প্লেজার ক্রুজ - এক্সচেঞ্জ

 

লেখক: ওয়াইজ গাই

সেই সময় মনে হয়েছিল আইডিয়াটা বেশ চমৎকার। আমার বন্ধু টেড একটা সেক্স নিউজগ্রুপে ‘হিপনো-ইরোটিক ক্রুজ’-এর একটা বিজ্ঞাপন দেখেছিল: ক্যারিবিয়ান সাগরে দশ দিনের সফর, এমন এক জাহাজে যেখানে সবাই সম্মোহন আর যৌনতায় মত্ত হতে ভালোবাসে। অ্যানি ইদানীং আমাকে বেশ জ্বালাচ্ছিল, সে নাকি অন্তত একবারের জন্য ‘আসল ভ্যাকেশন’ কাটাতে চায়। অন্যদিকে হিপনোসিস, মাইন্ড কন্ট্রোল আর সেক্সের প্রতি আমার একটা গোপন টান বরাবরই ছিল; এই ক্রুজটি মনে হলো রথ দেখা আর কলা বেচা—উভয় দিক সামলানোর জন্য একদম পারফেক্ট।

টেডও এই প্রস্তাবে এক পায়ে রাজি। আমি ইন্টারনেট থেকে কেনা কয়েকটা হিপনো-ফেটিশ ভিডিও ওকে দেখিয়েছিলাম আর ও সাথে সাথেই ওতে মজে গিয়েছিল (যদিও নিজের কাছে ওসব রাখার সাহস ওর নেই—কেন্ড্রা যদি ভুল করেও বাড়িতে পর্নোগ্রাফি পায় তবে কুরুক্ষেত্র বেধে যাবে)। তাই আমরা সম্মোহনের দিকটা চেপে গিয়ে আমাদের স্ত্রীদের স্রেফ একটা লাক্সারি ক্রুজের স্বপ্ন দেখিয়ে রাজি করালাম। ওরাও সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল।

ঝামেলাটা পাকালো তখন, যখন ক্রুজ লাইন আমাদের কাছে ‘ওয়েলকাম প্যাক’ পাঠালো যাতে জাহাজের বিনোদন আর সুযোগ-সুবিধার বর্ণনা ছিল। সেখানে বাড়তি একটা চিরকুট ছিল যেখানে হিপনো-ইরোটিক থিমের কথা এবং প্রধান পারফর্মারদের নাম দেওয়া ছিল। অ্যানি সেটা দেখে শুধু বিরক্ত হয়ে বলল ও সাথে করে আরও কয়েকটা বাড়তি বই নেবে, কিন্তু কেন্ড্রা একদম খেপে গেল। পরে জানা গেল, কলেজে ওর খুব খারাপ একটা অভিজ্ঞতা হয়েছিল যা টেড জানত না: সে একটা সাইকোলজি প্রোজেক্টে ভলান্টিয়ার হয়েছিল আর দেখা গিয়েছিল যে ওকে খুব সহজেই হিপনোটাইজ করা যায়। একজন গ্র্যাজুয়েট ছাত্র সেই সুযোগ নিয়ে ওকে দিয়ে নিজের ধোন চুষিয়ে নিয়েছিল। অনেক বুঝিয়ে শুনিয়ে টেড অবশেষে ওকে বিশ্বাস করালো যে এই জাহাজে পকেট ঘড়ি হাতে কোনো বিকৃতকাম মানুষের বাহিনী ওর প্যান্টের ভেতর ঢোকার জন্য ওত পেতে বসে নেই। আর ট্রাভেল এজেন্টকে দেওয়া মোটা অংকের অফেরতযোগ্য জামানতের কথা শুনে ও শেষ পর্যন্ত রাজি হলো।

আমি নিশ্চিত, আমাদের স্ত্রীরা যখন জাহাজে উঠল আর দেখল চারপাশের সবাই আমাদের মতোই স্বাভাবিক, তখন ওরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। প্রথম দিন আমরা পুরো জাহাজটা ঘুরে দেখলাম, কোথায় কী আছে বুঝে নিলাম। আমাদের কেবিন ছিল বি-৩৫ আর বি-৩৬, একদম মুখোমুখি। প্রথম ডিনারের জন্য যখন আমরা নিচে নামলাম, মেয়েদের তখন বেশ স্বচ্ছন্দ মনে হচ্ছিল।

ডিনারটা ছিল দারুণ: ভালো খাবার, ভালো ওয়াইন আর ভালো সঙ্গ—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে। আমরা ডিনার নিয়ে গল্প করছিলাম, ঠিক তখনই হোস্ট স্টেজে উঠে শোর প্রধান আকর্ষণ ‘মিস্ট্রেস উরসুলা’-র নাম ঘোষণা করলেন।

আমি শুনলাম কেন্ড্রা ভয়ার্ত এক নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু মিস্ট্রেস উরসুলাকে দেখার পর আমি আর অন্য কিছুর দিকে মনোযোগ দিতে পারলাম না। আমাদের সিট খুব একটা ভালো জায়গায় ছিল না, ডান দিকের আট নম্বর সারিতে; কিন্তু সেখান থেকেও বোঝা যাচ্ছিল এই মহিলার ফিগার দেখার মতো। সে সরাসরি কাজে নেমে পড়ল, একদল ভলান্টিয়ার বেছে নিয়ে তাদের স্টেজে চেয়ারে বসাল। ওর কণ্ঠস্বর ছিল অসাধারণ—গম্ভীর আর প্রচণ্ড সেক্সি। মাত্র কয়েক মিনিটের কথাতেই আমি দেখলাম সেই ভলান্টিয়ারদের মাথা ঝুলে বুকের ওপর গিয়ে ঠেকছে।

“এই ব্রায়ান—দেখ তো এটা।” আমি জাদুকরী সেই সম্মোহনবিদের ওপর থেকে চোখ সরিয়ে টেড কী বলছে তা দেখতে গেলাম, আর যা দেখলাম তাতে আমার মুখ থেকে ওয়াইন ছিটকে পড়ার উপক্রম হলো। কেন্ড্রা—যে হিপনোসিস নিয়ে এত দুশ্চিন্তায় ছিল—সে পুরোপুরি ঘোরের মধ্যে। সে টেডের ওপর এলিয়ে আছে, মুখ হাঁ করা আর চোখ বন্ধ।

আমি অ্যানিকে ডাকার জন্য ওর দিকে তাকালাম এবং দেখলাম ও একদম পাথরের মতো স্থির হয়ে বসে আছে, শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে। আমার মাথায় হাজারটা বুদ্ধি খেলে গেল, কিন্তু আমি সবচাইতে বোকামিটাই করলাম: আমি ওর মুখের সামনে হাত নেড়ে বললাম, “হ্যালো, অ্যানি! পৃথিবীতে ফিরে আসো।”

তাতে ওর ঘোর কেটে গেল ঠিকই। সে কয়েকবার পলক ফেলে আমার হাত সরিয়ে দিল। “কী করছ তুমি?”

“তোমাকে জাগাচ্ছি। তুমি তো স্বপ্নের জগতে পাড়ি জমাচ্ছিলে।”

“ফালতু কথা,” সে বলল ঠিকই কিন্তু ওর গাল লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল। তখনই ও কেন্ড্রাকে খেয়াল করল, যে তখন এতটাই ঘোরের ভেতর যে টেড ওকে শক্ত করে ধরে না রাখলে ও চেয়ার থেকে পড়ে যেত। “কেন্ড্রা! জাগো!”

“হুঁ?” কেন্ড্রা ঘুমের ঘোরে বলল। পরক্ষণেই যেন ওর পাছায় কেউ গরম লোহার ছ্যাঁকা দিল, ও এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল। “সর্বনাশ!” সে পাগলের মতো মাথা ঝাঁকাতে লাগল। আশেপাশের কয়েকজন আমাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেও বাকিরা মিস্ট্রেস উরসুলার জাদুতে এতটাই মগ্ন ছিল যে আমাদের দিকে খেয়ালই করেনি।

“চলো একটু হেঁটে আসি,” অ্যানি প্রস্তাব দিল। টেড আর আমি ঠিকই ছিলাম, তাই ওরা দুজনে বাথরুমের দিকে চলে গেল। ওরা যাওয়ার পর মিস্ট্রেস উরসুলা নতুন এক জোড়া ভলান্টিয়ার খুঁজে পেল—এক লোক আর তার স্ত্রী যারা সামনের সারিতে বসে উরসুলার কাজ দেখতে দেখতেই হিপনোটাইজ হয়ে গিয়েছিল।

টেড মন্তব্য করল, “ভালোই হয়েছে মেয়েরা এটা দেখেনি।”

মেয়েরা কিছুক্ষণ পর ফিরল, ঠিক যখন উরসুলা একজন নারী ভলান্টিয়ারকে সামনে এনে ভাইব্রেটর নিয়ে কথা বলছিল। অ্যানি সাথে সাথে টানটান হয়ে গেল (যেন ওর নিজের কোনো ভাইব্রেটর নেই)। তারপর আমরা সবাই দেখলাম উরসুলা সেই মহিলার স্বামীকে ওপরে নিয়ে এল আর মাইক্রোফোনটা দিয়ে ভলান্টিয়ারের সারা শরীরে ঘষতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর ওই মহিলা এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে আমাদের দূরবর্তী সিট থেকেও তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। আমি আড়চোখে অ্যানিকে দেখছিলাম। সে সিটের একদম কিনারায় এসে বসে ছিল আর এক হাত দিয়ে শক্ত করে টেবিল আঁকড়ে ধরেছিল। অবশেষে মাইক্রোফোনটা মহিলার কানের কাছে ছোঁয়ানোর সাথে সাথেই সবার সামনেই স্টেজে ওর চরম তৃপ্তি বা অর্গাজম হয়ে গেল।

আমার কাছে বিষয়টা দারুণ লেগেছে; টেড আর আমি জোরে হাততালি দিলাম। কিন্তু অ্যানি আর কেন্ড্রা এটা সহ্য করতে পারল না। ওরা আবার উঠে দাঁড়াল এবং অ্যানি আমাকে সেই বিশেষ রাগী লুক দিল। “আমার আর ভালো লাগছে না,” সে বলল। “চলো যাই।”

“আমি বাকি শো দেখতে চাই,” আমি প্রতিবাদ করলাম। “এগুলো দারুণ জিনিস।” তা ছাড়া সেই মুহূর্তে আমার ধোন প্যান্টের ভেতর রীতিমতো তাঁবুর মতো ফুলে ছিল আর আমি জানতাম অ্যানি এটা মোটেও পছন্দ করবে না। “তোমার ভালো না লাগলে তুমি যেতে পারো।”

কেন্ড্রাও টেডকে একই লুক দিল, কিন্তু ও-ও মাথা নাড়ল। “আমিও থাকব।”

“তোমাদের যা ইচ্ছে।”

এতে সাথে সাথেই একটা সুবিধা হলো: আমাদের স্ত্রীরা চলে যাওয়ায় টেড আর আমি প্রাণ খুলে শো দেখতে লাগলাম। মিস্ট্রেস উরসুলার শরীরের প্রতিটি ভাঁজ আমি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম, সেই সাথে স্টেজের অন্য মেয়েদেরও। একই সাথে আমি কল্পনা করতে লাগলাম অ্যানি যদি ওই স্টেজে থাকত, আর ভাবলেশহীন মুখে নিজের ব্লাউজ খুলে দিত ঠিক যেমনটা মাত্র এক মহিলা করল এক লোককে নিজের স্তন চুষতে দেওয়ার জন্য। প্যান্টের ভেতর খাড়া হয়ে ওঠা ধোন সামলাতে আমাকে কয়েকবার সিটে নড়চড়ে বসতে হলো। শো শেষ হওয়ার পর টেড আর আমি বেশ কিছুক্ষণ গম্ভীর মুখে বেসবল নিয়ে আলোচনা করলাম যতক্ষণ না আমাদের ধোন শান্ত হয়ে বসার মতো অবস্থায় এল।

মেয়েদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হলো না; ওরা ডেকে দাঁড়িয়ে পানি দেখছিল। ওরা খুব একটা রেগে নেই দেখে আমরা ডেজার্ট বারে গেলাম, কফি খেলাম আর তারপর সেদিনের মতো ইস্তফা দিলাম।

ওপরে রুমে গিয়ে আমি বিছানায় শুয়ে অ্যানির কাপড় খোলা দেখতে লাগলাম, মনে মনে ভাবছিলাম সে হিপনোটাইজ হয়ে আমার প্রতিটি আদেশ পালন করছে। আমার ধোন আবার খাড়া হয়ে গেল, আর আমি শুধু অন্তর্বাস পরে থাকায় অ্যানি ওটা খেয়াল করল। “সম্মোহনকারিণী তোমাকে বেশ চনমনে করে দিয়েছে, না?”

“সেজন্যই তো ও এত টাকা পায়,” আমি নিস্পৃহভাবে উত্তর দিলাম। “কিন্তু আমি তো তোমার সাথেই ফিরেছি, তাই না?”

“আর তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ এর জন্য তোমাকে পুরস্কার দেওয়া উচিত?” সে তার সেই বিশেষ সেক্সি ঢঙে হাসল।

“একটা ছেলে তো স্বপ্ন দেখতেই পারে, পারে না?”

সে একদম উলঙ্গ হয়ে আমার ওপর এসে দাঁড়াল আর আমার অন্তর্বাসের সামনের ফোলা অংশে হাত বোলাতে লাগল। “যতক্ষণ আমি তোমার সেই স্বপ্নে আছি, অবশ্যই পারো।”

আমি হাত বাড়িয়ে ওর একটা স্তন ধরলাম আর ওর পছন্দমতো মর্দন করতে লাগলাম। “প্রতি রাতেই থাকো,” আমি কথা দিলাম।

সে আমার ধোনটাকে একদম লোহার মতো শক্ত করে দিয়ে আমার অন্তর্বাস নামিয়ে ওপরে চড়ে বসল। কিছুক্ষণ আমার ধোনের মাথাটা ওর গুদের খাঁজে ঘষে ভালোমতো ভিজিয়ে নিল, তারপর ওটা নিজের ভেতরে সেঁধিয়ে নিয়ে কোমর দোলাতে শুরু করল। আমিও আমার সাধ্যমতো ওর তাল মেলালাম, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ও আমার ওপর ছটফট করতে করতে গোঙাতে লাগল। ও পুরোপুরি তৃপ্ত না হওয়া পর্যন্ত আমি নিজের বীর্য আটকে রাখলাম, তারপর উরসুলার সেই জাদুকরী আচ্ছন্নতায় ওর মুখের সেই ভাবটা কল্পনা করতেই আমি আর ধরে রাখতে পারলাম না। অ্যানি আমাকে শান্ত হতে দিল, তারপর সে ওর শোবার পোশাক পরে নিল। আমিও অন্তর্বাস পরে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলাম।

পরের দিন প্রমেনেডে ভিডিও স্ক্রিনিং ছিল। টেড আর আমি যেতে চাইলাম, কিন্তু অ্যানি আর কেন্ড্রার সম্মোহন ভিডিও দেখার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। কোনো সমস্যা নেই—মেয়েরা পুলের ধারে রোদ পোহানোর জন্য ভালো জায়গা খুঁজে নিল আর আমরা ভিডিও দেখতে গেলাম।

ভিডিওগুলো ছিল বিচিত্র—ক্লিনিক্যাল ইনস্ট্রাকশন ভিডিও থেকে শুরু করে হার্ডকোর রেপ ফ্যান্টাসি পর্যন্ত। আমার সবচাইতে ভালো লাগল সেগুলো যেখানে একজন আসল সম্মোহনবিদ কয়েকজন মডেলকে হিপনোটাইজ করে তাদের দিয়ে নানা কসরত করিয়ে প্রমাণ করছেন যে তারা সত্যিই ঘোরের মধ্যে আছে। একটা মেয়েকে হিপনোটাইজ হতে দেখাটা আমার কাছে অদ্ভুত উত্তেজনার, এমনকি ও নগ্ন না হলেও।

ঘণ্টা দুয়েক পর আমরা ভাবলাম স্ত্রীদের কাছে ফিরে যাওয়াটাই কূটনৈতিকভাবে সঠিক হবে। আমরা পুলের ধারে গিয়ে দেখলাম আমাদের সিটে অন্য দুজন লোক বসে আছে। ওরা বলল ওরা প্রায় এক ঘণ্টা ধরে এখানে আছে কিন্তু কাউকে দেখেনি। আমরা যখন চিন্তিত হয়ে ওদের খোঁজার কথা ভাবছি, তখনই টেড ওদের জাহাজের সামনের অংশ থেকে আসতে দেখল। ওদের চেহারায় এক বিচিত্র ভাব ছিল—কেমন যেন শান্ত আর তৃপ্ত, ঠিক যেমনটা অ্যানিকে বিছানায় এক পশলা চোদাচুদির পর দেখায়, কিন্তু তার চেয়েও অনেক বেশি।

“কোথায় ছিলে তোমরা?” আমি অ্যানিকে জিজ্ঞেস করলাম।

“সারা বিকেল ওখানে বসে রোদে পুড়ে কয়লা হওয়ার মতো অবস্থা ছিল না,” সে বলল, “তাই আমরা একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম। একটু পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম ঠিকই, তবে জাহাজটার অনেক কিছু দেখা হয়ে গেল।”

“সামনের দিকে কী আছে?”

“সব ফার্স্ট ক্লাস কেবিন। জায়গাটা একদম ফাইভ স্টার হোটেলের মতো—দারুণ এক লবি, কনসিয়ার্স আর কত কী!”

কেন্ড্রাও যোগ করল, “আর তার ওপাশে রোদ পোহানোর জন্য প্রাইভেট ডেক আর সনা বা বাষ্পস্নানের ব্যবস্থাও আছে।”

বিকেলের বাকি সময়টা কোনো ঘটনা ছাড়াই কেটে গেল। টেড আর আমি পুলের ধারের একটা পোকার খেলায় মেতে উঠলাম, আর এদিকে মেয়েরা জাহাজের পেছনের অর্ধেকের দিকে ঘুরতে গেল। ওরা ফিরে এসে ডিনারের কথা বলার আগ পর্যন্ত আমি ওদের নিয়ে তেমন মাথা ঘামাইনি।

“এখন তো মাত্র পাঁচটা বাজে,” টেড আপত্তি করল। “তোমাদের এত তাড়া কিসের?”

কেন্ড্রা উত্তর দিল, “আমরা একটু তাড়াতাড়ি যেতে চাই যাতে শোর জন্য ভালো সিট পাওয়া যায়।”

বিস্ময়ে আমার মুখ হাঁ হয়ে গেল। আমি অ্যানির দিকে তাকালাম এবং দেখলাম সে মাথা নাড়ছে। “আমি সামনের সারির সিট চাই, যদি পাওয়া সম্ভব হয়।”

আমি চরম বিভ্রান্ত বোধ করছিলাম, তবে আগ বাড়িয়ে আসা সৌভাগ্যে বাধা দেওয়ার কোনো মানে হয় না। আমি ভাবলাম, হয়তো মিস্ট্রেস উরসুলা আজ ওদের ভলান্টিয়ার হিসেবে বেছে নেবে। আমরা দ্রুত পোকার টেবিল থেকে টাকা তুলে নিয়ে রুমে গেলাম তৈরি হতে।

ডাইনিং হলের প্রবেশদ্বারে লাগানো সাইন বোর্ডটি দেখে সব কিছুটা পরিষ্কার হলো। আজকের শোর প্রধান আকর্ষণ মিস্ট্রেস উরসুলা নন; বরং ‘সুজেরেইন’ নামধারী এক লোক। পোস্টারটিতে দেখা যাচ্ছিল সে এক ভাবলেশহীন নারীকে শূন্যে ভাসিয়ে রেখেছে, আর তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রায় সাত ফুট লম্বা আর সুঠাম দেহের অধিকারী। আমি বুঝলাম মেয়েরা নির্ঘাত এই পোস্টার দেখে জাদুর প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে। আমার এতে কোনো সমস্যা নেই—জাদুকরদের সাথে সবসময়ই স্বল্পবসনা সুন্দরী সহকারীরা থাকে।

আমরা ঠিক প্রথম সারিতে জায়গা না পেলেও দ্বিতীয় সারির মাঝখানের একটু বাম দিকে একটা টেবিল পেয়ে গেলাম। আজকের পারফরম্যান্সের জন্য স্টেজে বেশ কাজ করা হয়েছে। গত রাতে এটা স্রেফ একটা সাধারণ মঞ্চ ছিল। আজ দুই পাশে উঁচু দেওয়াল তোলা হয়েছে আর মূল মঞ্চের ওপর আরও একটি উঁচু স্তর বানানো হয়েছে। সুজেরেইনের এক প্রমাণ সাইজের কার্ডবোর্ডের কাট-আউট স্টেজের মাঝখানে রাখা ছিল, আর আমাদের খাওয়ার সময় সে যেন আমাদের দিকেই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। ওর চোখ দুটো আমাদের প্রতিটা নড়াচড়া অনুসরণ করছিল বলে মনে হচ্ছিল। আমার কাছে বিষয়টা একটু ভুতুড়ে লাগলেও মেয়েদের কোনো সমস্যা মনে হলো না, তাই আমি চুপ করে রইলাম।

ডিনার আর শোর মাঝখানের সময়টুকু যেন কাটছিলই না। আমরা গল্প করলাম আর ওয়াইনে চুমুক দিলাম—মনে হচ্ছিল যেন অর্ধযুগ কেটে গেছে—অবশেষে আলো ম্লান হয়ে এল। স্টেজের সেই কার্ডবোর্ডের মূর্তির ওপর একটা স্পটলাইট এসে পড়ল।

“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ,” স্পিকার সিস্টেমে এক কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল। “জাদু আর সম্মোহনের এক অসাধারণ ক্ষমতা দেখার জন্য প্রস্তুত হোন। আপনাদের সামনে এখন উপস্থিত হচ্ছেন... সুজেরেইন!”

এক কান ফাটানো বজ্রপাতের শব্দ হলো এবং একটা বিদ্যুৎ চমকানোর মতো ঝিলিক সরাসরি স্টেজের সেই কার্ডবোর্ডের মূর্তির ওপর আছড়ে পড়ল। সেই আলোয় এক সেকেন্ডের জন্য আমি ধাঁধিয়ে গেলাম, চোখের সামনে যেন এক নীল রেখা খেলে গেল। আমি পলক ফেললাম। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো কার্ডবোর্ডের কাট-আউটটা নড়ছে; তারপর বুঝলাম সুজেরেইন নিজেই এখন স্টেজে দাঁড়িয়ে আছে।

“লোকটা অন্তত এন্ট্রি নিতে জানে,” টেড মন্তব্য করল।

“চুপ!” মেয়েরা একসাথে বলে উঠল। তারা তীব্র আগ্রহ নিয়ে সুজেরেইনের দিকে তাকিয়ে ছিল। আমি কিছুটা বুঝতে পারছিলাম কেন—লোকটার একটা প্রভাব ছিল। সে এমনিতে ছয় ফুট লম্বা হবে ঠিকই, কিন্তু উঁচুমঞ্চে দাঁড়িয়ে তাকে ডার্থ ভেডারের চেয়েও বড় মনে হচ্ছিল। তার গায়ের রঙ জলপাই ঘেষা, কাঁধ পর্যন্ত লম্বা কুচকুচে কালো চুল, আর ওর চোখ দুটো ছিল এক পুরুষের দেখা আমার জীবনের সবচাইতে বড় আর কালো চোখ। সে কালো টাইটস পরেছিল আর মধ্যযুগীয় ধাঁচের সাদা শার্ট যার কলার খোলা থাকায় ওর সুগঠিত বুক দেখা যাচ্ছিল। পোশাকের সাথে একটা কালো কেপ, বুট আর গ্লাভস তাকে এক রাজকীয় রূপ দিয়েছিল।

“শুভেচ্ছা নেবেন,” সে এক গম্ভীর ব্যারিটোন কণ্ঠে শুরু করল যা পুরো হলে প্রতিধ্বনিত হলো। “আজ সন্ধ্যায় আপনাদের বিনোদনের জন্য আমার প্রিয় কিছু জাদু নিয়ে এসেছি; তবে সেগুলো প্রদর্শনের জন্য আমার দর্শকদের মধ্য থেকে কিছু ভলান্টিয়ার বা সহকারী প্রয়োজন। আমার ছয়জন তরুণী প্রয়োজন যারা আমাকে সাহায্য করবেন, দয়া করে।”

আমাদের চারপাশের অনেক মেয়ে হাত তুলল। আমি মজার ছলে চারপাশ দেখছিলাম—ভাবছিলাম কী বোকার দল—তখনই আমি স্তব্ধ হয়ে দেখলাম অ্যানি আর কেন্ড্রা দুজনেই ওর নজর কাড়তে সিট ছেড়ে একরকম লাফিয়ে উঠছে।

“কী করছ তোমরা?” আমি অ্যানির হাত ধরে ফিসফিস করে বললাম, কিন্তু সে আমাকে পাত্তাই দিল না।

সুজেরেইন নিস্পৃহভাবে ভিড়টা পর্যবেক্ষণ করল, ঠিক যেন কোনো বিজ্ঞানী খাঁচা থেকে ল্যাবরেটরির ইঁদুর বেছে নিচ্ছেন। সে কেন্ড্রা, অ্যানি আর সামনের দিক থেকে আরও চারজন নারীকে বেছে নিয়ে স্টেজে নিয়ে গেল, যেখানে একজন স্টেজহ্যান্ড ইতিমধ্যে ছয়টি চেয়ার সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রেখেছে। সে অ্যানির হাত ধরে তাকে স্টেজের মাঝখানে নিয়ে এল, আর বাকিদের পেছনে সারিতে দাঁড় করিয়ে রাখল।

“আপনার নাম কী?” সে অ্যানির মুখের সামনে মাইক্রোফোন ধরে জিজ্ঞেস করল।

“অ্যানি,” সে উত্তর দিল।

“অ্যানি, আমাদের কি আগে কখনো দেখা হয়েছে?”

সে মাথা নাড়ল। “না।”

“ধন্যবাদ, দয়া করে বসুন।” অ্যানি প্রথম চেয়ারটায় গিয়ে বসল। সুজেরেইন প্রতিটি ভলান্টিয়ারের সাথে একইভাবে কথা বলল; অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা সবাই লোকটার সাথে আগে দেখা হওয়ার কথা অস্বীকার করল। আমি আগে অনেক জাদুকরকে এমন করতে দেখেছি আর কখনো বিশ্বাস করিনি, কিন্তু এখানে আমি জানতাম অন্তত দুই ক্ষেত্রে ভলান্টিয়াররা সত্যি বলছে। আমি কি এ ব্যাপারে নিশ্চিত? আমার মনের এক কোণে প্রশ্ন জাগলেও আমি তা এড়িয়ে গেলাম।

যখন ছয়জনই চেয়ারে বসল, সে আবার দর্শকদের দিকে ফিরল। “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, আমি আমার সহকারীদের প্রস্তুত করার সময় আমাকে একটু ক্ষমা করবেন। দয়া করে খুব কাছ থেকে দেখবেন না, তা না হলে আপনি নিজেও গভীর হিপনোসিসের মধ্যে তলিয়ে যেতে পারেন।” হিপনোসিস শব্দটি শোনার সাথে সাথেই আমি ভেবেছিলাম কেন্ড্রা নির্ঘাত দৌড়ে পালাবে, কিন্তু সে সেখানে বসেই এমনভাবে লোকটার দিকে তাকিয়ে রইল যেন সে পৃথিবীর সবচাইতে আকর্ষণীয় মানুষ।

সুজেরেইন মাইক্রোফোনটা স্টেজে রেখে সেই ছয় নারীর মুখোমুখি হলো। তার গ্লাভস পরা হাতটা ওপরে তুলল, মুঠি পাকালো এবং তারপর এক ঝটকায় হাত খুলল। ওর আঙুল থেকে একটা চিকন সুতো বা চেইনে ঝুলন্ত এক উজ্জ্বল রূপালি বল বেরিয়ে এল। ওই ছয় নারীর চোখ সাথে সাথেই ওটার ওপর আটকে গেল। সে তাদের সাথে এক ধীর আর স্থির কণ্ঠে কথা বলতে শুরু করল। আমি শব্দগুলো ঠিক বুঝতে পারছিলাম না, কিন্তু ওর কণ্ঠের সুর আর তাল অনেকটা গত রাতে মিস্ট্রেস উরসুলার ব্যবহারের মতোই ছিল। ও যখন কথা বলছিল, সেই বলটা সুতোয় দুলছিল আর ওটার থেকে প্রতিফলিত রঙিন আলোর বিন্দুগুলো ভলান্টিয়ারদের মুখের ওপর খেলে বেড়াচ্ছিল। চোখের পলকেই ওদের মুখগুলো ভাবলেশহীন হয়ে গেল, মুখগুলো হালকা হাঁ হয়ে গেল আর চোখ দুটো ঝাপসা আর তন্দ্রাচ্ছন্ন দেখাল। আরও এক মিনিট পর ওদের সবার চোখ বন্ধ হয়ে গেল। সুজেরেইন সেই রূপালি বলটি সরিয়ে ফেলল আর ঘুমন্ত সুন্দরীদের সারির পেছনে গিয়ে দাঁড়ালো। অ্যানির পেছনে দাঁড়িয়ে সে ওর কাঁধে হাত রাখল। অ্যানি সাথে সাথেই নুয়ে পড়ল: ওর কাঁধ ঝুলে গেল, মাথাটা নিচু হয়ে গেল আর শরীরটা চেয়ার থেকে সামনের দিকে পড়ে যাচ্ছিল। জাদুকর ওকে ধরে ফেলল এবং কানে ফিসফিস করে কিছু বলে ওকে মোটামুটি একটা স্থির অবস্থায় বসিয়ে দিল। আমি অ্যানিকে এর আগে কখনো এতটা ঘোরের মধ্যে দেখিনি, এমনকি সেই রাতেও নয় যখন সে এক পার্টিতে অতিরিক্ত মদ খেয়ে জ্ঞান হারিয়েছিল।

সুজেরেইনের কাজ শেষ হলে দেখা গেল সেই ছয় ভলান্টিয়ার তাদের চেয়ারে এমনভাবে এলিয়ে আছে যেন কোনো তাকের ওপর রাখা হাতের পুতুল। সামনের সারির এক লোক শিস দিয়ে উঠল, কিন্তু নড়াচড়া করল শুধু সুজেরেইন। সে স্টেজের একদম কিনারায় এসে সেই লোকটার দিকে এক খুনে দৃষ্টিতে তাকাল। সে কিছুই বলল না। বলার দরকারও ছিল না—লোকটাকে দেখে মনে হলো সে ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে দেবে আর পরক্ষণেই সে এক্সিট গেট দিয়ে দৌড়ে পালাল।

এরপর জাদুকর আবার মাইক্রোফোন হাতে নিল। “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, আপনাদের ধৈর্যের জন্য ধন্যবাদ। আপনারা দেখছেন আমার সহকারীরা প্রায় তৈরি। শুধু একটি ছোট কাজ বাকি।”

ইঙ্গিত পেতেই একজন স্টেজহ্যান্ড একটা সুসজ্জিত ক্যাবিনেট ঠেলে নিয়ে এল যা দেখতে অনেকটা ফোন বুথের মতো। এর চারপাশ রহস্যময় নকশায় ভরা, আর সামনে সুজেরেইনের এক বিশাল ছবি।

“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এটি হলো আমার বহনযোগ্য ড্রেসিং রুম।” জাদুকর ক্যাবিনেটের পাশে গিয়ে দুপাল্লার দরজা খুলে দেখাল। “আপনারা দেখছেন, এটি একদম খালি।” প্রমাণ করার জন্য সে ক্যাবিনেটের ভেতর দিয়ে হেঁটে গেল এবং ওটা ঘুরিয়ে দেখাল যে ভেতরে সত্যিই কিছু নেই। “আমরা এখনই সেটা বদলে ফেলব।” সে ক্যাবিনেটটা এমনভাবে রাখল যাতে সামনের অংশ দর্শকদের দিকে থাকে। “অ্যানি,” সে আদেশ করল, “দয়া করে এখানে এসো।”

চেয়ারে বসা অ্যানি নড়ে উঠল। ওর চোখ খুলল কিন্তু ওটা ছিল শূন্য, যেন এক ঘুমন্ত মানুষ উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে ক্যাবিনেটের দিকে এগিয়ে গেল। সুজেরেইন ওকে বাম দিকের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। তারপর সে দরজা বন্ধ করে ক্যাবিনেটটা একবার ঘোরালো।

“কেন্ড্রা,” সে ডাকল, “দয়া করে এখানে এসো।” সে একইভাবে কেন্ড্রাকেও ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। তারপর একে একে বাকি চারজনকেও ভেতরে পাঠিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল এবং প্রতিবার ক্যাবিনেটটা ঘোরালো। ক্যাবিনেটটা দেখে মনে হচ্ছিল না ওটাতে দুজন মানুষও ঠিকমতো ধরবে, আর সেখানে ছয়জন নারীকে ভেতরে ঢোকানো দেখে আমাদের উত্তেজনা বাড়তে লাগল। অবশেষে যখন সবাই ভেতরে গেল, সে ক্যাবিনেটটা আরও একবার ঘোরালো। সুজেরেইন নিজে একদিকের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং পরক্ষণেই অন্য দিক দিয়ে বেরিয়ে এল। পেছনের ক্যাবিনেটটা একদম ফাঁকা!

সুজেরেইন থামল এবং দর্শকদের করতালির জবাবে মাথা নত করল। তারপর সে দরজা বন্ধ করে ক্যাবিনেটটা আবার ঘোরালো। সে ক্যাবিনেটের সামনে একবার টোকা দিল। দরজা খুলতেই বেরিয়ে এল অ্যানি।

আমি এতটাই অবাক হয়েছিলাম যে শুরুতে হাততালি দিতেই ভুলে গেলাম। অ্যানি যখন ভেতরে গিয়েছিল, তখন ওর পরনে ছিল একটা সাধারণ সবুজ ড্রেস আর জুতো। কিন্তু এখন সে যা পরে বেরিয়ে এল তা প্রায় না পরার মতোই—একটা অতি ক্ষুদ্র সিকুইন করা পান্না-সবুজ থং বিকিনি। ওই পোশাকে যতটুকু কাপড় ছিল তা দিয়ে একটা বাচ্চার রুমালও হতো না। আমার মনে হচ্ছিল যদি একটা ক্যামেরা থাকত! কারণ আমার চেনা অ্যানি কোনোদিনও এমন পোশাক পরত না; সে তো সবসময় ওয়ান-পিস সুইমস্যুট ছাড়া কিছু পরে না। কিন্তু স্টেজে ওই পোশাকে দাঁড়িয়ে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ স্বচ্ছন্দ।

আমি যখন হাঁ করে অ্যানিকে দেখছিলাম, সুজেরেইন তখন আবার ক্যাবিনেটটা ঘোরালো। সে টোকা দিতেই কেন্ড্রা বেরিয়ে এল। তার থং বিকিনিটা ছিল গাঢ় লাল রঙের কিন্তু অ্যানিরটার চেয়ে বড় নয়। এবার আমি সত্যিই একটা ক্যামেরার অভাব বোধ করলাম—কেন্ড্রার শরীর আমি এর আগে কখনো এতটুকু দেখিনি, আর হঠাৎ আমার মনে হলো ওর ফিগারটা জাস্ট ফাটাফাটি। চওড়া কোমর, সুন্দর কাঁধ আর নিটোল স্তনযুগল—সব মিলিয়ে এক কামাতুর রূপ। এমন শরীর থাকা সত্ত্বেও সে কেন ওটা আড়াল করে রাখে আমি ভাবলাম। “বাপরে টেড,” আমি বলে ফেললাম, “কেন্ড্রাকে জাস্ট আগুন লাগছে!”

“অ্যানিকেও,” সে বলল, আর দেখলাম সে আমার বউয়ের স্তনের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে আছে।

একে একে আরও চারজন সুন্দরী সেই ক্যাবিনেট থেকে বেরিয়ে এল। একেকজন একেক রঙের পোশাকে থাকলেও সবার মুখেই সেই একই ঘোরের আচ্ছন্ন ভাব।

সবাইকে আবার সিটে বসিয়ে দেওয়ার পর ক্যাবিনেটটা সরিয়ে নেওয়া হলো এবং একটা নতুন জিনিস আনা হলো: একটা বিশাল সোনালি কফিন বা সারকোফ্যাগাস। এর আকৃতি ছিল এক নারীর মতো, যার ঢাকনায় এক টপলেস নারীর ছবি আঁকা। অ্যানির ওপর স্পটলাইট পড়ল আর সুজেরেইন ফিসফিস করে বলল, “অ্যানি, আমার কাছে এসো।”

অ্যানি উঠে ওর কাছে গেল, সুজেরেইন ওর হাত ধরে কফিনের পাশে নিয়ে গেল। সে একবার অ্যানিকে দেখল আর একবার কফিনের ঢাকনার ছবিটা দেখল। সে তুড়ি বাজাতেই এক স্টেজহ্যান্ড একটা মিশরীয় মুকুট নিয়ে এল যা সুজেরেইন অ্যানির মাথায় পরিয়ে দিল। এরপর সে অ্যানির পেছনে গিয়ে ওর বিকিনির ওপরের অংশটা খুলে সরিয়ে ফেলল। অ্যানি আর কফিনের ঢাকনার ছবির মাঝে এক অদ্ভুত মিল ফুটে উঠল।

সন্তোষজনক মনে হওয়ায় সুজেরেইন কফিনের ঢাকনা খুলল এবং ওটা যে মজবুত তা বোঝাতে চারপাশে সজোরে থাপ্পড় মারল। অ্যানির হাত ধরে সে ওকে কফিনের ভেতর ঢোকালো। সে অ্যানির হাত দুটো বুকের ওপর ক্রস করে রাখল, চোখ বন্ধ করে দিল এবং এক বিভীষিকাময় শব্দ করে ঢাকনা বন্ধ করে দিল।

স্টেজহ্যান্ড আবার এল, এবার হাতে এক সেট লম্বা আর চকচকে তলোয়ার। দর্শকদের মাঝে উত্তেজনার গুঞ্জন শুরু হলো যখন সুজেরেইন একটা তলোয়ার বেছে নিল। সে ওটা বাতাসে ঘোরালো এবং স্টেজের মেঝেতে গেঁথে দিয়ে প্রমাণ করল যে ওটা বেশ ধারালো। এরপর সে তলোয়ারের ডগাটা কফিনের একপাশে চেপে ধরল। ধীরে ধীরে সে তলোয়ারটা কফিনের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। ভেতর থেকে একটা চাপা গোঙানি শোনা গেল, যা শুনে দর্শকদের অনেকেরই দম বন্ধ হওয়ার দশা হলো। কিন্তু শব্দটার মাঝে কেমন যেন একটা অস্বাভাবিকতা ছিল যা আমি ঠিক ধরতে পারছিলাম না।

সুজেরেইন আরেকটা তলোয়ার কফিনের ভেতর আমূল গেঁথে দিল, আর এবার গোঙানিটা আরও জোরে আর দীর্ঘ হলো। দর্শকরা একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তৃতীয় তলোয়ার ঢোকাতেই আবার সেই গোঙানি, আর এবার আমি শব্দটা চিনতে পেরে স্তব্ধ হয়ে গেলাম—অ্যানি ঠিক এই শব্দটাই করে যখন আমি ওর ভেতর আমার ধোন ঢুকিয়ে দিই।

আরও তিনটি তলোয়ার কফিনে ঢোকানো হলো, আর প্রতিবারই এক দীর্ঘ আর জোরালো গোঙানি শোনা গেল। দর্শকরাও তখন বুঝতে পেরেছিল যে অ্যানি ব্যথায় নয় বরং চরম সুখে চিৎকার করছে। সুজেরেইন কফিনটা চারদিকে ঘুরিয়ে দেখাল যে তলোয়ারগুলো সত্যিই কফিন ফুঁড়ে বেরিয়ে গেছে, আর সেই পুরোটা সময় অ্যানি চরম তৃপ্তির গোঙানি দিয়ে যাচ্ছিল।

সুজেরেইন যখন তলোয়ারগুলো বের করতে শুরু করল, অ্যানি প্রতিটি টানে এক আবেগঘন চিৎকার দিচ্ছিল, যেন তলোয়ারগুলো বের হওয়ার সময় ওর ভগ্নাঙ্কুরে সুড়সুড়ি দিয়ে যাচ্ছে। সে শেষ তলোয়ারটি খুব ধীরে আর সচেতনভাবে বের করল, আর তখনই অ্যানি এক তীব্র আনন্দের চিৎকার দিয়ে উঠল যা আমাকে বুঝিয়ে দিল ওর চরম বীর্যপাত হয়েছে।

গোঙানি থামার জন্য সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর ধীরে ধীরে কফিনটি খুলল। সেখানে আমার অ্যানি সেই সবুজ ড্রেস পরে একদম অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে! সুজেরেইন তুড়ি বাজাতেই অ্যানির চোখ খুলে গেল। দর্শকরা সজোরে হাততালি দিতে লাগল আর অ্যানি বোঝার চেষ্টা করছিল আসলে কী ঘটছে। সে যখন দেখল বাকি পাঁচজন নারী তখনো ঘোরের মধ্যে বসে আছে, বিস্ময়ে ওর মুখ হাঁ হয়ে গেল। সুজেরেইন ওর হাত ধরে সিঁড়ি পর্যন্ত এগিয়ে দিল আর দর্শকরা ওকে অভিনন্দন জানাল।

অ্যানি যখন আমাদের টেবিলে ফিরে এল, তখনো ও বেশ ঘোরগ্রস্ত মনে হচ্ছিল। আমি উঠে ওকে বসতে সাহায্য করলাম।

“তুমি তো ফাটিয়ে দিয়েছ,” টেড উৎসাহের সাথে বলল।

অ্যানি সেই ভলান্টিয়ারদের সারির দিকে ইশারা করল। “আমিও কি... ওদের মতো ছিলাম?”

“তোমাকে দারুণ লাগছিল,” আমি কূটনৈতিকভাবে বললাম। “সবুজ রঙটা তোমায় খুব মানায়।”

লজ্জায় ওর মুখ তখন লাল হয়ে গিয়েছিল। “আমার একটা পানীয় লাগবে!” আমি ওকে এক গ্লাস পূর্ণ ওয়াইন দিলাম আর ও এক চুমুকে তা শেষ করল।

ততক্ষণে করতালির শব্দ থেমে গেছে আর সুজেরেইন তার পরবর্তী জাদুর জন্য তৈরি। সে কেন্ড্রাকে ডাকল, যে ধীরে ধীরে উঠে অ্যানির মতোই ঘুমন্ত মানুষের মতো হেঁটে ওর কাছে গেল। “কেন্ড্রা, তুমি কি কখনো মডেল হওয়ার কথা ভেবেছ?” সে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, প্রভু।” প্রভু?

“আজ রাতে তুমি তাই হবে। সত্যি বলতে, তুমি আজ একটা ম্যানিকুইন হবে। এমনকি এখনই তুমি অনুভব করছ তোমার হাড়ের জোড়াগুলো শক্ত হয়ে যাচ্ছে, যেন তোমার শরীরটা প্লাস্টিকের একটা পুতুল। তোমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নড়বে ঠিকই, কিন্তু শুধু তখনই যখন অন্য কেউ ওগুলো নাড়াবে; তোমার নিজের নড়ার কোনো ক্ষমতা থাকবে না।” এটা প্রমাণ করার জন্য সে কেন্ড্রার হাত দুটো টেনে সামনে ছড়িয়ে দিল। “দেখলেন তো? আমার স্পর্শে এগুলো নড়ছে ঠিকই, কিন্তু আমি যে অবস্থায় রাখছি ওভাবেই জমে থাকছে। আর এখন, আমার এই নতুন পুতুলটাকে সাজানোর জন্য দর্শকদের মধ্য থেকে একজন ভলান্টিয়ার প্রয়োজন।”

টেড আর আমি দুজনেই হাত তুললাম—অ্যানি কেন্ড্রার দিকে তাকিয়ে থাকায় ও হয়তো খেয়াল করেনি—কিন্তু সুজেরেইন সামনের সারি থেকে জ্যাক নামের এক লোককে বেছে নিল।

“জ্যাক,” সে বুঝিয়ে বলল, “আমি চাই তুমি কেন্ড্রাকে যেভাবে খুশি সেভাবে পোজ দাও, শুধু খেয়াল রাখবে ও যেন দাঁড়িয়ে থাকে। ওর হাত, পা, মাথা—সবকিছুই তুমি নিজের মতো করে সাজাতে পারো।”

জ্যাক কেন্ড্রার নড়াচড়াহীন শরীরের ওপর দিয়ে এক কামুক দৃষ্টি বুলিয়ে নিল, তারপর কাজ শুরু করল। সে ওর এক হাত ভাঁজ করে মাথার পেছনে নিয়ে গেল আর কনুইটা বাইরের দিকে রাখল। সে ওর পিঠটা একটু ধনুকের মতো বাঁকিয়ে দিল, যার ফলে কেন্ড্রার সেই অসাধারণ স্তনযুগল আরও উঁচিয়ে উঠল। সে কেন্ড্রার অন্য হাতটা ওর কোমরের ওপর রাখল আর পা দুটো সামান্য ফাঁক করে দিল। সুজেরেইন সন্তুষ্ট হয়ে জ্যাককে বিদায় জানিয়ে ওর সিটে পাঠিয়ে দিল।

একটু পরেই সেই স্টেজহ্যান্ড ফিরে এল এবং জাদুকরের হাতে ঝকমকে কাপড়ে মোড়ানো বিশাল এক হুপ বা রিং তুলে দিল। সুজেরেইন তার দুজন ঘুমন্ত সহকারীকে ডাকলে তারা সামনে এগিয়ে এসে রিংটা হাতে নিল। সে তাদের নিচু স্বরে কিছু নির্দেশ দিল, আর মেয়েরা কেন্ড্রার মাথার ওপর দিয়ে রিংটা গলিয়ে ধীরে ধীরে মেঝের দিকে নামিয়ে আনল। তাদের আঙুল দিয়ে কিছু একটা করতেই কাপড়ের ভাঁজ খুলে নিচে পড়ে গেল এবং লাল-রূপালি ডোরাকাটা এক ঝিলমিলে পর্দা তৈরি হলো যা কেন্ড্রাকে পুরোপুরি আড়াল করে দিল। রিংটা যতটা সম্ভব উঁচুতে ধরে মেয়েরা কেন্ড্রার সেই লুকানো অবয়বের চারদিকে ঘুরতে শুরু করল। তাদের পরনের সরু ফিতের থংগুলো তাদের শরীরের ভাঁজগুলোকে বেশ স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলছিল। পুরো দুইবার ঘোরার পর তারা থমকে দাঁড়াল এবং রিংটা আবার নিচে নামিয়ে দিল।

প্রথমে ভেবেছিলাম কিছুই হয়নি, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝলাম কেন্ড্রা ওখানে নেই! তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের একটা আস্ত ম্যানিকুইন। কেন্ড্রার মতোই কাঁধ পর্যন্ত লম্বা লাল চুল তার, অবিকল একই রকম থং সেট পরা এবং কেন্ড্রা ঠিক যে ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল সেভাবেই স্থির। দর্শকরা যখন হাততালি দিচ্ছিল, সুজেরেইন মেয়ে দুটোর মাঝখান দিয়ে এগিয়ে গেল এবং সেই জড় মূর্তির ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। সে ম্যানিকুইনের পিঠের দিক থেকে এক সজোরে টান দিতেই বিকিনি টপটা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। সে ওটা মঞ্চের একপাশে ছুঁড়ে মারল, তারপর একই ভঙ্গিতে নিচের অংশটাও ছিঁড়ে ফেলল। এখন আমরা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলাম ওটা একটা প্লাস্টিকের পুতুল, যার শরীরে একজন নারীর সমস্ত ভাঁজ থাকলেও একজন রক্তমাংসের মানুষের সূক্ষ্ম কারুকার্য নেই। সুজেরেইন তার সহকারীদের ইশারা করলে তারা আবার রিংটা তুলল এবং আমাদের চোখের সামনেই মূর্তির চারদিকে আরও দুবার ঘুরল। তারা পর্দা নামাতেই কেন্ড্রা ফিরে এল, তার সেই আগের ভঙ্গিতেই, কিন্তু একদম সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায়!

আমার প্রিয় বন্ধুর বউকে ওভাবে সম্পূর্ণ উলঙ্গ অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আমার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। ওর স্তনের বোঁটাগুলো সটান হয়ে গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন আদর পাওয়ার জন্য আকুতি করছিল। সুন্দর করে ছাঁটা ওর নাভির নিচের লালচে লোমের ঝোপটা নিচের কামনার রাজ্যের দিকে এক তীরের মতো দিক নির্দেশ করছিল। সেই মুহূর্তে আমার ধোন এতটাই শক্ত হয়ে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল প্যান্টের ভেতরেই বীর্যপাত হয়ে যাবে। আমি যখন হাঁ করে তাকিয়ে আছি, তখনই পর্দা আবার ওপরে উঠল এবং সেই আচ্ছন্ন সহকারীরা কেন্ড্রার চারদিকে আবার ঘুরতে শুরু করে আমার দৃষ্টি আড়াল করে দিল। তারা দুবার চক্কর দিল, আর শেষবার যখন পর্দা নামালো কেন্ড্রা তখনও সেখানে সেই একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু এবার তার শরীরে সেই আদি পোশাকগুলো ফিরে এসেছে। দর্শকরা মেতে উঠল করতালিতে। সুজেরেইন অ্যানির মতোই কেন্ড্রাকেও জাগিয়ে তুলে মঞ্চের একপাশে নিয়ে গেল।

টেড ওর হাত ধরে সিটে নিয়ে যাওয়ার সময় কেন্ড্রাকে বেশ অপ্রকৃতিস্থ মনে হচ্ছিল। চেয়ারে বসে সে পেছনের স্টেজের দিকে তাকাল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বাকি ভলান্টিয়ারদের দিকে ইশারা করে বলল, “হে ঈশ্বর! আমি কি... আমি কি...?”

“আর তার চেয়েও বেশি কিছু,” অ্যানি উত্তর দিল। “আমিও। সম্ভবত ওসব কিছু মনে না থাকাই মঙ্গল।”

কেন্ড্রা তখন ভয়ে কাঁপছিল; টেড ওকে এক গ্লাস পূর্ণ ওয়াইন দিলে সে অ্যানির মতোই এক চুমুকে তা শেষ করল।

এদিকে সুজেরেইন তার পরবর্তী জাদুর দিকে এগিয়ে গেল। এবার ভলান্টিয়ার হিসেবে এল এক ছিপছিপে কালো মেয়ে। তার পরনে ছিল ধবধবে সাদা ঝকঝকে এক থং। সে মেয়েটার চোখ বন্ধ করে দিয়ে বলল যে সে এখন কাঠের মতো শক্ত আর অনমনীয় হয়ে যাচ্ছে, যেন ওর শিরদাঁড়া দিয়ে একটা শক্ত তক্তা চলে গেছে। এরপর সে আরও দুইজন সুন্দরীকে দিয়ে দুটো চেয়ার আনিয়ে মেয়েটাকে চেয়ার দুটোর মাঝখানে টানটান করে ঝুলিয়ে দিল। আমি খুব একটা অবাক হইনি—সম্মোহনবিদদের জন্য এটা খুব পুরনো একটা কৌশল—এমনকি জাদুকর মেয়েটার পেটের ওপর দাঁড়িয়ে পড়ার পরেও না। কিন্তু আমার বোঝা উচিত ছিল যে এর ভেতরে আরও কিছু লুকিয়ে আছে।

একজন স্টেজহ্যান্ড তাকে এক ঝিলমিলে রূপালি কাপড় এনে দিল, যা সে মেয়েটার শক্ত শরীরের ওপর বিছিয়ে দিল। জাদুকরের সেই চিরচেনা ভঙ্গিতে তার শরীরের ওপর হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ওপরে তুলল সে। আর সাথে সাথেই মেয়েটার শরীর চেয়ার থেকে ওপরে ভেসে উঠল। দর্শকরা হাততালি দিতে শুরু করলেও জাদুকর থামল না—সে হাত আরও নাড়াতে লাগল আর মেয়েটা আরও ওপরে উঠতে লাগল। ওটা যত ওপরে উঠছিল, আমরা দেখতে পাচ্ছিলাম সেই কাপড়ের নিচে মেয়েটার শরীর নড়াচড়া শুরু করেছে। সে যখন সুজেরেইনের কাঁধ সমান উচ্চতায় পৌঁছাল, জাদুকর তার মুখের কাছে মাইক্রোফোন ধরল এবং আমরা পরিষ্কার শুনতে পেলাম সে সুখে গোঙাচ্ছে। সে পিছিয়ে গিয়ে এক কাল্পনিক ধাক্কা দেওয়ার ভঙ্গি করল আর মেয়েটা আরও উঁচুতে উঠে গেল। ওর গোঙানি জোরালো হতে শুরু করল আর মাথাটা এপাশ-ওপাশ দুলছিল। সে আরও ওপরে উঠতে লাগল এবং গোঙানি আর চিৎকার বাড়তেই থাকল যতক্ষণ না সে আমাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল—শুধু সেই কাপড়ের ওপর পড়া আলোর প্রতিফলন আর কামনার সেই তীক্ষ্ণ চিৎকার আমাদের বুঝিয়ে দিচ্ছিল সে ওপরের অন্ধকারেই আছে। অবশেষে বেশ কয়েক মিনিট পর সে সজোরে চিৎকার করে আর হাত-পা ছুঁড়ে চরম তৃপ্তিতে পৌঁছাল। ওর সেই চিৎকার থিতিয়ে আসতেই শরীরটা ধীরে ধীরে আবার মঞ্চের দিকে নেমে এল। যখন সে আবার সেই দুটো চেয়ারের ওপর এসে স্থির হলো, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ঘুমিয়ে আছে। সুজেরেইন দুইজন সহকারীকে দিয়ে ওকে সেই কাপড় জড়ানো অবস্থাতেই তুলে দাঁড় করালো। তারপর এক ঝটকায় কাপড়টা সরিয়ে দিতেই দেখা গেল মেয়েটা তার আগের পোশাকেই আছে! দর্শকরা যখন করতালিতে ফেটে পড়ল, সে এক তুড়ি বাজিয়ে মেয়েটাকে জাগিয়ে দিয়ে ওর সিটে পাঠিয়ে দিল।

এরপর এল এক এশিয়ান মেয়ে। সে ওকে একটা লম্বা ক্যাবিনেটে ঢোকালো যা দেখতে ফ্রেমের ভেতর রাখা তিনটে স্তূপ করা বাক্সের মতো। ক্যাবিনেটের সামনে এক নারীর কার্টুন ছবি আঁকা ছিল যার পরনে বেগুনি রঙের থং বিকিনি—ঠিক মেয়েটার পরনের পোশাকের মতো। সুজেরেইন এক স্টেজহ্যান্ডের কাছ থেকে একটা চ্যাপ্টা স্টিলের পাত নিল। সে ওটা দর্শকদের দেখালো যাতে স্পটলাইটের আলোয় ওটা ঝিলিক দিয়ে ওঠে আর ওটা বাঁকিয়ে প্রমাণ করল যে ওটা বেশ শক্ত। যখন সে নিশ্চিত হলো যে আমরা সবাই ওটা দেখেছি, সে মেয়েটার ঘাড় বরাবর ক্যাবিনেটের একটা খাঁজে পাতটা ঢুকিয়ে দিল। একই কাজ করল কোমরের ঠিক ওপরের দ্বিতীয় জোড়াটায়। দুটো পাত ঢোকানো শেষ হলে সে মাঝখানের অংশটা একটা বড় ড্রয়ারের মতো টেনে একপাশে সরিয়ে দিল, ফলে মেয়েটার মাঝখানের অংশটা ফাঁকা হয়ে গেল। বাক্সের প্রতিটি অংশের ছোট ছোট দরজা খুলে সে দেখাল যে ওর অঙ্গগুলো শুধু ওখানেই নেই, বরং সেগুলো নড়ছে এবং জাদুকরের স্পর্শে সাড়া দিচ্ছে। সে মাঝখানের অংশ থেকে বিকিনি টপটা খুলে নিয়ে ওর স্তন নিয়ে খেলতে শুরু করল; সে যখন একটা বোঁটা টিপে ধরল, মেয়েটার মুখে এক স্বর্গীয় সুখের আভা ফুটে উঠল। সে যখন আবার ক্যাবিনেটটা জোড়া লাগিয়ে দরজা খুলল, মেয়েটা যথারীতি অক্ষত অবস্থায় তার আগের পোশাকেই বেরিয়ে এল।

পরবর্তী সহকারীর সাথে সে ‘মেটামরফোসিস’ বা রূপান্তরের ধ্রুপদী জাদুর এক নতুন সংস্করণ দেখালো। তার বাকি দুইজন মেয়ে ওকে হাতকড়া পরিয়ে একটা বড় বস্তায় ভরে একটা নকশা করা ট্রাঙ্কের ভেতর তালাবদ্ধ করে দিল। মেয়েদের একজন—এক সুন্দরী সোনালি চুলের তরুণী (যদিও ওর গোলাপি থং-এর পাশ দিয়ে উঁকি দেওয়া চুল বলছিল ও জন্মগত সোনালি চুলের অধিকারী নয়)—ট্রাঙ্কের ওপর উঠে একটা পর্দা ধরল এবং ওটা মাথার ওপর তুলল। কয়েক সেকেন্ড পরেই পর্দা পড়তেই দেখা গেল ট্রাঙ্কের ওপর সুজেরেইন দাঁড়িয়ে আছে। সে ট্রাঙ্ক খুলে বস্তার মুখ আলগা করে ভেতর থেকে তার সেই সোনালি চুলের সহকারীকে বের করে আনল, যার হাতে তখন হাতকড়া লাগানো কিন্তু সে নিজের পোশাকেই আছে।

শোর শেষ জাদুটা ছিল অনেকটা ‘দ্য ফ্লাই’ সিনেমার মতো। স্টেজহ্যান্ডরা দুটো সিলিন্ডার আকৃতির চেম্বার ঠেলে নিয়ে এল, যার প্রতিটি একজন মানুষের ঢোকার মতো বড়। বাম দিকের চেম্বারে সে তার শেষ ভলান্টিয়ারকে ঢোকালো এবং দরজা বন্ধ করে সাবমেরিনের দরজার মতো একটা চাকা ঘুরিয়ে ওটা সিল করে দিল। সে মাঝখানের এক বিশাল কন্ট্রোল প্যানেলে গিয়ে কয়েকটা বোতাম টিপলো এবং একটা বড় সবুজ বাটনে চাপ দিল। প্যানেলের বড় এলইডি স্ক্রিনে ৩০ সংখ্যাটা ফুটে উঠল এবং উল্টো দিকে গণনা শুরু হলো। সময় কমে আসার সাথে সাথে সুজেরেইন নিজেই ডান দিকের চেম্বারে ঢুকে পড়ল। আমরা দেখলাম ভেতর থেকে চাকা ঘুরিয়ে সে দরজা আটকে দিল।

ঘড়ির কাঁটা যখন শূন্যে পৌঁছাল, চেম্বারগুলোর ওপরের অ্যান্টেনার মাঝে এক চোখ ধাঁধানো বজ্রবিদ্যুৎ খেলে গেল আর পুরো হলে এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। প্রতিটি চেম্বারের নিচ থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী বেরিয়ে এল। ভিড় এতটাই নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল যে আমরা বাম দিকের চেম্বারের চাকা ঘোরার সেই ধাতব শব্দটা শুনতে পেলাম। দরজা খুলে কুয়াশার মতো ধোঁয়া বেরিয়ে এল আর তার পেছন থেকে বেরিয়ে এল স্বয়ং সুজেরেইন।

সে এক মুহূর্ত দর্শকদের করতালির অভিনন্দন গ্রহণ করল, তারপর ডান দিকের চেম্বারটা খুলল। ওখান থেকেও সেই কুয়াশা বেরিয়ে এল, আর তার সাথে বেরিয়ে এল সেই ভলান্টিয়ার যে তখনো পুরোপুরি পোশাক পরিহিত ছিল। সুজেরেইন মাথা নুইয়ে দর্শকদের অভিবাদন গ্রহণ করল এবং তার শেষ ভলান্টিয়ারকে বিদায় জানাল। সে হাত নেড়ে দর্শকদের আরও একবার কৃতজ্ঞতা জানালো আর অমনি স্টেজ অন্ধকার হয়ে গেল।

শো শেষ হওয়ার পর আমরা বেশ কিছুক্ষণ টেবিলে বসে ওটা নিয়ে গল্প করলাম। আলোচনার বেশিরভাগই আমার মনে নেই কারণ আমার অর্ধেক মনোযোগ ছিল অন্য কোথাও। আমার চোখের সামনে বারবার ভাসছিল কেন্ড্রাকে আজ রাতে কতটা কামাতুর লাগছিল—প্রথমে সেই থং পোশাকে আর পরে সেই সম্পূর্ণ উলঙ্গ অবস্থায়। আমি ওর সেই আচ্ছন্ন মুখ, সেই ভঙ্গিতে জমে থাকা শরীর আর সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে থাকা ওর স্তনের বোঁটাগুলো ভুলতে পারছিলাম না... আমাকে ভুল বুঝবেন না, অ্যানিও কিন্তু সৌন্দর্যে কম যায় না আর বিছানায় সে আমাকে যথেষ্ট সুখও দেয়। কিন্তু আজ রাতে কেন্ড্রার ওই রূপ দেখে আমি বড্ড উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। টেড যেভাবে বারবার আড়চোখে অ্যানিকে দেখছিল, তাতে আমার মনে হলো এই টেবিলে আমি একাই নই যে প্রতিবেশীর বউয়ের ওপর নজর দিচ্ছে। আমি হলের ওপারে সুজেরেইনকে দেখলাম মানুষের সাথে কথা বলতে, আর ভাবলাম সে কি কোনো ব্যক্তিগত বা প্রাইভেট পারফরম্যান্স করতে রাজি হবে?

কাকতালীয়ভাবে মেয়েরা তখনই বাথরুমে যাওয়ার জন্য উঠল, ফলে আমি আর টেড একা হয়ে গেলাম। আমি সরাসরি আসল কথায় এলাম।

“শোনো টেড, আমি একটা কথা ভাবছিলাম,” আমি বললাম।

“কী?”

“আমরা অনেক দিনের বন্ধু। আমরা প্রায় সবকিছুই একে অপরের সাথে শেয়ার করেছি।”

“প্রায় সবকিছুই,” সে একমত হলো ঠিকই কিন্তু আমাকে একটু সন্দেহের চোখে দেখতে লাগল। মনে হয় সে আঁচ করতে পারছিল আমি কী বলতে চাইছি।

“কেন্ড্রাকে আজ স্টেজে জাস্ট আগুন লাগছিল বন্ধু। সত্যি বলতে, ওকে দেখে আমার ধোন পাথর হয়ে গিয়েছিল।”

টেডের মুখে এক কামুক হাসি ফুটে উঠল। “আমারও একই অবস্থা অ্যানিকে দেখে। ওর ফিগারটা জাস্ট ফাটাফাটি।”

যা থাকে কপালে ভেবে আমি বলেই ফেললাম, “ধরো আমরা যদি এক রাতের জন্য বদলাবদলি (swap) করি, তুমি কি রাজি?”

“বদল? মানে তুমি কেন্ড্রার সাথে শোবে?”

“আর তুমি অ্যানির সাথে। শুধু এক রাত, কোনো প্রশ্ন হবে না, কাউকে বলা হবে না।”

“মেয়েরা এতে কোনোদিন রাজি হবে না ব্রায়ান। কস্মিনকালেও না।”

“একটাই উপায় আছে,” আমি বলে সুজেরেইনের দিকে ইশারা করলাম। টেড আমার আঙুলের দিক অনুসরণ করে জাদুকরকে দেখল আর ওর চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল।

“হে খোদা!” সে বলল। “তোমার মনে হয় ও এটা করবে?”

“জানার তো একটাই রাস্তা। ও যদি রাজি হয়, তবে তুমি কি আছো?”

টেড সরাসরি আমার চোখের দিকে তাকাল। “অবশ্যই আছি!”

এখনই সবচাইতে ভালো সময় ভেবে আমি উঠে গিয়ে টেবিলগুলোর মাঝখানে সুজেরেইনকে ধরলাম। আমরা কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করলাম আর তারপর আমি সরাসরি কাজের কথায় এলাম।

“আমার স্ত্রী আর আমার বন্ধুর স্ত্রী আজ আপনার শোর অংশ ছিল। আমরা জানতে চাচ্ছিলাম আপনি কি কোনো প্রাইভেট সেশন করান?”

সে ভ্রু উঁচকাল। “আপনি কি থেরাপির কথা বলছেন?”

“ঠিক তা নয়। আসলে ফ্যান্টাসি পূরণ করার মতো একটা ব্যাপার। আমি আর আমার বন্ধু একটা কিছু চেষ্টা করতে চাই, কিন্তু আপনার মতো ক্ষমতাধর কেউ ছাড়া তা সম্ভব নয়।”

“বুঝতে পারছি,” সে বিজ্ঞের মতো মাথা নাড়ল। “এমন কিছু যাতে আপনাদের স্ত্রীরা হয়তো... প্ররোচনা... ছাড়া রাজি হবেন না।”

“একদম তাই,” আমি সায় দিলাম। “অবশ্যই আমরা আপনার পারিশ্রমিক দিয়ে দেব।”

“নিশ্চয়ই।” ও যখন কথাটা বলল, ওর গলার স্বর শুনে আমার কেমন জানি শিরশির করে উঠল। আমি ওর সেই গভীর কালো চোখের দিকে তাকালাম কিন্তু কোনো কূলকিনারা পেলাম না। “এক কাজ করুন, আজ রাতে আপনাদের স্ত্রীদের নিয়ে আমার কেবিনে আসুন। ১১ নম্বর রুম, এক ঘণ্টা পর হলে কেমন হয়?”

“১১ নম্বর রুম, এক ঘণ্টা পর। আমরা থাকব।”

মেয়েদের আমাদের সাথে আসার জন্য রাজি করানোটা আমার ভাবনার চেয়েও সহজ হলো। আমরা শুধু বললাম সুজেরেইন আমাদের ওর সাথে দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছে আর ওরাও কোনো প্রশ্ন ছাড়াই রাজি হয়ে গেল। সুজেরেইনের নাম শুনে অ্যানির চোখ যেভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল তা আমার খুব একটা পছন্দ না হলেও আমরা যা করতে যাচ্ছিলাম তা ভেবে আমি কোনো অভিযোগ করলাম না।

ঠিক এক ঘণ্টা পর আমি ১১ নম্বর রুমের দরজায় টোকা দিলাম, যা ছিল জাহাজের ফার্স্ট ক্লাস সেকশনে। দরজা খুলল ঠিকই, কিন্তু জাদুকরের বদলে আমাদের স্বাগত জানালো এক সম্পূর্ণ নগ্ন নারী। আমি একটু আমতা আমতা করে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল আর দরজাটা আরও বড় করে খুলে দিল। “ভেতরে আসুন প্লিজ,” সে এমনভাবে বলল যেন সেখানে অস্বাভাবিক কিছুই ঘটছে না।

আমি চারপাশটা একবার দেখে নিলাম। টেড নির্লজ্জের মতো মেয়েটাকে খুঁটিয়ে দেখছিল; অ্যানি আর কেন্ড্রা হাসিমুখে অপেক্ষা করছিল আমি কখন ভেতরে পা বাড়াই। ওরাও এই পরিস্থিতি দেখে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয় দেখে আমার অবাক লাগল। তবে ভাবলাম, যা হয় হোক...

রুমটা অনেকটা ছোটখাটো অ্যাপার্টমেন্টের মতো। দরজার ভেতরেই বসার জায়গা, সোফা, কয়েকটা চেয়ার আর একটা ডেস্ক। রুমের ডান দিকে একটা বাঁক ছিল যা সম্ভবত শোবার ঘরের দিকে গেছে। সুজেরেইন নিজেই সেখান থেকে বেরিয়ে এল, তার হাত তখন শার্টের বোতাম নিয়ে খেলছিল। আরেকজন তরুণী, যার গায়ের রঙ শ্যামলা আর চুলগুলো লম্বা, সে-ও পুরোপুরি নগ্ন অবস্থায় ওর পেছন পেছন বেরিয়ে এল।

“শুভ সন্ধ্যা,” সে এক ঘরোয়া গলায় বলল। “আমি ধরে নিচ্ছি আপনাদের চার্লি আর ত্রিনির কথা মনে আছে।” আমি বলতে যাচ্ছিলাম যে মনে নেই, কিন্তু তখনই মনে পড়ল—এরা তো আজকের শোর সেই বাকি দুই ভলান্টিয়ার। চার্লি হলো সেই মেয়ে যাকে ও শূন্যে ভাসিয়েছিল। আর ত্রিনিকে ও তিন টুকরো করে জোড়া দিয়েছিল। আর এখন, আমি তিক্তভাবে লক্ষ্য করলাম, ও ওদের সব লজ্জা উধাও করে দিয়েছে।

“হ্যাঁ, অবশ্যই,” আমি আমার বিভ্রান্তি ঢাকতে বললাম। “আপনাদের আবার দেখে ভালো লাগল।” নিজেকেই মনে মনে বললাম—বাহ, আমি তো দারুণ কথা বলতে পারি!

জাদুকর আমাদের বসার অনুরোধ করল এবং ড্রিংক অফার করল, যা আমরা ফিরিয়ে দিলাম। আমি একটা চেয়ারে বসলাম আর সোফাটা টেড আর মেয়েদের জন্য ছেড়ে দিলাম। সুজেরেইন হাত নেড়ে ইশারা করতেই ওর সঙ্গিনীরা পাশের ঘরে চলে গেল।

সুজেরেইন আমার স্ত্রীর দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। “অ্যানি, তাই না?”

“জি,” সে উত্তর দিল, তারপর আমার দিকে ইশারা করে বলল, “এ হলো আমার...” সে বাক্যটা শেষ করতে পারল না—সুজেরেইন ওর হাতের পিঠে একটা চুমু খেল আর সাথে সাথেই ওর চোখ বন্ধ হয়ে গেল এবং সে সোফায় এলিয়ে পড়ল। কেন্ড্রা অবাক হয়ে অ্যানির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে জাদুকরের দিকে তাকাতেই দেখল সে কেন্ড্রার হাতটাও নিজের ঠোঁটের কাছে তুলছে। কেন্ড্রা অস্ফুট স্বরে একটা শব্দ করে হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ওর ঠোঁট ছোঁয়ানোর সাথে সাথেই সে জ্ঞান হারাল।

আমি একাধারে মুগ্ধ আর কামাতুর বোধ করলাম। আমার মনের কোথাও একটা প্রশ্ন জাগল যে চার্লি আর ত্রিনিও কি এভাবেই সরল বিশ্বাসে ওর হাতে হাত দিয়েছিল? আমি দেখলাম সে মেয়েদের সাথে কথা বলছে, বলছে শুধু রিল্যাক্স হতে আর ভেসে থাকতে আর অন্য কোনো শব্দে কান না দিতে যতক্ষণ না সে তাদের হাঁটুতে স্পর্শ করছে। এরপর সে আমার দিকে ফিরল।

“দেখতেই পাচ্ছেন, ওরা এখন পুরোপুরি ঘোরের মধ্যে,” সে বলল। “আপনারা এখন খোলাখুলি কথা বলতে পারেন, ওরা আপনাদের কোনো কথাই মনে রাখবে না। তা, আপনারা ওদের দিয়ে কী করাতে চান?”

শুরুতে একটু আমতা আমতা করলেও আমি আর টেড শোর পর যা আলোচনা করেছিলাম তা বুঝিয়ে বললাম। সে এই আজব আবদার শুনে একটুও অবাক হলো না।

“তার মানে আপনারা প্রত্যেকেই আপনাদের বন্ধুর স্ত্রীর সাথে এক রাত কাটাতে চান?” সে আবার ঝালিয়ে নিল।

“ঠিক তাই,” টেড সায় দিল।

“আর আপনারা কি নিশ্চিত যে ওরা নিজে থেকে এতে রাজি হতো না?”

“একদম নিশ্চিত। কেন্ড্রা এমনিতে বড্ড লাজুক আর পর্দানশীন; আমি তো অবাক হয়েছি ও ওই নগ্ন মেয়েটাকে দরজা খুলতে দেখেও কেন খেপে গেল না।”

“হ্যাঁ, আমার মনে আছে শুরুতে ও বেশ দ্বিধায় ছিল,” জাদুকর বলল। “আপনারা কি ভেবেছেন কাল সকালে কী হবে?”

“ভেবেছি,” আমি উত্তর দিলাম। “সবচাইতে ভালো হয় যদি ওদের কিছুই মনে না থাকে, শুধু এটুকু মনে থাকে যে ওরা বিছানায় শুয়েছিল আর সারারাত অঘোরে ঘুমিয়েছে। আপনি কি তা করতে পারবেন?”

“হতে পারে,” সে উত্তর দিল, “তবে আমি সফলতার গ্যারান্টি দিতে পারছি না। স্মৃতি পুরোপুরি মুছে ফেলা খুব কঠিন কাজ, বিশেষ করে এমন কিছু যা আবেগের সাথে জড়িত। এছাড়া এখানে শারীরিক প্রমাণের ব্যাপারও আছে, আর বাস্তব সত্য হলো যে স্বাভাবিক অবস্থায় তারা কেউই অন্যজনের স্বামীর সাথে শোয়ার কথা ভাববে না। তোমাদের স্ত্রীরা হিপনোসিসের জন্য খুব ভালো সাবজেক্ট হলেও, দীর্ঘমেয়াদে এই ধরণের প্রতারণা সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম।”

ওর কথায় যুক্তি ছিল। “তুমি কি বলতে চাইছ এটা করা সম্ভব নয়?”

“একদমই না। আমি শুধু বলতে চাইছি যে ঘটনার সমস্ত স্মৃতি ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা সম্ভবত সফল হবে না।”

“তোমার মাথায় কি আরও ভালো কোনো বুদ্ধি আছে? আমার মনে হচ্ছে তুমি এর আগেও এই ধরণের কাজ করেছ।”

সুজেরেইন আমার দিকে তাকিয়ে এক চতুর হাসি দিল। “এক-দুবার করেছি,” সে স্বীকার করল। “তোমরা যা চাইছ তা পাওয়ার জন্য আমার কাছে একটা চমৎকার বুদ্ধি আছে। আজ রাতে তোমরা যখন এখান থেকে যাবে, কেন্ড্রা তোমার সাথে যাবে এটা ভেবে যে তুমিই টেড। সে প্রচণ্ড কামাতুর হয়ে থাকবে এবং বিছানায় তুমি যা বলবে সে তাই করবে। অ্যানিও একইভাবে টেডকে তুমি ভেবে সব করবে। যখন তারা সকালে ঘুম থেকে উঠবে, তখন তাদের রাতের সব কর্মকাণ্ডের কথা মনে থাকবে, কিন্তু কেন্ড্রা বিশ্বাস করবে সে টেডের সাথে ছিল আর অ্যানি বিশ্বাস করবে সে তোমার সাথে ছিল। এটা কি তোমাদের কাছে গ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছে?”

আমরা এক মিনিট ভাবলাম, তারপর টেড কথা বলল। “ভুল লোকের সাথে বিছানায় জেগে উঠলে ওরা কি প্রচণ্ড ঘাবড়ে যাবে না?”

“অবশ্যই যাবে, যদি তোমরা সেটা হতে দাও,” জাদুকর উত্তর দিল। “সেই সমস্যা এড়াতে তোমাদের সবকিছু যতটা সম্ভব স্বাভাবিক রাখতে হবে। তুমি যখন অ্যানিকে নিয়ে বিছানায় যাবে, তখন তোমার আর অ্যানির রুম ব্যবহার করবে। ব্রায়ান, তুমি কেন্ড্রাকে ওর আর টেডের রুমে নিয়ে যাবে। তোমাদের তৃপ্তি মিটে গেলে মেয়েদের ঘুমাতে বলবে। আমি এমন ব্যবস্থা করে দেব যে তারা যাই শুনুক না কেন, অন্তত সকাল সাতটার আগে তাদের ঘুম ভাঙবে না। তারা যখন ঘুমাবে, তোমরা তখন চুপিচুপি বিছানা বদল করে নেবে আর সকালে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হবে।”

সে সত্যিই সব দিক সামলে রেখেছিল। টেড আর আমি দুজনেই মাথা নাড়লাম।

“খুব ভালো। মনোযোগ দিয়ে দেখো বন্ধুরা।” সুজেরেইন তার চেয়ারটা সেই দুই নারীর আরও কাছে টেনে নিল এবং প্রত্যেকের হাঁটুতে স্পর্শ করল। সে তাদের বলল যে তারা আরও বেশি রিল্যাক্স হয়ে যাচ্ছে, পুরোপুরি তার ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করছে, আরও গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে—এই জাতীয় সব কথা। ওটা বেশ একঘেয়ে ছিল আর কিছুক্ষণ পর আমি খেই হারিয়ে ফেললাম, কিন্তু এক সময় সে আমাদের সেই আলোচিত বিষয়ে চলে এল। সে অ্যানিকে বলল যে জেগে ওঠার পর সে টেডকে আমি মনে করবে এবং সেই অনুযায়ী আচরণ করবে। টেড যা বলবে বা করবে তা তার কাছে একদম স্বাভাবিক মনে হবে এবং সে নিজের কেবিনে ফিরে গিয়ে টেডের সাথে প্রতিটা উপায়ে মিলিত হওয়ার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করবে। কেন্ড্রার ক্ষেত্রেও সে আমাকে নিয়ে একই কথা বলল। সে বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিল যে আমাদের প্রতিটি আবদার পূরণ করার মাধ্যমে তারা এক বিশাল যৌন সুখ লাভ করবে। সে আরও যোগ করল যে আমরা যখন তাদের ঘুমাতে বলব, তখন তারা সকাল ৭টা পর্যন্ত একটানা ঘুমাবে, ঘরের ভেতরের কোনো শব্দ বা নড়াচড়ায় তাদের ঘুম ভাঙবে না। মনে হলো সে প্রতিটি ছোটখাটো খুঁটিনাটি গুছিয়ে নিয়েছে।

অবশেষে সে আমার দিকে ফিরল। “তোমরা ওদের জাগানোর আগে আর কিছু কি আলোচনা করতে চাও?”

“আমাদের বোধহয় তোমার পারিশ্রমিক নিয়ে কথা বলা উচিত,” আমি প্রস্তাব দিলাম। “আমরা তো আসলে এটার কোনো দাম ঠিক করিনি।”

সুজেরেইন হাত নেড়ে উড়িয়ে দিল। “ওটা আমরা কাল দেখে নেব,” সে স্বাভাবিকভাবে বলল। “আমি কথা দিচ্ছি, ওটা তোমাদের সাধ্যের বাইরে হবে না।”

আমি কাঁধ ঝাঁকালাম। “ঠিক আছে।”

জাদুকর মেয়েদের ধীরে ধীরে জাগিয়ে তুলল, দশ পর্যন্ত গুনে মনে করিয়ে দিল যেন তারা সব নির্দেশ মেনে চলে। দশ বলার সাথে সাথেই তাদের চোখ খুলে গেল। তাদের মুখে এক উষ্ণ আর তৃপ্ত আভা ফুটে উঠল। কেন্ড্রা কয়েকবার পলক ফেলল এবং আমার দিকে এমন কামাতুর দৃষ্টিতে তাকাল যে আমার ধোন সেখানেই শক্ত হতে শুরু করল। সে হাত ছড়িয়ে আড়মোড়া ভাঙল, কামুক ভঙ্গিতে শরীরটা ধনুকের মতো বাঁকালো যাতে ওর স্তনের ভাঁজগুলো আরও ফুটে ওঠে, তারপর বলল, “আপনার সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল মিস্টার সুজেরেইন, কিন্তু আমার মনে হয় এবার বিশ্রামের সময় হয়েছে। চলো সোনা?”

আমার গলার ভেতর যেন দলা পাকিয়ে এল—কাজটা সত্যিই হতে যাচ্ছে! “অবশ্যই,” আমি সায় দিলাম।

সুজেরেইনের মুখে এক কৌতুকভরা হাসি ছিল। “নিশ্চয়ই,” সে মসৃণভাবে বলল, “আমি তোমাদের আটকে রাখব না। রাতটা ভালো কাটুক।”

“কাটবে,” টেডের গায়ে শরীর ঘষে অ্যানি বলল। “তাই না প্রিয়?” টেড কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়ল, যেন ও কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।

জাহাজের পাবলিক এরিয়ার দিকে ফেরার সময় কেন্ড্রা লতার মতো আমার সাথে লেপটে রইল। আমরা যখন মেইন ডেক-এ পৌঁছালাম, ওটা ছিল প্রায় জনশূন্য। মেইন ডাইনিং হলের বাইরের ডেক-এর অবস্থাও ছিল একই রকম। আমি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে অবাক হলাম যে রাত একটা বেজে গেছে—আমরা কতক্ষণ সুজেরেইনের কাছে ছিলাম?? কেন্ড্রার শরীর ওভাবে আমার গায়ের সাথে লেগে থাকায় কিছু চিন্তা করাই কঠিন হয়ে পড়ছিল।

আমরা যখন আমাদের রুমের কাছে পৌঁছালাম, আমি অভ্যাসবশত একটা ছোট ভুল করে ফেললাম—আমি আমার চাবি বের করে বাম পাশের রুমের দিকে পা বাড়ালাম।

“ওহ না, তুমি ওদিকে যাচ্ছ না,” কেন্ড্রা আপত্তি করল এবং আমাকে নিজের দিকে টেনে আনল। “এখন আমাদের সময়।” সে আমার ঠোঁটে এক গভীর চুমু দিয়ে সব কথা বন্ধ করে দিল। বাপরে, ও কী দারুণ চুমু খায়! আমি সহজাতভাবেই ওর কোমরে হাত দিয়ে নিচে নামিয়ে ওর পাছার দুই গাল শক্ত করে চেপে ধরলাম। “এই তো লক্ষ্মী ছেলে,” সে প্রশংসার সুরে বলল এবং নিজের রুমের চাবি বের করল।

আমি একটু অপরাধবোধ নিয়ে টেডের দিকে তাকালাম, কিন্তু সে তখন আমার কর্মকাণ্ড দেখার মতো অবস্থায় ছিল না—অ্যানি ওকে দরজায় চেপে ধরেছে আর ওর ব্যাগ থেকে চাবি খোঁজার ফাঁকে ওর প্যান্টের ওপর দিয়েই টেডের ধোন মর্দন করছে। আমি কিছু বোঝার আগেই কেন্ড্রা আমার ঘাড় জড়িয়ে ধরে আমাকে রুমের ভেতরে টেনে নিল।

“অবশেষে আমরা একা,” সে কামুক স্বরে নিশ্বাস ছেড়ে বলল, নিজের সারা শরীর আমার ওপর চেপে ধরল। “শুরুটা কোথা থেকে করব?”

“একটু দাঁড়াও,” আমি ওকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে বললাম। আমি জানতাম এই সুযোগ আমি একবারই পাব; আমি ওটা পুরোপুরি উপভোগ করতে চাইছিলাম। আমি বিছানার কিনারায় বসলাম, একটা গভীর নিশ্বাস নিলাম আর ঠিক করলাম কীভাবে শুরু করা যায়। “আমি চাই তুমি আমার সামনে কাপড় খোলো,” আমি বললাম। “একদম ধীরে ধীরে আর সেক্সি ভঙ্গিতে করবে।”

কেন্ড্রার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে জায়গা করে নেওয়ার জন্য দু-পা এগিয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে কোমর দুলিয়ে কামুক ভঙ্গিতে নাচতে শুরু করল। সে তার নিজের সারা শরীরে হাত বোলাতে লাগল, ওর ধূসর স্লিপ ড্রেসের ওপর দিয়েই নিজেকে আদর করতে লাগল। সে পেছন ঘুরে আমার দিকে তাকিয়ে পাছা দোলালো আর ধীরে ধীরে পেছনের চেইনটা নামিয়ে দিল। সে এক এক করে কাঁধ থেকে ড্রেসটা সরাল, বারবার আমার চোখের দিকে তাকাচ্ছিল, অবশেষে ওটা নিচে ফেলে দিয়ে একপাশে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। ড্রেসের নিচে সে একটা কালো লেসের ব্রা আর কালো বিকিনি অন্তর্বাস পরে ছিল। ওর ফর্সা চামড়ার ওপর সেই কালো লেসের কাজ দেখতে অসাধারণ লাগছিল।

সে আমাকে বেশ ভালোই খেপাচ্ছিল; সে আবার ঘুরে দাঁড়াল যাতে আমি ওর ব্রার হুক খোলা দেখি, কিন্তু হুক খোলার পরেও সে কয়েক মিনিট নানা ভঙ্গিতে পোজ দিতে লাগল। যখন সে অবশেষে ব্রা-টা সরাল, সে আরও কিছুক্ষণ ওটা স্তনের ওপর চেপে ধরে রেখেছিল, তারপর হাত দিয়ে কিছুটা ঢেকে রেখে অবশেষে আমাকে ওর সেই চমৎকার স্তনযুগল দেখার সুযোগ দিল। কেন্ড্রা এবার ল্যাপ ড্যান্স শুরু করল, ওর নিটোল স্তনগুলো আমার মুখের সামনে নিয়ে এল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ওর পাছা আমার দিকে চেপে ধরল। ওর অন্তর্বাস আর তার ভেতরের সবটুকু আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম। স্টেজে আমি সব দেখলেও এত কাছ থেকে দেখা ছিল আরও বেশি উত্তেজনাকর—বিশেষ করে যখন সে নিচু হয়ে অন্তর্বাসটা খুলল আর ওর পাছা আমার কুঁচকির ওপর সজোরে চেপে ধরল। আমি এতটাই উত্তেজিত আর তৈরি ছিলাম যে তখনি আমার ধোন বের করে ওকে নিতে পারতাম। “কেমন লাগছে আমার কাজ?” সে টিটকিরি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, ওর পাছার গাল দিয়ে আমার প্যান্টের ফোলা অংশটা পিষতে পিষতে।

“দশ এ নয় দশমিক নয়,” আমি ওর রূপ আস্বাদন করতে করতে বললাম।

“তাহলে মনে হয় আমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে।” এক নিমেষে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং আমার প্যান্টের বোতাম খোলা শুরু করল। আমি বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে পড়লাম আর একটু পাছা উঁচিয়ে ওকে আমার প্যান্ট আর অন্তর্বাস খোলার সুযোগ করে দিলাম, তারপর ওকে আমাকে চুষতে দিলাম।

কেন্ড্রা অসাধারণ মুখ-মৈথুন করছিল। সে শুরু করল আমার দণ্ডের গায়ে চুমু খেয়ে, ধীরে ধীরে ওপর-নিচে করতে লাগল, তারপর জিভ দিয়ে পুরোটা ভিজিয়ে নিজের মুখে পুরে নিল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গোড়া পর্যন্ত আমার পুরো ধোন-টা নিজের ভেতরে নিল। আমি অনুভব করলাম সে সজোরে চুষছে, আর চরম এক শিহরণ বয়ে গেল যখন সে ওর আঙুল দিয়ে আমার অণ্ডকোষগুলো নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। ঝাপসাভাবে আমার মনে পড়ল যে আমি সাথে কনডম আনিনি (যেহেতু অ্যানি কন্ট্রাসেপ্টিভ ইনজেকশন নেয়, আমাদের ওসব লাগে না); আমি ভাবছিলাম কেন্ড্রা পিল খাচ্ছে কি না। ওর মুখে বীর্যপাত করাটাই পরবর্তী সমস্যা এড়ানোর ভালো উপায় হতো। কিন্তু আমি এত তাড়াতাড়ি শেষ করতে চাচ্ছিলাম না—আমি কেন্ড্রার শরীরের প্রতিটি ভাঁজ নিজের হাতে পরখ করতে চাইছিলাম। আমি একদম শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করে ওকে থামতে বললাম।

ওর বগল ধরে আমি ওকে বিছানায় টেনে নিলাম আর ওকে চিত করে শুইয়ে দিলাম। আমি ওর স্তনের স্বাদ নিতে মরিয়া ছিলাম। ওর স্তনের বোঁটাগুলো ইতিমধ্যে শক্ত আর ফুলে ছিল, আর ওর শরীরে সেই হালকা গোলাপি আভা ফুটে উঠেছিল যা কিছু নারী উত্তেজিত হলে দেখা যায়। আমি আর দেরি না করে ওর একটা স্তন মুখে নিয়ে নিলাম। ওমনি কেন্ড্রা জোরে গোঙিয়ে উঠল আর মাথাটা পেছনের দিকে এলিয়ে দিল। আমি অন্য স্তনটা হাত দিয়ে কচলাতে লাগলাম, ওর বোঁটাটা আঙুল দিয়ে ঘোরাতে লাগলাম আর অন্যটা চুষতে থাকলাম। কেন্ড্রা পাগলের মতো হয়ে উঠল, বড় বড় নিশ্বাস নিতে নিতে আমার নিচে মোচড়াতে লাগল। আমি আমার গতি বাড়ালাম, আর কয়েক মিনিট পর অনুভব করলাম কেন্ড্রা আড়ষ্ট হয়ে আসছে—ও বীর্যপাত করছিল, অথচ আমি তখনো ওর দুই পায়ের মাঝখানে হাত দিইনি।

আমি ওর গোঙানি মন দিয়ে শুনছিলাম, আর যখন মনে হলো ও প্রায় শেষের দিকে আমি দ্রুত ওর গুদের খাঁজে আঙুল ঢুকিয়ে দিলাম। খুব সহজেই আমি ওর ভগ্নাঙ্কুর খুঁজে পেলাম আর সেখানে মর্দন করতে শুরু করলাম। কাজ হলো—কেন্ড্রা প্রায় বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল যখন ওর শরীর দ্বিতীয়বার চরম বীর্যপাতে কেঁপে উঠল। এটা আগেরবারের চেয়েও দীর্ঘ ছিল, কারণ ও যখন কাঁপছিল আমি তখনো ওর গুদের ভেতরে আর চারদিকে আঙুল চালাচ্ছিলাম। ওর সেই চরম সুখের বহিঃপ্রকাশ দেখে আমি নিজেও একদম কিনারায় পৌঁছে গেলাম, তাই সে যখন আমার ওপর চড়ার জন্য নড়ল আমি তাকে বাধা দিলাম না।

কেন্ড্রা আমার ওপর চড়ে বসল এক ক্ষুধার্ত বাঘিনীর মতো। সে আমার ধকধক করতে থাকা ধোন-টা ধরল আর এক ঝটকায় নিজেকে ওটার ওপর বসিয়ে দিল। আমি নিচ থেকে ধাক্কা দিচ্ছিলাম আর ও ওপর থেকে কোমর দোলাচ্ছিল। ওর স্তনদুটো আমার চোখের সামনেই লাফাচ্ছিল, কিন্তু আমি নাগালে পাচ্ছিলাম না। গতি বাড়ার সাথে সাথে সে ধীরে ধীরে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল যাতে আমি আরও গভীরে ঢুকতে পারি। আমি অনুভব করতে পারছিলাম আমাদের হাড়গুলো একে অপরের সাথে পিষ্ট হচ্ছে। আরও কয়েকটা ঝটকায় আমার কাজ হয়ে গেল; কয়েক সেকেন্ডের জন্য পৃথিবী যেন থমকে গেল যখন আমার ধোন সজোরে বীর্যপাত শুরু করল এবং কেন্ড্রার ভেতরটা আমার বীর্যে ভরে গেল। সে আমার বীর্যপাত অনুভব করে পাগলের মতো আমার ওপর ঘষতে লাগল এবং নিজেও আরেকবার চরম তৃপ্তি পেল।

সব শেষ হওয়ার পর ওর শরীরে তখনও কিছুটা শক্তি অবশিষ্ট ছিল। সে আমার ওপর এলিয়ে পড়ল, আমার বুকে চুমু খেতে লাগল আর বিড়ালের মতো গড়গড় শব্দ করে সারা শরীরে হাত বোলাতে লাগল। আমিও ওর পিঠে হাত বোলাচ্ছিলাম আর চুলে বিলি কেটে দিচ্ছিলাম। কিছুক্ষণ পর দরজায় হালকা টোকা পড়ল। আমি পাশ ফিরে কেন্ড্রাকে চিত করে শুইয়ে দিলাম আর বললাম, “এখন ঘুমাও কেন্ড্রা।”

সে এক তৃপ্তির হাসি দিয়ে চোখ বন্ধ করল। আমি পা টিপে টিপে দরজার কাছে গেলাম আর উঁকি দিয়ে দেখলাম: টেড ওখানে দাঁড়িয়ে হলের এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। “দাঁড়াও এক মিনিট,” আমি বলে দ্রুত আমার প্যান্ট পরে নিলাম।

“কেমন ছিল?” সে জিজ্ঞেস করল যখন আমি বাকি কাপড়গুলো হাতে নিলাম।

“অসাধারণ,” আমি সত্যিটাই বললাম। “ও তো আস্ত এক বাঘিনী। তুমি খুব ভাগ্যবান টেড।”

“তুমিও,” সে উত্তর দিল। “অ্যানি জাস্ট অকল্পনীয়।”

আমি যখন চুপিচুপি আমার বিছানায় ফিরলাম, অ্যানি একপাশে ফিরে শুয়ে ছিল, নগ্ন আর ঘুমে বিভোর। আমি ওর পাশে শুয়ে পড়লাম, গালে একটা আলতো চুমু খেলাম আর ঘুমিয়ে পড়লাম।

সকালে সবকিছু ঠিক পরিকল্পনা মতোই ঘটল। অ্যানি এক চমৎকার মেজাজে জেগে উঠল, তাকে দেখে আর তার আচরণে মনে হচ্ছিল সে খুব ভালো একটা রাত কাটিয়েছে। নাস্তার টেবিলে টেড আর কেন্ড্রার সাথে দেখা হলে দেখলাম কেন্ড্রার মুখেও সেই একই তৃপ্তির ছাপ। তারা দুজনেই বাঁকাভাবে বলছিল যে তাদের ঘুম কত ভালো হয়েছে আর রাতটা কত সুন্দর ছিল। টেড আর আমি তখন আনন্দের তুঙ্গে।

বিকেলের দিকে আমরা আবার সুজেরেইনকে দেখতে পেলাম। আমরা চারজন পুলের ধারে বসে রোদ পোহাচ্ছিলাম আর সস্তা গল্পবই পড়ছিলাম, তখনই জাদুকর আমাদের কাছে এল। এবার ওর সাথে এক শ্যামলা সুন্দরী নারী ছিল, বেশ লম্বা আর ভারি স্তনের অধিকারী, তার পরনে ছিল কালো রঙের সুইমস্যুট। ওকে কেমন যেন চেনা মনে হচ্ছিল কিন্তু আমি ঠিক মনে করতে পারছিলাম না। আমি জানতাম সে গত রাতে স্টেজে ছিল না।

“শুভ অপরাহ্ন,” সুজেরেইন তার সেই মসৃণ, মিষ্টি গলায় বলল। “আশা করি রাতটা খুব আনন্দেই কেটেছে?”

মেয়েরা লজ্জায় লাল হয়ে খিকখিক করে হাসতে লাগল। টেড আর আমি শুধু হাসলাম যখন সুজেরেইন মেয়েদের হাত ধরল আর তাতে চুমু খেল। গত রাতের মতোই ওর ঠোঁটের স্পর্শে ওরা সাথে সাথেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। “তাহলে এবার পারিশ্রমিক মেটানোর সময়, তাই তো?” আমি বললাম।

সুজেরেইন যেন মজা পেল। “ঠিক যেমনটা তুমি বললে,” সে উত্তর দিল। “তবে আমি আমার কর্তব্যে একটু অবহেলা করেছি। দয়া করে পরিচয় করে নাও ডার্লিনের সাথে, আমার সহকারী।”

ডার্লিন হাত বাড়িয়ে আমার সাথে করমর্দন করল। আর সাথে সাথেই আমি অনুভব করলাম আমার শরীর যেন নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে, ঠিক যেন কেউ মেইন সুইচ বন্ধ করে দিয়েছে। আমি টেডকে চিৎকার করে সতর্ক করতে চাইলাম, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোলো না। আমি দেখলাম ডার্লিন ওর হাতটাও ধরল এবং ওকেও নিস্তেজ করে দিল। আমার চোখের পাতা অসম্ভব ভারী হয়ে আসছিল; আমি চোখ খোলা রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলাম, কিন্তু ব্যর্থ হলাম।

“আসলে আমাদের গত রাতেই দেখা হয়েছিল,” এক নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম আমি, “কিন্তু আমার মনে হয় না তোমার ওসব মনে আছে। তাতে কিছু যায় আসে না। তোমার অবচেতন মন সব মনে রেখেছে আর সে আমার হুকুমই মানবে। আর আজ রাতে, আমার খেলার পুতুলের দল, তোমাদের স্ত্রীরা যখন আমার গুরুকে সেবা করবে, তখন তোমরা আমার হুকুম তামিল করবে...”

 

***************