লাভ চাইল্ড - কায়লা ডার্লিং এবং হানি হার্পার

কেলসি তার মায়ের বাড়ির পেছনের উঠোনের দিকে তাকিয়ে ছিল, যখন তার মা তাকে ছোটবেলায় দোলনায় দোলাতেন। দোলনার দড়িটা পুরনো, আর বোর্ডটা হয়তো এখন বসলে ভেঙে যাবে, কিন্তু তার মা সেটা রেখে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন এতে তাঁর অনেক আবেগ জড়িয়ে আছে।

কেলসি বুঝতে পারছিল না, এটা তাকানোর জন্য এত কঠিন কেন হয়ে উঠছে। তার গলা ভারী হয়ে আসছিল, আর চোখে পানি জমা হচ্ছিল বারবার। সে বমি করার মতো অনুভব করছিল। দুর্ঘটনার পর ছয় মাস কেটে গেছে, আর কেলসির মনে হতে শুরু করেছে, মাকে ছাড়া বেঁচে থাকাটা কখনও সহজ হবে না।

কিচেনের দরজার দিকে সে ফিরল যখন অন্য ঘরে পায়ের শব্দ পেল, আর দ্রুত চোখ মুছে নিল। কেলসি দুর্বলতা প্রকাশ করতে পছন্দ করত না, আর জানত রায়ান পিটার্সও এই কষ্টে ভালো নেই, সেই নারীকে হারানোর শোক যাকে তারা দুজনেই ভালোবেসেছিল। প্রথমে তার মায়ের রায়ানকে বিয়ে করার ব্যাপারটা ভাবতে তার জন্য কঠিন ছিল। তবু, গত সাত বছরে, রায়ান তার মা এবং তার জন্য যা করেছে সেটা কেলসি উপলব্ধি করতে শুরু করেছে। রায়ান কেলসির মায়ের জীবনে নতুন করে প্রাণ সঞ্চার করেছিল।

তরুণ বয়সে, কেলসি তার মাকে একা রেখে কলেজে যাওয়ার ব্যাপারে চিন্তিত ছিল, কিন্তু রায়ান তখন তার জীবনে এসেছিল, আর কেলসি গত দেড় বছর ধরে তার বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে থেকেছে। সে বিশ্বাস করেছিল রায়ান তার মায়ের যত্ন নেবে, আর সে সেটা করেছে। কেলসির মায়ের চেয়ে কয়েক বছর ছোট, সে ছিল উচ্ছল, প্রাণশক্তিতে ভরপুর, আর তার মায়ের জীবনে নতুন আশা এনে দিয়েছিল।

কেলসি দেখল, রায়ান খালি পায়ে চলে গিয়ে কফি পটে হাত দিল, তার চোখের নিচে গাঢ় ফোলাভাব, আর তার মুখে ক্লান্তির ছাপ। গত রাতে সে নিশ্চয়ই ভালো ঘুমাতে পারেনি... আবারও। রায়ান স্বীকার করেছে যে দুর্ঘটনার দুঃস্বপ্ন তাকে ঘুমাতে দেয় না। কেলসি তাকে কাউন্সেলিং নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল, কিন্তু সে তা গ্রহণ করেনি। কেলসি নিজেও একই রকম, কারণ সে মনোযোগের অভাবে কলেজ ছেড়ে দিয়েছে এবং এখনো থেরাপিস্টের কাছে যায় না।

“শুভ সকাল,” সে কফির কাপ হাতে নিয়ে বলল, তার গলা খানিকটা কর্কশ। 

“শুভ সকাল,” কেলসি জবাব দিল, শব্দে প্রাণ আনার চেষ্টা করল যা সে অনুভব করছিল না। দিনটি উপভোগ করা কঠিন মনে হচ্ছিল, জেনে যে তার মা এখানে নেই, তাকে আর কখনও তার চিন্তা ভাগাভাগি করার জন্য পাওয়া যাবে না। কিন্তু রায়ানের জন্য, সে উত্সাহী দেখানোর চেষ্টা করল। “আমি কিছু বিস্কুট ওভেনে রেখেছি,” সে বলল যখন রায়ান তার সামনে ছোট টেবিলে বসল।

সে নীরবে মাথা নেড়ে কেলসির হাতে থাকা কফি মগের দিকে তাকাল। কেলসি তার দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারল – তারা একসঙ্গে জ্যামাইকায় ছুটি কাটানোর সময় এই তিনটি মগ কিনেছিল। সেই পুরো ট্রিপটি হয়তো তার জীবনের সবচেয়ে সুখের দিনগুলো ছিল।

কেলসি রায়ানের মুখের ক্লান্তির ছাপ লক্ষ্য করল, তার মুখে নতুন রেখা দেখা যাচ্ছিল। এই সব কিছু তাকে বার্ধক্যের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল, এবং কেলসি চিন্তিত। কলেজ ছাড়ার পর সে এই বাড়িতে ফিরেছে মূলত রায়ানের জন্য। যতটা মায়ের একা থাকার কথা চিন্তা করা তার পছন্দ ছিল না, এখন রায়ানের জন্যই উদ্বিগ্ন ছিল। সে অনেক সময় দিন পার করতেও কষ্ট পেত, এবং বেশিরভাগ সময়েই বিবর্ণ ও বিষণ্ণ দেখাত। এমনকি ডর্মে রুমমেটদের সাথেও, কেলসি একাকীত্ব অনুভব করত। এই বাড়িতে থাকা, যেটা তার মা ভালোবাসা দিয়ে সাজিয়েছিলেন, তাকে সাহায্য করত, এবং এখানেই সে তার একমাত্র পরিবারের সান্নিধ্যে থাকতে পারত।

আজ শনিবার, এবং তাদের দুজনেরই কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না। কেলসি চেয়েছিল তাদের কোথাও যাওয়ার বা কিছু করার প্রস্তাব দিতে, যাতে ঘর থেকে বের হওয়া যায় এবং মন কিছুটা অন্যদিকে দেওয়া যায়, তবে সে নিজেই জানত যে তারও সেটা করার মতো মানসিক শক্তি নেই। তাই সে বলল, “চলো, আমরা নাস্তা শেষ করে কিছু ট্র্যাশ টেলিভিশন দেখি? আর পরে হয়তো সেজে মলে যাওয়া যেতে পারে। আমার কম্পিউটারের জন্য একটা নতুন ভিডিও কার্ড দরকার, মনে হয় এটা নষ্ট হয়ে গেছে।” এটা ছিল একটা অজুহাত, কিন্তু রায়ান ভাবলে যে সত্যিই কিছু প্রয়োজন, তবে সে বাইরে যেতে রাজি হয়ে যায়। 

রায়ান মাথা নেড়ে আরও এক কাপ কফি নিতে গিয়ে বলল, “ভালোই হবে। আমরা ট্রাক নিয়ে যাব। ওটার অয়েল চেঞ্জ করাতে হবে।” কেলসি ভেতরে ভেতরে বুঝল – এটাও একটা অজুহাত। তিনি এখনও দুর্ঘটনায় মেরামত করা গাড়িটি চালাতে পারেনি, যে গাড়িটি তার মা চালাতেন।

তারা আরও প্রায় এক ঘণ্টা রান্নাঘরে খেটেছে, তারপর তারা কফির নতুন কাপ নিয়ে সোফায় বসে গেল। কেলসির খাওয়ার ইচ্ছা হয়েছিল, তাই সে সাথে করে এক প্যাকেট আলুর চিপস নিয়ে এল। রায়ান চ্যানেল পাল্টাতে থাকল আর কেলসি উদাসীন দৃষ্টিতে দেখছিল। অবশেষে, যখন সে তার প্রিয় রিয়ালিটি শোর পুনঃপ্রচার পেল সে রিমোট রেখে দিল, কেলসি তাতে মনোযোগ দিল এবং পুরোপুরি মগ্ন হয়ে গেল শোগুলোর মধ্যে।

সে নিজেকে কোলের মধ্যে পা ভাঁজ করে গভীরভাবে সোফায় ঢুকিয়ে দিল, এবং রায়ানের কাছাকাছি এসে তাকে চিপসের প্যাকেট বাড়িয়ে দিল। রায়ান একটু সরে এল যাতে সে সহজেই প্যাকেটে হাত ঢোকাতে পারে, এবং তারা দুজনেই শোয়ের মূর্খতাপূর্ণ চরিত্রগুলো নিয়ে হাসতে এবং বিভিন্ন মন্তব্য করতে থাকল। কিছু সময়ের জন্য, কেলসির মনে হচ্ছিল যেন তার কিছুই হারায়নি, এবং যেন সে সপ্তাহান্তে এখানে বেড়াতে এসেছে, আর তার মা পাশের রকিং চেয়ারে বসে আছেন, তার দৃষ্টি সীমার ঠিক বাইরে।

শোয়ের বিরতির মাঝে, কেলসি উঠে বাথরুমে গেল, কফির প্রভাব শুরু হয়েছিল, আর রায়ান বলল, “ফিরে এসো! আমি বিরতি দিয়েছি।” 

“ধন্যবাদ!” সেই প্রযুক্তি যা সরাসরি টেলিভিশনকে বিরতি দেওয়ার এবং বিরক্তিকর বিজ্ঞাপনগুলো এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ দেয়, তা আশীর্বাদস্বরূপ! যেহেতু সে উঠেছিল, তাই সে দুজনের জন্য ফ্রিজ থেকে সোডা নিয়ে এলো এবং চিপসের জন্য একটি ডিপ টব আনল। ফিরে এসে, সে সব খাবার এবং পানীয় কফি টেবিলে রেখে দিল এবং রায়ানের পাশে বসে গেল।

“দেখো তোমাকে, পুরো পার্টির আয়োজন করে ফেললে,” সে হেসে বলল। “ধন্যবাদ, কেলসি। তুমি জানো, তোমাকে আমার যত্ন নিতে হবে না। তুমি বাইরে গিয়ে কলেজের ছাত্রদের মত কাজ করতে পারতে।” 

কিন্তু কেলসি মাথা নাড়ল। “আমি বাইরে গিয়ে মদ খাওয়া কিংবা কোনো অচেনা লোকের সাথে কিছু করা পছন্দ করি না, যা আমার রুমমেটরা প্রায়ই করতে চাইত। তার চেয়ে আমি তোমার সাথে বসে রিয়ালিটি শোর ম্যারাথন দেখতে পছন্দ করি। এতে বেশি আগ্রহ আছে, ধরা পড়ার সম্ভাবনা নেই, আর খাবারও ভালো।” সে এও যোগ করেনি যে সে তার পরিবারের সাথে থাকতেই পছন্দ করে, বা তার মায়ের সাথে এসব নিয়ে কথা বলার সুযোগ না থাকলে সে কোনো কিছুতেই আনন্দ পাবে না।

“যা তোমার মন চাই, করো। তবে এমন কিছু মিস করো না, যেটার জন্য পরে আফসোস হতে পারে।” সে রিমোট চাপল এবং শো চালু করল, আর কেলসি হাসল। রায়ানের এই গুণটাই কেলসির পছন্দ, এমনকি যখন সে ভেবেছিল যে রায়ান তার বাবার জায়গা নিতে চায়। রায়ান ছিল সহজে চলমান, এবং সে কেলসির সিদ্ধান্তগুলোতে সমর্থন দিত, কেবল মনে করিয়ে দিত যে তার যেকোনো সিদ্ধান্তের ফলাফলের কথা চিন্তা করা উচিত।

তার মায়ের মতোই সে সহজেই মিশে যেতে পারত, আর কেলসি ভেবেছিল এজন্যই তারা একসাথে হয়েছিল। তার কাছে থাকা কেলসিকে আরাম দিত, আর এই দিনগুলোতে এটাই কেলসির সবচেয়ে প্রয়োজন ছিল। অনুভূতিপূর্ণ হয়ে সে রায়ানের সাথে আরও কাছাকাছি এসে, তার কাঁধে মাথা রেখে দিল। রায়ান তার বাহু সোফার পেছনে রাখল, ঠিক কেলসির কাঁধ স্পর্শ করার মতো করে, এবং কেলসি আরাম বোধ করল।

অনেকক্ষণ ধরে কেলসি নড়ল না, এমনকি খাবার কিংবা পানীয়ের জন্যও না, আর রায়ানও স্থির ছিল, মাঝে মাঝে বিজ্ঞাপন এড়িয়ে চলা ছাড়া। কিন্তু দ্বিতীয় বিজ্ঞাপন বিরতির মধ্যে তারা রিয়েল-টাইমে ধরা পড়ল, এবং তারা বাধ্য হল বিজ্ঞাপনগুলো দেখতে।

কেলসি উঠতে যাচ্ছিল এবং হাত বাড়িয়ে নিজেকে দাঁড় করানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু তখন টেলিভিশন থেকে একটা গানের প্রথম কয়েকটি সুর শুনল এবং থমকে দাঁড়াল, স্থিরভাবে একটি হলমার্কের বিজ্ঞাপনের দিকে তাকিয়ে। রায়ানের দ্রুত নিঃশ্বাসের শব্দ সে শুনল, দুজনেই বিজ্ঞাপনের চেয়ে গানের দিকে মনোযোগী ছিল। এটি ছিল তার মায়ের প্রিয় গান, এবং এখন এটি শুনে কেলসি অনুভব করল যেন কেউ তার হৃদয়ে বরফের শলাকা বিঁধিয়ে দিয়েছে।

তার চোখে পানি জমল, আর ফুসফুস সংকুচিত হলো। রায়ানের হাত তার হাতের ওপর চাপল, আর সে এমনভাবে তাকে ধরে রাখল যে মনে হলো যেন রায়ানের আঙ্গুল ভেঙে যাবে। কিন্তু সে কিছুতেই থামতে পারল না, আর সে অনুভব করল যে রায়ান তার নিজের আবেগগুলো ধরে রাখার চেষ্টা করতে কাঁপছে। এটাই কেলসির ইচ্ছাশক্তি ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, আর সে একবার, দুবার কেঁদে উঠল এবং দ্রুত রায়ানের কাঁধে মুখ গুঁজে ফেলল।

রায়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল, একটি হাত তার পিঠে চেপে, আরেকটি তার মাথায় রেখে তার চুলে চুম্বন করল। সে অনুভব করল তার চোখের পানিও তার গায়ে পড়ছে, আর সে আরও জোরে কাঁদতে লাগল। ঈশ্বর, সে তার মাকে কতটা মিস করত! আর রায়ান ছিল একমাত্র ব্যক্তি যে বুঝতে পারত গত ছয় মাস তাদের জন্য কতটা কঠিন ছিল। সে এখন রায়ানের সাথে একদম মিশে গিয়েছিল, তার আবেগগুলো উজাড় করে দিতে দিতে, যা সে শেষবারে কেঁদেছিল শেষকৃত্যে, আর রায়ানও একই করছিল, তার বুকে কাঁপছিল যখন সে তার চোখের পানি আটকে শ্বাস নিতে চেষ্টা করছিল।

নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করে, সে রায়ানের বুক থেকে সরে এসে তার লাল চোখের দিকে তাকাল। “একদিন তো ঠিক হবে, তাই না?” সে তার গালে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।

রায়ানের চোখে কিছু পরিবর্তিত হলো, আর সে কেলসির মুখ থেকে কিছু চুল সরাল। তার স্পর্শ এত কোমল ছিল যে কেলসির আবার কেঁদে ফেলতে ইচ্ছা করছিল, এবং তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকল। কেলসির বুকে একটা টান পড়ল, আর রায়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, যতটুকু কাছে আসল যে তাদের ঠোঁটগুলো পাখির ডানার মতো হালকা স্পর্শ করল। সে দূরে সরে গেল, বিস্ময়ে কেলসির দিকে তাকাল, আর কেলসি জানত না কী ভাবতে হবে। তার শরীর কাঁপছিল, আর সে হঠাৎ গরম অনুভব করছিল।

এই অনুভূতিকে চেনার চেষ্টা করে সে আবার রায়ানের দিকে ঝুঁকে তার ঠোঁটে চুম্বন করল, এবার আর একটু সাহসীভাবে, বুঝতে চাইল সে কতটা এগোতে পারে। রায়ান তার ঠোঁটে সাড়া দিল, তার জিহ্বা তার ঠোঁটের মধ্যে প্রবেশ করল, এবং তার স্বাদ ছিল মিষ্টি এবং মসৃণ, যেমন হয় দামি সুগন্ধির। কেলসি তার মাথা কাত করল, রায়ানকে গভীরভাবে অনুভব করতে দিল, এবং তার জিহ্বা তার মুখের ছাদে আর দাঁতগুলোর উপর দিয়ে বয়ে গেল।

তার হাতগুলি তার পিঠ বেয়ে উপরে উঠল, তার ঘাড় পর্যন্ত পৌঁছে চুলের মধ্যে মুঠো পাকিয়ে ধরল, এবং চুম্বন তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল। সে তার ছোটখাটো শরীরটিকে তার কোলে নিয়ে বসল, এবং নিজের পায়ের সাথে তার উত্তেজনার স্পর্শ অনুভব করে শ্বাস আটকে এল। সে বিস্মিত হচ্ছিল যে তার শরীর কিভাবে তার প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে। এটি ভুল ছিল, তবে সেটি এতটাই সঠিক মনে হচ্ছিল। সে আবার একটু সরে বসল যাতে তাদের বুক একে অপরকে স্পর্শ করে। রায়ান গুঞ্জন করে তার চুলে টান দিল এবং তার গলার উপর মুখ নামিয়ে চুষতে লাগল, জিভ দিয়ে হাড়ের ঠিক নিচে একটা লাইন আঁকতে লাগল। সে হাঁপাতে লাগল, কাঁপতে লাগল, যেন এত সুন্দর, এত তীব্র কিছু আগে কখনও অনুভব করেনি।

রায়ান তার শরীরের উপর আসল এবং তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, এবং তার শরীরের ভার তার উপর পড়তেই সে তাতে নিমগ্ন হয়ে গেল। কেলসি’র হাত কাঁপতে লাগল যখন সে রায়ানের পিঠে হাত রাখল, তারপর হাতগুলো তার শার্টের নিচে ঢুকিয়ে দিল, মসৃণ শক্ত পেশীগুলোর স্পর্শ পেতে লাগল, যা তার শরীরের উপর দিয়ে দক্ষতার সাথে চলছিল। তার হাতগুলো তার বাহু, পেটের উপর দিয়ে গেল, তার কোমর ধরে তার পা উপরের দিকে তুলে নিয়ে গেল যেন তার পা রায়ানের পিঠে রাখে। তার উষ্ণতার স্পর্শ তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন উত্তাপ তার শরীরে জমা হচ্ছিল।

"কেলসি।" সে তার নাম ফিসফিস করে বলল, আর কেলসি অনুভব করল তার নাম শোনা যেন উষ্ণ রাতে ঠান্ডা বাতাসের স্পর্শ। তার ইন্দ্রিয়গুলো যেন ছাড়িয়ে গিয়ে শুধুমাত্র তার স্পর্শে মগ্ন ছিল, কেলসি তার পায়ের পিছনে হাত রেখে তাকে আরও কাছে টেনে নিল।

রায়ানের আঙুলগুলি তার শার্টের নিচে চলে গেল, তার পেট এবং স্তনের অংশটি উন্মুক্ত করতে শার্টটি উপরে টেনে তুলে দিল, তার নাভি এবং স্তনের প্রতিটি অংশকে কোমল চুম্বনে ভরিয়ে দিল। সে তার হাত তুলে দিল, এবং রায়ান তার শার্টটি খুলে তাকে কোমর থেকে উপরের দিকে নগ্ন করে রাখল। কেলসি লজ্জা পেয়ে গেল; অনেক দিন হয়ে গেছে কারো সাথে এমনভাবে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর। রায়ান কেবল একজন নয়, সে সুদর্শন, অভিজ্ঞ। কিন্তু তার চোখের দৃষ্টিতে একটা তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল, যা তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিচ্ছিল।

কেলসি আরও বেশি করে তাকে অনুভব করতে চাইছিল, এবং সে রায়ানের গায়ে থাকা আলখাল্লাটা টেনে খুলে ফেলতে লাগল। রায়ান তার শার্ট খুলে তার কাঁধ থেকে সরিয়ে নিল। কেলসি তার শক্ত পেশীবহুল বুক এবং মসৃণ পেটের উপর আঙ্গুলগুলো বুলিয়ে দিতে লাগল, এবং রায়ান তার চোখ বন্ধ করে মাথা পেছনে হেলিয়ে নিল, যেন সে কেলসির স্পর্শের প্রতিটি অনুভূতি উপভোগ করছে।

সে তার কোমর নিচে অনুভব করল, এবং তার উত্তেজনায় একটা হালকা সাড়া অনুভব করল। সাহসী হয়ে কেলসি তার হাত নিচে নিয়ে গিয়ে রায়ানের পুরুষাঙ্গ স্পর্শ করল, তার তীব্রতা এবং গভীরতা অনুভব করে আশ্চর্য হয়ে গেল। তার পছন্দ ছিল তাকে সরাসরি অনুভব করার, তার সঙ্গে কোনো বাধা না রেখে।

রায়ান হালকা শব্দ করে তাকে সরিয়ে দিল, তার আঙুলগুলো তার আঙুলের সঙ্গে আটকে তাকে সোফার হাতলের দিকে ঠেলে ধরল। "তুমি যদি এভাবে চালিয়ে যাও, আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারব না," সে সতর্ক করল, তার কণ্ঠে আকাঙ্ক্ষা টলমল করছিল।

"থেমো না," সে কাতরাচ্ছিল, নিজেকে রায়ানের হাত থেকে ছাড়িয়ে নিয়ে তার প্যান্টের বোতাম খুলে ফেলল। রায়ান তাকে এক ধরনের উষ্ণতার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিল, যেন সে ভেতর থেকে আগুনে দগ্ধ হচ্ছে। সে তার সাহায্যে প্যান্ট এবং অন্তর্বাস খুলে ফেলল, যা রায়ানের শরীরের পাশে মেঝেতে পড়ে গেল।

রায়ান তার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে দেখল, এবং তাকে চুম্বনের জন্য তার দিকে ঝুঁকল, একই সময়ে তার আঙুলগুলি তার উরুর মাঝে চলে গেল, এবং এক আঙুল তার শরীরের গভীরে প্রবেশ করল। সে তার মুখের মধ্যে কাতর আওয়াজ করে তুলল, তার শরীর কাঁপতে লাগল, আর রায়ান তার আঙুলটি ধীরে ধীরে চলতে লাগল, যেন তার প্রতিটি কাঁপুনিকে আরও তীব্র করে তুলতে চাইছিল।

রায়ান তার আঙুল সরিয়ে নিয়ে তার শরীরের কেন্দ্রে আঙুল রাখল, আর তার সারা শরীর যেন বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। সে গলা ছেড়ে চিৎকার করে উঠল, "প্লিজ, রায়ান! প্লিজ!"

তিনি তার নাক ও ঠোঁট দিয়ে কেলসির কানের কাছে আদর করলেন। "বল কেলসি, তুমি কী চাও? তুমি বলতে হবে, না হলে আমি কিছুই করতে পারব না।" 

এটাই ছিল রায়ান, এবং কেলসির মনে হলো যে একই মানুষ, যাকে সে এতদিন ধরে চিনত, কীভাবে তাকে এমনভাবে অনুভব করাতে পারে আর তারপরও তার ইচ্ছাকে এতটা যত্ন করে সম্মান করতে পারে, এমনকি এখনই থেমে যেতে চাইলে সেটা করতে রাজি। "না, দয়া করে থামো না। আমি এটা চাই, রায়ান।" 

তার কথা শুনে রায়ানের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং সে তার পা আরও আলগা করে দিয়ে ধীরে ধীরে কেলসির উরুর মধ্যে নেমে এলো। সে অনুভব করল যে রায়ান তার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার স্পর্শে তার শরীর কেঁপে উঠল, তবে সে স্থির থাকল, অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না রায়ান তাকে গভীরভাবে অনুভব করাচ্ছিল। 

প্রায় এক মিনিটের মতো সে সেখানে স্থির থাকল, যন্ত্রণায় চেহারা সংকুচিত হয়ে ছিল, তারপর সে চোখ খুলে কেলসির মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে সে কেলসির মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল, তার প্রতিটি অনুভব অসাধারণ ছিল, এবং সঠিক পরিমাণের সংবেদন তৈরি করছিল যাতে আরও একটি উত্তেজনা সৃষ্টি হয় যা কেলসির শরীর ও মনে আগুনের মতো বিস্ফোরিত হচ্ছিল।

কেলসি তার উভয় পা রায়ানের চারপাশে মুড়ে ধরে আরও গভীরভাবে অনুভব করার চেষ্টা করছিল, এবং সে অনুভব করল যে রায়ান তাকে যতটা সম্ভব গভীরে অনুভব করাচ্ছে, প্রত্যেকটি স্পর্শে তার শরীর আনন্দে কেঁপে উঠছিল। সে বারবার চূড়ায় পৌঁছাচ্ছিল, এবং তার নিজের ভিতরের আবরণগুলো আনন্দে কাঁপছিল। রায়ান তার চোয়াল শক্ত করে ধরল, আর কেলসি তার মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, যখন আনন্দে তার সব চিন্তা বিলীন হয়ে যাচ্ছিল, আর সে দেখল রায়ানও চূড়ায় পৌঁছানোর মুহূর্তে তার মুখে আবেগের ছাপ পড়েছিল।

কেলসি অনুভব করল রায়ান তাকে পূর্ণ করছে, এবং তার শরীর তাতে সাড়া দিয়ে আবার চূড়ায় পৌঁছাল, তাদের দুজনই এই সুখ ভাগ করে নিচ্ছিল। শেষ হলে, সে ভেবেছিল রায়ান তার ওপর ঢলে পড়বে, অত্যন্ত ক্লান্ত, তবে কষ্টে ধীর ও মৃদু গতিতে সে দূরে সরে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল, যতক্ষণ না সে কেলসির ছোট্ট দেহকে তার বাহুতে নিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

তারা কথা বলছিল না, এবং কেলসি বুঝতে পারছিল যে তার চোখও টিভির দিকে স্থির ছিল, যদিও তাতে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। এভাবেই সে ঘুমিয়ে পড়তে পারত এবং দ্বিতীয়বার চিন্তা করত না। "তুমি কি ঠিক আছো?" রায়ান তার মাথার ওপর চুম্বন করতে করতে জিজ্ঞাসা করল। 

সে মাথা নাড়ল, আর যখন সে কথা বলল, তার কণ্ঠে এক ধরনের শান্তির স্পর্শ ছিল। "আমি অনেক ভালো আছি।" সে তার দিকে তাকাল এবং দেখল তার চোখে প্রশ্ন ছিল, আর সে ভেবেছিল যা কিছু ঘটেছে তা নিয়ে। কিন্তু এতে কোনো ভুল ছিল না, এবং তার কোনো আফসোস ছিল না। 

তখন রায়ান প্রশ্ন করল যা কেলসির মনে চলছিল। "তুমি কি মনে করো যে আমরা…তার প্রতি অবমাননা করেছি?" তার মুখে উদ্বেগ ছিল, এবং কেলসি বুঝতে পারল। তারা দুজনই তার মাকে হৃদয়ের গভীর থেকে ভালোবেসেছিল, যা কেউ কল্পনাও করতে পারত না, এবং এমন কিছু করার চিন্তা, যা তাকে কষ্ট দিতে পারে এমনকি এখন, তাদের জন্য অসহনীয় ছিল।

কিন্তু কেলসি রায়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল। "না, আমি মনে করি না। বরং, যেভাবে এটি ঘটেছে তাতে মনে হচ্ছে মা চেয়েছিলেন আমরা একে অপরকে খুঁজে পাই।" সে টেলিভিশনের দিকে আঙুল দেখাল। "মায়ের প্রিয় গানই তো আমাদের একত্র করেছিল। সম্ভবত, এটি ঘটারই কথা ছিল।"

রায়ান তার দিকে চিন্তাভাবনায় ডুবে তাকাল। "তুমি কি সাইকোলজির ক্লাস থেকে কিছু মুখস্থ বলছ না?" 

সে হালকা করে হাসল। "না রায়ান, আমি সত্যিই এটা বিশ্বাস করি।" কিন্তু তার মুখে তখন আরও গুরুতর ভাব ফুটে উঠল। "উম, আমি জানি না তুমি এ সবকিছু নিয়ে কীভাবে অনুভব করছ, এবং আমি অনুমান করতে চাই না। আমার মনে হয় আমাদের এ নিয়ে কথা বলা উচিত।"

তিনি তার হাতে কেলসির চিবুকটি ধরে তার চোখের দিকে চাইলেন। “আমার মনে হয়, আলোচনার কিছু নেই। আমি সবসময় তোমার প্রতি যত্নশীল ছিলাম, কেলসি, আর এখন তুমি এমন কিছু জাগিয়েছ আমার মধ্যে, যা আরও গভীর। আমি তোমাকে আমার জীবনে চাই, এবং সেটা নিশ্চিত করতে আমি সবকিছু করতে পারি।”

আনন্দে কেলসি তাকে চুম্বন করল। কখন যে রায়ানের প্রতি ভালোবাসা জন্মেছে, তা সে জানে না। হয়তো এক ঘণ্টা আগে, অথবা তার ফ্রেশমেন বছরের কেরিয়ার ডে-তে। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। গুরুত্বপূর্ণ হল, সে রায়ানকে ভালোবাসে, একজন অভিভাবক হিসেবে নয়, বরং একজন পুরুষ হিসেবে। “কারও কাছে হয়তো এটা বোঝা কঠিন হবে।”

রায়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। “সম্ভবত। তবে হয়তো কিছু মানুষ বুঝবে। আর যদি না বোঝে, আমরা তাদের দরকারই বা কেন? যদি তোমার ভাবনা থাকে, আমরা অন্য কোথাও চলে যেতে পারি, যেখানে আমাদের দুঃখভোগ ছাড়া আর কেউ নেই, যেখানে কেউ আঙুল তুলে কটূক্তি করবে না।” তিনি তার কপালে চুমু খেলেন। “এই সিদ্ধান্ত তোমার হাতে। তুমি সবসময় নিজের জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ।”

হ্যাঁ, সে ঠিকই করেছে, এবং রায়ান তাকে কখনোই ফেলতে দেয়নি। তবে এটি প্রথমবারের মতো ছিল, এবং হয়তো এটি একটি আস্থা নেওয়া পদক্ষেপ। স্থানান্তরের ধারণাটি নিয়ে ভাবল কেলসি, তবে সে এখনই তার মায়ের ঘরটি ছেড়ে যেতে প্রস্তুত নয়। “চল দেখি কেমন যায়। এমন সিদ্ধান্ত নিতে সময় তো আছে আমাদের।”

 

 

দুই মাস পরে, কেলসি রায়ানের পাশে গর্বিতভাবে হাঁটছিল, তারা রিয়েল এস্টেট অফিস থেকে বেরিয়ে আসছিল, নতুন বাড়ির চাবি হাতে। কেলসির মুখে ছিল আনন্দের হাসি, এবং রায়ানও তেমন খুশি দেখাচ্ছিল। “অভিনন্দন, মিসেস পিটার্স।”

সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। “আপনাকেও অভিনন্দন, মিস্টার পিটার্স।” তারা তার মায়ের বাড়িটি ঐতিহাসিক সোসাইটির কাছে বিক্রি করেছে, যা নতুন একটি আর্ট মিউজিয়াম হিসেবে ব্যবহৃত হবে। এছাড়াও, তারা নতুন বাড়ির কাগজপত্রে স্বাক্ষর করল এবং একদিনে বিয়ে করল। বিচারক বাইরে এসে তাদের এজেন্টদের উপস্থিতিতে বিয়ের কাজটি করলেন যাতে শহরের লোকেরা তাদের সম্পর্কে গুঞ্জন না করতে পারে।

কেলসি এখনও তার মাকে মিস করে, তবে তার মায়ের ঐতিহ্য ও কমিউনিটির প্রতি ভালোবাসার জন্য গর্বিত। তার বিশ্বাস, মায়ের স্মৃতির সম্মান রেখেই তিনি এগিয়ে যাচ্ছেন।

 

কেলসি এখনও তার মাকে খুব মিস করে, কিন্তু অবশেষে সে এগিয়ে যাওয়ার একটি পথ খুঁজে পেয়েছে। তার মায়ের ইতিহাস ও কমিউনিটির প্রতি ভালোবাসার কথা মনে করে সে জানে, তার মা খুশি হবেন যে তার ঘরটি সঠিক কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে। এটি কেলসিকে চূড়ান্ত শান্তি দিয়েছে, এবং দেখেছে যে রায়ানও এতে স্বস্তি পেয়েছে; সে আগের মতো ঘুমাচ্ছে এবং তার পুরনো স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এসেছে। ট্রাকে উঠতে উঠতে সে রায়ানের দিকে তাকাল – তারা গাড়িটি কম মূল্যে দরিদ্র একটি পরিবারকে বিক্রি করে দিয়েছিল – এবং এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে রায়ান পিটার্স তার স্বামী।

সে কখনোই এমন কিছুর পরিকল্পনা করেনি, তবে তার মা সবসময়ই কিছুটা পূর্বানুমান করতেন। তার মা কি জানতেন, কোনো কারণে যদি তিনি চলে যান, তারা একে অপরের প্রেমে পড়বে? কেলসির তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

নতুন বাড়িটি শহরের বাইরে, যেখানে তারা শান্তিতে বসবাস করতে পারবে, বিনা বিরক্তিতে। শহরের লোকেরা যেভাবে তাদের মায়ের স্মৃতির অবমাননা করছে, বা তার মা হয়তো কবরেই ঘুরে বেড়াচ্ছেন এমন কথার প্রসঙ্গ তুলছে – এমনকি বয়সের পার্থক্যকে পাগলামি বলছে, এবং রায়ানকে নোংরা, খারাপ মানুষ হিসেবে দেখাচ্ছে। কেলসি ঠিকই ভেবেছিল; অর্ধেক লোক ধরে নিয়েছিল যে, তারা কেলসির কিশোরী বয়স থেকেই একসঙ্গে আছেন, এবং অন্য অর্ধেক লোক ভুলে গেছে যে সে আর কিশোরী নয়। সে তাদের চিন্তা নিয়ে মাথা ঘামায় না; তাদের নিজেদের জীবন এবং সুখ খুঁজে নিতে হবে, যেমনটি সে এবং রায়ান খুঁজে পেয়েছে।

প্রথমবারের মতো নতুন বাড়ির মালিক হিসেবে প্রবেশের সময়, কেলসির মনে ছিল একটাই চিন্তা – বেডরুমে যাওয়া। তারা একে অপরের প্রতি পাগলপ্রেমী এবং তাদের যৌনজীবন অসাধারণ, যা নিয়ে তার কিছু কাছের বন্ধুরা ঈর্ষান্বিত ছিল। তবে সে রায়ানের হাতে শক্ত হয়ে থাকা অনুভব করল, যা তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল এবং তার কল্পনার চেয়ে রায়ানের দিকে মনোযোগ দিল।

“তুমি কি নিশ্চিত, এটাই সেই বাড়ি?” রায়ান তাকে প্রশ্ন করল, সবকিছু একনজরে দেখে।

“হ্যাঁ, এটাই সেই বাড়ি।” সে বসার ঘরটি দেখিয়ে বলল, “এই জায়গাটি যথেষ্ট বড় – এখানে সোফা এবং একটি টেলিভিশন থাকবে, আর পিছনের অংশে পুল টেবিল রাখতে পারব। রান্নাঘরে একটি সুন্দর ছোট প্রাতঃরাশের জায়গা আছে, যা পিছনের বাগানের দিকে তাকিয়ে, ঠিক মায়ের মতো। চারটি বেডরুম আছে, তাই তুমি একটি অফিস বা স্টাডি রুম রাখতে পারবে, এবং আমাদের সন্তানদের জন্যও জায়গা থাকবে। আর বাচ্চারা বাগানটি খুব ভালোবাসবে।” সে দোলনাটি প্যাক করেছে, যা ট্রাকের পিছনে একটি ব্যাগে আছে। অবশ্যই, তাকে নতুন একটি বানাতে হবে, তবে সে তার ছোটবেলার দোলনাটি কখনও ফেলে দেবে না। “আমরা বেজমেন্টটিও প্লেরুমে পরিণত করতে পারি।”

রায়ান স্মৃতিকাতর হয়ে মাথা নাড়ল। “এটি এমন একটি জিনিস যা আমি এবং তোমার মা করতে পারিনি। আমরা সন্তান নিতে পারিনি।” সে তাকে শক্ত করে বুকে টেনে নিল। “কিন্তু, হয়তো একদিন আমাদেরও সন্তান হবে, তাই না?”

কেলসি তার ঠোঁট কামড়াল এবং বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাল। “যদি সেই একদিনটা একটু আগেই হয়?” সে তাকে বলল, “যেমন, সাত মাসের মধ্যে?”

তার চোখ বিস্ফোরিত হল। “তোমার জন্মনিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা তো ছিল… আমি তো তাই ভেবেছিলাম।” সে থেমে গেল, স্পষ্টতই অবাক।

কেলসি কাঁধ ঝাঁকাল। “মাও তাই ভাবতেন। আমি তাকে চিন্তিত করতে চাইনি, তবে কখনোই জন্মনিয়ন্ত্রণের কোনো ব্যবস্থা নেইনি।” কেলসি তাকে মিনতির দৃষ্টিতে তাকাল। “তুমি রাগ করো নি, তো?”

সে মাথা নাড়ল, ঠোঁটে একটি প্রশস্ত হাসি ফুটল, চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “না, একটুও রাগ করিনি। আমি ভীষণ খুশি।” সে তাকে গভীর চুম্বন করল। “আমি মনে করি, তোমার মা খুশি হবেন যে আমরা তার পরিবারকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।”

এটি ছিল এক আন্তরিক কথা, এবং কেলসির চেয়ে খুশি কেউ হতে পারত না। গত দুই মাসে, রায়ানের সহায়তায় সে অনেক দূর এগিয়ে এসেছে। তাদের উভয়েই মনে হচ্ছিল যেন তারা নতুন মানুষ হয়ে গেছে। মায়ের শূন্যতার পরিবর্তে, কেলসি তার মায়ের প্রভাব অনুভব করত প্রতিদিন, তার জীবনের প্রতিটি সিদ্ধান্তে। যেন তার মা তার হৃদয়ের ওপর হাত রেখে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, যা তাকে নিরাপত্তা দিয়েছে। সে রায়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল, এবং রায়ানও তাকে জড়িয়ে ধরল, এবং তার ভালোবাসায় নিজেকে ভাসিয়ে দিল।

সবকিছুই ঠিকঠাক চলছিল, এবং রায়ান সঠিকই বলেছিল। কেলসি তার সন্তানকে বহন করতে গর্বিত, এবং যারাই তাদের ভালোবাসাকে ভুল মনে করুক, তাদের জন্য কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। এতো ভাল কিছু শুধুমাত্র সঠিক হতে পারে।