাসায় জ্বলন্ত ব্যক্তিকে শুধুমাত্র শীতলতা এবং উদাসীন কথায় উত্তর দিল। যা সেই আবেগপ্রবণ ব্যক্তির হৃদয় পরিবর্তন করে দিল এবং তাকে একজন কোমল প্রেমিক থেকে একজন নির্মম বিচারকে পরিণত করল।

তাই তিনি সিসিলের বিচার প্রক্রিয়া আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করলেন। তিনি ঈর্ষা এবং তোষামোদের কারণে তার বেশ কয়েকজন সঙ্গিনীর মুখে যে জবানবন্দি রেখেছিলেন, তা গ্রহণ করলেন। এবং এই দরিদ্র শিশুকে রক্ত বের হওয়া পর্যন্ত চাবুক মারার, দশ শুক্রবার রুটি ও জল খেয়ে উপবাস করার এবং ছয় মাসের জন্য পার্লার থেকে বহিষ্কৃত করার শাস্তি দিলেন।

এমনভাবে বলা যায় যে, সে খুব বেশি বুদ্ধিমান হওয়ার জন্য এবং তার সুপিরিয়রের পাশবিকতার কাছে নিজেকে কলুষিত হতে না দেওয়ার জন্য শাস্তি পেয়েছিল।

অ্যাগনেস: ওহ ঈশ্বর, এটা আমাকে কতটা স্পর্শ করে! আমি এই দরিদ্র সন্ন্যাসিনীকে একজন উন্মত্ত ব্যক্তির ক্রোধে বলি হওয়া একটি নির্দোষ শিকার হিসেবে দেখি। এবং আমি তার এবং এগারো হাজার কুমারীর মধ্যে কোনো পার্থক্য দেখি না।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি ঠিকই বলেছ। কারণ বলা হয় যে, তারা একজন পুরুষের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে না চাওয়ায় গলা কেটে মারা হয়েছিল, আর এই মেয়েটি একই কারণে অপমানিত হয়েছে।

পৃথিবীতে একজন সন্ন্যাসীর চেয়ে কামুক আর কোনো প্রাণী নেই। তেমনি তার চেয়েও বেশি দুষ্ট এবং প্রতিহিংসাপরায়ণ আর কেউ নেই—যখন তার তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে অবজ্ঞা করা হয়। আমি এই বিষয়ে একটি অভিশপ্ত ক্যাপুচিনের একটি গল্প পড়েছিলাম, একটি বইয়ে যার শিরোনাম ছিল ‘লে বুক অঁ শ্যালের’ (কামার্ত ছাগল)। কিন্তু প্রসঙ্গত, আমাকে একটু বলো তো, আমার অবসরের সময় তুমি কী কী বই পেয়েছ? আমি অবশ্যই সেগুলো পড়তে চাই।

অ্যাগনেস: সানন্দে। বেশ কিছু মজার বই আছে, এই হলো তালিকা:

·        ‘লা শ্যাস্তেতে ফেকন্দ’ (ফলপ্রসূ সতীত্ব), একটি কৌতূহলোদ্দীপক উপন্যাস।

·        ‘লে পাস-পার-তু দে জেসুইত’ (জেসুইটদের সর্বজনীন চাবি বা মাস্টার-কি), একটি সাহসী রচনা।

·        ‘লা প্রিজন এক্লেয়ারে’ (আলোকিত কারাগার), অথবা ‘ল'উভার্তুর দু পেতিত গিশে’ (ক্ষুদ্র বাতায়ন উন্মোচন), সবই চিত্রসহ।

·        ‘লে জুরনালিয়ে দে ফ্যুইয়ান্তিন’ (ফ্যুইয়ান্তিনদের দিনলিপি)।

·        ‘লে প্রুয়েস দে শ্যভালিয়ে দে সাঁ লরঁ’ (সেন্ট লরেন্সের নাইটদের বীরত্বগাঁথা)।

·        ‘রেগল এ স্তাতু দে ল'আবেয় দে কঁইঞ-ও-ফঁদ’ (কঁইঞ-ও-ফঁদ অ্যাবের নিয়মাবলী ও সংবিধি)।

·        ‘রেকুইল দে রেমেদ কঁত্র ল'অঁবঁপোঁ দঁজ্যুরু’ (বিপজ্জনক স্থূলতার প্রতিকারের সংগ্রহ) — সেন্ট জর্জের ধর্মপ্রাণ মহিলাদের সুবিধার জন্য রচিত।

·        ‘ল'একস্ত্রেম-অঁকসিওঁ দে লা ভিরজিনিতে মুরঁত’ (মুমূর্ষু কুমারীত্বের অন্তিম সংস্কার)।

·        ‘ল'অরভিয়েতাঁ আপোস্তোলিক কঁপোজে পার লে কাত্র মঁদিয়াঁ’ (চার ভিক্ষুক সন্ন্যাসী দ্বারা প্রস্তুতকৃত অ্যাপোস্টোলিক মহৌষধ), পরম পবিত্রের আদেশে।

·        ‘লে কুপ-কু দে মোয়েন’ (সন্ন্যাসীদের নিতম্ব-চ্ছেদ)।

·        ‘লে পাস-তঁ দে জাবেজ’ (অ্যাবটদের বিনোদন)।

·        ‘লা গের দে শারত্রু’ (কার্থুসিয়ানদের যুদ্ধ)।

·        ‘লে ফ্যুই দে লা ভি উনিটিভ’ (মিলনাত্মক জীবনের ফল), ইত্যাদি।

আমি মনে করি, যদি ভুল না করি, এই তালিকায় আমি কোনোটিই বাদ দিইনি। আমি ইতিমধ্যেই পাঁচ-ছয়টি পড়েছি, যা আমাকে অসীম আনন্দ দিয়েছে।

অ্যাঞ্জেলিক: অবশ্যই, তারা তোমাকে একটি সম্পূর্ণ লাইব্রেরি উপহার দিয়েছে। যদি ভেতরের অংশ বাইরের অংশের সাথে মিলে যায়—যেমনটা আমি সন্দেহ করি না—তবে এই বইগুলো খুব বিনোদনমূলক হওয়া উচিত।

তোমার কাছে তোমার মনকে নিখুঁত করার এবং তোমাকে যেমন হওয়া উচিত তেমন করে তোলার জন্য যথেষ্ট কিছু আছে। অর্থাৎ, সমস্ত বিজ্ঞানে সর্বজনীন; কারণ এমন কিছু মানুষ আছে যারা অনেক আলোর মধ্যেও কিছু সন্দেহ ধরে রাখে যা তাদের কখনও কখনও কষ্ট দেয়, এবং যার পরিণতি প্রায়শই বিপজ্জনক হয়। আমি এই বিষয়ে একটি গল্প বলতে চাই যা শেলস অ্যাবেতে ঘটেছিল।

অ্যাগনেস: আপনার নিশ্চয়ই চমৎকার ষড়যন্ত্র আছে, সমস্ত মঠের সবচেয়ে গোপনীয় ঘটনাগুলি জানার জন্য?

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি জানবে যে, এই মঠের অ্যাবেস অত্যন্ত উষ্ণ প্রকৃতির হওয়ায়, প্রতি গ্রীষ্মে কয়েক সপ্তাহ ধরে স্নান করার অভ্যাস ছিল। এটি তার ডাক্তারের নির্দেশ অনুসারে প্রস্তুত করা হয়েছিল, যিনি এটিকে আরও ভালো করার জন্য একটি বিশেষ নিয়ম ও পদ্ধতি অনুসরণ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যা ছাড়া এটি অকেজো হবে।

স্নান করার আগের দিন সন্ধ্যায় এটি সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত করতে হতো এবং জল সারারাত পরের দিন পর্যন্ত বিশ্রাম নিতে দেওয়া হতো, যখন নির্দিষ্ট সময়ে স্নান করা যেত। সুগন্ধি এবং এসেন্স এতে প্রচুর পরিমাণে ব্যবহার করা হতো এবং যা কিছু মাদামের ইন্দ্রিয়গ্রাহ্যতাকে তুষ্ট করতে পারত, তা এর মিশ্রণে প্রবেশ করত।

অ্যাগনেস: এরাই সেই ডাক্তার, যারা মিথ্যা তোষামোদের মাধ্যমে মানুষের দুর্বলতা বজায় রাখে।

অ্যাঞ্জেলিক: যাই হোক না কেন, মঠের একজন তরুণী সন্ন্যাসিনী, সিস্টার স্কলাস্টিক নামে পরিচিত—যার বয়স আঠারো বছর ছিল। মাদামের জন্য এই সমস্ত বড় প্রস্তুতি দেখে এবং স্নানটি সন্ধ্যা থেকেই প্রস্তুত দেখে, সে এই সুযোগটি ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। ঋতুর অসুবিধা থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য এবং তার অভ্যন্তরীণ তাপ—যা কম ছিল না—তা থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য, সে প্রতি সন্ধ্যায় এই স্বাস্থ্যকর ‘লাভাবো’ (স্নান) পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

প্রকৃতপক্ষে, সে আট দিন ধরে এটি করতে ভুল করেনি। এবং দেখতে পেল যে এটি তার ত্বক ও স্বাস্থ্যে উজ্জ্বলতা এনেছে এবং সে আরও ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারছে।

সে রাত নয়টার দিকে তার ঘর থেকে বের হতো এবং প্রায় উলঙ্গ অবস্থায়, শমিজ পরে, সেই জায়গায় যেত যেখানে সবকিছু প্রস্তুত ছিল। সে শীঘ্রই তার স্কার্ট এবং শমিজ খুলে ফেলত এবং এভাবে সম্পূর্ণ উলঙ্গ হয়ে বাথটাবে নামত। যেখানে সে নিজেকে সব দিক থেকে পরিষ্কার করত এবং ঘষত। যেখান থেকে সে ইভ বা হাওয়া—স্বর্গের বাগানে তার নিষ্পাপ অবস্থায় যতটা পরিষ্কার, বিশুদ্ধ এবং সুন্দর ছিলেন—ততটাই পরিষ্কার, বিশুদ্ধ এবং সুন্দর হয়ে বের হতো।

অ্যাগনেস: সে কি ধরা পড়েনি?

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি এখনই জানতে পারবে। এক সন্ধ্যায় যখন স্কলাস্টিক যথারীতি নিজেকে সতেজ করছিল, একজন বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী—যে তখনও ঘুমায়নি—ডরমিটরিতে হাঁটার শব্দ পেল। এমন এক সময়ে যখন প্রথা অনুসারে সমস্ত সন্ন্যাসিনীর অবসর নেওয়া উচিত ছিল, সে তার ঘর থেকে বের হলো। এবং যে ব্যক্তিকে সে শুনেছিল তাকে বৃথা খুঁজে বের করার পর, সে সেই জায়গায় প্রবেশ করল যেখানে স্নান করা হতো।

সেখানে সে তখনই চাঁদের আলোয় একজন সম্পূর্ণ উলঙ্গ সন্ন্যাসিনীকে দেখতে পেল—যে একটি তোয়ালে দিয়ে নিজেকে মুছছিল এবং তার শমিজ পুনরায় পরার জন্য প্রস্তুত ছিল। ভালো বৃদ্ধা তাকে অ্যাবেস ভেবেছিলেন, তাই দ্রুত সরে গেলেন এবং এভাবে অনধিকার প্রবেশের জন্য ক্ষমা চাইলেন।

স্কলাস্টিক, যে কোনো উত্তর দেয়নি, সে ভালো করেই জানত যে এই ভালো মা ভুল করেছেন এবং তাকে অন্য কেউ ভেবেছেন। সে চলে গেল—অন্যজনকে সরে যাওয়ার সময় দেওয়ার পর। এবং ধরা পড়ার ভয়ে আর কখনো সেখানে ফিরে আসার কথা ভাবল না।

অ্যাগনেস: সেখানেই কি সব শেষ হয়েছিল?

অ্যাঞ্জেলিক: না। দরিদ্র স্কলাস্টিকের নিতম্ব এতে বেশ খুশি হতো (যদি সেখানেই শেষ হতো)!

অ্যাগনেস: কী? এই সুন্দরী শিশুটি কি কোনো কষ্ট পেয়েছিল?

অ্যাঞ্জেলিক: আমি যার কথা তোমাকে বলেছিলাম, সেই শ্রদ্ধেয় মা—আগের সন্ধ্যায় যা দেখেছিলেন তা নিয়ে সকালে চিন্তা করে, মনে করলেন যে মাদামের কাছে গিয়ে এই ঘটনার জন্য বিশেষ ক্ষমা চাওয়া উচিত, যা তিনি খারাপ কৌতূহল বলে মনে করতে পারতেন। দুর্ভাগ্যবশত সে তাই করল।

এতে অ্যাবেস সম্পূর্ণ বিস্মিত হলেন। এবং তাকে বিশ্বাস করালেন যে, তার সম্প্রদায়ের কিছু অসুস্থ ব্যক্তির অবশিষ্টাংশ এবং বর্জ্য ছাড়া সেই টাবে আর কিছুই ছিল না। তিনি পরের দিন তার ‘চ্যাপ্টার’ বা সভায় এই বিষয়ে কথা বললেন এবং "পবিত্র আনুগত্যের" দোহাই দিয়ে আদেশ দিলেন যে, যে স্নান করেছে তাকে তা ঘোষণা করতে হবে।

কিন্তু সঙ্গীদের মধ্যে একজনও কথা বলল না। স্কলাস্টিক সবচেয়ে বেশি বিবেকবানদের মধ্যে ছিল না এবং তার বুদ্ধি ছিল, তাই সে চুপ করে রইল।

এই সাধারণ নীরবতা অ্যাবেসকে হতাশায় ফেলে দিল। তিনি চিৎকার করলেন, তিনি বজ্রপাত করলেন, তিনি সবাইকে হুমকি দিলেন, কিন্তু সব বৃথা।

অবশেষে, একজন সন্ন্যাসীর পরামর্শে, তিনি একটি মজার কৌশল অবলম্বন করলেন। তিনি তার সমস্ত সন্ন্যাসিনীকে একত্রিত করলেন এবং তাদের বোঝালেন যে, তাদের মধ্যে একজন ‘বহিষ্কৃত’ এবং অভিশাপের অবস্থায় আছে—কারণ তাকে "পবিত্র আনুগত্যের" গুণে যা বলতে আদেশ করা হয়েছিল, তা সে বলেনি।

একজন পবিত্র ও জ্ঞানী ব্যক্তি তাকে এটি আবিষ্কার করার একটি নিশ্চিত ও অভ্রান্ত উপায় দিয়েছেন। কিন্তু তিনি তাকে এখনও কথা বলার এবং এর মাধ্যমে তার আনুষ্ঠানিক অবাধ্যতার কারণে যে কঠোর প্রায়শ্চিত্ত তাকে ভোগ করতে হবে, তা এড়ানোর সুযোগ দিচ্ছেন।

অ্যাগনেস: ওহ ঈশ্বর! এই বিশৃঙ্খলায় আমি দরিদ্র স্কলাস্টিকের জন্য ভয় পাচ্ছি। কারণ সন্ন্যাসীদের সমস্ত পরামর্শ সর্বদা ক্ষতিকর হয়।

অ্যাঞ্জেলিক: মাদাম যখন দেখলেন যে এই শেষ বাধ্যবাধকতাটিও অকার্যকর হলো, তখন তিনি সেই পরামর্শটিই গ্রহণ করলেন—যা তাকে দেওয়া হয়েছিল।

তিনি একটি প্রকোষ্ঠে একটি টেবিল সাজালেন এবং তা একটি মৃতদেহ আচ্ছাদনের বস্ত্র বা ‘কাফন’ দিয়ে ঢেকে দিলেন। ঠিক মাঝখানে তিনি স্যাক্রিস্টি (ধর্মীয় উপাচারের পবিত্র কক্ষ) থেকে আনা একটি ‘ক্যালিস’ বা পবিত্র পানপাত্র স্থাপন করলেন।

এইভাবে সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, তিনি তার সমস্ত কন্যাকে একে একে সেই স্থানে প্রবেশ করার এবং সেই পবিত্র পাত্রের পাদদেশ (তিনি এভাবেই বলছিলেন) হাত দিয়ে স্পর্শ করার আদেশ দিলেন—যা টেবিলের ওপর রাখা ছিল।

তিনি জানালেন, এর মাধ্যমেই তিনি সেই অপরাধীকে চিনতে পারবেন, যে এতদিন লুকিয়ে ছিল। কারণ, সে এই পবিত্র পাত্রের ওপর আঙুল রাখার সাথে সাথেই টেবিলটি সশব্দে মাটিতে পড়ে যাবে এবং ওপরওয়ালার কোনো গোপন গুণের প্রভাবে অপরাধীকে প্রকাশ করে দেবে।

এটি রাত নয়টার দিকে এবং ঘুটঘুটে অন্ধকারে করা হয়েছিল। তাই তারা সবাই কম্পিত বুকে এই ঘরে প্রবেশ করল এবং ক্যালিস বা পানপাত্রের পাদদেশ হাত দিয়ে স্পর্শ করল। স্কলাস্টিকই একমাত্র ছিল, যে ধরা পড়ার ভয়ে এটি করতে সাহস পেল না এবং শুধুমাত্র টেবিলের কার্পেটটি স্পর্শ করল।

এর পরে সে অন্যদের সাথে দ্বিতীয় একটি ঘরে ফিরে গেল—যা ছিল আলোকহীন। সমস্ত অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর, অ্যাবেস সেখান থেকে তাদের একে একে নিজের কাছে নিয়ে এলেন।

এখন উল্লেখ্য যে, তিনি ক্যালিসের পাদদেশটি তেল এবং কালির মিশ্রণে এতটাই কৃষ্ণবর্ণ করে রেখেছিলেন যে, সেটি স্পর্শ করলে হাতে দাগ না লাগা অসম্ভব ছিল। তাই তিনি যে ঘরে অবস্থান করছিলেন, সেখানে একটি মোমবাতি জ্বেলে সমস্ত সন্ন্যাসিনীর হাত পরীক্ষা করলেন।

তিনি দেখতে পেলেন যে, স্কলাস্টিক ছাড়া সবাই সেই পাত্রটি স্পর্শ করেছে। কারণ স্কলাস্টিকের আঙুলে সম্প্রদায়ের অন্যদের মতো কোনো কালির দাগ ছিল না। এতেই তিনি নিশ্চিত হলেন যে, সে-ই প্রকৃত দোষী।

এই দরিদ্র নির্দোষ মেয়েটি—যে এইভাবে একটি মিথ্যা কৌশলে প্রতারিত হলো—সে অশ্রু এবং অজুহাতের আশ্রয় নিল। কিন্তু হায়! সে সেই দুই ধরনের শাস্তি থেকে রেহাই পেল না, যা তাকে সমস্ত সঙ্গীর সামনে ভোগ করতে হয়েছিল।

আচ্ছা! এটি কি কেবল ধর্মের সেই বাহ্যিক রূপ ছিল না—যা অপবিত্রতার সাথে ব্যবহৃত হয়ে তাকে ভয় দেখিয়েছিল? যদি সে এই হাস্যকর কৌশলের মাধ্যমে তাকে আবিষ্কার করার অসম্ভবতা সম্পর্কে একটু ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করত, তবে সে কখনোই ধরা পড়ত না।

অ্যাগনেস: এটা সত্য; কিন্তু অ্যাবেসের উচিত ছিল তার রূপ এবং তার যৌবনকে ক্ষমা করা।

অ্যাঞ্জেলিক: তিনি তা পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি। এমনকি আমি শুনেছি যে, তিনি তাকে যে প্রথম ‘শৃঙ্খলা’ বা কশাঘাতের আদেশ করেছিলেন, তা প্রায় পনেরো মিনিট স্থায়ী হয়েছিল। সেখান থেকেই বিচার করো—এই সুকুমারী শিশুটির নিতম্বের অবস্থা কেমন হতে পারে?

অ্যাগনেস: আমার মনে হয় সেগুলো আমার মতোই রক্তাক্ত হয়েছিল—যখন আমি তোমাকে সেগুলো দেখিয়েছিলাম।

যদি এটা আমার ওপর নির্ভর করত, তবে আমি অ্যাবেসের সেই অভিশপ্ত উপদেষ্টাকে চিরস্থায়ী গ্যালারিতে দণ্ডিত করতাম। এবং যদি এমনটা আমার সাথে ঘটত, তবে আমি কিছু বাইরের বন্ধুর সাহায্যে সেই সন্ন্যাসীর জন্য এমন সব ফাঁদ পাততাম যে, আমি তাকে তার এই কৌশলের জন্য অনুতপ্ত করতে বাধ্য করতাম।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি কি মনে করো, যদি সে ঘুণাক্ষরেও ভাবত যে স্কলাস্টিককে এর জন্য শাস্তি পেতে হবে, তবে সে কি এতে সাহায্য করত?

না, সে অ্যাবেসের মতোই ভেবেছিল যে, এটি নিশ্চয়ই কোনো জরাগ্রস্ত বৃদ্ধা বা অসুস্থ মহিলা ছিল—যাকে হাতেনাতে ধরা হবে। এবং এটাই মাদামের মনকে বিষিয়ে দিয়েছিল, কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন যে, তিনি বুঝি এমন সব রুগ্ণ ও জরাজীর্ণ লোকদের বর্জ্যে নিজেকে ধৌত করেছেন।

অ্যাগনেস: আমি মনে করি, সে নিশ্চয়ই স্বস্তি পেয়েছিল যখন সে জানতে পারল যে, স্কলাস্টিকই তার স্নানাগারে প্রবেশ করেছিল। কারণ কেউ একজন তরুণী, পরিষ্কার এবং সুগঠিত রমণীর প্রতি বিতৃষ্ণ হয় না—যেমনটি তুমি আমাকে তার বর্ণনায় দিয়েছ।

সে যে প্রায়শ্চিত্ত পেয়েছিল, তা আমাকে ভার্জিনিয়ার প্রায়শ্চিত্ত এবং জেসুইটের সেই ‘চতুষ্কোণ টুপি’ বা বিরেত্তা পরিহিত শিশুদের (চিঠিগুলোর) কথা মনে করিয়ে দেয়।

অ্যাঞ্জেলিক: আমাকে তোমাকে এমন দুটি বস্তু দেখাতে হবে যা আমার ক্যাসেট বা গোপন বাক্সে আছে। একটি ফাদার দ্য রঁকুর-এর এবং অন্যটি ভার্জিনিয়ার। এই নাও, এটি পড়ো।

অ্যাগনেস: এটি তো প্রায় একটি বালিকার হাতের লেখা মনে হচ্ছে; সবকিছুই কেমন যেন অবহেলিত ও অগোছালো।

---

“আহ ঈশ্বর, আমার প্রিয় সন্তান, চিঠিপত্রের এই আদান-প্রদান আমাকে বিরক্ত করতে শুরু করেছে! এটি কেবল আমার দহন বা আগুন বাড়ায়, কিন্তু কোনোভাবেই তার উপশম করে না। এটি আমাকে শেখায় যে, ভার্জিনিয়া আমার মঙ্গল চায়; কিন্তু পরক্ষণেই এটি আমাকে বলে দেয় যে, তাকে উপভোগ করা আমার পক্ষে অসম্ভব।

আহ, এই মাধুর্য এবং তিক্ততার মিশ্রণ আমার মতো একটি হৃদয়ে কী অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি করে! আমি শুনেছিলাম যে, প্রেম নাকি কখনও কখনও বুদ্ধিহীনদেরও প্রজ্ঞা দান করে; কিন্তু আমি আমার মধ্যে সম্পূর্ণ বিপরীত প্রভাব অনুভব করছি। এবং আমি সত্যের শপথ করে বলতে পারি যে, এটি অন্যদের যা দেয়, তা আমার কাছ থেকে হরণ করে নেয়।

অনেকে এই পরিবর্তন লক্ষ্য করে, কিন্তু তারা এর কারণ জানে না। আমি গতকাল ‘ভিজিটেশন’ সম্প্রদায়ের সন্ন্যাসিনীদের কাছে ধর্মপ্রচার করেছিলাম। আমি এর আগে কখনও এত অনুপ্রাণিত হইনি। আমার বিষয় অনুসারে আমাকে মর্ত্যলরীতি এবং প্রায়শ্চিত্তের বিষয়ে আলোচনা করতে হয়েছিল; অথচ আমি আমার পুরো বক্তৃতায় কেবল আবেগ, কোমলতা, উদ্দীপনা এবং উচ্ছ্বাস নিয়ে কথা বলেছি!

তুমিই, ভার্জিনিয়া, এই সমস্ত বিশৃঙ্খলার কারণ। তাই আমার এই বিভ্রান্তির প্রতি দয়া করো এবং আমাকে দ্রুত আমার সুস্থ জ্ঞানে ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করো। বিদায়।”

---

অ্যাঞ্জেলিক: তাহলে অ্যাগনেস, এই তাড়াহুড়ো করে তৈরি শিশুটি সম্পর্কে তুমি কী বলছ?

অ্যাগনেস: আমি তাকে তার পিতার যোগ্য মনে করি। এবং পোশাক ও অলঙ্কার ছাড়া সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায়ও সে কেবল তার অধিকৃত হৃদয়কেই রক্ষা করতে সক্ষম নয়, বরং সেখানে নতুন আন্দোলনও জাগিয়ে তুলতে সক্ষম।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি যথার্থই বলেছ। কারণ ভালোবাসায় সবচেয়ে অবহেলিত বা অগোছালো শৈলীই সবসময় সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য হয়। এবং প্রায়শই একজন বক্তার সমস্ত বাগ্মিতা একটি আত্মায় সেই মিষ্টি উচ্ছ্বাস জাগাতে পারে না—যা কেবল একটি অতিরঞ্জিত নয়, বরং অভিব্যক্তিপূর্ণ শব্দের প্রভাব সৃষ্টি করতে পারে।

এটা এমন একটি সত্য, যার আমি সাক্ষ্য দিতে পারি। কারণ আমি নিজেই এটি বহুবার অনুভব করেছি। কিন্তু দেখা যাক, ভার্জিনিয়া তার প্রেমিকের মতো ভালোভাবে নিজেকে প্রকাশ করতে পারে কি না।

অ্যাগনেস: আমাকে চিঠিটা দাও, আমি এটা পড়ি।

অ্যাঞ্জেলিক: এই নাও। এটা একটা চিঠির চেয়ে বরং একটি চিরকুট বলাই শ্রেয়, কারণ পুরোটা মাত্র পাঁচ বা ছয় লাইনের।

অ্যাগনেস: তার হাতের লেখা আমার থেকে খুব বেশি আলাদা নয়।

---

“আহ! তোমরা তোমাদের কথায় কতই না ধূর্ত! এবং তোমরা কত ভালোভাবে একজন নিরপরাধীর সামান্য শান্তি নষ্ট করতে জানো—যে তোমাদের ভালোবাসে? তোমরা কি যুক্তিসঙ্গতভাবে আমাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো যে, আমি তোমাদের কথা ভাবি কি না?

হায়, আমার প্রিয়, নিজেদের বিবেকের সাথে পরামর্শ করো। এবং বিশ্বাস করো যে, আমরা দুজন একই আঘাত অনুভব না করে একই আবেগের দ্বারা অনুপ্রাণিত হতে পারি না।

বিদায়। আমাদের শৃঙ্খল মোচন করার (ভেঙে ফেলার) কথা ভাবো। প্রেম আমাকে যেকোনো উদ্যোগ নিতে সক্ষম করে তোলে। আহ, এটা আমাকে কত দুর্বলই না করে তোলে! বিদায়।”

---

অ্যাঞ্জেলিক: এটা কি সত্যি নয় যে, তুমি এই নোটটিকে আগের চিঠির চেয়ে অনেক বেশি কোমল মনে করো?

অ্যাগনেস: অবশ্যই। বলা যায়, এটা পুরোটাই হৃদয় নিংড়ানো। এবং এই দুই বা তিনটি বাক্য একজন প্রেমিকার আত্মার অবস্থা প্রকাশ করতে যতটা সক্ষম, তা হয়তো একটি উপন্যাসের দুটি পৃষ্ঠাও পারত না। কিন্তু আমি দেখতে পাচ্ছি না যে, এটি ফাদার দ্য রঁকুর-এর যে চিঠিটি আমরা পড়েছিলাম, তার উত্তর।

অ্যাঞ্জেলিক: না, এটা তার উত্তর নয়। এটা অন্য একজনের, যা আমাকে পাঠানো হয়নি।

অ্যাগনেস: এই দুই হতভাগ্য প্রেমিকের দুর্ভাগ্য আমাকে স্পর্শ করছে। বিশেষ করে আমি ভার্জিনিয়ার দুঃখের প্রতি চরম সহানুভূতি অনুভব করছি। কারণ নিঃসন্দেহে সে এখন অনেক কষ্টে সময় কাটাচ্ছে এবং একটি বড়ই বিরক্তিকর জীবন যাপন করছে।

অ্যাঞ্জেলিক: যদি সে তার কাছে পাঠানো চিঠি এবং নোটগুলো সংরক্ষণ না করত, তবে সে এতটা অসুখী হতো না। কারণ মঠ থেকে পালানোর তার পরিকল্পনা তখন আবিষ্কৃত হতো না।

অ্যাগনেস: তাহলে নিঃসন্দেহে সে এই বিষয়েই কথা বলছিল, যখন সে তার নোটে বলেছিল—"আমাদের শৃঙ্খল ভাঙার কথা ভাবো"। আমি প্রথমে এই কথাগুলোর সঠিক অর্থ উদ্ধার করতে পারিনি। ওহ, বেচারি শিশুটি কতই না অসুখী হতো, যদি সে এই সর্বনাশা পদক্ষেপটি নিত! হায়, প্রেম কী করতে সক্ষম নয়, যখন সে লড়াইয়ে নামে?

অ্যাঞ্জেলিক: জেসুইটদের রেক্টর যখন সেই টুপিতে পাওয়া চিঠির মাধ্যমে আসল ঘটনা জানতে পারলেন, তখন তিনি সুপিরিয়রকে অবহিত করলেন। তিনি অবিলম্বে তার সহকারীকে সাথে নিয়ে ভার্জিনিয়ার কক্ষে গেলেন। সেখানে তিনি ক্যাসেটে অগণিত নোট এবং অন্যান্য তুচ্ছ জিনিসপত্র পেলেন—যা তাকে সেই সত্য জানতে সাহায্য করল, যা তিনি নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করতে পারতেন না।

যেহেতু তিনি ভার্জিনিয়াকে খুব ভালোবাসতেন, তাই তিনি এই প্রক্রিয়াগুলোতে কেবল সেটুকুই প্রকাশ করলেন—যা তিনি লুকাতে পারেননি; এবং সংবিধান দ্বারা নির্ধারিত শাস্তি যতটা সম্ভব কমিয়ে দিলেন।

অ্যাগনেস: জেসুইট অনেক বেশি ভাগ্যবান ছিলেন। কারণ তাকে কেবল ‘প্রদেশান্তর’ বা অন্য প্রদেশে বদলি হয়েই রেহাই পেতে হয়েছিল।

অ্যাঞ্জেলিক: ওহ, এই ঘটনাগুলো তোমার কল্পনার মতো এত সহজে ঘটেনি। তিনি এখন এই সোসাইটির বাইরে।

তুমি জানো যে, সোসাইটি বা সমাজে সবকিছু সম্মান এবং খ্যাতির ওপর ভিত্তি করে প্রতিষ্ঠিত। তাই একজন সম্মানিত ব্যক্তির পক্ষে তার সহকর্মীদের মনে কোনো দুর্ঘটনার কারণে সেই স্থান হারানোর পর সেখানে টিকে থাকা অসম্ভব। সম্মান এবং সুখ্যাতি—এই দুটি জিনিসই তো মানুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে এত আনন্দদায়কভাবে তুষ্ট করে।

ফাদার দ্য রঁকুর—তুমি জানো যে, দুর্ভাগ্যবশত তিনি তার যোগ্যতা দ্বারা অর্জিত এবং তার বিচক্ষণতা দ্বারা সর্বদা রক্ষা করা গৌরবের সেই উচ্চ আসন থেকে চ্যুত হয়েছিলেন। তাই তিনি তার উচ্চপদস্থদের দেখানো উদারতাকে যৎসামান্যই মনে করেছিলেন এবং তাদের সঙ্গ ত্যাগ করার কথা ভেবেছিলেন। যা তিনি কিছুকাল আগেই সম্পন্ন করেছেন এবং ইংল্যান্ডে নির্বাসিত বা অবসর জীবন বেছে নিয়েছেন।

অ্যাগনেস: কিন্তু একজন মানুষ—যার বিজ্ঞান ছাড়া অন্য কোনো সম্পদ নেই এবং যার একমাত্র সঙ্গী দর্শন—তিনি একটি ভিনদেশি বা বিদেশি রাষ্ট্রে কী করতে পারেন?

অ্যাঞ্জেলিক: তিনি কী করতে পারেন? তিনি তার মেধা দিয়ে সেই প্রজাতন্ত্রের জন্য অন্য সমস্ত কারিগরদের চেয়েও বেশি উপকারী হতে পারেন—যদি তারা তাকে যথাযথভাবে কাজে লাগাতে চায়।

তিনি তার ক্ষুরধার লেখনীর মাধ্যমে জনগণের ইচ্ছার বিরোধী আইনগুলোতেও শক্তি সঞ্চার করতে পারেন। তিনি একটি জাতির গৌরবকে দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে দিতে পারেন। পরিশেষে, এমন খুব কম কাজই আছে যা তিনি যোগ্যতার সাথে সম্পন্ন করতে পারেন না এবং যা থেকে রাষ্ট্র মহৎ ফল লাভ করতে পারে না।

আমি যা বলছি তা কোনো যুক্তিবর্হিভূত কথা নয়, আবার দৃষ্টান্তবিহীনও নয়। আমি একজন ডমিনিকানের কাছ থেকে শুনেছি যে, তাদের অর্ডারের বা সম্প্রদায়ের একজন অসন্তুষ্ট ব্যক্তি সেই রাজ্যের রাজদরবারে ছিলেন, যেখানে দ্য রঁকুর আশ্রয় নিয়েছেন। এবং তিনি সেখানে একজন ‘রেসিডেন্ট’ বা কোনো জার্মান রাজপুত্রের দূত হিসেবে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে ভূমিকা পালন করছিলেন।

অ্যাগনেস: নিঃসন্দেহে তিনি ভার্জিনিয়াকে সেই দেশে নিয়ে যেতেন, যদি তাদের পরিকল্পনা সফল হতো।

হায়! কত কম সন্ন্যাসী এবং সন্ন্যাসিনী এই মঠগুলোতে থাকত—যদি যারা এখানে প্রবেশ করে, তাদের সেই সৎ স্বাধীনতার সুবিধা এবং একটি দুর্ভাগ্যজনক প্রতিশ্রুতির ভয়াবহ পরিণতি সম্পর্কে চিন্তা করার সামান্যতম সময়ও দেওয়া হতো!

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি এমনভাবে কথা বলছ কেন? আমরা কি আমাদের এই চার দেয়ালের সীমার মধ্যেও বাইরের লোকেদের মতো নিখুঁত আনন্দ উপভোগ করতে পারি না?

বরং যে বাধাগুলো এর বিরোধিতা করে, তা কেবল সেই আনন্দকে আরও সুস্বাদু করে তোলে—যখন আমরা চতুরতার সাথে সেই বাধাগুলো অতিক্রম করে আমাদের কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি অর্জন করি।

সন্ন্যাসী এবং সন্ন্যাসিনীদের বিনোদনকে নিন্দা করা দুষ্ট এবং অকৃতজ্ঞতার কাজ হবে। কারণ আমি সেই নিন্দুকদের বলব—"এটা কি সত্যি নয় যে, সংযম ঈশ্বরের একটি দান? যা তিনি যাকে খুশি তাকে দেন এবং যাকে তিনি সম্মান করতে চান না, তাকে দেন না। এটি ধরে নিলে, তিনি কেবল তাদের কাছেই এই উপহারের হিসাব চাইবেন—যাদের তিনি এটি দান করেছেন।"

অ্যাগনেস: আমি এই যুক্তির সারবত্তা বা শক্তি বেশ ভালোভাবে বুঝতে পারছি। কিন্তু বলা যেতে পারে যে, আমরা যে শপথের মাধ্যমে নিজেদের আনুষ্ঠানিকভাবে আবদ্ধ করি, তা আমাদের তার সামনে দায়ী করে তোলে।

অ্যাঞ্জেলিক: আর তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না যে, এই শপথগুলো—যা তুমি নশ্বর মানুষের হাতে নাও—সেগুলো কেবল কথার কথা বা ‘গান’ মাত্র?

তুমি কি যুক্তিসঙ্গতভাবে নিজেকে এমন কিছু দিতে বাধ্য করতে পারো—যা তোমার নিজেরই নেই? এবং যা তুমি পেতেও পারো না, যদি তিনি—যাকে তুমি এটি নিবেদন করছ—তোমাকে তা দিতে না চান?

এর থেকেই আমাদের প্রতিশ্রুতির প্রকৃতি বিচার করো। এবং কঠোরভাবে বলতে গেলে, আমরা কি ঈশ্বরের কাছে আমাদের প্রতিশ্রুতির ফলস্বরূপ আদৌ বাধ্য? যেহেতু সেগুলোর মধ্যে একটি নৈতিক অসম্ভবতা বিদ্যমান। তুমি এমন কোনো যুক্তি দেখাতে পারবে, যা এই সত্যকে খণ্ডন করতে পারে?

অ্যাগনেস: এটা সত্য। এবং এটাই কি আমাদের মনকে শান্ত রাখা উচিত?

অ্যাঞ্জেলিক: আমার কথা যদি বলি—আমি তোমাকে বলতে পারি যে, কিছুই আমাকে বিচলিত বা বিরক্ত করে না। আমি এমন এক মানসিক স্থিতাবস্থা বা সমতা নিয়ে সময় অতিবাহিত করি, যা আমাকে অন্যদের ক্লান্ত করা কষ্টগুলোর প্রতি উদাসীন বা সংবেদনহীন করে তোলে।

আমি সবকিছু দেখি, সবকিছু শুনি; কিন্তু খুব কম জিনিসই আমাকে আবেগপ্রবণ বা বিচলিত করতে সক্ষম। এবং যদি আমার শারীরিক অসুস্থতা দ্বারা আমার শান্তি বিঘ্নিত না হয়, তবে আমার চেয়ে বেশি শান্তিতে হয়তো আর কেউই বাস করতে পারে না।

অ্যাগনেস: কিন্তু অন্যান্য মঠের আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীত এই আচরণে—তুমি তাদের আত্মার অবস্থা সম্পর্কে কী ভাবো?

এবং এই কাজগুলো—যা তারা প্রচার করে এবং এত এত গুণের কথা বলে—সেগুলো কি তোমাকে তাদের প্রস্তাবিত আশার দ্বারা প্রলুব্ধ করে না? আমাদের বলা যেতে পারে যে, অবাধ স্বাধীনতা বা স্বেচ্ছাচারিতা প্রায়শই আমাদের নিজেদের ধ্বংস করার যুক্তি সরবরাহ করতে সক্ষম।

কারণ স্বর্গীয় বিষয়গুলোর ধ্যানের চেয়ে পবিত্র আর কী আছে—যা তারা অনুশীলন করে? তারা যে উচ্চমার্গীয় ভক্তি প্রদর্শন করে, তার চেয়ে প্রশংসনীয় আর কী আছে? এবং তারা যে রোজা এবং কৃচ্ছ্রসাধনের মাধ্যমে নিজেদের দমন করে—সেগুলোকে কি নিষ্ফল কাজ হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে?

অ্যাগনেস: আহ! আমার সন্তান, এই আপত্তিগুলো কতই না দুর্বল! তোমাকে জানতে হবে যে, ‘স্বাধীনতা’ এবং ‘স্বেচ্ছাচারিতা’ বা লাইসেন্সের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য রয়েছে।

আমার কাজগুলোতে আমি প্রায়শই স্বাধীনতার দিকে ঝুঁকে থাকি বটে, কিন্তু আমি কখনোই লাইসেন্স বা অনাচারের বিশৃঙ্খলায় পতিত হই না। যদি আমি আমার আনন্দ এবং আমার সুখের সীমা নির্ধারণ না করি, তবে তা এই কারণে যে—তারা নির্দোষ; এবং তাদের আতিশয্য দ্বারা আমি যাদের প্রতি শ্রদ্ধা পোষণ করি, তাদের কখনোই আঘাত করি না।

কিন্তু তুমি কি চাও আমি তোমাকে বলি—সেই বিষণ্ণ ও বোকাদের সম্পর্কে আমি কী ভাবি, যাদের আচরণ তোমাকে মুগ্ধ করে?

তুমি কি জানো যে, তুমি যাকে ‘ঐশ্বরিক বিষয়গুলোর ধ্যান’ বলো—তা আসলে একটি অলসতা, যা কোনো কাজের জন্যই উপযুক্ত নয়? তুমি যে বীরত্বপূর্ণ ভক্তির আন্দোলন দেখো—তা কেবল একটি বিকারগ্রস্ত যুক্তির বিশৃঙ্খলা থেকে উদ্ভূত হয়!

আর তাদের হতাশাগ্রস্তদের মতো নিজেদের ক্ষতবিক্ষত করার কারণ খুঁজতে হলে, তা তাদের ‘কালো মেজাজের বাষ্পে’ (বিষাদগ্রস্ততা বা মেলানকোলিয়া) অথবা তাদের মস্তিষ্কের দুর্বলতায় খুঁজতে হবে।

অ্যাগনেস: তোমার যুক্তি শুনতে আমার এতই আনন্দ হয় যে, আমি তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি অসুবিধা বা বিতর্কের মুখোমুখি করেছিলাম—যা আমাকে আর কোনো সন্দেহে ভুগতে দিচ্ছে না। কিন্তু ওই শোনো, ঘণ্টা বাজছে—যা আমাদের ডাকছে।

অ্যাঞ্জেলিক: এটা রেফেক্টরি বা ভোজনালয়ে যাওয়ার ঘণ্টা। আহারের পর আমরা আমাদের কথোপকথন চালিয়ে যেতে পারব।

 

দ্বিতীয় কথোপকথনের সমাপ্তি

 

তৃতীয় কথোপকথন পাত্র-পাত্রী: সিস্টার অ্যাগনেস ও সিস্টার অ্যাঞ্জেলিক

অ্যাগনেস: আহ, দিনের এই সৌন্দর্য কতই না মনোরম! এটি আমার সমগ্র আত্মাকে যেন জাগিয়ে তোলে। এসো, আমরা দুজনে এই নির্জন পথ ধরে হাঁটি, যাতে অন্যদের সঙ্গ এড়িয়ে চলা যায়।

অ্যাঞ্জেলিক: আমরা পুরো বাগানে ভ্রমণের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত স্থান আর খুঁজে পেতাম না। কারণ যে গাছগুলো একে ঘিরে রেখেছে, তা আমাদের সূর্যের প্রখর তাপ থেকে রক্ষা করার জন্য পর্যাপ্ত ছায়া দেবে।

অ্যাগনেস: এটা সত্যি। কিন্তু আমার ভয় হয়—পাছে মাদাম (অ্যাবেস) সেখানে বিশ্রাম নিতে চলে আসেন। কারণ আহারের পর বাতাস সেবনের জন্য তিনি প্রায়শই এই জায়গাটিই বেছে নেন।

অ্যাঞ্জেলিক: ভয় পেয়ো না, তিনি আমাদের এখান থেকে তাড়াতে আসবেন না। তিনি এখন অসুস্থ। এবং যদি তুমি তার অসুস্থতার কারণটি জানতে, তবে তুমি না হেসে পারতে না!

অ্যাগনেস: কিন্তু তিনি তো গতকালও ভালো ছিলেন?

অ্যাঞ্জেলিক: অবশ্যই! তার অসুস্থতা গত রাতেই হয়েছে। আর তোমাকে নিশ্চয়ই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকতে হবে, নতুবা তার চিৎকারে যে পুরো ডরমিটরি বা শয়নকক্ষ সজাগ হয়ে গিয়েছিল—তা তুমি লক্ষ্য করতে পারতে।

আমি আজ সকালেই তোমার সাথে দেখা করতে গিয়ে এই নিয়ে একটু মজা করার ইচ্ছা করেছিলাম। কিন্তু আমাদের কথোপকথন অজান্তেই আমাদের সেখান থেকে অন্য প্রসঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল।

অ্যাগনেস: এটা সত্যি যে, আমি তখনই খবর পাই—যখন সেগুলো সর্বজনবিদিত হয়ে পড়ে।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি জানো যে, মাদামের প্রধান আনন্দগুলোর একটি হলো—হরেক রকমের প্রাণী পালন করা। তিনি কেবল বিভিন্ন দেশের অসংখ্য পাখি নিয়েই সন্তুষ্ট নন; তিনি কচ্ছপ এবং মাছকেও পোষ মানিয়েছেন।

যেহেতু তিনি তার এই বাতিকটি লুকান না এবং তার সমস্ত বন্ধুরা জানেন যে, এই কাজ তার নিঃসঙ্গতার অন্যতম আকর্ষণ; তাই তারা সবাই তাকে আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করেন—কখনও একটি প্রাণী, কখনও বা অন্য কোনো অদ্ভুত জীব উপহার দিয়ে।

সেন্ট ভেলেরির অ্যাবে যখন জানতে পারলেন যে তিনি কার্প এবং পাইক মাছ সংগ্রহ করেছেন—যেমনটা তাকে জানানো হয়েছিল; তিনি চার দিন আগে তাকে দুটি জীবন্ত ‘স্কোটার’ (একজাতীয় জলচর পাখি) এবং দুটি বিশাল আকৃতির জীবন্ত সামুদ্রিক কাঁকড়া পাঠিয়েছিলেন।

এই আধা-হাঁসগুলোর ডানা ছাঁটার পর, তিনি সেগুলোকে পুকুরে ছেড়ে দিলেন। এবং কাঁকড়াগুলোর লালন-পালনে তার সমস্ত মনোযোগ নিবেশ করলেন।

এই কারণে তিনি তার ঘরে একটি ছোট কাঠের গামলা বা বাটি আনালেন—যা তিনি জল দিয়ে পূর্ণ করলেন এবং যেখানে তিনি এই গলদা চিংড়ি বা কাঁকড়াগুলো রাখলেন (এগুলোকেই এই নামে ডাকা হয়)।

আমি তোমাকে ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না—এগুলোর সংরক্ষণের জন্য তিনি কী পরিমাণ যত্ন নিতেন! এমনকি তিনি তাদের মিষ্টি এবং পেস্তা বাদামও খেতে দিতেন। পরিশেষে তিনি তাদের কেবল সবচেয়ে সুস্বাদু মাংস দিয়েই খাওয়াতে চাইতেন।

অ্যাগনেস: এই ধরণের বিনোদন নির্দোষ এবং যৌবনে ক্ষমার যোগ্য।

অ্যাঞ্জেলিক: গতকাল সন্ধ্যায় দুর্ভাগ্যক্রমে, সিস্টার অলিন্ডে—যার ওপর প্রতিদিন মাছ বা কাঁকড়ার সতেজতার জন্য গামলার জল পরিবর্তন করার আদেশ ছিল—তিনি তা ভুলে গিয়েছিলেন। আর এটাই সমস্ত বিশৃঙ্খলার সূত্রপাত করল।

তুমি জানো যে গত রাতটি ছিল বেশ ভ্যাপসা ও গরম। এই কাঁকড়াগুলোর মধ্যে একটি—যা গরমের কারণে অস্বস্তি বোধ করছিল—সে গামলা থেকে বেরিয়ে এল। এবং ঘরের চারপাশে বেশ কিছুক্ষণ হামাগুড়ি দেওয়ার পর, নিজেকে যখন আরামহীন অবস্থায় দেখল—তখন সে সেই জল বা জলাধারটিকেই তার সবচেয়ে প্রাকৃতিক উপাদান হিসেবে পুনরায় খুঁজতে লাগল, যা সে ছেড়ে এসেছিল।

কিন্তু যেহেতু তার পক্ষে গামলা থেকে নামা যতটা সহজ ছিল, ততটা ওপরে ওঠা সহজ ছিল না; তাই সে বাধ্য হয়ে মাদামের ‘চেম্বার পট’ বা শৌচপাত্রের জলের আশ্রয় নিল। যেখানে জলটি মিষ্টি না নোনা—তা পরীক্ষা না করেই সে নিজেকে স্থাপন করল।

কিছুক্ষণ পরে আমাদের অ্যাবেস প্রাতঃকৃত্য সারতে চাইলেন। এবং অর্ধ-ঘুমন্ত অবস্থায় বিছানা থেকে না নেমেই তিনি তার শৌচপাত্রটি টেনে নিলেন।

কিন্তু হায়! তিনি ভয়ে প্রায় মারা যাচ্ছিলেন! এই কাঁকড়াটি—যে অনুভব করছিল যে সে তার উৎসস্থলের চেয়ে একটু বেশিই উষ্ণ বৃষ্টিতে ভিজেছে—সে ওপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবং তার একটি দাঁড়া বা চিমটা দিয়ে এমন জোরে চেপে ধরল যে—তা তিন দিনেরও বেশি সময় ধরে সেখানে তার চিহ্ন রেখে গেছে!

অ্যাগনেস: হা হা হা! এই দুঃসাহসিক কাজটি বড়ই কৌতুকপ্রদ!

অ্যাঞ্জেলিক: সেই মুহূর্তে তিনি এমন এক বিকট চিৎকার করে উঠলেন যে, তার সব প্রতিবেশীর ঘুম ভেঙে গেল। তিনি হাত থেকে শৌচপাত্রটি মাটিতে ফেলে দিলেন এবং দ্রুত উঠে সাহায্যের জন্য সবাইকে ডাকলেন।

কিন্তু হায়! এই প্রাণীটি—যে এর আগে কখনও এমন নরম এবং সুস্বাদু কোনো বস্তুতে কামড় বসানোর সুযোগ পায়নি—সে তার দখল কিছুতেই ছাড়ল না।

সহকারী মাদার এবং সিস্টার কর্নেলিয়াই সবচেয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে উপস্থিত হলেন। এমন একটি অদ্ভুত দৃশ্য দেখে হাসি চাপতে তাদের যারপরনাই কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু তবুও তারা যতটা সম্ভব নিজেদের সংযত রাখলেন এবং এই ‘ধর্মদ্রোহী’ প্রাণীটির পা কেটে ফেলতে বাধ্য হলেন—যে ততক্ষণ পর্যন্ত তার শিকারকে আঁকড়ে ধরে ছিল।

সহকারী মাদার চলে গেলেন। আর সিস্টার কর্নেলিয়া—যিনি মাদামের অত্যন্ত বিশ্বস্ত—তিনি বাকি রাত তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য তার কাছেই রয়ে গেলেন। এটাই আমাদের অ্যাবেসের অসুস্থতার মূল কারণ। এবং সম্ভবত এই কারণেই তিনি আমাদের কথোপকথনে কোনো ব্যাঘাত ঘটাতে পারবেন না।

অ্যাগনেস: আহ! আমার সাথে যদি এমন কোনো দুর্ঘটনা ঘটত এবং তা অন্যদের গোচরে আসত, তবে আমি আর কারো সামনে মুখ দেখানোর সাহস পেতাম না।

অ্যাঞ্জেলিক: সত্যিই, এর জন্য লজ্জা পাওয়ার অনেক কারণ আছে। তবে তিনি এমন কিছুই দেখাননি, যা তিনি প্রায়শই অন্যদের দেখাননি। এবং আমাদের অর্ডারের নাইটরাও বেশ কয়েকবার সেখানে হাত রেখেছেন—যেখানে কাঁকড়াটি তার পা রেখেছিল!

অ্যাগনেস: কে তার সবচেয়ে প্রিয় বা সেরা বন্ধু?

অ্যাঞ্জেলিক: আমি ঠিক জানি না তিনি কে। তবে আমি জানি যে, একজন জেসুইট তাকে প্রায়শই দেখতে আসেন। এবং তার সাথে তার এমন ঘনিষ্ঠতা রয়েছে, যা থেকে বোঝা যায় যে—তিনি নিশ্চয়ই সেই ‘ব্লু কর্ডন’ বা নীল ফিতা-ধারী উচ্চপদস্থ নাইটদেরই একজন।

আমি একদিন তাকে সেই জেসুইটের সাথে খুব উত্তপ্ত ও অন্তরঙ্গ কথোপকথনে দেখেছিলাম। এবং অন্য আরেকবার—যখন তিনি সেই একই ব্যক্তির কাছ থেকে বেরিয়ে আসছিলেন—আমি পার্লারে একটি মিহি কাপড়ের তোয়ালে বা ন্যাপকিন খুঁজে পেয়েছিলাম। যা তিনি ভুলে ফেলে এসেছিলেন। সেটি কিছু জায়গায় একটি সামান্য সান্দ্র বা চটচটে তরল দিয়ে সিক্ত ছিল। তিনি সেটি জানালার কাছেই ফেলে দিয়েছিলেন। আমি লক্ষ্য করেছিলাম যে, এই বস্তুটি হারিয়ে তিনি কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন।

অ্যাগনেস: তার কিসের ভয়? স্বয়ং বিশপ—যার ওপর তিনি সম্পূর্ণরূপে নির্ভরশীল—তিনি তো তার হাতের মুঠোয়। এবং এই মঠ পরিদর্শনের সময়, তিনি যা আগে তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তার বাইরে তিনি কিছুই আদেশ করেননি।

অ্যাঞ্জেলিক: এটা ধ্রুব সত্য। তিনি সবকিছুর একচ্ছত্র কর্ত্রী। এবং পরিচালক ও পাপস্বীকারোক্তি গ্রহণকারীদের কেবল তার আদেশেই নিয়োগ দেওয়া হয় বা পরিবর্তন করা হয়।

অ্যাগনেস: আহ, আমি আমার সর্বান্তকরণে কামনা করি যে, আমাদের বর্তমান সাধারণ কনফেসর তার মতো আমারও অপছন্দনীয় হোক। আপনি কি মনে করেন?

অ্যাঞ্জেলিক: এটা সত্য যে তিনি অত্যন্ত কঠোর। এবং যারা নিজেদের পরিচালনা করতে জানে না, তাদের জন্য তিনি অনেক কষ্ট দিতে সক্ষম। কিন্তু আমাদের জন্য এটি সম্পূর্ণ উদাসীনতার বিষয় হওয়া উচিত—সে তিনি-ই হোন বা কম কঠোর কেউ হোন, যিনি আমাদের কথা শুনবেন।

অ্যাগনেস: আমার কথা যদি বলি—আমি তাকে সামান্যতম পাপের কথাও বলতে পারি না, যাতে তিনি উত্তেজিত না হন।

আমি যে চিন্তার জন্য নিজেকে অভিযুক্ত করি, তার জন্য তিনি আমাকে ভয়ানক আত্মনিপীড়ন এবং কঠোর প্রায়শ্চিত্তের আদেশ দেন। এবং আমি যে মাংসের সামান্যতম চাঞ্চল্যের কথা স্বীকার করি, তার জন্য তিনি আমাকে দুদিন উপবাস করান!

তদুপরি, অধিকাংশ সময় আমি বুঝতেই পারি না তাকে কী নিয়ে কথা বলব। পাছে এমন কিছু বলে ফেলি, যা তাকে আঘাত করে। এবং আমি বুঝতে পারি না আপনি কীভাবে এটি সামলান? আপনি তাকে এতক্ষণ কীভাবে ধরে রাখেন?

অ্যাঞ্জেলিক: আরে বোকা মেয়ে, তুমি কি মনে করো যে আমি এতই নির্বোধ যে—আমার হৃদয়ের গোপন কথা তাকে খুলে বলব? মোটেই না।

যেহেতু আমি তাকে একজন আপাদমস্তক কঠোর ব্যক্তি হিসেবে জানি, তাই আমি তাকে কেবল সেই তুচ্ছ বিষয়গুলোই বলি—যার ওপর তার কোনো দখল নেই। তিনি আমার কাছ থেকে যা কিছু জানতে পারেন, তা থেকে তিনি কেবল এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছাতে পারেন যে—আমি একজন প্রার্থনা এবং ধ্যানে মগ্ন বালিকা। যে একটি কলুষিত প্রকৃতির সমস্ত আন্দোলন সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। যার কারণে তিনি আমাকে এই বিষয়ে প্রশ্ন করারও সাহস পান না।

আমি তার কাছ থেকে যে সবচেয়ে কঠোর প্রায়শ্চিত্ত পেয়েছি, তা হলো—পাঁচটি ‘প্যাটার নস্টার’ (প্রভুর প্রার্থনা) এবং কিছু ‘লিটানিজ’ (মিনতি সঙ্গীত) পাঠ করা।

অ্যাগনেস: কিন্তু আপনি তাকে আর কী বলেন? কারণ নীরবতা ভাঙার জন্য, বা সম্প্রদায়ের কোনো ব্যক্তিকে নিয়ে সামান্য হাসিঠাট্টা করার জন্য (যা আসলে কিছুই নয়) তিনি আমাকে পনেরো মিনিট ধরে উপদেশ দেন!

অ্যাঞ্জেলিক: এই সমস্ত ভুল বা ত্রুটি—যখন বিশেষ করে তাদের পারিপার্শ্বিক অবস্থাসহ উল্লেখ করা হয়—তখন কখনও কখনও তা হালকা থেকে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। এবং এই কারণেই তুমি তার ভর্ৎসনার শিকার হও। কিন্তু শোনো, আমি কীভাবে এটি করি। আমার শেষ স্বীকারোক্তিটি মন দিয়ে শোনো।

তাকে বিনীতভাবে তার আশীর্বাদ চাওয়ার পর, চোখ নিচু করে, হাত জোড় করে এবং শরীর খানিকটা নুইয়ে আমি এভাবে শুরু করি:

“হে পিতা, আমি পৃথিবীর সবচেয়ে বড় পাপী এবং সবচেয়ে দুর্বল প্রাণী। আমি প্রায় সবসময় একই ত্রুটির মধ্যে নিপতিত হই।

আমি আমার আত্মার শান্তি বিঘ্নিত করার জন্য নিজেকে অভিযুক্ত করছি—এক সার্বজনীন বিভ্রান্তির দ্বারা, যা আমার অন্তরকে বিশৃঙ্খল করেছে।

পর্যাপ্ত মানসিক একাগ্রতা না থাকার জন্য এবং বাইরের কাজে খুব বেশি মগ্ন থাকার জন্য।

বোধশক্তির ক্রিয়াকলাপে খুব বেশি আটকে থাকার জন্য এবং আমার অধিকাংশ প্রার্থনা সেখানে ব্যয় করার জন্য—আমার ইচ্ছাশক্তির ক্ষতির বিনিময়ে, যা শুষ্ক এবং বন্ধ্যা রয়ে গেছে।

অন্য আরেকবার নিজেকে প্রথমে অনুরাগের দ্বারা আচ্ছন্ন হতে দেওয়ার জন্য এবং এর ফলে বিরক্তিকর বিভ্রান্তি ও মানসিক আলস্যের শিকার হওয়ার জন্য—যা ধ্যানীদের বা মরমী সাধকদের পদ্ধতিগত পরিপূর্ণতার পরিপন্থী।

আমার মধ্যে যা কিছু ‘আমার’ ছিল, তা খুব বেশি আঁকড়ে ধরে রাখার জন্য; আমার হৃদয়কে সমস্ত সৃষ্ট বস্তু থেকে মুক্ত না করে—আত্ম-বিলুপ্তি, আত্মপ্রেম, স্বার্থ, আকাঙ্ক্ষা এবং ইচ্ছার একটি উদার ত্যাগের মাধ্যমে, এবং আমার সমস্ত সত্তা থেকে বিচ্যুত না হয়ে।

আমার হৃদয়কে উৎসর্গ করার জন্য—এটিকে আগে শান্ত না করে এবং খুব অস্থির আবেগ ও অনিয়ন্ত্রিত অনুরাগের জঞ্জাল থেকে মুক্ত না করে।

‘পুরানো মানুষ’ বা আদিম সত্তার প্রবণতা এবং অপরিশোধিত প্রকৃতির ঝোঁকের কাছে নিজেকে খুব বেশি সঁপে দেওয়ার জন্য—সবকিছু পাওয়ার লক্ষ্যে সবকিছুর সাথে বিচ্ছেদ ঘটানোর পরিবর্তে।

নিজেকে নিজের মধ্যে পর্যালোচনা করে নিজেকে নবায়ন করতে যত্নশীল না হওয়ার জন্য এবং আমার মধ্যে যা কিছু আমার থেকে স্খলিত হয়েছিল, তার মেরামত না করার জন্য...” ইত্যাদি।

আচ্ছা অ্যাগনেস, তুমি এই নমুনা দিয়েই পুরোটা বিচার করতে পারো। এটি আমার স্বীকারোক্তির এক-তৃতীয়াংশও নয়। তবে বাকিটাও আমাকে এই শুরুর চেয়ে বেশি অপরাধী প্রমাণ করে না।

অ্যাগনেস: এটা সত্যি যে আমি বড়ই বিপদে পড়তাম, যদি আমাকে এত আধ্যাত্মিক ও তাত্ত্বিক ভাষায় বর্ণিত পাপের জন্য প্রায়শ্চিত্তের আদেশ দিতে হতো! তবে এটিই বোধহয় তরুণ পরিচালকদের কৌতূহলকে ধোঁকা দেওয়ার এবং বৃদ্ধদের তিরস্কার এড়ানোর একমাত্র উপায়।

অ্যাঞ্জেলিক: এই শেষোক্তরা (বৃদ্ধরা) সাধারণত কম নিয়ন্ত্রণযোগ্য। কারণ আমি এই সম্প্রদায়ে আসার পর থেকে খুব কম তরুণকেই দেখেছি—যারা যথেষ্ট উদার মনের ছিল না।

অ্যাগনেস: এটা সত্যি, তাদের সবার একই কঠোরতা নেই। তার প্রমাণ—যিনি আমাদের দুই বোনের আত্মায় ভক্তি এত গভীরভাবে প্রোথিত করেছিলেন যে, তারা নয় মাস পরে বড়ই অস্বস্তিতে পড়েছিলেন!

অ্যাঞ্জেলিক: হে ঈশ্বর! এটি লুকানোর জন্য এবং বাইরে যেন জানাজানি না হয়—তার জন্য কত কৌশলেরই না প্রয়োজন হয়েছিল! বিশপও এটি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না—যতক্ষণ না আর কোনো অজুহাত বা প্রমাণ দেওয়া সম্ভব ছিল না।

এটি আমাকে একজন ইতালীয় জেসুইটের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে। তিনি একদিন একজন তরুণ ফরাসি ভদ্রলোকের স্বীকারোক্তি নিচ্ছিলেন—যিনি সেই দেশের ভাষা শিখেছিলেন। তিনি অজান্তেই একটি বিস্ময়সূচক ধ্বনি উচ্চারণ করে তার দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলেছিলেন।

পাপী নিজেকে অভিযুক্ত করছিল যে, সে রোমের প্রথম সারির বা উচ্চবংশের একটি মেয়ের সাথে রাত কাটিয়েছে এবং তার ইচ্ছা অনুযায়ী তাকে উপভোগ করেছে।

ভালো ফাদার—যিনি কথা বলছিলেন—তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। যুবকটি দেখতে বড়ই সুদর্শন এবং সুঠাম দেহের অধিকারী ছিলেন। ফাদার উত্তেজনায় তিনি যে পবিত্র স্থানে ছিলেন, তা ভুলে গেলেন এবং নিজেকে একটি খোলামেলা আড্ডায় কল্পনা করলেন। তিনি এতই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন যে, তিনি তরুণটিকে জিজ্ঞাসা করলেন—"মেয়েটি কি সুন্দরী ছিল? তার বয়স কত হতে পারে? এবং সে তার সাথে কতবার সঙ্গম করেছে?"

ফরাসি লোকটি উত্তর দিয়েছিল যে, সে তাকে নিখুঁত সুন্দরী বলে মনে করেছিল; তার বয়স মাত্র আঠারো বছর ছিল এবং সে তাকে তিনবার সম্ভোগ করেছিল।

“আহ কে গুস্তো সিনর!”— তিনি তখন বেশ জোরেই চিৎকার করে উঠলেন। অর্থাৎ, “আহ, সেই আনন্দ কতই না মহান ছিল মশাই!”

অ্যাগনেস: এই মন্তব্যটি খুব একটা খারাপ ছিল না। এবং এমন একটি ভুলের জন্য পাপীর হৃদয়কে আরও গভীর অনুশোচনার দিকে ধাবিত করতে এটি বেশ সক্ষম ছিল।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি কী আশা করো? তারাও তো অন্যদের মতোই রক্তমাংসের মানুষ। এবং আমার এক বন্ধু—যিনি এই ধরণের কাজে জড়িত ছিলেন—তিনি আমাকে বলেছিলেন যে, প্রায়শই একজন স্বীকারোক্তি গ্রহণকারী পতিতালয়ে গিয়ে যতখানি অসংযমতার শিকার না হন, তার চেয়েও বেশি হন ভক্তদের কানে কানে বলা কথাগুলো শুনে!

অ্যাগনেস: আমার কথা যদি বলি—আমি মনে করি এই কাজটি বেশ বিনোদনমূলক হবে, যদি আমাকে আমার পাপীদের নির্বাচন করার অনুমতি দেওয়া হয়। আমি তাদের কথা শুনতে আনন্দ পাব। এবং আমার কল্পনা তাদের বোকামির বর্ণনা শুনে তীব্রভাবে প্রভাবিত হবে—যা আমার পক্ষে একটি বড় সন্তুষ্টি ছাড়া আর কিছুই হতে পারে না।

অ্যাঞ্জেলিক: হায়, আমার অবুঝ সন্তান! তুমি যা চাইছ, তা তুমি জানো না।

যদি একজন ভক্ত একজন স্বীকারোক্তি গ্রহণকারীকে তার দুর্বলতার সরল বর্ণনা দিয়ে কিছুটা আনন্দ দেন, তবে এমন হাজারও আছেন—যারা তাদের একঘেয়ে পুনরাবৃত্তি দিয়ে তাকে ক্লান্ত করে মারেন। যারা তাদের অহেতুক সন্দেহ দিয়ে তাকে অভিভূত করে ফেলেন। এবং যাদের তাদের সন্দেহের অতল গহ্বর থেকে বের করে আনা—নরক থেকে কাউকে উদ্ধার করার চেয়েও কঠিন।

সিস্টার ডসিথিয়া তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রায় একাই তার প্রশ্নবাণে বাড়ির সাধারণ পরিচালককে ব্যতিব্যস্ত রেখেছিলেন। তিনি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন যে, এই কৌতূহলী অনুসন্ধানগুলো—যার দ্বারা তিনি তার বিবেককে অহেতুক কষ্ট দিচ্ছেন (কখনও নিজেকে পরীক্ষা করার জন্য যথেষ্ট যত্ন নিয়েছেন বলে বিশ্বাস না করে)—তা কেবল অর্থহীনই নয়, বরং দুষ্ট এবং আধ্যাত্মিক পরিপূর্ণতার পরিপন্থী।

তিনি তার ওপর কোনো প্রভাবই বিস্তার করতে পারলেন না। এবং তাকে নিজের ওপর ছেড়ে দিতে এবং তার ভুলের মধ্যেই তাকে থাকতে দিতে বাধ্য হলেন।

অ্যাগনেস: আমার মনে হয়, সে এখন বেশ যুক্তিসঙ্গত হয়েছে। আমার মনে আছে, একবার আমাদের ডরমিটরি তৈরি হওয়ার সময় যখন আমাদের দুজনকে একসাথে শয়ন করতে হয়েছিল, তখন সে আমাকে এমন সব কথা বলেছিল—যা কেবল দ্বিধা বা সংকোচহীন ছিল না, বরং সেই সময়ে আমার কাছে কিছুটা বেশিই স্বাধীনচেতা মনে হয়েছিল।

এ ছাড়া হাজারো ঠাট্টা-তামাশা এবং শত শত চরম অশ্লীল ও কামুক গল্পের মাধ্যমে সে আমাকে কী ভীষণভাবেই না উত্তেজিত করত!

অ্যাঞ্জেলিক: আমি বুঝতে পারছি যে, তুমি জানো না সে কীভাবে সেই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসেছিল—যেখানে কুসংস্কার তাকে অতল গহ্বরে নিমজ্জিত করেছিল। তার পাপস্বীকারোক্তি কিন্তু তার এই মুক্তির কোনো অংশ ছিল না।

বরং বলা যায়, ভক্তিই এই আমূল পরিবর্তন এনেছে। এবং একজন অত্যন্ত দ্বিধাগ্রস্ত ও সংশয়ী মেয়েকে একজন সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত ও বিচক্ষণ সন্ন্যাসিনীতে পরিণত করেছে। আমি তোমাকে বলতে চাই, আমি তার কাছ থেকে কী শিখেছি।

অ্যাগনেস: আমি এটা ঠিক মেলাতে পারছি না। কারণ, যদি বলা হয় যে ভক্তি একজন ব্যক্তিকে তার দ্বিধা থেকে মুক্তি দিতে পারে, তবে এর অর্থ দাঁড়ায়—একজন অন্ধ আরেকজন অন্ধকে খাদ থেকে টেনে তুলতে সক্ষম!

অ্যাঞ্জেলিক: শুধু আমার কথা শোনো, তবেই তুমি বুঝতে পারবে যে আমি তোমাকে যা বলছি তা ধ্রুব সত্য।

সিস্টার ডসিথে—যেমনটি তার চোখ দেখে বোঝা যায়—পৃথিবীর সবচেয়ে কোমল এবং প্রেমময় প্রকৃতির একজন নারী। এই দরিদ্র মেয়েটি যখন ধর্মীয় জীবনে প্রবেশ করে, তখন সে একজন অত্যন্ত অজ্ঞ এবং প্রকৃতির শত্রু—এমন এক বৃদ্ধ পরিচালকের হাতে পড়ে। কারণ তার বয়স তাকে সমস্ত জাগতিক আনন্দ থেকে অক্ষম করে তুলেছিল।

তাই, যখন সেই পরিচালক দেখলেন যে তার অনুশোচনাকারীর প্রবণতা মাংস বা শরীরের দিকে—এবং সে প্রতিদিন যে দুর্বলতার জন্য নিজেকে অভিযুক্ত করত, তা এর একটি নিশ্চিত প্রমাণ; তখন তিনি মনে করলেন যে, এই প্রকৃতিকে সংস্কার করা তার পবিত্র কর্তব্য—যাকে তিনি ‘দুর্নীতিগ্রস্ত’ বলতেন। এবং তাকে দ্বিতীয় সংস্কারক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

এই পরিকল্পনা সফল করার জন্য, তিনি প্রথমে তার আত্মায় যত দ্বিধা, সন্দেহ এবং বিবেক যন্ত্রণার বীজ কল্পনা করতে পারতেন, তার সব রোপণ করলেন। তিনি এটা আরও বেশি সফলভাবে করতে পেরেছিলেন, কারণ তিনি সেখানে অনেক উর্বর প্রবণতা পেয়েছিলেন। এবং এই নিষ্পাপ মেয়েটির অকপট স্বীকারোক্তি তাকে তার পরিত্রাণের প্রতি মেয়েটির চরম কোমলতা ও আকুতি সম্পর্কে জানতে সাহায্য করেছিল।

তিনি তাকে স্বর্গের পথকে এমন কঠোর ও কণ্টকাকীর্ণ রঙে চিত্রিত করেছিলেন যে, তার চেয়ে কম উৎসাহী এবং কম ভক্ত একজন ব্যক্তিকে তা অনুসরণ করা থেকে বিরত রাখতে সক্ষম হতো।

তিনি তাকে কেবল এই নশ্বর শরীরের ধ্বংসের কথা বলতেন—যা নাকি আত্মার আনন্দকে বাধাগ্রস্ত করে। এবং তিনি তাকে যে ভয়ানক তপস্যায় জর্জরিত করতেন, তা তার মতে ছিল সম্পূর্ণ প্রয়োজনীয় উপায়—যা ছাড়া সেই ‘স্বর্গীয় জেরুজালেম’-এ পৌঁছানো অসম্ভব ছিল।

ডসিথে এই যুক্তিগুলোর জাল থেকে নিজেকে রক্ষা করতে না পেরে, অন্ধভাবে সেই অবিবেচক ভক্তির দ্বারা চালিত হয়েছিল—যার প্রতি সে মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল।

ঈশ্বরের আদেশগুলোর সাধারণ অনুশীলন তার কাছে আর মূল্যবান বলে মনে হতো না। তাকে অতিরিক্ত বোঝা বইতে হতো। এবং এই সমস্ত সরঞ্জাম থাকা সত্ত্বেও, সে সর্বদা পরকালের শাস্তির এক অবিচ্ছিন্ন ভীতিতে থাকত—যার দ্বারা তাকে প্রায়শই শাসানো হতো।

যেহেতু এখানে আমাদের মধ্যে যাকে ‘জ্ঞান’ বলা হয়, তা ধ্বংস করা অসম্ভব; তাই সে নিজের সাথে কখনও শান্তিতে ছিল না। এটি ছিল একটি অবিরাম যুদ্ধ—যা সে তার এই দরিদ্র শরীরের সাথে নির্বোধের মতো চালিয়ে যেত। এবং সে তার শরীরকে যে ভয়ানক যন্ত্রণা দিত, তা খুব কমই কোনো সংক্ষিপ্ত যুদ্ধবিরতির মুখ দেখত।

অ্যাগনেস: হায়! সে কত দুঃখী ছিল! আমি যদি তাকে এই বিভ্রান্তির মধ্যে দেখতাম, তবে সে আমার কতটা সহানুভূতির উদ্রেকই না করত!

অ্যাঞ্জেলিক: যেহেতু তার প্রেমময় প্রকৃতিই ছিল তার মতে তার সবচেয়ে বড় ত্রুটিগুলোর কারণ; তাই সে তার হৃদয়ের সবচেয়ে নিষ্পাপ ও স্বাভাবিক আগুন নিভিয়ে ফেলার জন্য সবকিছু করত।

উপবাস, অমসৃণ লোমশ পোশাক এবং কাঁটার পোশাক ব্যবহার করা হতো। এবং প্রথমটির চেয়ে বেশি যুক্তিসঙ্গত একজন পরিচালকের পরিবর্তনও তার এই পাগলামির সামান্যতম হ্রাস ঘটাতে পারেনি।

সে চার বছর ধরে এই অবস্থায় ছিল। এবং একটি ভক্তির আকস্মিক টান ছাড়া সে সর্বদা সেখানেই পড়ে থাকত—যা তাকে সেখান থেকে উদ্ধার করেছিল।

তার প্রাক্তন কনফেসরের কাছ থেকে সে যে পরামর্শগুলো পেয়েছিল, তার মধ্যে একটি সে অতুলনীয় নিয়মিতার সাথে অনুশীলন করত। এটি ছিল সেন্ট অ্যালেক্সিসের একটি ছবির আশ্রয় নেওয়া—যা ছিল তার প্রার্থনা কক্ষে পবিত্রতার প্রতিচ্ছবি। এবং যখন সে প্রলোভনের দ্বারা চাপ অনুভব করত, বা যখন সে নিজের মধ্যে সেই আন্দোলনগুলো অনুভব করত—যার জন্য সে প্রায়শই নিজেকে অভিযুক্ত করত, তখন সেখানে সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করা।

একদিন, যখন সে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি উত্তেজিত ছিল এবং তার প্রকৃতি তাকে স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি তীব্রভাবে প্ররোচিত করছিল, তখন সে তার সেই সাধুর আশ্রয় নিল।

সে তাকে অশ্রুসিক্ত চোখে, আনত মুখে এবং হৃদয় স্বর্গের দিকে তুলে ধরে তার চরম বিপদের কথা জানাল। সে তাকে আশ্চর্যজনক সরলতা এবং অকপটতার সাথে জানাল যে—সে কত নিষ্ফলভাবে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিল এবং সে যে তীব্র আবেগ অনুভব করছিল, তা দমন করার জন্য সে কত প্রাণান্তকর চেষ্টা করেছিল।

সে তার প্রার্থনার সাথে তপস্যা এবং ‘শৃঙ্খলা’ বা কশাঘাত যুক্ত করেছিল—যা সে এই আশীর্বাদপুষ্ট তীর্থযাত্রীর উপস্থিতিতে গ্রহণ করেছিল।

কিন্তু যেমনটি সেই সাধু সম্পর্কে বলা হয় যে—তিনি তার বিবাহের প্রথম রাতে তার স্ত্রীর রূপলাবণ্য দ্বারা মোটেও প্রভাবিত হননি, যাকে তিনি পরিত্যাগ করেছিলেন; তেমনি এই নিষ্পাপ মেয়েটির সুন্দর শরীর তার সামনে নগ্নভাবে উন্মোচিত হলেও তার মনে কোনো ছাপ ফেলল না। এবং সে নিজেকে যে তীব্র আঘাত করছিল, তা তাকে মোটেও সহানুভূতিশীল করে তুলল না।

এভাবে নিজেকে ছিন্নভিন্ন করার পর, সে আবার এই ভালো রোমান সাধুর কাছে নিজেকে সমর্পণ করল এবং এক বিজয়ীর বেশে ফিরে গেল—কম ক্লান্তিকর অনুশীলনে ব্যস্ত হতে।

অ্যাগনেস: আহ ঈশ্বর! কুসংস্কার যখন একটি আত্মাকে দখল করে, তখন তা কত ধ্বংসযজ্ঞই না ঘটায়!

অ্যাঞ্জেলিক: ডসিথে তার ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার সর্বাঙ্গে দহন অনুভব করল। এবং তার মন এমন এক অজানা আনন্দের সন্ধানে ধাবিত হলো—যা সে তখনও জানত না।

একটি অসাধারণ শিহরণ তার সমস্ত ইন্দ্রিয়কে সজীব করে তুলল। এবং তার কল্পনা হাজারো কামুক ধারণায় ভরে গেল—যা এই দরিদ্র সন্ন্যাসিনীকে অর্ধ-পরাজিত অবস্থায় ফেলে দিল।

এই করুণ অবস্থায় সে তার সেই মধ্যস্থতাকারীর কাছে ফিরে গেল। সে তার প্রার্থনা দ্বিগুণ করল এবং তাকে সমস্ত ভক্তির দ্বারা মিনতি জানাল—তাকে সংযমের উপহার দেওয়ার জন্য।

তার ভক্তি সেখানেই থামল না; সে আবার তপস্যার উপকরণ বা চাবুক হাতে তুলে নিল। এবং একনাগাড়ে পনেরো মিনিট ধরে বিশ্বের সবচেয়ে উন্মাদ এবং অবিবেচক আবেগের সাথে তা নিজের ওপর প্রয়োগ করল।

অ্যাগনেস: আচ্ছা, এটা কি তাকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল?

অ্যাঞ্জেলিক: হায়! স্বস্তি তো দূরের কথা, সে তার প্রার্থনা কক্ষ থেকে আগের চেয়েও বেশি তীব্র প্রেমের দহনে উত্তেজিত হয়ে ফিরল।

সান্ধ্য প্রার্থনা শুরু হলো। পুরো সময় উপস্থিত থাকতে তার অসম্ভব কষ্ট হচ্ছিল। তার চোখ থেকে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল। এবং সে কী কষ্ট পাচ্ছিল তা না জেনেও, আমি তার অস্থিরতা এবং তার সেই অবিরাম ছটফটানি দেখে মুগ্ধ হয়েছিলাম।

অ্যাগনেস: কিন্তু এটা কোথা থেকে এসেছিল?

অ্যাঞ্জেলিক: এটি তার সারা শরীরে—বিশেষ করে যে অংশগুলোতে সে নিজেকে কশাঘাত করেছিল—সেখানে সে যে চরম উষ্ণতা অনুভব করছিল, তার কারণে হয়েছিল।

কারণ তোমাকে জানতে হবে যে, এই ধরনের অনুশীলনগুলো তাকে গ্রাসকারী আগুন নিভিয়ে ফেলার পরিবর্তে, উল্টো সেগুলোকে আরও উস্কে দিয়েছিল। এবং এই দরিদ্র মেয়েটিকে এমন এক অবস্থায় নিয়ে এসেছিল—যেখানে সে প্রায় আর প্রতিরোধ করতে পারছিল না।

এটি বোঝা সহজ। কারণ সে তার নিতম্বে যে চাবুকের আঘাত করেছিল, তা পুরো নিম্নাঙ্গে উষ্ণতা সৃষ্টি করেছিল। সেখানে রক্তের সবচেয়ে বিশুদ্ধ এবং সূক্ষ্ম কণিকাগুলোকে টেনে এনেছিল—যা তাদের সম্পূর্ণ অগ্নিময় প্রকৃতির সাথে সঙ্গতিপূর্ণ একটি পথ খুঁজে বের করার জন্য সেখানে জমায়েত হয়েছিল এবং তীব্রভাবে স্পন্দিত হচ্ছিল। যেন তারা সেখানে কোনো নির্গমন পথ তৈরি করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

অ্যাগনেস: এই যুদ্ধ কি দীর্ঘস্থায়ী হয়েছিল?

অ্যাঞ্জেলিক: এটি এক দিনের মধ্যেই শুরু হয়েছিল এবং শেষও হয়েছিল।

সান্ধ্য প্রার্থনা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই—যেন ডসিথে সরাসরি ঈশ্বরের কাছে যেতে পারছিল না—সে আবার তার প্রার্থনা কক্ষের সামনে প্রণাম করতে গেল। সে প্রার্থনা করে, কাঁদে, গোঙায়—কিন্তু সর্বদা নিষ্ফলভাবে।

সে নিজেকে আগের চেয়েও বেশি চাপে অনুভব করে। এবং এই একগুঁয়ে প্রকৃতিকে আবার অপমান করার জন্য সে চাবুক হাতে নেয়। সে তার স্কার্ট এবং শমিজ নাভি পর্যন্ত তুলে নেয় এবং একটি কোমরবন্ধনী দিয়ে তা বেঁধে রাখে। এরপর সে তার নিতম্বে এবং সেই বিশেষ অঙ্গে হিংস্রভাবে আঘাত করতে থাকে—যা তাকে এত কষ্ট দিচ্ছিল এবং যা তখন সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ছিল।

এই আক্রোশ কিছুক্ষণ স্থায়ী হওয়ার পর, এই নিষ্ঠুর অনুশীলনের কারণে তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। এমনকি তার পোশাক খুলে ফেলার মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না—যা তাকে অর্ধ-নগ্ন করে রেখেছিল।

সে তার মাথা বিছানায় এলিয়ে দিল এবং মানুষের অবস্থা সম্পর্কে চিন্তা করতে লাগল—যাকে সে ‘দুর্ভাগ্যজনক’ বলত। কারণ তারা এমন সব আন্দোলন নিয়ে জন্মগ্রহণ করে, যা নিন্দিত—যদিও সেগুলোকে দমন করা প্রায় অসম্ভব।

সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এটি ছিল আবেগের উন্মাদনা দ্বারা সৃষ্ট এক ‘প্রেমময় মূর্ছা’—যা এই যুবতী মেয়েটিকে স্বর্গের আনন্দ অনুভব করিয়েছিল।

এই মুহূর্তে প্রকৃতি তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করল। তার উচ্ছ্বাসকে বাধা দেয়—এমন সমস্ত বাঁধ ভেঙে দিল। এবং এই কুমারীত্ব—যা এতদিন বন্দী ছিল—তা কোনো সাহায্য ছাড়াই তীব্রতার সাথে মুক্তি পেল; তার রক্ষককে (সংযমকে) মাটিতে ফেলে রেখে—তার পরাজয়ের সুস্পষ্ট চিহ্ন হিসেবে।

অ্যাগনেস: আহ ঈশ্বর! আমি সেখানে উপস্থিত থাকতে চেয়েছিলাম!

অ্যাঞ্জেলিক: হায়! তোমার কী আনন্দ হতো?

তুমি এই নিষ্পাপ মেয়েটিকে অর্ধেক নগ্ন অবস্থায় দীর্ঘশ্বাস ফেলতে দেখতে—যার কারণ সে জানত না! তুমি তাকে একটি পরমানন্দে, অর্ধমৃত চোখে, শক্তি বা তেজ ছাড়া, বিশুদ্ধ প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলতে দেখতে। এবং তার সমস্ত যত্ন ও প্রহরা সত্ত্বেও সেই ধন হারাতে দেখতে—যার সুরক্ষার জন্য সে নিজেকে এত কষ্ট দিয়েছিল।

অ্যাগনেস: আচ্ছা, এটাই আমার আনন্দ হতো—তাকে এভাবে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় দেখা। এবং কৌতূহলবশত সেই সমস্ত আবেগ লক্ষ্য করা—যা ‘প্রেম’ তাকে পরাজিত হওয়ার মুহূর্তে সৃষ্টি করত।

অ্যাঞ্জেলিক: ডসিথে সেই অচৈতন্য অবস্থা থেকে ফিরে আসার সাথে সাথেই, তার মন—যা আগে কেবল ঘন অন্ধকারে নিমজ্জিত ছিল—তা তাৎক্ষণিকভাবে তার সমস্ত আঁধার থেকে মুক্ত হলো। তার চোখ খুলে গেল।

সে যা করেছিল, তা নিয়ে এবং তার সাধুর তথাকথিত গুণ নিয়ে চিন্তা করতে লাগল—যাকে সে এত বেশি ডেকেছিল। সে বুঝতে পারল যে সে ভুল করেছিল। এবং একটি আশ্চর্যজনক রূপান্তরের মাধ্যমে নিজের শক্তিতে নিজেকে এমন সমস্ত জিনিসের ওপরে তুলে ধরল—যা সে আগে দেখার সাহসও করত না; এবং সেগুলোর প্রতি কেবল অবজ্ঞাই অনুভব করত—যা আগে তার সবচেয়ে বড় আসক্তি ছিল।

অ্যাগনেস: এর অর্থ কি এই যে, সে দ্বিধাগ্রস্ত থেকে অধার্মিক হয়ে উঠল? এবং সে আর সেই সমস্ত ‘স্যান্টারেলস’ বা পুঁচকে সাধুদের কাছে কোনো নৈবেদ্য দিত না—যাদের সে আগে পূজা করত?

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি ভুল করছ। কুসংস্কার থেকে মুক্তি পাওয়া যায় অধার্মিক না হয়েও। ডসিথে এটাই করেছিল।

সে তার অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছিল যে, তার দুর্বলতাগুলোর জন্য ‘সার্বভৌম চিকিৎসক’-এর কাছে যেতে হবে। যে প্রলোভনগুলো বিশ্বাসীদের ক্ষমতার মধ্যে ছিল না। এবং সবচেয়ে বিনীত আত্মাতেও প্রায়শই স্বতঃস্ফূর্ত চিন্তা এবং আন্দোলন সৃষ্টি হতো—যা সামান্যতম ত্রুটিও তৈরি করত না।

তুমি দেখছ যে, আমি তোমাকে যা বলেছিলাম তা সত্য ছিল—যখন আমি তোমাকে নিশ্চিত করেছিলাম যে, ভক্তিই তাকে তার দ্বিধা থেকে টেনে এনেছিল।

প্রায় একই ঘটনা ঘটেছিল একজন ইতালীয় সন্ন্যাসিনীর সাথে। সে তার নবজাতক যিশুর ছবির সামনে প্রায়শই প্রণাম করত—যাকে সে তার ‘ছোট যিশু’ বলত। এবং তাকে বেশ কয়েকবার একই জিনিস দেওয়ার জন্য অনুরোধ করার পর, সে এই কোমল কথাগুলো অসাধারণ আবেগের সাথে উচ্চারণ করত: “ডলচে সিগনোর মিও জেসু, ফাতে-মি লা গ্রাতিয়া...” ইত্যাদি।

যখন সে দেখল যে তার সমস্ত প্রার্থনা নিষ্ফল, তখন সে মনে করল যে, যাকে সে ডাকছিল—তার শৈশবই এর কারণ। এবং সে ‘ইটার্নাল ফাদার’-এর ছবিতে নিজেকে সম্বোধন করে আরও ভালো ফল পাবে—যিনি তাকে আরও পরিণত বয়সে চিত্রিত করেছিলেন।

তাই সে তার ছোট সিগনোরের কাছে ফিরে গেল—যাকে সে তার সামান্য গুণের জন্য তিরস্কার করল। তাকে জানিয়ে দিল যে, সে তাকে বা তার মতো কোনো শিশুকে নিয়ে আর কখনও মাথা ঘামাবে না। এবং তাকে এই প্রবাদের কথাগুলো শুনিয়ে বিদায় দিল: “চি সিম্পাচিয়া কন ফানসিউলি, কন ফানসিউলি ফি রিট্রোভা।” (যে শিশুদের সাথে মাখামাখি করে, সে নিজেকে শিশুদের দলেই খুঁজে পায়)।

একটু চিন্তা করো—কুসংস্কার কতদূর যায়! এবং অজ্ঞতা কখনও কখনও আমাদের পাগলামির কোন চরম সীমায় নিয়ে যায়!

অ্যাগনেস: এটা সত্য যে, এই উদাহরণটি এর একটি সংবেদনশীল প্রমাণ। এবং এই সন্ন্যাসিনীর সরলতা অতুলনীয়। ইতালীয় নারীরা অবশ্য বোকা বলে বিবেচিত হয় না; বলা হয় যে তাদের অসীম বুদ্ধি আছে এবং খুব কম জিনিসই তাদের আটকাতে পারে বা তাদের অন্তর্দৃষ্টি এড়াতে পারে।

অ্যাঞ্জেলিক: এটা সাধারণত সত্য। তবে সব জায়গায় এমন কিছু মানুষ থাকে, যারা অন্যদের মতো আলোকিত হয় না।

তাছাড়া, দ্বিধা এবং সন্দেহ থাকা সবসময় বোকামির লক্ষণ নয়। কারণ তোমাকে জানতে হবে আমার প্রিয় অ্যাগনেস—(ধর্মের বিষয়গুলো ছাড়া) এই পৃথিবীতে কোনো কিছুই সুনিশ্চিত বা ধ্রুব নয়। এমন কোনো মতবাদ নেই, যা নিজেকে অকাট্য প্রমাণ করতে পারে। এবং আমাদের সাধারণত সেই জিনিসগুলো সম্পর্কেই মিথ্যা এবং বিভ্রান্তিকর ধারণা থাকে—যা আমরা সবচেয়ে নিখুঁতভাবে জানি বলে মনে করি।

সত্য এখনও অজানা। এবং মানুষ—যারা আন্তরিকভাবে এর সন্ধানে নিয়োজিত—তাদের সমস্ত যত্ন এবং কৌশল এখনও এটিকে আমাদের কাছে ধরাছোঁয়ার মধ্যে আনতে পারেনি; যদিও তারা প্রায়শই মনে করে যে, তারা বুঝি এটি আবিষ্কার করে ফেলেছে।

অ্যাগনেস: তাহলে এই সর্বজনীন অজ্ঞতার মাঝে আমরা আমাদের মনকে কীভাবে পরিচালনা করব?

অ্যাঞ্জেলিক: আমার সন্তান, কোনো কিছুর অপব্যবহার রোধ করতে হলে, সেই জিনিসগুলোকে তাদের প্রকৃত উৎস থেকে বিচার করতে হবে। সেগুলোকে তাদের সরল ও আদিম প্রকৃতির মধ্যে কল্পনা করতে হবে এবং তারপরে আমরা যা দেখি, তার সাথে সঙ্গতিপূর্ণভাবে বিচার করতে হবে।

সর্বোপরি, নিজের যুক্তিকে অন্যের আবেগ দ্বারা প্রভাবিত হতে দেওয়া এবং অন্যের অনুভূতি দ্বারা আচ্ছন্ন হওয়া থেকে বিরত থাকতে হবে—যা সাধারণত কেবল ‘মতামত’ মাত্র।

এবং পরিশেষে, চোখ এবং কান দ্বারা প্রতারিত হওয়া থেকে নিজেকে রক্ষা করতে হবে। অর্থাৎ, হাজারো বাহ্যিক চাকচিক্য—যা প্রায়শই আমাদের ইন্দ্রিয়কে প্রলুব্ধ করতে ব্যবহৃত হয়—তা থেকে সর্বদা মনকে মুক্ত রাখতে হবে।

বোকা চিন্তা এবং নির্বোধ নীতিগুলো থেকে নিজেকে দূরে রাখতে হবে—যার দ্বারা সাধারণ মানুষ সহজেই বিমোহিত হয়। তারা একটি পশুর মতো বিচার-বিবেচনা ছাড়াই সামনে যা কিছু উপস্থাপন করা হয়, তার পেছনে অন্ধের মতো ছুটে চলে—যতক্ষণ না তা কোনো সুন্দর মোড়কে আবৃত থাকে।

অ্যাগনেস: আমি এটা খুব ভালোভাবে বুঝতে পারছি। এবং আমি এমনকি বিশ্বাস করি যে, তোমার যুক্তিকে আরও অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যায় এবং এতে আরও অনেক কিছু অন্তর্ভুক্ত করা যায়—যা হয়তো তুমি বাদ দিয়েছ।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, তোমার কথা শুনতে অসাধারণ লাগে। এমনকি যদি তুমি এত সুন্দরী এবং তরুণী নাও হতে, তবুও তোমার বুদ্ধিই তোমাকে অনিবার্যভাবে আকর্ষণীয় করে তুলত। আমাকে একটা চুম্বন দাও?

অ্যাঞ্জেলিক: আমার অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে বলছি, আমার প্রিয়তমা—তোমাকে খুশি করতে পেরে আমি যারপরনাই আনন্দিত। এবং তোমার মধ্যে জানার এমন আগ্রহ খুঁজে পেয়েছি, যা তোমার জ্ঞানের অভাব সহজেই পূরণ করে দেবে।

যখন মন অন্ধকার থেকে মুক্ত হয় এবং সব ধরনের উদ্বেগ থেকে পরিত্রাণ পায়, তখন আমাদের জীবনে এমন কোনো মুহূর্ত থাকে না—যখন আমরা কিছু না কিছু আনন্দ উপভোগ করি না। এমনকি অন্যের দুঃখ ও অনুশোচনা থেকেও আমরা বিনোদনের খোরাক খুঁজে নিতে পারি।

কিন্তু এই সমস্ত নৈতিকতা বা তত্ত্বকথা এখন থাক—যার সাথে আমি অজান্তেই জড়িয়ে পড়েছিলাম। আমাকে চুম্বন করো, আমার মিষ্টি। আমি তোমাকে আমার জীবনের চেয়েও বেশি ভালোবাসি।

অ্যাগনেস: তাহলে কি তুমি সন্তুষ্ট? তুমি কি ভাবছ না যে, এখানে কেউ আমাদের দেখে ফেলতে পারে?

অ্যাঞ্জেলিক: তাহলে আমাদের কিসের ভয়? চলো, আমরা ওই পর্ণকুটির বা কুঁড়েঘরে যাই; সেখানে কেউ আমাদের দেখতে পাবে না।

কিন্তু আমি এখনও পুরোপুরি সন্তুষ্ট নই। তোমার চুম্বনগুলো বড়ই সাধারণ। আমাকে একটি ‘ফ্লোরেনটাইন’ কায়দায় চুম্বন দাও।

অ্যাগনেস: আমার মনে হচ্ছে তুমি পাগল হয়ে গেছ! সবাই কি একই ভাবে চুম্বন করে না? তোমার এই ‘ফ্লোরেনটাইন স্টাইলের চুমু’ বলতে তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ?

অ্যাঞ্জেলিক: আমার কাছে এসো, আমি তোমাকে হাতে-কলমে শেখাচ্ছি।

অ্যাগনেস: ওহ ঈশ্বর! তুমি আমাকে আগুনে পুড়িয়ে দিচ্ছ! আহ, এই দুষ্টুমিটা কতই না কামুক! সরে যাও... আহ, তুমি আমাকে কীভাবে জড়িয়ে ধরেছ! তুমি তো আমাকে গিলে ফেলছ!

অ্যাঞ্জেলিক: আমি তোমাকে যে শিক্ষা দিচ্ছি, তার গুরুদক্ষিণা হিসেবে তো আমাকে কিছু পেতে হবে।

এভাবেই—যারা সত্যিকারের ভালোবাসে, তারা চুম্বন করে। ভালোবাসার সাথে জিহ্বা দিয়ে প্রিয়জনের ওষ্ঠাধরের গভীরে প্রবেশ করিয়ে... আমার কাছে মনে হয় এর চেয়ে মিষ্টি ও সুস্বাদু আর কিছু নেই—যখন এটি সঠিকভাবে করা হয়।

আমি যখনই এটা করি, আমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে যাই। এবং আমার সারা শরীরে এক অসাধারণ শিহরণ অনুভব করি। এমন কিছু—যা আমি তোমাকে ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না। শুধু এইটুকু বলতে পারি যে, এটা এমন এক অনির্বচনীয় আনন্দ—যা আমার অস্তিত্বের সবচেয়ে গোপনীয় অংশে ছড়িয়ে পড়ে; যা আমার হৃদয়ের গভীরে প্রবেশ করে এবং যাকে আমি ‘সর্বোচ্চ আনন্দের সংক্ষিপ্তসার’ (Quintessence of Joy) বলতে পারি।

আর তুমি কিছু বলছ না! এটা তোমাকে কেমন অনুভূতি দিয়েছে?

অ্যাগনেস: আমি কি তোমাকে যথেষ্ট বোঝাতে পারিনি—যখন আমি বলেছিলাম যে, তুমি আমাকে আগুনে পুড়িয়ে দিচ্ছ? কিন্তু কেন তুমি এই ধরনের আদরকে ‘ফ্লোরেনটাইন স্টাইলের চুমু’ বলো?

অ্যাঞ্জেলিক: কারণ ইতালীয় নারীদের মধ্যে, ফ্লোরেন্সের নারীরাই সবচেয়ে প্রেমময় ও আবেগপ্রবণ বলে পরিচিত। এবং তারা এই চুম্বনটি সেভাবেই চর্চা করে—যেভাবে তুমি এইমাত্র আমার কাছ থেকে পেয়েছ।

তারা এতে এক অনন্য আনন্দ খুঁজে পায়। এবং বলে যে, তারা এটা নিরীহ কপোত-কপোতীর (ঘুঘু পাখি) অনুকরণে করে। তারা এতে এমন কিছু কামুক ও উদ্দীপক খুঁজে পায়, যা তারা অন্য কোথাও অনুভব করে না বা উপভোগ করে না।

আমি অবাক হচ্ছি যে, অ্যাবে এবং ফিউল্যান্ট (সন্ন্যাসী) আমার অনুপস্থিতির সময় তোমাকে এটা শেখাননি কেন? কারণ তারা দুজনেই ইতালি ভ্রমণ করেছেন। এবং সম্ভবত সেখানে তারা প্রেমের সমস্ত গোপন অনুশীলনে পারদর্শী হয়ে উঠেছেন—যা সেই দেশের লোকদের জন্য বিশেষ।

অ্যাগনেস: সত্যি বলতে, যখন তারা আমাকে দেখতে এসেছিলেন, তখন আমার মন এই ধরনের দুষ্টুমির দিকে ছিল না—যা এখন মনে রাখা সম্ভব।

আমি জানি যে, তাদের উন্মত্ততা কোনো আদর বা বোকামি বাদ রাখেনি। কিন্তু কী আর করা! আমি এতে এতই আনন্দ পেতাম এবং এই আবেগগুলো আমাকে এত বেশি মুগ্ধ ও আচ্ছন্ন করে রাখত যে, আমার বিচার করার স্বাধীনতা বা হুঁশ থাকত না।

অ্যাঞ্জেলিক: এটা সত্য যে, যখন আমরা এই আনন্দ উপভোগ করি, তখন আমরা এতটাই মগ্ন থাকি যে—আমাদের স্মৃতিতে কোনো কিছু প্রয়োগ করে নিজেকে বিভ্রান্ত করতে পারি না; বা তাৎক্ষণিকভাবে আমাদের ভেতরের সমস্ত অনুভূতির একটি তালিকা বা ‘এজেন্ডা’ তৈরি করতে পারি না।

তবে আমি সন্দেহ করি না যে, অ্যাবে বা ফিউল্যান্ট তাদের প্রেম নিবেদনকে এতদূর নিয়ে গিয়েছিলেন। কারণ তোমার ঐশ্বরিক মুখশ্রী ছাড়াও, যারা আবেগপ্রবণভাবে ভালোবাসতে জানে—তাদের সমস্ত মিষ্টি এবং আকর্ষণীয় পদ্ধতি সম্পর্কে তারা পুরোপুরি অবগত।

অ্যাগনেস: হায়! বেদিমূলে নিবেদিত এবং সতীত্বে উৎসর্গীকৃত ব্যক্তিদের জন্য—তারা তো এর চেয়েও বেশি জানেন।

অ্যাঞ্জেলিক: সত্যি বলতে, তুমি এখানে বেশ মজা করছ। আর যারা তোমাকে চিনত না, তারা ভাবত তুমি বুঝি গুরুত্বের সাথেই বলছ।

কিন্তু আমি কি তোমাকে আমার ভাবনাটা বলতে পারি? আমি মনে করি তারা এর চেয়ে বেশি কিছু ‘জানতে’ পারবে না, তবে তারা এর চেয়ে কম ‘অনুশীলন’ করতে পারবে।

কারণ এটা নিশ্চিত যে, আত্মাদের নির্দেশনা দেওয়ার কারণে তাদের ভালো-মন্দ উভয় সম্পর্কেই নিখুঁত জ্ঞান থাকতে হবে—যাতে তারা সঠিক বিচার করতে পারে। এবং আমাদের একজনকে অনুসরণ করতে ও ভালোবাসতে জোর দিয়ে উৎসাহিত করতে পারে; এবং একই উৎসাহের সাথে অন্যটিকে এড়িয়ে চলতে ও ঘৃণা করতে প্রচার করতে পারে।

কিন্তু তারা এর চেয়ে কম কিছু করে না। এবং যে খারাপ বা নিষিদ্ধ বইগুলো থেকে তারা জ্ঞান আহরণ করে, সেগুলো তাদের ইচ্ছাশক্তিকে তত দ্রুতই কলুষিত করে—যেমনটা তারা তাদের বোধশক্তিকে আলোকিত করে।

অ্যাগনেস: আমি মনে করি তুমি শব্দগুলোর অপব্যবহার করছ। এবং তুমি ভাবছ না যে, পণ্ডিতদের মধ্যে এমন কোনো বই নেই—যা তার প্রকৃতি অনুসারে ‘নিষিদ্ধ’ শিরোনাম বহন করে। এবং আমরা এর যে ব্যবহার করি, সেটাই একে ভালো, মন্দ বা উদাসীনতার গুণ দান করে।

অ্যাঞ্জেলিক: ওহ ঈশ্বর! আমি মনে করি তুমি এভাবে কথা বলার স্বপ্ন দেখছ। এবং তোমাকে আমার সাথে একমত হতেই হবে যে, কিছু নির্দিষ্ট বই আছে—যার সমস্ত অংশই অকেজো এবং যার নির্দেশাবলী মূলত ভালো নৈতিকতা এবং পুণ্যের অনুশীলনের বিরোধী।

‘L'École des Filles’ (বালিকাদের পাঠশালা), এই কুখ্যাত ‘ফিলোসফি’, এবং ‘সেন্ট ইভের ধর্মের পরীক্ষা’ (Examen de la Religion de Saint-Yves) সম্পর্কে তুমি কী বলতে পারো? যার মধ্যে কেবল নিস্তেজ এবং স্বাদহীন কিছু আছে। এবং যার নির্বোধ যুক্তি কেবল নিচু এবং সাধারণ আত্মাদেরই বোঝাতে পারে; বা কেবল আধা-কলুষিতদের—বা যারা নিজেরাই সব ধরনের দুর্বলতার কাছে আত্মসমর্পণ করে, তাদেরই স্পর্শ করতে পারে?

অ্যাগনেস: আমি স্বীকার করি যে, এই বইগুলো অকেজো জিনিসের মধ্যে রাখা যেতে পারে—এমনকি নিষিদ্ধ জিনিসের মধ্যেও। আমি এই বইগুলো পড়তে যে সময় ব্যয় করেছি, তা ফিরিয়ে নিতে পারলে ভালো হতো।

এতে এমন কিছুই ছিল না, যা আমার ভালো লেগেছে। এবং আমি এর সবকিছুরই নিন্দা করি। অ্যাবে—যিনি আমাকে এগুলো দেখিয়েছিলেন—তিনি আমাকে আরও একটি বই দিয়েছিলেন যা প্রায় একই বিষয়ে; তবে এটি আরও বেশি দক্ষতা এবং তথাকথিত ‘আধ্যাত্মিকতা’র সাথে বিষয়টি পরিচালনা করে।

অ্যাঞ্জেলিক: আমি জানি তুমি কোন বইয়ের কথা বলতে চাইছ। এটি নৈতিকতার বিচারে আগেরটির চেয়ে ভালো কিছু নয়। এবং এর শৈলীর বিশুদ্ধতা ও সহজবোধ্য বাগ্মিতা কিছুটা আনন্দদায়ক হলেও, তা একে অসীম বিপজ্জনক হওয়া থেকে আটকাতে পারে না।

কারণ এতে অনেক জায়গায় যে আগুন ও উজ্জ্বলতা দেখা যায়, তা কেবল এর বিষকে আরও মিষ্টিভাবে প্রবাহিত করতে এবং কিছুটা সংবেদনশীল হৃদয়ে অজান্তেই প্রবেশ করাতে সাহায্য করে।

এর শিরোনাম হলো—‘L'Académie des Dames’ (লেডিজ একাডেমি), বা ‘Les Sept Entretiens Satyriques d'Aloysia’ (অ্যালোইসিয়ার সাতটি স্যাটায়ারিকাল কথোপকথন)।

আমি এটি আট দিনেরও বেশি সময় ধরে হাতে রেখেছিলাম। এবং যার কাছ থেকে আমি এটি পেয়েছিলাম, তিনি আমাকে এর সবচেয়ে কঠিন বৈশিষ্ট্যগুলো ব্যাখ্যা করেছিলেন এবং এতে যা কিছু রহস্যময় আছে, সে সম্পর্কে আমাকে নিখুঁত ধারণা দিয়েছিলেন।

সর্বোপরি, তিনি আমাকে সপ্তম কথোপকথনে থাকা এই শব্দগুলো ব্যাখ্যা করেছিলেন—‘AMORI, VERA LUX’ (প্রেমের জন্য, সত্য আলো)। এবং আমাকে সেই ‘অ্যানাগ্রাম্যাটিক’ বা বর্ণবদল অর্থ প্রকাশ করেছিলেন—যা তারা একটি পদকের শিলালিপির সরল চেহারার নিচে লুকিয়ে রাখে।

আমি মনে করি তুমি এই বইটির কথাই বলতে চেয়েছিলে?

অ্যাগনেস: অবশ্যই। আহ ঈশ্বর! একটি ক্লান্ত ও বিরক্ত আত্মাকে নতুন আনন্দ আবিষ্কার করতে শেখাতে সে কতই না উদ্ভাবনী! সে কোন ধরনের তীক্ষ্ণতা ও উদ্দীপক ব্যবহার করে—সবচেয়ে ঘুমন্ত, সবচেয়ে নিস্তেজ আকাঙ্ক্ষাকে জাগিয়ে তোলে! এমনকি যা আর সম্ভব নয়—তা হলো উদ্ভট ক্ষুধা! কত অদ্ভুত বস্তু! এবং কত অজানা খাবার সে উপস্থাপন করে!

কিন্তু আমি দেখছি যে, আমি এখনও তোমার মতো জ্ঞানী হয়ে উঠিনি।

অ্যাঞ্জেলিক: হায়, আমার সন্তান! যে জ্ঞানের জন্য তুমি উচ্চাকাঙ্ক্ষা করছ, তা কেবল তোমার জন্য ক্ষতিকরই হতে পারে।

আমাদের প্রস্তাবিত আনন্দগুলো আইন, প্রকৃতি এবং বিচক্ষণতা দ্বারা সীমাবদ্ধ হওয়া উচিত। এবং এই বইটি তোমাকে যে সমস্ত নীতি শেখাতে পারে, তা এই তিনটি জিনিস থেকেই প্রায় সমানভাবে দূরে সরে যায়।

আমাকে বিশ্বাস করো, সমস্ত চরমপন্থাই বিপজ্জনক। এবং একটি নির্দিষ্ট মধ্যপন্থা আছে, যা আমরা পরিত্যাগ করতে পারি না—তা না হলে আমরা খাদে পড়ে যাব।

‘ভালোবাসো’—এটা নিষিদ্ধ নয়। ‘আনন্দ খোঁজো’—যতক্ষণ তা বৈধ। কিন্তু যা কেবল উচ্ছৃঙ্খলতা বা লাম্পট্য দ্বারা অনুপ্রাণিত হতে পারে, তা এড়িয়ে চলো। এবং এমন বাগ্মিতার প্রলোভনে পড়ো না—যা কেবল আমাদের ধ্বংস করার জন্যই আমাদের প্রশংসা করে এবং যা কেবল আমাদের আরও সহজে মন্দের দিকে নিয়ে যাওয়ার জন্যই নিজেকে সুচারুরূপে প্রকাশ করে।

অ্যাগনেস: ওহ, কী সুন্দর নৈতিকতা! আর তুমি যখন খুশি তখন কত সুন্দরভাবে তিক্ত সত্যকে মিষ্টি করে বলতে পারো!

এমন নয় যে আমি তোমার যুক্তিতে সায় দিই না, এবং তুমি যা নিন্দা করছ—তার সবকিছুরই নিন্দা করি না। কিন্তু আমি হাসি থামাতে পারি না, যখন আমি তোমাকে এত উৎসাহের সাথে সংস্কার প্রচার করতে দেখি! এবং যখন আমি তোমাকে বধির ও অন্ধদের সাথে কথা বলতে শুনি—যেমন আমাদের ইন্দ্রিয়গুলো; যারা কেবল তাদের নিজেদের প্রস্তাবিত নিয়মগুলোই গ্রহণ করতে চায়।

অ্যাঞ্জেলিক: এটা সত্য। এবং আমি স্বীকার করি যে, এটা সময় নষ্ট করা—অর্থাৎ নিরর্থক। এই শতাব্দীতে যেখানে আমরা বাস করছি, সেখানে পাপ দমন করতে এবং পুণ্যকে উন্নীত করতে কাজ করা।

রোগটি খুব বড় এবং সংক্রমণটি খুব সর্বজনীন। এর প্রতিকার কেবল সাধারণ কথায় আনা যায় না। এবং এটি এমন একটি যন্ত্র দিয়ে নিরাময় করা যায় না, যা কেবল মনের ওপর কাজ করতে পারে।

এটা আমার উদ্দেশ্যও নয়। তবে আমি কেবল তোমাকে জানাতে চেয়েছিলাম যে, আমি তাদের উচ্ছৃঙ্খলতাকে সমর্থন করি না—যারা কখনোই নিখুঁত আনন্দ উপভোগ করে না; যদি না তারা বিকৃত কল্পনার শিক্ষা থেকে, প্রকৃতির সবচেয়ে অলঙ্ঘনীয় সীমার বাইরে এবং অতীতের কল্পকাহিনীগুলোর সবচেয়ে উচ্ছৃঙ্খল লাইসেন্সের মধ্যে তাদের খুঁজে না পায়।

আমি আনন্দের শত্রু নই, বা এই অস্বস্তিকর পুণ্যের প্রতি আসক্ত নই—যা আমাদের শতাব্দী ধারণ করতে অক্ষম। এবং আমি জানি যে, সবচেয়ে মহৎ আত্মাও তার আবেগগুলোর ওপর পূর্ণ কর্তৃত্ব করতে পারে না বা অন্যান্য মানব দুর্বলতা থেকে সম্পূর্ণ শুদ্ধ হতে পারে না—যতক্ষণ না এটি আমাদের শরীরের সাথে সংযুক্ত থাকে।

অ্যাগনেস: আহ, এই প্রত্যাবর্তন আমার ভালো লাগছে। এবং এই যুক্তিসঙ্গত ক্ষমা গ্রহণ করা যেতে পারে। কারণ আনন্দ যখন ভালোভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়, তখন তাতে কী মন্দ থাকতে পারে?

শরীরের মেজাজকে কিছুটা ছাড় তো দিতেই হবে। এবং আমাদের আত্মার দুর্বলতার প্রতি সহানুভূতি দেখাতে হবে—যেহেতু আমরা তাদের প্রকৃতি যেমন দেয়, তেমনই গ্রহণ করি; এবং তাদের পছন্দ করা আমাদের ওপর নির্ভর করে না।

আমরা প্রকৃতি আমাদের যে কল্পনা, প্রবণতা এবং ঝোঁক দেয়, তার জন্য দায়ী নই। যদি এগুলো ভুল হয়, তবে প্রকৃতিই এর জন্য দায়ী এবং তাকেই দোষারোপ করা উচিত। এবং মানুষের ওপর সেই দোষগুলো চাপানো যায় না—যা তাদের সাথে জন্মায়, বা যা কেবল তাদের জন্ম থেকেই আসে।

অ্যাঞ্জেলিক: তুমি ঠিক বলেছ, আমার মিষ্টি। এবং আমি তোমাকে যে আনন্দ অনুভব করছি, তা প্রকাশ করতে পারছি না—যখন তোমার কথাগুলো আমাকে তোমার অগ্রগতির প্রমাণ দেয়, যা তুমি আমার নির্দেশনায় অর্জন করেছ।

কিন্তু আমরা আর অন্যের অপরাধ খোঁজার জন্য আমাদের মনকে ক্লান্ত করব না। যা আমরা সংস্কার করতে পারি না, তা সহ্য করি। এবং এমন মন্দগুলোকে স্পর্শ করি না—যা নিঃসন্দেহে আমাদের প্রতিকারগুলোর অক্ষমতাকেই কেবল প্রকাশ করবে।

আমরা নিজেদের জন্য বাঁচি। এবং অন্যের দুর্বলতা নিয়ে অসুস্থ না হয়ে, আমাদের অভ্যন্তরে সেই শান্তি এবং আধ্যাত্মিক প্রশান্তি প্রতিষ্ঠা করি—যা আনন্দের নীতি এবং সেই সুখের শুরু, যা আমরা যুক্তিসঙ্গতভাবে কামনা করতে পারি।

অ্যাগনেস: আমার জন্য, আমি ইতিমধ্যেই এই শান্তিপূর্ণ বিশ্রাম এবং মানসিক প্রশান্তি উপভোগ করছি। যেখানে আমি বলতে পারি যে, আমি কেবল তোমার মাধ্যমেই এখানে পৌঁছাতে পেরেছি।

এগুলো এমন বাধ্যবাধকতা, যা আমি কখনোই যথেষ্ট স্বীকার করতে পারব না—যেমনটা আমি চাইতাম। কারণ আমাকে যে ভুল থেকে তুমি টেনে তুলেছ, তার জন্য তোমাকে কেবল আমার শপথ করা বন্ধুত্ব নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে। এবং এটাই তোমার সমস্ত পুরস্কারের স্থান গ্রহণ করবে।

অ্যাঞ্জেলিক: হায় আমার সন্তান, তুমি আমাকে আর কী দিতে পারো—যা আমাকে আরও বেশি খুশি করবে? আমি বিশ্বের সমস্ত সম্পদের চেয়ে তোমার আদর পছন্দ করি। তোমার একটি চুম্বন আমাকে মুগ্ধ করে এবং আমাকে সম্পদে পূর্ণ করে।

কিন্তু এই যে কেউ আসছে! আমরা আলাদা হয়ে যাই, যাতে তাদের আমাদের কথোপকথন সম্পর্কে যে সন্দেহ হতে পারে, তা দূর হয়। আমাকে চুম্বন করো, আমার প্রিয় সন্তান।

অ্যাগনেস: আমি চাই... এবং ‘ফ্লোরেনটাইন স্টাইলে’?

অ্যাঞ্জেলিক: আহ, তুমি আমাকে মুগ্ধ করছ! তুমি আমাকে অভিভূত করছ! আমি আর পারছি না! তুমি আমাকে হাজারো আনন্দ দিচ্ছ।

অ্যাগনেস: আপাতত এতটুকুই যথেষ্ট। বিদায় অ্যাঞ্জেলিক। সিস্টার কর্ডেলিয়া কি কাছে আসছে?

অ্যাঞ্জেলিক: আমি তাকে দেখতে পাচ্ছি। সে সম্ভবত মাদামের পক্ষ থেকে আমাকে কিছু আদেশ দিতে আসছে। বিদায় অ্যাগনেস, বিদায় আমার হৃদয়, আমার আনন্দ, আমার ভালোবাসা।

 

সমাপ্ত